اختبارات القسم [3]
الفصل 319: اختبارات القسم [3]
’عادةً ما يجيب بسرعة، لكنه لم يفعل هذه المرة منذ فترة. ما الذي يفعله بحق السماء؟’
“…..”
’أتظنّ أنه هو من استفزّه؟’
حدّقتُ في الرسالة التي ظهرت على هاتفي.
“كان عليّ أن أتوقّع هذا.”
’آه، اللعنة… كيف أتعامل مع هذا؟’
في النهاية، لم يكن للتفكير أي فائدة. فكلّما أمعنتُ التفكير في الوضع، ازددتُ شعورًا بالعجز.
كانت الرسالة من جوانا. كُتبت بعناية، وبدا فيها القلق على صحّتي، ولكن لو لخّصتها بكلمات بسيطة، فمضمونها كان: ’لا أظنّ أن الفريق جيد بما يكفي في الوقت الحالي. أرجو أن تسمح لي بتولّي القيادة حتى نتمكّن من الاستعداد للاختبارات القادمة. أرغب في أن أتولّى المسؤولية أثناء غيابك.’
“اللعنة.”
عصرتُ ما بين حاجبيّ بإصبعيّ.
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
“كان عليّ أن أتوقّع هذا.”
“…أوه.”
صحيح أنّني لم أكن أحبّ الاختلاط ببقية أعضاء النقابة، لكن ذلك لا يعني أنّني كنت غافلًا عمّا يجري.
كلّ ما قاله لي أنّه سيكون مشغولًا.
كنتُ على دراية تامة بالشائعات وبالعزلة التي يعانيها أعضاء فريقي. ظننتُ أنّ الشائعات ستخمد مع الوقت، لكنها ازدادت صخبًا يومًا بعد يوم.
“الاختبارات هذا العام مختلفة قليلًا عن المعتاد. سمعتُ أنها ستكون ضخمة للغاية. إن تمكنتَ بطريقةٍ ما من التأهّل، فستكون في مواجهة تجربة مميّزة. على أية حال، استرح جيدًا. أنا منصرف الآن.”
لقد فتحت تلك التجربة عينيّ على مدى تفاهة وتنافس كثير من أعضاء النقابة.
كنتُ على وشك توديع روان، لكن كلماته التالية أوقفتني.
“…لقد شُفيت تمامًا أيضًا. أستطيع الرحيل متى شئت.”
“سمعتُ أنهما تَرَقّيا إلى الرتبة الخامسة.”
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
ربما لم يُدرِكوا ذلك بعد، لكنهم جميعًا صاروا وحوشًا بحقّ.
’من الجيد أنهم يريدون التطوّر، ولكن… أظنّ أنهم يُقلّلون من شأن أنفسهم كثيرًا.’
’عادةً ما يجيب بسرعة، لكنه لم يفعل هذه المرة منذ فترة. ما الذي يفعله بحق السماء؟’
صحيح أنّني كنتُ من يقودهم في الماضي،
لكن من الصحيح أيضًا أنّهم تعلّموا الكثير من الشبيه. تلك التجربة(المحاكمة) لم تكن عديمة الفائدة كما يظنون، إنما لم يُدرِكوا قيمتها بعد.
’ستكون ضخمة للغاية؟’
وفوق ذلك، ومع استمرارهم في لعب ألعابي، أصبح تطوّرهم الفردي مذهلًا.
“…لقد شُفيت تمامًا أيضًا. أستطيع الرحيل متى شئت.”
كان هذا واضحًا بشكل خاص حين نأخذ في الاعتبار أنّ الألعاب يمكن إعادة لعبها مرارًا بخلاف البوابات. فإذا فشلوا، يمكنهم المحاولة مجددًا، ومع تعديلي البسيط لبعض التفاصيل، لم تكن التجرِبة يومًا مملّة.
“مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
ربما لم يُدرِكوا ذلك بعد، لكنهم جميعًا صاروا وحوشًا بحقّ.
تحولتُ نحوه مباشرة. صحيح، ماذا عنهما؟ لم أرهما منذ مدة، ولم يُجب أيٌّ منهما على رسائلي. وخصوصًا كايل، فقد راسلتُه مرارًا وتكرارًا، لكنه تجاهلني تمامًا.
’لقد حصلوا أيضًا على الكثير من الشظايا خلال الغوص.’
الفصل 319: اختبارات القسم [3]
ربما لأنهم عاشوا في فقاعتهم الخاصة، إلا أنّ فريقي الآن مكوَّن من نخبةٍ حقيقية.
