الملكة، الأميرة، والمصير (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنهد تاليس بعمق عند هذه الفكرة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
فيما كان رالف يشير بعجز، قلَب تاليس الرق، ليجد على ظهره كلمة محفورة بخطٍ متعجّل:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
انتهت الكلمة بعلامة تعجّبٍ كبيرة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(أمي؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترددت في أذنيه أصوات وو تشيرين.
الفصل ٧٧: الملكة، الأميرة، والمصير (1)
قلّب تاليس صفحتين من كتاب من الإمبراطورية الأخيرة إلى الكوكبة، فيما كان رالف يغطّ في العرق، يبحث عن الرسم الصحيح.
….
تسلّل الشك إلى قلب تاليس.
((في وجيز القول… تحت هذا الخط توجد جميع الكلمات اليومية التي تبدأ بحرف “P”، وقد شرحتها قبل قليل. إن لم تستطع تذكّرها، فهناك صور إلى الجانب تعمل كتلميحات. أما لماذا لا تُنطق الكلمات التي تبدأ بـ”Ph” على هذا النحو… فلا تسألني، يكفي أن تحفظها فقط…))
مقارنة ببصمات الدم التي لطّخت الرسالة الأولى المختومة، بدت هذه الرسالة أكثر إيجازًا واتزانًا.
تردّد صوت تاليس في قاعة الدراسة.
قبل أن يستفيق تاليس من شروده، دفعت جينيس الباب بخفّة ودخلت.
“جميع هذه المواد أعدّها غيلبرت لي، لكن يبدو الآن أن تقدّمي تجاوز مستوى هذه المواد قليلًا. ومع ذلك، فهي مناسبة تمامًا لك.”
كان ردّ إكستيدت الخطي قد وصل في اليوم السابق. لكن حين عرض البارون لاسال، المبعوث الطارئ المتوتر، محتوى الرسالة، حتى الدوق العجوز كالين المعروف بأشدّ درجات ضبط النفس، لم يستطع إلا أن يقطّب حاجبيه بشدة.
(تجاوزها قليلًا؟)
تناولها برفق.
كان غيلبرت يقف عند المدخل يتفحص المكان بعينين حذرتين، وقد عقد حاجبيه وهو يرى تاليس يناول قائمة الكلمات إلى رالف، الذي لم يكن قادرًا على الكلام.
مدّت جلالتها يدها، تمسح رأسه بمودّة، وقالت بابتسامةٍ أمومية،
لم يكن غيلبرت يوافق—بل كان يعارض بشدة—أن يضيّع الأمير وقته في تعليم رالف خلال لحظة حرجة كهذه (حتى وإن لم يكن هناك من يستطيع أن يحلّ محل سموّه في تعليم رالف بإشاراته الغامضة ذات المعنى العميق). فقد كان ذلك يعرقل دروسه الخاصة. غير أنّه عندما تذكّر أن رحلة الأمير الدبلوماسية إلى إكستيدت تقترب، أدرك أن ما يحتاجه الأمير حقًا هو تابع جدير بالثقة، لا تكدّس المعلومات المرهقة. فيتنهد غيلبرت عندها، ويبقى واقفًا عند الباب، يسمح لسموّه أن يُظهر اللطف تجاه تابعه، ويسعى لكسب ولائه. على الأقل، كان هذا ما يبدو عليه المشهد في نظر غيلبرت.
…
كان ردّ إكستيدت الخطي قد وصل في اليوم السابق. لكن حين عرض البارون لاسال، المبعوث الطارئ المتوتر، محتوى الرسالة، حتى الدوق العجوز كالين المعروف بأشدّ درجات ضبط النفس، لم يستطع إلا أن يقطّب حاجبيه بشدة.
لم يكن غيلبرت يوافق—بل كان يعارض بشدة—أن يضيّع الأمير وقته في تعليم رالف خلال لحظة حرجة كهذه (حتى وإن لم يكن هناك من يستطيع أن يحلّ محل سموّه في تعليم رالف بإشاراته الغامضة ذات المعنى العميق). فقد كان ذلك يعرقل دروسه الخاصة. غير أنّه عندما تذكّر أن رحلة الأمير الدبلوماسية إلى إكستيدت تقترب، أدرك أن ما يحتاجه الأمير حقًا هو تابع جدير بالثقة، لا تكدّس المعلومات المرهقة. فيتنهد غيلبرت عندها، ويبقى واقفًا عند الباب، يسمح لسموّه أن يُظهر اللطف تجاه تابعه، ويسعى لكسب ولائه. على الأقل، كان هذا ما يبدو عليه المشهد في نظر غيلبرت.
مقارنة ببصمات الدم التي لطّخت الرسالة الأولى المختومة، بدت هذه الرسالة أكثر إيجازًا واتزانًا.
هزّ تاليس رأسه، عاجزًا عن الفهم.
كانت بخط يد الملك نوڤين نفسه.
(هناك خطبٌ ما.)
