اختبارات القسم [3]
الفصل 319: اختبارات القسم [3]
“ما دمتَ تقول ذلك. آمل حقًّا أن تبقى بصحةٍ جيدة. رغم أنّي لم أعد أحتاج إلى جلساتنا كما في السابق، فإن حدث أيّ شيء، أتمنى أن تكون هنا.”
“…..”
“الاختبارات هذا العام مختلفة قليلًا عن المعتاد. سمعتُ أنها ستكون ضخمة للغاية. إن تمكنتَ بطريقةٍ ما من التأهّل، فستكون في مواجهة تجربة مميّزة. على أية حال، استرح جيدًا. أنا منصرف الآن.”
حدّقتُ في الرسالة التي ظهرت على هاتفي.
“على أيّ حال، كنتُ مارًّا لأتأكد من أنك بخير. وآمل أيضًا أن تكون مستعدًّا.”
’آه، اللعنة… كيف أتعامل مع هذا؟’
أومأ روان بثبات.
كانت الرسالة من جوانا. كُتبت بعناية، وبدا فيها القلق على صحّتي، ولكن لو لخّصتها بكلمات بسيطة، فمضمونها كان: ’لا أظنّ أن الفريق جيد بما يكفي في الوقت الحالي. أرجو أن تسمح لي بتولّي القيادة حتى نتمكّن من الاستعداد للاختبارات القادمة. أرغب في أن أتولّى المسؤولية أثناء غيابك.’
حدّقتُ في الرسالة التي ظهرت على هاتفي.
عصرتُ ما بين حاجبيّ بإصبعيّ.
“على أيّ حال، كنتُ مارًّا لأتأكد من أنك بخير. وآمل أيضًا أن تكون مستعدًّا.”
“كان عليّ أن أتوقّع هذا.”
’عادةً ما يجيب بسرعة، لكنه لم يفعل هذه المرة منذ فترة. ما الذي يفعله بحق السماء؟’
صحيح أنّني لم أكن أحبّ الاختلاط ببقية أعضاء النقابة، لكن ذلك لا يعني أنّني كنت غافلًا عمّا يجري.
“أصحيح هذا…؟”
كنتُ على دراية تامة بالشائعات وبالعزلة التي يعانيها أعضاء فريقي. ظننتُ أنّ الشائعات ستخمد مع الوقت، لكنها ازدادت صخبًا يومًا بعد يوم.
لكن، وقبل أن أصل إليه، ظهر شخص أمامي.
لقد فتحت تلك التجربة عينيّ على مدى تفاهة وتنافس كثير من أعضاء النقابة.
ولذلك، وبما أنّي لم أستطع الذهاب إلى مكتبي الآخر، قررتُ التوجّه إلى مكتبي الرئيسي.
“…لقد شُفيت تمامًا أيضًا. أستطيع الرحيل متى شئت.”
ابتسم روان بعد أن رأى ردة فعلي.
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
اللعنة…
’من الجيد أنهم يريدون التطوّر، ولكن… أظنّ أنهم يُقلّلون من شأن أنفسهم كثيرًا.’
هبط قلبي بثقل.
صحيح أنّني كنتُ من يقودهم في الماضي،
لكن من الصحيح أيضًا أنّهم تعلّموا الكثير من الشبيه. تلك التجربة(المحاكمة) لم تكن عديمة الفائدة كما يظنون، إنما لم يُدرِكوا قيمتها بعد.
مال نحوي قليلًا.
وفوق ذلك، ومع استمرارهم في لعب ألعابي، أصبح تطوّرهم الفردي مذهلًا.
كما أنني لستُ الشبيه. لا أستطيع حلّ البوابات بالمنهجية والكفاءة التي كان يمتلكها. ومع عجزي عن استخدام أيّ قوى، واقتراب الاختبارات(المحاكمات) أكثر فأكثر، بدأ جسدي يرتجف.
