الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رمقها سايمون بنظرة حادة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
الفصل 86: الهيئة الحقيقية لعشيرة الدماء (2)
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
…
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
(يبدو أنه لا سبيل أمامي الآن لاكتشاف قوته.)
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
زفر التابع الشاب بهدوء. لم يبقَ أمامه سوى حلٍّ واحد.
(عليّ فقط أن أضمن توجيه أقوى ضربةٍ ممكنة… هذا يكفيني.)
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
“في وضعنا الراهن، لا يمكننا مجابهة عدوٍّ كهذا!
تحمّل وايا الألم، وقلب السيف ذي الحدّ الواحد في يده اليمنى ليقبض عليه بعكس الاتجاه.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
“ليس هذا كل شيء، يا تاليس العزيز.” قالت سيرينا برقة.
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
ثم ظهر خطّ دمٍ آخر عبر صدره، في نفس مستوى القطع السابق.
حفّزت قوة الإبادة مسام جلده، فانتفض شعره واقفًا كإبرٍ حادّة.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
جثا وايا على ركبتيه من شدّة الألم!
في لحظةٍ خاطفة، شعر مصّاص الدماء بوخزةٍ خفيفةٍ في عينيه وهو يحدّق في وايا، كأنما نظر إلى نصلٍ قاطعٍ حادٍّ كالسيف.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
(هذه… قوة الإبادة؟)
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
(يبدو أنه لا سبيل أمامي الآن لاكتشاف قوته.)
(قبل أن تتشكّل هالته…
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
عليّ أن أقتله.)
لكن كل ما استطاع فعله هو السقوط أرضًا بضعف، وفمه مفتوح.
“وجِّه أقوى ضربةٍ بسيفك — فهي أهمّ من النصر والهزيمة، وأهمّ من الحياة والموت!”
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
كانت معلّمته تبتسم وهي تتحدث في ذاكرة وايا.
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
كان وايا يلهث بشدة، كما لو أنّه تمرّن عشرات آلاف المرات في البرج. جرت قوة الإبادة في جسده كله كحدّ السكين.
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
ثم رآها.
“وجِّه أقوى ضربةٍ بسيفك — فهي أهمّ من النصر والهزيمة، وأهمّ من الحياة والموت!”
وسط الألم الذي لا يُطاق، أبصر إرادة السيف تنطلق من نصله، مرتدّةً عليه بقوةٍ عاتية.
وأخيرًا، تنهدت الجنية، مستسلمة في معركة التحديق.
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
رآها.
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
صرخ مصّاص الدماء، منقضًّا عليه بسرعةٍ خاطفة، ومخالبه الحادة تتضخّم في لحظة.
بدا وكأن سايمون هو من حرّك صدره نحو موضع النصل.
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
(عليّ فقط أن أضمن توجيه أقوى ضربةٍ ممكنة… هذا يكفيني.)
“وايا، افهم قوة الإبادة خاصّتك.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(بغضّ النظر عمّن يكون أعداؤك، ومهما بلغت قوتهم، لا تُعر النصر والهزيمة، ولا المكسب والخسارة أي اهتمام.)
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
“إنها قوةٌ تتجول على حافة الجنون.”
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
(قبل أن تتشكّل هالته…
(عليّ فقط أن أضمن توجيه أقوى ضربةٍ ممكنة… هذا يكفيني.)
“إنها قوةٌ تتجول على حافة الجنون.”
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
رفعت سيفها، وخطّت بحدّه كلماتٍ في الهواء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ضحك مصّاص الدماء بخبث، واندفع نحو جانبه في ومضةٍ خاطفة.
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
انتهى الأمر.
“علينا أن نجده فورًا!”
“حدُّ اللاعودة.”
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
قالت المعلّمة بأسى.
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
فتح وايا عينيه بسرعة.
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
كان قد وجّه سيفه بالفعل إلى الأمام.
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
لا عودة لسيفٍ أُطلِق في الهواء.