ولم تحوِ سوى كلمتان قويتان للغاية:
جمُد تاليس لبضع لحظات.
“دَعْه يأتِ.”
تبعها تاليس بخطواتٍ مترددة.
لا شروط، لا مقدمات، لا ذكرٍ للصراع بين المملكتين، ولا تعليقٍ على أفعال الآرشيدوق لامبارد—لم تتضمن الرسالة أي محتوى إضافي.
فبعد أن نقل البارون لاسال رسالة الملك نوڤين، غادر وهو يتصبب عرقًا، ليعود إلى بلاده. خمّن غيلبرت أن ما جرى في لقائه بجلالة الملك، وأداء لاسال ذاك اليوم، قد بلغا آذان إكستيدت الآن، وأنّ لاسال سيجد نفسه مضطرًا قريبًا للاختيار بين الملك نوڤين والآرشيدوق لامبارد.
بعد أن أنهى كيسل الخامس قراءة الرسالة، ظلّ وجهه جامدًا دون تعبير. لم يُبدِ رأيًا، بل أصدر أمرًا رسميًا فحسب: بعد ثلاثة أيام، يتوجه الأمير الثاني ووفده الدبلوماسي شمالًا نحو إكستيدت، إلى مدينة سحب التنين.
“آنسة، أأنتِ ذاهبة إلى المدرسة الخاصة مرة أخرى لتتطوّعي لخدمة ذوي الإعاقات؟”
لم يستطع غيلبرت كبح توتره.
رُسمت على الرق صورة جانبية لفتاةٍ مراهقة بقلمٍ أسود قابل للمحو.
فبعد أن نقل البارون لاسال رسالة الملك نوڤين، غادر وهو يتصبب عرقًا، ليعود إلى بلاده. خمّن غيلبرت أن ما جرى في لقائه بجلالة الملك، وأداء لاسال ذاك اليوم، قد بلغا آذان إكستيدت الآن، وأنّ لاسال سيجد نفسه مضطرًا قريبًا للاختيار بين الملك نوڤين والآرشيدوق لامبارد.
“توقفي! هذا النقاش الجاد ينتهي هنا، هيا نغادر الآن.”
وبينما كان غيلبرت غارقًا في تلك الأفكار، تابع صوت تاليس التردد في القاعة.
في الجهة المقابلة لتابع الربح الشبحية، أومأ تاليس بخفة دون أن يرفع رأسه.
“حسنًا، الآن سنراجع إشارات لغة الإشارة التي تعلمناها قبل قليل. كيف تعبّر عن كلمة ’آسف‘؟”
قطّب رالف حاجبيه وهو يقلب الأوراق المليئة بالصور إلى جانبه، ثم رفع كفّه اليمنى بحيرة، وأدارها بخفة أمام صدره.
كانت جينيس تمشي بحذائها ذي الكعب العالي تصعد الدرج الحجري البارد، يقودها تاليس مرتديًا ثيابه الرسمية.
“خطأ. هذه تعني ’من فضلك‘. عليك أن تقبض كفك على شكل قبضة… نعم، هكذا، تلك هي ’آسف‘.”
في الجهة المقابلة لتابع الربح الشبحية، أومأ تاليس بخفة دون أن يرفع رأسه.
قبض رالف قبضته اليمنى وحركها بدائرية أمام صدره بترددٍ واضح.
كانت القاعة الفسيحة بسيطة الزينة، لكنها تفوح بذوقٍ رفيعٍ يمنحها هالةً من الأناقة.
في الجهة المقابلة لتابع الربح الشبحية، أومأ تاليس بخفة دون أن يرفع رأسه.
قصر النهضة.
كان نصف انتباهه على رالف، والنصف الآخر على يده اليمنى التي تخفي كتابًا تحت الطاولة، عنوانه: “من الإمبراطورية الأخيرة إلى الكوكبة.”
بعد أن أنهى كيسل الخامس قراءة الرسالة، ظلّ وجهه جامدًا دون تعبير. لم يُبدِ رأيًا، بل أصدر أمرًا رسميًا فحسب: بعد ثلاثة أيام، يتوجه الأمير الثاني ووفده الدبلوماسي شمالًا نحو إكستيدت، إلى مدينة سحب التنين.
نعم، بينما كان يعلّم رالف لغة الإشارة، كان أيضًا يقرأ سرًا ما يحتاج إليه تحت الطاولة. كان ذلك الكتاب شيئًا لا يمكنه السماح لغيلبرت برؤيته، خصوصًا وأنه يتحدث عن الكوارث… وعن الصوفيين.
“اتبعني فحسب.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، وفي عينيها شفقةٌ وأسًى عميقان.
كان تاليس يتوق بشدة إلى فهم تلك الأسرار المرتبطة به. خاصةً بعد محاولة الاغتيال الأخيرة، التي اشتبه فيها بأنه استخدم طاقة صوفية. لم يزل القلق ينهش فكره بسبب ذلك الألم المُمزّق الذي كاد يفتك بجسده بأكمله.