كان هذا واضحًا بشكل خاص حين نأخذ في الاعتبار أنّ الألعاب يمكن إعادة لعبها مرارًا بخلاف البوابات. فإذا فشلوا، يمكنهم المحاولة مجددًا، ومع تعديلي البسيط لبعض التفاصيل، لم تكن التجرِبة يومًا مملّة.
“نعم، كلّه صحيح. لا شيء خطير، فقط حادث غريب نوعًا ما.”
ربما لم يُدرِكوا ذلك بعد، لكنهم جميعًا صاروا وحوشًا بحقّ.
“هم، آه.”
’لقد حصلوا أيضًا على الكثير من الشظايا خلال الغوص.’
“نعم، لقد هوجمت من قِبَل شذوذ.”
ربما لأنهم عاشوا في فقاعتهم الخاصة، إلا أنّ فريقي الآن مكوَّن من نخبةٍ حقيقية.
كانت الرسالة من جوانا. كُتبت بعناية، وبدا فيها القلق على صحّتي، ولكن لو لخّصتها بكلمات بسيطة، فمضمونها كان: ’لا أظنّ أن الفريق جيد بما يكفي في الوقت الحالي. أرجو أن تسمح لي بتولّي القيادة حتى نتمكّن من الاستعداد للاختبارات القادمة. أرغب في أن أتولّى المسؤولية أثناء غيابك.’
نخبةٍ تفوقت عليّ أنا نفسي…
بدت عليه بعض علامات القلق، غير أنّي حين حدّقت فيه، لم أستطع إلا أن ألاحظ التغييرات التي طرأت عليه مقارنةً بما كان عليه في الماضي. شعره البني، الذي كان دائمًا أشعث، أصبح الآن مرتبًا بعناية، والهالات السوداء التي كانت تظلل عينيه الزرقاوين اختفت تمامًا.
“اللعنة.”
لم يبدُ روان مقتنعًا تمامًا، لكنه في النهاية ربّت على كتفي.
حين فكرت في الأمر، أدركت أنني ربما أصبحت الأضعف في المجموعة.
“على أيّ حال، كنتُ مارًّا لأتأكد من أنك بخير. وآمل أيضًا أن تكون مستعدًّا.”
كما أنني لستُ الشبيه. لا أستطيع حلّ البوابات بالمنهجية والكفاءة التي كان يمتلكها. ومع عجزي عن استخدام أيّ قوى، واقتراب الاختبارات(المحاكمات) أكثر فأكثر، بدأ جسدي يرتجف.
ربما لم يُدرِكوا ذلك بعد، لكنهم جميعًا صاروا وحوشًا بحقّ.
اللعنة…
لكن، وقبل أن أصل إليه، ظهر شخص أمامي.
هبط قلبي بثقل.
’…أهو حقًا ذلك الرجل؟’
“كيف بحق الجحيم يمكنني التملّص من هذا؟”
’لقد حصلوا أيضًا على الكثير من الشظايا خلال الغوص.’
*
كلّ ما قاله لي أنّه سيكون مشغولًا.
في النهاية، لم يكن للتفكير أي فائدة. فكلّما أمعنتُ التفكير في الوضع، ازددتُ شعورًا بالعجز.
رؤيته بهذا الشكل جعلتني أُدرِك كم تغيّر بالفعل عن ذي قبل.
ولذلك، وبما أنّي لم أستطع الذهاب إلى مكتبي الآخر، قررتُ التوجّه إلى مكتبي الرئيسي.
كانت الرسالة من جوانا. كُتبت بعناية، وبدا فيها القلق على صحّتي، ولكن لو لخّصتها بكلمات بسيطة، فمضمونها كان: ’لا أظنّ أن الفريق جيد بما يكفي في الوقت الحالي. أرجو أن تسمح لي بتولّي القيادة حتى نتمكّن من الاستعداد للاختبارات القادمة. أرغب في أن أتولّى المسؤولية أثناء غيابك.’
لكن—
’يبدو هذا جميلًا بحقّ.’
