معركة الإبادة (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
من بين المسرحيات المتنوعة التي تراوحت بين السخيفة للغاية وتلك التي كانت تحذيرية للبشر، تذكّر تاليس واحدةً بوضوح، كانت تُدعى “اليوم الذي سقطت فيه الكارثة، والساعة التي أُبيد فيها العالم”.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومع مرور السنين، تلاشت فظائع الكوارث من ذاكرة الناس شيئًا فشيئًا. بل إنّ أسماء من وُصِفوا بالكوارث طُمِست من التاريخ.”
الفصل 39: معركة الإبادة (2)
إلا أن تاليس — الذي كان أميًّا بعد انتقاله إلى هذا العالم — وجد أن المسرحيات التي يقدمونها كانت طريقة مجانية وجيدة نسبيًا لفهم العالم.
….
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
“معركة الإبادة. كلمات مألوفة للغاية.”
حين خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يسخر من الموقف.
كان تاليس قد شاهد عددًا من المسرحيات في قاعة الليل المُظلم بجانب السوق الكبير، رغم أن تركيزه في الغالب كان منصبًا على كيفية سرقة النقود من جيوب الجمهور المذهول بالمشهد.
من بين المسرحيات المتنوعة التي تراوحت بين السخيفة للغاية وتلك التي كانت تحذيرية للبشر، تذكّر تاليس واحدةً بوضوح، كانت تُدعى “اليوم الذي سقطت فيه الكارثة، والساعة التي أُبيد فيها العالم”.
لا يمكن إنكار أن جميع الكهنة في قاعة الليل المُظلم بدوا مصابين بالهوس — إذ يلفّون أجسادهم إلى حدٍّ لا يسمح لنسمة هواءٍ واحدة أن تنفذ من خلال ثيابهم لتلامس بشرتهم، ويرددون كلماتٍ مجنونة مثل: “السيد سيعود”، “العالم حتمًا سينهار للمرة الثانية”، و”التاريخ كلّه أكاذيب، الوحيد الذي أنقذ العالم هو التجسيد الحق للَّيل المُظلم” كل يوم.
ولهذا، درج المؤرخون على تسمية الإمبراطورية العظيمة السابقة بـ الإمبراطورية القديمة، وتلك الضعيفة المتأخرة بـ الإمبراطورية الأخيرة.
(“لحسن الحظ، أنهم لم يرددوا شيئًا مثل ’الليل الطويل يقترب، والشر في كل مكان‘… هيه، ريان، انتبه قليلًا. ذلك الرجل الثريّ على وشك أن يستدير!” – قالها الطفل المتسوّل، تاليس، وهو يشاهد المسرحية).
إلا أن تاليس — الذي كان أميًّا بعد انتقاله إلى هذا العالم — وجد أن المسرحيات التي يقدمونها كانت طريقة مجانية وجيدة نسبيًا لفهم العالم.
“أم… ربما ليست طريقة جيدة جدًا.”
فكّر تاليس، الذي كان يسير خلف غيلبرت، في مسرحية تُدعى “التجسيد الحق للَّيل المُظلم نزل إلى العالم وأنقذ بنفسه ثلاثًا وثلاثين أميرة”، ولم يستطع إلا أن يعبس.
من بين المسرحيات المتنوعة التي تراوحت بين السخيفة للغاية وتلك التي كانت تحذيرية للبشر، تذكّر تاليس واحدةً بوضوح، كانت تُدعى “اليوم الذي سقطت فيه الكارثة، والساعة التي أُبيد فيها العالم”.
تلك كانت تدور حول معركة الإبادة.
حتى الآن، ما زال تاليس يتذكّر أن خلفية المسرح، ذات الألوان السوداء والحمراء، ظهر فيها رجلٌ مقنّع يرتدي الأسود يحمل سلاسل مربوطة بمنجل، ويدور حول المسرح بخطواتٍ ثقيلة.
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
كانت الموسيقى الخلفية تصبح قاتمة ومخيفة في تلك اللحظة، مما جعل الأطفال المتفرجين أسفل المسرح، المفعمين بالفضول، يجهشون بالبكاء كثيرًا.
وفي المواقع التي مرّ بها ذلك الرجل ذو الملابس السوداء، كان الممثلون الذين يرتدون خوذًا ملوّنة ترمز لمناطق مختلفة من العالم يصرخون وينوحون ويسقطون واحدًا تلو الآخر على المسرح.
وما زال يتذكّر الكلمات المرعبة التي نطق بها الراوي بصوتٍ يشبه نعيق الغراب:
“الــكارثة قادمة! الكارثة قادمة! لن تترك أحدًا، لن تترك هذا العالم حتى يُبتلع كلّ إنسانٍ في قبضتها!
استعاد تاليس شيئًا في ذهنه، وبدأ قلبه يخفق بعنف.
استيقظوا، يا أصدقائي، استيقظوا، استيقظوا! الكارثة ستبتلع كلّ شيء، ونهر الجحيم سيفيض على العالم، والسماء ستنهار على الأرض! العالم على شفا الإبادة!
الفرسان خلفه كلهم جرحى — بعضهم يرفع درعه ويتقدم، وبعضهم يغرق في الدماء، وبعض دروعهم ممزقة، وبعضهم يتوازنون فوق خيولهم، وبعضهم فقد ذراعه تمامًا.
التجسيدات معنا دومًا، والشياطين أيضًا إلى جانبنا. الإمبراطور خلفنا، والمحاربون أمامنا! لا نجاة إلا بالشجاعة في القتال، ولا أبدية إلا لليل المُظلم!
يا أصدقائي، الكارثة قادمة! الليل المُظلم قال إن الملاح في نهر الجحيم لا يملك وجهًا بغيضًا، ولا هو ثمرة شريرة غير بشرية، ولا زهرة شيطانية، لكنه قادر على جعل قلب الإنسان يتآكل! علينا أن نكون مستعدين لنشهر سيوفنا، ونعود إلى الديار مكلّلين بالمجد مع أبطالنا، كي لا نصبح عبيدًا وأتباعًا لتلك الكارثة!
هذه هي المعركة الأخيرة. لا تفرّقوا بين أنفسكم، لا تفرّقوا بين المقدّس والبشر! إنها معركة الإبادة! ومع حلول الليل المُظلم الذي يغمر العالم، ستختفي الكارثة حتمًا!”
في ذاكرة تاليس الضبابية، كان في تلك المسرحية المجنونة ذاك الرجل الذي يحمل المنجل والسلاسل — الملقّب بـ “الـكارثة” — يذبح الكثير من الكائنات الحيّة حتى هُزم أخيرًا باتحاد العالم بأسره ضده.
ومع ذلك، حتى النهاية، لم يشرح أيٌّ من كهنة وممثلي قاعة الليل المُظلم ماهية “الكارثة” حقًا.
