ستكون أفضل منه
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مرحبًا بعودتك، أيها السيد المقنّع. ظهورك المفاجئ منذ قليل أرعبنا جميعًا حقًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في تلك الليلة، لم تُغلق البوابات الأربع الرئيسية لمدينة النجم الأبدي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
الفصل 49: ستكون أفضل منه
تقدّم يودل أمامه وجثا بهدوء على ركبته.
….
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
في تلك الليلة، لم تُغلق البوابات الأربع الرئيسية لمدينة النجم الأبدي.
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
“مرسوم من الملك! افسحوا الطريق! افسحوا الطريق!” أكثر من عشرة فرسان خرجوا من بوابات المدينة بوجوه متجهمة حاملين علم النجمة التساعية، وعلماً آخر عليه نجمتان متصالبتان.
في الحقيقة، كان تاليس قد توقّع الجواب منذ زمن، لكنه لم يكن متأكدًا…
“أهؤلاء جميع الرسل؟” عند البوابة الشمالية للمدينة، كان قائد فريق دفاع المدينة يراقب الرسل المغادرين بوجه متجهم.
خفّف الحامي المقنّع قبضته قليلًا، ولم يتحدث.
هزّ ضابط الدفاع الذي هرع إلى هناك رأسه وقال، “ليسوا جميعًا، لا تزال هناك ثلاث بوابات أخرى.”
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
كان ضابط الدفاع على دراية بما يجري، إذ فكّر،
تحدث تاليس بصعوبة وبجهد كبير في صياغة كلماته، “يودل، إلى أيّ مدى… تعرف ما حدث بيني… وبين الصوفي الهوائي؟”
(الرسل يحملون أوامر من قصر النهضة ويتجهون إلى أماكن الشخصيات العظيمة. هذا لا شيء، فهنالك عدد أكبر من الغربان الرسل أُرسلت إلى النبلاء الذين يعيشون أبعد من ذلك.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أمر كبير يحدث،” قال ضابط الدفاع الذي يقارب الخمسين وهو يربت على كتف قائده بهدوء.
«ملكٌ استثنائي؟»
(آمل ألا يكون عامًا دمويًا آخر.)
“أمر كبير يحدث،” قال ضابط الدفاع الذي يقارب الخمسين وهو يربت على كتف قائده بهدوء.
…
قال يودل بصوتٍ ثقيل كأنه يحمل عبئًا ثقيلًا، “نعم. في تلك الليلة، كنت هناك طوال الوقت… سمعت ما قاله الصوفي. ورأيت… غرابتك — حالتك غير الطبيعية حين واجهته، المزهرية التي تصدعت في الممر دون سبب، والانفجار الذي وقع في قصر الكرمة… لذا علمت أنك…”
بعد أن رفض بشدة مرافقة غيلبرت وجينيس (“أعتذر، سيدي غيلبرت وسيدتي جينيس، لكنها اتفاقية بيني وبينها — عليّ أن أواجهها وحدي. أعدكما أن أخبركما بمحتوى حديثنا.” — تاليس، الذي هزّ رأسه بإصرار) سار تاليس بهدوء بجانب يودل.
“وهو كذلك الآن. لقد رأيت تلك الكوارث أكثر من مرة. ولديّ شعور بأنّ الشيء الذي يبعث الرعب حقًا ليس الكوارث نفسها، بل نحن.
في الدقائق الأولى، لم يتحدث أيّ منهما.
“مساء الخير، يا سيدي تاليس.” انحنى بخفة عند مدخل الغرفة مصاص الدماء ذو الوجه الشاحب، كريس كورليوني — الذي عاش أعوامًا وشهورًا لا تُحصى. ابتسم ليودل بابتسامةٍ تشبه ابتسامة الموتى.
بعد أن استدارا عند الزاوية، وانفصل الحارس الأقرب عنهما خلف الجدار، وقف تاليس بصمت ناظرًا نحو الحارس المقنّع.
