المرحلة الأولى [1]
الفصل 284: المرحلة الأولى [1]
“…معك حق.”
خشبة مسرح واسعة، ستائر حمراء منسدلة.
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
شُرفات.
بل أرسل كلٌّ منهم فريقًا صغيرًا ليتفحص الأطراف.
آلاف المقاعد المخملية.
أومأ رئيس القسم دون أن يضيف شيئًا.
هسّ! هسّ!
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا على أخرى مستريحًا.
بدأت الأجساد تتشكل واحدًا تلو الآخر من العدم.
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
“…يبدو أنّ هذا هو المكان.”
بعيون زرقاء ناعمة وشعر أشقر، ومظهر قادر على أسر أي من يراه، ظهر هيرميس أمام رئيس القسم.
“كونوا على حذر.”
استحضر رئيس القسم تلك البوابة في ذهنه. لقد شاهد المقطع، وكان مدركًا للأمر. لكنه أيضًا كان يعلم أنهم اطلعوا مسبقًا على المعلومات الخاصة بهذه البوابة. كان من المفترض أن تعرف المخطّط بالفعل.
ازداد عدد الأشخاص مع كل لحظة تمضي، وتوتّرت الأجواء على الفور إذ تركزت الأنظار على المشهد أمامهم.
“كونوا على حذر.”
“إنه تمامًا كما ورد في تقارير الاستطلاع الأوّلية.”
دوّى صوت خطوة واحدة.
تمتم رئيس القسم وهو يمسح المكان بنظراته.
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
كان التصميم مطابقًا تمامًا لدار الأوبرا المهجورة. الفرق الوحيد أنّها بدت أكثر حداثة وفخامة وجلالًا. كل مقعد كان فارغًا، وكأنّه ينتظر الحضور ليملأوه.
“هم؟”
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
“كونوا على حذر.”
لم يجلس أحد من الفرق مباشرة.
جعل حالها رئيس القسم يستنفر وهو يحدّق بها.
بل أرسل كلٌّ منهم فريقًا صغيرًا ليتفحص الأطراف.
“كونوا على حذر.”
نظر رئيس القسم حوله، لكنه لم يكلّف فريقًا بالمهمة. لم يرَ ضرورة لذلك، بما أنهم قاموا بها من أجله.
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
ثم التفت نحو أحد المقاعد وهمّ بالجلوس حين—
ألقى هيرميس نظرة حوله وهز رأسه بخيبة أمل. خفض رأسه ليتفقد ساعته، ثم وجه انتباهه نحو أحد الكراسي.
“هم؟”
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
شعر بشدٍّ خفيف على كُمّه، فأدار رأسه ليرى كلارا تنظر في البُعد، وقد شحب وجهها قليلًا.
استحضر رئيس القسم تلك البوابة في ذهنه. لقد شاهد المقطع، وكان مدركًا للأمر. لكنه أيضًا كان يعلم أنهم اطلعوا مسبقًا على المعلومات الخاصة بهذه البوابة. كان من المفترض أن تعرف المخطّط بالفعل.
بدت الحيرة على رئيس القسم.
خفض يده، ثم استدار بهدوء وتوجه نحو أقرب كرسي. لكن بينما كان يتحرك، توقف للحظة وأدار بصره إلى الوراء.
’ما بها؟ لقد مررنا بهذا السيناريو من قبل. كان ينبغي أن تتوقع شيئًا كهذا.’
ثم التفت نحو أحد المقاعد وهمّ بالجلوس حين—
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
تغيّرت عيون الكثيرين، متجهين نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه، يحدّق في الستائر البعيدة.
“…هذا هو… السبب…”
“…هذا هو… السبب…”
جعل حالها رئيس القسم يستنفر وهو يحدّق بها.
غطّت الظلمة دار الأوبرا بأكملها.
“ما الأمر؟ ما—”
بل أرسل كلٌّ منهم فريقًا صغيرًا ليتفحص الأطراف.
“لا.”
“…بموجب الأوامر التي تلقيناها، يُسمح لنا بالتدخل فقط إذا أصبح الوضع أكثر مما يمكنك التعامل معه. وإلا، فنحن هنا لمجرد المشاهدة. من المؤسف، فقد كنت أتمنى العمل معك مجددًا.”
