ستهبّ الريح
ل
لم يُعر كيسل نبرة ڤال أهمية، بل خفّض رأسه وأخذ يُمرّر إصبعه على خريطة شبه الجزيرة الغربية المفروشة على الطاولة الطويلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وبعد أن نظرتُ إليها، بدأ فجأةً يهذي بكلامٍ غريب. شيئًا عن أنهم خاضوا حربًا مع البشر من قبل، لكنهم خسروا.” أظهر تاليس ملامح الخوف على وجهه.
الفصل 48: ستهبّ الريح
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
…
الفصل 48: ستهبّ الريح
في قلبه، أطلق المنتقل بإصبعيه طقطقة خفيفة.
“في الواقع، هناك أمرٌ عليّ فعله أولًا.”
ابدأ.
الفصل 48: ستهبّ الريح
“اللورد هانسن”، قال تاليس بتردد، “في تلك الليلة، ركضت إلى سوق الشارع الأحمر. وهناك اصطدمتُ بشخصٍ غريبٍ يرتدي ثوبًا أزرق داخل غرفة شطرنج.”
“سافرتُ يومين وليلتين، ووصلت متأخرًا عن الغراب الرسول ببضع دقائق فقط. لم أفعل ذلك كي نسخر من بعضنا يا كيل. رغم أنني، صدقًا، أرغب بشدّةٍ أن أراك تسقط من على ذلك العرش اللعين.”
أومأ مورات برأسه وابتسم، مشجعًا إياه على الاستمرار.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(يجب أن يكون جزءٌ منه حقيقيًّا، لا يمكن أن تكون هناك أكاذيب.) كرّر تاليس في قلبه.
“فقد السيطرة؟ يبدو أن ذلك الصوفيّ الوليد ما زال في المرحلة الأولى ولم…”
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
“في النهاية، كدتُ أسمعه يقول إنه وجد شخصًا قد “فَقَد السيطرة”، وأنه بعد معركة الإبادة، بدأ عددهم يتناقص أكثر فأكثر.”
“وبعد أن نظرتُ إليها، بدأ فجأةً يهذي بكلامٍ غريب. شيئًا عن أنهم خاضوا حربًا مع البشر من قبل، لكنهم خسروا.” أظهر تاليس ملامح الخوف على وجهه.
تحدث ڤال بنبرةٍ عدائيةٍ حادّة، مليئةٍ بتلك الفجاجة الصريحة التي لا توجد إلا لدى المحاربين.
(اربط جزءًا من الحادثة الحقيقية بالحقيقة التي يعرفها مورات، بهذه الطريقة يمكنني تجنّب أن يكتشف “كاشف الكذب البشري” أكاذيبي.)
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
“ثم جنَّ جنونه، أراد أن يعجنني إلى كرة!” ارتجف تاليس وارتعش.
أفاق تاليس أخيرًا من ذهوله.
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
“إذا حدث الأسوأ، كيف هي استعداداتك في الشمال؟”
“شعرتُ بخوفٍ شديدٍ وضيقٍ في صدري، لم أستطع التنفس.” عادت ذاكرة تاليس إلى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، وكأنه يعيش من جديد ذلك الشعور الخانق، حقيقيًّا كان لدرجةٍ مؤلمة.
طَق! طَق! طَق! دوّى صوت عصاه وهي تضرب الأرض بإيقاعٍ منتظمٍ في الهواء.
شعر مورات بمشاعر تاليس. (حتى الآن لم يكذب. المرور بمثل هذا الأمر والنجاة من بين يدي تلك الكارثة ليس بالأمر الهيّن على طفلٍ مثله.)
“هي أن تأخذ كلّ نقطة ضعفٍ لديك… وتدمّرها بالكامل. أفهمتَ، يا من لست بعدُ… الأمير تاليس؟”
انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.
“في الليلة التي سبقت مغادرتي، جمعتُ جميع تابعيَّ. خلال عشرة أيام، سيقودون قواتهم لتعزيز الحدود بشكلٍ متتابع. وإن أضفنا القوات التابعة لي مباشرة، فلدينا ما لا يقل عن خمسة آلاف جندي، من ضمنهم ثلاثمائة فارس. بالطبع، لا أضمن جودة تدريبهم.”
