طَليعةُ البوّابة [2]
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
D — 0
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
وليس سمعه وحده…
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
على طول الحواجز، تجمّع الصحفيون بكاميراتهم وميكروفوناتهم، تخترق أصواتهم الهواء بأسئلتهم المتدفقة، متعطشين لالتقاط كل كلمة.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
وفجأة—
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
مع صرخة أحد المراسلين، انصبت كل الأنظار على السيارة الأخيرة فيما التفّ حولها الصحفيون.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
“واو.”
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
“بالطبع نحن—”
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
“واو.”
لم يكن هذا جديدًا عليه.
ابتسم كايرون بمكر.
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
تررر—!
ابتسم كايرون بمكر.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
“بالطبع نحن—”
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
“نعم، بالتأكيد.”
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
توقّف الضجيج للحظة.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
لكن بعدها—
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
“ما الذي قلته للتو؟”
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
ثم—
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
ابتسم كايرون بمكر.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
ابتسم كايرون بمكر.
كان رجلاً قليل الكلام. وبعد تبادلٍ مقتضب، تقدّم بخطوات ثابتة يقود مجموعته التي تبعته بانتظام.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
“واو.”
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
هل كنتُ مستعدًّا؟
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
“يا لها من طريقة لصناعة مشهد لحظة وصولهم. إنهم حقًا يعشقون أن يكونوا محور الانتباه.”
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
“….أجل.”
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
“نعم، بالتأكيد.”
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
وُسم ابتداء البوابة.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
وفي تلك اللحظة عينها.
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
ثم—
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
***
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
وليس سمعه وحده…
وليس سمعه وحده…
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
تررر—!
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
لم أكن مستعدًّا.
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
“اقتربنا.”
ثم—
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
طنين! طنين!
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
وفي تلك اللحظة عينها.
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
وُسم ابتداء البوابة.
لكن بعدها—
العالم كلّه حبس أنفاسه.
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
***
“نعم، بالتأكيد.”
“…..”
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
تنفّست بعمق.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
هل كنتُ مستعدًّا؟
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
لا.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
لم أكن مستعدًّا.
لم أكن مستعدًّا.
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
“…..”
و—
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
وفجأة—
“اقتربنا.”
و—
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
“واو.”
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.
توقّف الضجيج للحظة.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
