الوضع اتّخذ منعطفًا نحو الأسوأ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنهم سريعون في اللحاق بنا. كما توقعت من تلك الطفلة النحابة الحاقدة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ابتسمت سيرينا بخبث وهي تنظر إليه. “لا تقلق، يا حليفي. الجزء الأروع لم يبدأ بعد.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ما الذي يحدث؟!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
غير أنّ ذراعًا قويّة ظهرت من العدم وأمسكت كتفها الأيمن.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لمح بيوتراي الكرة بعينيه الحادتين، فاسودّ وجهه غضبًا.
الفصل 84: الوضع اتّخذ منعطفًا نحو الأسوأ
“أنت تُريد إيقاف هذه المعركة، أليس كذلك؟” ابتسمت سيرينا ابتسامةً غامضة.
…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“اتركوا الدروع!”
“ففي النهاية، نحن نسير فوق أرضٍ غريبة.”
تجمّد العديد من المحاربين مذهولين نحو من أصدر الأمر.
في هذه الأثناء، تدحرجت كرة غريبة مستديرة من كمّ إسترون كورليوني وسط الفوضى.
إنه جينارد، ذلك الجندي السابق في لواء ضوء النجوم.
تحوّل محاربا عشيرة الدم فجأةً إلى ضبابٍ معًا، وكإعصارين متداخلين، اندفعا متشابكين نحو الأفق.
“صدّقوني! لواء ضوء النجوم قد قاتل أيضًا ذات مرة ضدّ ’مرتزقة تلّ الوليمة الكبرى!‘” صرخ جينارد بأعلى صوته وهو يخوض القتال عن قُرب.
“التشكيلات القتالية القديمة الكلاسيكية عديمة الفائدة في مثل هذا الموقف!”
كان صوت الجندي العجوز من لواء ضوء النجوم أعلى من صوت تشورا نفسه، إذ هدر قائلاً، “تخلّوا عن تشكيل ضوء النجوم، وألقوا دروعكم! ابقوا متلاصقين بعضكم ببعض!”
“إنهم سريعون في اللحاق بنا. كما توقعت من تلك الطفلة النحابة الحاقدة.”
“ألصقوا سيقانكم بأقرب شخصٍ إليكم، ولا تستخدموا أعينكم للنظر!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أمسكوا سيوفكم بكلتا اليدين، واضربوا في اتجاه الاهتزازات!”
كان صوت الجندي العجوز من لواء ضوء النجوم أعلى من صوت تشورا نفسه، إذ هدر قائلاً، “تخلّوا عن تشكيل ضوء النجوم، وألقوا دروعكم! ابقوا متلاصقين بعضكم ببعض!”
“لا تُفرغوا كامل طاقتكم في الضربات، واحرصوا على مرونة الهجوم!”
استدار تشورا ناظرًا نحو جينارد بعينٍ ملؤها الحيرة.
استدار تشورا ناظرًا نحو جينارد بعينٍ ملؤها الحيرة.
زحف تاليس بكل قوته حتى خرج من العربة وسقط على الثلج، ليلتقطه بعد لحظةٍ يدٌ قوية رفعته من ذراعه.
وفي تردده ذاك، كان أحد الجنود قد شُقّ بطنه.
زمجر تاليس دون تردد، “رجالنا يُعانون ويموتون! أوقفيهم!”
“لا تتردّدوا، واعملوا بحسب تعليماته!”
ثم انطلقت نحو كاترينا!
كبير الخدم العجوز لعشيرة الدم، كريس كورليوني، أوقع محاربًا من عشيرة الدم في الهواء. كان في جانبه جرح عميق قد نُزعت منه قطعة لحمٍ كاملة بمخالب أحد المحاربين الآخرين، ومع ذلك ظلّ مصممًا على نزع قلب خصمه رغم صرخاته الغاضبةط.
لكن ملامحها سرعان ما تغيّرت.
“أنتم تواجهون جيشًا هو الأقل عددًا، لكنه الأغزر خبرة في هذا العالم!”
“التشكيلات القتالية القديمة الكلاسيكية عديمة الفائدة في مثل هذا الموقف!”
“جيش الدم المقدّس!”
تنفّس تاليس الصعداء حين رأى أن المعركة المحيطة لم تعد مدمّرة كما كانت، لكن سيرينا التي بجانبه جذبت طرف سترته فجأة.
“العديد منهم خاضوا معارك تمتدّ لمئات السنين!”