“في النهاية، كدتُ أسمعه يقول إنه وجد شخصًا قد “فَقَد السيطرة”، وأنه بعد معركة الإبادة، بدأ عددهم يتناقص أكثر فأكثر.”
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
أصبح تعبير مورات جادًّا أخيرًا.
“نعم، ذلك الشعار المليء بالعاطفة اللعينة لعائلتك. رغم أنني حجبت الخبر، لكنك تعلم مدى براعة “الغرفة السرية”. أتصور أنه في اللحظة التي يصل فيها الخبر إلى الملك نوڤين، سيبدأ –على الأقل ظاهريًا– بتعبئة قواته وترقية تابعِيه. وإلا فلن يستطيع تهدئة الأسياد الإقطاعيين. وإذا نظرت إلى القوة العسكرية الكاملة لإكستيدت…”
“فقد السيطرة؟ يبدو أن ذلك الصوفيّ الوليد ما زال في المرحلة الأولى ولم…”
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
سأل النبيّ الأسود بصرامة: “مَن؟ يا بُني، هل قال من هو هذا الذي “فَقَد السيطرة”؟”
“بناءً على القدرة العسكرية للدوقات العظماء الثلاثة في جنوب إكستيدت، فهي تحتاج على الأقل إلى ثمانية آلاف جنديٍ إضافيّ مجهّزين ومُدرَّبين جيدًا لضمان ألّا يسقط الحصن. أما لضمان أمن الطرق من الإقليم الشمالي إلى الإقليم الأوسط، فهناك حاجة إلى خمسة عشر ألف رجل. بالإضافة إلى ألف فارسٍ متمرّس في القتال خارج الأسوار. الفرسان المدرّعون سيكونون الأفضل، لكن الفرسان الخفاف يمكن قبولهم أيضًا.”
هزّ تاليس رأسه وهو يرتجف، “ذلك الرجل الغريب لم يقل من يكون… اكتفى بالقول بفخرٍ إنه سيقوده، وأن ذلك الشخص لن يكون قادرًا على رفضه! ثم ظهر يودل وطعنه بالسيف.”
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
زفر مورات، فصورة ذلك المجنون المتغطرس وهو يحدّث نفسه بفخرٍ وغرورٍ قبل أن يُقتل، عادت إلى ذهنه.
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
(يبدو أن يودل لم يُخفِ شيئًا.) زفر مورات، وارتعشت ملامحه القبيحة المليئة بالتجاعيد قليلًا.
“بالطبع. بأكملها. لم أُبقِ واحدةً منها.”
أما تاليس فتنفّس بارتياحٍ خافت. (كان جزءٌ منه حقيقة… يبدو أنني نجوت من الموقف. لا، عليّ أن أواصل التمثيل.)
“سافرتُ يومين وليلتين، ووصلت متأخرًا عن الغراب الرسول ببضع دقائق فقط. لم أفعل ذلك كي نسخر من بعضنا يا كيل. رغم أنني، صدقًا، أرغب بشدّةٍ أن أراك تسقط من على ذلك العرش اللعين.”
أضاف تاليس مرتجفًا، “لكن يودل قال إنه لن يموت، وسيعود بعد عشرة أعوام أو أكثر. اللورد هانسن، يُقال إنك الأعلم بكل شيء، هل هذا صحيح؟ هل سيعود ذلك الرجل الغريب؟”
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
كان مورات مثقلًا بأفكاره، فأومأ بلا مبالاة. “نعم، السيف الأسمى ليس كاملًا، ولا يستطيع سوى ختم الصوفيين لفترةٍ وجيزة. لكن لا تقلق، فدائرة الاستخبارات السرية للمملكة لن تدعه يقترب منك.” عبس النبي الأسود، وقد كانت أفكاره قد حلّقت بعيدًا عن قاعة مينديس.
وبينما كان النبيّ الأسود يقترب من الباب، دوّى صوته الأجشّ، وكان يبدو… ممتلئًا بالسخط؟
لقد تحققت أهداف الليلة.
“انتظر! اللورد هانسن! المعلومات عن الأطفال الثلاثة في منطقة XC وتلك الساقية…”
(أولًا، أكّدتُ الخبر المتعلق بالصوفي الهوائي من يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية — وجود صوفيٍ وليد.)