بملامح متجهمة، رفع مخالبه الضخمة ليرفع عباءة آيدا… وجزءًا من غصن، فتغيرت ملامح وجهه.
كانت حدّته لا تُضاهى.
“إنها قوةٌ تتجول على حافة الجنون.”
تَمَزُّق!
قاطعه بيوتراي بخشونة.
اندفع الدم بغزارة.
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
جثا وايا على ركبتيه من شدّة الألم!
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
(لم أقتله؟ لماذا؟… هل أخطأت؟)
(لم أقتله؟ لماذا؟… هل أخطأت؟)
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
“ما من سَيّافٍ عظيمٍ في التاريخ كان أنانيًا؛ لم تكن أعينهم ترى سوى سيوفهم.”
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
عقدت حاجبيها وتنهّدت بامتعاض: “أما زلتُ مضطرة… لحماية ذلك الفتى؟”
(لا… هذا مستحيل! بقوتي… لا يمكن له أن يقطعني!)
“قتل الأب؟”
دويّ!
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
سقط ما دون ذراعيه على الأرض. كانت الضربة نظيفةً تمامًا.
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
(هذه… درجة الحدّة؟!)
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
رفع رأسه ونظر إلى السيف ذي الحدّ الواحد.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
ثم ظهر خطّ دمٍ آخر عبر صدره، في نفس مستوى القطع السابق.
“ولها أيضًا اسم… ليس بالاسم المبارك.”
ارتطام!
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
صوتٌ مكتوم دوّى.
“علينا أن نجده فورًا!”
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
اندفع الدم بغزارة.
كان القطع مستويًا أملس كالمرآة.
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
(لماذا؟)
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
تساءل مصّاص الدماء بيأس. أراد أن يتنفّس ويصرخ…
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
(قبل أن تتشكّل هالته…
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
“وهو التنبؤ المثالي.”
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
كان وايا كاسو، الناجي من المأساة، يلهث وهو يقول للجثة:
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
“آسف… لستُ ’بذرة’ من برج الإبادة… على الأقل، لست ’بذرةً’ بالمعنى التقليدي.”
ترددت كلمات معلمته في أذنيه.
كانت ضربةً على حافة الموت.
كان وايا يلهث بشدة، كما لو أنّه تمرّن عشرات آلاف المرات في البرج. جرت قوة الإبادة في جسده كله كحدّ السكين.
كانت قوته في الحقيقة هي قدرة على عكس جزءٍ من انكسار الضوء.
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
تنهد وايا.
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
(ليس عجبًا أنني لم أستطع قطعه، فالجهات التي صوبتُ نحوها لم تكن إلا أجزاءً من الوهم الذي صنعه من الانعكاس.)
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
(كمن يظنّ أنه رأى هدفه، فيلقي رمحه إلى النهر… فلا يصيب أيّ سمكةٍ فيه.)
فكر النائب الدبلوماسي المتمرّس للبعثة لحظةً، ثم حسم أمره.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
قبض وايا على أسنانه بشدّة، واستدار بحذرٍ وسيفه مرفوع.
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
“هل رأيت صاحب السمو؟”
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
سأل بيوتراي بجبينٍ مقطّب.
بدأت عروقه تتجمع، أكثر كثافة واحمرارًا وسوادًا.
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
تجمّد عقل تاليس وهو يحدق في سيرينا.
تنفّس وايا الصعداء وجلس بتعبٍ على الأرض. قاوم الألم الشديد، واستخدم ما تعلّمه من مهارات البقاء في البرج ليوقف نزيفه. بصعوبةٍ بالغة، قال:
“صوفيّ.”
“علينا أن نجده فورًا!”
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
“عليك أن تتهيأ للأسوأ.”
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
تسلّم الجنود الثلاثة جسد تشورا. نفض بيوتراي الثلج الذائب عن ثيابه، وسوّى ياقة معطفه. تمتم لنفسه قليلًا، ثم نظر إلى الأفق عند المغيب.
عليّ أن أقتله.)