هز رأسه محاولًا الإفاقة، وعضّ على أسنانه وهو يجاهد ضد الحبل الذي يقيّد يديه، محاولًا الوصول إلى خنجر “جي سي” عند خصره — ومن داخل العربة المهشّمة بدأ يزحف كدودةٍ يتلمّس طريقه للخروج.
“التشكيلات القتالية القديمة الكلاسيكية عديمة الفائدة في مثل هذا الموقف!”
تحوّل محاربا عشيرة الدم فجأةً إلى ضبابٍ معًا، وكإعصارين متداخلين، اندفعا متشابكين نحو الأفق.
“حسنًا!” تشورا ما زال مترددًا، لكن بيوتراي صدّ ضربة بصعوبة بالغة وهو يزأر غاضبًا.
(ماضٍ بشع؟) نظر تاليس إلى سيرينا الصغيرة البريئة المظهر، وقد تسلّل البرد إلى قلبه.
“سنموت جميعًا خلال دقيقة على أي حال، فقط استمعوا لذلك الرجل هذه المرة!”
تأمل هيستاد بتركيز في هيئة كريس. “ولا تنسَ كريس أيضًا، ذاك الرجل كان أحد أفراد جيش الدم المقدّس.”
دونغ! دونغ! دانغ!
ابتسمت الطفلة الصغيرة، التي بدت في السادسة أو السابعة من عمرها، وقالت: “إنه طريقي لاستعادة مكاني.”
ألقى جنود جيدستار دروعهم، وألصقوا سيقانهم ببعضهم كما أمر جينارد.
عرفها فورًا — كانت عربة سيرينا نفسها، وقد وُضع فيها تابوت أسود مطوي، إذ كان جسده مسندًا عليه.
أمسكوا سيوفهم بكلتا اليدين، وأعادوا تجمّعهم في تشكيلٍ جديد، ولم يعودوا يثقون بما تراه أعينهم.
“واجبي هو حمايتك!” أجابت ببرود.
وكانت النتيجة فورية.
الفرس الذي يجرّها انطلق كمن أصيب بالذعر، والعربة أخذت تبتعد بسرعة.
فقد انخفضت الخسائر على الفور.
إذ دون أن يدرك، كان ضباب الدم المتكوّن من رقصة الصورة الدموية الخاصة بأحد أفراد عشيرة الدم الآخرين قد التفّ حول جسده بالكامل!
هجوم السراب السريع لعشيرة الدم، الذي يعتمد على مجموعات من ثلاثة، لم يعد ذا فعالية كما كان سابقًا بعد أن ثبُتت تشكيلة جنود جيدستار وأصبحوا أكثر مرونة بعد تخلّيهم عن الدروع. وعلى العكس، بدأ جنود جيدستار يردّون الهجمات بفاعلية أكبر، مستندين إلى ما يستشعرونه من اهتزازات بدلًا من الرؤية.
“هيستاد، يا صديقي القديم!” أجاب كريس بوجهٍ بلا مشاعر. “لقد كانت لنا أيامٌ لا تُنسى.”
قطّب سايمون حاجبيه من بعيد. “لديهم جنديٌ ذو خبرة بينهم.”
سقط أحد الجنود وهو يلهث.
تأمل هيستاد بتركيز في هيئة كريس. “ولا تنسَ كريس أيضًا، ذاك الرجل كان أحد أفراد جيش الدم المقدّس.”
تجمد ذهن تاليس وهو يحدق في المشهد أمامه.
“حان وقت الهجوم.” التفت سايمون إلى ملكته. “لقد خسرنا أربعة حتى الآن.”
تأمل هيستاد بتركيز في هيئة كريس. “ولا تنسَ كريس أيضًا، ذاك الرجل كان أحد أفراد جيش الدم المقدّس.”
“لا، القتال شيء، والحرب شيء آخر.” هزّت كاترينا رأسها دون أن يتبدّل وجهها الجامد.
وكانت النتيجة فورية.
“حتى خبيرٌ من الفئة الفائقة قد لا يخرج سالمًا تمامًا من معركةٍ فوضوية تضمّ أكثر من خمسين مقاتلًا.”
فقد انخفضت الخسائر على الفور.
“ما زال علينا التعامل مع هذين الخصمين من الفئة الفائقة.”
كان تاليس منصبّ التركيز على الموقف، وهمّ بأن يزيح عنه تلك الساحرة الشمطاء السخيفة… لكن دماغه التقط فجأة أمرًا غريبًا.
“أفضل أن أكون أكثر تحفظًا قليلًا. ولا داعي لإهدار قوتك.”
ولأول مرة، رأى الكراهية والغضب المشتعل في عينيها الجليديتين.