في تلك اللحظة، تكلّم تاليس فجأة وهو يدخل القاعة،
(ثانيًا، رأيتُ وريث مملكة الكوكبة المستقبل بعينيّ.)
“لهذا لا يمكن تجنّب الأمر بعد الآن. كيل، أرسل رسولك، وفي الوقت ذاته، اشحذ سيفك الطويل.”
(ثالثًا، تركتُ فيه انطباعًا عميقًا لن ينساه أبدًا في هذا العمر.)
صدى صوته البارد الأجش، العجوز والرصين، تردّد في قاعة الوليمة النبيلة.
انحنى مورات انحناءةً عميقة. وحين رفع رأسه، كانت نظراته جادّة ومليئة بالوقار. “شكرًا على صدقك وتعاونك. كن على أتمّ استعداد.”
قطّب غيلبرت حاجبيه، ونظرت جينيس إلى تاليس بدهشةٍ صامتة، فيما مدّ الفتى يده نحو الحارس المقنّع الذي كان على وشك المغادرة.
“كن على استعداد؟”
(ثالثًا، تركتُ فيه انطباعًا عميقًا لن ينساه أبدًا في هذا العمر.)
ارتبك تاليس قليلًا.
ثم أطلق كيل زفرةً خفيفة وخفّض رأسه، مستنشقًا هواء الشتاء البارد.
نظر إليه مورات بنظرةٍ غامضة وهزّ رأسه. “الوقت المحدد صعب التنبؤ به، لكن لديّ إحساسٌ قويّ بأنه قريب.”
نهض من الكرسي وصاح بصوتٍ عالٍ نحو ظهر النبيّ الأسود وهو يبتعد،
صدى صوته البارد الأجش، العجوز والرصين، تردّد في قاعة الوليمة النبيلة.
(أولًا، أكّدتُ الخبر المتعلق بالصوفي الهوائي من يودل، بل وحصلت على مكافأة إضافية — وجود صوفيٍ وليد.)
“صاحب السموّ.”
طَق! طَق! طَق! دوّى صوت عصاه وهي تضرب الأرض بإيقاعٍ منتظمٍ في الهواء.
اتسعَت عينا المنتقل وارتعش جسده بأكمله.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“صـ… صاحب السمو؟ … هذه المكانة…”
نهض من الكرسي وصاح بصوتٍ عالٍ نحو ظهر النبيّ الأسود وهو يبتعد،
لكن مورات لم يُبدِ أيّ نيةٍ لتوضيح كلماته. لوّح بعباءته السوداء واستدار مغادرًا.
في تلك اللحظة، تكلّم تاليس فجأة وهو يدخل القاعة،
طَق! طَق! طَق! دوّى صوت عصاه وهي تضرب الأرض بإيقاعٍ منتظمٍ في الهواء.
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
أفاق تاليس أخيرًا من ذهوله.
(يبدو أن يودل لم يُخفِ شيئًا.) زفر مورات، وارتعشت ملامحه القبيحة المليئة بالتجاعيد قليلًا.
نهض من الكرسي وصاح بصوتٍ عالٍ نحو ظهر النبيّ الأسود وهو يبتعد،
فُتح الباب من الخارج معًا، ليظهر وجهَا غيلبرت وجينيس القلقان،
“انتظر! اللورد هانسن! المعلومات عن الأطفال الثلاثة في منطقة XC وتلك الساقية…”
“بناءً على القدرة العسكرية للدوقات العظماء الثلاثة في جنوب إكستيدت، فهي تحتاج على الأقل إلى ثمانية آلاف جنديٍ إضافيّ مجهّزين ومُدرَّبين جيدًا لضمان ألّا يسقط الحصن. أما لضمان أمن الطرق من الإقليم الشمالي إلى الإقليم الأوسط، فهناك حاجة إلى خمسة عشر ألف رجل. بالإضافة إلى ألف فارسٍ متمرّس في القتال خارج الأسوار. الفرسان المدرّعون سيكونون الأفضل، لكن الفرسان الخفاف يمكن قبولهم أيضًا.”
