الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بووم!
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
قالت المعلّمة بأسى.
…
انتهى الأمر.
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
(قبل أن تتشكّل هالته…
(يبدو أنه لا سبيل أمامي الآن لاكتشاف قوته.)
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
ارتجف سايمون.
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
كانت حدّته لا تُضاهى.
حفّزت قوة الإبادة مسام جلده، فانتفض شعره واقفًا كإبرٍ حادّة.
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
(هذه… قوة الإبادة؟)
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
لكن كل ما استطاع فعله هو السقوط أرضًا بضعف، وفمه مفتوح.
(قبل أن تتشكّل هالته…
تجمّد عقل تاليس وهو يحدق في سيرينا.
عليّ أن أقتله.)
قال سايمون في شكله الحقيقي بلا تعبير: “السرعة، السرعة، ثم السرعة أيضًا. هذه هي كل قوتي، قوتي الوحيدة.”
“وجِّه أقوى ضربةٍ بسيفك — فهي أهمّ من النصر والهزيمة، وأهمّ من الحياة والموت!”
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
بدأت عروقه تتجمع، أكثر كثافة واحمرارًا وسوادًا.
كان وايا يلهث بشدة، كما لو أنّه تمرّن عشرات آلاف المرات في البرج. جرت قوة الإبادة في جسده كله كحدّ السكين.
…
ثم رآها.
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
رآها.
فكر النائب الدبلوماسي المتمرّس للبعثة لحظةً، ثم حسم أمره.
صرخ مصّاص الدماء، منقضًّا عليه بسرعةٍ خاطفة، ومخالبه الحادة تتضخّم في لحظة.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
“وايا، افهم قوة الإبادة خاصّتك.”
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
(بغضّ النظر عمّن يكون أعداؤك، ومهما بلغت قوتهم، لا تُعر النصر والهزيمة، ولا المكسب والخسارة أي اهتمام.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“إنها قوةٌ تتجول على حافة الجنون.”
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
(عليّ فقط أن أضمن توجيه أقوى ضربةٍ ممكنة… هذا يكفيني.)
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
رفعت سيفها، وخطّت بحدّه كلماتٍ في الهواء.
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
انتهى الأمر.
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
“حدُّ اللاعودة.”
“علينا أن نجده فورًا!”
قالت المعلّمة بأسى.
“علينا أن نجده فورًا!”
فتح وايا عينيه بسرعة.
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
لا عودة لسيفٍ أُطلِق في الهواء.
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
كانت حدّته لا تُضاهى.
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
تَمَزُّق!
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
اندفع الدم بغزارة.
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
جثا وايا على ركبتيه من شدّة الألم!
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
(لم أقتله؟ لماذا؟… هل أخطأت؟)
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
“الأمير في خطرٍ بالغ، لكن لم يبقَ أمامنا سوى هؤلاء القلائل.
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
دويّ!
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
(هذه… درجة الحدّة؟!)
“نعم.” ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة وقاطعت سلسلة أفكاره، ملوحة بيدها نحو رولانا.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
قال سايمون بصوت مبحوح في شكله الحقيقي: “لا أفهم.”
ثم ظهر خطّ دمٍ آخر عبر صدره، في نفس مستوى القطع السابق.
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
ارتطام!
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
صوتٌ مكتوم دوّى.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
تَمَزُّق!
(لماذا؟)
ارتطام!
تساءل مصّاص الدماء بيأس. أراد أن يتنفّس ويصرخ…
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
هذا التابوت… الذي دخل إليه ذات مرة… هو في الحقيقة من الاسلحة القادرة على مهاجمة الصوفيين؟
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
كانت ضربةً على حافة الموت.
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
لكن سيرينا لم تنته بعد.
تنهد وايا.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
(كمن يظنّ أنه رأى هدفه، فيلقي رمحه إلى النهر… فلا يصيب أيّ سمكةٍ فيه.)
ثم بدأ جسده بأكمله ينتفخ ويتغير شكله، فازداد طولًا سبع أو ثماني بوصات.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
“في هذا التابوت، هناك شخص مسجون داخل حجارة سوداء داكنة تبدو متصلة ببعضها البعض… منذ آلاف السنين…”
قبض وايا على أسنانه بشدّة، واستدار بحذرٍ وسيفه مرفوع.
