جينيس بايجكوفيتش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا تخف يا تاليس. أنت آمن الآن… وستبقى آمنًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
غير أن سيشيل لم يشاطره الرأي. حدسه أخبره أن هؤلاء الفرسان الذين هاجموا القصر مشبوهون للغاية، وحتى لو تمكّنا من اعتراضهم، لربما لم يكن المصير أفضل.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن سيشيل هزّ رأسه بنظرةٍ غريبة وقال وهو يحدّق في القطعة السوداء، “وفقًا لشكلها، أظنّ أنها جزء من قيدٍ أو سلاسل، ويبدو أنّها كانت تُستخدم لتكبيل ذلك الشخص الغامض.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نزل الدرج الحجري المؤدي إلى الزنزانة الدامية، وصدى صوته يتردّد بين الجدران القاتمة.
الفصل 34: جينيس بايجكوفيتش
ولم يبقَ في ضوء القمر سوى الحارس المقنّع، راكعًا وحده تحت السماء.
…
استدار وجهُه وقد شحب لونه حتى غدا أخضرَ شاحبًا، وحدّق في الزنزانة المحطّمة مبهوتًا.
“وحدة من ثلاثين فارسًا على الأقل اخترقت البوابة الرئيسية. دلائل قتالٍ عنيف منتشرة في كل مكان، من حديقة القصر إلى الزنزانة.”
انتشر الفرسان حوله باحثين عن أدلة في القصر الذي خلا منذ زمن من سكّانه، محاولين العثور على أي أثر وسط الجثث المبعثرة.
في قصر الكرمة، كان الفارس اللورد سيشيل، الذي يرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويرتدي درعًا مخططًا بالأخضر، يعبس وهو يمرّر يده على باب القصر الحديدي وقد تشوّه من شدّة الاصطدام.
انتشر الفرسان حوله باحثين عن أدلة في القصر الذي خلا منذ زمن من سكّانه، محاولين العثور على أي أثر وسط الجثث المبعثرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، قال اللورد سيشيل ذو الشعر الخفيف بنبرة جادّة.
“كلا الطرفين خاضا معركةً ضارية. وحتى قبل نصف ساعةٍ على الأقل، كان المكان غارقًا في الفوضى. من الواضح أن عشيرة الدماء قد خسرت المعركة، فجميع الجثث على الأرض تعود إلى عبيد الدم، وعددهم يطابق تمامًا ما أبلغت به السفن التي نقلتهم.
“إن ما ائتمنكم عليه جلالته هو وريثه! مستقبل الكوكبة! وليس سحلية رمادية ترمونها في جزيرة وتظنّون أنها ستنجو!”
من آثار الجروح على الجثث، استخدم الطرف الآخر أسلحة فضيّة عالية النقاء. فقد جاؤوا مستعدّين.
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
أما جميع أفراد عائلة كورليوني من عشيرة الدماء فقد اختفوا؛ إمّا قُتلوا وسُحبت جثثهم، أو أُسروا أحياءً، أو فرّوا، وربما جميع هذه الاحتمالات معًا. في كلّ الأحوال، لم يعد علينا القلق بشأن السرّ الذي كانوا يخفونه؛ فإمّا أنه وقع في يد العدوّ، أو اختفى بلا أثر.”
ومع ذلك، كلا الاحتمالين لا يبشّران بخير. شعر سيشيل بالثقل في صدره، ومسح شعره المتناثر بيده الحديديّة المغلّفة بالقفاز.
جاء صوت آخر من خلفه.
“الخبر الجيد الوحيد هو أنّ الدوق لم يكن ينوي تحريكهم أصلًا. لذا فهم لا يعلمون شيئًا عن خططنا أو تحرّكاتنا.”
اللورد كاساين، فارس أنيق المظهر يحمل لقب النبالة، نهض من جوار جثة عبد دم ونظر إلى سيشيل، “اللوم يقع عليّ، وسأعتذر للدوق لاحقًا.”
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
كان وجهه مليئًا بالكآبة، ومع ذلك لم يتنصّل من مسؤوليّته. فتحدّث بجدّيةٍ وألمٍ عميق.
