اختبارات القسم [2]
الفصل 318: اختبارات القسم [2]
“نعم.”
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
“راجعوا كلّ ما أعطيتكم إياه. سيكون ذا فائدةٍ كبيرة في الاختبارات القادمة. والآن، بعد أن بتنا لا نعلم إن كان قائد الفرقة سيشاركنا أم لا، من المهم أن يبذل كلّ فردٍ منّا أقصى جهده. لا يمكننا أن نُخيّب أمل قائدنا في غيابه.”
غير أنّ ما رأيته جعلني أكاد أُصدّق أنّه الحقيقة.
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر، لقد سمعت أيضًا أنّ أولئك المنتمين إلى الطائفة يمتلكون دواءً يشفي المصابين بالكسور والشظايا الإدراكية… أهو محضُ صدفة؟’
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
لم أعتقد ذلك.
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر، لقد سمعت أيضًا أنّ أولئك المنتمين إلى الطائفة يمتلكون دواءً يشفي المصابين بالكسور والشظايا الإدراكية… أهو محضُ صدفة؟’
كان لديّ إحساس بأنّ للشظايا الإدراكية مستوى أعمق ممّا كنت أظنّ. لم تكن مجرّد مرضٍ فظيعٍ ينتج عن فرط الشروخ، بل ربّما… كانت أيضًا بوّابة لتحويل الإنسان إلى شذوذ.
“ماذا!؟”
’لقد تأكّد تقريبًا من المايسترو، وميريل، والرجل الملتوي، أنّ جميع الشواذ كانت لهم ماضٍ.’
ساد صمتٌ متقنٌ في أرجاء الغرفة بأكملها.
ماضٍ كانوا فيه بشرًا ذات يوم.
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
لكن ماذا عن السائر في الأحلام…؟ هل كان له ماضٍ؟
’الآن بعد أن أفكّر في الأمر، لقد سمعت أيضًا أنّ أولئك المنتمين إلى الطائفة يمتلكون دواءً يشفي المصابين بالكسور والشظايا الإدراكية… أهو محضُ صدفة؟’
لم أتحقّق بعد.
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
في الواقع، كنتُ أتعامل مع السائر في الأحلام باستخفاف طوال الوقت. لقد كان أوّل شذوذٍ واجهتُه في حياتي، وعلى عكس ميريل والآخرين، لم يكن فريدًا.
كان كلّ ذلك مجرّد نظريّة في الوقت الحالي.
فميريل، والمايسترو، وحتى السيّد جينجلز… جميعهم كانوا شواذًا فريدين. أمّا السائر في الأحلام، أو ما كان يُعرف سابقًا بالسائر الليلي، فلم يكن سوى نتاجٍ لبوّابته.
“….”
الشذوذ الحقيقي لم يكن السائر الليلي.
“ماذا!؟”
بل كانت البوّابة ذاتها.
“…!!!”
ولهذا السبب، حتى لو عدتُ إلى البوّابة التي حصلتُ منها على السائر الليلي، فالأرجح أنّ واحدًا جديدًا سيكون قد وُلد هناك.
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
“يُنظر إلينا حاليًا كعرضٍ فرديٍّ لرجلٍ واحد. مجموعة تتطفّل على قائد فرقتها. حفنة من الأشخاص المحظوظين الذين لا يفعلون شيئًا سوى الاتّكال عليه.”
وهذا ما جعلني أفكّر…
الفصل 318: اختبارات القسم [2]
’ليس كلّ الشواذ كانوا بشرًا تحوّلوا إليهم بطريقةٍ ما. بعضهم يتكوّن بوسائل أخرى… لكن كيف؟’
حقًا…
شعرتُ بصداعٍ وأنا أُمعن التفكير في ذلك الوضع.
ولهذا السبب، حتى لو عدتُ إلى البوّابة التي حصلتُ منها على السائر الليلي، فالأرجح أنّ واحدًا جديدًا سيكون قد وُلد هناك.
أسئلة كثيرة… وأجوبة شحيحة.
“ما المشكلة هنا؟”
“هاه…”
“هايـاه–نن!”
في النهاية، وأنا أتكئ على السرير، حدّقتُ بفراغٍ في السقف فوقي.
حقًا…
“لقد تاهت بي السبل.”
“إنها سئمت من لعب الألعاب.”