وعندما كان الأطفال في الشوارع يسألونهم، كانوا يجعلونهم يرددون: “الليل المُظلم سيعود، وأنا على استعدادٍ للخدمة”، ثم يمنحونهم قطعة حلوى من الشعير ويبتسمون قائلين إن “الـكارثة هي عدوّ هذا العالم”.
كان تاليس غارقّا في التفكير فلم يلاحظ أن غيلبرت قد قاده إلى أسفل درج الطابق الثاني.
هناك، على الجدار، كانت تتدلّى ثلاث لوحات ضخمة لملوك مملكة الكوكبة التي رآها تاليس عندما وصل أول مرة.
“الــكارثة قادمة! الكارثة قادمة! لن تترك أحدًا، لن تترك هذا العالم حتى يُبتلع كلّ إنسانٍ في قبضتها!
“لوسارك كولفين هو رسّام لوحات شهير في عهد مينديس الثالث. تسعى لوحاته إلى تصوير روح كل شخصية وحيويتها بأفضل شكل، من خلال الدمج بين التاريخ والبيئة والحركة.”
لكن غيلبرت اكتفى بالابتسام ورفع يده مشيرًا له بالصمت أمام لوحة الملك الراحل.
“الملوك الثلاثة للكوكبة”، واصل غيلبرت بصوتٍ مهيب، “كما شرح لك جلالته سابقًا، هؤلاء من القلائل من الملوك والسيّاد الذين خلدهم كولفين في روائعه.”
ارتجف تاليس، وقد أدرك ما سيأتي.
عند سماع ذلك، رفع تاليس رأسه ونظر بعناية إلى اللوحة التي تتوسط الجدار — فارسٌ شاب يحمل رمحًا وهو ممتطٍ حصانه، تتدلّى من تاجه نجمة سباعية الرؤوس.
إنهم خالدون لا يمكن تدميرهم، يملكون قوة لا مثيل لها، وسلطة لا تضاهى. حتى أقوى أفراد الفئة الفائقة لم يتمكنوا من الصمود أمامهم، بل إن التجسدات والشياطين أنفسهم لم يكونوا نِدًّا لهم. وما هو أشدّ رعبًا، أن لهم طرائق تفكيرٍ وقوانين تصرّفٍ مختلفة تمامًا عن سائر البشر أو الأجناس الأخرى. فهم لا يخضعون للعقل، متعنتون، مجانين، ويصعب التواصل معهم.”
من هيئته، بدا وكأنه يندفع إلى الأمام في هجومٍ عنيف.
استيقظوا، يا أصدقائي، استيقظوا، استيقظوا! الكارثة ستبتلع كلّ شيء، ونهر الجحيم سيفيض على العالم، والسماء ستنهار على الأرض! العالم على شفا الإبادة!
في المرة السابقة، لم يُتح له سوى لمحةٍ عابرة. أمّا الآن، فحين أتيح له الوقت ليتفحصها، لاحظ أن نصل الرمح الذي يمسكه الفارس الشاب كان مكسور الحافة، وتاجه الملكي متصدّع ومبقّع، ودرعه مرقّط ببقع الدم، وحصانه بدا مرهقًا.
الفرسان خلفه كلهم جرحى — بعضهم يرفع درعه ويتقدم، وبعضهم يغرق في الدماء، وبعض دروعهم ممزقة، وبعضهم يتوازنون فوق خيولهم، وبعضهم فقد ذراعه تمامًا.
وفي الأفق البعيد تحت ضوء الغروب، كانت الأرض تغصّ بالجثث والأسلحة المتناثرة.
القلة الباقية واقفة، أشبه بزينة حزينة فوق ساحة معركة مدمّرة.
حين خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يسخر من الموقف.
الدماء والظلام هما اللونان الطاغيان.
“تمامًا حين بلغت الإمبراطورية قرابة الألف عام من الحكم، ظهر بين البشر جنسٌ جديد، قويّ إلى حدٍّ مرعب، نشأ بصمتٍ من بين صفوفهم.
عدا الفارس الشاب ذي التاج السباعي، الذي بدا كأنه يزأر بجنون، أظهرت وجوه الستة خلفه حزنًا ويأسًا، لكن دون أي ترددٍ في الاندفاع للأمام.
كانوا يتقدمون وراء تورموند الأول، الذي يرفع رمحه ويصرخ بشراسة.
(“لحسن الحظ، أنهم لم يرددوا شيئًا مثل ’الليل الطويل يقترب، والشر في كل مكان‘… هيه، ريان، انتبه قليلًا. ذلك الرجل الثريّ على وشك أن يستدير!” – قالها الطفل المتسوّل، تاليس، وهو يشاهد المسرحية).
ارتجف قلب تاليس عند رؤيته ذلك. وتذكّر فجأة ما قاله كيسل الخامس:
قبض تاليس كفّه بإحكام، كأن كلمات آسدا الموحشة تصدو في أذنه: (لقد خسرنا).
“ذلك هو تورموند الأول، آخر أمراء الإمبراطورية النهائية، ومؤسس مملكة الكوكبة. الملقب بـ ’ملك النهضة‘، وما زالت شجاعته في معركة الإبادة تُخلَّد حتى اليوم.”
“تمامًا حين بلغت الإمبراطورية قرابة الألف عام من الحكم، ظهر بين البشر جنسٌ جديد، قويّ إلى حدٍّ مرعب، نشأ بصمتٍ من بين صفوفهم.
تبدّل تعبير تاليس قليلًا وهو ينظر إلى غيلبرت بجواره.
“نعم، إنه ’ملك النهضة‘، تورموند جيدستار.” أجاب غيلبرت بتعبير عميق. “بعد معركة الإبادة قبل أكثر من ستمائة عام، كان من بين قادة الإمبراطورية الناجين في ساحة المعركة الغربية، هو الأعلى مكانةً ومنزلة. وهو أيضًا سلفك، الرجل الذي أسّس مملكة الكوكبة بعد تلك الحرب.”
من هيئته، بدا وكأنه يندفع إلى الأمام في هجومٍ عنيف.
(ساحة المعركة الغربية، قادة الإمبراطورية الناجون، الأعلى مكانةً…)
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
التقط تاليس الكلمات الرئيسة على الفور.
تنفّس غيلبرت بعمق وبدت ملامحه صارمة. “كلّ أولئك الذين سُمّوا بالكوارث، كانوا يومًا ما بشريين أو من أعراقٍ ذكيّةٍ أخرى. لكن الطمع، والجشع، والطموح، دفعهم ليغدوا كائناتٍ دخيلةً فقدت فطرتها الأصلية. ومع أنّهم لا يختلفون عنّا ظاهرًا، وربما يعيشون بيننا متخفّين، إلّا أنّهم في الحقيقة نوعٌ غريبٌ تمامًا. ووفقًا للأساطير، فإنّ للبشر اسمًا مشتركًا يطلقونه عليهم.”