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
“لكن، هل يمكنك أن تخبرني—” ركض تاليس خطوتين للأمام وتحدّث بلهفة،
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
“جميعهم أصدقائي—”
فُتح الباب من الخارج معًا، ليظهر وجهَا غيلبرت وجينيس القلقان،
“يا فتى!” ارتفع صوت مورات فجأة، فصُدم تاليس وتوقّف مكانه.
نظر الاثنان السابقان بقلقٍ بالغ، حتى إنّ جينيس تجاهل مورات تمامًا، وسارت بخطواتٍ سريعةٍ وعريضةٍ عبر الردهة نحو تاليس.
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
“كم العدد المطلوب؟”
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
وبينما كان النبيّ الأسود يقترب من الباب، دوّى صوته الأجشّ، وكان يبدو… ممتلئًا بالسخط؟
وقف كيسل بصمتٍ وتوجّه نحو النافذة. من قصر النهضة الشاهق، كان ينظر إلى الأضواء المتلألئة التي تغمر عاصمة المدينة في ظلمة الليل.
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
توقف مورات، واستدار برأسه، مظهرًا ابتسامةً بشعة. شعر تاليس ببرودةٍ تجتاح قلبه.
“إذا حدث الأسوأ، كيف هي استعداداتك في الشمال؟”
رفع مورات يده ببطءٍ وقبضها بخفةٍ وهو يبتسم ابتسامةً متجعّدة.
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
“هي أن تأخذ كلّ نقطة ضعفٍ لديك… وتدمّرها بالكامل. أفهمتَ، يا من لست بعدُ… الأمير تاليس؟”
“صاحب السموّ.”
حدّق تاليس به مذهولًا. استدار مورات مجددًا وطرق الباب.
“قلعة التنين المحطم دخل مرحلةً حرجة.”
فُتح الباب من الخارج معًا، ليظهر وجهَا غيلبرت وجينيس القلقان،
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
بينما وقف الحارس المقنّع وحده في الجهة المقابلة.
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
نظر الاثنان السابقان بقلقٍ بالغ، حتى إنّ جينيس تجاهل مورات تمامًا، وسارت بخطواتٍ سريعةٍ وعريضةٍ عبر الردهة نحو تاليس.
“همف. لو كان ميدير لا يزال حيًّا، ماذا كنت تظن أنه سيفعل؟”
ضحك مورات وهو يتحدث، ممسكًا بعصاه ويطرق بها على الأرض.
الفصل 48: ستهبّ الريح
“لا تقلقوا، أنتم الثلاثة. إن مملكة الكوكبة تمتلك وريثًا استثنائيًا. في يومٍ من الأيام، ستصبح دائرة الاستخبارات السرية للمملكة عموده الفقري، وستكون في خدمته.”
“سافرتُ يومين وليلتين، ووصلت متأخرًا عن الغراب الرسول ببضع دقائق فقط. لم أفعل ذلك كي نسخر من بعضنا يا كيل. رغم أنني، صدقًا، أرغب بشدّةٍ أن أراك تسقط من على ذلك العرش اللعين.”
قطّب غيلبرت حاجبيه وهو يراقب النبي الأسود يعرج متجاوزًا إياه.
“لهذا لا يمكن تجنّب الأمر بعد الآن. كيل، أرسل رسولك، وفي الوقت ذاته، اشحذ سيفك الطويل.”
في تلك اللحظة، تكلّم تاليس فجأة وهو يدخل القاعة،
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بتيّارٍ غريبٍ من المشاعر يمرّ عبر النبيّ الأسود الغامض، مشاعر لم يستطع فهمها.
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
ارتبك تاليس قليلًا.
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بتيّارٍ غريبٍ من المشاعر يمرّ عبر النبيّ الأسود الغامض، مشاعر لم يستطع فهمها.
“هي أن تأخذ كلّ نقطة ضعفٍ لديك… وتدمّرها بالكامل. أفهمتَ، يا من لست بعدُ… الأمير تاليس؟”
تحت أنظار الجميع، قال النبيّ الأسود مورات هانسن بيقينٍ قاطع:
وبعينين متسعتين، رمق ڤال الملك الأعلى بنظرةٍ مشتعلة.
