ستكون أفضل منه
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ تاليس، غير أن وجهه بقي متجهّمًا ولم ينبهر بالخلفية البيضاء النقية أمامه. كان لديه أمر أهمّ ليقوم به.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أنا وحدي، أيها السيد الشاب، أنا وحدي من يعلم…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة، منعته عمدًا.” أغمض تاليس عينيه مسترجعًا الأحداث بفتور.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
الفصل 49: ستكون أفضل منه
“هل رأيت، كوايد في…” عضّ تاليس على أسنانه وسأل بصوتٍ مرتجف، “… في المنازل المهجورة؟”
….
ارتجف قلب تاليس. (قبل اثني عشر عامًا؟ عائلة جيدستار… المتشابكة مع الكوارث؟)
في تلك الليلة، لم تُغلق البوابات الأربع الرئيسية لمدينة النجم الأبدي.
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
“مرسوم من الملك! افسحوا الطريق! افسحوا الطريق!” أكثر من عشرة فرسان خرجوا من بوابات المدينة بوجوه متجهمة حاملين علم النجمة التساعية، وعلماً آخر عليه نجمتان متصالبتان.
“أمر كبير يحدث،” قال ضابط الدفاع الذي يقارب الخمسين وهو يربت على كتف قائده بهدوء.
“أهؤلاء جميع الرسل؟” عند البوابة الشمالية للمدينة، كان قائد فريق دفاع المدينة يراقب الرسل المغادرين بوجه متجهم.
في اللحظة التالية، بدا كأن تموّجًا غريبًا انتشر. كل ما يحيط بتاليس ويودل تحوّل إلى لون أبيض غريب.
هزّ ضابط الدفاع الذي هرع إلى هناك رأسه وقال، “ليسوا جميعًا، لا تزال هناك ثلاث بوابات أخرى.”
من أنقذت حياته قبل قليل…
كان ضابط الدفاع على دراية بما يجري، إذ فكّر،
ثم سمع نفسه يسأل بصعوبة، “أمرٌ آخر… إن كنت هناك تلك الليلة طوال الوقت… فمنذ متى كنت… هناك؟”
(الرسل يحملون أوامر من قصر النهضة ويتجهون إلى أماكن الشخصيات العظيمة. هذا لا شيء، فهنالك عدد أكبر من الغربان الرسل أُرسلت إلى النبلاء الذين يعيشون أبعد من ذلك.)
تابع بهدوء، “منذ اليوم الذي وُلدت فيه هذه المملكة وعائلتك، كان مقدّرًا لها أن تكون… متشابكة مع تلك الكوارث. كان الأمر كذلك قبل ستمئة عام.
“أمر كبير يحدث،” قال ضابط الدفاع الذي يقارب الخمسين وهو يربت على كتف قائده بهدوء.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
(آمل ألا يكون عامًا دمويًا آخر.)
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
…
في تلك اللحظة، بدا الحامي المقنّع كآلةٍ بلا مشاعر، وهذا جعل تاليس يتذكّر ابتسامة آسدا.
بعد أن رفض بشدة مرافقة غيلبرت وجينيس (“أعتذر، سيدي غيلبرت وسيدتي جينيس، لكنها اتفاقية بيني وبينها — عليّ أن أواجهها وحدي. أعدكما أن أخبركما بمحتوى حديثنا.” — تاليس، الذي هزّ رأسه بإصرار) سار تاليس بهدوء بجانب يودل.
…
في الدقائق الأولى، لم يتحدث أيّ منهما.
بعد فترة من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات، خفَض يودل بصره قليلًا. انطلق صوته الخافت الأجشّ من خلف القناع البنفسجي الداكن.
بعد أن استدارا عند الزاوية، وانفصل الحارس الأقرب عنهما خلف الجدار، وقف تاليس بصمت ناظرًا نحو الحارس المقنّع.
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
توقفت خطوات يودل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع البنفسجي. وفي النهاية قال بحزم، “… أُخفي هويتي الحقيقية. أليس كذلك؟”
تقدّم يودل أمامه وجثا بهدوء على ركبته.