ابتلعت كلارا ريقها، بالكاد تستعيد رباطة جأشها.
تمتم رئيس القسم وهو يمسح المكان بنظراته.
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
تلك هي طبيعة عمل النقابات.
“ما الأمر؟”
’سأحاول رغم ذلك. يتم تسجيلنا في أنحاء العالم كافة، فلا ينبغي أن يكون مشكلة إذا استخدمت هذا—’
“لا شيء… فقط تذكّرت البوابة من <A> من الماضي. هذا التصميم مطابق تقريبًا.”
“لا.”
“نعم…؟”
’ما بها؟ لقد مررنا بهذا السيناريو من قبل. كان ينبغي أن تتوقع شيئًا كهذا.’
استحضر رئيس القسم تلك البوابة في ذهنه. لقد شاهد المقطع، وكان مدركًا للأمر. لكنه أيضًا كان يعلم أنهم اطلعوا مسبقًا على المعلومات الخاصة بهذه البوابة. كان من المفترض أن تعرف المخطّط بالفعل.
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
وكأنها استوعبت ذلك، أوضحت كلارا:
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
“…أدري. أظن… أنّي فقط تذكرت ذلك الوقت. الأجواء العامة تبدو متشابهة لسبب ما.”
“…..”
“مهم.”
بدأت الأجساد تتشكل واحدًا تلو الآخر من العدم.
أومأ رئيس القسم دون أن يضيف شيئًا.
فشّ!
كانت تلك البوابة نوعًا من الصدمة لكلارا. لم تعش من قبل نكسة بهذا الحجم. ساعدتها على النمو، لكنها في الوقت ذاته خلّفت شقوقًا في قناعها الحديدي.
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
“لا تقلقي. هذه ليست البوابة نفسها. تلك البوابة اختفت بعدما أُزيلت. لا ينبغي أن يكون ظهور واحدة مشابهة أمرًا ممكنًا.”
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا على أخرى مستريحًا.
لم يسبق أن وُجد في الماضي سابقة لظهور بوابتين متماثلتين بعد إزالة الأولى. لهذا كان رئيس القسم واثقًا أنّ ما يحدث ليس سوى جراح كلارا القديمة تعبث بعقلها.
فشّ!
“…معك حق.”
…النوع الذي يفعل أشياءً خارجة تمامًا عن المألوف، وبكفاءة قصوى.
وبدا أنّ كلارا قد اقتنعت بذلك أيضًا، فأومأت برأسها.
أومأ رئيس القسم دون أن يضيف شيئًا.
حوّل رئيس القسم انتباهه نحو الآخرين في المجموعة وأشار إلى المقاعد.
توقف كل ضجيج بينما سيطرت برودة معينة على المكان.
“الآن، اجلسوا جميعًا. أخرجوا كل ما ناقشناه مسبقًا. وفي الأثناء، سأذهب لتفقّد الوضع مع قادة الفرق الآخرين.”
ضحك هيرميس بهدوء. لم يكن هناك أي خبث في كلماته. لقد كان صادقًا فيما قاله، وكان هذا ’الصدق‘ هو ما جعل معدة رئيس القسم ينقلب.
كان هذا من الناحية التقنية عمليةً مشتركة.
ابتسم.
وبالتالي كان من المفترض أن يتعاون الجميع. على الأقل في الظاهر. لكن رئيس القسم كان يعلم أنّ الأمور لن تكون بتلك السهولة. فكل نقابة بالغة التنافسية، ولن تمد يد العون ببساطة. فقط حين يصبح الموقف عصيبًا للغاية، سيحاولون مساعدة بعضهم.
وكان أيضًا السبب في اهتمامه الكبير بسيث. كلاهما… كانا شبه مصنوعين من نفس القالب. في عيني رئيس القسم، كان سيث النسخة الشابة وقليلة الخبرة من هيرميس.
تلك هي طبيعة عمل النقابات.
“لا شيء… فقط تذكّرت البوابة من <A> من الماضي. هذا التصميم مطابق تقريبًا.”
البقاء للأصلح.