“الأمير في خطرٍ بالغ، لكن لم يبقَ أمامنا سوى هؤلاء القلائل.
رمقها سايمون بنظرة حادة.
لقد حلّ المساء الآن، ودخان كرة الخيمياء كان كثيفًا جدًا، فلم نتمكن من معرفة الاتجاه الذي سلكه الأمير.”
هذا التابوت… الذي دخل إليه ذات مرة… هو في الحقيقة من الاسلحة القادرة على مهاجمة الصوفيين؟
كان تشورا يجهد نفسه قائلًا:
ارتجف جسد تاليس بعنف.
“مولاي… دعني أهبط، واذهبوا أنتم للبحث عن صاحب السمو…
…
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
“وجِّه أقوى ضربةٍ بسيفك — فهي أهمّ من النصر والهزيمة، وأهمّ من الحياة والموت!”
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
انظري إلى لون بشرتك.”
قاطعه بيوتراي بخشونة.
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
فكر النائب الدبلوماسي المتمرّس للبعثة لحظةً، ثم حسم أمره.
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
“في وضعنا الراهن، لا يمكننا مجابهة عدوٍّ كهذا!
لكنّه لم يعد قادرًا على إصدار أي صوت.
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لقد تفرّقت عرباتنا في اتجاهاتٍ مختلفة بسبب الانفجار، وأفزعت الخيول قبل قليل.”
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
رفع بيوتراي رأسه ونظر إلى الجنود الثلاثة بنظرةٍ حازمة لا تتزعزع.
حدّق مصّاص الدماء في مخالبه بحيرةٍ بالغة.
“أنتم الثلاثة ستتفرقون في ثلاث جهات مختلفة. اتبعوا آثار العجلات وابحثوا عن العربات. لا تترددوا بعد العثور على إحداها.
بدأ تنفّس وايا يزداد انتظامًا. خيوطٌ رفيعة من طاقةٍ حادّة، كخيوط الحرير، تجمّعت حول ذراعه اليمنى.
إن وُجد غراب رسول، فأرسلوه فورًا إلى قلعة التنين المحطّم، ومعه تقرير طارئ من الدرجة السابعة بأقصى أولوية.”
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
“كنت أعلم. لا يمكن لملكة مملكة أن تتورط بنفسها في موقف خطر كهذا وتطارد بضعة لاجئين سياسيين دون سبب.”
ولأجل سلامة الأمير، فإنّ أولى مهامّنا أن نتجنّب مصّاصي الدماء إن صادفنا أحدهم!”
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
…
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
“أأصبحت أخيرًا مستعدًا لكشف كل أوراقك؟”
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
ثم رآها.
على الجهة المقابلة، صك سايمون أسنانه بينما خلع معطفه الفاخر.
بعد لحظات، سُمِعَ وقعُ أقدامٍ خلفه!
قال ببرود: “الاستهانة بالخصم هي الخطوة الأولى نحو الموت، فكيف بخصم مثلك، كائن أبدي؟
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
انظري إلى لون بشرتك.”
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
تفجرت عروق وجه سايمون فجأة. “أأنت جنية مقدسة أم بيضاء؟ أم لعلّك جنية عليا من شبه الجزيرة الشرقية؟”
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
بدأت عروقه تتجمع، أكثر كثافة واحمرارًا وسوادًا.
قاطعه بيوتراي بخشونة.
ثم بدأ جسده بأكمله ينتفخ ويتغير شكله، فازداد طولًا سبع أو ثماني بوصات.
ثم اسودّ جسد مصّاص الدماء وذبل وجهه، الذي دلّ على أنّه مات بلا راحة. تقلّص الجسد وانكمش.
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
زأر سايمون من الألم، كما لو كان يخوض عذابًا.
“قتل الأب؟”
نبتت أشواك من كتفيه، واخترق ظهره زوج من الأجنحة الهيكلية الرمادية الداكنة، امتدتا إلى جناحين عظيمين.
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
تحولت كل خصلة من شعره إلى خيوط بيضاء سميكة وصلبة.