…..
“كما تشاء.” قال الحارس السري المقنّع وأمسك بخفة كتفي تاليس.
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
في اللحظة التالية، بدا كأن تموّجًا غريبًا انتشر. كل ما يحيط بتاليس ويودل تحوّل إلى لون أبيض غريب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان كأنهما في عالم آخر.
في الدقائق الأولى، لم يتحدث أيّ منهما.
“طريق الظلال.” شرح يودل باقتضاب.
“إنه واحدٌ منهم فقط. النبي الأسود لم يعد نبيًا منذ زمن طويل، لم يبقَ منه سوى الظلام.”
أومأ تاليس، غير أن وجهه بقي متجهّمًا ولم ينبهر بالخلفية البيضاء النقية أمامه. كان لديه أمر أهمّ ليقوم به.
و… أولئك الأطفال…”
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
تحدث تاليس بصعوبة وبجهد كبير في صياغة كلماته، “يودل، إلى أيّ مدى… تعرف ما حدث بيني… وبين الصوفي الهوائي؟”
في تلك الليلة، لم تُغلق البوابات الأربع الرئيسية لمدينة النجم الأبدي.
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
ارتجف قلب تاليس. (قبل اثني عشر عامًا؟ عائلة جيدستار… المتشابكة مع الكوارث؟)
“عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة، منعته عمدًا.” أغمض تاليس عينيه مسترجعًا الأحداث بفتور.
ثم سمع نفسه يسأل بصعوبة، “أمرٌ آخر… إن كنت هناك تلك الليلة طوال الوقت… فمنذ متى كنت… هناك؟”
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع البنفسجي. وفي النهاية قال بحزم، “… أُخفي هويتي الحقيقية. أليس كذلك؟”
المنتقل يقصدون فيها تاليس، لأنه انتقل من عالم لآخر…
حدّق تاليس بثبات في الحارس السري للعائلة الملكية. كان القناع موجَّهًا نحوه وبقي ساكنًا.
أومأ المنتقل بدوره قليلًا، ثم تنفّس بعمق ودفع باب الغرفة ليدخل حيث كانت سيرينا تنتظره.
بعد فترة من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات، خفَض يودل بصره قليلًا. انطلق صوته الخافت الأجشّ من خلف القناع البنفسجي الداكن.
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
“طريق الظلال.” شرح يودل باقتضاب.
نظر إليه تاليس بنظرة لامعة. “لكنّك كنت تعلم منذ البداية.”
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
قال يودل بصوتٍ ثقيل كأنه يحمل عبئًا ثقيلًا، “نعم. في تلك الليلة، كنت هناك طوال الوقت… سمعت ما قاله الصوفي. ورأيت… غرابتك — حالتك غير الطبيعية حين واجهته، المزهرية التي تصدعت في الممر دون سبب، والانفجار الذي وقع في قصر الكرمة… لذا علمت أنك…”
في تلك الليلة، لم تُغلق البوابات الأربع الرئيسية لمدينة النجم الأبدي.
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
“أهؤلاء جميع الرسل؟” عند البوابة الشمالية للمدينة، كان قائد فريق دفاع المدينة يراقب الرسل المغادرين بوجه متجهم.
“أنا وحدي، أيها السيد الشاب، أنا وحدي من يعلم…”
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
لم يتحدث يودل بعدها.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
ظل تاليس محدقًا مذهولًا في هذا الرجل الغريب الذي كان يحميه دومًا ويخفي وجهه وراء قناع غامض.
تنفّس تاليس بعمق، ولم يتحدث لوهلة.
(نعم، لقد كان يعلم طوال الوقت، لكنه اختار أن يحفظ السرّ لأجلي.)
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
كان صوت المنتقل يتردد في داخله، مرتعشًا بدهشةٍ وعدم تصديق، (لماذا؟ أنت تعلم أنني… أحد أولئك الكوارث. تعلم أيّ كائنات محرّمة هي تلك الكوارث… فلماذا ما زلت…)
“يبدو أنه، بفضلي أنا…” شددت سيرينا المتلعثمة على كلمة «بفضلي» وتابعت بابتسامةٍ مقلقة، “لقد خرجتَ من مشكلتك أخيرًا.
