اختبارات القسم [2]
الفصل 318: اختبارات القسم [2]
“لقد أمضيت الأيام القليلة الماضية أجمع معلوماتٍ عن الفرق الأخرى في قسمنا، وعن من سنواجههم في الاختبارات القادمة.” توقّفت جوانا لحظة، ثم وجّهت أنظارها نحو الجميع. وفي تلك اللحظة، تركزت جميع الأعين عليها، فيما ازدادت ملامحها صرامة. “معظمكم يعرف الشائعات التي تدور حولنا. لست بحاجة لذكرها… لكن سأفعل ذلك على أيّ حال.”
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
غير أنّ ما رأيته جعلني أكاد أُصدّق أنّه الحقيقة.
“ليس كثيرًا، في الواقع.”
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر، لقد سمعت أيضًا أنّ أولئك المنتمين إلى الطائفة يمتلكون دواءً يشفي المصابين بالكسور والشظايا الإدراكية… أهو محضُ صدفة؟’
“القطعة اللعينة!!”
لم أعتقد ذلك.
“ما المشكلة هنا؟”
كان لديّ إحساس بأنّ للشظايا الإدراكية مستوى أعمق ممّا كنت أظنّ. لم تكن مجرّد مرضٍ فظيعٍ ينتج عن فرط الشروخ، بل ربّما… كانت أيضًا بوّابة لتحويل الإنسان إلى شذوذ.
“اللعنة!”
’لقد تأكّد تقريبًا من المايسترو، وميريل، والرجل الملتوي، أنّ جميع الشواذ كانت لهم ماضٍ.’
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
ماضٍ كانوا فيه بشرًا ذات يوم.
“هو كذلك، فلا تـ—”
لكن ماذا عن السائر في الأحلام…؟ هل كان له ماضٍ؟
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
لم أتحقّق بعد.
لم أتحقّق بعد.
في الواقع، كنتُ أتعامل مع السائر في الأحلام باستخفاف طوال الوقت. لقد كان أوّل شذوذٍ واجهتُه في حياتي، وعلى عكس ميريل والآخرين، لم يكن فريدًا.
أومأت جوانا، وملامح وجهها يعلوها الجدّ.
فميريل، والمايسترو، وحتى السيّد جينجلز… جميعهم كانوا شواذًا فريدين. أمّا السائر في الأحلام، أو ما كان يُعرف سابقًا بالسائر الليلي، فلم يكن سوى نتاجٍ لبوّابته.
لكن ماذا عن السائر في الأحلام…؟ هل كان له ماضٍ؟
الشذوذ الحقيقي لم يكن السائر الليلي.
“هو كذلك، فلا تـ—”
بل كانت البوّابة ذاتها.
“…!؟”
ولهذا السبب، حتى لو عدتُ إلى البوّابة التي حصلتُ منها على السائر الليلي، فالأرجح أنّ واحدًا جديدًا سيكون قد وُلد هناك.
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
“هو كذلك، فلا تـ—”
وهذا ما جعلني أفكّر…
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
’ليس كلّ الشواذ كانوا بشرًا تحوّلوا إليهم بطريقةٍ ما. بعضهم يتكوّن بوسائل أخرى… لكن كيف؟’
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
شعرتُ بصداعٍ وأنا أُمعن التفكير في ذلك الوضع.
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
أسئلة كثيرة… وأجوبة شحيحة.
“القطعة اللعينة!!”
“هاه…”
“ليس كثيرًا، في الواقع.”
في النهاية، وأنا أتكئ على السرير، حدّقتُ بفراغٍ في السقف فوقي.
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
“لقد تاهت بي السبل.”
غير أنّ ما رأيته جعلني أكاد أُصدّق أنّه الحقيقة.
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
***
’هل… سأتحوّل أنا أيضًا إلى شذوذ؟’
بصراحة، كانوا فريقًا دون المستوى، يقوده وحش من نوعٍ خاصّ. هذا أمر كانت تعرفه نورا، والجميع أيضًا. السجلات كانت واضحة للجميع، ولم تكن معلوماتٍ سرّية.
***
“هل حدث شيء؟”
الغرفة [507].
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
ساد صمتٌ متقنٌ في أرجاء الغرفة بأكملها.
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
جلست ميا بوجهٍ شاحبٍ وشفاهٍ مرتجفة، تحاول التمسّك بفأرة حاسوبها.
في الواقع، كنتُ أتعامل مع السائر في الأحلام باستخفاف طوال الوقت. لقد كان أوّل شذوذٍ واجهتُه في حياتي، وعلى عكس ميريل والآخرين، لم يكن فريدًا.
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
طَخ! طَخ!
“اللعنة!”
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
ولم تكن الوحيدة في هذا الشعور. إذ نهضت نورا فجأة، وأمسكت فأرتها وضربت بها الطاولة مرارًا.
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
“القطعة اللعينة!!”
’لقد تأكّد تقريبًا من المايسترو، وميريل، والرجل الملتوي، أنّ جميع الشواذ كانت لهم ماضٍ.’