“بالطبع. بأكملها. لم أُبقِ واحدةً منها.”
“انتظر! اللورد هانسن! المعلومات عن الأطفال الثلاثة في منطقة XC وتلك الساقية…”
ثم غادر قاعة مينديس.
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
فقط يودل، الذي كان واقفًا جانبًا، قبض قبضتَيه بإحكام دون أن يلاحظه أحد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الآنسة جينيس والسيد غيلبرت، أنا بخير!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
هزّ تاليس رأسه مبتسمًا لجينيس وغيلبرت اللذين كانا يسألانه بقلقٍ عن حاله، ثم التفت نحو يودل وتحدث بجدية:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“في الواقع، هناك أمرٌ عليّ فعله أولًا.”
(ثالثًا، تركتُ فيه انطباعًا عميقًا لن ينساه أبدًا في هذا العمر.)
قطّب غيلبرت حاجبيه، ونظرت جينيس إلى تاليس بدهشةٍ صامتة، فيما مدّ الفتى يده نحو الحارس المقنّع الذي كان على وشك المغادرة.
وبعينين متسعتين، رمق ڤال الملك الأعلى بنظرةٍ مشتعلة.
“يودل! أحتاج إلى حمايتك! أرجوك، رافقني إلى غرفة السيدة سيرينا كورليوني.”
حدّق تاليس به مذهولًا. استدار مورات مجددًا وطرق الباب.
…
“قال إنه لم يبقَ أحدٌ إلى جانبه يمكنه التحدّث إليه، وأراد أن أرى “لوحة الشطرنج خاصته”.”
“لا وريث؟ كلماتٌ مناسبة تصدر منك، وأنت الذي لا تملك سوى ابنة واحدة.”
“أنت لست الملك، ولست حتى الأمير بعدُ، يا وريث جيدستار!
أسند الملك كيسل كلا ذراعيه على الطاولة وزفر زفرةً خفيفة.
رفع مورات يده ببطءٍ وقبضها بخفةٍ وهو يبتسم ابتسامةً متجعّدة.
تحدث ڤال بنبرةٍ عدائيةٍ حادّة، مليئةٍ بتلك الفجاجة الصريحة التي لا توجد إلا لدى المحاربين.
خلع دوق آروند قفّازه الحديدي ورماه على الطاولة.
“سافرتُ يومين وليلتين، ووصلت متأخرًا عن الغراب الرسول ببضع دقائق فقط. لم أفعل ذلك كي نسخر من بعضنا يا كيل. رغم أنني، صدقًا، أرغب بشدّةٍ أن أراك تسقط من على ذلك العرش اللعين.”
“صـ… صاحب السمو؟ … هذه المكانة…”
“إذا حدث الأسوأ، كيف هي استعداداتك في الشمال؟”
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
لم يُعر كيسل نبرة ڤال أهمية، بل خفّض رأسه وأخذ يُمرّر إصبعه على خريطة شبه الجزيرة الغربية المفروشة على الطاولة الطويلة.
“شعرتُ بخوفٍ شديدٍ وضيقٍ في صدري، لم أستطع التنفس.” عادت ذاكرة تاليس إلى تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر، وكأنه يعيش من جديد ذلك الشعور الخانق، حقيقيًّا كان لدرجةٍ مؤلمة.
“قلعة التنين المحطم دخل مرحلةً حرجة.”
“إنهم ما زالوا أحياء. يبدو أن أحدهم في الأخوية يحميهم.” أجاب مورات دون أن يتوقّف أو يلتفت، إذ كان لديه ما هو أهمّ ليقوم به.
خلع دوق آروند قفّازه الحديدي ورماه على الطاولة.
“اللورد هانسن! وماذا عنك؟ هل دمّرتَ نقاط ضعفك؟”
“لكن سونيا شدّدت مرارًا على أن الثلاثمائة جندي النظاميّين للملك، إضافةً إلى الخمسمائة من الميليشيا المحليين، لا يكفون إطلاقًا لمواجهة غضب ذلك التنين العظيم… إنها بحاجةٍ إلى تعزيزات.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“كم العدد المطلوب؟”
أصبح تعبير مورات جادًّا أخيرًا.
