طَليعةُ البوّابة [2]
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
D — 0
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
على طول الحواجز، تجمّع الصحفيون بكاميراتهم وميكروفوناتهم، تخترق أصواتهم الهواء بأسئلتهم المتدفقة، متعطشين لالتقاط كل كلمة.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
وفجأة—
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
مع صرخة أحد المراسلين، انصبت كل الأنظار على السيارة الأخيرة فيما التفّ حولها الصحفيون.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
“نعم، بالتأكيد.”
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
لكن بعدها—
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
وُسم ابتداء البوابة.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
ابتسم كايرون بمكر.
توقّف الضجيج للحظة.
“بالطبع نحن—”
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
“نعم، بالتأكيد.”
لم أكن مستعدًّا.
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
توقّف الضجيج للحظة.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
لكن بعدها—
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
“ما الذي قلته للتو؟”
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
لكن بعدها—
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
وليس سمعه وحده…
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
طنين! طنين!
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
كان رجلاً قليل الكلام. وبعد تبادلٍ مقتضب، تقدّم بخطوات ثابتة يقود مجموعته التي تبعته بانتظام.
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
“واو.”
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
“يا لها من طريقة لصناعة مشهد لحظة وصولهم. إنهم حقًا يعشقون أن يكونوا محور الانتباه.”
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
“….أجل.”
لم يكن هذا جديدًا عليه.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
ابتسم كايرون بمكر.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
وُسم ابتداء البوابة.
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
طنين! طنين!
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
وُسم ابتداء البوابة.
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
وليس سمعه وحده…
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
تررر—!
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
***
ثم—
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
طنين! طنين!
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
تررر—!
وفي تلك اللحظة عينها.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
وُسم ابتداء البوابة.
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
العالم كلّه حبس أنفاسه.
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
***
طنين! طنين!
“…..”
***
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
“….أجل.”
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
تنفّست بعمق.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
هل كنتُ مستعدًّا؟
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
لا.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
لم أكن مستعدًّا.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
و—
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
D — 0
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
“اقتربنا.”
D — 0
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
وفي تلك اللحظة عينها.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
“ما الذي قلته للتو؟”
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
وفي تلك اللحظة عينها.
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