من آثار الجروح على الجثث، استخدم الطرف الآخر أسلحة فضيّة عالية النقاء. فقد جاؤوا مستعدّين.
“أهملتُ حقيقة أنني رأيت عددًا كبيرًا من الفرسان أثناء رحلتنا. يتّضح الآن أنّهم أنفسهم من هاجموا قصر الكرمة. لو أننا أسرعنا في مسيرنا آنذاك، لربما استطعنا إيقافهم.”
غير أن سيشيل لم يشاطره الرأي. حدسه أخبره أن هؤلاء الفرسان الذين هاجموا القصر مشبوهون للغاية، وحتى لو تمكّنا من اعتراضهم، لربما لم يكن المصير أفضل.
فعلى الرغم من أن كليهما كانا من فرسان الإبادة من الفئة الفائقة، إلا أن سيشيل أدرك أنّ الوقت ليس مناسبًا لزيادة معاناة صديقه الذي يؤنبه الضمير. فقد كانت غفلته السبب في هذا الخطأ، وهذا ما جعله غارقًا في تأنيب الذات.
الفصل 34: جينيس بايجكوفيتش
“هناك سؤالان يحتاجان إلى إجابةٍ عاجلة.”
…..
رمق سيشيل جدار القصر المتّسخ ثم دخل.
“أولًا: من هم هؤلاء؟ وثانيًا: ما الذي جاء بهم إلى هنا؟”
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
دخل كاساين القاعة مع صديقه، وعلى الرغم من أنه كان قد شمّ رائحة الدم المتشبّعة في الهواء، إلا أنه حين رأى المشهد المروّع في الداخل، لم يتمالك نفسه وأدار وجهه بعيدًا.
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
كان أصل كاساين أنبل من زميله سيشيل، الذي عاش مرتزقًا في شبه الجزيرة الشرقية، يحيا كل يومٍ على حدّ السيف. حين منحه الدوق العجوز لقب فارسٍ قبل سنوات، كان كاساين فارس إبادة من الدرجة الأولى تخرّج للتوّ من برج الإبادة، شابًا واعدًا لا يعرف من الدنيا سوى أضوائها.
ومنذ أن صار فارسًا، لم يشهد حمّام دمٍ يفوق مباريات المبارزة في ساحات الشرف.
مرّت لحظاتٌ قبل أن يتكلّم ببطء:
عبس كاساين وهو يحدّق في جثةٍ موضوعة على الطاولة وقد أُفرغت من دمائها.
…..
“إن أرسلنا وحدةً فورًا للتحقيق، قد نعثر على خيوطٍ عن هوية هؤلاء الفرسان. وإن كانوا من عائلةٍ نبيلةٍ ما، فأنجع تمويهٍ لهم هو دخول قصور النبلاء في أحياء المدينة الشرقية.”
لكن سيشيل هزّ رأسه متذكّرًا أرانب المراعي في شبه الجزيرة الشرقية، تلك التي تنجو دومًا من أفخاخ قبائل السلي البدوية، مهما كانت محكمة. أعداؤها الحقيقيّون لم يكونوا الصيادين، بل الصقور التي تجوب السماء وتبصر كلّ ما يجري على الأرض دفعةً واحدة.
سار سيشيل متتبعًا آثار الدم نحو الزنزانة السفلى.
رمق سيشيل جدار القصر المتّسخ ثم دخل.
“لقد بالغنا أصلًا في لفت الأنظار، والآن تريد إرسال وحداتٍ لتمشيط قصور النبلاء جميعًا في الأحياء الشرقية؟ ربما سنعثر على أدلةٍ حينها، لكن بعد أن نكسب عداوة الطبقة العليا بأكملها في مملكة الكوكبة! ما دمنا لا نعرف من هم، فربما يمكننا على الأقل معرفة ما الذي أرادوه.”
رفع كاساين مصباحًا أبديًّا، وغطّى فمه وأنفه، وهو يلعن في نفسه (هؤلاء مصّاصي الدماء الجشعين.)