“….؟”
نخبةٍ تفوقت عليّ أنا نفسي…
مهمّة سرّية ربما؟ أم أنّ هناك شيئًا آخر…؟
“اللعنة.”
ابتسم روان ابتسامة غامضة وهو يتراجع إلى الوراء دون أن يُدير ظهره لي.
حين فكرت في الأمر، أدركت أنني ربما أصبحت الأضعف في المجموعة.
شبيهٌ بذلك اللقاء الأول الذي جمعني به.
كما أنني لستُ الشبيه. لا أستطيع حلّ البوابات بالمنهجية والكفاءة التي كان يمتلكها. ومع عجزي عن استخدام أيّ قوى، واقتراب الاختبارات(المحاكمات) أكثر فأكثر، بدأ جسدي يرتجف.
“الاختبارات هذا العام مختلفة قليلًا عن المعتاد. سمعتُ أنها ستكون ضخمة للغاية. إن تمكنتَ بطريقةٍ ما من التأهّل، فستكون في مواجهة تجربة مميّزة. على أية حال، استرح جيدًا. أنا منصرف الآن.”
اللعنة…
أما زوي، فيُمكن تفهّمها، فهي تميل عادة إلى تجاهلي، لكن كايل…؟
هبط قلبي بثقل.
“كان عليّ أن أتوقّع هذا.”
“كيف بحق الجحيم يمكنني التملّص من هذا؟”
لكن—
*
“هم؟”
في النهاية، لم يكن للتفكير أي فائدة. فكلّما أمعنتُ التفكير في الوضع، ازددتُ شعورًا بالعجز.
“وهذا كله بفضلك، في الواقع.”
ولذلك، وبما أنّي لم أستطع الذهاب إلى مكتبي الآخر، قررتُ التوجّه إلى مكتبي الرئيسي.
من كان ليتوقّع أنهما سيبلغانها بهذه السرعة؟
لكن—
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
’…أهو حقًا ذلك الرجل؟’
’ستكون ضخمة للغاية؟’
’هل تعرّض لهجوم من شذوذ؟ كيف ما زال بخير؟’
عصرتُ ما بين حاجبيّ بإصبعيّ.
’أتظنّ أنه هو من استفزّه؟’
“الـ… رتبة الخامسة؟”
في اللحظة التي وطئتُ فيها القاعة الكبرى، أحسستُ بنظرات الجميع تتثبّت عليّ. كان الأمر موجودًا من قبل، خصوصًا بسبب نتائج الشبيه، لكن لم يبلغ هذا الحدّ أبدًا.
كما أنني لستُ الشبيه. لا أستطيع حلّ البوابات بالمنهجية والكفاءة التي كان يمتلكها. ومع عجزي عن استخدام أيّ قوى، واقتراب الاختبارات(المحاكمات) أكثر فأكثر، بدأ جسدي يرتجف.
كنتُ أرى نظراتهم تخترق جانب وجهي وأنا أسير نحو مكتبي.
المديح… أُخ. فقط توقف.
لكن، وقبل أن أصل إليه، ظهر شخص أمامي.
أومأ روان بثبات.
“أصحيح هذا…؟”
“مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
بدت عليه بعض علامات القلق، غير أنّي حين حدّقت فيه، لم أستطع إلا أن ألاحظ التغييرات التي طرأت عليه مقارنةً بما كان عليه في الماضي. شعره البني، الذي كان دائمًا أشعث، أصبح الآن مرتبًا بعناية، والهالات السوداء التي كانت تظلل عينيه الزرقاوين اختفت تمامًا.
“نعم، لقد هوجمت من قِبَل شذوذ.”
’يبدو كأنه شخص مختلف تمامًا.’
“نعم، كلّه صحيح. لا شيء خطير، فقط حادث غريب نوعًا ما.”
شبيهٌ بذلك اللقاء الأول الذي جمعني به.
تنحنحت قليلًا وأجبتُه بإيماءة.
“سيث؟”
عصرتُ ما بين حاجبيّ بإصبعيّ.
“هم، آه.”
الفصل 319: اختبارات القسم [3]
تنحنحت قليلًا وأجبتُه بإيماءة.
“مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
“نعم، لقد هوجمت من قِبَل شذوذ.”
’ستكون ضخمة للغاية؟’
“ماذا…!؟ أأنت جاد؟” خفَضَ روان صوته وهو يسأل، فأومأتُ مجددًا.
كنتُ على دراية تامة بالشائعات وبالعزلة التي يعانيها أعضاء فريقي. ظننتُ أنّ الشائعات ستخمد مع الوقت، لكنها ازدادت صخبًا يومًا بعد يوم.
“نعم، كلّه صحيح. لا شيء خطير، فقط حادث غريب نوعًا ما.”