مرتعشًا، سأل تاليس، “لم تمنعه. حتى حين دخل منزلنا… لم تمنعه… لماذا؟ ربما كان الأمير بين أولئك الأطفال المتسوّلين، أليس كذلك؟
توقفت خطوات يودل.
“مرسوم من الملك! افسحوا الطريق! افسحوا الطريق!” أكثر من عشرة فرسان خرجوا من بوابات المدينة بوجوه متجهمة حاملين علم النجمة التساعية، وعلماً آخر عليه نجمتان متصالبتان.
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
في تلك اللحظة، بدا الحامي المقنّع كآلةٍ بلا مشاعر، وهذا جعل تاليس يتذكّر ابتسامة آسدا.
تقدّم يودل أمامه وجثا بهدوء على ركبته.
“علينا أن نناقش بعض الأمور على انفراد.” تنفس تاليس بعمق.
“كما تشاء.” قال الحارس السري المقنّع وأمسك بخفة كتفي تاليس.
أليس الوقت مناسبًا الآن لنناقش مسألة مكافأتي وسداد ديني؟”
في اللحظة التالية، بدا كأن تموّجًا غريبًا انتشر. كل ما يحيط بتاليس ويودل تحوّل إلى لون أبيض غريب.
“مقارنةً به، يا سيدي تاليس، أنا أميل أكثر إلى الإيمان بك.”
كان كأنهما في عالم آخر.
“شكرًا لك.” قال تاليس، الذي هدأ أخيرًا، هاتين الكلمتين فقط. فقد عجز لسانه، هو الذي لطالما كان فصيحًا.
“طريق الظلال.” شرح يودل باقتضاب.
“يودل كاتو، في خدمتك.”
أومأ تاليس، غير أن وجهه بقي متجهّمًا ولم ينبهر بالخلفية البيضاء النقية أمامه. كان لديه أمر أهمّ ليقوم به.
من أنقذت حياته قبل قليل…
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
تحدث تاليس بصعوبة وبجهد كبير في صياغة كلماته، “يودل، إلى أيّ مدى… تعرف ما حدث بيني… وبين الصوفي الهوائي؟”
تابع بتردّد، “لكنني أعلم أيضًا أن كثيرين في هذا البلد… قد صاروا أبشع وأكثر رعبًا من تلك الكوارث.
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
توقف يودل لحظة، كأنه يفكّر في كلماته التالية.
“عندما أراد مورات التحدث معي على انفراد في غرفة الدراسة، منعته عمدًا.” أغمض تاليس عينيه مسترجعًا الأحداث بفتور.
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
في تلك الليلة، لم تُغلق البوابات الأربع الرئيسية لمدينة النجم الأبدي.
فتح عينيه ببطء ونظر إلى القناع البنفسجي. وفي النهاية قال بحزم، “… أُخفي هويتي الحقيقية. أليس كذلك؟”
أومأ الأخير بالكاد من خلف قناعه، وغادر الباب، ووقف مع كريس عند المدخل كحارسين.
حدّق تاليس بثبات في الحارس السري للعائلة الملكية. كان القناع موجَّهًا نحوه وبقي ساكنًا.
…
بعد فترة من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات، خفَض يودل بصره قليلًا. انطلق صوته الخافت الأجشّ من خلف القناع البنفسجي الداكن.
“شكرًا لك.” قال تاليس، الذي هدأ أخيرًا، هاتين الكلمتين فقط. فقد عجز لسانه، هو الذي لطالما كان فصيحًا.
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
ظل تاليس محدقًا مذهولًا في هذا الرجل الغريب الذي كان يحميه دومًا ويخفي وجهه وراء قناع غامض.
نظر إليه تاليس بنظرة لامعة. “لكنّك كنت تعلم منذ البداية.”
