اختبارات القسم [2]
الفصل 318: اختبارات القسم [2]
“هذا مطمئن…”
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
“أوه…؟”
غير أنّ ما رأيته جعلني أكاد أُصدّق أنّه الحقيقة.
فتحت نورا فمها لترد، لكنّها حين حاولت، وجدت أنّها لا تستطيع الجدال إطلاقًا.
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر، لقد سمعت أيضًا أنّ أولئك المنتمين إلى الطائفة يمتلكون دواءً يشفي المصابين بالكسور والشظايا الإدراكية… أهو محضُ صدفة؟’
“راجعوا كلّ ما أعطيتكم إياه. سيكون ذا فائدةٍ كبيرة في الاختبارات القادمة. والآن، بعد أن بتنا لا نعلم إن كان قائد الفرقة سيشاركنا أم لا، من المهم أن يبذل كلّ فردٍ منّا أقصى جهده. لا يمكننا أن نُخيّب أمل قائدنا في غيابه.”
لم أعتقد ذلك.
كانت تلك هي الحقيقة القاسية لوضعهم.
كان لديّ إحساس بأنّ للشظايا الإدراكية مستوى أعمق ممّا كنت أظنّ. لم تكن مجرّد مرضٍ فظيعٍ ينتج عن فرط الشروخ، بل ربّما… كانت أيضًا بوّابة لتحويل الإنسان إلى شذوذ.
“…..”
’لقد تأكّد تقريبًا من المايسترو، وميريل، والرجل الملتوي، أنّ جميع الشواذ كانت لهم ماضٍ.’
أسئلة كثيرة… وأجوبة شحيحة.
ماضٍ كانوا فيه بشرًا ذات يوم.
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
لكن ماذا عن السائر في الأحلام…؟ هل كان له ماضٍ؟
“هو كذلك، فلا تـ—”
لم أتحقّق بعد.
الغرفة [507].
في الواقع، كنتُ أتعامل مع السائر في الأحلام باستخفاف طوال الوقت. لقد كان أوّل شذوذٍ واجهتُه في حياتي، وعلى عكس ميريل والآخرين، لم يكن فريدًا.
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
فميريل، والمايسترو، وحتى السيّد جينجلز… جميعهم كانوا شواذًا فريدين. أمّا السائر في الأحلام، أو ما كان يُعرف سابقًا بالسائر الليلي، فلم يكن سوى نتاجٍ لبوّابته.
“القطعة اللعينة!!”
الشذوذ الحقيقي لم يكن السائر الليلي.
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
بل كانت البوّابة ذاتها.
الغرفة [507].
ولهذا السبب، حتى لو عدتُ إلى البوّابة التي حصلتُ منها على السائر الليلي، فالأرجح أنّ واحدًا جديدًا سيكون قد وُلد هناك.
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
“إنها تتذمّر مؤخرًا من كوننا لا ندخل البوابات.”
وهذا ما جعلني أفكّر…
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
’ليس كلّ الشواذ كانوا بشرًا تحوّلوا إليهم بطريقةٍ ما. بعضهم يتكوّن بوسائل أخرى… لكن كيف؟’
“ليس كثيرًا، في الواقع.”
شعرتُ بصداعٍ وأنا أُمعن التفكير في ذلك الوضع.
“….”
أسئلة كثيرة… وأجوبة شحيحة.
’لقد تأكّد تقريبًا من المايسترو، وميريل، والرجل الملتوي، أنّ جميع الشواذ كانت لهم ماضٍ.’
“هاه…”
“يُنظر إلينا حاليًا كعرضٍ فرديٍّ لرجلٍ واحد. مجموعة تتطفّل على قائد فرقتها. حفنة من الأشخاص المحظوظين الذين لا يفعلون شيئًا سوى الاتّكال عليه.”
في النهاية، وأنا أتكئ على السرير، حدّقتُ بفراغٍ في السقف فوقي.
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
“لقد تاهت بي السبل.”
