طَليعةُ البوّابة [2]
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
D — 0
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
احتشد جمعٌ غفير أمام دار الأوبرا.
ابتسم كايرون بمكر.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
على طول الحواجز، تجمّع الصحفيون بكاميراتهم وميكروفوناتهم، تخترق أصواتهم الهواء بأسئلتهم المتدفقة، متعطشين لالتقاط كل كلمة.
لم أكن مستعدًّا.
وفجأة—
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
مع صرخة أحد المراسلين، انصبت كل الأنظار على السيارة الأخيرة فيما التفّ حولها الصحفيون.
“واو.”
انفتح الباب الجانبي، وخرج رجل يرتدي قميصًا فضفاضًا منقوشًا بالزهور، وسروالًا قصيرًا، ونظارات شمسية داكنة. وما إن وطأت قدماه الأرض حتى تغيّر الهواء ذاته، وتصلّب الجو كأن ثِقلاً خفيًّا هبط فجأة، وكل العيون متسمّرة عليه.
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
حطّمت كلماته الصمت، مترددة عبر المكان لثوانٍ معدودة.
“…..”
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
“كايرون! كايرون! ما رأيك في احتمال ارتفاع رتبة البوابة القادمة؟ أتعتقد أنها ستبلغ الرتبة <S>؟ وإن حدث، هل لديكم استعدادات لذلك؟”
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
انتظر حتى انتهوا جميعًا من الصخب، ثم تحدّث أخيرًا.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
“…لقد أعددنا الكثير للبوابة القادمة. أستطيع القول إننا مستعدون إلى حدّ كبير لما قد يواجهنا. أما بخصوص ما إذا كنّا واثقين بالبوابة؟”
طنين! طنين!
ابتسم كايرون بمكر.
“هل أنتم واثقون من قدرتكم على تطهير البوابة؟”
“بالطبع نحن—”
للحظة وجيزة، خيّم الصمت.
“نعم، بالتأكيد.”
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
رنّ صوت فجأة، قاطعًا المشهد كحدّ السيف. بطريقة ما، وصل صداه إلى كل ركن، وبلغ كل أذن. غريزيًا، التفتت كل العيون إلى مصدره، فإذا برجلٍ بشعرٍ مدهون إلى الخلف، ونظارات مربّعة الإطار، وبذلة متقنة إلى حدّ بدا معه مظهره غير طبيعي.
وفي تلك اللحظة عينها.
توقّف الضجيج للحظة.
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
لكن بعدها—
لم يكن هذا جديدًا عليه.
“ما الذي قلته للتو؟”
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
وُسم ابتداء البوابة.
“هل هذا إعلان حرب على نقابة سقوط التاج؟”
***
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
وفجأة—
رفع نظارته وهو يجيب ببرود.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
لكن، ببطء، رفع نظارته فوق شعره الأحمر الكثيف، كاشفًا عن عينين بنيّتين عميقتين، ثم ابتسم فجأة.
كان رجلاً قليل الكلام. وبعد تبادلٍ مقتضب، تقدّم بخطوات ثابتة يقود مجموعته التي تبعته بانتظام.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
“واو.”
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
صفّر صوت مندهش وهو يتأمل المشهد من بعيد.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
التفتت زوي لتنظر إلى كايل.
طنين! طنين!
“يا لها من طريقة لصناعة مشهد لحظة وصولهم. إنهم حقًا يعشقون أن يكونوا محور الانتباه.”
“نعم، بالتأكيد.”
“….أجل.”
وليس سمعه وحده…
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
وعليه، أُتيح له أن يبقى في النقابة.
تنفّست بعمق.
وقد جعل هذا كايل يشعر بارتياح أكبر.
ظلّ الصمت قائمًا بضع لحظات، حتى—
“فلنكفّ عن الانشغال بمثل هذه الأمور. ولنركّز على ال—”
“بالطبع نحن—”
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
وهذه المرّة أكثر من ذي قبل، إذ شعر بتحوّل الجو.
“….أجل.”
وإذ خامره شعورٌ بتوجّس سيّئ، أدار كايل رأسه ببطء. وفي تلك اللحظة ظهرت فجأة عدة سيارات رباعية الدفع دفعة واحدة، توقّفت جميعها في آن واحد، ثم انفتحت أبوابها فجأة وخرج منها عدد من الأفراد.
توقّف الضجيج للحظة.
تكاد الأجواء تتبدّل على الفور.
“….أجل.”
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
تنفّست بعمق.
وكأنّه لاحظ نظره، أدار الرجل رأسه ببطء.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
ارتسمت ابتسامة على شفتيه على الفور، ولوّح بيده.
التقطت إحدى الكاميرات القريبة هذا المشهد، وبُثّ إلى العالم بأسره.
لكن لم يطل الأمر. فما لبث أن حاصره الصحفيون سريعًا، ومعهم آخرون.
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
أُغلقت المنطقة 2 بأكملها. توالت سيارات الدفع الرباعي السوداء إلى المشهد، يترجّل من كل سيارة أعضاء النخبة، بخطوات واثقة وظهور مستقيمة.
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
غير أنّ نظرةً واحدةً كانت كافية لتثقل الجو.
تلفّت كايل حوله، وفي اللحظة التي حاول أن يخفّف من وطأة الجو، استرعى سمعه صوتٌ ما.