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره.
ترددت أنفاس تاليس الخفيفة قبل أن ينطق ببطء،
“يا فتى،” قال بصوت أجشّ، “لقد رأيت… أشياء كثيرة. أكثر مما تتخيل.”
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
تابع بهدوء، “منذ اليوم الذي وُلدت فيه هذه المملكة وعائلتك، كان مقدّرًا لها أن تكون… متشابكة مع تلك الكوارث. كان الأمر كذلك قبل ستمئة عام.
إنه مقدار ما يمكن للبشر العاديين مثلنا أن ينحطّوا، وينغمسوا في الفساد، ويضحّوا بمبادئهم بسبب وجود ما يُسمّى بالكوارث.”
وكان كذلك قبل اثني عشر عامًا.”
ظل تاليس محدقًا مذهولًا في هذا الرجل الغريب الذي كان يحميه دومًا ويخفي وجهه وراء قناع غامض.
ارتجف قلب تاليس. (قبل اثني عشر عامًا؟ عائلة جيدستار… المتشابكة مع الكوارث؟)
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع البنفسجي. وفي النهاية قال بحزم، “… أُخفي هويتي الحقيقية. أليس كذلك؟”
“وهو كذلك الآن. لقد رأيت تلك الكوارث أكثر من مرة. ولديّ شعور بأنّ الشيء الذي يبعث الرعب حقًا ليس الكوارث نفسها، بل نحن.
….
إنه مقدار ما يمكن للبشر العاديين مثلنا أن ينحطّوا، وينغمسوا في الفساد، ويضحّوا بمبادئهم بسبب وجود ما يُسمّى بالكوارث.”
توقف يودل لحظة، كأنه يفكّر في كلماته التالية.
إنه مقدار ما يمكن للبشر العاديين مثلنا أن ينحطّوا، وينغمسوا في الفساد، ويضحّوا بمبادئهم بسبب وجود ما يُسمّى بالكوارث.”
“أعلم أنه ربما تكون أنت ’كارثة‘.” كانت تلك المرة الأولى التي يتحدث فيها الحامي المقنّع بهذا الطول أمامه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تابع بتردّد، “لكنني أعلم أيضًا أن كثيرين في هذا البلد… قد صاروا أبشع وأكثر رعبًا من تلك الكوارث.
كانت بلا دفء.
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
تاليس عبس حاجبيه على نحوٍ غريب وسأل، “مثل مورات؟”
“هل رأيت، كوايد في…” عضّ تاليس على أسنانه وسأل بصوتٍ مرتجف، “… في المنازل المهجورة؟”
“إنه واحدٌ منهم فقط. النبي الأسود لم يعد نبيًا منذ زمن طويل، لم يبقَ منه سوى الظلام.”
كان كأنهما في عالم آخر.
رفع يودل رأسه، وعدستاه الداكنتان انعكست فيهما بياضُ العالم الغريب المحيط بهما. ووسط ذلك الانعكاس، بدا تاليس وحيدًا، نحيلًا وبائسًا.
وأؤمن أيضًا بأنك، يا من تنحدر من جيدستار وتملك بداياتٍ متواضعة… ستغدو ملكًا استثنائيًا في هذه المملكة المنحطّة.”
“مقارنةً به، يا سيدي تاليس، أنا أميل أكثر إلى الإيمان بك.”
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
“هل رأيت، كوايد في…” عضّ تاليس على أسنانه وسأل بصوتٍ مرتجف، “… في المنازل المهجورة؟”
في تلك اللحظة، لم يعرف المنتقل أيّ ملامح أو مشاعر يجب أن يتخذها أمام الحارس السري.
بعد فترة من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات، خفَض يودل بصره قليلًا. انطلق صوته الخافت الأجشّ من خلف القناع البنفسجي الداكن.