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
“هل رأيت صاحب السمو؟”
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
سأل بيوتراي بجبينٍ مقطّب.
(قبل أن تتشكّل هالته…
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
تنفّس وايا الصعداء وجلس بتعبٍ على الأرض. قاوم الألم الشديد، واستخدم ما تعلّمه من مهارات البقاء في البرج ليوقف نزيفه. بصعوبةٍ بالغة، قال:
دويّ!
“علينا أن نجده فورًا!”
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
تسلّم الجنود الثلاثة جسد تشورا. نفض بيوتراي الثلج الذائب عن ثيابه، وسوّى ياقة معطفه. تمتم لنفسه قليلًا، ثم نظر إلى الأفق عند المغيب.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
“الأمير في خطرٍ بالغ، لكن لم يبقَ أمامنا سوى هؤلاء القلائل.
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
لقد حلّ المساء الآن، ودخان كرة الخيمياء كان كثيفًا جدًا، فلم نتمكن من معرفة الاتجاه الذي سلكه الأمير.”
كان تشورا يجهد نفسه قائلًا:
كان تشورا يجهد نفسه قائلًا:
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
قاطعه بيوتراي بخشونة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فكر النائب الدبلوماسي المتمرّس للبعثة لحظةً، ثم حسم أمره.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
“في وضعنا الراهن، لا يمكننا مجابهة عدوٍّ كهذا!
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
عليّ أن أقتله.)
لقد تفرّقت عرباتنا في اتجاهاتٍ مختلفة بسبب الانفجار، وأفزعت الخيول قبل قليل.”
ثم رآها.
رفع بيوتراي رأسه ونظر إلى الجنود الثلاثة بنظرةٍ حازمة لا تتزعزع.
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
إن وُجد غراب رسول، فأرسلوه فورًا إلى قلعة التنين المحطّم، ومعه تقرير طارئ من الدرجة السابعة بأقصى أولوية.”
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
…
“صوفيّ.”
“أأصبحت أخيرًا مستعدًا لكشف كل أوراقك؟”
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
لكن سيرينا لم تنته بعد.
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
قال ببرود: “الاستهانة بالخصم هي الخطوة الأولى نحو الموت، فكيف بخصم مثلك، كائن أبدي؟
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
انظري إلى لون بشرتك.”
“لا.” عاد جسد سايمون إلى طبيعته، وبدا مثقلًا بالهزيمة والإحباط. “هذا مستحيل.
تفجرت عروق وجه سايمون فجأة. “أأنت جنية مقدسة أم بيضاء؟ أم لعلّك جنية عليا من شبه الجزيرة الشرقية؟”
(لماذا؟)
بدأت عروقه تتجمع، أكثر كثافة واحمرارًا وسوادًا.
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
ثم بدأ جسده بأكمله ينتفخ ويتغير شكله، فازداد طولًا سبع أو ثماني بوصات.
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
تحولت كل خصلة من شعره إلى خيوط بيضاء سميكة وصلبة.
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
لم أكن أتوقع أنه قادر حتى على أن يجعلك أكثر وسامة، مما يوضح مدى بشاعتك سابقًا.”
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
“صوفيّ.”
بووم!
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
دويّ!
تانغ!
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
(قبل أن تتشكّل هالته…
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
“الكلام الفارغ لن يجعلك أقوى.”
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
أنزل مخالبه نحوها وطعن جسدها بها.
“تابوت الليل الأسود.”
قال سايمون في شكله الحقيقي بلا تعبير: “السرعة، السرعة، ثم السرعة أيضًا. هذه هي كل قوتي، قوتي الوحيدة.”
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
قبل أن يرتقي إسترون كورليوني إلى الفئة الفائقة ويتحول إلى شكله الحقيقي، لم يكن في مملكة الليل كلها من يضاهيه في السرعة. كانت سرعته تفوق سرعة الصوت.
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
حتى الملك السابق لوري لم يكن قادرًا على مجاراته.