“قادة الإمبراطورية؟ أيّ إمبراطورية؟ ما كانت رتبته؟ وهل كانت هناك ساحات معارك أخرى؟ من كان أعداء تورموند؟”
كان غيلبرت قد اعتاد أسلوب تعلم تاليس (مقاطعته في أي لحظة لطرح الأسئلة، أو حتى الاعتراضات). فابتسم دون أن ينزعج وقال:
“كانت، بطبيعة الحال، الإمبراطورية الوحيدة، ’الإمبراطورية‘.”
ولهذا، درج المؤرخون على تسمية الإمبراطورية العظيمة السابقة بـ الإمبراطورية القديمة، وتلك الضعيفة المتأخرة بـ الإمبراطورية الأخيرة.
“الإمبراطورية الوحيدة؟”
“نعم.”
الحرب أنشأت الدولة، والدولة أنشأت الحرب.
تنفس غيلبرت بعمق وارتسمت على وجهه ابتسامة حنين.
“قادة الإمبراطورية؟ أيّ إمبراطورية؟ ما كانت رتبته؟ وهل كانت هناك ساحات معارك أخرى؟ من كان أعداء تورموند؟”
“هل تعلم، أيها السيد الشاب تاليس، أن العالم المعروف كان فيما مضى قطعة أرضٍ واسعة على شكل ذراع؟ وكانت مملكتنا، الكوكبة، تقع عند موضع المعصم.”
(لكنّ هذا أيضًا لا يبدو صائبًا… إن كان الصوفيّون بتلك الرهبة، فلمَ يتنازعون على عصاباتٍ تافهة؟ ولماذا تسمح الكوكبة لعصابة قوارير الدم أن تزدهر في المملكة؟ ثمّة تناقضات كثيرة… كثيرة جدًا.)
“قطعة… قطعة أرضٍ واحدة بأكملها؟ رفع تاليس رأسه فجأة، مقاطعًا بدهشة. ماذا عن شبهي الحزيرة الشرقي والغربي اللذين يفصل بينهما بحر الإبادة—”
كان غيلبرت قد اعتاد أسلوب تعلم تاليس (مقاطعته في أي لحظة لطرح الأسئلة، أو حتى الاعتراضات). فابتسم دون أن ينزعج وقال:
لكن غيلبرت اكتفى بالابتسام ورفع يده مشيرًا له بالصمت أمام لوحة الملك الراحل.
إنهم خالدون لا يمكن تدميرهم، يملكون قوة لا مثيل لها، وسلطة لا تضاهى. حتى أقوى أفراد الفئة الفائقة لم يتمكنوا من الصمود أمامهم، بل إن التجسدات والشياطين أنفسهم لم يكونوا نِدًّا لهم. وما هو أشدّ رعبًا، أن لهم طرائق تفكيرٍ وقوانين تصرّفٍ مختلفة تمامًا عن سائر البشر أو الأجناس الأخرى. فهم لا يخضعون للعقل، متعنتون، مجانين، ويصعب التواصل معهم.”
“أكمِل الاستماع إليّ حتى أنتهي من الحديث. الجواب يكمن في معركة الإبادة.”
ولا يُدرك المرء حقيقتهم إلّا حين يحاول قتل أحدهم… وعندها يكون الأوان قد فات، لأنّ هذه الكوارث التي تُعرف باسم الصوفيّين خالدون لا يُفنَون.”
غير أن تاليس كان قد كوَّن في ذهنه إجابةً قريبة من الحقيقة.
تجمّدت ابتسامة غيلبرت. “ماذا؟”
(معركة الإبادة… انتظر، البحر الفاصل بين شبهَي الجزيرة يُدعى بحر الإبادة؟)
عدا الفارس الشاب ذي التاج السباعي، الذي بدا كأنه يزأر بجنون، أظهرت وجوه الستة خلفه حزنًا ويأسًا، لكن دون أي ترددٍ في الاندفاع للأمام.
(شبه جزر؟)
في تلك اللحظة، استجمع تاليس كلّ إرادته ليمنع جسده من الارتجاف.
حين خطرت له تلك الفكرة، لم يستطع تاليس إلا أن يسخر من الموقف.
“أكمِل الاستماع إليّ حتى أنتهي من الحديث. الجواب يكمن في معركة الإبادة.”
“غيلبرت، أمم، هل ستخبرني أن كيانًا سماويًا قويًا قاد جيشًا وغزا عالمنا؟ ثم، بعد معركةٍ طاحنة، نجحنا في إحباط محاولتهم؟ ولكننا عن طريق الخطأ حطمنا بئرًا سحرية انفجرت وفصلت العالم إلى شبهَي جزيرة؟”
قبض تاليس كفّه بإحكام، كأن كلمات آسدا الموحشة تصدو في أذنه: (لقد خسرنا).
تجمّدت ابتسامة غيلبرت. “ماذا؟”
“ثمّ سُمِّي الجزء الغربي كاليمدور—”
“شـش…” لم يستطع غيلبرت كتم ابتسامته وهو يقاطعه.
“كانت، بطبيعة الحال، الإمبراطورية الوحيدة، ’الإمبراطورية‘.”
“سيدي الشاب، إنك تملك حقًا موهبة في تأليف الروايات وابتكار القصص. لولا هويتك، لربما أصبحت شاعرًا أو منشدًا بارعًا. لكننا الآن في درسٍ عن التاريخ.”
اكتفى تاليس بهز كتفيه وتوقف عن الكلام، محتفظًا بذكرى جديدة في أعماق ذاكرته — ذكرى ما تزال مرتبطة بتلك الفتاة صاحبة الأوهام المراهقة.
انتظر غيلبرت بصبر حتى سكت تاليس تمامًا، ثم ألقى عليه نظرة جادة أمام لوحة سلفه، وواصل شرحه.
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
“منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام، وبعد أن أدرك البشر قواهم الخارقة، ظهر عدد كبير من النخب من الفئة العليا والفئة الفائقة. وقد ازدادت قوة جيوشهم وتجهيزاتهم باستمرار. وبعد سنواتٍ طويلة من الاحتكاك والحروب والتحالفات، أي قبل حوالي ألفين ومئتي عام، اتحد البشر أخيرًا في كيانٍ واحد. وعلى مدى أعوامٍ متتالية، حققوا انتصاراتٍ متواصلة في حروبهم ضد الأجناس الأخرى، وأصبحوا حكّام العالم المعروف في القارة.”
تُعرف تلك الحادثة باسم الشقّ العظيم والغرق، التي وقعت قبل نحو ستمئة عام.
ارتسم على وجه غيلبرت تعبيرُ تبجيلٍ وحنين، وتاه بصره قليلًا وهو يتحدث بنبرة حالمة.