أومأ بهدوء.
’سأحاول رغم ذلك. يتم تسجيلنا في أنحاء العالم كافة، فلا ينبغي أن يكون مشكلة إذا استخدمت هذا—’
تغيّرت الأجواء بمجرد هذا التغيير.
“آه، تي-عذرًا.”
“أوه، صحيح.”
هزّ صوت معين رئيس القسم من أفكاره وهو يدير رأسه ببطء. وفي اللحظة التي وقع فيها بصره على الشخصية التي تكلمت، تغيرت ملامح وجهه قليلًا.
دوّى صوت خطوة واحدة.
“…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
كانت تلك البوابة نوعًا من الصدمة لكلارا. لم تعش من قبل نكسة بهذا الحجم. ساعدتها على النمو، لكنها في الوقت ذاته خلّفت شقوقًا في قناعها الحديدي.
بعيون زرقاء ناعمة وشعر أشقر، ومظهر قادر على أسر أي من يراه، ظهر هيرميس أمام رئيس القسم.
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
ابتسم.
ثم التفت نحو أحد المقاعد وهمّ بالجلوس حين—
“أود أن أهنئك مقدمًا على إنجازك. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كنت قائد فريقي.”
تمتم رئيس القسم وهو يمسح المكان بنظراته.
ضحك هيرميس بهدوء. لم يكن هناك أي خبث في كلماته. لقد كان صادقًا فيما قاله، وكان هذا ’الصدق‘ هو ما جعل معدة رئيس القسم ينقلب.
كان هذا من الناحية التقنية عمليةً مشتركة.
أومأ بهدوء.
دوّى صوت خطوة واحدة.
“شكرًا لك.”
“آه، تي-عذرًا.”
على الرغم من أنّ تعابير رئيس القسم لم تُظهر الكثير، إلا أنّ أفكاره كانت معقدة للغاية.
“…أدري. أظن… أنّي فقط تذكرت ذلك الوقت. الأجواء العامة تبدو متشابهة لسبب ما.”
هيرميس…
كان هناك الكثير مما أراد القيام به في تلك اللحظة، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير، حدث تغيير.
كان يومًا شخصًا رعاه بعناية فائقة. كان شخصًا يمكن وصف موهبته فقط بالوحشية. بطريقة ما، كان يشبه كايل وزوي. لكنه كان مختلفًا أيضًا.
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
“آه، تي-عذرًا.”
…النوع الذي يفعل أشياءً خارجة تمامًا عن المألوف، وبكفاءة قصوى.
تغيّرت عيون الكثيرين، متجهين نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه، يحدّق في الستائر البعيدة.
وكان أيضًا السبب في اهتمامه الكبير بسيث. كلاهما… كانا شبه مصنوعين من نفس القالب. في عيني رئيس القسم، كان سيث النسخة الشابة وقليلة الخبرة من هيرميس.
شعر بشدٍّ خفيف على كُمّه، فأدار رأسه ليرى كلارا تنظر في البُعد، وقد شحب وجهها قليلًا.
لكن هيرميس كان أيضًا أكبر ندم له.
كان يومًا شخصًا رعاه بعناية فائقة. كان شخصًا يمكن وصف موهبته فقط بالوحشية. بطريقة ما، كان يشبه كايل وزوي. لكنه كان مختلفًا أيضًا.
بدون كلمة وداع واحدة، غادر النقابة مباشرة للانضمام إلى أخرى. ترك ذلك النقابة في فوضى، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ قسم التحصيل يتراجع مقارنةً بالآخرين.
أومأ بهدوء.
“بصراحة، من المؤسف أننا لا نستطيع التدخل في البوابة بعد.”
فشّ!
ألقى هيرميس نظرة حوله وهز رأسه بخيبة أمل. خفض رأسه ليتفقد ساعته، ثم وجه انتباهه نحو أحد الكراسي.
بدأت الأجساد تتشكل واحدًا تلو الآخر من العدم.
“…بموجب الأوامر التي تلقيناها، يُسمح لنا بالتدخل فقط إذا أصبح الوضع أكثر مما يمكنك التعامل معه. وإلا، فنحن هنا لمجرد المشاهدة. من المؤسف، فقد كنت أتمنى العمل معك مجددًا.”