تنفّس تاليس بعمقٍ لثوانٍ معدودة، ثم سأل مجددًا، “ولكن لماذا أنا؟ أهو فقط لأن دمي من دم جيدستار؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هزّ يودل رأسه ببطء. “أنا لست غيلبرت، وما أؤمن به ليس ما يُسمّى بسلالة الدم. أؤمن بأنّ فتى في السابعة من عمره، حمى أصدقاءه بكلّ ما أوتي من قوة في وضعٍ ميؤوس منه، هو كائن مختلف عن أولئك الناس القبيحين.
المنتقل يقصدون فيها تاليس، لأنه انتقل من عالم لآخر…
وأؤمن أيضًا بأنك، يا من تنحدر من جيدستار وتملك بداياتٍ متواضعة… ستغدو ملكًا استثنائيًا في هذه المملكة المنحطّة.”
من أنقذت حياته قبل قليل…
«ملكٌ استثنائي؟»
لم يتحدث يودل بعدها.
نطق تاليس بلا وعي، “تمامًا كولي العهد ميدير، عمي الأكبر؟”
تنفّس تاليس بعمقٍ لثوانٍ معدودة، ثم سأل مجددًا، “ولكن لماذا أنا؟ أهو فقط لأن دمي من دم جيدستار؟”
صمت يودل لثوانٍ قليلة.
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
“لا.” أجاب الحارس المقنّع، وصوته العميق مشوبٌ بالحزن، وقال بحزمٍ وخشونة، “ستكون أفضل منه. أعلم أن في داخلك ما لم يكن لديه.”
“يودل كاتو، في خدمتك.”
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
نظر إلى يودل، الذي لا يمكن قراءة تعابير وجهه خلف القناع، ولم يستطع الكلام طويلًا.
تاليس عبس حاجبيه على نحوٍ غريب وسأل، “مثل مورات؟”
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
“شكرًا لك.” قال تاليس، الذي هدأ أخيرًا، هاتين الكلمتين فقط. فقد عجز لسانه، هو الذي لطالما كان فصيحًا.
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
“مرسوم من الملك! افسحوا الطريق! افسحوا الطريق!” أكثر من عشرة فرسان خرجوا من بوابات المدينة بوجوه متجهمة حاملين علم النجمة التساعية، وعلماً آخر عليه نجمتان متصالبتان.
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
“يودل كاتو، في خدمتك.”
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
تنفّس تاليس بعمق، ولم يتحدث لوهلة.
مرتعشًا، سأل تاليس، “لم تمنعه. حتى حين دخل منزلنا… لم تمنعه… لماذا؟ ربما كان الأمير بين أولئك الأطفال المتسوّلين، أليس كذلك؟
ثم سمع نفسه يسأل بصعوبة، “أمرٌ آخر… إن كنت هناك تلك الليلة طوال الوقت… فمنذ متى كنت… هناك؟”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
ترددت أنفاس تاليس الخفيفة قبل أن ينطق ببطء،
لم يردّ يودل.
“هل رأيت، كوايد في…” عضّ تاليس على أسنانه وسأل بصوتٍ مرتجف، “… في المنازل المهجورة؟”
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
خفّف الحامي المقنّع قبضته قليلًا، ولم يتحدث.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
لكن كريس لم ينزعج، بل التفت نحو تاليس وأومأ برأسه بلطف. “سموّها بانتظار قدومك.”
مرتعشًا، سأل تاليس، “لم تمنعه. حتى حين دخل منزلنا… لم تمنعه… لماذا؟ ربما كان الأمير بين أولئك الأطفال المتسوّلين، أليس كذلك؟
“لا.” أجاب الحارس المقنّع، وصوته العميق مشوبٌ بالحزن، وقال بحزمٍ وخشونة، “ستكون أفضل منه. أعلم أن في داخلك ما لم يكن لديه.”
و… أولئك الأطفال…”
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
في الحقيقة، كان تاليس قد توقّع الجواب منذ زمن، لكنه لم يكن متأكدًا…
من أنقذت حياته قبل قليل…
كان عليه أن يسأل.