أنزل مخالبه نحوها وطعن جسدها بها.
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
إن وُجد غراب رسول، فأرسلوه فورًا إلى قلعة التنين المحطّم، ومعه تقرير طارئ من الدرجة السابعة بأقصى أولوية.”
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
حفّزت قوة الإبادة مسام جلده، فانتفض شعره واقفًا كإبرٍ حادّة.
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
لم أكن أتوقع أنه قادر حتى على أن يجعلك أكثر وسامة، مما يوضح مدى بشاعتك سابقًا.”
انفصل نصفه العلويّ عن جسده، وارتطم بالأرض.
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها، اهتزت أجنحة سايمون في شكله الحقيقي.
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
بووم!
“لا تُفكِّر دومًا في ضعف خصمك، يا وايا، فذلك ما على قائد الجيش أن يفعله.”
دوّى أولًا صوت تمزق الهواء، كاد أن يمزق طبلة الأذن.
ارتجف جسد تاليس بعنف.
تانغ!
وبسرعة خارقة تجاوزت إدراك الحواس، ظهر فجأة أمام الجنية.
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
مخلب ضخم رمادي داكن احتك بشفرة آيدا، فتطايرت شرارات متوهجة بعنف.
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
انطلقت آيدا طائرة بعد أن ضربها بمخالبه.
على نحوٍ غير متوقَّع، وجد مصّاص الدماء وايا وقد أغمض عينيه بإحكام.
وبسبب سرعة سايمون المذهلة، لم يصل ضجيج الريح الناتج عن حركته إلا بعد لحظات.
انشطر قلبه الأسود، الذي يميز عشيرة الدم، إلى نصفين — نصفٌ في الجذع العلوي، وآخر في السفلي. وخفق القلب المنفصل مرتين خفقتين ضعيفتين في كلا النصفين.
طارت الجنية أكثر من عشرة أمتار، وارتطمت بالأرض المغطاة بالثلج، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تصطدم بشجرة وتتوقف.
لم أكن أتوقع أنه قادر حتى على أن يجعلك أكثر وسامة، مما يوضح مدى بشاعتك سابقًا.”
“الكلام الفارغ لن يجعلك أقوى.”
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
تحدث سايمون في شكله الحقيقي بصوت أكثر خشونة وغلظة، وهو ينظر ببرود إلى الجنية الملقاة على الأرض، مجهولة المصير.
لكن لحسن الحظ، قلعة التنين المحطّم ليست بعيدة من هنا.
في اللحظة التالية، تحرك سايمون ثانية بسرعة قصوى أحدثت انفجاراتٍ صوتية، وظهر فورًا فوق آيدا ليهاجمها.
“قتل الأب؟”
أنزل مخالبه نحوها وطعن جسدها بها.
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
قال سايمون في شكله الحقيقي بلا تعبير: “السرعة، السرعة، ثم السرعة أيضًا. هذه هي كل قوتي، قوتي الوحيدة.”
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
قبل أن يرتقي إسترون كورليوني إلى الفئة الفائقة ويتحول إلى شكله الحقيقي، لم يكن في مملكة الليل كلها من يضاهيه في السرعة. كانت سرعته تفوق سرعة الصوت.
“ثمّ، فكّوا لجام الحصان. وبأقصى سرعة، امتطوه نحو الحصن واطلبوا المساعدة!
حتى الملك السابق لوري لم يكن قادرًا على مجاراته.
لي أختٌ صغيرة تعمل كاتبةً في مركز شرطة المدينة الغربية… إن متُّ—”
بملامح متجهمة، رفع مخالبه الضخمة ليرفع عباءة آيدا… وجزءًا من غصن، فتغيرت ملامح وجهه.
مزّق مصّاص الدماء ثياب كتفه الأيمن إربًا، فتساقطت قطع القماش على الأرض.
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
ومقارنة بهيستاد وكريس، لم يصبح وجه سايمون أكثر وحشية أو رعبًا، بل بدا ذا جمال غريب بأذني خفاش إضافيتين.