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
’هل… سأتحوّل أنا أيضًا إلى شذوذ؟’
“دعونا نترك هذه الأمور جانبًا الآن. لقد جئتُ لأقدّم تقريرًا عن قائد الفرقة.”
***
’…أوغاد محظوظون.’
الغرفة [507].
“ما المشكلة هنا؟”
ساد صمتٌ متقنٌ في أرجاء الغرفة بأكملها.
“…!!”
جلست ميا بوجهٍ شاحبٍ وشفاهٍ مرتجفة، تحاول التمسّك بفأرة حاسوبها.
’إنهم يتطفّلون على قائد فرقتهم فحسب.’
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
’هل… سأتحوّل أنا أيضًا إلى شذوذ؟’
“اللعنة!”
“لقد تاهت بي السبل.”
ولم تكن الوحيدة في هذا الشعور. إذ نهضت نورا فجأة، وأمسكت فأرتها وضربت بها الطاولة مرارًا.
“ما المشكلة هنا؟”
“القطعة اللعينة!!”
كان من الصعب ألّا تلاحظ أنّ هناك أمرًا ما خطأ، من أنفاس نورا المتثاقلة وتعابيرها المنزعجة. وفي النهاية، حين باغتتها جوانا بالسؤال، استرخى وجه نورا وجلست مجددًا.
طَخ! طَخ!
من دون قائد الفرقة، كانوا مجرّد…
“هايـاه–نن!”
تبدّلت وجوه الجميع في اللحظة نفسها. لكن قبل أن ينطلق كلّ منهم بتخميناته، قطعتهم جوانا بسرعة.
استدارت ميا على الفور لتصرخ في وجه نورا، لكنها توقّفت ما إن التقت نظرتها بنظرةٍ حادّةٍ منها. تنحنحت قليلًا ثم صرفت بصرها.
“لم أرَ شيئًا…”
كان لديّ إحساس بأنّ للشظايا الإدراكية مستوى أعمق ممّا كنت أظنّ. لم تكن مجرّد مرضٍ فظيعٍ ينتج عن فرط الشروخ، بل ربّما… كانت أيضًا بوّابة لتحويل الإنسان إلى شذوذ.
طنين!
كانت تلك هي الحقيقة القاسية لوضعهم.
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
ساد صمتٌ متقنٌ في أرجاء الغرفة بأكملها.
“ما المشكلة هنا؟”
“لقد تاهت بي السبل.”
كان من الصعب ألّا تلاحظ أنّ هناك أمرًا ما خطأ، من أنفاس نورا المتثاقلة وتعابيرها المنزعجة. وفي النهاية، حين باغتتها جوانا بالسؤال، استرخى وجه نورا وجلست مجددًا.
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
“لا شيء.”
لم أعتقد ذلك.
“لا يبدو أنّه لا شيء.”
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
“هو كذلك، فلا تـ—”
“…!!!”
“إنها سئمت من لعب الألعاب.”
“ماذا!؟”
تدخّل نيل فجأة من مقصورته. اتّسعت عينا نورا وهي تلوّح بإبهامها على عنقها، مهدّدة إيّاه، لكنه تجاهلها ونظر إلى جوانا.
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
“إنها تتذمّر مؤخرًا من كوننا لا ندخل البوابات.”
“…..”
“أوه…؟”
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
ارتفع حاجب جوانا وهي تحدّق في نورا. التوت ملامح وجه نورا قليلًا، لكنها واجهت نظرات جوانا بثبات.
’إنهم يتطفّلون على قائد فرقتهم فحسب.’
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
في النهاية، وأنا أتكئ على السرير، حدّقتُ بفراغٍ في السقف فوقي.
“ليس كثيرًا، في الواقع.”
“نعم.”
أجاب نيل، رافعًا نظارته إلى أعلى.
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
“لقد كنا نعتمد على قائد الفرقة في معظم غزواتنا الأخيرة للبوابات. حتى لو ذهبنا الآن، فسننتهي مجددًا كدمى كالعادة. أعتقد أنّه على الأقل، من خلال هذه الألعاب، نحن نتعلّم شيئًا ما.”
لم أعد أعلم كيف أُفسّر كلّ ما يدور في ذهني. بدأ الأمر يجعلني أشكّ مجددًا في النظام نفسه، وفي دوافعه. أيُّ نوعٍ من اللعب كنت ألعب…؟
فتحت نورا فمها لترد، لكنّها حين حاولت، وجدت أنّها لا تستطيع الجدال إطلاقًا.
