"أنت المهرج" [1]
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
فرقعة!
أصبحت الأيام القليلة التالية مزدحمة للغاية.
ابتسم الجرذ وسحب الكرسي، جالسًا بهدوء قبل أن يتفحص الغرفة ويحول انتباهه نحو اللوحة خلفي.
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
أصبح الوضع صعبًا بشكل خاص بالنسبة لي، إذ كنت أحد الأهداف الرئيسية للصحفيين.
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
في النهاية، كان السبيل الوحيد لدخولي إلى المبنى هو التسلل عبر موقف السيارات ثم الدخول إلى المبنى الرئيسي.
كانت الأيام القليلة الماضية صعبة جدًا عليّ.
“…لهذا السبب لا أريد أن أكون مشهورًا.”
“لا أريد رقائقك.”
مستندًا إلى مرآة المصعد، مسحتُ جبيني المتصبب عرقًا. ارتجفت لمجرد التفكير في أعين الصحفيين وهي تتفحصني.
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
كانت الأيام القليلة الماضية صعبة جدًا عليّ.
“حقًا…؟”
صعبة حقًا…
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
“تفضل.”
’لقد أصبحت نوعًا من الميمات.’
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
المجنون ذو النظّارات الشمسية. المعتوه ذو النظّارات الشمسية…
“حقًا…؟”
تأوّهت لمجرد التفكير بكل هذه الألقاب المتداولة.
لا، اخرج.
’سيمر الأمر. نعم، إنها مجرد مرحلة.’
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
ورغم أنني كررت ذلك على نفسي مرارًا، كان بطني ينقلب. لقد كان أكثر مما توقعت.
بدأ شعورٌ رهيب يتسلل إليّ.
دينغ—!
“أوه.”
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط.
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط.
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
في اللحظة التي خرجت فيها من المصعد ونظر إليّ أعضاء النقابة الآخرون، توقفوا، وبدأت الهمسات تملأ المكان.
“حقًا…؟”
“…..”
هبطت درجة الحرارة فجأة.
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
هذه الفتاة…
’دعوني وشأني. لا أريد التحدث مع أي أحد. أرجوكم لا تقتربوا مني.’
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
كان هذا مجرد جانب من انطوائيتي.
أصبحت الأيام القليلة التالية مزدحمة للغاية.
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
وضعت حقيبتي على الطاولة، ووجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أرغب حقًا في إبعادها، لكن لأي سبب، كلما حاولت، كانت تعود دائمًا إلى مكانها.
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
“سيث.”
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
“اللعنة.”
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
“هاه…؟”
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
“إيه؟”
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
رمشت بعيني ببطء، ملتفتًا لأرى زوجًا من العيون الخضراء. كانت تحدق بي بفم مفتوح، مشيرة بإصبعها نحو نفسها، “هل أنت—”
ظهر رأس صغير بعد ذلك مباشرة. لم أنتظر أن تقول شيئًا، وفتحت الدرج بجانبي قبل أن أرمي عبوة رقائق باتجاهها.
“لا، لم يكن موجّهًا إليك.”
“لكن من المؤكد أن—”
“لكن من المؤكد أن—”
في هذه الحالة…
“لا.”
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
“لقد عضضت لساني.”
سشوووش!
“….”
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
كتمتُ شفتاي وغيّرت مجرى الحديث.
“لكن من المؤكد أن—”
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
الفصل 349: “أنت المهرج” [1]
’أرجو أن أُقتل.’
“هاه.”
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
كلانك—!
مسحت زوي شعرها الأشقر خلف أذنها، كاشفة عن مؤخرة عنقها. لوهلة وجدت نفسي أحدّق فيها، لكن سرعان ما أبعدت بصري عندما سلّمتني مشروبًا.
ظهرت غمازتان.
“تفضل.”
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
“هذا…؟”
للحظة، شعرت بشيء في نظرته يلمع.
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
“…افعل كما تشاء.”
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
“…..”
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
مذهولًا، أمسكت بالمشروب.
لكن—
هذا…
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
فرقعة! فرقعة!
’لا يمكن أن تكون قد—’
ظهرت غمازتان.
“أوه.”
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
دينغ—!
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
فرقعة!
ظهر رأس صغير بعد ذلك مباشرة. لم أنتظر أن تقول شيئًا، وفتحت الدرج بجانبي قبل أن أرمي عبوة رقائق باتجاهها.
