الصحوة(2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رمق تاليس كاترينا الغائبة عن الوعي بنظرة جانبية.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اصطدمت الأخيرة بشجرة قريبة، ورفعت رأسها بتعب.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تقلّص حاجبا تاليس بشدة. (الآن فهمت… تلك هي فلسفتها في البقاء.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“إنها تكفيني لشق يدي! هل ترغبين حقًا في لقاء ذلك الصوفي؟” ركل التابوت الأسود خلفه. “أتريدين أن أطرق بابه لأوقظه لكِ؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الفريق الأعلى الذي سيقضي على كراسوس ويعيد برج الإبادة إلى مجده ويُحيي السيف الاستثنائي ثم يُنقذ إيرول!”
الفصل 89: الصحوة (2)
“إذًا، هذه هي قدرتك النفسية. لكن، لِمَ تظن أنني قيّدت يديك؟”
…
“إنني أمسك بقطعة خشب في يدي.” حرّك تاليس جسده إلى الجانب ليُظهر قطعة الخشب، ثم استدار بحذر وسرعة. تكلم وهو يلهث قليلًا،
برج الإبادة. منزل السلالة. مكتبة الحقيقة.
فتح كوهين فمه بعدم تصديق. “ثلاثة فقط… نحن؟ مجموعة صغيرة من ثلاثة أشخاص… لمحاربة ’سيوف الكارثة‘؟”
كان هذا مخزنًا ضخمًا. اخترقت أشعة المغيب الحمراء قبة السقف المصنوعة من قطرات الكريستال، وانعكست على صفوف من الرفوف العالية، فتلألأت سجلات الكتب المصنوعة من مواد ملوّنة شتى.
“بعبارة أخرى، لستِ خاسرة في صراع العرش كما يدّعون، بل مجرمة اقترفت جريمة لا تُغتفر، قتلتِ والدك الملك، وجريمتك يعاقب عليها كل الناس.”
“هل يمكنك أن تكون أكثر جدية قليلًا؟”
خفض تاليس رأسه. (حليفان، هاه…)
رجل نحيل وسيم في منتصف العمر، شعره رمادي قصير، كان يحمل مصباحًا أبديًّا، ووقف خلف صف من الرفوف الضخمة، يحدّق بعدم رضا إلى الجهة المقابلة من الرف.
تغيّر وجه سيرينا.
هناك، جلس شاب أشقر هزيل، متكئًا على رفّ الكتب.
“في البداية، كنت أريد فقط استعارة قوتكم لاعتراض كاترينا. لكن اغتيال بعثة إكستيدت منحني إلهامًا هائلًا.”
الضابط من الدرجة الثانية في شرطة مدينة النجم الأبدي، كوهين كارابيان، رفع رأسه بتعبٍ بالغ ونظر إلى معلّمه، زيدي تافنر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان مرهقًا حتى كاد يلفظ أنفاسه، فرفع يده وقال، “هيه! طلبتُ من أحدهم أن يساعدني في أخذ إجازة شهر، ثم قضيت سبعة أيام في السفر بلا توقف حتى وصلت إلى برج الإبادة! وبعدها سحبتني إلى هنا قبل أن أتمكن من النوم قليلًا!”
مدّت سيرينا يدها اليمنى وقبضت عليها ببطء.
“لم آكل سوى قطعتين من الخبز طوال ذلك!” ربّت كوهين بضعف على بطنه محتجًا بخفوت. “ألا يمكنك أن تُبدي قليلًا من الاهتمام براحة تلميذك؟”
أومأت سيرينا، ووجهها كالجليد.
أطلق المعلّم زيدي تافنر شخيرًا ساخرًا، ووضع المصباح الأبدي جانبًا، ثم التقط كتابًا آخر بلا مبالاة. “أنت من أبدى الرغبة في قراءة السجلات الخاصة بأبناء السلالة… أنت تعلم أن شاو لن يوافق، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى مهووس بالقواعد. لذا لا أملك سوى استغلال الوقت الذي لا يكون فيه موجودًا، لأصطحبك إلى هنا.”
أطلق تاليس تنهيدة عميقة.
تذكّر كوهين مزاج المعلم شاو، فاتكأ على الرف خلفه شاعِرًا بأنّ لا رغبة لديه في البحث عن أي كتاب.
ثم أطلق تنهيدة.
قال باستسلام: “شاو… ألم يتخلَّ عن حق وراثة أعظم طائفة سيوف في الشرق الأقصى ليأتي إلى برج الإبادة؟ ظننت أنه، وقد فعل ذلك، لن يكون بهذه الصرامة والجمود…”
بردت نظرات سيرينا.