“آه… إنني فقط أوصلكِ إلى هناك—”
هل ستكون تلك نهايته في المرة القادمة إن استعمل طاقته الصوفية مجددًا؟
لكن وكأنه مدفوع بالمصير، منذ مؤتمر المملكة، مرورًا بلقاء دبلوماسيي إكستيدت، ثم تكليفه بالمهمة الدبلوماسية… لم يجد وقتًا ليتوقف ويبحث عن الحقيقة الكامنة في نفسه وعن الصوفيين.
لكن وكأنه مدفوع بالمصير، منذ مؤتمر المملكة، مرورًا بلقاء دبلوماسيي إكستيدت، ثم تكليفه بالمهمة الدبلوماسية… لم يجد وقتًا ليتوقف ويبحث عن الحقيقة الكامنة في نفسه وعن الصوفيين.
لكن فكر جينيس كان في موضعٍ آخر.
لو لم تكن قضية إكستيدت عاجلة، ولولا قدوم رالف، لوجد تاليس ذريعة لتقليص دروسه اليومية مع غيلبرت، ليستغل الوقت الإضافي في تعليم رالف لغة الإشارة. فلا يمكنه أن يقرأ تلك المواد المريبة أثناء دروسه مع غيلبرت، كما أنه لم يجرؤ على الإفصاح عن فضوله حول الصوفيين مقابل فرصة للبحث فيهم علنًا. فمن يدري؟ ربما كانت الكتب التي يقرأها ستُسجّل وتُرفع إلى كيسل، أو حتى إلى مورات.
“هاه؟ إلى أين؟”
ولذا، لم يكن أمامه إلا أن يُخفي دوافعه في حياته اليومية، ويسرق الوقت ليتقصّى سره الخفي، كما يفعل اليوم.
“هاي… لطالما ظننتُ أنكِ يجب أن تركزي على شهادتك الجامعية بدلًا من قضاء وقتك في هذه الأمور. فبهذا يمكنك التأثير من مستوى البنية الاجتماعية وتطوير التعليم الخاص. فبعد كل شيء، جهودك الفردية لن تكفي. ما يواجهونه من صعوبات يومية لن يتحسّن بأفعالك المتفرقة. فهكذا لا يتغير المجتمع.”
أما ذلك الألم المبرح الذي اجتاح جسده بعد فقدانه السيطرة أثناء محاولة الاغتيال أمام القصر، فقد جعله أشد قلقًا ويقظة. كم من الشذوذات الأخرى يخبئ جسده؟ ومتى ستكشف تلك الشذوذات سره الخفي؟
كانت تلك الأحرف على الأرجح أوائل اسم الرسّام.
شعر تاليس أن جميع الأسرار متشابكة في أصله، ومن بينها الأسرار المتعلقة بأمه الغامضة، وسلوك رئيسة الطقوس ليسيا المريب والغامض، وتلك المحادثة المريبة بين الملك ورئيسة الطقوس أثناء طقس السلالة، وغيرها من الأمور.
“آآآه! وو تشيرين! هل أنت ذاهب أيضًا؟ لا بد أنك تأثرت بفيض استقامتي المتوهجة، أليس كذلك؟ ستتعلم لغة الإشارة معي، اتفقنا!”
كان “حقيقة الأم” يحتلّ المرتبة الثانية في قائمة تاليس المسماة “الخمسُ غوامض الكبرى عن نفسي” — يسبقه فقط “لغز الصوفيين”، ويعلو على “العام الدموي” و”الذكريات الومضية” و”الجسد الشاذّ”.
هل استُخدمت هذه الورقة الأقدم من الكتاب كمِعْلَمٍ عابر من قِبَل أحد أفراد الأجيال الماضية؟
كان عليه أن يُنقذ نفسه في هذا العالم المليء بالمخاطر.
نعم، بينما كان يعلّم رالف لغة الإشارة، كان أيضًا يقرأ سرًا ما يحتاج إليه تحت الطاولة. كان ذلك الكتاب شيئًا لا يمكنه السماح لغيلبرت برؤيته، خصوصًا وأنه يتحدث عن الكوارث… وعن الصوفيين.
تنهد تاليس بعمق عند هذه الفكرة.
“دَعْه يأتِ.”
“وماذا عن ’شكرًا‘؟ كيف تُعبّر عنها؟” سأل ببساطة.
“لقد وردت أنباء من جلالته.” مال غيلبرت بقبعته وهو ينحني قليلًا. “يرجو أن تقوم بزيارة قصر النهضة قبل رحيلك، ليكتمل اجتماع العائلة الملكية.”
بحث رالف بتعبٍ عن الورقة المناسبة، ثم لمس بذروة كفه اليمنى ذقنه برفق، وقلب يده لتواجه راحته الخارج.
مقارنة ببصمات الدم التي لطّخت الرسالة الأولى المختومة، بدت هذه الرسالة أكثر إيجازًا واتزانًا.
تنقلت نظرات تاليس بين رالف والكتاب، وفي تلك اللحظة بدأ بصره يتشوش مجددًا.