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
بدا وكأن سايمون هو من حرّك صدره نحو موضع النصل.
قاطعه بيوتراي بخشونة.
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
ثم بدأ جسده بأكمله ينتفخ ويتغير شكله، فازداد طولًا سبع أو ثماني بوصات.
قال سايمون بصوت مبحوح في شكله الحقيقي: “لا أفهم.”
لكنّه أدرك الجواب سريعًا.
“هنالك أمر واحد فقط يمكنه أن يهزم السرعة.”
كانت ضربةً على حافة الموت.
سحبت آيدا سكينها ببرود واستدارت بخفة وأناقة.
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
“وهو التنبؤ المثالي.”
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
جثا سايمون على ركبتيه الاثنتين.
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
“لا.” عاد جسد سايمون إلى طبيعته، وبدا مثقلًا بالهزيمة والإحباط. “هذا مستحيل.
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
لا وجود لشيءٍ اسمه التنبؤ المثالي في هذا العالم.”
تذكّر وايا معلمته وهي تتنهّد يومها.
رمقها سايمون بنظرة حادة.
“ما هو أهمّ من ذلك… أن تسيطر على أقوى ما تجيده.”
بادلته آيدا النظرة طويلاً.
“هذا هو سؤالي أيضًا.”
وأخيرًا، تنهدت الجنية، مستسلمة في معركة التحديق.
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
“نادراً ما أحظى بفرصة للتظاهر بالهيبة.
(إلى الجحيم، أيها الفاني حامل السيف! لن تُتاح لك فرصة لاستخدام قوة الإبادة بعد الآن!)
لا تفضحني بهذه السرعة. أجل، لا أعرف التنبؤ على الإطلاق. المرة السابقة التي تفاديتُ فيها هجومك لم تكن بسبب خفّتي…”
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
عبست آيدا وقالت بعدم رضا: “بل لأنني كنت متيقنة مئة بالمئة من حركتك التالية.”
“حدُّ اللاعودة.”
ارتجف سايمون.
ارتجف جسده بأكمله، وألقى نظرةً فاحصة على ذراعيه، فرأى خطًّا من الدم يمتدّ عليهما.
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
قالت آيدا وهي تتنهد: “هذا الشكل الحقيقي المؤقت الناتج عن الدم الأصلي يمكنه أن يضاعف خصائص الجسد لمصاصي الدماء كثيرًا، من التحمل، والقدرة على التعافي والتجدد، والرشاقة، والحواس، والقوة، وحتى الفهم الغريزي للقتال، إلى جانب القوة الخاصة الكامنة في كل فرد منهم.
لكن كل ما استطاع فعله هو السقوط أرضًا بضعف، وفمه مفتوح.
…
سحبت آيدا عباءتها للخلف، فتغير تعبيرها فجأة، وضربت جبينها بكفها كمن تذكر شيئًا.
صوتٌ مكتوم دوّى.
عقدت حاجبيها وتنهّدت بامتعاض: “أما زلتُ مضطرة… لحماية ذلك الفتى؟”
تساقط جلده الفاتح وتحول إلى رماد، كاشفًا عن طبقة صلبة رمادية مائلة إلى السواد تحته.
…
ثم تردد صوت حاد مرتفع من العدم.
“قتل الأب؟”
(إنه مجرد سيفٍ عادي… فكيف؟)
تجمّد عقل تاليس وهو يحدق في سيرينا.
انظري إلى لون بشرتك.”
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
ظهر بيوتراي، يحمل تشورا المضرّج بالدماء، وخلفه ثلاثة من الجنود الخاصين يعائلة جيدستار. خرجوا مترنحين من بين الأشجار.
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
تغيّرت ملامح مصّاص الدماء.
“لا… إن كان هذا صحيحًا…”
(هل ينتظر موته بالفعل؟)
“هل من أحدٍ يشرح لي ما الذي يحدث؟” تنهد تاليس وحدق في الأختين من عشيرة الدماء أمامه.