نزل الدرج الحجري المؤدي إلى الزنزانة الدامية، وصدى صوته يتردّد بين الجدران القاتمة.
“كان هذا المكان مقرًّا مؤقّتًا لـ عصابة قوارير الدم لاستقبال وإخفاء نُخَب عائلة كورليوني. ومع ذلك، لا نيكولاي هنا ولا كورليوني.”
“نحن وعائلة كورليوني نقف خلف عصابة قوارير الدم، وهذا معروف بيننا، لكن المتعاونين من كورليوني هم جهاتنا السرّية، لذا إن كُشف أمرهم، فهناك احتمالٌ كبير بأن يتتبع أحدٌ صِلاتهم بنا ويكتشف خطّتنا كذلك.”
لو كان تاليس حاضرًا، لصفّق لهذا الفارس الأصلع، فحدسه كان قريبًا جدًا من الحقيقة.
“جميع العائلات المشاركة في مشروع النجم الجديد تعرف الخطة بدرجةٍ ما، لذا فذلك لا يدعو للقلق.”
سار سيشيل متتبعًا آثار الدم نحو الزنزانة السفلى.
قال اللورد سيشيل بهدوء، مسترسلًا في تحليله وهو يسير عبر الهواء المشبع بالدماء:
“لقد أرسلتُ من يبلغ الدوق بالفعل، وسيراسلنا مندوب عصابة قوارير الدم قريبًا. لكن… ما هو السرّ الذي تخفيه عائلة كورليوني ليثير كلّ هذا الجنون؟”
تقدّم كاساين حاملاً مصباحه، يحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشه. توقّف عند كومةٍ من الأنقاض داخل الزنزانة، يحدّق في المكان بعينين يملؤهما الذهول.
الأسوار الحديدية والسلاسل وجدران الحجر قد سُحقت إلى شظايا صغيرة متناثرة في المكان الضيّق، وكأن قوّةً هائلةً قد مزّقتها إربًا.
كان واضحًا أن هذه الأنقاض كانت ذات يومٍ زنزانةً محصّنة، لكنها الآن مشوّهة بالكامل.
الأسوار الحديدية والسلاسل وجدران الحجر قد سُحقت إلى شظايا صغيرة متناثرة في المكان الضيّق، وكأن قوّةً هائلةً قد مزّقتها إربًا.
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
“وحدة من ثلاثين فارسًا على الأقل اخترقت البوابة الرئيسية. دلائل قتالٍ عنيف منتشرة في كل مكان، من حديقة القصر إلى الزنزانة.”
تعجب كاساين. “سواء أكانوا مصّاصي دماء أو من عصابة قوارير الدم أو حتى غرباء… لماذا دمّروا الزنزانة بهذا الشكل؟ للتنفيس عن غضبهم؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“الزنزانة لم تُدمَّر بأيديهم.” التقط سيشيل قطعةً سوداء صغيرة من مادةٍ غريبة منقوشٍ عليها رموز وكلمات.
“هذا المكان كان سجنًا، وأخشى أن شخصًا خطيرًا كان محتجزًا هنا وتمكّن من الفرار. الفرسان الذين اقتحموا القصر ربّما تعاونوا معه لتطهير هذا المكان، أحدهم من الداخل، والآخر يعمل من الخارج.”
لو كان تاليس حاضرًا، لصفّق لهذا الفارس الأصلع، فحدسه كان قريبًا جدًا من الحقيقة.
“هذا المستوى من التدمير…” كاساين، الذي كان يعبس بعمق وينظر إلى درجة الدمار في الزنزانة قال في رهبة، “لا يقدر عليه إلا نخبة الفئة الفائقة.”
ساد الصمت لحظةً واحدة.
لكن سيشيل هزّ رأسه بنظرةٍ غريبة وقال وهو يحدّق في القطعة السوداء، “وفقًا لشكلها، أظنّ أنها جزء من قيدٍ أو سلاسل، ويبدو أنّها كانت تُستخدم لتكبيل ذلك الشخص الغامض.”