تبعها تاليس بخطواتٍ مترددة.
ترددت في أذنيه أصوات وو تشيرين.
“أمّ؟” تساءل تاليس مذهولًا.
“آنسة، أأنتِ ذاهبة إلى المدرسة الخاصة مرة أخرى لتتطوّعي لخدمة ذوي الإعاقات؟”
“أيها الطفل المسكين.” تنهدت كيا. “لم أزر إكستيدت قط، لكنني سمعت عنها. مكانٌ همجيٌّ خشن، يعشق العنف والحروب. وأنت ما زلت صغيرًا… أخشى أن تعاني المشقة.”
“نعم. آه، ولا تستخدم هذا المصطلح المهين عند الحديث عنهم. إنهم ليسوا معاقين أو مرضى. في كل مرة تنعتهم بهذه الألفاظ، فأنتَ تعزلهم عن المجتمع الطبيعي. عليك أن تقول ’أشخاص ذوو إعاقة جسدية‘ أو ’أشخاص يواجهون صعوبات جسدية‘.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هاي… لطالما ظننتُ أنكِ يجب أن تركزي على شهادتك الجامعية بدلًا من قضاء وقتك في هذه الأمور. فبهذا يمكنك التأثير من مستوى البنية الاجتماعية وتطوير التعليم الخاص. فبعد كل شيء، جهودك الفردية لن تكفي. ما يواجهونه من صعوبات يومية لن يتحسّن بأفعالك المتفرقة. فهكذا لا يتغير المجتمع.”
تابعت الملكة كيا بصوتٍ رقيقٍ وصادق.
“وو تشيرين! إن ما يواجهونه من صعوبات ليس ذنبهم! بل ذنب أمثالنا نحن، أفراد المجتمع الذين لا يؤدّون مسؤوليتهم في تمكين كل إنسان من أن يعيش دون عوائق مهما كانت حالته. إذا كنّا نُظهر التفهم ونصمم مراحيض خاصة للأطفال دون مئةٍ وعشرين سنتيمترًا ليعيشوا في هذا المجتمع دون عوائق، فلماذا لا نتيح لشخص أصمّ أو أبكم أن يتواصل مع الآخرين بلا حواجز، ليعيش هو أيضًا دون عوائق؟”
“نعم. آه، ولا تستخدم هذا المصطلح المهين عند الحديث عنهم. إنهم ليسوا معاقين أو مرضى. في كل مرة تنعتهم بهذه الألفاظ، فأنتَ تعزلهم عن المجتمع الطبيعي. عليك أن تقول ’أشخاص ذوو إعاقة جسدية‘ أو ’أشخاص يواجهون صعوبات جسدية‘.”
“هاه، ومتى أصبحتِ صاحبة مبادئ رفيعة كهذه؟ لا يحملها إلا من تخصّص في العلوم الاجتماعية!”
“توقفي! هذا النقاش الجاد ينتهي هنا، هيا نغادر الآن.”
“هذه ليست مبادئ، بل قيمٌ أساسية! إن ادعاءك بأن ’الطريقة الصحيحة لتطوير المجتمع تنبع من البنية الكلية‘ مغلوط! لا أؤمن أن شخصًا لا يكترث لمساعدة محيطه سيسهم بصدق في المجتمع. وأنا أتحدث عنك، وو تشيرين!”
“آآآه! وو تشيرين! هل أنت ذاهب أيضًا؟ لا بد أنك تأثرت بفيض استقامتي المتوهجة، أليس كذلك؟ ستتعلم لغة الإشارة معي، اتفقنا!”
“توقفي! هذا النقاش الجاد ينتهي هنا، هيا نغادر الآن.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هاه؟ إلى أين؟”
قلّب تاليس صفحتين من كتاب من الإمبراطورية الأخيرة إلى الكوكبة، فيما كان رالف يغطّ في العرق، يبحث عن الرسم الصحيح.
“إنني أرسلك إلى المدرسة الخاصة! ألم تقولي إنك ترغبين بأن تصبحي متطوِّعة؟!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“آآآه! وو تشيرين! هل أنت ذاهب أيضًا؟ لا بد أنك تأثرت بفيض استقامتي المتوهجة، أليس كذلك؟ ستتعلم لغة الإشارة معي، اتفقنا!”
لكن وكأنه مدفوع بالمصير، منذ مؤتمر المملكة، مرورًا بلقاء دبلوماسيي إكستيدت، ثم تكليفه بالمهمة الدبلوماسية… لم يجد وقتًا ليتوقف ويبحث عن الحقيقة الكامنة في نفسه وعن الصوفيين.
“آه… إنني فقط أوصلكِ إلى هناك—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا يهمني! عليك أن ترافقني! وإلا فلن يُسمح لك بدخول غرفتي الليلة!”
“إنني أرسلك إلى المدرسة الخاصة! ألم تقولي إنك ترغبين بأن تصبحي متطوِّعة؟!”