“ففي النهاية، نحن نسير فوق أرضٍ غريبة.”
أنت حقًا حليفي.
“وفوق ذلك، علينا حماية ذلك الشيء حتى نعود به إلى شبه الجزيرة الشرقية.” تمتمت كاترينا.
صرخ بأعلى صوته: “الجميع، إلى الأرض!”
“لقد ظلّ أقرباء تلّة الوليمة الكبرى يطمعون فيه منذ زمنٍ طويل.”
“وفوق ذلك، علينا حماية ذلك الشيء حتى نعود به إلى شبه الجزيرة الشرقية.” تمتمت كاترينا.
تنفّس تاليس الصعداء حين رأى أن المعركة المحيطة لم تعد مدمّرة كما كانت، لكن سيرينا التي بجانبه جذبت طرف سترته فجأة.
تنهد رالف بيأس.
“أنت تُريد إيقاف هذه المعركة، أليس كذلك؟” ابتسمت سيرينا ابتسامةً غامضة.
إنه جينارد، ذلك الجندي السابق في لواء ضوء النجوم.
وأشارت نحو كاترينا التي كانت على بُعد مسافة منهم.
ابتسمت الطفلة الصغيرة، التي بدت في السادسة أو السابعة من عمرها، وقالت: “إنه طريقي لاستعادة مكاني.”
“الأمر بسيط، وجّه لتلك البكاءة المنتحبة هجومًا مفاجئًا.”
أطلق هيستاد ضحكةً قاتمة، وبدأ جسده يتلاشى.
“كريس يمكنه المساعدة أيضًا، ولدينا احتمال كبير للنجاح.”
تدحرج تاليس في داخلها متكدمًا متألّمًا.
“ثم نجلس ونتفاوض.”
أخيرًا أستطيع التحدث بشكل طبيعي. كان من المرهق للغاية أن أواصل هذا التمثيل طوال الشهر الماضي.
لهث تاليس بشدّة وهو يرمق سيرينا، ثم حوّل نظره إلى كاترينا.
وفي اللحظة التالية، انبثق ضوء هائل وانفجار عنيف من مركز تلك الكرة.
(إنقاذ رفاقنا المحاصرين بمهاجمة قاعدة المُحاصِرين؟)
لهث تاليس بشدّة وهو يرمق سيرينا، ثم حوّل نظره إلى كاترينا.
ورغم أنّه كان يعلم أنّ سيرينا قد أضافت شيئًا من أحقادها الشخصية في خطتها، إلا أنّه أدرك أيضًا أنّها الطريقة الوحيدة الممكنة.
وأشارت نحو كاترينا التي كانت على بُعد مسافة منهم.
سقط أحد الجنود وهو يلهث.
“لقد تجاوزت الحد، ما نوع الحقد الذي تكنّه لهذين الفرسين؟”
ولم يتردّد تاليس لحظةً أخرى.
كبير الخدم العجوز لعشيرة الدم، كريس كورليوني، أوقع محاربًا من عشيرة الدم في الهواء. كان في جانبه جرح عميق قد نُزعت منه قطعة لحمٍ كاملة بمخالب أحد المحاربين الآخرين، ومع ذلك ظلّ مصممًا على نزع قلب خصمه رغم صرخاته الغاضبةط.
“آيدا!” صرخ بغضبٍ جامح وهو يحدّق في الظلّ ذي الرداء الذي ما زال يقاتل بخفة.
(إنقاذ رفاقنا المحاصرين بمهاجمة قاعدة المُحاصِرين؟)
“أسقِطي الملكة!”
“أفضل أن أكون أكثر تحفظًا قليلًا. ولا داعي لإهدار قوتك.”
فهمت آيدا ما يعنيه تاليس.
انتهت هذه المهزلة. سلّمي تابوت الليل الأسود، وعودي معي،
“واجبي هو حمايتك!” أجابت ببرود.
فقد انخفضت الخسائر على الفور.
زمجر تاليس دون تردد، “رجالنا يُعانون ويموتون! أوقفيهم!”
زمّ رالف حاجبيه بقوة، فقد عرف أنها عربة سيرينا.
نظرت إليه آيدا من تحت عباءتها وضمّت شفتيها.
تجمّد العديد من المحاربين مذهولين نحو من أصدر الأمر.
“أرجوك!” حدّق فيها تاليس برجاءٍ حادّ.
“اتركوا الدروع!”
أطلقت آيدا أنفاسًا قصيرة باستخفاف.
أطلق هيستاد ضحكةً قاتمة، وبدأ جسده يتلاشى.
