الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تابوت الليل الأسود.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رمقها سايمون بنظرة حادة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
…
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
(يبدو أنه لا سبيل أمامي الآن لاكتشاف قوته.)
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
تسلّم الجنود الثلاثة جسد تشورا. نفض بيوتراي الثلج الذائب عن ثيابه، وسوّى ياقة معطفه. تمتم لنفسه قليلًا، ثم نظر إلى الأفق عند المغيب.
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
“هل من أحدٍ يشرح لي ما الذي يحدث؟” تنهد تاليس وحدق في الأختين من عشيرة الدماء أمامه.
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
تفجرت عروق وجه سايمون فجأة. “أأنت جنية مقدسة أم بيضاء؟ أم لعلّك جنية عليا من شبه الجزيرة الشرقية؟”
حفّزت قوة الإبادة مسام جلده، فانتفض شعره واقفًا كإبرٍ حادّة.
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
(هذه… قوة الإبادة؟)
لكن سيرينا لم تنته بعد.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
(قبل أن تتشكّل هالته…
عبست آيدا وقالت بعدم رضا: “بل لأنني كنت متيقنة مئة بالمئة من حركتك التالية.”
عليّ أن أقتله.)
كانت ضربةً على حافة الموت.
“وجِّه أقوى ضربةٍ بسيفك — فهي أهمّ من النصر والهزيمة، وأهمّ من الحياة والموت!”
تساءل مصّاص الدماء بيأس. أراد أن يتنفّس ويصرخ…
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
“إنها قوةٌ تتجول على حافة الجنون.”
كان وايا يلهث بشدة، كما لو أنّه تمرّن عشرات آلاف المرات في البرج. جرت قوة الإبادة في جسده كله كحدّ السكين.
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
ثم رآها.
تنهد وايا.
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
تفجرت عروق وجه سايمون فجأة. “أأنت جنية مقدسة أم بيضاء؟ أم لعلّك جنية عليا من شبه الجزيرة الشرقية؟”
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
“نعم.” ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة وقاطعت سلسلة أفكاره، ملوحة بيدها نحو رولانا.
رآها.
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
صرخ مصّاص الدماء، منقضًّا عليه بسرعةٍ خاطفة، ومخالبه الحادة تتضخّم في لحظة.
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
رفعت سيفها، وخطّت بحدّه كلماتٍ في الهواء.
“وايا، افهم قوة الإبادة خاصّتك.”
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
(بغضّ النظر عمّن يكون أعداؤك، ومهما بلغت قوتهم، لا تُعر النصر والهزيمة، ولا المكسب والخسارة أي اهتمام.)
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
“إنها قوةٌ تتجول على حافة الجنون.”
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
تَمَزُّق!
(عليّ فقط أن أضمن توجيه أقوى ضربةٍ ممكنة… هذا يكفيني.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
ارتجف جسد تاليس بعنف.
رفعت سيفها، وخطّت بحدّه كلماتٍ في الهواء.
لكن كل ما استطاع فعله هو السقوط أرضًا بضعف، وفمه مفتوح.
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انتهى الأمر.
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
“حدُّ اللاعودة.”
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
قالت المعلّمة بأسى.
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
فتح وايا عينيه بسرعة.
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
…
لا عودة لسيفٍ أُطلِق في الهواء.
تنهد وايا.
كانت حدّته لا تُضاهى.
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
تَمَزُّق!
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
اندفع الدم بغزارة.
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
جثا وايا على ركبتيه من شدّة الألم!
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
(لم أقتله؟ لماذا؟… هل أخطأت؟)
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
“هل رأيت صاحب السمو؟”
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
دويّ!
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
عليّ أن أقتله.)
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
…
(هذه… درجة الحدّة؟!)
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
“تابوت الليل الأسود.”
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
ثم ظهر خطّ دمٍ آخر عبر صدره، في نفس مستوى القطع السابق.
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
ارتطام!
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
صوتٌ مكتوم دوّى.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
قال سايمون في شكله الحقيقي بلا تعبير: “السرعة، السرعة، ثم السرعة أيضًا. هذه هي كل قوتي، قوتي الوحيدة.”
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
“ليس هذا كل شيء، يا تاليس العزيز.” قالت سيرينا برقة.
(لماذا؟)
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
تساءل مصّاص الدماء بيأس. أراد أن يتنفّس ويصرخ…
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
“علينا أن نجده فورًا!”
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
…
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
قاطعه بيوتراي بخشونة.
كانت ضربةً على حافة الموت.
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
تنهد وايا.