أدار تاليس رأسه بقوة، طاردًا من ذهنه تلك الذكريات العميقة، الغائرة في وجدانه، والبعيدة المنال.
توقّف تنفّس تاليس واتّسعت عيناه.
أعاد تركيزه إلى الحاضر.
“جلالته منشغل للغاية، لذا لن يحضر اليوم.” تمتمت جينيس وهي تحدق بالباب المغلق.
“ليس سيئًا، فلنرفع مستوى الصعوبة… ’جرّب مجددًا’… لا، لا، لا، ما أعنيه هو، كيف تُشير إلى ’جرّب مجددًا’ بلغة الإشارة؟”
هل يترك ابنه المكتشف حديثًا يواجه الملكة وحده؟)
قلّب تاليس صفحتين من كتاب من الإمبراطورية الأخيرة إلى الكوكبة، فيما كان رالف يغطّ في العرق، يبحث عن الرسم الصحيح.
(تجاوزها قليلًا؟)
قيمة هذا الكتاب كانت أدنى من سابقه؛ إذ لم يكن سوى تجميعٍ لأساطير خيالية وسجلات مطوّلة للأحداث الكبرى. ولم يتمكن من وصف “الكوارث” في معركة الإبادة بوضوح. كان الأمر تمامًا كما يراه العامة —عرضًا مملًا في قاعة الليل المظلم— حتى إن كثيرين كانوا يظنون أن العالم يتكوّن في الأصل من شبه جزيرتين… مهلاً؟
“دَعْه يأتِ.”
تقطب حاجبا تاليس.
“حسنًا، كيا، لديه مهام أخرى، سننصرف الآن…”
سقطت ورقة من بين صفحات الكتاب السميك.
توقّف تنفّس تاليس واتّسعت عيناه.
تناولها برفق.
هزّ تاليس رأسه، عاجزًا عن الفهم.
كان لون الرق القديم باهتًا، يوحي بقدمٍ يفوق قِدم الكتاب ذاته، رغم أن الكتاب ظلّ محفوظًا بشكلٍ مدهش برغم هشاشته.
تبدّل وجه جينيس بنفورٍ وهي تقول بسرعة، “حسنًا، كيا، إن لم يكن هناك أمرٌ ضروري، عليّ أن آخذه الآن… تعلمين أنه سيرحل قريبًا إلى إكستيدت.”
رُسمت على الرق صورة جانبية لفتاةٍ مراهقة بقلمٍ أسود قابل للمحو.
كان تاليس يتوق بشدة إلى فهم تلك الأسرار المرتبطة به. خاصةً بعد محاولة الاغتيال الأخيرة، التي اشتبه فيها بأنه استخدم طاقة صوفية. لم يزل القلق ينهش فكره بسبب ذلك الألم المُمزّق الذي كاد يفتك بجسده بأكمله.
الفتاة في الرسم بدت وديعة ورقيقة، تبتسم بلُطف، ووجهها البسيط نقيّ كالزنبقة. وعلى أذنها اليسرى قرطٌ على هيئة نجمةٍ متعددة الرؤوس.
تقطّب حاجبا تاليس.
هل استُخدمت هذه الورقة الأقدم من الكتاب كمِعْلَمٍ عابر من قِبَل أحد أفراد الأجيال الماضية؟
فيما كان رالف يشير بعجز، قلَب تاليس الرق، ليجد على ظهره كلمة محفورة بخطٍ متعجّل:
ارتسمت الحيرة على وجه تاليس وهو يخفض نظره.
التقت عيناهما، وكان في نظراتها لطفٌ حانٍ.
عند أسفل الصورة، وُقّعت الأحرف:
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
T.C.K.J
ارتسمت الحيرة على وجه تاليس وهو يخفض نظره.
كانت تلك الأحرف على الأرجح أوائل اسم الرسّام.
كانت بخط يد الملك نوڤين نفسه.
فيما كان رالف يشير بعجز، قلَب تاليس الرق، ليجد على ظهره كلمة محفورة بخطٍ متعجّل:
تناولها برفق.
[عدو!]
تحفّظ تاليس قليلًا، إذ كان ابنًا غير شرعي للملك، وشعر بالغرابة للمشهد أمامه؛ إن كانت جينيس عشيقة الملك، فكيف تتعامل الملكة معها بهذه المودّة؟
انتهت الكلمة بعلامة تعجّبٍ كبيرة.
(هناك خطبٌ ما.)
“عدو؟”
لم يكن غيلبرت يوافق—بل كان يعارض بشدة—أن يضيّع الأمير وقته في تعليم رالف خلال لحظة حرجة كهذه (حتى وإن لم يكن هناك من يستطيع أن يحلّ محل سموّه في تعليم رالف بإشاراته الغامضة ذات المعنى العميق). فقد كان ذلك يعرقل دروسه الخاصة. غير أنّه عندما تذكّر أن رحلة الأمير الدبلوماسية إلى إكستيدت تقترب، أدرك أن ما يحتاجه الأمير حقًا هو تابع جدير بالثقة، لا تكدّس المعلومات المرهقة. فيتنهد غيلبرت عندها، ويبقى واقفًا عند الباب، يسمح لسموّه أن يُظهر اللطف تجاه تابعه، ويسعى لكسب ولائه. على الأقل، كان هذا ما يبدو عليه المشهد في نظر غيلبرت.