وفي اللحظة التالية، أخرجت الحارسة السرية من تحت عباءتها منجلًا مشغولًا بإتقان. مستعينةً بشجرة بتولا قريبة، قفزت عاليًا في الهواء.
“اتركوا الدروع!”
ثم انطلقت نحو كاترينا!
إذ دون أن يدرك، كان ضباب الدم المتكوّن من رقصة الصورة الدموية الخاصة بأحد أفراد عشيرة الدم الآخرين قد التفّ حول جسده بالكامل!
كان المنجل الفاخر يرسم بنصله أنماطًا براقة، كأنه نبيٌّ يتنبأ بالمستقبل، مصيبًا ثلاثة من محاربي عشيرة الدم الذين حاولوا اعتراض طريقها.
“ما الذي يحدث؟!”
اخترقت آيدا العوائق واستمرت في اندفاعها نحو كاترينا.
وسط المعركة الفوضوية، كان رالف يقاتل أحد أفراد عشيرة الدم بخنجرٍ خفي بينما يتقدم بخطوات متثاقلة على ساقيه الاصطناعيتين اللتين لم يعتد عليهما بعد.
غير أنّ ذراعًا قويّة ظهرت من العدم وأمسكت كتفها الأيمن.
أنت ذكي أكثر من اللازم، أيها اللعين الصغير.”
“سيّدتي!” صاح سايمون، الذي ظهر فجأة وهو يضحك بمرحٍ عارم. “أنتِ لي—”
زمجر بيوتراي: “إنها كرة خيمياء من صنع ساحر!”
لكن قبل أن يُكمل كلمته، شعر بكتف آيدا تهبط فجأة لتفلت من قبضته.
…
تغيّر تعبير سايمون.
كان تاليس منصبّ التركيز على الموقف، وهمّ بأن يزيح عنه تلك الساحرة الشمطاء السخيفة… لكن دماغه التقط فجأة أمرًا غريبًا.
(يا لهذه الخفة…)
تجمّد الجميع في مواضعهم لحظة دهشة.
ولم يكد يُكمل فكرته حتى كانت الحارسة السرية الملتفّة بالعباءة قد انقلبت في الهواء، تمسك بذراعيه وتنعطف بخفةٍ فوق كتفيه!
(ما الذي يحدث؟)
لم يكن لدى سايمون وقتٌ للدهشة. استدار بسرعة البرق، مهاجمًا بمخالبه كلتيهما، وجسده يتحرك كالبرق.
خفتها لم تكن عادية أبدًا.
لكن جسد آيدا كان يلتفّ وينساب كأفعى بلا عظام، فلم يُمسك سوى بالهواء.
كان صوت الجندي العجوز من لواء ضوء النجوم أعلى من صوت تشورا نفسه، إذ هدر قائلاً، “تخلّوا عن تشكيل ضوء النجوم، وألقوا دروعكم! ابقوا متلاصقين بعضكم ببعض!”
وضعت آيدا قدمها على كتف سايمون، واستعانت بقوته وهو يستدير لتقفز إلى الأعلى بسهولة، متجاوزةً العوائق، مندفعة نحو كاترينا دون عناء.
لكن جسد آيدا كان يلتفّ وينساب كأفعى بلا عظام، فلم يُمسك سوى بالهواء.
اسودّ وجه سايمون، فقد مرّت من جانبه دون أن يستطيع إيقافها ولو لثانية.
طَخ!
حتى كاترينا نفسها قطّبت حاجبيها حين رأت حركات آيدا.
تحوّل محاربا عشيرة الدم فجأةً إلى ضبابٍ معًا، وكإعصارين متداخلين، اندفعا متشابكين نحو الأفق.
خفتها لم تكن عادية أبدًا.
“لا تُفرغوا كامل طاقتكم في الضربات، واحرصوا على مرونة الهجوم!”
(الخبير الثاني من الفئة الفائقة.) كان هيستاد كورليوني ملامحه متجهّمة حين ظهر أمام آيدا.
“لاحظت الأمر فور أن أفلت لساني؟
(تلك العباءة… لعلّها ليست مقاتلة عادية من الفئة الفائقة) فكّر.
(ما الذي يحدث؟)
غير أنّه، ومهما بلغت من خفةٍ ومهارة، فإنها قبل ضباب الدم المنبعث من رقصة الصورة الدموية…
غير أنّ ذراعًا قويّة ظهرت من العدم وأمسكت كتفها الأيمن.
أطلق هيستاد ضحكةً قاتمة، وبدأ جسده يتلاشى.
“لقد تجاوزت الحد، ما نوع الحقد الذي تكنّه لهذين الفرسين؟”
لكن ملامحه تغيّرت في اللحظة التالية!