“لقد أسسوا دولةً عملاقةً امتدت على كامل المحيط والقارة، تكاد تخترق كل زاويةٍ من الأرض المعروفة. باستثناء قلةٍ من سكان الشرق الأقصى، كان تقريبًا جميع البشر — من الرودوليين، وأبناء الشمال، والنيدانيين، والكالونسيين، وأبناء الأرض القرمزية — تحت حماية تلك الدولة وسلطتها.
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
(معركة الإبادة… انتظر، البحر الفاصل بين شبهَي الجزيرة يُدعى بحر الإبادة؟)
شهق تاليس بخفة. لم يشعر بالفخر ولا بالعظمة، بل بالحزن والرغبة بالتنهد.
الحرب أنشأت الدولة، والدولة أنشأت الحرب.
أضاف تلك الجملة بصمت في قلبه — كان قد تعلّمها من كتابٍ لكاتبٍ عظيم في حياته السابقة.
اتحادٌ وحرب… كلمتان يسهل نطقهما، لكن لتأسيس دولةٍ ضخمةٍ لم يسبق لها مثيل، كم عدد الحروب التي خيضت؟ وكم من الدماء أُريق، وكم من المذابح ارتُكبت؟
“في نظر الناس، الصوفيّون مجرد صنفٍ آخر من النفسيين، لا يختلفون كثيرًا عن الفرسان النفسيين أو فرسان الإبادة.”
غير أن ملامح غيلبرت سرعان ما غشاها الكدر.
كانت الموسيقى الخلفية تصبح قاتمة ومخيفة في تلك اللحظة، مما جعل الأطفال المتفرجين أسفل المسرح، المفعمين بالفضول، يجهشون بالبكاء كثيرًا.
“تمامًا حين بلغت الإمبراطورية قرابة الألف عام من الحكم، ظهر بين البشر جنسٌ جديد، قويّ إلى حدٍّ مرعب، نشأ بصمتٍ من بين صفوفهم.
إنهم خالدون لا يمكن تدميرهم، يملكون قوة لا مثيل لها، وسلطة لا تضاهى. حتى أقوى أفراد الفئة الفائقة لم يتمكنوا من الصمود أمامهم، بل إن التجسدات والشياطين أنفسهم لم يكونوا نِدًّا لهم. وما هو أشدّ رعبًا، أن لهم طرائق تفكيرٍ وقوانين تصرّفٍ مختلفة تمامًا عن سائر البشر أو الأجناس الأخرى. فهم لا يخضعون للعقل، متعنتون، مجانين، ويصعب التواصل معهم.”
تجمّد تاليس قليلًا.
توقف غيلبرت للحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يقاطعه تاليس ولم يطرح أي أسئلة. مع ذلك، لم يشك كثيرًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وتأمل في أمر ما، ولم يتكلم إلا بهدوء بعد بضع دقائق.
وكأن ذلك الرجل المجنون ذو العباءة الزرقاء والشعر البني ظهر أمامه مجددًا، يفتح فمه ويغلقه قائلًا:
(لكنّ هذا أيضًا لا يبدو صائبًا… إن كان الصوفيّون بتلك الرهبة، فلمَ يتنازعون على عصاباتٍ تافهة؟ ولماذا تسمح الكوكبة لعصابة قوارير الدم أن تزدهر في المملكة؟ ثمّة تناقضات كثيرة… كثيرة جدًا.)
“الصوفيّ المولود حديثًا قد اتخذ له موطئًا فوق التجسدات، يطلّ على الكائنات الأخرى…”
هذه هي المعركة الأخيرة. لا تفرّقوا بين أنفسكم، لا تفرّقوا بين المقدّس والبشر! إنها معركة الإبادة! ومع حلول الليل المُظلم الذي يغمر العالم، ستختفي الكارثة حتمًا!”
استعاد تاليس تركيزه، ورأى غيلبرت يطلق تنهيدةً عميقة.
“شـش…” لم يستطع غيلبرت كتم ابتسامته وهو يقاطعه.
“إنهم كالـكارثة. منذ أن حلّوا في هذا العالم، ما انفكّوا يجلبون الفوضى والكوارث، الدماء والمجازر. وبعد هذه الضربات الهائلة، بدأ ذلك الكيان الإمبراطوري العظيم ينهار ببطء، وفي النهاية فَنِي.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
جنسٌ جديد؟ نشأ بين البشر؟ لا يخضع للعقل؟ كارثة؟
شهق تاليس بخفة. لم يشعر بالفخر ولا بالعظمة، بل بالحزن والرغبة بالتنهد.
استعاد تاليس شيئًا في ذهنه، وبدأ قلبه يخفق بعنف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“في عصر تورموند الأول — وهو القرن الذي استُبدل فيه تقويم الإمبراطورية بـ تقويم الإبادة — كانت الإمبراطورية قد اندثرت منذ أكثر من ثلاثمائة عام.
العالم الذي كان يعيش فيه البشر والأجناس الأخرى عاد إلى حالةٍ من الفوضى والانقسام.
لكن صوت غيلبرت قطع استغراقه في الذكرى.
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
من حيث النظام، والأراضي، والشعب، كانت دولةً مختلفة كليًا.
(ما هي هذه الكوارث بالضبط؟ ماذا يعني ‘نشأت بين البشر’؟ وإن كانت بهذه القوّة الهائلة، فلماذا لم يُكملوا السيطرة على القارة بعد تدميرهم للإمبراطورية القديمة؟ لماذا انتظروا حتى ظهرت الإمبراطورية الأخيرة ليعلنوا الحرب؟.
ولهذا، درج المؤرخون على تسمية الإمبراطورية العظيمة السابقة بـ الإمبراطورية القديمة، وتلك الضعيفة المتأخرة بـ الإمبراطورية الأخيرة.
“ذلك هو تورموند الأول، آخر أمراء الإمبراطورية النهائية، ومؤسس مملكة الكوكبة. الملقب بـ ’ملك النهضة‘، وما زالت شجاعته في معركة الإبادة تُخلَّد حتى اليوم.”
في العام 1509 من تقويم الإمبراطورية — وهو العام الذي وقعت فيه معركة الإبادة — لم تكن الإمبراطورية الأخيرة سوى دولةٍ ذات قوةٍ متوسطةٍ في العالم.
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
وبدلًا من أن تجلب لهم المجد والإرث، أصبحت التركة الروحية واسم الإمبراطورية القديمة عبئًا ومصدرَ كراهيةٍ للآخرين. فصاروا هدفًا للطامحين من الأراضي السابقة، وللكائنات الجشعة من الأجناس الأخرى، ولعددٍ لا يُحصى من الأمم الطامعة.”