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
قال يودل بصوتٍ ثقيل كأنه يحمل عبئًا ثقيلًا، “نعم. في تلك الليلة، كنت هناك طوال الوقت… سمعت ما قاله الصوفي. ورأيت… غرابتك — حالتك غير الطبيعية حين واجهته، المزهرية التي تصدعت في الممر دون سبب، والانفجار الذي وقع في قصر الكرمة… لذا علمت أنك…”
“شكرًا لك.” قال تاليس، الذي هدأ أخيرًا، هاتين الكلمتين فقط. فقد عجز لسانه، هو الذي لطالما كان فصيحًا.
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
رغم أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مئة متر كما قالت جينيس، إلا أنها لم تكن قريبة كما تصوّر.
“أنا وحدي، أيها السيد الشاب، أنا وحدي من يعلم…”
أومأ المنتقل بدوره قليلًا، ثم تنفّس بعمق ودفع باب الغرفة ليدخل حيث كانت سيرينا تنتظره.
لم يتحدث يودل بعدها.
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
ظل تاليس محدقًا مذهولًا في هذا الرجل الغريب الذي كان يحميه دومًا ويخفي وجهه وراء قناع غامض.
تنفّس تاليس بعمق. “إذن، والدي…”
(نعم، لقد كان يعلم طوال الوقت، لكنه اختار أن يحفظ السرّ لأجلي.)
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
كان صوت المنتقل يتردد في داخله، مرتعشًا بدهشةٍ وعدم تصديق، (لماذا؟ أنت تعلم أنني… أحد أولئك الكوارث. تعلم أيّ كائنات محرّمة هي تلك الكوارث… فلماذا ما زلت…)
“أنا… لست كغيلبرت… لست بارعًا بالكلام. بعد حادثة سوق الشارع الأحمر، لم أكن أعلم كيف أتحدث عن هذا الأمر أيضًا.”
أمسك يودل بكتفي تاليس ببطء وقطع أفكاره.
“يا فتى،” قال بصوت أجشّ، “لقد رأيت… أشياء كثيرة. أكثر مما تتخيل.”
“يا فتى،” قال بصوت أجشّ، “لقد رأيت… أشياء كثيرة. أكثر مما تتخيل.”
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
تابع بهدوء، “منذ اليوم الذي وُلدت فيه هذه المملكة وعائلتك، كان مقدّرًا لها أن تكون… متشابكة مع تلك الكوارث. كان الأمر كذلك قبل ستمئة عام.
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
وكان كذلك قبل اثني عشر عامًا.”
لكن كريس لم ينزعج، بل التفت نحو تاليس وأومأ برأسه بلطف. “سموّها بانتظار قدومك.”
ارتجف قلب تاليس. (قبل اثني عشر عامًا؟ عائلة جيدستار… المتشابكة مع الكوارث؟)
هزّ يودل رأسه ببطء. “أنا لست غيلبرت، وما أؤمن به ليس ما يُسمّى بسلالة الدم. أؤمن بأنّ فتى في السابعة من عمره، حمى أصدقاءه بكلّ ما أوتي من قوة في وضعٍ ميؤوس منه، هو كائن مختلف عن أولئك الناس القبيحين.
“وهو كذلك الآن. لقد رأيت تلك الكوارث أكثر من مرة. ولديّ شعور بأنّ الشيء الذي يبعث الرعب حقًا ليس الكوارث نفسها، بل نحن.
كان ضابط الدفاع على دراية بما يجري، إذ فكّر،
إنه مقدار ما يمكن للبشر العاديين مثلنا أن ينحطّوا، وينغمسوا في الفساد، ويضحّوا بمبادئهم بسبب وجود ما يُسمّى بالكوارث.”
نطق تاليس بلا وعي، “تمامًا كولي العهد ميدير، عمي الأكبر؟”
توقف يودل لحظة، كأنه يفكّر في كلماته التالية.
نهض يودل ببطء وقطعه قائلاً ببساطة، “علينا أن نغادر، سيبدؤون بالشكّ بنا.”
“أعلم أنه ربما تكون أنت ’كارثة‘.” كانت تلك المرة الأولى التي يتحدث فيها الحامي المقنّع بهذا الطول أمامه.