غير أنّه، ومهما بلغت من خفةٍ ومهارة، فإنها قبل ضباب الدم المنبعث من رقصة الصورة الدموية…
إذ دون أن يدرك، كان ضباب الدم المتكوّن من رقصة الصورة الدموية الخاصة بأحد أفراد عشيرة الدم الآخرين قد التفّ حول جسده بالكامل!
قطّب سايمون حاجبيه من بعيد. “لديهم جنديٌ ذو خبرة بينهم.”
ظهر بتأنٍ خلفه كبير الخدم العجوز لسيرينا، كريس كورليوني، ممسكًا بعنقه بقبضةً حديدية.
صرخ بأعلى صوته: “الجميع، إلى الأرض!”
“كريس!” هدر هيستاد بغضبٍ هائج، استدار بسرعةٍ فائقة وتحرّر من قبضته، لينقضّ بمخالبه نحو قلب خصمه.
أمسكوا سيوفهم بكلتا اليدين، وأعادوا تجمّعهم في تشكيلٍ جديد، ولم يعودوا يثقون بما تراه أعينهم.
وكأنّ الاثنين يتنقّلان عبر الفضاء، يختفيان فجأة عن الأرض ليظهرا فوق الأشجار، أو في الهواء، أو على الثلوج. كلّ ظهورٍ لهما كان مصحوبًا بصدامٍ خطيرٍ مزلزل.
وضعت آيدا قدمها على كتف سايمون، واستعانت بقوته وهو يستدير لتقفز إلى الأعلى بسهولة، متجاوزةً العوائق، مندفعة نحو كاترينا دون عناء.
“هيستاد، يا صديقي القديم!” أجاب كريس بوجهٍ بلا مشاعر. “لقد كانت لنا أيامٌ لا تُنسى.”
“ففي النهاية، نحن نسير فوق أرضٍ غريبة.”
تحوّل محاربا عشيرة الدم فجأةً إلى ضبابٍ معًا، وكإعصارين متداخلين، اندفعا متشابكين نحو الأفق.
(أين الأمير؟)
لم يعد طريق آيدا نحو كاترينا محجوبًا.
ولم يتردّد تاليس لحظةً أخرى.
فكّر تاليس في نفسه:
حين استعاد تاليس وعيه، وجد نفسه على عربة منطلقة بسرعة.
(إن استطاعت آيدا إخضاع كاترينا، أو حتى أن تتفوق عليها في القتال… فربما… تكون هناك فرصة).
…
غير أنه في اللحظة التالية، شعر بسيرينا، التي كانت إلى جواره، تعانق خصره برفق كما تفعل العاشقات.
طَخ!
قالت بهمسة، “بهذه الطريقة، لن يتمكن أحد بعد الآن من إزعاجي وإزعاجك.”
لتواصلي كفارتك عن ماضيك البشع المقيت.”
كان تاليس منصبّ التركيز على الموقف، وهمّ بأن يزيح عنه تلك الساحرة الشمطاء السخيفة… لكن دماغه التقط فجأة أمرًا غريبًا.
“أرجوك!” حدّق فيها تاليس برجاءٍ حادّ.
(سيرينا… ألم تقل بعد الآن؟ الا يجب ان تكون بعث الإن، لماذا توقفت عن اللثغة فجأة؟)
“حان وقت الهجوم.” التفت سايمون إلى ملكته. “لقد خسرنا أربعة حتى الآن.”
استدار تاليس بذهول، محدقًا في سيرينا بعدم تصديق.
ولأول مرة، رأى الكراهية والغضب المشتعل في عينيها الجليديتين.
الليدي سيرينا كورليوني، بشعرها الفضي وعينيها الحمراوين، كانت تحدّق فيه بابتسامة خبيثة.
“صدّقوني! لواء ضوء النجوم قد قاتل أيضًا ذات مرة ضدّ ’مرتزقة تلّ الوليمة الكبرى!‘” صرخ جينارد بأعلى صوته وهو يخوض القتال عن قُرب.
“لاحظت الأمر فور أن أفلت لساني؟
سقط أحد الجنود وهو يلهث.
أنت حقًا حليفي.
(الخبير الثاني من الفئة الفائقة.) كان هيستاد كورليوني ملامحه متجهّمة حين ظهر أمام آيدا.
أخيرًا أستطيع التحدث بشكل طبيعي. كان من المرهق للغاية أن أواصل هذا التمثيل طوال الشهر الماضي.
التفت فرأى إحدى العربات بين قافلة العربات وقد بدأت تتحرك فجأة.
