اللعبة المتفجّرة [2]
الفصل 353: اللعبة المتفجّرة [2]
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
“…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها.”
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
’أليست جزءًا من الطائفة حرفيًا؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم؟؟؟’
“لا.”
“حسنًا، سيث… اهدأ. دعني أشرح.”
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
بذل رئيس القسم جهده لتهدئة الوضع، لكنني لم أكن مستعدًا لتقبّل أي من ذلك. هناك لحظات يجب على المرء فيها أن يتنازل، ولحظات أخرى يجب أن يقف فيها بثبات. وهذه كانت من النوع الثاني.
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
ومع ذلك—
“آه.”
كل ما عليه فعله هو تنفيذ الأوامر.
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.
ربما كانت هذه أول مرة أتحدث فيها بهذه السرعة والطلاقة أمام عدد كبير من الناس. وردّة الفعل من حولي أكدت ذلك.
إنها نصف مليون…
لقد بدوا جميعًا مذهولين، ولكن…
***
’يجب أن يتم هذا.’
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
كانت آخر شخص في العالم أريد أن أُقرن به.
لكن—
“نين.”
“أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا.”
حتى إنني وصلت لدرجة أن تحدثت بلغة أخرى.
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“سأترك النقابة—”
استدرت وهممت بالمغادرة.
“حسنًا، حسنًا.”
“خمسمئة ألف.”
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
“خمسمئة ألف.”
“أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا.”
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
“…..”
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
ثم—
“العرض مغرٍ، ولكن—”
“جيد.”
“العرض مغرٍ، ولكن—”
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
***
“والآن…”
***
استدرت وهممت بالمغادرة.
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
“انتظر.”
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
أوقفني صوت رئيس القسم في مكاني، وشعور ثقيل غمر معدتي.
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
وكأنه قرأ أفكاري، رفع رئيس القسم يده ليوقفني.
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق فيه، لكن في النهاية قررت أن أتبعه.
“أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا.”
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
“أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا.”
كنت صارمًا جدًا في هذا القرار.
“مليون.”
لكن ما إن بدأت باتباع رئيس القسم، حتى ومضة خافتة مرّت أمام بصري، فتغيرت ملامحي على الفور.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
هذا…
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
***
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
’رأسي يؤلمني. يؤلمني كثيرًا.’
• الموقع: غير محدد
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
“…..”
’…يؤلمني فعلًا.’
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
ازداد الألم أكثر حين حدّق في الفتاة ذات الشعر الفضي التي كانت على وشك الدخول إلى الغرفة.
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
“….”
“…..”
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“سأترك النقابة—”
’أنا متأكد أن سيد النقابة فعل شيئًا ليجعلها هكذا.’
ومع ذلك—
وهو أيضًا من أعطاه مهمة ضمّها إلى فريق سيث. بالطبع، فقط إن وافق سيث.
◀ [نعم] ◁ [لا]
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
كل ما عليه فعله هو تنفيذ الأوامر.
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
“إذن…؟”
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
جذب انتباهه نحو سيث الذي جلس ويداه متشابكتان وعيناه ضيّقتان، فشعر رئيس القسم بأن خطوط جبينه تتضاعف.
“لا.”
أنا حقًا…
ربّتُ على يديّ برضا. ساد الصمت في المكان، وتوجهت نحوي عدة نظرات، لكنني لم أعرهم أي اهتمام. لم تكن آراؤهم تعنيني. ما كان يهمّ هو إبقاءها بعيدًا عن فريقي، وكنت مستعدًا لفعل أي شيء لتحقيق ذلك.
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
“ظننت أنك قلت إنك لن تذكرها.”
هذا…
رمش رئيس القسم.
“هل قلت ذلك؟”
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
“حسنًا، أظن أنني—”
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
“خمسمئة ألف.”
“أفهم أنك لا تريدها كعضو في فريقك. وصلتني رسالتك. لا داعي لتكرارها كثيرًا.”