(آمل ألا يكون عامًا دمويًا آخر.)
تابع بتردّد، “لكنني أعلم أيضًا أن كثيرين في هذا البلد… قد صاروا أبشع وأكثر رعبًا من تلك الكوارث.
“أعلم أنه ربما تكون أنت ’كارثة‘.” كانت تلك المرة الأولى التي يتحدث فيها الحامي المقنّع بهذا الطول أمامه.
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
في تلك اللحظة، لم يعرف المنتقل أيّ ملامح أو مشاعر يجب أن يتخذها أمام الحارس السري.
تاليس عبس حاجبيه على نحوٍ غريب وسأل، “مثل مورات؟”
بعد فترة من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات، خفَض يودل بصره قليلًا. انطلق صوته الخافت الأجشّ من خلف القناع البنفسجي الداكن.
“إنه واحدٌ منهم فقط. النبي الأسود لم يعد نبيًا منذ زمن طويل، لم يبقَ منه سوى الظلام.”
“هل رأيت، كوايد في…” عضّ تاليس على أسنانه وسأل بصوتٍ مرتجف، “… في المنازل المهجورة؟”
رفع يودل رأسه، وعدستاه الداكنتان انعكست فيهما بياضُ العالم الغريب المحيط بهما. ووسط ذلك الانعكاس، بدا تاليس وحيدًا، نحيلًا وبائسًا.
“أمر كبير يحدث،” قال ضابط الدفاع الذي يقارب الخمسين وهو يربت على كتف قائده بهدوء.
“مقارنةً به، يا سيدي تاليس، أنا أميل أكثر إلى الإيمان بك.”
لم يقل يودل شيئًا كعادته، بل خفَض رأسه قليلًا ونظر إلى الفتى ذي الشعر الأسود والعينين الرماديتين.
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
خفّف الحامي المقنّع قبضته قليلًا، ولم يتحدث.
في تلك اللحظة، لم يعرف المنتقل أيّ ملامح أو مشاعر يجب أن يتخذها أمام الحارس السري.
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
تنفّس تاليس بعمقٍ لثوانٍ معدودة، ثم سأل مجددًا، “ولكن لماذا أنا؟ أهو فقط لأن دمي من دم جيدستار؟”
تحدث تاليس بصعوبة وبجهد كبير في صياغة كلماته، “يودل، إلى أيّ مدى… تعرف ما حدث بيني… وبين الصوفي الهوائي؟”
هزّ يودل رأسه ببطء. “أنا لست غيلبرت، وما أؤمن به ليس ما يُسمّى بسلالة الدم. أؤمن بأنّ فتى في السابعة من عمره، حمى أصدقاءه بكلّ ما أوتي من قوة في وضعٍ ميؤوس منه، هو كائن مختلف عن أولئك الناس القبيحين.
…..
وأؤمن أيضًا بأنك، يا من تنحدر من جيدستار وتملك بداياتٍ متواضعة… ستغدو ملكًا استثنائيًا في هذه المملكة المنحطّة.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
«ملكٌ استثنائي؟»
(نعم، لقد كان يعلم طوال الوقت، لكنه اختار أن يحفظ السرّ لأجلي.)
نطق تاليس بلا وعي، “تمامًا كولي العهد ميدير، عمي الأكبر؟”
تاليس عبس حاجبيه على نحوٍ غريب وسأل، “مثل مورات؟”
صمت يودل لثوانٍ قليلة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لا.” أجاب الحارس المقنّع، وصوته العميق مشوبٌ بالحزن، وقال بحزمٍ وخشونة، “ستكون أفضل منه. أعلم أن في داخلك ما لم يكن لديه.”
…
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
نظر إلى يودل، الذي لا يمكن قراءة تعابير وجهه خلف القناع، ولم يستطع الكلام طويلًا.
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
وبعد مضي وقتٍ بدا طويلاً،
من أنقذت حياته قبل قليل…
“شكرًا لك.” قال تاليس، الذي هدأ أخيرًا، هاتين الكلمتين فقط. فقد عجز لسانه، هو الذي لطالما كان فصيحًا.