“وكيف لي أن أعلم؟ كل ما يتعلّق بإرث شاو تحكمه لوائح غريبة. على أي حال، لم أفهم حتى الآن كيف تعمل تلك ’الطوائف‘ لديهم. لو كنّا أعضاء في طائفة سيوف شرقية، لوجب عليك، كتلميذ، أن تسجد لي فور دخولك الباب.”
“في أول لقاء لنا، كانت كلماتك حافلة بالأكاذيب. زعمتِ أنك الوريثة الحقيقية لعائلة كورليوني، والحاكمة الشرعية لتلّ الألم.”
“وإن تجرّأت على قلة الاحترام… كما الآن…”
تنهد تاليس.
رمقه زيدي بنظرة غاضبة. “فقد أُعطّب يدك التي تمسك السيف!”
“سنتحد! بأسطولك من تل البحر الشرقي وتل الساحل الجنوبي، ومع تفوّقنا الجغرافي عند الجُرف المطلّ على البحر، سنسيطر على السواحل الشرقية والغربية معًا. وسنجعل القسم الجنوبي من بحر الإبادة الغني بالزيت الأبدي بحرًا داخليًّا تابعًا لتحالف الليل المرصع بالنجوم.
تدحرجت عينا كوهين بضجر.
“إذًا، أعداؤك الحقيقيون هم المعارضون المنتشرون في أرجاء مملكة الليل كلّها.” أغمض تاليس عينيه بإحكام وزفر.
“هل وجدت أي صلة بين ’سيف الكارثة‘ وعصابة قوارير الدم؟” سأل الضابط بخفوت.
تنهد تاليس.
“لا. لا يزال كل شيء كما نعرفه نحن الاثنان.” أعاد زيدي الكتاب العتيق المصنوع من جلد الغنم إلى مكانه بضجر. “لأنني بطيء الكفاءة! ولأن لدي تلميذًا يرفض النهوض للمساعدة!”
“فلننهِ هذه الخدعة هنا. لم تنظري إليّ كحليفٍ قط… أيتها القبيحة.”
تظاهر كوهين بعدم سماع الجملة الأخيرة، وأخذ يتأمل قائلًا: “حسنًا، لمَ لا تخبرني عن موقف سكان البرج من أولئك ’سيوف الكارثة‘؟ إلى أي حد يفهمهم الناس هنا؟ ربما يفيدني ذلك حين أدمج المعلومات التي اطلعت عليها في مركز الشرطة.”
(انسَ فكرة التعافي، لا أمل في العودة مجددًا…) فكّرت بيأس. (في هذه المعركة بين الأختين… أليس كذلك؟)
توقّف زيدي عن الحركة، وحدّق في تلميذه صامتًا لحظة، ثم تنفّس بعمق، “حسنًا، ولكن إن أردت المعرفة، فعليك أن تنضم إلى مجموعتنا السرّية.”
ارتجف قلب تاليس. (هيه… هل كانت قد أدركت هذا منذ البداية؟)
“مجموعة سرّية؟” رفع كوهين رأسه باهتمام.
“أعلم أنك لست طفلًا عاديًا في السابعة من عمره. تمتلك نضجًا وحكمة تفوق سنّك بكثير. لا بد أنك تدرك أن فكرتي منطقية.”
“باختصار، نحن مجموعة صغيرة في برج الإبادة، أُوكلت إلينا مهمة خاصة. محاربة ورثة سيف الإبادة خارج البرج، المعروفين باسم ’سيوف الكارثة‘.”
تابعت سيرينا اقترابها بخطواتها.
“أنا معكم!” تلألأت عينا كوهين بالحماسة. كان عليه أن ينضم إليهم. كان عليه أن يفهم أكثر عن ’سيوف الكارثة‘ وعن ذلك النوع العنيف من قوى الإبادة.
وهي ثانية كافية له لتفعيل “تلك” القدرة على التابوت.
“حتى لو… كان ذلك من أجل رافاييل وميراندا…” قبض كوهين قبضته خلسة.
“الفريق الأعلى الذي سيقضي على كراسوس ويعيد برج الإبادة إلى مجده ويُحيي السيف الاستثنائي ثم يُنقذ إيرول!”
قال زيدي بدهشة، “بهذه السرعة؟” ثم ابتسم بفرح. “حسنًا، تتكوّن المجموعة من شارتير وأنا. والآن، أنت أيضًا معنا.”
اقتربت خطوات سيرينا أكثر فأكثر.