’…أهو حقًا ذلك الرجل؟’
كان هذا واضحًا بشكل خاص حين نأخذ في الاعتبار أنّ الألعاب يمكن إعادة لعبها مرارًا بخلاف البوابات. فإذا فشلوا، يمكنهم المحاولة مجددًا، ومع تعديلي البسيط لبعض التفاصيل، لم تكن التجرِبة يومًا مملّة.
’هل تعرّض لهجوم من شذوذ؟ كيف ما زال بخير؟’
شعرتُ بالحرج يتملّكني.
’أتظنّ أنه هو من استفزّه؟’
“وهذا كله بفضلك، في الواقع.”
في اللحظة التي وطئتُ فيها القاعة الكبرى، أحسستُ بنظرات الجميع تتثبّت عليّ. كان الأمر موجودًا من قبل، خصوصًا بسبب نتائج الشبيه، لكن لم يبلغ هذا الحدّ أبدًا.
“الاختبارات هذا العام مختلفة قليلًا عن المعتاد. سمعتُ أنها ستكون ضخمة للغاية. إن تمكنتَ بطريقةٍ ما من التأهّل، فستكون في مواجهة تجربة مميّزة. على أية حال، استرح جيدًا. أنا منصرف الآن.”
كنتُ أرى نظراتهم تخترق جانب وجهي وأنا أسير نحو مكتبي.
’لابد أنه بسبب العرض المفاجئ من أولئك القادمين من الجزيرة الرئيسية(المركزية). يبدو أن النقابة قررت الاستثمار فيهما بقوة للإبقاء عليهما.’
لكن، وقبل أن أصل إليه، ظهر شخص أمامي.
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
“أصحيح هذا…؟”
“لو لم تكن أنت، لكنتُ على الأرجح ما زلتُ عالقًا في الكوابيس، وربما كنتُ متُّ داخل إحدى البوابات. أنت منقذي بحقّ.”
بدت عليه بعض علامات القلق، غير أنّي حين حدّقت فيه، لم أستطع إلا أن ألاحظ التغييرات التي طرأت عليه مقارنةً بما كان عليه في الماضي. شعره البني، الذي كان دائمًا أشعث، أصبح الآن مرتبًا بعناية، والهالات السوداء التي كانت تظلل عينيه الزرقاوين اختفت تمامًا.
نخبةٍ تفوقت عليّ أنا نفسي…
’يبدو كأنه شخص مختلف تمامًا.’
شعرتُ بالحرج يتملّكني.
شبيهٌ بذلك اللقاء الأول الذي جمعني به.
“…!”
“سيث؟”
رؤيته بهذا الشكل جعلتني أُدرِك كم تغيّر بالفعل عن ذي قبل.
“هم، آه.”
“سأُخبرك سرًّا.”
تنحنحت قليلًا وأجبتُه بإيماءة.
شبيهٌ بذلك اللقاء الأول الذي جمعني به.
“نعم، لقد هوجمت من قِبَل شذوذ.”
“أهكذا إذًا؟”
“ماذا…!؟ أأنت جاد؟” خفَضَ روان صوته وهو يسأل، فأومأتُ مجددًا.
كان هذا واضحًا بشكل خاص حين نأخذ في الاعتبار أنّ الألعاب يمكن إعادة لعبها مرارًا بخلاف البوابات. فإذا فشلوا، يمكنهم المحاولة مجددًا، ومع تعديلي البسيط لبعض التفاصيل، لم تكن التجرِبة يومًا مملّة.
“نعم، كلّه صحيح. لا شيء خطير، فقط حادث غريب نوعًا ما.”
“أهكذا إذًا؟”
“أهكذا إذًا؟”
“أصحيح هذا…؟”
لم يبدُ روان مقتنعًا تمامًا، لكنه في النهاية ربّت على كتفي.
في النهاية، لم يكن للتفكير أي فائدة. فكلّما أمعنتُ التفكير في الوضع، ازددتُ شعورًا بالعجز.
“ما دمتَ تقول ذلك. آمل حقًّا أن تبقى بصحةٍ جيدة. رغم أنّي لم أعد أحتاج إلى جلساتنا كما في السابق، فإن حدث أيّ شيء، أتمنى أن تكون هنا.”