أنت ذكي أكثر من اللازم، أيها اللعين الصغير.”
استدار تشورا ناظرًا نحو جينارد بعينٍ ملؤها الحيرة.
تجمد ذهن تاليس وهو يحدق في المشهد أمامه.
“العديد منهم خاضوا معارك تمتدّ لمئات السنين!”
(ما الذي يحدث؟)
لم يتمكن تاليس من استيعاب ما يجري أمامه.
ولم يكن قد أتيح له وقت ليستوعب الأمر أو يحلله، حتى سقط على الأرض المغطاة بالثلوج فاقد الوعي.
قالت بصوت حاد: “حقًا؟ هكذا تفكرين بعد قضاء مئتي عام حبيسة في سجن حرم الدم؟
…
صرخ بأعلى صوته: “الجميع، إلى الأرض!”
وسط المعركة الفوضوية، كان رالف يقاتل أحد أفراد عشيرة الدم بخنجرٍ خفي بينما يتقدم بخطوات متثاقلة على ساقيه الاصطناعيتين اللتين لم يعتد عليهما بعد.
“ما الذي يحدث؟!”
في تلك اللحظة بالذات، قطّب حاجبيه، إذ شعر بتغيّر الريح من حوله.
لكن حين التفت، لم يجد للأمير أثرًا وسط الفوضى.
التفت فرأى إحدى العربات بين قافلة العربات وقد بدأت تتحرك فجأة.
تجمّد العديد من المحاربين مذهولين نحو من أصدر الأمر.
الفرس الذي يجرّها انطلق كمن أصيب بالذعر، والعربة أخذت تبتعد بسرعة.
في هذه الأثناء، تدحرجت كرة غريبة مستديرة من كمّ إسترون كورليوني وسط الفوضى.
زمّ رالف حاجبيه بقوة، فقد عرف أنها عربة سيرينا.
ألقى جنود جيدستار دروعهم، وألصقوا سيقانهم ببعضهم كما أمر جينارد.
(ما الذي يجري؟)
أمسكوا سيوفهم بكلتا اليدين، وأعادوا تجمّعهم في تشكيلٍ جديد، ولم يعودوا يثقون بما تراه أعينهم.
استدار ليخبر الآخرين، لكنه أدرك فورًا أنه لا يستطيع النطق.
تأمل هيستاد بتركيز في هيئة كريس. “ولا تنسَ كريس أيضًا، ذاك الرجل كان أحد أفراد جيش الدم المقدّس.”
تنهد رالف بيأس.
تأمل هيستاد بتركيز في هيئة كريس. “ولا تنسَ كريس أيضًا، ذاك الرجل كان أحد أفراد جيش الدم المقدّس.”
في هذه الأثناء، تدحرجت كرة غريبة مستديرة من كمّ إسترون كورليوني وسط الفوضى.
لتواصلي كفارتك عن ماضيك البشع المقيت.”
كانت الكرة مغطاة بنقوشٍ ورموزٍ غريبة.
لم يتمكن تاليس من استيعاب ما يجري أمامه.
لمح بيوتراي الكرة بعينيه الحادتين، فاسودّ وجهه غضبًا.
لمح بيوتراي الكرة بعينيه الحادتين، فاسودّ وجهه غضبًا.
صرخ بأعلى صوته: “الجميع، إلى الأرض!”
“ما الذي يحدث؟!”
تجمّد الجميع في مواضعهم لحظة دهشة.
اصطدمت العربة فجأة بشجرة بتولا، وانقلبت على الثلج.
زمجر بيوتراي: “إنها كرة خيمياء من صنع ساحر!”
حتى كاترينا نفسها قطّبت حاجبيها حين رأت حركات آيدا.
تغيرت ملامح وايا على الفور، وقفز دون تفكير محاولًا الوصول إلى تاليس.
استدار تشورا ناظرًا نحو جينارد بعينٍ ملؤها الحيرة.
لكن حين التفت، لم يجد للأمير أثرًا وسط الفوضى.
كان تاليس منصبّ التركيز على الموقف، وهمّ بأن يزيح عنه تلك الساحرة الشمطاء السخيفة… لكن دماغه التقط فجأة أمرًا غريبًا.
(أين الأمير؟)
“لقد ظلّ أقرباء تلّة الوليمة الكبرى يطمعون فيه منذ زمنٍ طويل.”
اشتعل القلق في أعماق قلبه.
“حسنًا!” تشورا ما زال مترددًا، لكن بيوتراي صدّ ضربة بصعوبة بالغة وهو يزأر غاضبًا.