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
(الرسل يحملون أوامر من قصر النهضة ويتجهون إلى أماكن الشخصيات العظيمة. هذا لا شيء، فهنالك عدد أكبر من الغربان الرسل أُرسلت إلى النبلاء الذين يعيشون أبعد من ذلك.)
ثم تكلّم يودل مجددًا، وهذه المرة كانت كلماته أكثر صدقًا من ذي قبل.
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
“يودل كاتو، في خدمتك.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
تنفّس تاليس بعمق، ولم يتحدث لوهلة.
حدّق تاليس بثبات في الحارس السري للعائلة الملكية. كان القناع موجَّهًا نحوه وبقي ساكنًا.
ثم سمع نفسه يسأل بصعوبة، “أمرٌ آخر… إن كنت هناك تلك الليلة طوال الوقت… فمنذ متى كنت… هناك؟”
ارتجف قلب تاليس. (قبل اثني عشر عامًا؟ عائلة جيدستار… المتشابكة مع الكوارث؟)
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
“مرحبًا بعودتك، أيها السيد المقنّع. ظهورك المفاجئ منذ قليل أرعبنا جميعًا حقًا.”
ترددت أنفاس تاليس الخفيفة قبل أن ينطق ببطء،
بعد أن استدارا عند الزاوية، وانفصل الحارس الأقرب عنهما خلف الجدار، وقف تاليس بصمت ناظرًا نحو الحارس المقنّع.
“هل رأيت، كوايد في…” عضّ تاليس على أسنانه وسأل بصوتٍ مرتجف، “… في المنازل المهجورة؟”
نظر إليه تاليس بنظرة لامعة. “لكنّك كنت تعلم منذ البداية.”
خفّف الحامي المقنّع قبضته قليلًا، ولم يتحدث.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يقل شيئًا على الإطلاق.
أليس الوقت مناسبًا الآن لنناقش مسألة مكافأتي وسداد ديني؟”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
لقد جلبوا الكارثة بالفعل، من دون أن يدركوا ذلك.”
مرتعشًا، سأل تاليس، “لم تمنعه. حتى حين دخل منزلنا… لم تمنعه… لماذا؟ ربما كان الأمير بين أولئك الأطفال المتسوّلين، أليس كذلك؟
في تلك اللحظة، لم يعرف المنتقل أيّ ملامح أو مشاعر يجب أن يتخذها أمام الحارس السري.
و… أولئك الأطفال…”
كان كأنهما في عالم آخر.
في الحقيقة، كان تاليس قد توقّع الجواب منذ زمن، لكنه لم يكن متأكدًا…
ارتجف تاليس قليلًا، وتسارعت أنفاسه.
كان عليه أن يسأل.
رغم أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مئة متر كما قالت جينيس، إلا أنها لم تكن قريبة كما تصوّر.
نهض يودل ببطء وقطعه قائلاً ببساطة، “علينا أن نغادر، سيبدؤون بالشكّ بنا.”
بعد فترة من الصمت الذي لا يمكن وصفه بالكلمات، خفَض يودل بصره قليلًا. انطلق صوته الخافت الأجشّ من خلف القناع البنفسجي الداكن.
في تلك اللحظة، بدا الحامي المقنّع كآلةٍ بلا مشاعر، وهذا جعل تاليس يتذكّر ابتسامة آسدا.
“كنت تعلم أن غرفة الدراسة في الطابق الثاني تملك نظامًا فريدًا لعزل الصوت وتقطع سمع مصاصي الدماء ومنعهم من إرسال الرسائل. لهذا أصررت أن نبقى في الطابق الأول لنتحدث حتى تتمكن من طلب مساعدة سيرينا، لتبعث إليّ تلميحًا مهمًا دون أن يدرك مورات… حتى أستطيع أن أحتال على استجوابه الخبيث وأُخفي…” توقف تاليس.
كانت بلا دفء.
