طَليعةُ البوّابة [2]
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
توقّف الضجيج للحظة.
D — 0
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
و—
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
على طول الحواجز، تجمّع الصحفيون بكاميراتهم وميكروفوناتهم، تخترق أصواتهم الهواء بأسئلتهم المتدفقة، متعطشين لالتقاط كل كلمة.
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.
وفجأة—
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
مع صرخة أحد المراسلين، انصبت كل الأنظار على السيارة الأخيرة فيما التفّ حولها الصحفيون.
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
هل كنتُ مستعدًّا؟
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
ثم—
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
تنفّست بعمق.
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
“واو.”
لم يكن هذا جديدًا عليه.
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
لكن بعدها—
ابتسم كايرون بمكر.
توقّف الضجيج للحظة.
“بالطبع نحن—”
“بالطبع نحن—”
“نعم، بالتأكيد.”
لكن بعدها—
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
توقّف الضجيج للحظة.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
لكن بعدها—
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
“ما الذي قلته للتو؟”
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
“واو.”
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
كان رجلاً قليل الكلام. وبعد تبادلٍ مقتضب، تقدّم بخطوات ثابتة يقود مجموعته التي تبعته بانتظام.
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
“نعم، بالتأكيد.”
“واو.”
***
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
“يا لها من طريقة لصناعة مشهد لحظة وصولهم. إنهم حقًا يعشقون أن يكونوا محور الانتباه.”
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
“….أجل.”
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
وليس سمعه وحده…
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
و—
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
كان رجلاً قليل الكلام. وبعد تبادلٍ مقتضب، تقدّم بخطوات ثابتة يقود مجموعته التي تبعته بانتظام.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
وفجأة—
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
لا.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
طنين! طنين!
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
“بالطبع نحن—”
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
D — 0
وليس سمعه وحده…
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
تررر—!
“واو.”
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
و—
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
ثم—
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
طنين! طنين!
“نعم، بالتأكيد.”
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
“يا لها من طريقة لصناعة مشهد لحظة وصولهم. إنهم حقًا يعشقون أن يكونوا محور الانتباه.”
وفي تلك اللحظة عينها.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
وُسم ابتداء البوابة.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
و—
***
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
“…..”
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
تنفّست بعمق.
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
وفجأة—
هل كنتُ مستعدًّا؟
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
لا.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
لم أكن مستعدًّا.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
لا.
و—
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
“اقتربنا.”
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
توقّف الضجيج للحظة.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
“نعم، بالتأكيد.”
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
مع صرخة أحد المراسلين، انصبت كل الأنظار على السيارة الأخيرة فيما التفّ حولها الصحفيون.
“ما الذي قلته للتو؟”