“لا يبدو أنّه لا شيء.”
حقًا…
“أوه…؟”
حتى الآن، كانوا قد دخلوا العديد من البوابات. ومع ذلك، كان قائد الفرقة هو من يقوم بمعظم العمل في كلّ مرّة. في الواقع، كانت أغلب إنجازاتهم تأتي بفضله.
“هل حدث شيء؟”
بصراحة، كانوا فريقًا دون المستوى، يقوده وحش من نوعٍ خاصّ. هذا أمر كانت تعرفه نورا، والجميع أيضًا. السجلات كانت واضحة للجميع، ولم تكن معلوماتٍ سرّية.
“لا يبدو أنّه لا شيء.”
من دون قائد الفرقة، كانوا مجرّد…
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
“….”
طنين!
“….”
’إنهم يتطفّلون على قائد فرقتهم فحسب.’
“….”
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
طنين!
“دعونا نترك هذه الأمور جانبًا الآن. لقد جئتُ لأقدّم تقريرًا عن قائد الفرقة.”
“…أعلم أنّ لكلٍّ منّا سببًا لوجوده هنا. لا أحد عاقلٍ يختار الانضمام إلى هذا القسم بلا دافعٍ وجيه.”
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
الفصل 318: اختبارات القسم [2]
“هل حدث شيء؟”
“يُنظر إلينا حاليًا كعرضٍ فرديٍّ لرجلٍ واحد. مجموعة تتطفّل على قائد فرقتها. حفنة من الأشخاص المحظوظين الذين لا يفعلون شيئًا سوى الاتّكال عليه.”
“…هل أنتِ—”
لم يكن أحدٌ منهم أصمًّا.
“لقد تعرّض لهجومٍ من شذوذٍ بالأمس.”
“….”
“…!؟”
“إنها تتذمّر مؤخرًا من كوننا لا ندخل البوابات.”
“…!!!”
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
“ماذا!؟”
لم يكن فريدًا من تلك الناحية، ولذلك لم أعتقد أنّ له ماضيًا كسائرهم.
“…!!”
ساد الصمت فجأة في الغرفة، وتوحّدت أفكار الجميع لبرهةٍ وجيزة. ثقل الجوّ من حولهم، وكلّما ازداد الثقل حتى بلغ حدًّا لا يُحتمل، قطعت جوانا الصمت بصوتها.
“…..”
“…!!”
تبدّلت وجوه الجميع في اللحظة نفسها. لكن قبل أن ينطلق كلّ منهم بتخميناته، قطعتهم جوانا بسرعة.
“نعم.”
“إنه حاليًا يستريح في أجنحة العلاج التابعة للنقابة. لستُ متأكدة متى سيعود، لكن هناك احتمالًا ألّا يتمكّن من اللحاق بالاختبارات.”
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
انخفضت درجة حرارة الغرفة أكثر.
حاولت جهدها إخفاء قبضتيها المتشنّجتين وهي تُخرج الكلمات من فمها بصعوبة.
“هو… لن يتمكّن؟ لكن من دونه نحن…”
أجاب نيل، رافعًا نظارته إلى أعلى.
“…هل الأمر خطير إلى هذا الحد؟”
الشذوذ الحقيقي لم يكن السائر الليلي.
“نعم.”
“هذا مطمئن…”
أومأت جوانا، وملامح وجهها يعلوها الجدّ.
لكن رغم محاولاتها اليائسة، عجزت عن ذلك.
“لكنّه ليس في خطرٍ الآن، لذا لا داعي للقلق عليه.”
“لكنّه ليس في خطرٍ الآن، لذا لا داعي للقلق عليه.”
“هذا مطمئن…”
“قائد الفرقة؟ ما به قائد الفرقة؟”
تنفّست ميا الصعداء بوضوح، بينما ألقت جوانا بضع أوراقٍ على مكاتب الجميع. لم تنتظرهم ليلتقطوها قبل أن تبدأ بالشرح.
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
“لقد أمضيت الأيام القليلة الماضية أجمع معلوماتٍ عن الفرق الأخرى في قسمنا، وعن من سنواجههم في الاختبارات القادمة.” توقّفت جوانا لحظة، ثم وجّهت أنظارها نحو الجميع. وفي تلك اللحظة، تركزت جميع الأعين عليها، فيما ازدادت ملامحها صرامة. “معظمكم يعرف الشائعات التي تدور حولنا. لست بحاجة لذكرها… لكن سأفعل ذلك على أيّ حال.”