قبض وايا على أسنانه بشدّة، واستدار بحذرٍ وسيفه مرفوع.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
(كمن يظنّ أنه رأى هدفه، فيلقي رمحه إلى النهر… فلا يصيب أيّ سمكةٍ فيه.)
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
قبض وايا على أسنانه بشدّة، واستدار بحذرٍ وسيفه مرفوع.
قبض وايا على أسنانه بشدّة، واستدار بحذرٍ وسيفه مرفوع.
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
قال ببرود: “الاستهانة بالخصم هي الخطوة الأولى نحو الموت، فكيف بخصم مثلك، كائن أبدي؟
“هل رأيت صاحب السمو؟”
إن وُجد غراب رسول، فأرسلوه فورًا إلى قلعة التنين المحطّم، ومعه تقرير طارئ من الدرجة السابعة بأقصى أولوية.”
سأل بيوتراي بجبينٍ مقطّب.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
بووم!
تنفّس وايا الصعداء وجلس بتعبٍ على الأرض. قاوم الألم الشديد، واستخدم ما تعلّمه من مهارات البقاء في البرج ليوقف نزيفه. بصعوبةٍ بالغة، قال:
قال ببرود: “الاستهانة بالخصم هي الخطوة الأولى نحو الموت، فكيف بخصم مثلك، كائن أبدي؟
“علينا أن نجده فورًا!”
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
تسلّم الجنود الثلاثة جسد تشورا. نفض بيوتراي الثلج الذائب عن ثيابه، وسوّى ياقة معطفه. تمتم لنفسه قليلًا، ثم نظر إلى الأفق عند المغيب.
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
“الأمير في خطرٍ بالغ، لكن لم يبقَ أمامنا سوى هؤلاء القلائل.
ثم ظهر خطّ دمٍ آخر عبر صدره، في نفس مستوى القطع السابق.
لقد حلّ المساء الآن، ودخان كرة الخيمياء كان كثيفًا جدًا، فلم نتمكن من معرفة الاتجاه الذي سلكه الأمير.”
(كمن يظنّ أنه رأى هدفه، فيلقي رمحه إلى النهر… فلا يصيب أيّ سمكةٍ فيه.)
كان تشورا يجهد نفسه قائلًا:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
أمسكت رولانا بتاليس وألقته نحو التابوت الأسود.
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
قاطعه بيوتراي بخشونة.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
فكر النائب الدبلوماسي المتمرّس للبعثة لحظةً، ثم حسم أمره.
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
“في وضعنا الراهن، لا يمكننا مجابهة عدوٍّ كهذا!
“وهو التنبؤ المثالي.”
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
لقد تفرّقت عرباتنا في اتجاهاتٍ مختلفة بسبب الانفجار، وأفزعت الخيول قبل قليل.”
“قتل الأب؟”
رفع بيوتراي رأسه ونظر إلى الجنود الثلاثة بنظرةٍ حازمة لا تتزعزع.
ثم رآها.
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
إن وُجد غراب رسول، فأرسلوه فورًا إلى قلعة التنين المحطّم، ومعه تقرير طارئ من الدرجة السابعة بأقصى أولوية.”
لقد حلّ المساء الآن، ودخان كرة الخيمياء كان كثيفًا جدًا، فلم نتمكن من معرفة الاتجاه الذي سلكه الأمير.”
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
…
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
“أأصبحت أخيرًا مستعدًا لكشف كل أوراقك؟”
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
فكر النائب الدبلوماسي المتمرّس للبعثة لحظةً، ثم حسم أمره.
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
قال ببرود: “الاستهانة بالخصم هي الخطوة الأولى نحو الموت، فكيف بخصم مثلك، كائن أبدي؟
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
انظري إلى لون بشرتك.”
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
تفجرت عروق وجه سايمون فجأة. “أأنت جنية مقدسة أم بيضاء؟ أم لعلّك جنية عليا من شبه الجزيرة الشرقية؟”
ارتجف جسد تاليس بعنف.
بدأت عروقه تتجمع، أكثر كثافة واحمرارًا وسوادًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم بدأ جسده بأكمله ينتفخ ويتغير شكله، فازداد طولًا سبع أو ثماني بوصات.
رفع بيوتراي رأسه ونظر إلى الجنود الثلاثة بنظرةٍ حازمة لا تتزعزع.
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
“وايا، افهم قوة الإبادة خاصّتك.”
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
(قبل أن تتشكّل هالته…
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
تحولت كل خصلة من شعره إلى خيوط بيضاء سميكة وصلبة.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
“في وضعنا الراهن، لا يمكننا مجابهة عدوٍّ كهذا!
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
انتهى الأمر.