هزّ تاليس رأسه، عاجزًا عن الفهم.
“جينيس، يا لكِ من رائعة!” قالت الملكة كيا بابتسامةٍ صافيةٍ ومفعمةٍ بالسرور. “كم هذا جميل! فكيسل مشغول مؤخرًا بعلاقات إكستيدت الدبلوماسية، وظننتكِ ستغرقين في العمل أيضًا…”
دوّى صوت غيلبرت فجأة.
توقّف تنفّس تاليس واتّسعت عيناه.
“صاحب السمو، أعتذر عن المقاطعة!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظلّ تاليس محافظًا على رباطة جأشه، دسّ الرق في صدره، أغلق الكتاب، وركله خفيةً إلى زاويةٍ غير لافتة.
نادَت بحذر، “كيا، لقد جئت.”
رفع الأمير رأسه وابتسم نحو غيلبرت.
“عدو؟”
“لقد وردت أنباء من جلالته.” مال غيلبرت بقبعته وهو ينحني قليلًا. “يرجو أن تقوم بزيارة قصر النهضة قبل رحيلك، ليكتمل اجتماع العائلة الملكية.”
…
“اجتماع العائلة؟” انفرج فم تاليس دهشةً. “أيّ عائلة؟”
كانت جينيس تمشي بحذائها ذي الكعب العالي تصعد الدرج الحجري البارد، يقودها تاليس مرتديًا ثيابه الرسمية.
(ألَم تنقرض سلالة جيدستار؟)
تابعت الملكة كيا بصوتٍ رقيقٍ وصادق.
في تلك اللحظة، ظهرت خلف غيلبرت مسؤولة البلاط ذات المرتبة الأولى.
“ليس سيئًا، فلنرفع مستوى الصعوبة… ’جرّب مجددًا’… لا، لا، لا، ما أعنيه هو، كيف تُشير إلى ’جرّب مجددًا’ بلغة الإشارة؟”
“اتبعني فحسب.” قالت جينيس بصوتٍ خافت، وفي عينيها شفقةٌ وأسًى عميقان.
“زوجة والدك الوحيدة، طبعًا.” اكتسى وجه جينيس بحزنٍ لا يُحتمل. “الملكة كيا.”
…
(ألَم تنقرض سلالة جيدستار؟)
قصر النهضة.
وبينما كان غيلبرت غارقًا في تلك الأفكار، تابع صوت تاليس التردد في القاعة.
كانت جينيس تمشي بحذائها ذي الكعب العالي تصعد الدرج الحجري البارد، يقودها تاليس مرتديًا ثيابه الرسمية.
تردّد صوت تاليس في قاعة الدراسة.
“بما أنك قد اعتُرِف بك كأمير، فعليك أن تلتقي بأمّك بالاسم. وإن لم تكن أمك الحقيقية… فعلى الأقل، قبل أن تغادر إلى إكستيدت…” جاء صوتها جليديًّا.
(تجاوزها قليلًا؟)
“أمّ؟” تساءل تاليس مذهولًا.
انتهت الكلمة بعلامة تعجّبٍ كبيرة.
“زوجة والدك الوحيدة، طبعًا.” اكتسى وجه جينيس بحزنٍ لا يُحتمل. “الملكة كيا.”
جمُد تاليس لبضع لحظات.
توقّفا أمام باب قاعةٍ ملكية.
توقّفا أمام باب قاعةٍ ملكية.
ارتسمت الحيرة على وجه تاليس وهو يخفض نظره.
“جلالته منشغل للغاية، لذا لن يحضر اليوم.” تمتمت جينيس وهي تحدق بالباب المغلق.
“عدو؟”
تسلّل الشك إلى قلب تاليس.
تقطّب حاجبا تاليس.
(أما يستطيع حضور اجتماعٍ عائلي؟
لا شروط، لا مقدمات، لا ذكرٍ للصراع بين المملكتين، ولا تعليقٍ على أفعال الآرشيدوق لامبارد—لم تتضمن الرسالة أي محتوى إضافي.
هل يترك ابنه المكتشف حديثًا يواجه الملكة وحده؟)
ضحكت الملكة كيا بخفة.
لكن فكر جينيس كان في موضعٍ آخر.
فيما كان رالف يشير بعجز، قلَب تاليس الرق، ليجد على ظهره كلمة محفورة بخطٍ متعجّل:
ثم قالت بنبرةٍ جادةٍ مهيبة، “مهما حدث لاحقًا، لا تُبدِ دهشةً ولا خوفًا.”
