الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن سيرينا لم تنته بعد.
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
…
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
(يبدو أنه لا سبيل أمامي الآن لاكتشاف قوته.)
“أأصبحت أخيرًا مستعدًا لكشف كل أوراقك؟”
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
تسلّم الجنود الثلاثة جسد تشورا. نفض بيوتراي الثلج الذائب عن ثيابه، وسوّى ياقة معطفه. تمتم لنفسه قليلًا، ثم نظر إلى الأفق عند المغيب.
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
ارتجف جسد تاليس بعنف.
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
حفّزت قوة الإبادة مسام جلده، فانتفض شعره واقفًا كإبرٍ حادّة.
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
(هذه… قوة الإبادة؟)
ارتجف جسد تاليس بعنف.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
جثا وايا على ركبتيه من شدّة الألم!
(قبل أن تتشكّل هالته…
“ليس هذا كل شيء، يا تاليس العزيز.” قالت سيرينا برقة.
عليّ أن أقتله.)
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
“وجِّه أقوى ضربةٍ بسيفك — فهي أهمّ من النصر والهزيمة، وأهمّ من الحياة والموت!”
تساءل مصّاص الدماء بيأس. أراد أن يتنفّس ويصرخ…
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
كان وايا يلهث بشدة، كما لو أنّه تمرّن عشرات آلاف المرات في البرج. جرت قوة الإبادة في جسده كله كحدّ السكين.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
ثم رآها.
“هنالك أمر واحد فقط يمكنه أن يهزم السرعة.”
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
بووم!
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
قال ببرود: “الاستهانة بالخصم هي الخطوة الأولى نحو الموت، فكيف بخصم مثلك، كائن أبدي؟
رآها.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
صرخ مصّاص الدماء، منقضًّا عليه بسرعةٍ خاطفة، ومخالبه الحادة تتضخّم في لحظة.
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
قالت المعلّمة بأسى.
“وايا، افهم قوة الإبادة خاصّتك.”
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
(بغضّ النظر عمّن يكون أعداؤك، ومهما بلغت قوتهم، لا تُعر النصر والهزيمة، ولا المكسب والخسارة أي اهتمام.)
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
“إنها قوةٌ تتجول على حافة الجنون.”
كانت ضربةً على حافة الموت.
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
“صوفيّ.”
(عليّ فقط أن أضمن توجيه أقوى ضربةٍ ممكنة… هذا يكفيني.)
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
“هل رأيت صاحب السمو؟”
رفعت سيفها، وخطّت بحدّه كلماتٍ في الهواء.
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
انتهى الأمر.
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
“حدُّ اللاعودة.”
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
قالت المعلّمة بأسى.
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
فتح وايا عينيه بسرعة.
“نعم.” ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة وقاطعت سلسلة أفكاره، ملوحة بيدها نحو رولانا.
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
“كنت أعلم. لا يمكن لملكة مملكة أن تتورط بنفسها في موقف خطر كهذا وتطارد بضعة لاجئين سياسيين دون سبب.”
لا عودة لسيفٍ أُطلِق في الهواء.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
كانت حدّته لا تُضاهى.
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
تَمَزُّق!
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
اندفع الدم بغزارة.
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
جثا وايا على ركبتيه من شدّة الألم!
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
(عليّ فقط أن أضمن توجيه أقوى ضربةٍ ممكنة… هذا يكفيني.)
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
(لم أقتله؟ لماذا؟… هل أخطأت؟)
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
دويّ!
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
(هذه… درجة الحدّة؟!)
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
رآها.
ثم ظهر خطّ دمٍ آخر عبر صدره، في نفس مستوى القطع السابق.
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
ارتطام!
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
صوتٌ مكتوم دوّى.
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
رفع بيوتراي رأسه ونظر إلى الجنود الثلاثة بنظرةٍ حازمة لا تتزعزع.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
(لماذا؟)
…
تساءل مصّاص الدماء بيأس. أراد أن يتنفّس ويصرخ…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
عقدت حاجبيها وتنهّدت بامتعاض: “أما زلتُ مضطرة… لحماية ذلك الفتى؟”
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
“الكلام الفارغ لن يجعلك أقوى.”
كانت ضربةً على حافة الموت.
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
تنهد وايا.
“وهو التنبؤ المثالي.”