“بناءً على القدرة العسكرية للدوقات العظماء الثلاثة في جنوب إكستيدت، فهي تحتاج على الأقل إلى ثمانية آلاف جنديٍ إضافيّ مجهّزين ومُدرَّبين جيدًا لضمان ألّا يسقط الحصن. أما لضمان أمن الطرق من الإقليم الشمالي إلى الإقليم الأوسط، فهناك حاجة إلى خمسة عشر ألف رجل. بالإضافة إلى ألف فارسٍ متمرّس في القتال خارج الأسوار. الفرسان المدرّعون سيكونون الأفضل، لكن الفرسان الخفاف يمكن قبولهم أيضًا.”
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
وبينما كان ڤال يتحدث، قطّب كيسل حاجبيه.
زفر الدوق ڤال آروند ببرودٍ وأبعد يديه عن المصباح. كانت على وجهه علامات استياءٍ واضحة.
“أعلم أن الطلب كبيرٌ جدًا، لكن لا يمكنك إنكار أن كلامها منطقي. لقد سقط حصن التنين المحطم من قبل، كما أن إكستيدت تتفوّق علينا في القتال شتاءً. على مدى السنوات الماضية، ظلّ الدوقات العظماء الثلاثة على حدود مملكتنا يُوسّعون جيوشهم باستمرار.”
“كم العدد المطلوب؟”
“في الليلة التي سبقت مغادرتي، جمعتُ جميع تابعيَّ. خلال عشرة أيام، سيقودون قواتهم لتعزيز الحدود بشكلٍ متتابع. وإن أضفنا القوات التابعة لي مباشرة، فلدينا ما لا يقل عن خمسة آلاف جندي، من ضمنهم ثلاثمائة فارس. بالطبع، لا أضمن جودة تدريبهم.”
انكمش تاليس وعانق جسده بذراعيه.
خلع ڤال قفّازه الآخر ومدّ يديه نحو “المصباح الأبدي” ليدفئهما.
أصبح تعبير مورات جادًّا أخيرًا.
وقف كيسل بصمتٍ وتوجّه نحو النافذة. من قصر النهضة الشاهق، كان ينظر إلى الأضواء المتلألئة التي تغمر عاصمة المدينة في ظلمة الليل.
لم يُعر كيسل نبرة ڤال أهمية، بل خفّض رأسه وأخذ يُمرّر إصبعه على خريطة شبه الجزيرة الغربية المفروشة على الطاولة الطويلة.
“وليس الدوقات العظماء الثلاثة هؤلاء فقط. فمنذ فرض “معاهدة الحصن”، وجميع الدوقات العظام يطمعون بخيرات من ميناء الشمال، من “الزيت الأبدي” إلى مناجم “قطرة الكريستال” في المقاطعات الثلاث على الضفة الجنوبية. لقد انتظروا هذا اليوم طويلاً. وفوق ذلك… الأمر يتعلق بوريث رمح تنين السحاب.”
“يا بُني، لا بأس. أنت في أمانٍ الآن. وماذا حدث بعد ذلك؟” نظر مورات إليه بعينين مطمئنتين وشجّع الفتى على الاستمرار.
“لهذا لا يمكن تجنّب الأمر بعد الآن. كيل، أرسل رسولك، وفي الوقت ذاته، اشحذ سيفك الطويل.”
“وتجربتي الممتدة على مدى ستين عامًا في دائرة الاستخبارات السرية تخبرني أن الطريقة الوحيدة لمنع أعدائك من اكتشاف نقاط ضعفك…”
قال ڤال، سيّد القلعة الباردة، الذي كان أكثر شبهًا بمحاربٍ منه بنبيل، وهو يفرك يديه الباردتين الحمراوين ويتكلم من بين أسنانه المشدودة.
“كن على استعداد؟”
كانت نظرات كيسل الخامس عميقة، وانعكس مشهد ليل العاصمة في قزحيّتيه الزرقاوين.