فتح كوهين فمه بعدم تصديق. “ثلاثة فقط… نحن؟ مجموعة صغيرة من ثلاثة أشخاص… لمحاربة ’سيوف الكارثة‘؟”
أومأت سيرينا، ووجهها كالجليد.
بدت على كوهين ملامح من خُدع بصفقة. حدّق في معلمه بعدم تصديق. “هل تمزح؟”
“فالوصول من تل الساحل الجنوبي لمملكتك إلى مملكة الليل لا يستغرق أكثر من أسبوع مع تيارات البحر.”
“وما العيب في أن نكون ثلاثة؟! نحن، بعد كل شيء، مجموعة سرّية. ولدينا اسم رسمي أيضًا!” ضرب زيدي فخذه وقال بوجهٍ غامض: “شاو يسمّينا ’المُطَهِرون‘.”
ظهر في عيني سيرينا بريق جليديّ.
تجمّدت ملامح كوهين. “تطهير؟ لتطهير الخونة؟ إذن رافاييل…”
“كنتُ فعلًا الأولى في ترتيب وراثة عرش مملكة الليل، ووريثة الملك لوري كورليوني، ملك جناح الليل.” فتحت فمها، ومدّت سبابتها تمسح أثر دم عن وجنتها، ثم وضعت إصبعها في فمها تمتصه.
“لكن شارتير يظن، بناءً على دين دم كراسوس، أن ‘عصبة المنتقمين’ أنسب…” انحنى زيدي للأمام بوجهٍ جاد. “أما أنا، فبرأيي، وبالنظر إلى أهمية مهمتنا، يجب أن نُدعى…”
“الحرب ستمحو المعارضين في جيش الدم المقدس، وتمنحني مملكة ليل أكثر خضوعًا.”
حاول كوهين غريزيًا أن يغطي أذنيه، لكن زيدي كان قد تكلم بالفعل.
“في هذا… لم أكذب.” رمشت سيرينا بعينيها الساحرتين الواسعتين، لكن تاليس، الذي رأى وجهها الآخر من قبل، لم يتأثر بسحرها.
“الفريق الأعلى الذي سيقضي على كراسوس ويعيد برج الإبادة إلى مجده ويُحيي السيف الاستثنائي ثم يُنقذ إيرول!”
تحالف الليل المرصع بالنجوم، أول تجربة دبلوماسية في حياة تاليس، انتهى عند تلك اللحظة إلى فشلٍ كامل.
نظر كوهين إلى معلمه بازدراء.
“ما أعنيه هو أن تتحالف مع عدوّك، ثم تخونه في اللحظة الحاسمة… الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف.”
“هاها، كنت أمزح! الجو أصبح جادًا أكثر من اللازم!”
…
رأى زيدي تعبير كوهين المشمئز كمن ابتلع شيئًا فاسدًا، فضحك عاليًا وربّت على كتفه.
بين مملكة الكوكبة ومملكة الليل، يمكننا اقتسام المكاسب ومعاونة بعضنا، لنرهب خصومنا من شبه الجزيرتين ونجعلهم يتردّدون في مهاجمتنا. خصومك هم إكستيدت وكاموس، أما خصومنا فهم سلالة الفجر والظلام وهانبول.”
ثم أطلق تنهيدة.
“لم آكل سوى قطعتين من الخبز طوال ذلك!” ربّت كوهين بضعف على بطنه محتجًا بخفوت. “ألا يمكنك أن تُبدي قليلًا من الاهتمام براحة تلميذك؟”
“من المؤسف أننا، حتى الآن، لا نملك سوى معرفة محدودة بتلك القوة العنيفة لقوة الإبادة.” قال زيدي بإحباط، “فما شعرنا به أثناء قتالهم لم يكن سوى جزء من الصورة.”
حدّقت سيرينا بثبات في تاليس. “هذه كانت أفكاري الأولى.”
تجهّم كوهين. “إذن لا نتائج على الإطلاق؟”
رمقه زيدي بنظرة غاضبة. “فقد أُعطّب يدك التي تمسك السيف!”
نظر زيدي إلى تلميذه، وبعد بضع ثوانٍ، شبك شفتيه وقال بجدية: “لا، هناك بعض النتائج. على الأقل نعلم أن النوع الوحشي والمجنون من قوى الإبادة، المنبثق من ’سيف الكارثة‘ كراسوس…
قهقهت سيرينا بسخرية، ثم كوّرت كرة من الثلج ورمتها بسرعة هائلة، فأصابت كاترينا وأسقطتها أرضًا.
“…هو في الحقيقة تقليد لقوة غامضة ومرعبة من العصور القديمة.”