“نحن وعائلة كورليوني نقف خلف عصابة قوارير الدم، وهذا معروف بيننا، لكن المتعاونين من كورليوني هم جهاتنا السرّية، لذا إن كُشف أمرهم، فهناك احتمالٌ كبير بأن يتتبع أحدٌ صِلاتهم بنا ويكتشف خطّتنا كذلك.”
ثم قذف الحجر الأسود بيده اليسرى في الهواء، وتصلّبت نظرته وهو يسحب سيف الحارس المتقاطع من خصره.
مرّ نصل السيف الحاد كوميضٍ قاطعٍ عبر القطعة السوداء.
ومنذ أن صار فارسًا، لم يشهد حمّام دمٍ يفوق مباريات المبارزة في ساحات الشرف.
ساد الصمت لحظةً واحدة.
ثمّ في الثانية التالية، اندفعت موجةٌ غير مرئية محمولة على ضغط الهواء، مكتسحةً الزنزانة الضيّقة.
نزل الدرج الحجري المؤدي إلى الزنزانة الدامية، وصدى صوته يتردّد بين الجدران القاتمة.
تشقّقت الجدران المحيطة بشقوقٍ عميقةٍ ضخمة!
خلفه، أومأ كاساين بإعجابٍ شديد. كانت تلك الضربة المثالية مزيجًا من الدقّة والسرعة والمهارة.
نعم، ربما كانت “زهرة القلعة” شيئًا كهذا.
صوت السيف وهو يشقّ الصخر دوّى أخيرًا.
تشااانغ!
كان الصوت حادًّا ورنينُه واضح، وتناثرت الشرارات في كل اتجاه.
قال اللورد سيشيل بهدوء، مسترسلًا في تحليله وهو يسير عبر الهواء المشبع بالدماء:
بوووم!
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
هَبَّت ريحٌ عاصفة بفعل اندفاع السيف، لتصمَّ آذانهم وهي تعصف من حولهم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اندفاعُ سيف سيشيل أسقطَ كُتلاً من الحجارة من الجدران الأربع، ومع هبوب الرياح القوية امتلأت الزنزانة بسُحُبٍ دوّارةٍ من الغبار.
في تلك اللحظة، انطفأ المصباح الابدي في يد كاساين تحت وطأة الريح العاتية في طرفة عين.
“يبدو أنني كنت مخطئًا مرةً أخرى… هذا المستوى من الدمار—”
ثم خمدت العاصفة.
لم يتغيّر تعبير سيشيل، وأعاد سيفه إلى غمده بهدوء.
غطّى كاساين فمه وأنفه بيده، وعلى الرغم من كرهه للغبار، أوقد المصباح الابدي من جديد، ثم انحنى يبحث بين الأنقاض.
وحين رفع كاساين الحجر الأسود الغامض أمام سيشيل، تبادل الاثنان النظرات، فرأى كلٌّ منهما في عيني الآخر صدمةً وخوفًا.
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
ذلك الحجر الأسود، الذي قُطِع بسيفِ أحد نُخبة الفئة الفائقة، كان مستقرًّا على كفّ كاساين دون أن يُمسّه خدشٌ واحد.
ساد الصمت طويلًا، قبل أن يتكلم كاساين بصعوبة.
“هناك سؤالان يحتاجان إلى إجابةٍ عاجلة.”
“يبدو أنني كنت مخطئًا مرةً أخرى… هذا المستوى من الدمار—”
استدار وجهُه وقد شحب لونه حتى غدا أخضرَ شاحبًا، وحدّق في الزنزانة المحطّمة مبهوتًا.
“حتى نخبة الفئة الفائقة لا يمكنهم تحقيق هذا!”
الأسوار الحديدية والسلاسل وجدران الحجر قد سُحقت إلى شظايا صغيرة متناثرة في المكان الضيّق، وكأن قوّةً هائلةً قد مزّقتها إربًا.
…..