“غيلبرت، أمم، هل ستخبرني أن كيانًا سماويًا قويًا قاد جيشًا وغزا عالمنا؟ ثم، بعد معركةٍ طاحنة، نجحنا في إحباط محاولتهم؟ ولكننا عن طريق الخطأ حطمنا بئرًا سحرية انفجرت وفصلت العالم إلى شبهَي جزيرة؟”
“على الرغم من أنّ الإمبراطورية الأخيرة ورثت مجد الإمبراطورية القديمة، إلّا أنّها خلّفت أعداء في كل مكان، وكانت في حربٍ دائمة لا تهدأ. وفوق ذلك، كانت الضرائب باهظة، والاضطرابات الداخلية تعصف بها عامًا بعد عام. الأسرة الإمبراطورية كانت عاجزة، وحُكم البلاد واهن، حتى بدا أنّ مجد الإمبراطورية سيؤول إلى زوالٍ في العام 1509 من التقويم الإمبراطوري.
“الملوك الثلاثة للكوكبة”، واصل غيلبرت بصوتٍ مهيب، “كما شرح لك جلالته سابقًا، هؤلاء من القلائل من الملوك والسيّاد الذين خلدهم كولفين في روائعه.”
غير أنّه في ذلك العام بالذات، سحرت تلك السلالة، ومعها تلك الكوارث، عددًا لا يُستهان به من الناس في أرجاء العالم، وجعلت منهم أتباعًا ومؤمنين. وبقوّةٍ غير مسبوقة، أعلنوا رسميًّا الحرب على جميع الحضارات في العالم.”
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
تجمّد تاليس قليلاً. وبما أنّه كان ذا ذهنٍ منطقيٍّ متقد، فقد التقط بالفعل عدّة نقاطٍ غير منطقيةٍ في السرد. غير أنّه لم يُبدِ اعتراضه، بل كتم ملاحظاته.
هناك، على الجدار، كانت تتدلّى ثلاث لوحات ضخمة لملوك مملكة الكوكبة التي رآها تاليس عندما وصل أول مرة.
(ما هي هذه الكوارث بالضبط؟ ماذا يعني ‘نشأت بين البشر’؟ وإن كانت بهذه القوّة الهائلة، فلماذا لم يُكملوا السيطرة على القارة بعد تدميرهم للإمبراطورية القديمة؟ لماذا انتظروا حتى ظهرت الإمبراطورية الأخيرة ليعلنوا الحرب؟.
“لوسارك كولفين هو رسّام لوحات شهير في عهد مينديس الثالث. تسعى لوحاته إلى تصوير روح كل شخصية وحيويتها بأفضل شكل، من خلال الدمج بين التاريخ والبيئة والحركة.”
وإن كانوا عصيّيَ المنطق، فلماذا احتاجوا إلى أتباع ومؤمنين كالتجسيد الحقيقي؟
وإن كانت طرائق تفكيرهم مختلفةً تمامًا عن البشر، فلماذا أرادوا شنّ حربٍ؟ أليغزُو العالم؟ أيّ مزحةٍ هذه؟
إنّها حكايةٌ مثقوبةٌ من كل جانب!)
“الصوفيّ المولود حديثًا قد اتخذ له موطئًا فوق التجسدات، يطلّ على الكائنات الأخرى…”
لكن تاليس كان يدرك أنّ السبب لم يكن أنّ غيلبرت يحاول تضليله، بل أنّ ثمة الكثير من الحقائق التي تعجز مداركه حاليًا عن استيعابها.
تمامًا كما حدث مع أسرار ‘السنة الدموية’ من قبل.
وإن كانت طرائق تفكيرهم مختلفةً تمامًا عن البشر، فلماذا أرادوا شنّ حربٍ؟ أليغزُو العالم؟ أيّ مزحةٍ هذه؟
ابتلع تاليس ريقه وقال بقلقٍ خافت: “تلك الكوارث… ما هي؟”
غيلبرت لم يستغرب سؤاله، لكنه لم يلحظ أنّ نبرة تاليس كانت أقل ثباتًا من المعتاد.
استيقظوا، يا أصدقائي، استيقظوا، استيقظوا! الكارثة ستبتلع كلّ شيء، ونهر الجحيم سيفيض على العالم، والسماء ستنهار على الأرض! العالم على شفا الإبادة!
زفر بعمق. “بعد معركة الإبادة، تم حجب كلّ ما يتعلّق بالكوارث من معلوماتٍ ومصادر، وحُظِر تداولها. كان ذلك اتفاقًا غير معلنٍ بين التجسدات والشياطين والبشر، كما كان وسيلةً لئلّا يتزايد عددهم.
“شـش…” لم يستطع غيلبرت كتم ابتسامته وهو يقاطعه.
ومع مرور السنين، تلاشت فظائع الكوارث من ذاكرة الناس شيئًا فشيئًا. بل إنّ أسماء من وُصِفوا بالكوارث طُمِست من التاريخ.”
تذكّر تاليس المشهد المسرحي في قاعة الليل المُظلم، حين سقط الممثلون واحدًا تلو الآخر على طول الطريق الذي سلكته ‘الكارثة’.
ثم تابع بصوتٍ منخفضٍ: “لكن بما أنّك الوريث الوحيد للملك، فسيكون عليك أن تعرف كلّ هذا عاجلًا أم آجلًا.”
تنفّس غيلبرت بعمق وبدت ملامحه صارمة. “كلّ أولئك الذين سُمّوا بالكوارث، كانوا يومًا ما بشريين أو من أعراقٍ ذكيّةٍ أخرى. لكن الطمع، والجشع، والطموح، دفعهم ليغدوا كائناتٍ دخيلةً فقدت فطرتها الأصلية. ومع أنّهم لا يختلفون عنّا ظاهرًا، وربما يعيشون بيننا متخفّين، إلّا أنّهم في الحقيقة نوعٌ غريبٌ تمامًا. ووفقًا للأساطير، فإنّ للبشر اسمًا مشتركًا يطلقونه عليهم.”
تنحنح غيلبرت، ونطق الكلمة بوضوحٍ وجديةٍ: “الصوفيّون.”
في تلك اللحظة، استجمع تاليس كلّ إرادته ليمنع جسده من الارتجاف.
ارتجف قلب تاليس عند رؤيته ذلك. وتذكّر فجأة ما قاله كيسل الخامس:
“في نظر الناس، الصوفيّون مجرد صنفٍ آخر من النفسيين، لا يختلفون كثيرًا عن الفرسان النفسيين أو فرسان الإبادة.”
لكن غيلبرت تابع بنظرةٍ باردةٍ: “غير أنّ الدول والقاعات التي خاضت معركة الإبادة وحدها تعلم أنّ هؤلاء الصوفيّين ما هم إلّا تلك الكوارث الرهيبة نفسها، لعنة التاريخ منذ آلاف السنين، أيديهم ملطخةٌ بالدماء، دمّروا سلالتين من الإمبراطورية، وكادوا يُفنون العالم بأسره.