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
(كمن يظنّ أنه رأى هدفه، فيلقي رمحه إلى النهر… فلا يصيب أيّ سمكةٍ فيه.)
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
قبض وايا على أسنانه بشدّة، واستدار بحذرٍ وسيفه مرفوع.
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
“هل رأيت صاحب السمو؟”
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
سأل بيوتراي بجبينٍ مقطّب.
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
تنفّس وايا الصعداء وجلس بتعبٍ على الأرض. قاوم الألم الشديد، واستخدم ما تعلّمه من مهارات البقاء في البرج ليوقف نزيفه. بصعوبةٍ بالغة، قال:
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
“علينا أن نجده فورًا!”
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
تسلّم الجنود الثلاثة جسد تشورا. نفض بيوتراي الثلج الذائب عن ثيابه، وسوّى ياقة معطفه. تمتم لنفسه قليلًا، ثم نظر إلى الأفق عند المغيب.
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
“الأمير في خطرٍ بالغ، لكن لم يبقَ أمامنا سوى هؤلاء القلائل.
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
لقد حلّ المساء الآن، ودخان كرة الخيمياء كان كثيفًا جدًا، فلم نتمكن من معرفة الاتجاه الذي سلكه الأمير.”
تنفّس وايا الصعداء وجلس بتعبٍ على الأرض. قاوم الألم الشديد، واستخدم ما تعلّمه من مهارات البقاء في البرج ليوقف نزيفه. بصعوبةٍ بالغة، قال:
كان تشورا يجهد نفسه قائلًا:
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
صوتٌ مكتوم دوّى.
قاطعه بيوتراي بخشونة.
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
فكر النائب الدبلوماسي المتمرّس للبعثة لحظةً، ثم حسم أمره.
أنزل مخالبه نحوها وطعن جسدها بها.
“في وضعنا الراهن، لا يمكننا مجابهة عدوٍّ كهذا!
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
لقد تفرّقت عرباتنا في اتجاهاتٍ مختلفة بسبب الانفجار، وأفزعت الخيول قبل قليل.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع بيوتراي رأسه ونظر إلى الجنود الثلاثة بنظرةٍ حازمة لا تتزعزع.
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
إن وُجد غراب رسول، فأرسلوه فورًا إلى قلعة التنين المحطّم، ومعه تقرير طارئ من الدرجة السابعة بأقصى أولوية.”
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
…
…
“أأصبحت أخيرًا مستعدًا لكشف كل أوراقك؟”
بملامح متجهمة، رفع مخالبه الضخمة ليرفع عباءة آيدا… وجزءًا من غصن، فتغيرت ملامح وجهه.
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
صوتٌ مكتوم دوّى.
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
قال ببرود: “الاستهانة بالخصم هي الخطوة الأولى نحو الموت، فكيف بخصم مثلك، كائن أبدي؟
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
انظري إلى لون بشرتك.”
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
تفجرت عروق وجه سايمون فجأة. “أأنت جنية مقدسة أم بيضاء؟ أم لعلّك جنية عليا من شبه الجزيرة الشرقية؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدأت عروقه تتجمع، أكثر كثافة واحمرارًا وسوادًا.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
ثم بدأ جسده بأكمله ينتفخ ويتغير شكله، فازداد طولًا سبع أو ثماني بوصات.
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
قبل أن يرتقي إسترون كورليوني إلى الفئة الفائقة ويتحول إلى شكله الحقيقي، لم يكن في مملكة الليل كلها من يضاهيه في السرعة. كانت سرعته تفوق سرعة الصوت.
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
كان تشورا يجهد نفسه قائلًا:
تحولت كل خصلة من شعره إلى خيوط بيضاء سميكة وصلبة.
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
كانت ضربةً على حافة الموت.
لم أكن أتوقع أنه قادر حتى على أن يجعلك أكثر وسامة، مما يوضح مدى بشاعتك سابقًا.”
“هنالك أمر واحد فقط يمكنه أن يهزم السرعة.”
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
…
بووم!
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
تانغ!
لكن سيرينا لم تنته بعد.
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
“قتل الأب؟”
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
رآها.
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
“الكلام الفارغ لن يجعلك أقوى.”
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
أنزل مخالبه نحوها وطعن جسدها بها.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
قال سايمون في شكله الحقيقي بلا تعبير: “السرعة، السرعة، ثم السرعة أيضًا. هذه هي كل قوتي، قوتي الوحيدة.”