“إمم… ما كان مرة أخرى؟”
“ما الأمر؟” وفي الوقت ذاته نظرت حولي. كنت واقفًا في منتصف القسم، ومع وجودي بجانب زوي، زادت النظرات الموجهة إليّ عن ذي قبل.
فرقعة! فرقعة!
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
“هذا هو…”
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
فرقعة! فرقعة—!
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
“ما كان مرة أخرى؟ أمم. لديّ ذلك على طرف لساني…”
فرقعة! فرقعة!
فرقعة! فرقعة! فرقعة!
لا، اخرج.
“آه!”
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
فرقعة!
“لا أريد رقائقك.”
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
“سيث.”
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
“هل قلت أن مايلز يبحث عني…. آه.” عندما أدركت ما قالته، كانت قد اختفت بالفعل. لم أستطع سوى الوقوف في مكاني، ممسكًا بالمشروب. حدّقت فيه لحظة قبل أن أهز رأسي.
“سمعت بما حدث مع عضو فريقك. أردت فقط… أمم، حسنًا، أردت فقط أن أقول: تشجّع. شاهدت المقطع، وأعتقد أنك أديت جيدًا. لذا… نعم.” أومأت زوي، مسلّمة إياي المشروب. “تشجّع.”
’مهما يكن.’
قطعت كلام زوي قبل أن تواصل.
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
نظرت إلى المشروب بارتباك. بدا كالقهوة. كانت… قهوة؟
كلانك—!
صعبة حقًا…
“هاه.”
“هاه.”
تنفست الصعداء فقط عندما دخلت، شاعرًا بثقل هائل يسقط عن كتفيّ.
ظهرت غمازتان.
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
ظهرت غمازتان.
وضعت حقيبتي على الطاولة، ووجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أرغب حقًا في إبعادها، لكن لأي سبب، كلما حاولت، كانت تعود دائمًا إلى مكانها.
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
’…إنه لأمر مزعج حقًا.’
“…افعل كما تشاء.”
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
لكن—
لكن الأمور لم تكن سيئة في الخارج فقط.
سشوووش!
’لا يمكن أن تكون قد—’
لم تعجب أحدهم فكرة الحجاب.
“هاه…؟”
ظهر رأس صغير بعد ذلك مباشرة. لم أنتظر أن تقول شيئًا، وفتحت الدرج بجانبي قبل أن أرمي عبوة رقائق باتجاهها.
فرقعة!
“جيد.”
“اللعنة.”
سعدت ميريل وبدأت في تناول رقائقها بينما واصلت التحديق بها.
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
“ماذا…؟”
وضعت حقيبتي على الطاولة، ووجهت انتباهي نحو اللوحة المقابلة لي. كنت أرغب حقًا في إبعادها، لكن لأي سبب، كلما حاولت، كانت تعود دائمًا إلى مكانها.
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
“…لهذا السبب لا أريد أن أكون مشهورًا.”
“لا أريد رقائقك.”
تردد صوت زوي من الخلف. عندما التفت، رأيتها تصفق بأصابعها عدة مرات.
“حقًا…؟”
“إيه؟”
ضاقت عينا ميريل أكثر، ومدّت يدها بعناية داخل عبوة الرقائق قبل أن تدفع حفنة إلى فمها.
لكن—
قرقشة. قرقشة. قرقشة.
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
حافظت على نظرها إليّ طوال الوقت، وجسدها الصغير متوتر، مستعدة للدفاع عن غنيمتها بأي ثمن.
“…..”
قرقشة!
“لا، ليس هناك شيء مهم.”
هذه الفتاة…
“لا.”
هززت رأسي وأبعدت انتباهي عنها.
“لا.”
كان السبب الذي جعلني أحدّق فيها هو حادث البوابة السابق والرؤية التي رأيتها. الرؤية التي رأيتها فيها مع عائلتها. حاولت سؤلها عن ذلك، لكنها اكتفت بالقول: ’لا أذكر. لست متأكدة.’
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
جعلني ذلك أبدأ في التساؤل عن كامل الوضع.
’أرجوكم دعوني. أرجوكم—’
كنت أعلم أن والديها متورطان مع الطائفة، لكن هل كان الفندق سبب انضمامهم إليها؟
بل كانت سيئة جدًا في الداخل أيضًا.
في هذه الحالة…
كما لو أنّ نظرتي أزعجتها، ضاقت عينا ميريل. تحوّلت نظرتها بين الرقائق وبيني قبل أن تحركها خلفها، متخذة وضعًا حذرًا.