“وو تشيرين! إن ما يواجهونه من صعوبات ليس ذنبهم! بل ذنب أمثالنا نحن، أفراد المجتمع الذين لا يؤدّون مسؤوليتهم في تمكين كل إنسان من أن يعيش دون عوائق مهما كانت حالته. إذا كنّا نُظهر التفهم ونصمم مراحيض خاصة للأطفال دون مئةٍ وعشرين سنتيمترًا ليعيشوا في هذا المجتمع دون عوائق، فلماذا لا نتيح لشخص أصمّ أو أبكم أن يتواصل مع الآخرين بلا حواجز، ليعيش هو أيضًا دون عوائق؟”
قبل أن يستفيق تاليس من شروده، دفعت جينيس الباب بخفّة ودخلت.
قلّب تاليس صفحتين من كتاب من الإمبراطورية الأخيرة إلى الكوكبة، فيما كان رالف يغطّ في العرق، يبحث عن الرسم الصحيح.
نادَت بحذر، “كيا، لقد جئت.”
لم يستطع غيلبرت كبح توتره.
تبعها تاليس بخطواتٍ مترددة.
أحسّ تاليس بغرابة، ما الذي يجعل جينيس بهذا التوتر أمام هذه الملكة الهادئة الودودة؟ ولم تُعجِّل بإنهاء اللقاء؟
كانت القاعة الفسيحة بسيطة الزينة، لكنها تفوح بذوقٍ رفيعٍ يمنحها هالةً من الأناقة.
(أما يستطيع حضور اجتماعٍ عائلي؟
امرأةٌ في الأربعين تقريبًا وقفت أمامهما، وجهها ناعمٌ ورقيق، ترتدي ثوبًا أزرقَ كحليًّا فخمًا. استدارت لتنظر إلى جينيس وتاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“جينيس، يا لكِ من رائعة!” قالت الملكة كيا بابتسامةٍ صافيةٍ ومفعمةٍ بالسرور. “كم هذا جميل! فكيسل مشغول مؤخرًا بعلاقات إكستيدت الدبلوماسية، وظننتكِ ستغرقين في العمل أيضًا…”
ارتسمت الحيرة على وجه تاليس وهو يخفض نظره.
تحفّظ تاليس قليلًا، إذ كان ابنًا غير شرعي للملك، وشعر بالغرابة للمشهد أمامه؛ إن كانت جينيس عشيقة الملك، فكيف تتعامل الملكة معها بهذه المودّة؟
في تلك اللحظة، ظهرت خلف غيلبرت مسؤولة البلاط ذات المرتبة الأولى.
“لقد أخبرتكِ من قبل أن من سيأتي للقائك اليوم…” توقفت جينيس لحظة، وكأنها رأت أن لا حاجة للإطالة، ثم تنفّست بعمق وسحبت تاليس للأمام قائلة بهدوء، “هذا هو تاليس، ثاني ابناء كيسل…”
“جميع هذه المواد أعدّها غيلبرت لي، لكن يبدو الآن أن تقدّمي تجاوز مستوى هذه المواد قليلًا. ومع ذلك، فهي مناسبة تمامًا لك.”
“إذن، أنت هو؟” اقتربت كيا ببطء من تاليس وانحنت قليلًا أمامه. “أصغر أبناء كيسل؟”
ظلّ تاليس محافظًا على رباطة جأشه، دسّ الرق في صدره، أغلق الكتاب، وركله خفيةً إلى زاويةٍ غير لافتة.
التقت عيناهما، وكان في نظراتها لطفٌ حانٍ.
“حسنًا، الآن سنراجع إشارات لغة الإشارة التي تعلمناها قبل قليل. كيف تعبّر عن كلمة ’آسف‘؟”
شعر تاليس بضيقٍ في أنفاسه من شدّة الارتباك.
“توقفي! هذا النقاش الجاد ينتهي هنا، هيا نغادر الآن.”
مدّت جلالتها يدها، تمسح رأسه بمودّة، وقالت بابتسامةٍ أمومية،
عند أسفل الصورة، وُقّعت الأحرف:
“لا تخف، أنا أيضًا من عائلتك. أنظر إلى عينيك وأنفك… إنهما نسخةٌ من والدتك الآسرة الجمال.”
“إنني أرسلك إلى المدرسة الخاصة! ألم تقولي إنك ترغبين بأن تصبحي متطوِّعة؟!”
توقّف تنفّس تاليس واتّسعت عيناه.
فبعد أن نقل البارون لاسال رسالة الملك نوڤين، غادر وهو يتصبب عرقًا، ليعود إلى بلاده. خمّن غيلبرت أن ما جرى في لقائه بجلالة الملك، وأداء لاسال ذاك اليوم، قد بلغا آذان إكستيدت الآن، وأنّ لاسال سيجد نفسه مضطرًا قريبًا للاختيار بين الملك نوڤين والآرشيدوق لامبارد.
(أمي؟)
لكن فكر جينيس كان في موضعٍ آخر.
تابعت الملكة كيا بصوتٍ رقيقٍ وصادق.
“دَعْه يأتِ.”