تَمَزُّق!
بملامح متجهمة، رفع مخالبه الضخمة ليرفع عباءة آيدا… وجزءًا من غصن، فتغيرت ملامح وجهه.
قالت المعلّمة بأسى.
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
(قبل أن تتشكّل هالته…
بدا وكأن سايمون هو من حرّك صدره نحو موضع النصل.
تانغ!
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
قال سايمون في شكله الحقيقي بلا تعبير: “السرعة، السرعة، ثم السرعة أيضًا. هذه هي كل قوتي، قوتي الوحيدة.”
قال سايمون بصوت مبحوح في شكله الحقيقي: “لا أفهم.”
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
“هنالك أمر واحد فقط يمكنه أن يهزم السرعة.”
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
“وهو التنبؤ المثالي.”
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
رآها.
“لا.” عاد جسد سايمون إلى طبيعته، وبدا مثقلًا بالهزيمة والإحباط. “هذا مستحيل.
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
رمقها سايمون بنظرة حادة.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
تنفّس وايا الصعداء وجلس بتعبٍ على الأرض. قاوم الألم الشديد، واستخدم ما تعلّمه من مهارات البقاء في البرج ليوقف نزيفه. بصعوبةٍ بالغة، قال:
وأخيرًا، تنهدت الجنية، مستسلمة في معركة التحديق.
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
لا عودة لسيفٍ أُطلِق في الهواء.
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
عبست آيدا وقالت بعدم رضا: “بل لأنني كنت متيقنة مئة بالمئة من حركتك التالية.”
عقدت حاجبيها وتنهّدت بامتعاض: “أما زلتُ مضطرة… لحماية ذلك الفتى؟”
ارتجف سايمون.
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
كان وايا يلهث بشدة، كما لو أنّه تمرّن عشرات آلاف المرات في البرج. جرت قوة الإبادة في جسده كله كحدّ السكين.
لكن كل ما استطاع فعله هو السقوط أرضًا بضعف، وفمه مفتوح.
صوتٌ مكتوم دوّى.
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
عقدت حاجبيها وتنهّدت بامتعاض: “أما زلتُ مضطرة… لحماية ذلك الفتى؟”
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
…
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
“قتل الأب؟”
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
تجمّد عقل تاليس وهو يحدق في سيرينا.
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
كانت ضربةً على حافة الموت.
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
رمقها سايمون بنظرة حادة.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
“هل من أحدٍ يشرح لي ما الذي يحدث؟” تنهد تاليس وحدق في الأختين من عشيرة الدماء أمامه.
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
“كنت أعلم. لا يمكن لملكة مملكة أن تتورط بنفسها في موقف خطر كهذا وتطارد بضعة لاجئين سياسيين دون سبب.”
أنزل مخالبه نحوها وطعن جسدها بها.
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
“نعم.” ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة وقاطعت سلسلة أفكاره، ملوحة بيدها نحو رولانا.
رمقها سايمون بنظرة حادة.
أمسكت رولانا بتاليس وألقته نحو التابوت الأسود.
اندفع الدم بغزارة.
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
رفعت سيفها، وخطّت بحدّه كلماتٍ في الهواء.
“ليس هذا كل شيء، يا تاليس العزيز.” قالت سيرينا برقة.
تساءل مصّاص الدماء بيأس. أراد أن يتنفّس ويصرخ…
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
لم أكن أتوقع أنه قادر حتى على أن يجعلك أكثر وسامة، مما يوضح مدى بشاعتك سابقًا.”
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
(لماذا؟)
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
ارتجف جسد تاليس بعنف.
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
ضحكت سيرينا قائلة، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين.”
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
“تابوت الليل الأسود.”
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
“صوفيّ.”
هذا التابوت… الذي دخل إليه ذات مرة… هو في الحقيقة من الاسلحة القادرة على مهاجمة الصوفيين؟
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
لكن سيرينا لم تنته بعد.
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
“في هذا التابوت، هناك شخص مسجون داخل حجارة سوداء داكنة تبدو متصلة ببعضها البعض… منذ آلاف السنين…”
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
“صوفيّ.”
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