’هل كان ذلك الماضي الذي رأيته هو اللحظة التي وقعت فيها الطائفة وأجبرتهم على ما فعلوه مع ميريل؟’
رمشت بعيني ببطء، ملتفتًا لأرى زوجًا من العيون الخضراء. كانت تحدق بي بفم مفتوح، مشيرة بإصبعها نحو نفسها، “هل أنت—”
كنت أرغب بشدة في استخدام عقدتي الثالثة عليها، لكن تمكنت بالكاد من كبح نفسي. كان عليّ أن أطلب إذنها قبل القيام بذلك. كنت أستطيع فقط أن أتخيل—
“لا.”
طرق!
لحسن الحظ، كنت أضع عادة حجابًا عليها لإبقائها مخفية.
أعادني صوت طرق مفاجئ عن أفكاري.
كنت أكره البشر. وبشكل أكثر تحديدًا، أولئك الذين لا أعرفهم.
التفت نحو الباب، ورأيته يُفتح أمام عينيّ بينما دخلت قَصّة شعر مألوفة جدًا في مجال رؤيتي.
“لقد عضضت لساني.”
تدهور مزاجي فور دخول الجرذ، متفقدًا الغرفة بهدوء قبل أن يُغلق الباب خلفه. كان يرتدي سترة سوداء تحت معطف رمادي، مع بنطال بني يكمل المظهر.
كانت تشجّعني؟ زوي التي بالكاد تستطيع البقاء في نفس الغرفة معي أكثر من خمس دقائق…؟ ضاقت عيناي، محدّقًا في المشروب بقلق عميق.
’يبدو أنّه وصل للتو إلى النقابة.’
“اللعنة.”
ضيّقت عيناي وأنا أحدّق فيه، لكنني تمكنت من الاحتفاظ بهدوئي بينما أشار إلى المقعد المقابل لي.
“آه، انتظر. أعتقد أن هناك شيئًا آخر.”
“هل يمكنني الجلوس؟”
كان هذا أحد الأماكن القليلة التي شعرت فيها بالأمان.
لا، اخرج.
كانت فرقعات كثيرة… ها، انتظر. ماذا قالت للتو؟
“…افعل كما تشاء.”
بحلول الآن، كانت أخبار الحادث قد أحدثت ضجة في أرجاء الجزيرة بأكملها. تدافعت الصحافة أمام النقابة كما لو كانت زمرة من الضباع، والمقالات الإخبارية تتوالى واحدة تلو الأخرى.
ابتسم الجرذ وسحب الكرسي، جالسًا بهدوء قبل أن يتفحص الغرفة ويحول انتباهه نحو اللوحة خلفي.
“اللعنة.”
للحظة، شعرت بشيء في نظرته يلمع.
كنت فضوليًا لمعرفة ما يريده هذا الجرذ مني، لكن قبل ذلك، كان عليّ الوصول إلى مكتبي. كانت النظرات تبدأ في النفاذ إليّ.
بدأ شعورٌ رهيب يتسلل إليّ.
سشوووش!
“هل لديك شيء لتقوله لي؟ أنا متأكد أنك لم تأت هنا عبثًا.”
لم أتمكن سوى من استقبال المشهد بوجه جامد، محاولًا التقدّم نحو مكتبي دون أن يُعيقني أحد.
حوّلت انتباهه إليّ بسرعة. لحسن الحظ، بدا أنّ ذلك نجح حينما التفت ليواجهني. ومع ذلك، ازداد شعوري بالغرق الداخلي.
“صحيح… مايلز! إنه يبحث عنك.”
ثم—
ضاقت عينا ميريل أكثر، ومدّت يدها بعناية داخل عبوة الرقائق قبل أن تدفع حفنة إلى فمها.
“أنت المهرج.”
فرقعة!
هبطت درجة الحرارة فجأة.
“هذا هو…”
ظهرت غمازتان.
فرقعة! فرقعة!
“أنا على حق، أليس كذلك؟”
’لا يمكن أن تكون قد—’
“إيه؟”
وخاصة عندما بدأت مقاطع الفيديو التي تُظهر ركلتي لأرييل تنتشر على الإنترنت. لم أكن من هواة وسائل التواصل الاجتماعي، لكن كان بإمكاني أن أرى وجهي مُطبعًا في كل مكان تقريبًا.