“آمل أن ترث أيضًا ذكاء والدتك، وثقافتها الواسعة، وبلاغتها السلسة في كل مسعى. هاها… فقلّما وُجدت نساء مثلهنّ، مثلها ومثل جينيس.”
“لقد أخبرتكِ من قبل أن من سيأتي للقائك اليوم…” توقفت جينيس لحظة، وكأنها رأت أن لا حاجة للإطالة، ثم تنفّست بعمق وسحبت تاليس للأمام قائلة بهدوء، “هذا هو تاليس، ثاني ابناء كيسل…”
(جميلة آسرة… ذكية… مثقفة… بليغة؟)
(جميلة آسرة… ذكية… مثقفة… بليغة؟)
سجّل تاليس تلك المعلومات بعناية في الجزء المسمّى “الأم” داخل ذهنه — المفتاح لكثير من الألغاز التي تكتنفه.
“جلالته منشغل للغاية، لذا لن يحضر اليوم.” تمتمت جينيس وهي تحدق بالباب المغلق.
تبدّل وجه جينيس بنفورٍ وهي تقول بسرعة، “حسنًا، كيا، إن لم يكن هناك أمرٌ ضروري، عليّ أن آخذه الآن… تعلمين أنه سيرحل قريبًا إلى إكستيدت.”
لم يستطع غيلبرت كبح توتره.
أحسّ تاليس بغرابة، ما الذي يجعل جينيس بهذا التوتر أمام هذه الملكة الهادئة الودودة؟ ولم تُعجِّل بإنهاء اللقاء؟
“مهمة جيدستار… هكذا يقولون دائمًا.”
“أيها الطفل المسكين.” تنهدت كيا. “لم أزر إكستيدت قط، لكنني سمعت عنها. مكانٌ همجيٌّ خشن، يعشق العنف والحروب. وأنت ما زلت صغيرًا… أخشى أن تعاني المشقة.”
“أمّ؟” تساءل تاليس مذهولًا.
“أه، شكرًا لعنايتك…” حتى تاليس، الذي كان لبقًا في التعامل مع الناس، لم يدرِ كيف يتصرّف وسط هذا الجو الأسريّ الغريب، فأجاب بصوتٍ متيبّس، “إنها أوامر جلالته… وهذه أيضًا مهمة جيدستار.”
“جميع هذه المواد أعدّها غيلبرت لي، لكن يبدو الآن أن تقدّمي تجاوز مستوى هذه المواد قليلًا. ومع ذلك، فهي مناسبة تمامًا لك.”
ضحكت الملكة كيا بخفة.
“لقد وردت أنباء من جلالته.” مال غيلبرت بقبعته وهو ينحني قليلًا. “يرجو أن تقوم بزيارة قصر النهضة قبل رحيلك، ليكتمل اجتماع العائلة الملكية.”
“مهمة جيدستار… هكذا يقولون دائمًا.”
بعد أن أنهى كيسل الخامس قراءة الرسالة، ظلّ وجهه جامدًا دون تعبير. لم يُبدِ رأيًا، بل أصدر أمرًا رسميًا فحسب: بعد ثلاثة أيام، يتوجه الأمير الثاني ووفده الدبلوماسي شمالًا نحو إكستيدت، إلى مدينة سحب التنين.
“حسنًا، كيا، لديه مهام أخرى، سننصرف الآن…”
“نعم. آه، ولا تستخدم هذا المصطلح المهين عند الحديث عنهم. إنهم ليسوا معاقين أو مرضى. في كل مرة تنعتهم بهذه الألفاظ، فأنتَ تعزلهم عن المجتمع الطبيعي. عليك أن تقول ’أشخاص ذوو إعاقة جسدية‘ أو ’أشخاص يواجهون صعوبات جسدية‘.”
(هناك خطبٌ ما.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تقطّب حاجبا تاليس.
أعاد تركيزه إلى الحاضر.
(ثمة شيء غير طبيعي…)
كان ردّ إكستيدت الخطي قد وصل في اليوم السابق. لكن حين عرض البارون لاسال، المبعوث الطارئ المتوتر، محتوى الرسالة، حتى الدوق العجوز كالين المعروف بأشدّ درجات ضبط النفس، لم يستطع إلا أن يقطّب حاجبيه بشدة.
( لكن… ما الذي ليس على ما يرام بالضبط؟)
جمُد تاليس لبضع لحظات.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هاي… لطالما ظننتُ أنكِ يجب أن تركزي على شهادتك الجامعية بدلًا من قضاء وقتك في هذه الأمور. فبهذا يمكنك التأثير من مستوى البنية الاجتماعية وتطوير التعليم الخاص. فبعد كل شيء، جهودك الفردية لن تكفي. ما يواجهونه من صعوبات يومية لن يتحسّن بأفعالك المتفرقة. فهكذا لا يتغير المجتمع.”
ظلّ تاليس محافظًا على رباطة جأشه، دسّ الرق في صدره، أغلق الكتاب، وركله خفيةً إلى زاويةٍ غير لافتة.