توقفت حركات سيث فجأة.
“لا.”
خلا وجهه من التعابير، ورفع رأسه ببطء لينظر مباشرة نحو رئيس القسم بينما صدى بلعٍ مسموع يتردد في الغرفة.
“قلت…”
دخل رئيس القسم غرفة خاصة وهو يفرك جبينه. وما إن دخل سيث خلفه حتى فركه مجددًا، وتعابير وجهه ازدادت عمقًا كأن مجرد رؤيته قد ضاعفت صداعه.
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
“…..”
“حسنًا، حسنًا.”
ارتفع صدر سيث وهبط بسرعة أكبر. ومهما حاول أن يهدأ، إلا أن ملامحه كانت تفضحه.
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
إنها نصف مليون…
“لا تقلق. فهمت رسالتك. فقط تعال معي الآن.”
ومع ذلك—
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
“لا.”
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
ظل سيث ثابتًا في رفضه. لم يكن ذلك المبلغ كافيًا له.
استدرت وهممت بالمغادرة.
“العرض مغرٍ، ولكن—”
ارتعش فم سيث، ووضع يديه على الطاولة.
“مليون.”
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
’يجب أن يتم هذا.’
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
“مليون مع ميزانية تسويق فردية مقدارها—”
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
“أخبرها أن تحضر في الصباح الباكر غدًا.”
وقفت الفتاة بصمت لحظة قصيرة قبل أن تستدير وتغادر الغرفة. لم تكن قد نطقت بكلمة واحدة معه بعد، لكنها كانت مطيعة على نحو غريب منذ أن أُوكلت إليه مسؤوليتها.
نهض سيث من مقعده، وملامحه صلبة وهادئة. وما إن فتح باب الغرفة، حتى نظر إلى المرأة الواقفة خارجه وابتسم لها ابتسامة مهذبة.
كان يعلم أنه يحتاج فقط إلى دفعه قليلًا أكثر.
“آمل أن تسامحيني على ما حدث سابقًا. فلنأمل بتعاون سعيد.”
ضيّقتُ عينيّ وأنا أحدّق في رئيس القسم.
طَق—!
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
أُغلق الباب بعد ذلك بقليل، تاركًا رئيس القسم وحده في الغرفة. ومع استقرار الصمت، مال برأسه إلى الأمام وتمتم، “لم أشكك يومًا في أوامرك يا سيد النقابة، لكنني حقًا بدأت أشكك بها هذه المرة. ما الذي تحاول فعله بحق السماء؟”
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
***
لم يكن هناك أي احتمال لأن أسمح لأرييل بالاقتراب من فريقي أو مني. ناهيك عن أنني قد ركلت رأسها وجعلتها تفقد الوعي، فهي مجنونة تمامًا. كنت أعلم هذا أكثر من أي شخص آخر.
’يبدو أنهم يشكّون في شيء.’
’ليس هذه المختلة. أي أحد إلا هذه المجنونة اللعينة!’
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
لم يكن رئيس القسم متأكدًا من سبب هذا الأمر، لكنه كان يدرك أن سيد النقابة بلا شك يملك نية ما وراءه.
لم أكن غبيًا.
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
كنت أرى بوضوح أن هذا لم يكن صدفة.
اختفت الابتسامة من وجهي بسرعة ما إن خرجت من الغرفة ودخلت مكتبي الخاص.
’من وجه رئيس القسم، يبدو أنه لم يدرك الأمر بعد، والشخص الوحيد القادر على إصدار الأوامر له هو سيد النقابة. يبدو أنه، مثل مايلز، اكتشف شيئًا. ويحاول استخدام أرييل للتحقيق معي أكثر.’
“النقابة ستستثمر نصف مليون إضافي في لعبتك إن وافقت. وبالطبع، الأرباح كلها ستكون لك.”
أول فكرة خطرت ببالي حين أدركت هذا كانت: ’هل يجب أن أرحل؟ عليّ أن أرحل.’