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره.
نهض يودل ببطء وقطعه قائلاً ببساطة، “علينا أن نغادر، سيبدؤون بالشكّ بنا.”
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره.
في تلك اللحظة، بدا الحامي المقنّع كآلةٍ بلا مشاعر، وهذا جعل تاليس يتذكّر ابتسامة آسدا.
تنفّس تاليس بعمق، ولم يتحدث لوهلة.
كانت بلا دفء.
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
…..
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
رغم أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مئة متر كما قالت جينيس، إلا أنها لم تكن قريبة كما تصوّر.
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره.
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
أومأ تاليس، غير أن وجهه بقي متجهّمًا ولم ينبهر بالخلفية البيضاء النقية أمامه. كان لديه أمر أهمّ ليقوم به.
“مساء الخير، يا سيدي تاليس.” انحنى بخفة عند مدخل الغرفة مصاص الدماء ذو الوجه الشاحب، كريس كورليوني — الذي عاش أعوامًا وشهورًا لا تُحصى. ابتسم ليودل بابتسامةٍ تشبه ابتسامة الموتى.
“طريق الظلال.” شرح يودل باقتضاب.
“مرحبًا بعودتك، أيها السيد المقنّع. ظهورك المفاجئ منذ قليل أرعبنا جميعًا حقًا.”
ترددت أنفاس تاليس الخفيفة قبل أن ينطق ببطء،
لم يردّ يودل.
تنفّس تاليس بعمق، ولم يتحدث لوهلة.
لكن كريس لم ينزعج، بل التفت نحو تاليس وأومأ برأسه بلطف. “سموّها بانتظار قدومك.”
رفع يودل رأسه، وعدستاه الداكنتان انعكست فيهما بياضُ العالم الغريب المحيط بهما. ووسط ذلك الانعكاس، بدا تاليس وحيدًا، نحيلًا وبائسًا.
رفع تاليس رأسه، وقد تملّكته مشاعر متخبّطة، ونظر إلى يودل الواقف بجانبه.
كان كأنهما في عالم آخر.
أومأ الأخير بالكاد من خلف قناعه، وغادر الباب، ووقف مع كريس عند المدخل كحارسين.
“عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة، منعته عمدًا.” أغمض تاليس عينيه مسترجعًا الأحداث بفتور.
أومأ المنتقل بدوره قليلًا، ثم تنفّس بعمق ودفع باب الغرفة ليدخل حيث كانت سيرينا تنتظره.
وأؤمن أيضًا بأنك، يا من تنحدر من جيدستار وتملك بداياتٍ متواضعة… ستغدو ملكًا استثنائيًا في هذه المملكة المنحطّة.”
من أنقذت حياته قبل قليل…
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
وهي المشكلة التالية التي كان عليه أن يواجهها بعد مورات.
….
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
“مرحبًا بعودتك، أيها السيد المقنّع. ظهورك المفاجئ منذ قليل أرعبنا جميعًا حقًا.”
كانت ذات العيون الحمراء تعبّر عن عمقٍ مبهم وهي ترفع طرف فستانها الأسود وتنحني له.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
“يبدو أنه، بفضلي أنا…” شددت سيرينا المتلعثمة على كلمة «بفضلي» وتابعت بابتسامةٍ مقلقة، “لقد خرجتَ من مشكلتك أخيرًا.
من أنقذت حياته قبل قليل…
أليس الوقت مناسبًا الآن لنناقش مسألة مكافأتي وسداد ديني؟”
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مرسوم من الملك! افسحوا الطريق! افسحوا الطريق!” أكثر من عشرة فرسان خرجوا من بوابات المدينة بوجوه متجهمة حاملين علم النجمة التساعية، وعلماً آخر عليه نجمتان متصالبتان.
المنتقل يقصدون فيها تاليس، لأنه انتقل من عالم لآخر…
كان ضابط الدفاع على دراية بما يجري، إذ فكّر،
توقف يودل لحظة، كأنه يفكّر في كلماته التالية.