لماذا ساورني هذا الشعور السيّئ حيال الأمر؟
“أهكذا إذًا؟”
“….؟”
لم يبدُ روان مقتنعًا تمامًا، لكنه في النهاية ربّت على كتفي.
“بفضلي…؟”
“ما دمتَ تقول ذلك. آمل حقًّا أن تبقى بصحةٍ جيدة. رغم أنّي لم أعد أحتاج إلى جلساتنا كما في السابق، فإن حدث أيّ شيء، أتمنى أن تكون هنا.”
كان هذا واضحًا بشكل خاص حين نأخذ في الاعتبار أنّ الألعاب يمكن إعادة لعبها مرارًا بخلاف البوابات. فإذا فشلوا، يمكنهم المحاولة مجددًا، ومع تعديلي البسيط لبعض التفاصيل، لم تكن التجرِبة يومًا مملّة.
بدا أنه يعني ما يقول بصدق.
وفوق ذلك، ومع استمرارهم في لعب ألعابي، أصبح تطوّرهم الفردي مذهلًا.
رؤيته بهذا الشكل جعلتني أُدرِك كم تغيّر بالفعل عن ذي قبل.
لابد أن هذا هو التفسير الوحيد.
’يبدو هذا جميلًا بحقّ.’
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
كنتُ على وشك توديع روان، لكن كلماته التالية أوقفتني.
’عادةً ما يجيب بسرعة، لكنه لم يفعل هذه المرة منذ فترة. ما الذي يفعله بحق السماء؟’
“أوه، وهل سمعت عن كايل وزوي؟”
“كيف بحق الجحيم يمكنني التملّص من هذا؟”
“هم؟”
ابتسم روان ابتسامة غامضة وهو يتراجع إلى الوراء دون أن يُدير ظهره لي.
تحولتُ نحوه مباشرة. صحيح، ماذا عنهما؟ لم أرهما منذ مدة، ولم يُجب أيٌّ منهما على رسائلي. وخصوصًا كايل، فقد راسلتُه مرارًا وتكرارًا، لكنه تجاهلني تمامًا.
“أنا أيضًا على وشك بلوغ الرتبة الرابعة. أستعد لذلك الآن.”
أما زوي، فيُمكن تفهّمها، فهي تميل عادة إلى تجاهلي، لكن كايل…؟
“وهذا كله بفضلك، في الواقع.”
’عادةً ما يجيب بسرعة، لكنه لم يفعل هذه المرة منذ فترة. ما الذي يفعله بحق السماء؟’
جعلني الخبر أتجمّد في مكاني.
كلّ ما قاله لي أنّه سيكون مشغولًا.
لقد فتحت تلك التجربة عينيّ على مدى تفاهة وتنافس كثير من أعضاء النقابة.
مهمّة سرّية ربما؟ أم أنّ هناك شيئًا آخر…؟
وجدتُ صعوبة في استيعاب الموقف. لم يكن الأمر أنّي لم أتوقّع وصولهما إلى تلك الرتبة يومًا، لكن، ووفق علمي، كانا عالقين عند الرتبة الرابعة منذ مدة طويلة، يحاولان بلوغ الخامسة دون جدوى.
“سمعتُ أنهما تَرَقّيا إلى الرتبة الخامسة.”
مهمّة سرّية ربما؟ أم أنّ هناك شيئًا آخر…؟
“….!؟”
’يبدو هذا جميلًا بحقّ.’
جعلني الخبر أتجمّد في مكاني.
*
“الـ… رتبة الخامسة؟”
“سمعتُ أنهما تَرَقّيا إلى الرتبة الخامسة.”
وجدتُ صعوبة في استيعاب الموقف. لم يكن الأمر أنّي لم أتوقّع وصولهما إلى تلك الرتبة يومًا، لكن، ووفق علمي، كانا عالقين عند الرتبة الرابعة منذ مدة طويلة، يحاولان بلوغ الخامسة دون جدوى.
“أنا أيضًا على وشك بلوغ الرتبة الرابعة. أستعد لذلك الآن.”
من كان ليتوقّع أنهما سيبلغانها بهذه السرعة؟
لقد فتحت تلك التجربة عينيّ على مدى تفاهة وتنافس كثير من أعضاء النقابة.
’لابد أنه بسبب العرض المفاجئ من أولئك القادمين من الجزيرة الرئيسية(المركزية). يبدو أن النقابة قررت الاستثمار فيهما بقوة للإبقاء عليهما.’
“أصحيح هذا…؟”
لابد أن هذا هو التفسير الوحيد.