“لقد أرسلتُ من يبلغ الدوق بالفعل، وسيراسلنا مندوب عصابة قوارير الدم قريبًا. لكن… ما هو السرّ الذي تخفيه عائلة كورليوني ليثير كلّ هذا الجنون؟”
الساعة الحادية عشرة ليلًا.
في غرفة نوم في الطابق الثالث من قاعة مينديس، جلس ذاك الشخص الغامض الذي كان محور حديث الفارسين من الفئة الفائقة في قصر الكرمة—تاليس—على السرير محرجًا وقد نجا لتوّه من كارثة عظيمة، مرتديًا ثيابًا نظيفةً مرتّبة.
كان الصوت حادًّا ورنينُه واضح، وتناثرت الشرارات في كل اتجاه.
حدّق شاردًا في المسؤولة الملكية، امرأةٍ أربعينية ما زالت تحتفظ بجاذبيتها، تتوسّط فمها شامة جميلة تزيدها هيبة، وكانت توبّخ اثنين آخرين بقسوة.
لكن جينيس نظرت إليه بحيرةٍ ونظرةٍ معقّدة، ثم تنفّست بعمق، وأجبرت نفسها على الابتسام لتتكلّم برفق.
(يا للخسارة، لو كانت فقط أكثر لطفًا…) فكّر تاليس.
“أهذا هو وريث المملكة الذي تتولَّون رعايته؟”
“ألستم سوى همج؟”
“إن ما ائتمنكم عليه جلالته هو وريثه! مستقبل الكوكبة! وليس سحلية رمادية ترمونها في جزيرة وتظنّون أنها ستنجو!”
“بأخلاقكم هذه، أنتم على الأرجح لا تصلحون حتى للعناية بسحلية!”
“إن ما ائتمنكم عليه جلالته هو وريثه! مستقبل الكوكبة! وليس سحلية رمادية ترمونها في جزيرة وتظنّون أنها ستنجو!”
زمجرت تلك المسؤولة المهيبة بصوتٍ مزلزل وهي توبّخ اثنين من أكثر رجال الملك ثقةً—الكونت غيلبرت كاسو، والحارس يودل كاتو. خفَضا رأسيهما في صمتٍ، متلقّيين التوبيخ كطلابٍ مذنبين.
هَبَّت ريحٌ عاصفة بفعل اندفاع السيف، لتصمَّ آذانهم وهي تعصف من حولهم.
“نظامه الغذائي اليومي خبزٌ ولحم بقري فقط؟ أتعلمان أنه في طور النمو؟ هل فكّر أحدكما في تحميمه؟ لا تقولّا إن غسله بالماء الصافي يُعَدّ حمّامًا! ألا ترَيان أن جروحه تحتاج إلى عناية دقيقة؟ ضمادات؟ ما هذا؟ هل علّمتماه حتى كيف يرتدي ثيابه بشكلٍ صحيح؟ ولا تتذرّعا بضيق الوقت!”
ذلك الحجر الأسود، الذي قُطِع بسيفِ أحد نُخبة الفئة الفائقة، كان مستقرًّا على كفّ كاساين دون أن يُمسّه خدشٌ واحد.
“وما نوع المفارش التي جعلتماه ينام عليها؟ هذه البطانيات والوسائد أدواتُ قتلٍ للأطفال! وتجرآن على منعه من الخروج؟ ألا تعلمان أهمية ضوء الشمس للنمو؟!”
عبس كاساين وهو يحدّق في جثةٍ موضوعة على الطاولة وقد أُفرغت من دمائها.
“الأمان؟ لا تتذرّعا! ألم يُختطف أمام أعينكما وهو داخل الجدران؟! ضعوا الفتاة مصّاصة الدماء في غرفة تبعد مئة متر على الأقل! ماذا؟ لا توجد غرفة كذلك؟ إذًا احفرا واحدة الآن!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
“وما نوع المفارش التي جعلتماه ينام عليها؟ هذه البطانيات والوسائد أدواتُ قتلٍ للأطفال! وتجرآن على منعه من الخروج؟ ألا تعلمان أهمية ضوء الشمس للنمو؟!”
