اللعبة المتفجّرة [1]
الفصل 352: اللعبة المتفجّرة [1]
وبينما يحدث ذلك، تمتم قائلًا:
نفخة
“…لم يُطرح بعد.”
تطاير الدخان في الهواء.
نفخة
ظلّ مايلز يحدّق بصمت في الدخان العائم، وهو يمسك هاتفه بجانب أذنه اليمنى، وغمازتاه واضحتان بجلاء.
***
“نعم، لقد قدّمتُ له العرض. أظنّ أنّه سيقبله دون أيّ مشكلة. الشروط كانت سخية للغاية… لدرجةٍ تجعلني أشعر بالغيرة بنفسي.”
“هم؟”
— أهو كذلك…؟ إذن لِمَ لا أنتَ…
نفخة
“لا، أنا آسف. لا يمكنني قبول العرض.”
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
أجاب مايلز، وقد لان صوته قليلًا.
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
“أنا راضٍ بمكاني الحالي، وهناك شيء أريد تحقيقه هنا.”
فركت زوي وجهها، وهي تعيد انتباهها إلى الشاشة. في الوقت ذاته، مدّت يدها نحو الجهاز الغريب استعدادًا لإعادته إلى أذنها، لكنني أمسكت به قبلها.
— ….
“آمل فعلًا أن تسير الأمور على خير ما يرام.”
ساد الصمت على الخطّ لوهلة.
“تبًّا!”
ثمّ انطلق ضحكٌ خافت عبر الهاتف.
“هاه؟ مهلاً—!”
— حسنًا، أظنّ هذا كلّ ما في الأمر. لن أجبرك. أنا راضٍ تمامًا بما لديّ أصلًا.
— ….
“شكرًا لك.”
“…..؟؟”
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
“آه، صحيح.”
— آمل أن أحصل على جوابٍ جيّد خلال الأيام القادمة. مرّة أخرى، أشكرك على مساعدتك.
“والطريف أنها لعبة رعب. تُدعى ’شركة الموت‘، وبصراحة، هي ممتعة جدًا. انظر حولك، الجميع يلعبها.”
“رجاءً لا تذكر ذلك. من دواعي سروري دائمًا أن أقدّم يد العون.”
“قطعة زينة؟ همم.” نظرتُ إليها باستغراب، لكنها مدّت يدها بسرعة لتنتزعه منّي.
— …سأتذكّر هذا. آمل أن نتحدّث مجددًا يومًا ما.
كيف لشيءٍ كهذا أن يكون جهاز واقعٍ افتراضي؟ ولمَ لم أسمع عنه من قبل؟
“وبالمثل.”
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
انتهت المكالمة على نحوٍ وديّ.
“…لم يُطرح بعد.”
نفخة
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
بسحبٍ آخر من السيجارة، أعاد مايلز هاتفه إلى جيبه، وأبقى نظره مركّزًا على السيارات المارّة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، وغمازتاه واضحتان كما النهار، لكن تدريجيًا تلاشت الابتسامة، وتصلّب بصره، وتجمّدت ملامحه.
أشار كايل إلى شاشة الحاسوب أمامها.
وبينما يحدث ذلك، تمتم قائلًا:
“أرفض.”
“آمل فعلًا أن تسير الأمور على خير ما يرام.”
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
رَمى سيجارته جانبًا، وأدار نظره نحو مدخل النقابة.
لم أستيقظ اليوم بمزاجٍ حسن.
“…فلستُ أرغب في اتخاذ إجراءاتٍ جذرية.”
ثمّ انطلق ضحكٌ خافت عبر الهاتف.
فهو حقًا كان يُعجَب بــسيث.
“صحيح، هذا أيضًا مزعج.”
لكن لسوء الحظ، لم يكن بمقدور الاثنين التعايش معًا. كان هناك هدفٌ ينبغي تحقيقه، ولأجل ذلك، كان عليه أن يكون الأفضل.
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
“اللعنة على هذا…!!”
***
جهاز VR؟ هذا…؟
لم أستيقظ اليوم بمزاجٍ حسن.
