اللعبة الجديدة [1]
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
“نعم، من هذا الجانب. حسنٌ جدًا.”
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
لقد كان أسبوعًا حافلًا. وأنا واقفٌ في قاعة الدراسة التي غدت مختلفةً تمامًا عمّا كانت عليه قبل أسبوعٍ فقط، كنت أوجّه التعليمات بعنايةٍ إلى العمّال الذين دخلوا الغرفة.
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
كان يومًا مزدحمًا.
لكن، مجددًا، لو لم تكن نتائجهم السابقة ضعيفة، لكان فعل ذلك منذ زمن.
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
“شكرًا لكم.”
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
“…مرحبًا.”
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
“لا.”
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
“نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما.”
لكن للأسف، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى ينتهي اليوم. لم يكن أمامي سوى ساعةٍ تقريبًا قبل أن أُحتجز هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عند منتصف الليل، كنت أعلم أنّ عليّ ألّا أتجرّأ كثيرًا.
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
“ماذا…؟”
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
“قُل…”
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
السكينة التي غلّفت المكان حملت شيئًا من الرهبة، وللحظةٍ، نسيت أن أتنفّس.
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
لكن عندها—
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
“لو كنتُ مكانك، لتوخّيتُ الحذر الشديد.”
بهذا…
ظلٌّ ألقى بنفسه فوقي.
“…لا.”
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
“…إنّه يحدّق نحونا مباشرةً.”
“نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما.”
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
“قُل…”
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
“…مرحبًا.”
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
***
ثم—
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
“ماذا…؟”
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي.
أصبح صوته أضعف.
كانت طاولةٌ بيضاويةٌ خشبيةٌ كبيرة تفصل بينهم، وقد انتشرت فوقها عدّةُ ملفاتٍ وأوراق.
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي.
“نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما.”
“ذلك أسهل قولًا من فعله.”
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الهواء قد انسحب من الغرفة. لم يعرف كايل ولا زوي كيف يردّان.
كان يومًا مزدحمًا.
2.5 مليون…
لكن عندها—
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
كـ… كيف…؟
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
“لا.”
“ماذا…؟”
“…مرحبًا.”
“هناك المزيد؟”
“نعم.”
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
مدّ يده، كاشفًا عن زجاجتين صغيرتين سداسيتَي الشكل، مُحكمتَي الإغلاق بسدّادةٍ زجاجيةٍ دقيقة الصنع.
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
‘إنهم يفتقرون إلى الخبرة، وهو لا يملك حتى درجة. على الرغم من أنّ سجلاته في التخليص جيدةٌ مؤخرًا، إلّا أنّ ذلك لا يكفي. وأنا واثقٌ أنّه لا يرغب بالمشاركة أصلًا، ولا ننسى تجارب القسم.’
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
“هناك المزيد؟”
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
سيّد النقابة…
كـ… كيف…؟
“قُل…”
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
بهذا…
“هكذا تُظهر النقابة مدى استعدادها للإبقاء عليكما. لن أُجبركما على الردّ الآن، لكن أودّ سماع جوابكما قريبًا. إن لم ترغبا بالاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا، وسنقبل بالعرض الذي قدّمته أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تُقدّركما حقّ التقدير. رجاءً، فكّرا في الأمر بعناية.”
“هكذا تُظهر النقابة مدى استعدادها للإبقاء عليكما. لن أُجبركما على الردّ الآن، لكن أودّ سماع جوابكما قريبًا. إن لم ترغبا بالاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا، وسنقبل بالعرض الذي قدّمته أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تُقدّركما حقّ التقدير. رجاءً، فكّرا في الأمر بعناية.”
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
“شكرًا لكم.”
أمسك كايل وزوي الأوراق بحذرٍ، وأخذا يتصفّحانها.
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
كان يومًا مزدحمًا.
“…..”
السكينة التي غلّفت المكان حملت شيئًا من الرهبة، وللحظةٍ، نسيت أن أتنفّس.
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
بهذا…
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
لكن عندها—
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
بهذا…
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
لكن، مجددًا، لو لم تكن نتائجهم السابقة ضعيفة، لكان فعل ذلك منذ زمن.
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
كانت طاولةٌ بيضاويةٌ خشبيةٌ كبيرة تفصل بينهم، وقد انتشرت فوقها عدّةُ ملفاتٍ وأوراق.
سيّد النقابة…
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. العروض التي قدّمها الآن لم تكن سوى مكافأةٍ على نجاحهم في البوّابة، لكن في اللحظة التي يتوقّفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقّف اهتمامه ورعايته أيضًا.
“…إنّه يحدّق نحونا مباشرةً.”
لذلك—
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
“علينا أن نُحقّق نتائج.”
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
“…لا.”
“ذلك أسهل قولًا من فعله.”
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
لكنّه لم يكن مستحيلًا. الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان مؤتمر عالم النقابات، غير أنّ فرص نجاحهم فيه لم تكن مرتفعة. خصوصًا الآن، بعد أن أصبحت كلارا غير قادرةٍ على المنافسة.
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
“سيكون هذا مزعجًا.”
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
“نعم.”
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. العروض التي قدّمها الآن لم تكن سوى مكافأةٍ على نجاحهم في البوّابة، لكن في اللحظة التي يتوقّفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقّف اهتمامه ورعايته أيضًا.
لو أنّ فقط…
“هكذا تُظهر النقابة مدى استعدادها للإبقاء عليكما. لن أُجبركما على الردّ الآن، لكن أودّ سماع جوابكما قريبًا. إن لم ترغبا بالاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا، وسنقبل بالعرض الذي قدّمته أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تُقدّركما حقّ التقدير. رجاءً، فكّرا في الأمر بعناية.”
“لا.”
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
هزّ رئيس القسم رأسه، وقد جال فكره بشخصٍ معيّن.
“قُل…”
‘إنهم يفتقرون إلى الخبرة، وهو لا يملك حتى درجة. على الرغم من أنّ سجلاته في التخليص جيدةٌ مؤخرًا، إلّا أنّ ذلك لا يكفي. وأنا واثقٌ أنّه لا يرغب بالمشاركة أصلًا، ولا ننسى تجارب القسم.’
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
“لا.”
جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي.
هزّ رئيس القسم رأسه مجددًا.
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
“…قطعًا لا.”
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
أصبح صوته أضعف.
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
“…لا.”
“…..”
عضّ على شفتيه.
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
ثم—
“ذلك أسهل قولًا من فعله.”
“لكن، ماذا لو…؟”
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
السكينة التي غلّفت المكان حملت شيئًا من الرهبة، وللحظةٍ، نسيت أن أتنفّس.
“…لا.”