فميريل، والمايسترو، وحتى السيّد جينجلز… جميعهم كانوا شواذًا فريدين. أمّا السائر في الأحلام، أو ما كان يُعرف سابقًا بالسائر الليلي، فلم يكن سوى نتاجٍ لبوّابته.
حاولت جهدها إخفاء قبضتيها المتشنّجتين وهي تُخرج الكلمات من فمها بصعوبة.
“هايـاه–نن!”
“يُنظر إلينا حاليًا كعرضٍ فرديٍّ لرجلٍ واحد. مجموعة تتطفّل على قائد فرقتها. حفنة من الأشخاص المحظوظين الذين لا يفعلون شيئًا سوى الاتّكال عليه.”
حقًا…
لم يكن أحدٌ منهم أصمًّا.
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
فكلّ تلك الشائعات قد بلغت آذانهم بالفعل. إلى حدٍّ ما، كان فريقهم منبوذًا. صحيح أنّ أداءهم المتميّز لم يمرّ دون ملاحظة، لكنه جرّ عليهم الحسد من الفرق الأخرى.
حقًا…
’إنهم يتطفّلون على قائد فرقتهم فحسب.’
“حسنًا، لا بأس. أنا محبطة.” اعترفت نورا أخيرًا، وجلست مجددًا في مقعدها. “الاختبارات على وشك أن تبدأ قريبًا، ونحن بالكاد نفعل شيئًا سوى لعب هذه الألعاب السخيفة. أعلم أنها من المفترض أن تُفيدنا، ولكن إلى أيّ مدى يمكن أن تكون مفيدة مقارنةً بالتجارب الواقعية؟”
’…أوغاد محظوظون.’
“دعونا نترك هذه الأمور جانبًا الآن. لقد جئتُ لأقدّم تقريرًا عن قائد الفرقة.”
’إنهم عديمو الفائدة تمامًا.’
وهذا ما جعلني أفكّر…
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
“أوه…؟”
كانت تلك هي الحقيقة القاسية لوضعهم.
كلّ كلمةٍ من تلك الكلمات اخترقت صدورهم كالسكاكين. جميعهم أراد أن يدافع عن نفسه، لكن لم يستطع أحد.
“…أعلم أنّ لكلٍّ منّا سببًا لوجوده هنا. لا أحد عاقلٍ يختار الانضمام إلى هذا القسم بلا دافعٍ وجيه.”
“القطعة اللعينة!!”
ارتسمت على شفتي جوانا ابتسامةٌ خفيفة وهي تتابع حديثها.
في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخلت جوانا. توقّفت فورًا لتحدّق في نورا.
“كلّ من هنا يريد أن يُثبت قيمته وينمو. وأنا كذلك. أريد أن أُثبت جدارتي.”
ولهذا السبب، حتى لو عدتُ إلى البوّابة التي حصلتُ منها على السائر الليلي، فالأرجح أنّ واحدًا جديدًا سيكون قد وُلد هناك.
ليس لها وحدها، بل أيضًا للنقابة السابقة التي أجبرتها على الرحيل.
جلست ميا بوجهٍ شاحبٍ وشفاهٍ مرتجفة، تحاول التمسّك بفأرة حاسوبها.
رفعت يدها لتُظهر الأوراق، وجالت بنظرها في أرجاء الغرفة.
’هل… سأتحوّل أنا أيضًا إلى شذوذ؟’
“راجعوا كلّ ما أعطيتكم إياه. سيكون ذا فائدةٍ كبيرة في الاختبارات القادمة. والآن، بعد أن بتنا لا نعلم إن كان قائد الفرقة سيشاركنا أم لا، من المهم أن يبذل كلّ فردٍ منّا أقصى جهده. لا يمكننا أن نُخيّب أمل قائدنا في غيابه.”
بصراحة، كانوا فريقًا دون المستوى، يقوده وحش من نوعٍ خاصّ. هذا أمر كانت تعرفه نورا، والجميع أيضًا. السجلات كانت واضحة للجميع، ولم تكن معلوماتٍ سرّية.
استدارت ميا على الفور لتصرخ في وجه نورا، لكنها توقّفت ما إن التقت نظرتها بنظرةٍ حادّةٍ منها. تنحنحت قليلًا ثم صرفت بصرها. “لم أرَ شيئًا…”