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
لم أكن أتوقع أنه قادر حتى على أن يجعلك أكثر وسامة، مما يوضح مدى بشاعتك سابقًا.”
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
بووم!
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
تانغ!
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
“في هذا التابوت، هناك شخص مسجون داخل حجارة سوداء داكنة تبدو متصلة ببعضها البعض… منذ آلاف السنين…”
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
“الكلام الفارغ لن يجعلك أقوى.”
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
“الكلام الفارغ لن يجعلك أقوى.”
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
عليّ أن أقتله.)
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
عليّ أن أقتله.)
أنزل مخالبه نحوها وطعن جسدها بها.
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
قال سايمون في شكله الحقيقي بلا تعبير: “السرعة، السرعة، ثم السرعة أيضًا. هذه هي كل قوتي، قوتي الوحيدة.”
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
قبل أن يرتقي إسترون كورليوني إلى الفئة الفائقة ويتحول إلى شكله الحقيقي، لم يكن في مملكة الليل كلها من يضاهيه في السرعة. كانت سرعته تفوق سرعة الصوت.
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
حتى الملك السابق لوري لم يكن قادرًا على مجاراته.
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
بملامح متجهمة، رفع مخالبه الضخمة ليرفع عباءة آيدا… وجزءًا من غصن، فتغيرت ملامح وجهه.
دويّ!
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
بدا وكأن سايمون هو من حرّك صدره نحو موضع النصل.
بووم!
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
(كمن يظنّ أنه رأى هدفه، فيلقي رمحه إلى النهر… فلا يصيب أيّ سمكةٍ فيه.)
قال سايمون بصوت مبحوح في شكله الحقيقي: “لا أفهم.”
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
“هنالك أمر واحد فقط يمكنه أن يهزم السرعة.”
عليّ أن أقتله.)
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
قال سايمون بصوت مبحوح في شكله الحقيقي: “لا أفهم.”
“وهو التنبؤ المثالي.”
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
“لا.” عاد جسد سايمون إلى طبيعته، وبدا مثقلًا بالهزيمة والإحباط. “هذا مستحيل.
(لماذا؟)
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
رمقها سايمون بنظرة حادة.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
انتهى الأمر.
وأخيرًا، تنهدت الجنية، مستسلمة في معركة التحديق.
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
عبست آيدا وقالت بعدم رضا: “بل لأنني كنت متيقنة مئة بالمئة من حركتك التالية.”
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
ارتجف سايمون.
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
لكن كل ما استطاع فعله هو السقوط أرضًا بضعف، وفمه مفتوح.
رفعت سيفها، وخطّت بحدّه كلماتٍ في الهواء.
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
عقدت حاجبيها وتنهّدت بامتعاض: “أما زلتُ مضطرة… لحماية ذلك الفتى؟”
قاطعه بيوتراي بخشونة.
…
تَمَزُّق!
“قتل الأب؟”
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
تجمّد عقل تاليس وهو يحدق في سيرينا.
رمقها سايمون بنظرة حادة.
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
ثم رآها.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
“هل من أحدٍ يشرح لي ما الذي يحدث؟” تنهد تاليس وحدق في الأختين من عشيرة الدماء أمامه.
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
“كنت أعلم. لا يمكن لملكة مملكة أن تتورط بنفسها في موقف خطر كهذا وتطارد بضعة لاجئين سياسيين دون سبب.”
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
“نعم.” ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة وقاطعت سلسلة أفكاره، ملوحة بيدها نحو رولانا.
اندفع الدم بغزارة.
أمسكت رولانا بتاليس وألقته نحو التابوت الأسود.
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
“ليس هذا كل شيء، يا تاليس العزيز.” قالت سيرينا برقة.
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
ارتجف جسد تاليس بعنف.
“تابوت الليل الأسود.”
ضحكت سيرينا قائلة، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين.”
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
“تابوت الليل الأسود.”
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
هذا التابوت… الذي دخل إليه ذات مرة… هو في الحقيقة من الاسلحة القادرة على مهاجمة الصوفيين؟
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
لكن سيرينا لم تنته بعد.
اندفع الدم بغزارة.
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
“في هذا التابوت، هناك شخص مسجون داخل حجارة سوداء داكنة تبدو متصلة ببعضها البعض… منذ آلاف السنين…”
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
لم أكن أتوقع أنه قادر حتى على أن يجعلك أكثر وسامة، مما يوضح مدى بشاعتك سابقًا.”
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
“صوفيّ.”
قالت المعلّمة بأسى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عبست آيدا وقالت بعدم رضا: “بل لأنني كنت متيقنة مئة بالمئة من حركتك التالية.”
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