“ما أعنيه هو أن تتحالف مع عدوّك، ثم تخونه في اللحظة الحاسمة… الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف.”
…..
“هاها، كنت أمزح! الجو أصبح جادًا أكثر من اللازم!”
“انظري يا سيرينا، ما رأيك أن نجلس ونتحادث بهدوء حول هذه المسألة؟” قال تاليس مبتسمًا وهو ينظر إلى كاترينا، التي كان وجهها يغمره اليأس، ثم إلى سيرينا المتغطرسة، “ليس عليك أن تكوني عنيفة إلى هذا الحد.”
هناك، جلس شاب أشقر هزيل، متكئًا على رفّ الكتب.
“أوه، آه…”
“فإن جيش الدم المقدس وفيٌّ لها إلى أقصى حد، ومع العشائر التي تقف خلف أولئك المحاربين الطامعين بعرش محيط الدم — كوستيجان، وسوليفان، ولوريليا — من المستحيل أن يسمحوا بتتويجي.”
رفعت سيرينا حاجبها، ثم قذفت كاترينا بعيدًا.
…
دوي!
“كنتُ فعلًا الأولى في ترتيب وراثة عرش مملكة الليل، ووريثة الملك لوري كورليوني، ملك جناح الليل.” فتحت فمها، ومدّت سبابتها تمسح أثر دم عن وجنتها، ثم وضعت إصبعها في فمها تمتصه.
اصطدمت الأخيرة بشجرة قريبة، ورفعت رأسها بتعب.
“لا. لا يزال كل شيء كما نعرفه نحن الاثنان.” أعاد زيدي الكتاب العتيق المصنوع من جلد الغنم إلى مكانه بضجر. “لأنني بطيء الكفاءة! ولأن لدي تلميذًا يرفض النهوض للمساعدة!”
سارت سيرينا بخفة نحو تاليس. “إطلاقه؟” رمقت التابوت الأسود بنظرة خاطفة وابتسمت ابتسامة فاتنة. “وكيف ستفعل ذلك؟ بركلِه بقدميك؟”
يتذكر دائمًا “الجوهر الحقيقي للتحالف” وهو يغمر قلبه بالحذر، كما يتذكر ذاك التحالف الذي لم يدم سوى شهر بينه وبين مصاصة دماء من عائلة كورليوني… قبل أن ينتهي بخيانة.
خفق قلب تاليس بعنف. (اهدأ. على الأقل تخلّت عن كاترينا. هذه هي الفرصة الوحيدة، عليّ اغتنامها.)
“وإن تجرّأت على قلة الاحترام… كما الآن…”
قالت سيرينا بضحكة مرحة، “التابوت الأسود لليل المظلم لا يمكن فتحه إلا بالمفتاح الذي يحمله الحاكم دائمًا، مع دم أحد أفراد عائلة كورليوني المباشرين.”
“لقد سئمت منك.” اختفت ابتسامتها، وخرج صوتها باردًا كالموت.
“أي بعبارة أخرى، بدم كاترينا… أو بدمي.”
“أوه، آه…”
كاترينا، على مسافة منهم، رفعت رأسها بجهد وحدّقت فيهما بغضب. كانت أطرافها تعود للنمو، لكن سرعة تعافيها كانت بطيئة جدًا.
تقلّص حاجبا تاليس بشدة. (الآن فهمت… تلك هي فلسفتها في البقاء.)
(انسَ فكرة التعافي، لا أمل في العودة مجددًا…) فكّرت بيأس. (في هذه المعركة بين الأختين… أليس كذلك؟)
“إذًا، هذه هي قدرتك النفسية. لكن، لِمَ تظن أنني قيّدت يديك؟”
استنشق تاليس بعمق. “لابد أن رولانا والبقية أخبروكِ عن كيفية هروبي ورالف من زنزانة قصر الكرمة.”
سارت سيرينا بخفة نحو تاليس. “إطلاقه؟” رمقت التابوت الأسود بنظرة خاطفة وابتسمت ابتسامة فاتنة. “وكيف ستفعل ذلك؟ بركلِه بقدميك؟”
ضيّقت سيرينا عينيها.
“إنني أمسك بقطعة خشب في يدي.” حرّك تاليس جسده إلى الجانب ليُظهر قطعة الخشب، ثم استدار بحذر وسرعة. تكلم وهو يلهث قليلًا،
مرتعشًا، حاول تاليس نسج كذبته وجعلها قابلة للتصديق. “لديّ قدرة نفسية خاصة، يمكنها كسر كل القيود… ما رأيكِ أن أجرّبها على هذا التابوت؟”
تقدمت سيرينا بخطوة مشحونة بالحماس.