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
’ليس كلّ الشواذ كانوا بشرًا تحوّلوا إليهم بطريقةٍ ما. بعضهم يتكوّن بوسائل أخرى… لكن كيف؟’
’هل… سأتحوّل أنا أيضًا إلى شذوذ؟’
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
***
“دعونا نترك هذه الأمور جانبًا الآن. لقد جئتُ لأقدّم تقريرًا عن قائد الفرقة.”
الغرفة [507].
وهذا ما جعلني أفكّر…
ساد صمتٌ متقنٌ في أرجاء الغرفة بأكملها.
طَخ! طَخ!
جلست ميا بوجهٍ شاحبٍ وشفاهٍ مرتجفة، تحاول التمسّك بفأرة حاسوبها.
في الواقع، كنتُ أتعامل مع السائر في الأحلام باستخفاف طوال الوقت. لقد كان أوّل شذوذٍ واجهتُه في حياتي، وعلى عكس ميريل والآخرين، لم يكن فريدًا.
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
جلست ميا بوجهٍ شاحبٍ وشفاهٍ مرتجفة، تحاول التمسّك بفأرة حاسوبها.
“اللعنة!”
“لا شيء.”
ولم تكن الوحيدة في هذا الشعور. إذ نهضت نورا فجأة، وأمسكت فأرتها وضربت بها الطاولة مرارًا.
“لقد كنا نعتمد على قائد الفرقة في معظم غزواتنا الأخيرة للبوابات. حتى لو ذهبنا الآن، فسننتهي مجددًا كدمى كالعادة. أعتقد أنّه على الأقل، من خلال هذه الألعاب، نحن نتعلّم شيئًا ما.”
“القطعة اللعينة!!”
***
طَخ! طَخ!
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
“هايـاه–نن!”
فكلّ تلك الشائعات قد بلغت آذانهم بالفعل. إلى حدٍّ ما، كان فريقهم منبوذًا. صحيح أنّ أداءهم المتميّز لم يمرّ دون ملاحظة، لكنه جرّ عليهم الحسد من الفرق الأخرى.
استدارت ميا على الفور لتصرخ في وجه نورا، لكنها توقّفت ما إن التقت نظرتها بنظرةٍ حادّةٍ منها. تنحنحت قليلًا ثم صرفت بصرها.
“لم أرَ شيئًا…”
فكلّ تلك الشائعات قد بلغت آذانهم بالفعل. إلى حدٍّ ما، كان فريقهم منبوذًا. صحيح أنّ أداءهم المتميّز لم يمرّ دون ملاحظة، لكنه جرّ عليهم الحسد من الفرق الأخرى.
طنين!
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
“اللعنة!”
“ما المشكلة هنا؟”
“ماذا!؟”
كان من الصعب ألّا تلاحظ أنّ هناك أمرًا ما خطأ، من أنفاس نورا المتثاقلة وتعابيرها المنزعجة. وفي النهاية، حين باغتتها جوانا بالسؤال، استرخى وجه نورا وجلست مجددًا.
تبدّلت وجوه الجميع في اللحظة نفسها. لكن قبل أن ينطلق كلّ منهم بتخميناته، قطعتهم جوانا بسرعة.
“لا شيء.”
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
“لا يبدو أنّه لا شيء.”
ولهذا السبب، حتى لو عدتُ إلى البوّابة التي حصلتُ منها على السائر الليلي، فالأرجح أنّ واحدًا جديدًا سيكون قد وُلد هناك.
“هو كذلك، فلا تـ—”
“إنه حاليًا يستريح في أجنحة العلاج التابعة للنقابة. لستُ متأكدة متى سيعود، لكن هناك احتمالًا ألّا يتمكّن من اللحاق بالاختبارات.”
“إنها سئمت من لعب الألعاب.”
شعرتُ بصداعٍ وأنا أُمعن التفكير في ذلك الوضع.
تدخّل نيل فجأة من مقصورته. اتّسعت عينا نورا وهي تلوّح بإبهامها على عنقها، مهدّدة إيّاه، لكنه تجاهلها ونظر إلى جوانا.