ولا يُدرك المرء حقيقتهم إلّا حين يحاول قتل أحدهم… وعندها يكون الأوان قد فات، لأنّ هذه الكوارث التي تُعرف باسم الصوفيّين خالدون لا يُفنَون.”
“سيدي الشاب”، قال غيلبرت بصرامة، “إن تعثّر حظّك وواجهت يومًا صوفيًّا، فاحفظ نفسك أولًا، ثم التمس العون… لدينا وسيلةٌ صُمّمت بناءً على نقاط ضعفهم لمواجهتهم بها.”
إنّها حكايةٌ مثقوبةٌ من كل جانب!)
تصلّب وجه تاليس وهو يلمس جرح يده اليسرى، لكن أسنانه اصطكّت قليلًا. لسوء الحظ، كان قد واجه تلك الكوارث بالفعل.
امتلأ قلبه بالأسئلة، لكنه كتمها حرصًا على سلامته. من يدري ماذا قد يفلت من لسانه إن بالغ في القلق؟
وحين غرقت، تفشّت بقايا تلك القوّة في الأرجاء، فدفعت القارة كلها لتنفصل إلى جهتين متقابلتين. وخلال خمس سنواتٍ فقط، صار عمق البحر الجديد بلا قرار، وشطر الأرض المعروفة إلى شبه الجزيرتين الشرقية والغربية وعددٍ لا يُحصى من الجزر.
(لكنّ هذا أيضًا لا يبدو صائبًا… إن كان الصوفيّون بتلك الرهبة، فلمَ يتنازعون على عصاباتٍ تافهة؟ ولماذا تسمح الكوكبة لعصابة قوارير الدم أن تزدهر في المملكة؟ ثمّة تناقضات كثيرة… كثيرة جدًا.)
توقف غيلبرت للحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يقاطعه تاليس ولم يطرح أي أسئلة. مع ذلك، لم يشك كثيرًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وتأمل في أمر ما، ولم يتكلم إلا بهدوء بعد بضع دقائق.
“لا مجال للشك في مدى رعبهم. فقبل أكثر من ستمئة عام، وتحت راية أقوى المحاربين، خاض جيشنا الأشدّ شجاعةً معركةً دمويةً ضد أتباعهم. وبعد أن اخترقنا خطوط دفاعهم، طوّق أمهر الفرسان والمحاربين تلك الكوارث، لكنهم أُبيدوا عن بكرة أبيهم.”
“نعم، إنه ’ملك النهضة‘، تورموند جيدستار.” أجاب غيلبرت بتعبير عميق. “بعد معركة الإبادة قبل أكثر من ستمائة عام، كان من بين قادة الإمبراطورية الناجين في ساحة المعركة الغربية، هو الأعلى مكانةً ومنزلة. وهو أيضًا سلفك، الرجل الذي أسّس مملكة الكوكبة بعد تلك الحرب.”
تذكّر تاليس المشهد المسرحي في قاعة الليل المُظلم، حين سقط الممثلون واحدًا تلو الآخر على طول الطريق الذي سلكته ‘الكارثة’.
“نزلت التجسُدات إلى الأرض وماتت. نهضت الشياطين من باطنها وفُنيت. هرع محاربو الأعراق كافة إلى ساحات القتال وضُحّي بهم.
دامت الحرب سنين طويلة. وبعد أن دفعنا ثمنًا مروّعًا، اكتشفنا أخيرًا مواطن ضعفهم، وهزمنا تلك الكوارث.”
عدا الفارس الشاب ذي التاج السباعي، الذي بدا كأنه يزأر بجنون، أظهرت وجوه الستة خلفه حزنًا ويأسًا، لكن دون أي ترددٍ في الاندفاع للأمام.
قبض تاليس كفّه بإحكام، كأن كلمات آسدا الموحشة تصدو في أذنه: (لقد خسرنا).
لكن صوت غيلبرت قطع استغراقه في الذكرى.
“قادة الإمبراطورية؟ أيّ إمبراطورية؟ ما كانت رتبته؟ وهل كانت هناك ساحات معارك أخرى؟ من كان أعداء تورموند؟”
“غير أنّ قوّة تلك الكوارث الملعونة كانت مرعبةً إلى حدٍّ لا يُصدّق. ففي المطاردة الأخيرة، التي تجاوزت قدرات الفئة الفائقة نفسها، قامت تلك الكائنات الدنيئة، التي كادت تفني العالم…”
توقف غيلبرت للحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يقاطعه تاليس ولم يطرح أي أسئلة. مع ذلك، لم يشك كثيرًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وتأمل في أمر ما، ولم يتكلم إلا بهدوء بعد بضع دقائق.
ارتجف تاليس، وقد أدرك ما سيأتي.
قال غيلبرت بهدوءٍ قاتم: “أغرقوا أضعف شبه جزيرةٍ في قلب القارة العظمى، والتي كانت تربط سائر شبه الجزر ببعضها. وأُبيد كلّ ما كان عليها من أحياءٍ ومادّة.
القلة الباقية واقفة، أشبه بزينة حزينة فوق ساحة معركة مدمّرة.
وحين غرقت، تفشّت بقايا تلك القوّة في الأرجاء، فدفعت القارة كلها لتنفصل إلى جهتين متقابلتين. وخلال خمس سنواتٍ فقط، صار عمق البحر الجديد بلا قرار، وشطر الأرض المعروفة إلى شبه الجزيرتين الشرقية والغربية وعددٍ لا يُحصى من الجزر.
وإن كانت طرائق تفكيرهم مختلفةً تمامًا عن البشر، فلماذا أرادوا شنّ حربٍ؟ أليغزُو العالم؟ أيّ مزحةٍ هذه؟
تُعرف تلك الحادثة باسم الشقّ العظيم والغرق، التي وقعت قبل نحو ستمئة عام.
وحين غرقت، تفشّت بقايا تلك القوّة في الأرجاء، فدفعت القارة كلها لتنفصل إلى جهتين متقابلتين. وخلال خمس سنواتٍ فقط، صار عمق البحر الجديد بلا قرار، وشطر الأرض المعروفة إلى شبه الجزيرتين الشرقية والغربية وعددٍ لا يُحصى من الجزر.
وهكذا انتهت معركة الإبادة.”
أطلق غيلبرت تنهيدة طويلة، وما قاله بعد ذلك جعل تاليس في حالة ذهول مؤقتًا.
(“لحسن الحظ، أنهم لم يرددوا شيئًا مثل ’الليل الطويل يقترب، والشر في كل مكان‘… هيه، ريان، انتبه قليلًا. ذلك الرجل الثريّ على وشك أن يستدير!” – قالها الطفل المتسوّل، تاليس، وهو يشاهد المسرحية).