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
وليس سمعه وحده…
ثم—
تررر—!
“برأيك، ما الذي سيميّز سقوط التاج عن باقي النقابات؟”
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
وقف شعر رؤوس كثير من الناس دفعة واحدة.
فبصفته قائد فريق قسم الاحتواء في سقوط التاج، كان قد اعتاد على مواقف مماثلة عديدة.
ثم—
كان خافتًا في البداية، لكنّه أخذ يعلو مع مرور كل ثانية، وساد الصمت المكان إذ تحوّلت كل الأنظار نحو دار الأوبرا المتهالكة. أخذ ضغط غير مرئي ينتشر من دار الأوبرا فيما المكان كله يهتزّ.
طنين! طنين!
وُسم ابتداء البوابة.
انفتحت أبواب دار الأوبرا عنوة، كاشفةً عن ظلمةٍ كأنّها تتدفّق من الداخل.
“واو.”
وبدا أنّ الجميع أدركوا ما ينبغي فعله منذ تلك اللحظة، إذ أخذوا جميعًا يتقدّمون.
تألقت أعين الصحفيين فيما فجّروا وابلاً جديدًا من الأسئلة.
نحو أبواب دار الأوبرا، وأجسادهم تتلاشى ببطء في العتمة.
“اقتربنا.”
واحدًا تلو الآخر، تقدّمت المجموعات، وأجسادهم تذوب في البوابة فيما الكاميرا تلتقط لحظة ابتلاع الظلمة لكل جسد.
ابتسم كايرون بمكر.
وفي تلك اللحظة عينها.
هل كنتُ مستعدًّا؟
وُسم ابتداء البوابة.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
العالم كلّه حبس أنفاسه.
أجاب كايل بوجهٍ متحفظ. فالحق يقال، لقد انهالت عليهم الأسئلة أيضًا عند وصولهم أول مرة. لكن كان واضحًا أن جاذبية نقابتين ملكيتين أعظم بكثير.
***
“واو.”
“…..”
انهالت الأسئلة على كايرون من كل جانب. ومع ذلك، بدا كايرون غير مبالٍ إطلاقًا بكل تلك الفوضى أمامه.
كان الصمت مطبقًا تمامًا في مكتبي.
ما يزال، لم يكن ممّن يولي هذه الأمور اهتمامًا كبيرًا. كان سعيدًا وحسب لأنه استطاع بطريقة ما أن يُقنع رئيس القسم بعدم إحضار سيث. وفي نهاية المطاف، سيث لم يُرِد الذهاب، والنقابة لم تستطع أن تُجبره على ذلك.
حدّقت في هاتفي الموضوع أمامي بملامح جامدة. راقبت الأجساد وهي تدخل دار الأوبرا ببطء، لتذوب أجسادها تدريجيًا في العتمة.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
تنفّست بعمق.
“…هل تعتقد أن سيادة العاج ستتمكن من الاستحواذ على اليد العليا في البوابة؟ ما الذي يمنحك كل هذه الثقة؟”
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
لم يكن هذا جديدًا عليه.
هل كنتُ مستعدًّا؟
الفصل 283: طَليعةُ البوّابة [2]
لا.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
لم أكن مستعدًّا.
“إنهم أعضاء سقوط التاج!”
غير أنّني فعلت كل ما يمكن فعله لأتأكد أنّ كل شيء سيمضي بسلاسة. من التنويم إلى الأحاسيس التي خامرتني في أثناء بوابة التكرار. كان لديّ كل الوسائل لإتمام هذا الاختبار.
“الجواب نعم. نحن واثقون من السيناريو القادم.”
و—
ومثل كايرون، كان ماركوس معتادًا على مثل هذه الحشود. فبصفته رئيس قسم الاحتواء في نقابة سيادة العاج، النقابة الملكية الوحيدة الأخرى على الجزيرة، كان هذا أمرًا بديهيًا.
’ثمة المهارة الجديدة أيضًا، أليس كذلك.’
لكنّ الحشد تحرّك مرّة أخرى.
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
وُسم ابتداء البوابة.
“اقتربنا.”
حين وقع بصري على مهارتي الجديدة وأخذت أفكّر في قدراتها، شعرت بارتياح أعظم.
وقفتُ، ومددتُ يدي نحو القناع الأبيض على المكتب.
اللحظة التي يدخل فيها آخر شخص إلى البوابة ستكون اللحظة التي أدخل أنا فيها أيضًا.
ثم ارتديت زيّ الخياطة السريعة. كان ملتصقًا بجسدي حتى غدا في النهاية بذلةً رسمية. وتكوّنت على يديّ زوج من القفازات البيضاء.
وكان ذلك آخر ما رأوه منه.
عدتُ ببصري نحو الهاتف.
تررر—!
كان آخر شخص قد دخل البوابة أخيرًا.
“يبدو أن الأجواء صاخبة اليوم.”
وفي تلك اللحظة رفعتُ القناع إلى وجهي، وكانت هي ذات اللحظة التي تغيّر فيها مشهدي.
“بالطبع نحن—”
“…..”
الهواء غدا خانقًا، ولم يستطع كايل كبح تغيّر ملامحه وهو يثبّت بصره على شخص بعينه.