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
قبل أن يرتقي إسترون كورليوني إلى الفئة الفائقة ويتحول إلى شكله الحقيقي، لم يكن في مملكة الليل كلها من يضاهيه في السرعة. كانت سرعته تفوق سرعة الصوت.
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
حتى الملك السابق لوري لم يكن قادرًا على مجاراته.
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
بملامح متجهمة، رفع مخالبه الضخمة ليرفع عباءة آيدا… وجزءًا من غصن، فتغيرت ملامح وجهه.
صرخ مصّاص الدماء، منقضًّا عليه بسرعةٍ خاطفة، ومخالبه الحادة تتضخّم في لحظة.
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
بدا وكأن سايمون هو من حرّك صدره نحو موضع النصل.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
…
قال سايمون بصوت مبحوح في شكله الحقيقي: “لا أفهم.”
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
“هنالك أمر واحد فقط يمكنه أن يهزم السرعة.”
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
“وهو التنبؤ المثالي.”
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
انظري إلى لون بشرتك.”
“لا.” عاد جسد سايمون إلى طبيعته، وبدا مثقلًا بالهزيمة والإحباط. “هذا مستحيل.
قبض وايا على أسنانه بشدّة، واستدار بحذرٍ وسيفه مرفوع.
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
رمقها سايمون بنظرة حادة.
ارتجف سايمون.
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
وأخيرًا، تنهدت الجنية، مستسلمة في معركة التحديق.
ثم ظهر خطّ دمٍ آخر عبر صدره، في نفس مستوى القطع السابق.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
عبست آيدا وقالت بعدم رضا: “بل لأنني كنت متيقنة مئة بالمئة من حركتك التالية.”
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
ارتجف سايمون.
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
عليّ أن أقتله.)
لكن كل ما استطاع فعله هو السقوط أرضًا بضعف، وفمه مفتوح.
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
عقدت حاجبيها وتنهّدت بامتعاض: “أما زلتُ مضطرة… لحماية ذلك الفتى؟”
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
…
ارتطام!
“قتل الأب؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تجمّد عقل تاليس وهو يحدق في سيرينا.
عبست آيدا وقالت بعدم رضا: “بل لأنني كنت متيقنة مئة بالمئة من حركتك التالية.”
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
“هل رأيت صاحب السمو؟”
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
“هل من أحدٍ يشرح لي ما الذي يحدث؟” تنهد تاليس وحدق في الأختين من عشيرة الدماء أمامه.
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
“كنت أعلم. لا يمكن لملكة مملكة أن تتورط بنفسها في موقف خطر كهذا وتطارد بضعة لاجئين سياسيين دون سبب.”
(لم أقتله؟ لماذا؟… هل أخطأت؟)
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
“نعم.” ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة وقاطعت سلسلة أفكاره، ملوحة بيدها نحو رولانا.
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
أمسكت رولانا بتاليس وألقته نحو التابوت الأسود.
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
“أأصبحت أخيرًا مستعدًا لكشف كل أوراقك؟”
“ليس هذا كل شيء، يا تاليس العزيز.” قالت سيرينا برقة.
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
(بغضّ النظر عمّن يكون أعداؤك، ومهما بلغت قوتهم، لا تُعر النصر والهزيمة، ولا المكسب والخسارة أي اهتمام.)
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
ارتجف جسد تاليس بعنف.
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
ضحكت سيرينا قائلة، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين.”
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
“تابوت الليل الأسود.”
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
هذا التابوت… الذي دخل إليه ذات مرة… هو في الحقيقة من الاسلحة القادرة على مهاجمة الصوفيين؟
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
“قتل الأب؟”
لكن سيرينا لم تنته بعد.
وأخيرًا، تنهدت الجنية، مستسلمة في معركة التحديق.
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
تفجرت عروق وجه سايمون فجأة. “أأنت جنية مقدسة أم بيضاء؟ أم لعلّك جنية عليا من شبه الجزيرة الشرقية؟”
“في هذا التابوت، هناك شخص مسجون داخل حجارة سوداء داكنة تبدو متصلة ببعضها البعض… منذ آلاف السنين…”
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
“صوفيّ.”
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
أمسكت رولانا بتاليس وألقته نحو التابوت الأسود.