وبعد أن أنهت جينيس نوبة غضبها العاصفة، طردت “عديمي النفع” من غرفة تاليس (“أعدّا كل ما في القائمة فورًا!” — جينيس). ثم التفتت فجأة.
ارتعب تاليس، الذي كان يحتسي كوب ماء متفرّجًا على المشهد، فتراجع نصف مترٍ إلى الخلف.
ساد الصمت طويلًا، قبل أن يتكلم كاساين بصعوبة.
وحين التقت عيناه بعينيها الصارمتين، تذكّر مُعلّمته الفظّة في المدرسة الثانوية.
“ينبغي أن تدخل وتتفقد بنفسك.” تمتم يودل بصوتٍ أجش.
لكن جينيس نظرت إليه بحيرةٍ ونظرةٍ معقّدة، ثم تنفّست بعمق، وأجبرت نفسها على الابتسام لتتكلّم برفق.
رفع كاساين مصباحًا أبديًّا، وغطّى فمه وأنفه، وهو يلعن في نفسه (هؤلاء مصّاصي الدماء الجشعين.)
“لا تخف يا تاليس. أنت آمن الآن… وستبقى آمنًا.”
ولم يبقَ في ضوء القمر سوى الحارس المقنّع، راكعًا وحده تحت السماء.
“طوال الشهر الذي ستقيم فيه في قاعة مينديس، سأكون المسؤولة كليًا عن حياتك اليومية.”
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
ابتلع تاليس جرعة ماء وقال: “شكرًا لكِ، أممم…”
تابعت جينيس بلطف: “أنا جينيس بايجكوفيتش، مسؤولة من الدرجة الأولى، صديقة والدك المخلصة، وتابعته، و… كيف أقولها…” توقّفت لحظة تفكّر، ثم رفعت حاجبيها وقد قررت:
“… وعشيقته.”
لم يستطع تاليس كتم نفسه، فبصق الماء الذي كان في فمه على الفراش.
“كان هذا المكان مقرًّا مؤقّتًا لـ عصابة قوارير الدم لاستقبال وإخفاء نُخَب عائلة كورليوني. ومع ذلك، لا نيكولاي هنا ولا كورليوني.”
…..
ثم قذف الحجر الأسود بيده اليسرى في الهواء، وتصلّبت نظرته وهو يسحب سيف الحارس المتقاطع من خصره.
على طريقٍ قريب من قاعة مينديس، تجسّد يودل في الهواء وجثا على ركبةٍ واحدة أمام رجلٍ ضخم الجثة.
“ينبغي أن تدخل وتتفقد بنفسك.” تمتم يودل بصوتٍ أجش.
“أولًا: من هم هؤلاء؟ وثانيًا: ما الذي جاء بهم إلى هنا؟”
لكن الرجل لم يُجب وبقي صامتًا.
مرّت لحظاتٌ قبل أن يتكلّم ببطء:
…
“ما زلت كما كنت قبل اثنتي عشرة سنة… دائمًا تفعل أمورًا سخيفة.”
في تلك اللحظة، انطفأ المصباح الابدي في يد كاساين تحت وطأة الريح العاتية في طرفة عين.
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
“إن أرسلنا وحدةً فورًا للتحقيق، قد نعثر على خيوطٍ عن هوية هؤلاء الفرسان. وإن كانوا من عائلةٍ نبيلةٍ ما، فأنجع تمويهٍ لهم هو دخول قصور النبلاء في أحياء المدينة الشرقية.”
“لكنك أرسلتَ غيلبرت إلى هنا.” قال يودل بخفوتٍ وهو يخفض رأسه قليلًا. “أنت أيضًا متردد.”
ظلّ الرجل صامتًا طويلاً.
صوت السيف وهو يشقّ الصخر دوّى أخيرًا.
وفي النهاية، رفع رأسه نحو الضوء المنبعث من الطابق الثالث، ثم استدار وغادر، تحيط به فرقةٌ من الحرس النخبة المدرعين بالفضة.
ولم يبقَ في ضوء القمر سوى الحارس المقنّع، راكعًا وحده تحت السماء.