طَخ! طَخ!
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
“هايـاه–نن!”
***
استدارت ميا على الفور لتصرخ في وجه نورا، لكنها توقّفت ما إن التقت نظرتها بنظرةٍ حادّةٍ منها. تنحنحت قليلًا ثم صرفت بصرها.
“لم أرَ شيئًا…”
حقًا…
طنين!
ارتفع حاجب جوانا وهي تحدّق في نورا. التوت ملامح وجه نورا قليلًا، لكنها واجهت نظرات جوانا بثبات.
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
ساد صمتٌ متقنٌ في أرجاء الغرفة بأكملها.
“ما المشكلة هنا؟”
“هو… لن يتمكّن؟ لكن من دونه نحن…”
كان من الصعب ألّا تلاحظ أنّ هناك أمرًا ما خطأ، من أنفاس نورا المتثاقلة وتعابيرها المنزعجة. وفي النهاية، حين باغتتها جوانا بالسؤال، استرخى وجه نورا وجلست مجددًا.
لم يكن أحدٌ منهم أصمًّا.
“لا شيء.”
حقًا…
“لا يبدو أنّه لا شيء.”
حاولت جهدها إخفاء قبضتيها المتشنّجتين وهي تُخرج الكلمات من فمها بصعوبة.
“هو كذلك، فلا تـ—”
أومأت جوانا، وملامح وجهها يعلوها الجدّ.
“إنها سئمت من لعب الألعاب.”
’هل… سأتحوّل أنا أيضًا إلى شذوذ؟’
تدخّل نيل فجأة من مقصورته. اتّسعت عينا نورا وهي تلوّح بإبهامها على عنقها، مهدّدة إيّاه، لكنه تجاهلها ونظر إلى جوانا.
***
“إنها تتذمّر مؤخرًا من كوننا لا ندخل البوابات.”
’إنهم عديمو الفائدة تمامًا.’
“أوه…؟”
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
ارتفع حاجب جوانا وهي تحدّق في نورا. التوت ملامح وجه نورا قليلًا، لكنها واجهت نظرات جوانا بثبات.
“نعم.”
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
’…أوغاد محظوظون.’
“ليس كثيرًا، في الواقع.”
“ماذا!؟”
أجاب نيل، رافعًا نظارته إلى أعلى.
“….”
“لقد كنا نعتمد على قائد الفرقة في معظم غزواتنا الأخيرة للبوابات. حتى لو ذهبنا الآن، فسننتهي مجددًا كدمى كالعادة. أعتقد أنّه على الأقل، من خلال هذه الألعاب، نحن نتعلّم شيئًا ما.”
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر، لقد سمعت أيضًا أنّ أولئك المنتمين إلى الطائفة يمتلكون دواءً يشفي المصابين بالكسور والشظايا الإدراكية… أهو محضُ صدفة؟’
فتحت نورا فمها لترد، لكنّها حين حاولت، وجدت أنّها لا تستطيع الجدال إطلاقًا.
من دون قائد الفرقة، كانوا مجرّد…
حقًا…
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
بصراحة، كانوا فريقًا دون المستوى، يقوده وحش من نوعٍ خاصّ. هذا أمر كانت تعرفه نورا، والجميع أيضًا. السجلات كانت واضحة للجميع، ولم تكن معلوماتٍ سرّية.
لم أتحقّق بعد.
من دون قائد الفرقة، كانوا مجرّد…
أسئلة كثيرة… وأجوبة شحيحة.
“….”
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
“….”
’إنهم عديمو الفائدة تمامًا.’
“….”
’هل… سأتحوّل أنا أيضًا إلى شذوذ؟’
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
لم أتحقّق بعد.
“دعونا نترك هذه الأمور جانبًا الآن. لقد جئتُ لأقدّم تقريرًا عن قائد الفرقة.”
“…..”
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
فكلّ تلك الشائعات قد بلغت آذانهم بالفعل. إلى حدٍّ ما، كان فريقهم منبوذًا. صحيح أنّ أداءهم المتميّز لم يمرّ دون ملاحظة، لكنه جرّ عليهم الحسد من الفرق الأخرى.
“هل حدث شيء؟”
“كلّ من هنا يريد أن يُثبت قيمته وينمو. وأنا كذلك. أريد أن أُثبت جدارتي.”
“…هل أنتِ—”
“إنه حاليًا يستريح في أجنحة العلاج التابعة للنقابة. لستُ متأكدة متى سيعود، لكن هناك احتمالًا ألّا يتمكّن من اللحاق بالاختبارات.”
“لقد تعرّض لهجومٍ من شذوذٍ بالأمس.”
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
“…!؟”
كانت تلك هي الحقيقة القاسية لوضعهم.
“…!!!”
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
“ماذا!؟”
في النهاية، وأنا أتكئ على السرير، حدّقتُ بفراغٍ في السقف فوقي.
“…!!”