(يبدو أنه لا سبيل أمامي الآن لاكتشاف قوته.)
“كنت أعلم. لا يمكن لملكة مملكة أن تتورط بنفسها في موقف خطر كهذا وتطارد بضعة لاجئين سياسيين دون سبب.”
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
“بل الأهم… حليفي المزعوم”
جثا وايا على ركبتيه من شدّة الألم!
“نعم.” ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة وقاطعت سلسلة أفكاره، ملوحة بيدها نحو رولانا.
لكن في اللحظة عينها التي استدار فيها، اخترقت سكين إيلف متقنة الجانب الأيسر من صدره.
أمسكت رولانا بتاليس وألقته نحو التابوت الأسود.
حدق سايمون بذهول في الشفرة التي اخترقت قلبه، ثم نظر إلى الجنية الجميلة الرشيقة بجانبه، التي كانت تكشف عن جزء كبير من بشرتها إذ لم تكن ترتدي سوى درع قطرات الكريستال المتقن الصنع.
اصطدم تاليس به برأسه، متألمًا.
…
“ليس هذا كل شيء، يا تاليس العزيز.” قالت سيرينا برقة.
مد سايمون، وقد تحول إلى شكله الحقيقي، جناحيه ومخالبه ببرود، وثبت عينيه الرماديتين البيضاوين على آيدا.
تبدل وجه الملكة كاترينا فجأة.
أدرك شيئًا ما، فاستدار فورًا وأطلق سرعته القصوى، مثيرًا دويّ الرياح في أعقابه.
واصلت سيرينا كلماتها ببطء، بابتسامةٍ واضحة.
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
صوتٌ مكتوم دوّى.
ارتجف جسد تاليس بعنف.
ابتسمت آيدا ببرود وهي تحرك أذنيها المدببتين.
ضحكت سيرينا قائلة، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين.”
“دافعها للمجيء إلى هنا شخصيًا هو هذا التابوت. إنه السلاح الوحيد القادر على مواجهة الصوفيين.”
“تابوت الليل الأسود.”
قبل أن يرتقي إسترون كورليوني إلى الفئة الفائقة ويتحول إلى شكله الحقيقي، لم يكن في مملكة الليل كلها من يضاهيه في السرعة. كانت سرعته تفوق سرعة الصوت.
تجمد تاليس وهو يحدق في التابوت الأسود أسفله.
“أختي الصغيرة المنتحبة كاترينا اغتصبت الحق الذي ورثته عن والدي، ملك جناح الليل. لقد اغتصبت عرش محيط الدم…”
هذا التابوت… الذي دخل إليه ذات مرة… هو في الحقيقة من الاسلحة القادرة على مهاجمة الصوفيين؟
(بغضّ النظر عمّن يكون أعداؤك، ومهما بلغت قوتهم، لا تُعر النصر والهزيمة، ولا المكسب والخسارة أي اهتمام.)
العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين؟
“قتل الأب؟”
لكن سيرينا لم تنته بعد.
استعاد الأمير الثاني ما قالته له في لقائهما الأول.
حدقت في نظرات كاترينا الدموية.
اتسعت عيناه وارتجف فمه من الذهول.
“في هذا التابوت، هناك شخص مسجون داخل حجارة سوداء داكنة تبدو متصلة ببعضها البعض… منذ آلاف السنين…”
“الحركة التالية… مئة بالمئة… كيف؟”
تقلصت حدقتا تاليس وتسارعت أنفاسه.
“الكلام الفارغ لن يجعلك أقوى.”
ثم لفظت سيرينا كلمتها الأخيرة.
“لن تموت! على الأقل… لن تموت هنا!”
“صوفيّ.”
(لم أقتله؟ لماذا؟… هل أخطأت؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ورأى نية القتل لدى خصمه، ككرةٍ من اللهيب في الظلام… كانت متوهجةً إلى حدّ العمى.
انتهى الأمر.