“لقد عدتُ بالفعل وأنا أمامك الآن! سمعتُ أن سيف عائلة كولين العتيق يتعافى أيضًا في مدينة النجم الأبدي. والشاب من عائلة كوڤندير يعيش بالجوار، أما تنين العين الواحدة من عائلة نانشيستر فيمكنه الوصول إلى هنا من مدينة الغابة الحادّة في يومٍ واحد. وحدها عائلتا فاكينهاز وتابارك المقيمتان في مدينة الأنقاض ومدينة النصل بعيدتان وتحتاجان إلى أمر استدعاءٍ عاجل. وعندما تنتهي من التعامل مع الست منا، ستأتي سائر العائلات الثلاث عشرة المرموقة جميعها كذلك.”
“إذن، هل كانت تلك الجملة حقًا مكتوبة في مكان الحادث؟
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
(الإمبراطورية ستدوم… ما دامت النجوم)؟”
“في النهاية، كدتُ أسمعه يقول إنه وجد شخصًا قد “فَقَد السيطرة”، وأنه بعد معركة الإبادة، بدأ عددهم يتناقص أكثر فأكثر.”
“نعم، ذلك الشعار المليء بالعاطفة اللعينة لعائلتك. رغم أنني حجبت الخبر، لكنك تعلم مدى براعة “الغرفة السرية”. أتصور أنه في اللحظة التي يصل فيها الخبر إلى الملك نوڤين، سيبدأ –على الأقل ظاهريًا– بتعبئة قواته وترقية تابعِيه. وإلا فلن يستطيع تهدئة الأسياد الإقطاعيين. وإذا نظرت إلى القوة العسكرية الكاملة لإكستيدت…”
انحنى مورات انحناءةً عميقة. وحين رفع رأسه، كانت نظراته جادّة ومليئة بالوقار. “شكرًا على صدقك وتعاونك. كن على أتمّ استعداد.”
زفر الدوق ڤال آروند ببرودٍ وأبعد يديه عن المصباح. كانت على وجهه علامات استياءٍ واضحة.
تجمّد مورات في مكانه. رفع رأسه ونظر إلى الفتى الصغير الذي كان يقف في الجهة الأخرى من القاعة.
“أنصحك بأن تجمع أولًا كل التابعين المباشرين لتلّ الوسط، ثم تتهيأ لاستدعاء جميع الأمراء الكبار. حتى عائلة سيوكادر البعيدة في جزر المحيط الجنوبي يجب أن تُستَنفَر. وحين تندلع الحرب، استدعِ كلّ حلفائنا — من مملكة الشجرة المقدسة ودوقية سيرا، إلى مدينة الفولاذ، وتحالف الحرية، وحتى سلالة الفجر والظلام في شبه الجزيرة الشرقية.”
لم يُعر كيسل نبرة ڤال أهمية، بل خفّض رأسه وأخذ يُمرّر إصبعه على خريطة شبه الجزيرة الغربية المفروشة على الطاولة الطويلة.
نظر كيسل إلى مشهد أضواء العاصمة خلف النافذة وقبض يده بخفة.
أصبح تعبير مورات جادًّا أخيرًا.
“لكننا لا نزال بعيدين عن اتخاذ خطوتنا الأخيرة. الملك نوڤين ليس شابًا متهورًا أيضًا.”
حدّق تاليس به مذهولًا. استدار مورات مجددًا وطرق الباب.
امتلأ دوق الإقليم الشمالي بالغضب، وضرب راحته على سطح الطاولة.
امتلأ دوق الإقليم الشمالي بالغضب، وضرب راحته على سطح الطاولة.
“أتظن أن هناك بعدُ فرصة لحلٍّ سلميّ؟ أنت تعلم أن المشكلة أعمق بكثير من مجرد تلك الجملة! هناك أناسٌ في الجانبين يرغبون بوقوعها، ولهذا حدثت هذه اللعنة بحق!”
(يجب أن يكون جزءٌ منه حقيقيًّا، لا يمكن أن تكون هناك أكاذيب.) كرّر تاليس في قلبه.
صمت الاثنان للحظات.
نظر الاثنان السابقان بقلقٍ بالغ، حتى إنّ جينيس تجاهل مورات تمامًا، وسارت بخطواتٍ سريعةٍ وعريضةٍ عبر الردهة نحو تاليس.
ثم أطلق كيل زفرةً خفيفة وخفّض رأسه، مستنشقًا هواء الشتاء البارد.