“إذن…؟”
لكن بعد قليل من التفكير، أدركت أن رحيلي سيؤكد كل الشبهات.
أنا حقًا…
لم يكن من الحكمة أن أرحل.
تأكدت من أن أعبّر عن رفضي بوضوح.
وبذلك، أصبح واضحًا أيضًا أن أمرًا ما حدث لأرييل. كانت أكثر هدوءًا وتحفظًا مما توقعت. في البداية ظننت أن السبب كونها في أرض العدو، لكن سرعان ما اتضح أن الأمر ليس كذلك.
لكن بالطبع، لم تسر الأمور بهذه السلاسة.
[تم تفعيل مهمة جديدة!]
“…فريقنا ممتلئ بالفعل. لا نحتاج إلى أي أعضاء آخرين. أرجوك، لا تفكر حتى في إضافتها إلى فريقي. لا أريدها.”
• الصعوبة: غير محددة
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
• المكافأة: 10 شظايا [نقاء 50٪+]
• الصعوبة: غير محددة
• الهدف: ساعد في كسر الختم داخل جسد أرييل.
لوّح رئيس القسم بيده، وبدا أنه يعاني من صداع شديد وهو يوقفني عن الكلام أكثر.
• الموقع: غير محدد
’يجب أن يتم هذا.’
• الفشل: سيتم كشف هوية المستخدم.
اشتدّ تنفس سيث، وارتجفت شفتاه مع عينيه القاتمتين. كان يحاول بشدة أن يبقى هادئًا، لكن في نظر رئيس القسم، بدا ككلب جائع.
الوصف: تم وضع ختم معين داخل جسد أرييل. أصبحت الآن مطيعة للغاية وتنفذ كل أمر يصدر ممن وضع الختم عليها. لقد أُمرت بمراقبتك عن قرب.
“انتظر.”
المدة الزمنية: غير محددة
“لا أظن أنني أستطيع تحمّل عضو آخر. شكرًا على التفكير، ولكن لا. إنها أقوى مني أيضًا… وأليست كانت جزءًا من الطائفة؟ لماذا أريدها؟ لا. هل قلت لا؟ لأنني أريد التأكد أنك سمعتني أقول لا.”
[هل ستقبل المهمة؟]
• الصعوبة: غير محددة
◀ [نعم] ◁ [لا]
“حسنًا، أظن أنني—”
بالفعل، كانت هذه المهمة التي ظهرت فور بدئي بالسير نحو غرفة رئيس القسم، كافية لتوضح لي كل شيء.
’…آمل حقًا ألا يطلب هذا مجددًا.’
وكان هذا أيضًا السبب الرئيس لقبولي العرض.
صحيح أن المال كان مغريًا، لكنه لم يكن مغريًا بقدر حياتي. السبب الحقيقي لقبولي العرض كان شيئًا آخر تمامًا.
“جيد.”
’ربما، فقط ربما… وجدت وسيلة للخروج من هذا المأزق.’
طَق—!
لكن—
“هناك بعض الأمور التي أودّ التحدث عنها. لكن بشكل أساسي، أريد أن أعرف سبب رفضك وجود الفتاة في الفريق. قدراتها جيدة جدًا، وإن كنت قلقًا من أن تفقد عقلها، فلا داعي للقلق. النقا—”
خفضت رأسي ببطء لأنظر إلى ذراعيّ، ولاحظت الشعيرات تقف منتصبة بينما أرسم ابتسامة متوترة.
“جيد.”
قد أكون بهذا أسقط نحو أعماق الجحيم.
لفت رفضي الحازم انتباه الجميع في الغرفة فورًا. مرّر رئيس القسم يده عبر شعره، وقد بدا وجهه متجهمًا بوضوح.
استدرت وهممت بالمغادرة.
“انتظري قليلًا في الخارج. سأتحدث معك لاحقًا.”