وفي اللحظة التالية، انبثق ضوء هائل وانفجار عنيف من مركز تلك الكرة.
(يا لهذه الخفة…)
…
ولم يكن قد أتيح له وقت ليستوعب الأمر أو يحلله، حتى سقط على الأرض المغطاة بالثلوج فاقد الوعي.
حين استعاد تاليس وعيه، وجد نفسه على عربة منطلقة بسرعة.
“لقد تجاوزت الحد، ما نوع الحقد الذي تكنّه لهذين الفرسين؟”
عرفها فورًا — كانت عربة سيرينا نفسها، وقد وُضع فيها تابوت أسود مطوي، إذ كان جسده مسندًا عليه.
وفي تردده ذاك، كان أحد الجنود قد شُقّ بطنه.
حاول النهوض بصعوبة، لكنه أدرك أن يديه موثوقتان خلف ظهره.
في هذه الأثناء، تدحرجت كرة غريبة مستديرة من كمّ إسترون كورليوني وسط الفوضى.
حدّق الأمير في مقدمة العربة بدهشة.
“الأمر بسيط، وجّه لتلك البكاءة المنتحبة هجومًا مفاجئًا.”
كانت سيرينا كورليوني تمسك بالسوط، تبتسم له ابتسامة غريبة تُثير القشعريرة.
هجوم السراب السريع لعشيرة الدم، الذي يعتمد على مجموعات من ثلاثة، لم يعد ذا فعالية كما كان سابقًا بعد أن ثبُتت تشكيلة جنود جيدستار وأصبحوا أكثر مرونة بعد تخلّيهم عن الدروع. وعلى العكس، بدأ جنود جيدستار يردّون الهجمات بفاعلية أكبر، مستندين إلى ما يستشعرونه من اهتزازات بدلًا من الرؤية.
“ما الذي يحدث؟!”
“سنموت جميعًا خلال دقيقة على أي حال، فقط استمعوا لذلك الرجل هذه المرة!”
ابتسمت سيرينا بخبث وهي تنظر إليه. “لا تقلق، يا حليفي. الجزء الأروع لم يبدأ بعد.
“ما زال علينا التعامل مع هذين الخصمين من الفئة الفائقة.”
لقد حان وقت قلب الموازين.”
ولأول مرة، رأى الكراهية والغضب المشتعل في عينيها الجليديتين.
ابتسمت الطفلة الصغيرة، التي بدت في السادسة أو السابعة من عمرها، وقالت: “إنه طريقي لاستعادة مكاني.”
(ماضٍ بشع؟) نظر تاليس إلى سيرينا الصغيرة البريئة المظهر، وقد تسلّل البرد إلى قلبه.
لكن ملامحها سرعان ما تغيّرت.
لم يتمكن تاليس من استيعاب ما يجري أمامه.
“إنهم سريعون في اللحاق بنا. كما توقعت من تلك الطفلة النحابة الحاقدة.”
دونغ! دونغ! دانغ!
(ماذا؟)
بقوتك الجريحة غير المستعادة، لستِ نِدًّا لي.
لم يتمكن تاليس من استيعاب ما يجري أمامه.
ثم انطلقت نحو كاترينا!
طَخ!
“حان وقت الهجوم.” التفت سايمون إلى ملكته. “لقد خسرنا أربعة حتى الآن.”
اهتزّ سقف العربة كما لو أنّ أحدهم حطمه بقوة، فارتجّت العربة بعنف.
كان صوت الجندي العجوز من لواء ضوء النجوم أعلى من صوت تشورا نفسه، إذ هدر قائلاً، “تخلّوا عن تشكيل ضوء النجوم، وألقوا دروعكم! ابقوا متلاصقين بعضكم ببعض!”
تأرجح تاليس من شدة الاهتزاز حتى سقط أرضًا، ثم جاء ارتطام أعنف جعل العربة كلها تهتز من جديد.
الفصل 84: الوضع اتّخذ منعطفًا نحو الأسوأ
(ما هذا؟)
لتواصلي كفارتك عن ماضيك البشع المقيت.”
نظر تاليس خارج العربة مذهولًا ومضطربًا، وقد بدأت الأفق تتّضح مع غروب الشمس.
هجوم السراب السريع لعشيرة الدم، الذي يعتمد على مجموعات من ثلاثة، لم يعد ذا فعالية كما كان سابقًا بعد أن ثبُتت تشكيلة جنود جيدستار وأصبحوا أكثر مرونة بعد تخلّيهم عن الدروع. وعلى العكس، بدأ جنود جيدستار يردّون الهجمات بفاعلية أكبر، مستندين إلى ما يستشعرونه من اهتزازات بدلًا من الرؤية.