“راجعوا كلّ ما أعطيتكم إياه. سيكون ذا فائدةٍ كبيرة في الاختبارات القادمة. والآن، بعد أن بتنا لا نعلم إن كان قائد الفرقة سيشاركنا أم لا، من المهم أن يبذل كلّ فردٍ منّا أقصى جهده. لا يمكننا أن نُخيّب أمل قائدنا في غيابه.”
“إنها تتذمّر مؤخرًا من كوننا لا ندخل البوابات.”
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
“أوه…؟”
“هل حدث شيء؟”
ارتفع حاجب جوانا وهي تحدّق في نورا. التوت ملامح وجه نورا قليلًا، لكنها واجهت نظرات جوانا بثبات.
لم أعتقد ذلك.
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
“ليس كثيرًا، في الواقع.”
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر، لقد سمعت أيضًا أنّ أولئك المنتمين إلى الطائفة يمتلكون دواءً يشفي المصابين بالكسور والشظايا الإدراكية… أهو محضُ صدفة؟’
أجاب نيل، رافعًا نظارته إلى أعلى.
في الواقع، كنتُ أتعامل مع السائر في الأحلام باستخفاف طوال الوقت. لقد كان أوّل شذوذٍ واجهتُه في حياتي، وعلى عكس ميريل والآخرين، لم يكن فريدًا.
“لقد كنا نعتمد على قائد الفرقة في معظم غزواتنا الأخيرة للبوابات. حتى لو ذهبنا الآن، فسننتهي مجددًا كدمى كالعادة. أعتقد أنّه على الأقل، من خلال هذه الألعاب، نحن نتعلّم شيئًا ما.”
فكلّ تلك الشائعات قد بلغت آذانهم بالفعل. إلى حدٍّ ما، كان فريقهم منبوذًا. صحيح أنّ أداءهم المتميّز لم يمرّ دون ملاحظة، لكنه جرّ عليهم الحسد من الفرق الأخرى.
فتحت نورا فمها لترد، لكنّها حين حاولت، وجدت أنّها لا تستطيع الجدال إطلاقًا.
أجاب نيل، رافعًا نظارته إلى أعلى.
حقًا…
لم يكن أحدٌ منهم أصمًّا.
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
“هاه…”
بصراحة، كانوا فريقًا دون المستوى، يقوده وحش من نوعٍ خاصّ. هذا أمر كانت تعرفه نورا، والجميع أيضًا. السجلات كانت واضحة للجميع، ولم تكن معلوماتٍ سرّية.
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
من دون قائد الفرقة، كانوا مجرّد…
“هو… لن يتمكّن؟ لكن من دونه نحن…”
“….”
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
“….”
“القطعة اللعينة!!”
“….”
أجاب نيل، رافعًا نظارته إلى أعلى.
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
في الواقع، كنتُ أتعامل مع السائر في الأحلام باستخفاف طوال الوقت. لقد كان أوّل شذوذٍ واجهتُه في حياتي، وعلى عكس ميريل والآخرين، لم يكن فريدًا.
“دعونا نترك هذه الأمور جانبًا الآن. لقد جئتُ لأقدّم تقريرًا عن قائد الفرقة.”
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
“…أعلم أنّ لكلٍّ منّا سببًا لوجوده هنا. لا أحد عاقلٍ يختار الانضمام إلى هذا القسم بلا دافعٍ وجيه.”
“هل حدث شيء؟”
“إنها سئمت من لعب الألعاب.”
“…هل أنتِ—”
’إنهم عديمو الفائدة تمامًا.’
“لقد تعرّض لهجومٍ من شذوذٍ بالأمس.”
“هو… لن يتمكّن؟ لكن من دونه نحن…”
“…!؟”
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
“…!!!”
أجاب نيل، رافعًا نظارته إلى أعلى.
“ماذا!؟”
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
“…!!”
“…!؟”
“…..”
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
تبدّلت وجوه الجميع في اللحظة نفسها. لكن قبل أن ينطلق كلّ منهم بتخميناته، قطعتهم جوانا بسرعة.
“القطعة اللعينة!!”