لمس تاليس الشظية الخشبية الحادة في يديه خلف ظهره، وقلبه يخفق بالقلق. لم يكن قادرًا على قطع الحبل، ومع ذلك…
“الحرب ستمحو المعارضين في جيش الدم المقدس، وتمنحني مملكة ليل أكثر خضوعًا.”
جرح نفسه لن يكون صعبًا. حتى لو كانت آثار تلك القوة الجانبية قاسية قليلًا، فالمشكلة الوحيدة: هل سيتمكن من ’فقدان السيطرة‘ من دون مساعدة يديه؟
“ولهذا تحتاجين إلى قوة مملكة بأكملها لتدمير خصوم لا تستطيعين التغلب عليهم بمفردك.”
ضحك تاليس في نفسه بمرارة. “حسنًا، حان الوقت لاختبار ما إذا كان بإمكاني خداعها بمبدأ ’لو كانت النظرات تقتل‘.”
هزّت سيرينا رأسها وقالت بحزن مصطنع،
اقتربت خطوات سيرينا أكثر فأكثر.
“الفريق الأعلى الذي سيقضي على كراسوس ويعيد برج الإبادة إلى مجده ويُحيي السيف الاستثنائي ثم يُنقذ إيرول!”
“إذًا، هذه هي قدرتك النفسية. لكن، لِمَ تظن أنني قيّدت يديك؟”
كان هذا مخزنًا ضخمًا. اخترقت أشعة المغيب الحمراء قبة السقف المصنوعة من قطرات الكريستال، وانعكست على صفوف من الرفوف العالية، فتلألأت سجلات الكتب المصنوعة من مواد ملوّنة شتى.
خفضت رأسها وضحكت بسخرية باردة وقالت بنبرة خافتة،
بدت على كوهين ملامح من خُدع بصفقة. حدّق في معلمه بعدم تصديق. “هل تمزح؟”
“لقد سألت رولانا عن أدق التفاصيل. قدرتك النفسية لا يمكن تفعيلها إلا حين تجرح نفسك ويسيل الدم! هذا لدفعك إلى طريق مسدود، أيها الأمير تاليس.”
“موت وريثٍ يثير الحرب بين الممالك. لا سيما أن ملك مملكة الكوكبة أقسم علنًا: إن متَّ، فالذي سينتقم لك… سيكون الملك التالي نفسه.”
ارتجف قلب تاليس. (هيه… هل كانت قد أدركت هذا منذ البداية؟)
يتذكر دائمًا “الجوهر الحقيقي للتحالف” وهو يغمر قلبه بالحذر، كما يتذكر ذاك التحالف الذي لم يدم سوى شهر بينه وبين مصاصة دماء من عائلة كورليوني… قبل أن ينتهي بخيانة.
تابعت سيرينا اقترابها بخطواتها.
هناك، جلس شاب أشقر هزيل، متكئًا على رفّ الكتب.
“هذا كافٍ!” صرخ تاليس، “لا تقتربي أكثر!”
اقتربت خطوات سيرينا أكثر فأكثر.
كان قد حسب المسافة بدقة. حتى لو اندفعت سيرينا نحوه في لمح البصر من ذلك البعد، فستحتاج إلى ثانية واحدة على الأقل.
دوّي!
وهي ثانية كافية له لتفعيل “تلك” القدرة على التابوت.
“في أول لقاء لنا، كانت كلماتك حافلة بالأكاذيب. زعمتِ أنك الوريثة الحقيقية لعائلة كورليوني، والحاكمة الشرعية لتلّ الألم.”
“إنني أمسك بقطعة خشب في يدي.” حرّك تاليس جسده إلى الجانب ليُظهر قطعة الخشب، ثم استدار بحذر وسرعة. تكلم وهو يلهث قليلًا،
“وإن تجرّأت على قلة الاحترام… كما الآن…”
“إنها تكفيني لشق يدي! هل ترغبين حقًا في لقاء ذلك الصوفي؟” ركل التابوت الأسود خلفه. “أتريدين أن أطرق بابه لأوقظه لكِ؟”
رجل نحيل وسيم في منتصف العمر، شعره رمادي قصير، كان يحمل مصباحًا أبديًّا، ووقف خلف صف من الرفوف الضخمة، يحدّق بعدم رضا إلى الجهة المقابلة من الرف.
ظهر في عيني سيرينا بريق جليديّ.
تجعد حاجبا تاليس. (هذه الساحرة الشمطاء… صاحبة الوجه القبيح.)