“لقد سمعت الكثير من الأمور الجيدة عن كايل وزوي. أفكر في إعادتهما معي. آمل ألا تمانع.”
خفض يده، ثم استدار بهدوء وتوجه نحو أقرب كرسي. لكن بينما كان يتحرك، توقف للحظة وأدار بصره إلى الوراء.
“أود أن أهنئك مقدمًا على إنجازك. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كنت قائد فريقي.”
“أوه، صحيح.”
بعيون زرقاء ناعمة وشعر أشقر، ومظهر قادر على أسر أي من يراه، ظهر هيرميس أمام رئيس القسم.
ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يحدق في رئيس القسم.
“ما الأمر؟”
“لقد سمعت الكثير من الأمور الجيدة عن كايل وزوي. أفكر في إعادتهما معي. آمل ألا تمانع.”
نظر رئيس القسم حوله، لكنه لم يكلّف فريقًا بالمهمة. لم يرَ ضرورة لذلك، بما أنهم قاموا بها من أجله.
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا على أخرى مستريحًا.
آلاف المقاعد المخملية.
“…..”
“ما الأمر؟”
وقف رئيس القسم ثابتًا في مكانه، تعابيره لا تُقرأ، بينما تجول بصره نحو هيرميس.
نظر رئيس القسم حوله، لكنه لم يكلّف فريقًا بالمهمة. لم يرَ ضرورة لذلك، بما أنهم قاموا بها من أجله.
كان هناك الكثير مما أراد القيام به في تلك اللحظة، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير، حدث تغيير.
“…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
فشّ!
بدون كلمة وداع واحدة، غادر النقابة مباشرة للانضمام إلى أخرى. ترك ذلك النقابة في فوضى، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ قسم التحصيل يتراجع مقارنةً بالآخرين.
خفّت الأضواء.
“لا تقلقي. هذه ليست البوابة نفسها. تلك البوابة اختفت بعدما أُزيلت. لا ينبغي أن يكون ظهور واحدة مشابهة أمرًا ممكنًا.”
غطّت الظلمة دار الأوبرا بأكملها.
’سأحاول رغم ذلك. يتم تسجيلنا في أنحاء العالم كافة، فلا ينبغي أن يكون مشكلة إذا استخدمت هذا—’
توقف كل ضجيج بينما سيطرت برودة معينة على المكان.
شعر بشدٍّ خفيف على كُمّه، فأدار رأسه ليرى كلارا تنظر في البُعد، وقد شحب وجهها قليلًا.
تغيّرت الأجواء بمجرد هذا التغيير.
“كونوا على حذر.”
تغيّرت عيون الكثيرين، متجهين نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه، يحدّق في الستائر البعيدة.
على الرغم من أنّ تعابير رئيس القسم لم تُظهر الكثير، إلا أنّ أفكاره كانت معقدة للغاية.
ثم—
“لا.”
هسّوووش!
آلاف المقاعد المخملية.
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
“…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
ظهرت عدة مقاعد بجانب البيانو، جميعها فارغة.
ابتسم.
توجّهت كل الأنظار إلى المسرح، والصمت خانق.
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
استمر الصمت لعدة ثوانٍ حتى…
ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يحدق في رئيس القسم.
خطوة
جعل حالها رئيس القسم يستنفر وهو يحدّق بها.
دوّى صوت خطوة واحدة.
كان هذا من الناحية التقنية عمليةً مشتركة.
لكنها كانت كافية لجعل شعور كل شخص حاضر يقف، حتى أن رئيس القسم لم يستطع إلا أن يصبح جديًا للغاية.
“آه، تي-عذرًا.”
هذا…
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا على أخرى مستريحًا.
أي نوع من الوحوش يدير هذه البوابة؟
وبدا أنّ كلارا قد اقتنعت بذلك أيضًا، فأومأت برأسها.
كانت تلك البوابة نوعًا من الصدمة لكلارا. لم تعش من قبل نكسة بهذا الحجم. ساعدتها على النمو، لكنها في الوقت ذاته خلّفت شقوقًا في قناعها الحديدي.