“إنه حاليًا يستريح في أجنحة العلاج التابعة للنقابة. لستُ متأكدة متى سيعود، لكن هناك احتمالًا ألّا يتمكّن من اللحاق بالاختبارات.”
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
“هو… لن يتمكّن؟ لكن من دونه نحن…”
“هو… لن يتمكّن؟ لكن من دونه نحن…”
ماضٍ كانوا فيه بشرًا ذات يوم.
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
“ما المشكلة هنا؟”
“نعم.”
“يُنظر إلينا حاليًا كعرضٍ فرديٍّ لرجلٍ واحد. مجموعة تتطفّل على قائد فرقتها. حفنة من الأشخاص المحظوظين الذين لا يفعلون شيئًا سوى الاتّكال عليه.”
أومأت جوانا، وملامح وجهها يعلوها الجدّ.
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
“لكنّه ليس في خطرٍ الآن، لذا لا داعي للقلق عليه.”
“…!؟”
“هذا مطمئن…”
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
“….”
“لقد أمضيت الأيام القليلة الماضية أجمع معلوماتٍ عن الفرق الأخرى في قسمنا، وعن من سنواجههم في الاختبارات القادمة.” توقّفت جوانا لحظة، ثم وجّهت أنظارها نحو الجميع. وفي تلك اللحظة، تركزت جميع الأعين عليها، فيما ازدادت ملامحها صرامة. “معظمكم يعرف الشائعات التي تدور حولنا. لست بحاجة لذكرها… لكن سأفعل ذلك على أيّ حال.”
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
حاولت جهدها إخفاء قبضتيها المتشنّجتين وهي تُخرج الكلمات من فمها بصعوبة.
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
“يُنظر إلينا حاليًا كعرضٍ فرديٍّ لرجلٍ واحد. مجموعة تتطفّل على قائد فرقتها. حفنة من الأشخاص المحظوظين الذين لا يفعلون شيئًا سوى الاتّكال عليه.”
“هل حدث شيء؟”
لم يكن أحدٌ منهم أصمًّا.
“هاه…”
فكلّ تلك الشائعات قد بلغت آذانهم بالفعل. إلى حدٍّ ما، كان فريقهم منبوذًا. صحيح أنّ أداءهم المتميّز لم يمرّ دون ملاحظة، لكنه جرّ عليهم الحسد من الفرق الأخرى.
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
’إنهم يتطفّلون على قائد فرقتهم فحسب.’
“…!!”
’…أوغاد محظوظون.’
لم يكن أحدٌ منهم أصمًّا.
’إنهم عديمو الفائدة تمامًا.’
ليس لها وحدها، بل أيضًا للنقابة السابقة التي أجبرتها على الرحيل.
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
طنين!
كانت تلك هي الحقيقة القاسية لوضعهم.
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
“…أعلم أنّ لكلٍّ منّا سببًا لوجوده هنا. لا أحد عاقلٍ يختار الانضمام إلى هذا القسم بلا دافعٍ وجيه.”
لم أعتقد ذلك.
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
“كلّ من هنا يريد أن يُثبت قيمته وينمو. وأنا كذلك. أريد أن أُثبت جدارتي.”
حقًا…
ليس لها وحدها، بل أيضًا للنقابة السابقة التي أجبرتها على الرحيل.
“هل حدث شيء؟”
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
ليس لها وحدها، بل أيضًا للنقابة السابقة التي أجبرتها على الرحيل.
“راجعوا كلّ ما أعطيتكم إياه. سيكون ذا فائدةٍ كبيرة في الاختبارات القادمة. والآن، بعد أن بتنا لا نعلم إن كان قائد الفرقة سيشاركنا أم لا، من المهم أن يبذل كلّ فردٍ منّا أقصى جهده. لا يمكننا أن نُخيّب أمل قائدنا في غيابه.”
شعرتُ بصداعٍ وأنا أُمعن التفكير في ذلك الوضع.
بصراحة، كانوا فريقًا دون المستوى، يقوده وحش من نوعٍ خاصّ. هذا أمر كانت تعرفه نورا، والجميع أيضًا. السجلات كانت واضحة للجميع، ولم تكن معلوماتٍ سرّية.