“تلك شبه الجزيرة الغارقة كانت تضمّ أراضي الإمبراطورية الأخيرة بأسرها. والإمبراطورية الأخيرة…”
“…زالت من الوجود.”
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هناك، على الجدار، كانت تتدلّى ثلاث لوحات ضخمة لملوك مملكة الكوكبة التي رآها تاليس عندما وصل أول مرة.
تبدّل تعبير تاليس قليلًا وهو ينظر إلى غيلبرت بجواره.
وهكذا انتهت معركة الإبادة.”
“إنهم كالـكارثة. منذ أن حلّوا في هذا العالم، ما انفكّوا يجلبون الفوضى والكوارث، الدماء والمجازر. وبعد هذه الضربات الهائلة، بدأ ذلك الكيان الإمبراطوري العظيم ينهار ببطء، وفي النهاية فَنِي.”
الدماء والظلام هما اللونان الطاغيان.
قبض تاليس كفّه بإحكام، كأن كلمات آسدا الموحشة تصدو في أذنه: (لقد خسرنا).
(معركة الإبادة… انتظر، البحر الفاصل بين شبهَي الجزيرة يُدعى بحر الإبادة؟)
توقف غيلبرت للحظة، وكأنه يتساءل لماذا لم يقاطعه تاليس ولم يطرح أي أسئلة. مع ذلك، لم يشك كثيرًا. بدلًا من ذلك، أغمض عينيه وتأمل في أمر ما، ولم يتكلم إلا بهدوء بعد بضع دقائق.
“نعم.”
“في نظر الناس، الصوفيّون مجرد صنفٍ آخر من النفسيين، لا يختلفون كثيرًا عن الفرسان النفسيين أو فرسان الإبادة.”
“لقد أسسوا دولةً عملاقةً امتدت على كامل المحيط والقارة، تكاد تخترق كل زاويةٍ من الأرض المعروفة. باستثناء قلةٍ من سكان الشرق الأقصى، كان تقريبًا جميع البشر — من الرودوليين، وأبناء الشمال، والنيدانيين، والكالونسيين، وأبناء الأرض القرمزية — تحت حماية تلك الدولة وسلطتها.
لكن غيلبرت تابع بنظرةٍ باردةٍ: “غير أنّ الدول والقاعات التي خاضت معركة الإبادة وحدها تعلم أنّ هؤلاء الصوفيّين ما هم إلّا تلك الكوارث الرهيبة نفسها، لعنة التاريخ منذ آلاف السنين، أيديهم ملطخةٌ بالدماء، دمّروا سلالتين من الإمبراطورية، وكادوا يُفنون العالم بأسره.
ابتلع تاليس ريقه وقال بقلقٍ خافت: “تلك الكوارث… ما هي؟”
وبدلًا من أن تجلب لهم المجد والإرث، أصبحت التركة الروحية واسم الإمبراطورية القديمة عبئًا ومصدرَ كراهيةٍ للآخرين. فصاروا هدفًا للطامحين من الأراضي السابقة، وللكائنات الجشعة من الأجناس الأخرى، ولعددٍ لا يُحصى من الأمم الطامعة.”
“الملوك الثلاثة للكوكبة”، واصل غيلبرت بصوتٍ مهيب، “كما شرح لك جلالته سابقًا، هؤلاء من القلائل من الملوك والسيّاد الذين خلدهم كولفين في روائعه.”
“غير أنّ قوّة تلك الكوارث الملعونة كانت مرعبةً إلى حدٍّ لا يُصدّق. ففي المطاردة الأخيرة، التي تجاوزت قدرات الفئة الفائقة نفسها، قامت تلك الكائنات الدنيئة، التي كادت تفني العالم…”
“ذلك هو تورموند الأول، آخر أمراء الإمبراطورية النهائية، ومؤسس مملكة الكوكبة. الملقب بـ ’ملك النهضة‘، وما زالت شجاعته في معركة الإبادة تُخلَّد حتى اليوم.”
العالم الذي كان يعيش فيه البشر والأجناس الأخرى عاد إلى حالةٍ من الفوضى والانقسام.
القلة الباقية واقفة، أشبه بزينة حزينة فوق ساحة معركة مدمّرة.
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
وكأن ذلك الرجل المجنون ذو العباءة الزرقاء والشعر البني ظهر أمامه مجددًا، يفتح فمه ويغلقه قائلًا:
تبدّل تعبير تاليس قليلًا وهو ينظر إلى غيلبرت بجواره.
“الــكارثة قادمة! الكارثة قادمة! لن تترك أحدًا، لن تترك هذا العالم حتى يُبتلع كلّ إنسانٍ في قبضتها!
في ذاكرة تاليس الضبابية، كان في تلك المسرحية المجنونة ذاك الرجل الذي يحمل المنجل والسلاسل — الملقّب بـ “الـكارثة” — يذبح الكثير من الكائنات الحيّة حتى هُزم أخيرًا باتحاد العالم بأسره ضده.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“على الرغم من أنّ الإمبراطورية الأخيرة ورثت مجد الإمبراطورية القديمة، إلّا أنّها خلّفت أعداء في كل مكان، وكانت في حربٍ دائمة لا تهدأ. وفوق ذلك، كانت الضرائب باهظة، والاضطرابات الداخلية تعصف بها عامًا بعد عام. الأسرة الإمبراطورية كانت عاجزة، وحُكم البلاد واهن، حتى بدا أنّ مجد الإمبراطورية سيؤول إلى زوالٍ في العام 1509 من التقويم الإمبراطوري.
كانوا يتقدمون وراء تورموند الأول، الذي يرفع رمحه ويصرخ بشراسة.
غير أن تاليس كان قد كوَّن في ذهنه إجابةً قريبة من الحقيقة.
قال غيلبرت بهدوءٍ قاتم: “أغرقوا أضعف شبه جزيرةٍ في قلب القارة العظمى، والتي كانت تربط سائر شبه الجزر ببعضها. وأُبيد كلّ ما كان عليها من أحياءٍ ومادّة.
“في نظر الناس، الصوفيّون مجرد صنفٍ آخر من النفسيين، لا يختلفون كثيرًا عن الفرسان النفسيين أو فرسان الإبادة.”
“لوسارك كولفين هو رسّام لوحات شهير في عهد مينديس الثالث. تسعى لوحاته إلى تصوير روح كل شخصية وحيويتها بأفضل شكل، من خلال الدمج بين التاريخ والبيئة والحركة.”
كان غيلبرت قد اعتاد أسلوب تعلم تاليس (مقاطعته في أي لحظة لطرح الأسئلة، أو حتى الاعتراضات). فابتسم دون أن ينزعج وقال:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومع مرور السنين، تلاشت فظائع الكوارث من ذاكرة الناس شيئًا فشيئًا. بل إنّ أسماء من وُصِفوا بالكوارث طُمِست من التاريخ.”