“ما هذا؟”
بل على العكس تمامًا، استيقظتُ وأنا أشعر بالضيق.
بل على العكس تمامًا، استيقظتُ وأنا أشعر بالضيق.
“آه…”
— ….
انعكس مزاجي الكئيب على مستوى طاقتي، فلم أستطع بالكاد إتمام روتين الصباح. كلّ ما فعلتُه كان على نحوٍ آليّ، وكأنني أقوم به بلا اكتراث.
ولن يكون الأفضل ما دام سيث موجودًا.
’تبقّى أمامي يومان فقط لإيجاد حلٍّ لهذه المشكلة.’
“لا، أنا آسف. لا يمكنني قبول العرض.”
قضيتُ الليلة بأكملها أُجهد ذهني بالتفكير، ولكن مهما حاولت، لم أصل إلى نتيجة. أنزلت بصري نحو البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدةً خافتة.
هوت يدٌ على الطاولة، وانقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، فنهضت من مقعدها فجأة.
“ما تزال تدور… يبدو أنّها بلا جدوى الآن.”
— حسنًا، أظنّ هذا كلّ ما في الأمر. لن أجبرك. أنا راضٍ تمامًا بما لديّ أصلًا.
هبط قلبي في صدري، رغم أنني لم أعلّق عليها آمالًا كبيرة أصلًا. المشكلة لم تكن بسيطة.
“مهلًا، بماذا ناديتِه الآن؟”
“صحيح، هذا أيضًا مزعج.”
“ما هذا؟”
عدد الصحفيين المتجمّعين عند مدخل النقابة لم يقلّ، بل ازداد أكثر. لم يكن أمامي خيار سوى الالتفاف من موقف السيارات. دخلت المصعد متجهًا إلى أدنى طابق.
“هم؟”
دينغ—!
“…ذاهب إلى العمل؟”
“هم؟”
“…جهاز الـVR الجديد؟”
في اللحظة التي فُتِحت فيها الأبواب، استقبلني حشدٌ صغير.
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
توقّف قلبي لوهلة.
— حسنًا، أظنّ هذا كلّ ما في الأمر. لن أجبرك. أنا راضٍ تمامًا بما لديّ أصلًا.
انتظر، لا تقل لي…
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
عضضتُ شفتيّ، وشعرتُ بجسدي بأكمله يتشنّج وأنا أقترب من الحشد. لاحظني بعض الأشخاص، لكنهم لم يولوني اهتمامًا طويلًا، إذ صرفوا أنظارهم عني سريعًا.
ازداد ارتباكي أكثر.
تنفّستُ الصعداء حين رأيت ذلك.
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
’…إذًا لم يحدث شيء بعد.’
ما ال—
توجّهت نحو القسم الرئيسي حيث لاحظتُ عدّة مكاتب محاطة ببعض المجموعات. وبعد أن تجوّلت بعينيّ، وجدتُ أخيرًا الزاوية التي تضمّ الأشخاص الذين أعرفهم أكثر، فاتجهت نحوهم.
تجمّدتُ من المشهد، أراقبها وهي تعضّ قبضتها وتجلس مجددًا. راحت تنقر بأصابعها على المكتب، ثم التفتت ناحيتنا، لتلاحظ وجودي أخيرًا.
“ما الذي يحدث هنا؟”
انعكس مزاجي الكئيب على مستوى طاقتي، فلم أستطع بالكاد إتمام روتين الصباح. كلّ ما فعلتُه كان على نحوٍ آليّ، وكأنني أقوم به بلا اكتراث.
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
كانوا جميعًا غارقين في أعمالهم، غير أنّ نظري استقرّ على زوي. كانت في مركز الانتباه، تحدّق بشدّة في الشاشة أمامها. جهازٌ غريب التصق بأذنها، يلتفّ حولها نزولًا إلى ذقنها، كأنه ميكروفون صغير.