“وليس الدوقات العظماء الثلاثة هؤلاء فقط. فمنذ فرض “معاهدة الحصن”، وجميع الدوقات العظام يطمعون بخيرات من ميناء الشمال، من “الزيت الأبدي” إلى مناجم “قطرة الكريستال” في المقاطعات الثلاث على الضفة الجنوبية. لقد انتظروا هذا اليوم طويلاً. وفوق ذلك… الأمر يتعلق بوريث رمح تنين السحاب.”
“همف. لو كان ميدير لا يزال حيًّا، ماذا كنت تظن أنه سيفعل؟”
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
نهض ڤال غاضبًا دون تحفظ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لماذا لا أستطيع التفاهم معك؟ أم أنك أصبحت غبيًّا بعد أن جلست على ذلك العرش؟! ليس هذا وقت التمسّك بذكريات أخيك القديس يا كيل! مملكتنا، وأرضنا، وشعبنا يواجهون تهديد الحرب!”
أسند الملك كيسل كلا ذراعيه على الطاولة وزفر زفرةً خفيفة.
“أتدري لماذا عدتُ إلى هنا؟ أنت تعلم كم أحتقرك! ومع ذلك، هناك عهدٌ يجب الوفاء به، وشرفٌ يجب أن يُصان. حين تكون أنت ومملكة الكوكبة في مأزق، فالإقليم الشمالي بأسره سيقف خلفك. وهذه المرة… سنقف أمامك!”
انتظر حتى تصبح وريث الكوكبة وتغدو قويًّا بما يكفي، عندها يمكنك التحدث عن حمايتهم، وإلا فإن هذه الروابط الماضية ستصبح يومًا ما نقاط ضعفك.”
حدّق كيسل في ڤال —رفيقه الذي نشأ معه— دون أن يتحرّك قيد أنملة.
طَق! طَق! طَق! دوّى صوت عصاه وهي تضرب الأرض بإيقاعٍ منتظمٍ في الهواء.
“لقد عدتُ بالفعل وأنا أمامك الآن! سمعتُ أن سيف عائلة كولين العتيق يتعافى أيضًا في مدينة النجم الأبدي. والشاب من عائلة كوڤندير يعيش بالجوار، أما تنين العين الواحدة من عائلة نانشيستر فيمكنه الوصول إلى هنا من مدينة الغابة الحادّة في يومٍ واحد. وحدها عائلتا فاكينهاز وتابارك المقيمتان في مدينة الأنقاض ومدينة النصل بعيدتان وتحتاجان إلى أمر استدعاءٍ عاجل. وعندما تنتهي من التعامل مع الست منا، ستأتي سائر العائلات الثلاث عشرة المرموقة جميعها كذلك.”
(ثانيًا، رأيتُ وريث مملكة الكوكبة المستقبل بعينيّ.)
وبعينين متسعتين، رمق ڤال الملك الأعلى بنظرةٍ مشتعلة.
تحدث ڤال بنبرةٍ عدائيةٍ حادّة، مليئةٍ بتلك الفجاجة الصريحة التي لا توجد إلا لدى المحاربين.
“لقد حان الوقت يا كيل. أصدر مرسوم الكوكبة للانعقاد. ستجتمع العائلات النبيلة التسع عشرة مجددًا في العاصمة، وتقاتل من أجلك… ومن أجل مملكة الكوكبة.”
“أعلم أن الطلب كبيرٌ جدًا، لكن لا يمكنك إنكار أن كلامها منطقي. لقد سقط حصن التنين المحطم من قبل، كما أن إكستيدت تتفوّق علينا في القتال شتاءً. على مدى السنوات الماضية، ظلّ الدوقات العظماء الثلاثة على حدود مملكتنا يُوسّعون جيوشهم باستمرار.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
طَق! طَق! طَق! دوّى صوت عصاه وهي تضرب الأرض بإيقاعٍ منتظمٍ في الهواء.
“أتظن أن هناك بعدُ فرصة لحلٍّ سلميّ؟ أنت تعلم أن المشكلة أعمق بكثير من مجرد تلك الجملة! هناك أناسٌ في الجانبين يرغبون بوقوعها، ولهذا حدثت هذه اللعنة بحق!”