استدارت ميا على الفور لتصرخ في وجه نورا، لكنها توقّفت ما إن التقت نظرتها بنظرةٍ حادّةٍ منها. تنحنحت قليلًا ثم صرفت بصرها. “لم أرَ شيئًا…”
“…..”
طنين!
تبدّلت وجوه الجميع في اللحظة نفسها. لكن قبل أن ينطلق كلّ منهم بتخميناته، قطعتهم جوانا بسرعة.
“لقد تاهت بي السبل.”
“إنه حاليًا يستريح في أجنحة العلاج التابعة للنقابة. لستُ متأكدة متى سيعود، لكن هناك احتمالًا ألّا يتمكّن من اللحاق بالاختبارات.”
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
’لقد تأكّد تقريبًا من المايسترو، وميريل، والرجل الملتوي، أنّ جميع الشواذ كانت لهم ماضٍ.’
“هو… لن يتمكّن؟ لكن من دونه نحن…”
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
“نعم.”
’إنهم عديمو الفائدة تمامًا.’
أومأت جوانا، وملامح وجهها يعلوها الجدّ.
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
“لكنّه ليس في خطرٍ الآن، لذا لا داعي للقلق عليه.”
حقًا…
“هذا مطمئن…”
غير أنّ ما رأيته جعلني أكاد أُصدّق أنّه الحقيقة.
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
“إنها تتذمّر مؤخرًا من كوننا لا ندخل البوابات.”
“لقد أمضيت الأيام القليلة الماضية أجمع معلوماتٍ عن الفرق الأخرى في قسمنا، وعن من سنواجههم في الاختبارات القادمة.” توقّفت جوانا لحظة، ثم وجّهت أنظارها نحو الجميع. وفي تلك اللحظة، تركزت جميع الأعين عليها، فيما ازدادت ملامحها صرامة. “معظمكم يعرف الشائعات التي تدور حولنا. لست بحاجة لذكرها… لكن سأفعل ذلك على أيّ حال.”
“….”
حاولت جهدها إخفاء قبضتيها المتشنّجتين وهي تُخرج الكلمات من فمها بصعوبة.
بصراحة، كانوا فريقًا دون المستوى، يقوده وحش من نوعٍ خاصّ. هذا أمر كانت تعرفه نورا، والجميع أيضًا. السجلات كانت واضحة للجميع، ولم تكن معلوماتٍ سرّية.
“يُنظر إلينا حاليًا كعرضٍ فرديٍّ لرجلٍ واحد. مجموعة تتطفّل على قائد فرقتها. حفنة من الأشخاص المحظوظين الذين لا يفعلون شيئًا سوى الاتّكال عليه.”
طَخ! طَخ!
لم يكن أحدٌ منهم أصمًّا.
لكن ماذا عن السائر في الأحلام…؟ هل كان له ماضٍ؟
فكلّ تلك الشائعات قد بلغت آذانهم بالفعل. إلى حدٍّ ما، كان فريقهم منبوذًا. صحيح أنّ أداءهم المتميّز لم يمرّ دون ملاحظة، لكنه جرّ عليهم الحسد من الفرق الأخرى.
***
’إنهم يتطفّلون على قائد فرقتهم فحسب.’
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
’…أوغاد محظوظون.’
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
’إنهم عديمو الفائدة تمامًا.’
جلست ميا بوجهٍ شاحبٍ وشفاهٍ مرتجفة، تحاول التمسّك بفأرة حاسوبها.
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
كانت تلك هي الحقيقة القاسية لوضعهم.
“….”
“…أعلم أنّ لكلٍّ منّا سببًا لوجوده هنا. لا أحد عاقلٍ يختار الانضمام إلى هذا القسم بلا دافعٍ وجيه.”
“…!!!”
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
“إنها سئمت من لعب الألعاب.”
“كلّ من هنا يريد أن يُثبت قيمته وينمو. وأنا كذلك. أريد أن أُثبت جدارتي.”
أومأت جوانا، وملامح وجهها يعلوها الجدّ.
ليس لها وحدها، بل أيضًا للنقابة السابقة التي أجبرتها على الرحيل.
استدارت ميا على الفور لتصرخ في وجه نورا، لكنها توقّفت ما إن التقت نظرتها بنظرةٍ حادّةٍ منها. تنحنحت قليلًا ثم صرفت بصرها. “لم أرَ شيئًا…”
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
“راجعوا كلّ ما أعطيتكم إياه. سيكون ذا فائدةٍ كبيرة في الاختبارات القادمة. والآن، بعد أن بتنا لا نعلم إن كان قائد الفرقة سيشاركنا أم لا، من المهم أن يبذل كلّ فردٍ منّا أقصى جهده. لا يمكننا أن نُخيّب أمل قائدنا في غيابه.”
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
“…أعلم أنّ لكلٍّ منّا سببًا لوجوده هنا. لا أحد عاقلٍ يختار الانضمام إلى هذا القسم بلا دافعٍ وجيه.”