رغم أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مئة متر كما قالت جينيس، إلا أنها لم تكن قريبة كما تصوّر.
…..
ترددت أنفاس تاليس الخفيفة قبل أن ينطق ببطء،
رغم أن غرفة سيرينا لم تكن على بُعد مئة متر كما قالت جينيس، إلا أنها لم تكن قريبة كما تصوّر.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت غرف ضيوف عشيرة الدم تقع في قبو التخزين الواسع لقصر مينديس، بعيدًا عن ضوء الشمس، وعن الناس، وعن تاليس.
“يودل كاتو، في خدمتك.”
“مساء الخير، يا سيدي تاليس.” انحنى بخفة عند مدخل الغرفة مصاص الدماء ذو الوجه الشاحب، كريس كورليوني — الذي عاش أعوامًا وشهورًا لا تُحصى. ابتسم ليودل بابتسامةٍ تشبه ابتسامة الموتى.
في تلك اللحظة، بدا الحامي المقنّع كآلةٍ بلا مشاعر، وهذا جعل تاليس يتذكّر ابتسامة آسدا.
“مرحبًا بعودتك، أيها السيد المقنّع. ظهورك المفاجئ منذ قليل أرعبنا جميعًا حقًا.”
تنفّس تاليس بعمق، ولم يتحدث لوهلة.
لم يردّ يودل.
كان ضابط الدفاع على دراية بما يجري، إذ فكّر،
لكن كريس لم ينزعج، بل التفت نحو تاليس وأومأ برأسه بلطف. “سموّها بانتظار قدومك.”
نطق تاليس بلا وعي، “تمامًا كولي العهد ميدير، عمي الأكبر؟”
رفع تاليس رأسه، وقد تملّكته مشاعر متخبّطة، ونظر إلى يودل الواقف بجانبه.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
أومأ الأخير بالكاد من خلف قناعه، وغادر الباب، ووقف مع كريس عند المدخل كحارسين.
وكان كذلك قبل اثني عشر عامًا.”
أومأ المنتقل بدوره قليلًا، ثم تنفّس بعمق ودفع باب الغرفة ليدخل حيث كانت سيرينا تنتظره.
«ملكٌ استثنائي؟»
من أنقذت حياته قبل قليل…
يبدو أن يودل لم يتحدث بهذا القدر منذ زمن بعيد، غير أن ارتباكه في انتقاء كلماته، وصدق ما وراءها، جعلا مشاعر تاليس معقّدةً لا تُفَسَّر.
وهي المشكلة التالية التي كان عليه أن يواجهها بعد مورات.
أومأ تاليس، غير أن وجهه بقي متجهّمًا ولم ينبهر بالخلفية البيضاء النقية أمامه. كان لديه أمر أهمّ ليقوم به.
“آه، يا حليفي المنتظر منذ زمن.”
تابع بهدوء، “منذ اليوم الذي وُلدت فيه هذه المملكة وعائلتك، كان مقدّرًا لها أن تكون… متشابكة مع تلك الكوارث. كان الأمر كذلك قبل ستمئة عام.
كانت ذات العيون الحمراء تعبّر عن عمقٍ مبهم وهي ترفع طرف فستانها الأسود وتنحني له.
توقفت خطوات يودل.
“يبدو أنه، بفضلي أنا…” شددت سيرينا المتلعثمة على كلمة «بفضلي» وتابعت بابتسامةٍ مقلقة، “لقد خرجتَ من مشكلتك أخيرًا.
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
أليس الوقت مناسبًا الآن لنناقش مسألة مكافأتي وسداد ديني؟”
“يودل كاتو، في خدمتك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضغطت يدا يودل على كتفي تاليس برفق.
المنتقل يقصدون فيها تاليس، لأنه انتقل من عالم لآخر…
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن قناع يودل وعدستيْه الباردتين أشبه بقطع جليدٍ تضرب قلبه فجأة.
أومأ الحارس المقنّع الراكع بقوةٍ وثقل.