(هذا الوغد… هل يراهن على جرأتي في المجازفة؟)
حدّقت سيرينا بثبات في تاليس. “هذه كانت أفكاري الأولى.”
“عزيزي تاليس!” توقفت سيرينا في موضعها ضمن مجال رؤيته، وأشرقت فجأة بابتسامة زاهية وهي ترفع يديها.
بردت نظرات سيرينا.
“يبدو أنك أسأت فهمي! لم أنوي إيذاءك أصلًا. بالنسبة لي، وريث مملكة الكوكبة الحيّ أكثر نفعًا من وريثٍ ميت، أليس كذلك؟ لقد عقدنا وعدًا. بمساعدة بعضنا، ستتوَّج ملكًا ذات يوم، وسأستعيد عرشي.”
“سيرين… هذه آخر مرة أناديك بهذا الاسم.”
“أما نسيت؟” قالت مصاصة الدماء من عائلة كورليوني بابتسامة مشرقة، “أليس بيننا عقد زواج؟”
اقتربت خطوات سيرينا أكثر فأكثر.
تجعد حاجبا تاليس. (هذه الساحرة الشمطاء… صاحبة الوجه القبيح.)
تحالف الليل المرصع بالنجوم، أول تجربة دبلوماسية في حياة تاليس، انتهى عند تلك اللحظة إلى فشلٍ كامل.
مدّت سيرينا يدها اليمنى وقبضت عليها ببطء.
“لم آكل سوى قطعتين من الخبز طوال ذلك!” ربّت كوهين بضعف على بطنه محتجًا بخفوت. “ألا يمكنك أن تُبدي قليلًا من الاهتمام براحة تلميذك؟”
“سنتحد! بأسطولك من تل البحر الشرقي وتل الساحل الجنوبي، ومع تفوّقنا الجغرافي عند الجُرف المطلّ على البحر، سنسيطر على السواحل الشرقية والغربية معًا. وسنجعل القسم الجنوبي من بحر الإبادة الغني بالزيت الأبدي بحرًا داخليًّا تابعًا لتحالف الليل المرصع بالنجوم.
“سنتحد! بأسطولك من تل البحر الشرقي وتل الساحل الجنوبي، ومع تفوّقنا الجغرافي عند الجُرف المطلّ على البحر، سنسيطر على السواحل الشرقية والغربية معًا. وسنجعل القسم الجنوبي من بحر الإبادة الغني بالزيت الأبدي بحرًا داخليًّا تابعًا لتحالف الليل المرصع بالنجوم.
بين مملكة الكوكبة ومملكة الليل، يمكننا اقتسام المكاسب ومعاونة بعضنا، لنرهب خصومنا من شبه الجزيرتين ونجعلهم يتردّدون في مهاجمتنا. خصومك هم إكستيدت وكاموس، أما خصومنا فهم سلالة الفجر والظلام وهانبول.”
“الفريق الأعلى الذي سيقضي على كراسوس ويعيد برج الإبادة إلى مجده ويُحيي السيف الاستثنائي ثم يُنقذ إيرول!”
حدّقت سيرينا بثبات في تاليس. “هذه كانت أفكاري الأولى.”
لكن تاليس رفع رأسه بلطف وهزّه نافيًا:
“لا تصدّقها!” بصقت كاترينا دماً وهي تتكلم بكره، “فقط أكثر الشياطين جنونًا من يجرؤ على التحالف مع هذه الأفعى السامّة!”
“إذًا، أعداؤك الحقيقيون هم المعارضون المنتشرون في أرجاء مملكة الليل كلّها.” أغمض تاليس عينيه بإحكام وزفر.
دوّي!
أطلق تاليس تنهيدة عميقة.
قهقهت سيرينا بسخرية، ثم كوّرت كرة من الثلج ورمتها بسرعة هائلة، فأصابت كاترينا وأسقطتها أرضًا.
حدّقت سيرينا فيه طويلًا دون أن تحرّك نظرها.
تنفّس تاليس بعمق.
تجهّم كوهين. “إذن لا نتائج على الإطلاق؟”
تابعت سيرينا بوجه خالٍ من التعابير:
“أعلم أنك لست طفلًا عاديًا في السابعة من عمره. تمتلك نضجًا وحكمة تفوق سنّك بكثير. لا بد أنك تدرك أن فكرتي منطقية.”
“أعلم أنك لست طفلًا عاديًا في السابعة من عمره. تمتلك نضجًا وحكمة تفوق سنّك بكثير. لا بد أنك تدرك أن فكرتي منطقية.”
ثم أطلق تنهيدة.
مدّت يدها نحوه.