’ما هذا بحق الجحيم…؟’
انتظر، لا تقل لي…
كانت تلك أوّل مرّة أرى شيئًا كهذا. أدهشني الأمر قليلًا، لكن قبل أن أنطق بسؤالي، أشار لي كايل واضعًا إصبعه على شفتيه طالبًا منّي الصمت.
— حسنًا، أظنّ هذا كلّ ما في الأمر. لن أجبرك. أنا راضٍ تمامًا بما لديّ أصلًا.
“…..؟؟”
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
ازداد ارتباكي أكثر.
“ما هذا؟”
بماذا يركّز إلى هذا الحدّ—
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
“آخ! اللعنة!”
التفتُّ نحو مصدر الصوت، لكن ما إن رأيت صاحبه حتى تجمّدت ملامحي. خصلاتٌ فضية مألوفة وقعت في نظري، وجسدي انكمش لا إراديًّا.
ضربة!
“هم؟”
هوت يدٌ على الطاولة، وانقلبت لوحة المفاتيح على مكتب زوي، فنهضت من مقعدها فجأة.
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
“تبًّا!”
دينغ—!
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
التفتُّ نحو مصدر الصوت، لكن ما إن رأيت صاحبه حتى تجمّدت ملامحي. خصلاتٌ فضية مألوفة وقعت في نظري، وجسدي انكمش لا إراديًّا.
“اللعنة على هذا…!!”
“شكرًا لك.”
كانت غاضبة بحقّ.
“…ذاهب إلى العمل؟”
تجمّدتُ من المشهد، أراقبها وهي تعضّ قبضتها وتجلس مجددًا. راحت تنقر بأصابعها على المكتب، ثم التفتت ناحيتنا، لتلاحظ وجودي أخيرًا.
تنفّستُ الصعداء حين رأيت ذلك.
“ما الذي تفعله هنا؟”
“شكرًا لك.”
“…ذاهب إلى العمل؟”
الفصل 352: اللعبة المتفجّرة [1]
“آه، صحيح.”
ضربة!
فركت زوي وجهها، وهي تعيد انتباهها إلى الشاشة. في الوقت ذاته، مدّت يدها نحو الجهاز الغريب استعدادًا لإعادته إلى أذنها، لكنني أمسكت به قبلها.
“ما هذا؟”
“هاه؟ مهلاً—!”
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
“ما هذا؟”
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
فحصتُه بعناية. بدا كقطعة أذنٍ إلكترونية.
دينغ—!
“قطعة زينة؟ همم.” نظرتُ إليها باستغراب، لكنها مدّت يدها بسرعة لتنتزعه منّي.
’ما هذا بحق الجحيم…؟’
“أعده إليّ!”
“قطعة زينة؟ همم.” نظرتُ إليها باستغراب، لكنها مدّت يدها بسرعة لتنتزعه منّي.
أمسكت زوي بالجهاز بحذرٍ شديد، وتفقّدته بحثًا عن أيّ ضرر. وحين تأكدت من سلامته، تنفّست الصعداء وحدّقت بي بغيظ.
“ما هذا؟”
“كن حذرًا. لم يكن رخيصًا.”
حدّقت زوي بي باستغراب وهي تمسك بالسماعة الغريبة.
“…أوه.”
“لا، أنا آسف. لا يمكنني قبول العرض.”
الملحقات الفاخرة فعلًا تكون باهظة الثمن—
فهو حقًا كان يُعجَب بــسيث.
“إنه جهاز الـVR المحمول الجديد خاصتي. لم يكن رخيصًا.”
عضضتُ شفتيّ، وشعرتُ بجسدي بأكمله يتشنّج وأنا أقترب من الحشد. لاحظني بعض الأشخاص، لكنهم لم يولوني اهتمامًا طويلًا، إذ صرفوا أنظارهم عني سريعًا.
“هم؟”
“…أوه.”
توقّفتُ، موجّهًا نظري نحو الجهاز.
“هم؟”
“عذرًا؟ ماذا قلتِ للتوّ؟”
الملحقات الفاخرة فعلًا تكون باهظة الثمن—
“ماذا؟”
دوّى صوتٌ في القاعة، جاذبًا أنظار الجميع.
