اللعبة الجديدة [1]
الفصل 308: اللعبة الجديدة [1]
“…قطعًا لا.”
“نعم، من هذا الجانب. حسنٌ جدًا.”
“ماذا…؟”
لقد كان أسبوعًا حافلًا. وأنا واقفٌ في قاعة الدراسة التي غدت مختلفةً تمامًا عمّا كانت عليه قبل أسبوعٍ فقط، كنت أوجّه التعليمات بعنايةٍ إلى العمّال الذين دخلوا الغرفة.
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
لقد كان أسبوعًا حافلًا. وأنا واقفٌ في قاعة الدراسة التي غدت مختلفةً تمامًا عمّا كانت عليه قبل أسبوعٍ فقط، كنت أوجّه التعليمات بعنايةٍ إلى العمّال الذين دخلوا الغرفة.
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
“ماذا…؟”
كان يومًا مزدحمًا.
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
“شكرًا لكم.”
“…قطعًا لا.”
شكرتُ الطاقم، وأطلقتُ نظري يجوب أرجاء الاستوديو أمامي. كان التحوّل مذهلًا، لا يشبه المكان الذي عهدتُه من قبل. شاشاتٌ أنيقة، أجهزةُ صوتٍ قوية، كبسولاتُ تسجيلٍ، بل وحتى مساحةٌ مخصّصةٌ للمبرمجين. كلّ زاويةٍ في الاستوديو كانت تنبض بالحياة.
“ماذا…؟”
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
هذه المرة، لم يكن الاستوديو يفتقر إلى شيء.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
لكن للأسف، لم يتبقَّ الكثير من الوقت حتى ينتهي اليوم. لم يكن أمامي سوى ساعةٍ تقريبًا قبل أن أُحتجز هنا طوال الليل. وبالنظر إلى ما سيحدث عند منتصف الليل، كنت أعلم أنّ عليّ ألّا أتجرّأ كثيرًا.
“نعم.”
“أظنّ أنّ عليّ إنهاء اليوم الآن.”
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
“سيكون هذا مزعجًا.”
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
“لا.”
السكينة التي غلّفت المكان حملت شيئًا من الرهبة، وللحظةٍ، نسيت أن أتنفّس.
“سيكون هذا مزعجًا.”
لكن عندها—
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
“لو كنتُ مكانك، لتوخّيتُ الحذر الشديد.”
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
ظلٌّ ألقى بنفسه فوقي.
كـ… كيف…؟
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
كِلانا كان يحدّق في الممرّ الممتدّ إلى ما لا نهاية.
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
“…إنّه يحدّق نحونا مباشرةً.”
“شكرًا لكم.”
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
“قُل…”
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
“…مرحبًا.”
ظلٌّ ألقى بنفسه فوقي.
***
ثم—
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
سيّد النقابة…
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
جلس رئيس القسم أمام كايل وزوي.
كان يومًا مزدحمًا.
كانت طاولةٌ بيضاويةٌ خشبيةٌ كبيرة تفصل بينهم، وقد انتشرت فوقها عدّةُ ملفاتٍ وأوراق.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
ودفعها نحو كايل وزوي قبل أن يبدأ بالكلام.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
“نحن نخطّط لمعادلة الراتب الذي عرضته عليكم شركة أريثموس. أي أننا مستعدّون لمنحكما راتبًا سنويًا قدره 2.5 مليون لكلٍّ منكما.”
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
في تلك اللحظة، بدا وكأنّ الهواء قد انسحب من الغرفة. لم يعرف كايل ولا زوي كيف يردّان.
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
2.5 مليون…
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
“لكن، ماذا لو…؟”
كما أدرك الاثنان أنّ هذا الراتب يضعهما فوق معظم أعضاء النقابة. فعلى الرغم من كونها نقابة من درجة الملكة، إلّا أنّها لم تكن قادرةً على مجاراة النقابات الكبرى في الجزيرة الرئيسية.
لم أحتج إلى النظر خلفي لأعرف من هو، إذ وُضعت يدٌ على كتفي، واقترب رأسٌ من أذني.
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
بل إنّ هناك غرفةً كاملة خُصّصت لإنتاج الموسيقى والمؤثرات الصوتية.
“قبل أن تقولا أيّ شيء، أودّ أن أضيف أنّ هذا ليس كلّ ما نحن على استعدادٍ لتقديمه.”