ومع تلك الكلمات، لوّح روان بيده مودّعًا.
“مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
’يبدو هذا جميلًا بحقّ.’
“هاه؟ أوه…!” أفاق ذهني من شروده، فأومأت. “نعم، مثير للإعجاب حقًّا.”
“مثير للإعجاب، أليس كذلك؟”
ابتسم روان بعد أن رأى ردة فعلي.
’هل تعرّض لهجوم من شذوذ؟ كيف ما زال بخير؟’
“سأُخبرك سرًّا.”
شعرتُ بالحرج يتملّكني.
مال نحوي قليلًا.
’ستكون ضخمة للغاية؟’
“أنا أيضًا على وشك بلوغ الرتبة الرابعة. أستعد لذلك الآن.”
“نعم، كلّه صحيح. لا شيء خطير، فقط حادث غريب نوعًا ما.”
“…!”
زممتُ شفتيّ.
أصابتني المزيد من الدهشة حين سمعت أن روان هو الآخر على وشك الترقي. أربكني هذا قليلًا، لكن وكأنه قرأ أفكاري، أعاد رأسه للخلف مبتسمًا.
“وهذا كله بفضلك، في الواقع.”
“وهذا كله بفضلك، في الواقع.”
لابد أن هذا هو التفسير الوحيد.
“بفضلي…؟”
“سمعتُ أنهما تَرَقّيا إلى الرتبة الخامسة.”
“نعم.”
صحيح أنّني لم أكن أحبّ الاختلاط ببقية أعضاء النقابة، لكن ذلك لا يعني أنّني كنت غافلًا عمّا يجري.
أومأ روان بثبات.
حين فكرت في الأمر، أدركت أنني ربما أصبحت الأضعف في المجموعة.
“لو لم تكن أنت، لكنتُ على الأرجح ما زلتُ عالقًا في الكوابيس، وربما كنتُ متُّ داخل إحدى البوابات. أنت منقذي بحقّ.”
“نعم، لقد هوجمت من قِبَل شذوذ.”
“…أوه.”
ربما لأنهم عاشوا في فقاعتهم الخاصة، إلا أنّ فريقي الآن مكوَّن من نخبةٍ حقيقية.
شعرتُ بالحرج يتملّكني.
ابتسم روان ابتسامة غامضة وهو يتراجع إلى الوراء دون أن يُدير ظهره لي.
المديح… أُخ. فقط توقف.
“كيف بحق الجحيم يمكنني التملّص من هذا؟”
“على أيّ حال، كنتُ مارًّا لأتأكد من أنك بخير. وآمل أيضًا أن تكون مستعدًّا.”
جلستُ على السرير وأنا أتنهّد بضجر. لقد أفسدت هذه الرسالة خططي. كنتُ قد قررت العودة إلى الفريق ليختبروا نظام الواقع الافتراضي مجددًا، لكن يبدو أنّ ذلك لم يعد ممكنًا الآن.
“….؟”
كان هذا واضحًا بشكل خاص حين نأخذ في الاعتبار أنّ الألعاب يمكن إعادة لعبها مرارًا بخلاف البوابات. فإذا فشلوا، يمكنهم المحاولة مجددًا، ومع تعديلي البسيط لبعض التفاصيل، لم تكن التجرِبة يومًا مملّة.
ابتسم روان ابتسامة غامضة وهو يتراجع إلى الوراء دون أن يُدير ظهره لي.
“الـ… رتبة الخامسة؟”
“الاختبارات هذا العام مختلفة قليلًا عن المعتاد. سمعتُ أنها ستكون ضخمة للغاية. إن تمكنتَ بطريقةٍ ما من التأهّل، فستكون في مواجهة تجربة مميّزة. على أية حال، استرح جيدًا. أنا منصرف الآن.”
هبط قلبي بثقل.
ومع تلك الكلمات، لوّح روان بيده مودّعًا.
جعلني الخبر أتجمّد في مكاني.
لم أستطع سوى التحديق في ظهره وهو يبتعد، قبل أن أعود لأنظر إلى باب مكتبي.
“سأُخبرك سرًّا.”
’ستكون ضخمة للغاية؟’
لم أستطع سوى التحديق في ظهره وهو يبتعد، قبل أن أعود لأنظر إلى باب مكتبي.
زممتُ شفتيّ.
نخبةٍ تفوقت عليّ أنا نفسي…
لماذا ساورني هذا الشعور السيّئ حيال الأمر؟
لم أستطع سوى التحديق في ظهره وهو يبتعد، قبل أن أعود لأنظر إلى باب مكتبي.
“كيف بحق الجحيم يمكنني التملّص من هذا؟”