بوم!
“هيستاد، يا صديقي القديم!” أجاب كريس بوجهٍ بلا مشاعر. “لقد كانت لنا أيامٌ لا تُنسى.”
اصطدمت العربة فجأة بشجرة بتولا، وانقلبت على الثلج.
(أين الأمير؟)
تدحرج تاليس في داخلها متكدمًا متألّمًا.
(الخبير الثاني من الفئة الفائقة.) كان هيستاد كورليوني ملامحه متجهّمة حين ظهر أمام آيدا.
هز رأسه محاولًا الإفاقة، وعضّ على أسنانه وهو يجاهد ضد الحبل الذي يقيّد يديه، محاولًا الوصول إلى خنجر “جي سي” عند خصره — ومن داخل العربة المهشّمة بدأ يزحف كدودةٍ يتلمّس طريقه للخروج.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وصل إلى أذنيه صوت سيرينا الطفولي القريب.
زمجر بيوتراي: “إنها كرة خيمياء من صنع ساحر!”
“لقد تجاوزت الحد، ما نوع الحقد الذي تكنّه لهذين الفرسين؟”
الليدي سيرينا كورليوني، بشعرها الفضي وعينيها الحمراوين، كانت تحدّق فيه بابتسامة خبيثة.
زحف تاليس بكل قوته حتى خرج من العربة وسقط على الثلج، ليلتقطه بعد لحظةٍ يدٌ قوية رفعته من ذراعه.
أنت ذكي أكثر من اللازم، أيها اللعين الصغير.”
رفع نظره فرأى رولانا، كانت تمسك به وتقف بجانب سيرينا، تحدقان إلى الأمام كمن تواجهان خصمًا رهيبًا.
اصطدمت العربة فجأة بشجرة بتولا، وانقلبت على الثلج.
وهناك، في الجهة المقابلة، كانت تقف الملكة كاترينا كورليوني — ملكة الليل، المنتحبة — تحدق بهن بوجه متجمد.
أطلقت آيدا أنفاسًا قصيرة باستخفاف.
قالت ببرود: “لن تهربي ولو أشعلتِ الفوضى.
(تلك العباءة… لعلّها ليست مقاتلة عادية من الفئة الفائقة) فكّر.
بقوتك الجريحة غير المستعادة، لستِ نِدًّا لي.
اصطدمت العربة فجأة بشجرة بتولا، وانقلبت على الثلج.
انتهت هذه المهزلة. سلّمي تابوت الليل الأسود، وعودي معي،
تأرجح تاليس من شدة الاهتزاز حتى سقط أرضًا، ثم جاء ارتطام أعنف جعل العربة كلها تهتز من جديد.
لتواصلي كفارتك عن ماضيك البشع المقيت.”
حتى كاترينا نفسها قطّبت حاجبيها حين رأت حركات آيدا.
(ماضٍ بشع؟) نظر تاليس إلى سيرينا الصغيرة البريئة المظهر، وقد تسلّل البرد إلى قلبه.
نظر تاليس خارج العربة مذهولًا ومضطربًا، وقد بدأت الأفق تتّضح مع غروب الشمس.
(ما هو هذا الماضي؟)
طَخ!
قهقهت سيرينا بخفة وقالت: “أوه، لا أعلم أي ذنب ارتكبته. لم أفعل سوى الصواب دائمًا.”
زمّ رالف حاجبيه بقوة، فقد عرف أنها عربة سيرينا.
ردّت كاترينا ببرود: “الصواب؟”
وكانت النتيجة فورية.
غير أنّ تاليس أحسّ بوضوح أنّ غضب ملكة الليل اشتد أكثر.
اخترقت آيدا العوائق واستمرت في اندفاعها نحو كاترينا.
ولأول مرة، رأى الكراهية والغضب المشتعل في عينيها الجليديتين.
تجمّد الجميع في مواضعهم لحظة دهشة.
قالت بصوت حاد: “حقًا؟ هكذا تفكرين بعد قضاء مئتي عام حبيسة في سجن حرم الدم؟
ولأول مرة، رأى الكراهية والغضب المشتعل في عينيها الجليديتين.
يا قاتلة الأب… سيرينا كورليوني.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هيستاد، يا صديقي القديم!” أجاب كريس بوجهٍ بلا مشاعر. “لقد كانت لنا أيامٌ لا تُنسى.”
أطلق هيستاد ضحكةً قاتمة، وبدأ جسده يتلاشى.