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
“ماذا…؟”
كان يومًا مزدحمًا.
“هناك المزيد؟”
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
“نعم.”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
أومأ رئيس القسم وأخذ نفسًا عميقًا.
“لقد تمّ تقديم العرض رسميًا إلى سيّد النقابة، وقد منحني الضوء الأخضر لتقديم عرضٍ مضادّ لكما.”
مدّ يده، كاشفًا عن زجاجتين صغيرتين سداسيتَي الشكل، مُحكمتَي الإغلاق بسدّادةٍ زجاجيةٍ دقيقة الصنع.
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
ما إن وقع بصر كايل وزوي عليهما، حتى ازداد تنفّسهما ثِقَلًا.
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
“جوهر النور في أنقى درجاته، إلى جانب جوهر الزمن. هذان هما آخر ما تحتاجانه للترقية إلى الدرجة التالية، أليس كذلك؟”
***
لم يُجب كايل ولا زوي. لم يكن الأمر لأنّهما لا يرغبان بالإجابة، بل لأنّهما ببساطة لم يستطيعا.
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
كـ… كيف…؟
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
هزّ رئيس القسم رأسه، وقد جال فكره بشخصٍ معيّن.
بهذا…
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
“هكذا تُظهر النقابة مدى استعدادها للإبقاء عليكما. لن أُجبركما على الردّ الآن، لكن أودّ سماع جوابكما قريبًا. إن لم ترغبا بالاستمرار معنا، فهذا مقبول أيضًا، وسنقبل بالعرض الذي قدّمته أريثموس. لكن كما قلت، النقابة تُقدّركما حقّ التقدير. رجاءً، فكّرا في الأمر بعناية.”
لكنّه لم يكن مستحيلًا. الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان مؤتمر عالم النقابات، غير أنّ فرص نجاحهم فيه لم تكن مرتفعة. خصوصًا الآن، بعد أن أصبحت كلارا غير قادرةٍ على المنافسة.
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
فتحتُ باب الصفّ وسرتُ عبر الممرّ، أحدّق في الغرفة المقابلة. مددتُ يدي نحو المقبض، ثم توقّفتُ ونظرتُ إلى الممرّ الممتدّ أمامي.
أمسك كايل وزوي الأوراق بحذرٍ، وأخذا يتصفّحانها.
لذلك—
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
لو أنّ فقط…
“…..”
لم يقل رئيس القسم شيئًا بعد ذلك، وساد صمتٌ مشحونٌ في الغرفة.
وذراعاه متشابكتان، ظلّ رئيس القسم يحدّق في الباب.
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
استمرّ الصمت يضغط على المكان حتى أطلق ضحكةً خفيفة.
“ماذا…؟”
“سيّد النقابة لم يُقَيِّد نفسه بالشروط أبدًا. يبدو أنّه أخيرًا بدأ يُولي اهتمامًا لقسمنا. من كان ليظنّ؟”
ثمّ لوّح بيده فجأةً.
لقد مرّ زمنٌ طويل منذ أن حظي قسمهم بأيّ اهتمامٍ فعليّ. لكن ذلك تغيّر مع البوّابة الأخيرة. الحدث والموجة الإعلامية التي تبعته جلبا لهم انتباهًا كبيرًا.
“الشاشة…؟ نعم، موضعها هناك مناسب.”
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
“لا.”
لقد بدأ أخيرًا في التخطيط لتطوير قسمهم.
كـ… كيف…؟
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
ولحسن الحظ، تمكّنتُ من ترتيب كلّ شيء قبل نهاية اليوم.
لكن، مجددًا، لو لم تكن نتائجهم السابقة ضعيفة، لكان فعل ذلك منذ زمن.
“أما الآلات الموسيقية، فأريد نقلها إلى غرفةٍ أخرى. نعم، تأكّدوا من تركيب العوازل الصوتية. أريد أن تكون الموسيقى نقيةً إلى أقصى حد.”
تبدّل وجه رئيس القسم إلى الجديّة حين وصل إلى تلك الفكرة.
“…مرحبًا.”
سيّد النقابة…
“…أودّ أن تكون جميعها في المنتصف، إن أمكن.”
كان من النوع الذي يقيس القيمة بالنتائج. العروض التي قدّمها الآن لم تكن سوى مكافأةٍ على نجاحهم في البوّابة، لكن في اللحظة التي يتوقّفون فيها عن تقديم النتائج، سيتوقّف اهتمامه ورعايته أيضًا.