حدّقت زوي بي باستغراب وهي تمسك بالسماعة الغريبة.
“أعده إليّ!”
“مهلًا، بماذا ناديتِه الآن؟”
’ما هذا بحق الجحيم…؟’
“…جهاز الـVR الجديد؟”
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
“ماذا…؟”
انتهت المكالمة على نحوٍ وديّ.
جهاز VR؟ هذا…؟
“عذرًا؟ ماذا قلتِ للتوّ؟”
حدّقتُ في السماعة عاجزًا عن الفهم. أكانت تمزح معي؟
هبط قلبي في صدري، رغم أنني لم أعلّق عليها آمالًا كبيرة أصلًا. المشكلة لم تكن بسيطة.
كيف لشيءٍ كهذا أن يكون جهاز واقعٍ افتراضي؟ ولمَ لم أسمع عنه من قبل؟
“…لم يُطرح بعد.”
“…لم يُطرح بعد.”
بدأت تلعن بغضب، وهي تنزع الجهاز من أذنها، تحدّق بشراسة في الشاشة أمامها.
تدخّل كايل من الجهة اليمنى فجأة.
“آه…”
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
قضيتُ الليلة بأكملها أُجهد ذهني بالتفكير، ولكن مهما حاولت، لم أصل إلى نتيجة. أنزلت بصري نحو البوصلة في يدي، وأطلقت تنهيدةً خافتة.
أشار كايل إلى شاشة الحاسوب أمامها.
“والطريف أنها لعبة رعب. تُدعى ’شركة الموت‘، وبصراحة، هي ممتعة جدًا. انظر حولك، الجميع يلعبها.”
“والطريف أنها لعبة رعب. تُدعى ’شركة الموت‘، وبصراحة، هي ممتعة جدًا. انظر حولك، الجميع يلعبها.”
الفصل 352: اللعبة المتفجّرة [1]
فرك كايل أنفه، وفُتح فمه قليلًا قبل أن يُغلقه من جديد، وكأنه كان يريد قول شيءٍ ثم تراجع. بعد أن نظر إليّ، بدا عليه التردّد المفاجئ.
’ما هذا بحق الجحيم…؟’
ما ال—
“أردت فقط أن أقدّم لكم أحدث عضوٍ في قسمنا. اسمها أرييل، وآمل أن تنسجموا معها جيدًا.”
“انتباه من فضلكم!”
نفخة
دوّى صوتٌ في القاعة، جاذبًا أنظار الجميع.
— …سأتذكّر هذا. آمل أن نتحدّث مجددًا يومًا ما.
التفتُّ نحو مصدر الصوت، لكن ما إن رأيت صاحبه حتى تجمّدت ملامحي. خصلاتٌ فضية مألوفة وقعت في نظري، وجسدي انكمش لا إراديًّا.
بل على العكس تمامًا، استيقظتُ وأنا أشعر بالضيق.
لا، لا تقل لي…
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
أشار رئيس القسم إلى الفتاة الواقفة بجانبه.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“أردت فقط أن أقدّم لكم أحدث عضوٍ في قسمنا. اسمها أرييل، وآمل أن تنسجموا معها جيدًا.”
“آه، صحيح.”
وبينما يتحدّث، تحوّل نظره نحوي فجأة، وغمرني نذيرُ سوء.
ابتسم مايلز بخفوت، وسحب نفسًا آخر من السيجارة بين أصابعه. تتبّع بعينيه السيارات العابرة أمام مبنى النقابة وهو يتكئ على الجدار، نظراته ثابتة وتعابيره هادئة، وكأنه يستوعب المشهد بهدوءٍ تامّ.
لم يمنحني حتى فرصةً للردّ قبل أن أقول أنا:
وبينما يحدث ذلك، تمتم قائلًا:
“أرفض.”
“إنه منتجٌ تجريبي أُرسل لزوي. كانت تختبره بلعبةٍ جديدة تحظى بشهرةٍ هذه الأيام.”
“ماذا؟”
“…أوه.”