وحين غرقت، تفشّت بقايا تلك القوّة في الأرجاء، فدفعت القارة كلها لتنفصل إلى جهتين متقابلتين. وخلال خمس سنواتٍ فقط، صار عمق البحر الجديد بلا قرار، وشطر الأرض المعروفة إلى شبه الجزيرتين الشرقية والغربية وعددٍ لا يُحصى من الجزر.
لم يُطلقوا على دولتهم أو على سلالتهم أي اسم. وكان الحاكم الأعلى يُلقّب نفسه بـ ’الإمبراطور‘. أما تلك الدولة الفريدة، التي لم يكن لها اسم ولا تحتاج إليه، فكانت تُعرف بـ الإمبراطورية.”
أما ’الإمبراطورية الأخيرة‘ التي عاش فيها تورموند، فلم تكن سوى دولةٍ أسسها لاجئو الإمبراطورية السابقة، واتخذت اسم الإمبراطورية فقط.
من حيث النظام، والأراضي، والشعب، كانت دولةً مختلفة كليًا.
ثم تابع بصوتٍ منخفضٍ: “لكن بما أنّك الوريث الوحيد للملك، فسيكون عليك أن تعرف كلّ هذا عاجلًا أم آجلًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أن تاليس كان قد كوَّن في ذهنه إجابةً قريبة من الحقيقة.
هناك، على الجدار، كانت تتدلّى ثلاث لوحات ضخمة لملوك مملكة الكوكبة التي رآها تاليس عندما وصل أول مرة.
تذكّر تاليس المشهد المسرحي في قاعة الليل المُظلم، حين سقط الممثلون واحدًا تلو الآخر على طول الطريق الذي سلكته ‘الكارثة’.
لا يمكن إنكار أن جميع الكهنة في قاعة الليل المُظلم بدوا مصابين بالهوس — إذ يلفّون أجسادهم إلى حدٍّ لا يسمح لنسمة هواءٍ واحدة أن تنفذ من خلال ثيابهم لتلامس بشرتهم، ويرددون كلماتٍ مجنونة مثل: “السيد سيعود”، “العالم حتمًا سينهار للمرة الثانية”، و”التاريخ كلّه أكاذيب، الوحيد الذي أنقذ العالم هو التجسيد الحق للَّيل المُظلم” كل يوم.
لكن صوت غيلبرت قطع استغراقه في الذكرى.
“نعم، إنه ’ملك النهضة‘، تورموند جيدستار.” أجاب غيلبرت بتعبير عميق. “بعد معركة الإبادة قبل أكثر من ستمائة عام، كان من بين قادة الإمبراطورية الناجين في ساحة المعركة الغربية، هو الأعلى مكانةً ومنزلة. وهو أيضًا سلفك، الرجل الذي أسّس مملكة الكوكبة بعد تلك الحرب.”
“الإمبراطورية الوحيدة؟”
وإن كانوا عصيّيَ المنطق، فلماذا احتاجوا إلى أتباع ومؤمنين كالتجسيد الحقيقي؟
ارتجف قلب تاليس عند رؤيته ذلك. وتذكّر فجأة ما قاله كيسل الخامس:
في المرة السابقة، لم يُتح له سوى لمحةٍ عابرة. أمّا الآن، فحين أتيح له الوقت ليتفحصها، لاحظ أن نصل الرمح الذي يمسكه الفارس الشاب كان مكسور الحافة، وتاجه الملكي متصدّع ومبقّع، ودرعه مرقّط ببقع الدم، وحصانه بدا مرهقًا.
(لكنّ هذا أيضًا لا يبدو صائبًا… إن كان الصوفيّون بتلك الرهبة، فلمَ يتنازعون على عصاباتٍ تافهة؟ ولماذا تسمح الكوكبة لعصابة قوارير الدم أن تزدهر في المملكة؟ ثمّة تناقضات كثيرة… كثيرة جدًا.)
تلك كانت تدور حول معركة الإبادة.
(ساحة المعركة الغربية، قادة الإمبراطورية الناجون، الأعلى مكانةً…)
وبدلًا من أن تجلب لهم المجد والإرث، أصبحت التركة الروحية واسم الإمبراطورية القديمة عبئًا ومصدرَ كراهيةٍ للآخرين. فصاروا هدفًا للطامحين من الأراضي السابقة، وللكائنات الجشعة من الأجناس الأخرى، ولعددٍ لا يُحصى من الأمم الطامعة.”
دامت الحرب سنين طويلة. وبعد أن دفعنا ثمنًا مروّعًا، اكتشفنا أخيرًا مواطن ضعفهم، وهزمنا تلك الكوارث.”
كان تاليس غارقّا في التفكير فلم يلاحظ أن غيلبرت قد قاده إلى أسفل درج الطابق الثاني.
ابتلع تاليس ريقه وقال بقلقٍ خافت: “تلك الكوارث… ما هي؟”
الحرب أنشأت الدولة، والدولة أنشأت الحرب.
وحين غرقت، تفشّت بقايا تلك القوّة في الأرجاء، فدفعت القارة كلها لتنفصل إلى جهتين متقابلتين. وخلال خمس سنواتٍ فقط، صار عمق البحر الجديد بلا قرار، وشطر الأرض المعروفة إلى شبه الجزيرتين الشرقية والغربية وعددٍ لا يُحصى من الجزر.
وفي المواقع التي مرّ بها ذلك الرجل ذو الملابس السوداء، كان الممثلون الذين يرتدون خوذًا ملوّنة ترمز لمناطق مختلفة من العالم يصرخون وينوحون ويسقطون واحدًا تلو الآخر على المسرح.
تصلّب وجه تاليس وهو يلمس جرح يده اليسرى، لكن أسنانه اصطكّت قليلًا. لسوء الحظ، كان قد واجه تلك الكوارث بالفعل.
ومع ذلك، حتى النهاية، لم يشرح أيٌّ من كهنة وممثلي قاعة الليل المُظلم ماهية “الكارثة” حقًا.
شهق تاليس بخفة. لم يشعر بالفخر ولا بالعظمة، بل بالحزن والرغبة بالتنهد.
“في نظر الناس، الصوفيّون مجرد صنفٍ آخر من النفسيين، لا يختلفون كثيرًا عن الفرسان النفسيين أو فرسان الإبادة.”
ولهذا، درج المؤرخون على تسمية الإمبراطورية العظيمة السابقة بـ الإمبراطورية القديمة، وتلك الضعيفة المتأخرة بـ الإمبراطورية الأخيرة.
وعندما كان الأطفال في الشوارع يسألونهم، كانوا يجعلونهم يرددون: “الليل المُظلم سيعود، وأنا على استعدادٍ للخدمة”، ثم يمنحونهم قطعة حلوى من الشعير ويبتسمون قائلين إن “الـكارثة هي عدوّ هذا العالم”.