“يبدو أنك أسأت فهمي! لم أنوي إيذاءك أصلًا. بالنسبة لي، وريث مملكة الكوكبة الحيّ أكثر نفعًا من وريثٍ ميت، أليس كذلك؟ لقد عقدنا وعدًا. بمساعدة بعضنا، ستتوَّج ملكًا ذات يوم، وسأستعيد عرشي.”
“نحن حليفان.”
تقدمت سيرينا بخطوة مشحونة بالحماس.
خفض تاليس رأسه. (حليفان، هاه…)
ظهر في عيني سيرينا بريق جليديّ.
“لقد حاولتِ قتلي قبل قليل.” قال تاليس وهو يقطب جبينه.
“من المؤسف أننا، حتى الآن، لا نملك سوى معرفة محدودة بتلك القوة العنيفة لقوة الإبادة.” قال زيدي بإحباط، “فما شعرنا به أثناء قتالهم لم يكن سوى جزء من الصورة.”
“كان ذلك لخداع أختي الصغرى وتشتيت انتباهها حتى أتمكّن من هزيمتها.” ابتسمت سيرينا. “كان تعاونًا ممتعًا.”
“الفريق الأعلى الذي سيقضي على كراسوس ويعيد برج الإبادة إلى مجده ويُحيي السيف الاستثنائي ثم يُنقذ إيرول!”
لكن تاليس رفع رأسه بلطف وهزّه نافيًا:
هناك، جلس شاب أشقر هزيل، متكئًا على رفّ الكتب.
“سيرين… هذه آخر مرة أناديك بهذا الاسم.”
“ما أعنيه هو أن تتحالف مع عدوّك، ثم تخونه في اللحظة الحاسمة… الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف.”
تغيّر وجه سيرينا.
“وكيف لي أن أعلم؟ كل ما يتعلّق بإرث شاو تحكمه لوائح غريبة. على أي حال، لم أفهم حتى الآن كيف تعمل تلك ’الطوائف‘ لديهم. لو كنّا أعضاء في طائفة سيوف شرقية، لوجب عليك، كتلميذ، أن تسجد لي فور دخولك الباب.”
تنهد تاليس.
رفعت سيرينا حاجبها، ثم قذفت كاترينا بعيدًا.
“فلننهِ هذه الخدعة هنا. لم تنظري إليّ كحليفٍ قط… أيتها القبيحة.”
“ولهذا تحتاجين إلى قوة مملكة بأكملها لتدمير خصوم لا تستطيعين التغلب عليهم بمفردك.”
بردت نظرات سيرينا.
تغيّر وجه سيرينا.
“في أول لقاء لنا، كانت كلماتك حافلة بالأكاذيب. زعمتِ أنك الوريثة الحقيقية لعائلة كورليوني، والحاكمة الشرعية لتلّ الألم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“في هذا… لم أكذب.” رمشت سيرينا بعينيها الساحرتين الواسعتين، لكن تاليس، الذي رأى وجهها الآخر من قبل، لم يتأثر بسحرها.
“إذًا، هذه هي قدرتك النفسية. لكن، لِمَ تظن أنني قيّدت يديك؟”
“كنتُ فعلًا الأولى في ترتيب وراثة عرش مملكة الليل، ووريثة الملك لوري كورليوني، ملك جناح الليل.” فتحت فمها، ومدّت سبابتها تمسح أثر دم عن وجنتها، ثم وضعت إصبعها في فمها تمتصه.
“من المؤسف أننا، حتى الآن، لا نملك سوى معرفة محدودة بتلك القوة العنيفة لقوة الإبادة.” قال زيدي بإحباط، “فما شعرنا به أثناء قتالهم لم يكن سوى جزء من الصورة.”
زاد ذلك من جاذبيتها الآثمة، لكن تاليس كان في داخله متوترًا. (إلى متى أستطيع المماطلة؟ أين آيدا والبقية؟ مع سرعة سيرين، ليس لدي سوى فرصة واحدة لاستخدام ’فقدان السيطرة‘ هذا… ناهيك أن تأثيره غير مستقر. ما لم تكن اللحظة الأخيرة، لا يجب أن أستعمله.)
تجمّدت ملامح كوهين. “تطهير؟ لتطهير الخونة؟ إذن رافاييل…”
“لكنّك لم تذكري حقيقة قتلك للملك السابق.” هزّ تاليس رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بعبارة أخرى، لستِ خاسرة في صراع العرش كما يدّعون، بل مجرمة اقترفت جريمة لا تُغتفر، قتلتِ والدك الملك، وجريمتك يعاقب عليها كل الناس.”
