طَليعةُ البوّابة [2]
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
D — 0
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
وفجأة—
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
على طول الحواجز، تجمّع الصحفيون بكاميراتهم وميكروفوناتهم، تخترق أصواتهم الهواء بأسئلتهم المتدفقة، متعطشين لالتقاط كل كلمة.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
وفجأة—
و—
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
مع صرخة أحد المراسلين، انصبت كل الأنظار على السيارة الأخيرة فيما التفّ حولها الصحفيون.
تنفّست بعمق.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
وُسم ابتداء البوابة.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
“واو.”
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
لم يكن هذا جديدًا عليه.
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
“نعم، بالتأكيد.”
ابتسم كايرون بمكر.
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
“بالطبع نحن—”
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
“نعم، بالتأكيد.”
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
توقّف الضجيج للحظة.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
لكن بعدها—
طنين! طنين!
“ما الذي قلته للتو؟”
العالم كلّه حبس أنفاسه.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
لم يكن هذا جديدًا عليه.
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
و—
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
كان رجلاً قليل الكلام. وبعد تبادلٍ مقتضب، تقدّم بخطوات ثابتة يقود مجموعته التي تبعته بانتظام.
وفجأة—
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
“واو.”
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
وفي تلك اللحظة عينها.
“يا لها من طريقة لصناعة مشهد لحظة وصولهم. إنهم حقًا يعشقون أن يكونوا محور الانتباه.”
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
“….أجل.”
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
“نعم، بالتأكيد.”
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
لكن بعدها—
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
تنفّست بعمق.
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
تنفّست بعمق.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
وليس سمعه وحده…
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
وليس سمعه وحده…
العالم كلّه حبس أنفاسه.
تررر—!
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
تررر—!
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
ثم—
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
طنين! طنين!
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
لكن بعدها—
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
تنفّست بعمق.
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
وفي تلك اللحظة عينها.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
وُسم ابتداء البوابة.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
***
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
“…..”
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
تنفّست بعمق.
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
هل كنتُ مستعدًّا؟
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
لا.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
لم أكن مستعدًّا.
***
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
و—
ابتسم كايرون بمكر.
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
“اقتربنا.”
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
وفي تلك اللحظة عينها.