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
لذلك—
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
“علينا أن نُحقّق نتائج.”
“بدأتُ أشعر بالرغبة في العمل فعلًا.”
نتائج أعظم ممّا لدينا الآن.
لقد عملا بجهدٍ بالغٍ للحصول على الجوهر المطلوب، وبرغم أنّهما تمكّنا من العثور على بعض الجوهر الجيد، إلّا أنّ هذه هي المرة الأولى التي يريان فيها جوهر نقي إلى هذا الحد. لم يكن من السهل أبدًا العثور على مثلها. بل ومع الطلب المرتفع، فحتى لو وُجد، يكون غالبًا قد سُبق بأيدٍ أخرى.
“ذلك أسهل قولًا من فعله.”
سيّد النقابة…
لكنّه لم يكن مستحيلًا. الشيء الوحيد الذي خطر بباله كان مؤتمر عالم النقابات، غير أنّ فرص نجاحهم فيه لم تكن مرتفعة. خصوصًا الآن، بعد أن أصبحت كلارا غير قادرةٍ على المنافسة.
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
“سيكون هذا مزعجًا.”
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
اتكأ رئيس القسم إلى الوراء، وعبث بشعره بيده.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
في حالتهم الراهنة، ربما لن يحققوا أيّ نتيجةٍ تُذكَر. وقد استطاع بالفعل أن يتخيّل العواقب التي سيتحمّلها القسم نتيجة ذلك.
كان هذا العرض بمثابة بادرةِ حسنِ نيّةٍ من النقابة.
ترقية كايل وزوي إلى الدرجة الخامسة بالتأكيد ستُحسّن من فرصهم، لكنها لا تكفي وحدها. هناك مايلز وروان وآخرون، لكن ذلك ما زال بعيدًا عن الكفاية.
“…لا.”
لو أنّ فقط…
أمسك كايل وزوي الأوراق بحذرٍ، وأخذا يتصفّحانها.
“لا.”
تمزّقٌ ناعمٌ في اللحم دوّى في أذني، حادٌّ كالسهم، كاد أن يوقِفَ نبضي. لم أره، لكنّي شعرتُ به كلّياً؛ ابتسامةُ المايسترو تشقّ خيوطَ الغرز المتوترة، ونظراتُه متسمّرةٌ نحو الممرّ أمامنا.
هزّ رئيس القسم رأسه، وقد جال فكره بشخصٍ معيّن.
‘إنهم يفتقرون إلى الخبرة، وهو لا يملك حتى درجة. على الرغم من أنّ سجلاته في التخليص جيدةٌ مؤخرًا، إلّا أنّ ذلك لا يكفي. وأنا واثقٌ أنّه لا يرغب بالمشاركة أصلًا، ولا ننسى تجارب القسم.’
‘إنهم يفتقرون إلى الخبرة، وهو لا يملك حتى درجة. على الرغم من أنّ سجلاته في التخليص جيدةٌ مؤخرًا، إلّا أنّ ذلك لا يكفي. وأنا واثقٌ أنّه لا يرغب بالمشاركة أصلًا، ولا ننسى تجارب القسم.’
لكن قبل ذلك، كنت أنوي التحقق من أمرٍ ما.
“لا.”
تجمّد جسدي حين لامست أنفاسه أذني، وصوته ينساب عبر الصمت.
هزّ رئيس القسم رأسه مجددًا.
هادئٌ تمامًا، وأضواء الـLED المنبعثة من الأعلى تنعكس على أرض الرخام اللامعة.
“…قطعًا لا.”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
أصبح صوته أضعف.
كان يمتدّ بقدر ما تستطيع عيني أن ترى.
“…لا.”
وكان ذلك – على الأرجح – السبب في أن سيّد النقابة قرّر مضاهاة العرض.
عضّ على شفتيه.
في الوقت ذاته، داخل غرفةٍ صغيرةٍ هادئة.
ثم—
وبعد فترة، نهضا وغادرا الغرفة، على الأرجح متّجهين نحو محامييهما.
“لكن، ماذا لو…؟”
“…لو أنّه فقط لم يتأخّر كلّ هذا الوقت في فعل ذلك.”
كان ذلك أكثر من ضعف راتبهما الحالي!
“لكن، ماذا لو…؟”