ابتسم روان بعد أن رأى ردة فعلي.
بدا أنه يعني ما يقول بصدق.
أومأ روان بثبات.
رؤيته بهذا الشكل جعلتني أُدرِك كم تغيّر بالفعل عن ذي قبل.
كنتُ على وشك توديع روان، لكن كلماته التالية أوقفتني.
’يبدو هذا جميلًا بحقّ.’
“لو لم تكن أنت، لكنتُ على الأرجح ما زلتُ عالقًا في الكوابيس، وربما كنتُ متُّ داخل إحدى البوابات. أنت منقذي بحقّ.”
كنتُ على وشك توديع روان، لكن كلماته التالية أوقفتني.
’ستكون ضخمة للغاية؟’
“أوه، وهل سمعت عن كايل وزوي؟”
كان هذا واضحًا بشكل خاص حين نأخذ في الاعتبار أنّ الألعاب يمكن إعادة لعبها مرارًا بخلاف البوابات. فإذا فشلوا، يمكنهم المحاولة مجددًا، ومع تعديلي البسيط لبعض التفاصيل، لم تكن التجرِبة يومًا مملّة.
“هم؟”
’يبدو كأنه شخص مختلف تمامًا.’
تحولتُ نحوه مباشرة. صحيح، ماذا عنهما؟ لم أرهما منذ مدة، ولم يُجب أيٌّ منهما على رسائلي. وخصوصًا كايل، فقد راسلتُه مرارًا وتكرارًا، لكنه تجاهلني تمامًا.
“سأُخبرك سرًّا.”
أما زوي، فيُمكن تفهّمها، فهي تميل عادة إلى تجاهلي، لكن كايل…؟
كلّ ما قاله لي أنّه سيكون مشغولًا.
’عادةً ما يجيب بسرعة، لكنه لم يفعل هذه المرة منذ فترة. ما الذي يفعله بحق السماء؟’
شبيهٌ بذلك اللقاء الأول الذي جمعني به.
كلّ ما قاله لي أنّه سيكون مشغولًا.
ولذلك، وبما أنّي لم أستطع الذهاب إلى مكتبي الآخر، قررتُ التوجّه إلى مكتبي الرئيسي.
مهمّة سرّية ربما؟ أم أنّ هناك شيئًا آخر…؟
“…!”
“سمعتُ أنهما تَرَقّيا إلى الرتبة الخامسة.”
’ستكون ضخمة للغاية؟’
“….!؟”
حين فكرت في الأمر، أدركت أنني ربما أصبحت الأضعف في المجموعة.
جعلني الخبر أتجمّد في مكاني.
“على أيّ حال، كنتُ مارًّا لأتأكد من أنك بخير. وآمل أيضًا أن تكون مستعدًّا.”
“الـ… رتبة الخامسة؟”
“هاه؟ أوه…!” أفاق ذهني من شروده، فأومأت. “نعم، مثير للإعجاب حقًّا.”
وجدتُ صعوبة في استيعاب الموقف. لم يكن الأمر أنّي لم أتوقّع وصولهما إلى تلك الرتبة يومًا، لكن، ووفق علمي، كانا عالقين عند الرتبة الرابعة منذ مدة طويلة، يحاولان بلوغ الخامسة دون جدوى.
“اللعنة.”
من كان ليتوقّع أنهما سيبلغانها بهذه السرعة؟
في النهاية، لم يكن للتفكير أي فائدة. فكلّما أمعنتُ التفكير في الوضع، ازددتُ شعورًا بالعجز.
’لابد أنه بسبب العرض المفاجئ من أولئك القادمين من الجزيرة الرئيسية(المركزية). يبدو أن النقابة قررت الاستثمار فيهما بقوة للإبقاء عليهما.’
هبط قلبي بثقل.
لابد أن هذا هو التفسير الوحيد.
أومأ روان بثبات.
“مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
“الـ… رتبة الخامسة؟”
“هاه؟ أوه…!” أفاق ذهني من شروده، فأومأت. “نعم، مثير للإعجاب حقًّا.”
“كان عليّ أن أتوقّع هذا.”
ابتسم روان بعد أن رأى ردة فعلي.
’آه، اللعنة… كيف أتعامل مع هذا؟’
“سأُخبرك سرًّا.”
لكن، وقبل أن أصل إليه، ظهر شخص أمامي.
مال نحوي قليلًا.
’من الجيد أنهم يريدون التطوّر، ولكن… أظنّ أنهم يُقلّلون من شأن أنفسهم كثيرًا.’
“أنا أيضًا على وشك بلوغ الرتبة الرابعة. أستعد لذلك الآن.”
“بفضلي…؟”
“…!”
وجدتُ صعوبة في استيعاب الموقف. لم يكن الأمر أنّي لم أتوقّع وصولهما إلى تلك الرتبة يومًا، لكن، ووفق علمي، كانا عالقين عند الرتبة الرابعة منذ مدة طويلة، يحاولان بلوغ الخامسة دون جدوى.
أصابتني المزيد من الدهشة حين سمعت أن روان هو الآخر على وشك الترقي. أربكني هذا قليلًا، لكن وكأنه قرأ أفكاري، أعاد رأسه للخلف مبتسمًا.
أصابتني المزيد من الدهشة حين سمعت أن روان هو الآخر على وشك الترقي. أربكني هذا قليلًا، لكن وكأنه قرأ أفكاري، أعاد رأسه للخلف مبتسمًا.
“وهذا كله بفضلك، في الواقع.”
“…..”
“بفضلي…؟”
من كان ليتوقّع أنهما سيبلغانها بهذه السرعة؟
“نعم.”
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
أومأ روان بثبات.
’يبدو هذا جميلًا بحقّ.’
“لو لم تكن أنت، لكنتُ على الأرجح ما زلتُ عالقًا في الكوابيس، وربما كنتُ متُّ داخل إحدى البوابات. أنت منقذي بحقّ.”
“أصحيح هذا…؟”
“…أوه.”
أومأ روان بثبات.
شعرتُ بالحرج يتملّكني.
ومع تلك الكلمات، لوّح روان بيده مودّعًا.
المديح… أُخ. فقط توقف.
“…!”
“على أيّ حال، كنتُ مارًّا لأتأكد من أنك بخير. وآمل أيضًا أن تكون مستعدًّا.”
جعلني الخبر أتجمّد في مكاني.
“….؟”
“ما دمتَ تقول ذلك. آمل حقًّا أن تبقى بصحةٍ جيدة. رغم أنّي لم أعد أحتاج إلى جلساتنا كما في السابق، فإن حدث أيّ شيء، أتمنى أن تكون هنا.”
ابتسم روان ابتسامة غامضة وهو يتراجع إلى الوراء دون أن يُدير ظهره لي.
بدا أنه يعني ما يقول بصدق.
“الاختبارات هذا العام مختلفة قليلًا عن المعتاد. سمعتُ أنها ستكون ضخمة للغاية. إن تمكنتَ بطريقةٍ ما من التأهّل، فستكون في مواجهة تجربة مميّزة. على أية حال، استرح جيدًا. أنا منصرف الآن.”
بدا أنه يعني ما يقول بصدق.
ومع تلك الكلمات، لوّح روان بيده مودّعًا.
“…أوه.”
لم أستطع سوى التحديق في ظهره وهو يبتعد، قبل أن أعود لأنظر إلى باب مكتبي.
شعرتُ بالحرج يتملّكني.
’ستكون ضخمة للغاية؟’
“…..”
زممتُ شفتيّ.
“أصحيح هذا…؟”
لماذا ساورني هذا الشعور السيّئ حيال الأمر؟
ابتسم روان ابتسامة غامضة وهو يتراجع إلى الوراء دون أن يُدير ظهره لي.
’أتظنّ أنه هو من استفزّه؟’