“طوال الشهر الذي ستقيم فيه في قاعة مينديس، سأكون المسؤولة كليًا عن حياتك اليومية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في غرفة نوم في الطابق الثالث من قاعة مينديس، جلس ذاك الشخص الغامض الذي كان محور حديث الفارسين من الفئة الفائقة في قصر الكرمة—تاليس—على السرير محرجًا وقد نجا لتوّه من كارثة عظيمة، مرتديًا ثيابًا نظيفةً مرتّبة.
وبعد أن أنهت جينيس نوبة غضبها العاصفة، طردت “عديمي النفع” من غرفة تاليس (“أعدّا كل ما في القائمة فورًا!” — جينيس). ثم التفتت فجأة.
اندفاعُ سيف سيشيل أسقطَ كُتلاً من الحجارة من الجدران الأربع، ومع هبوب الرياح القوية امتلأت الزنزانة بسُحُبٍ دوّارةٍ من الغبار.
“إن أرسلنا وحدةً فورًا للتحقيق، قد نعثر على خيوطٍ عن هوية هؤلاء الفرسان. وإن كانوا من عائلةٍ نبيلةٍ ما، فأنجع تمويهٍ لهم هو دخول قصور النبلاء في أحياء المدينة الشرقية.”
الساعة الحادية عشرة ليلًا.
في تلك اللحظة، قال اللورد سيشيل ذو الشعر الخفيف بنبرة جادّة.
“يبدو أنني كنت مخطئًا مرةً أخرى… هذا المستوى من الدمار—”
“… وعشيقته.”
اللورد كاساين، فارس أنيق المظهر يحمل لقب النبالة، نهض من جوار جثة عبد دم ونظر إلى سيشيل، “اللوم يقع عليّ، وسأعتذر للدوق لاحقًا.”
غطّى كاساين فمه وأنفه بيده، وعلى الرغم من كرهه للغبار، أوقد المصباح الابدي من جديد، ثم انحنى يبحث بين الأنقاض.
“كان هذا المكان مقرًّا مؤقّتًا لـ عصابة قوارير الدم لاستقبال وإخفاء نُخَب عائلة كورليوني. ومع ذلك، لا نيكولاي هنا ولا كورليوني.”
“كان هذا المكان مقرًّا مؤقّتًا لـ عصابة قوارير الدم لاستقبال وإخفاء نُخَب عائلة كورليوني. ومع ذلك، لا نيكولاي هنا ولا كورليوني.”
نزل الدرج الحجري المؤدي إلى الزنزانة الدامية، وصدى صوته يتردّد بين الجدران القاتمة.
اندفاعُ سيف سيشيل أسقطَ كُتلاً من الحجارة من الجدران الأربع، ومع هبوب الرياح القوية امتلأت الزنزانة بسُحُبٍ دوّارةٍ من الغبار.
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وحين التقت عيناه بعينيها الصارمتين، تذكّر مُعلّمته الفظّة في المدرسة الثانوية.
“طوال الشهر الذي ستقيم فيه في قاعة مينديس، سأكون المسؤولة كليًا عن حياتك اليومية.”
جاء صوت آخر من خلفه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان أصل كاساين أنبل من زميله سيشيل، الذي عاش مرتزقًا في شبه الجزيرة الشرقية، يحيا كل يومٍ على حدّ السيف. حين منحه الدوق العجوز لقب فارسٍ قبل سنوات، كان كاساين فارس إبادة من الدرجة الأولى تخرّج للتوّ من برج الإبادة، شابًا واعدًا لا يعرف من الدنيا سوى أضوائها.
“نحن وعائلة كورليوني نقف خلف عصابة قوارير الدم، وهذا معروف بيننا، لكن المتعاونين من كورليوني هم جهاتنا السرّية، لذا إن كُشف أمرهم، فهناك احتمالٌ كبير بأن يتتبع أحدٌ صِلاتهم بنا ويكتشف خطّتنا كذلك.”
تقدّم كاساين حاملاً مصباحه، يحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشه. توقّف عند كومةٍ من الأنقاض داخل الزنزانة، يحدّق في المكان بعينين يملؤهما الذهول.
ولم يبقَ في ضوء القمر سوى الحارس المقنّع، راكعًا وحده تحت السماء.
“يبدو أنني كنت مخطئًا مرةً أخرى… هذا المستوى من الدمار—”
“نظامه الغذائي اليومي خبزٌ ولحم بقري فقط؟ أتعلمان أنه في طور النمو؟ هل فكّر أحدكما في تحميمه؟ لا تقولّا إن غسله بالماء الصافي يُعَدّ حمّامًا! ألا ترَيان أن جروحه تحتاج إلى عناية دقيقة؟ ضمادات؟ ما هذا؟ هل علّمتماه حتى كيف يرتدي ثيابه بشكلٍ صحيح؟ ولا تتذرّعا بضيق الوقت!”
“جميع العائلات المشاركة في مشروع النجم الجديد تعرف الخطة بدرجةٍ ما، لذا فذلك لا يدعو للقلق.”
“ألستم سوى همج؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
استدار وجهُه وقد شحب لونه حتى غدا أخضرَ شاحبًا، وحدّق في الزنزانة المحطّمة مبهوتًا.
دخل كاساين القاعة مع صديقه، وعلى الرغم من أنه كان قد شمّ رائحة الدم المتشبّعة في الهواء، إلا أنه حين رأى المشهد المروّع في الداخل، لم يتمالك نفسه وأدار وجهه بعيدًا.
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
“… وعشيقته.”
في تلك اللحظة، انطفأ المصباح الابدي في يد كاساين تحت وطأة الريح العاتية في طرفة عين.
زمجرت تلك المسؤولة المهيبة بصوتٍ مزلزل وهي توبّخ اثنين من أكثر رجال الملك ثقةً—الكونت غيلبرت كاسو، والحارس يودل كاتو. خفَضا رأسيهما في صمتٍ، متلقّيين التوبيخ كطلابٍ مذنبين.
“لقد أرسلتُ من يبلغ الدوق بالفعل، وسيراسلنا مندوب عصابة قوارير الدم قريبًا. لكن… ما هو السرّ الذي تخفيه عائلة كورليوني ليثير كلّ هذا الجنون؟”
ثم قذف الحجر الأسود بيده اليسرى في الهواء، وتصلّبت نظرته وهو يسحب سيف الحارس المتقاطع من خصره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غطّى كاساين فمه وأنفه بيده، وعلى الرغم من كرهه للغبار، أوقد المصباح الابدي من جديد، ثم انحنى يبحث بين الأنقاض.
ساد الصمت طويلًا، قبل أن يتكلم كاساين بصعوبة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كلا الطرفين خاضا معركةً ضارية. وحتى قبل نصف ساعةٍ على الأقل، كان المكان غارقًا في الفوضى. من الواضح أن عشيرة الدماء قد خسرت المعركة، فجميع الجثث على الأرض تعود إلى عبيد الدم، وعددهم يطابق تمامًا ما أبلغت به السفن التي نقلتهم.
“كلا الطرفين خاضا معركةً ضارية. وحتى قبل نصف ساعةٍ على الأقل، كان المكان غارقًا في الفوضى. من الواضح أن عشيرة الدماء قد خسرت المعركة، فجميع الجثث على الأرض تعود إلى عبيد الدم، وعددهم يطابق تمامًا ما أبلغت به السفن التي نقلتهم.
“حتى نخبة الفئة الفائقة لا يمكنهم تحقيق هذا!”
من آثار الجروح على الجثث، استخدم الطرف الآخر أسلحة فضيّة عالية النقاء. فقد جاؤوا مستعدّين.
ومع ذلك، كلا الاحتمالين لا يبشّران بخير. شعر سيشيل بالثقل في صدره، ومسح شعره المتناثر بيده الحديديّة المغلّفة بالقفاز.
انتشر الفرسان حوله باحثين عن أدلة في القصر الذي خلا منذ زمن من سكّانه، محاولين العثور على أي أثر وسط الجثث المبعثرة.