“أنا معكم!” تلألأت عينا كوهين بالحماسة. كان عليه أن ينضم إليهم. كان عليه أن يفهم أكثر عن ’سيوف الكارثة‘ وعن ذلك النوع العنيف من قوى الإبادة.
تجمّدت ابتسامتها الفاتنة.
“باختصار، نحن مجموعة صغيرة في برج الإبادة، أُوكلت إلينا مهمة خاصة. محاربة ورثة سيف الإبادة خارج البرج، المعروفين باسم ’سيوف الكارثة‘.”
“حتى لو أصبحتِ قوية، فلن يدعم أحد في مملكة الليل تتويجك.” رفع تاليس رأسه يحدّق فيها بعينين ثابتتين وقال بوضوح، “لا أمل لك في استعادة العرش أبدًا.”
زاد ذلك من جاذبيتها الآثمة، لكن تاليس كان في داخله متوترًا. (إلى متى أستطيع المماطلة؟ أين آيدا والبقية؟ مع سرعة سيرين، ليس لدي سوى فرصة واحدة لاستخدام ’فقدان السيطرة‘ هذا… ناهيك أن تأثيره غير مستقر. ما لم تكن اللحظة الأخيرة، لا يجب أن أستعمله.)
كانت الشمس على وشك الغروب، والهدوء القاتل خيّم على الأرض المغطاة بالثلج.
استنشق تاليس بعمق. “لابد أن رولانا والبقية أخبروكِ عن كيفية هروبي ورالف من زنزانة قصر الكرمة.”
حدّقت سيرينا فيه طويلًا دون أن تحرّك نظرها.
“ما أعنيه هو أن تتحالف مع عدوّك، ثم تخونه في اللحظة الحاسمة… الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف.”
“لقد سئمت منك.” اختفت ابتسامتها، وخرج صوتها باردًا كالموت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أيها البشري المغرور، أنت محق. حتى لو قتلت كاترينا الآن…”
“إذًا، أعداؤك الحقيقيون هم المعارضون المنتشرون في أرجاء مملكة الليل كلّها.” أغمض تاليس عينيه بإحكام وزفر.
“فإن جيش الدم المقدس وفيٌّ لها إلى أقصى حد، ومع العشائر التي تقف خلف أولئك المحاربين الطامعين بعرش محيط الدم — كوستيجان، وسوليفان، ولوريليا — من المستحيل أن يسمحوا بتتويجي.”
“…هو في الحقيقة تقليد لقوة غامضة ومرعبة من العصور القديمة.”
“إذًا، أعداؤك الحقيقيون هم المعارضون المنتشرون في أرجاء مملكة الليل كلّها.” أغمض تاليس عينيه بإحكام وزفر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ولهذا تحتاجين إلى قوة مملكة بأكملها لتدمير خصوم لا تستطيعين التغلب عليهم بمفردك.”
تظاهر كوهين بعدم سماع الجملة الأخيرة، وأخذ يتأمل قائلًا: “حسنًا، لمَ لا تخبرني عن موقف سكان البرج من أولئك ’سيوف الكارثة‘؟ إلى أي حد يفهمهم الناس هنا؟ ربما يفيدني ذلك حين أدمج المعلومات التي اطلعت عليها في مركز الشرطة.”
“في البداية، كنت أريد فقط استعارة قوتكم لاعتراض كاترينا. لكن اغتيال بعثة إكستيدت منحني إلهامًا هائلًا.”
“عزيزي تاليس!” توقفت سيرينا في موضعها ضمن مجال رؤيته، وأشرقت فجأة بابتسامة زاهية وهي ترفع يديها.
أومأت سيرينا، ووجهها كالجليد.
“لا تصدّقها!” بصقت كاترينا دماً وهي تتكلم بكره، “فقط أكثر الشياطين جنونًا من يجرؤ على التحالف مع هذه الأفعى السامّة!”
“موت وريثٍ يثير الحرب بين الممالك. لا سيما أن ملك مملكة الكوكبة أقسم علنًا: إن متَّ، فالذي سينتقم لك… سيكون الملك التالي نفسه.”
ضيّقت سيرينا عينيها.
أطلق تاليس تنهيدة عميقة.
تقدمت سيرينا بخطوة مشحونة بالحماس.
هزّت سيرينا رأسها وقالت بحزن مصطنع،
“فالوصول من تل الساحل الجنوبي لمملكتك إلى مملكة الليل لا يستغرق أكثر من أسبوع مع تيارات البحر.”
“أن يموت وريث الكوكبة في كمينٍ حقيرٍ نصبتْه ملكة الليل، ثم تختفي الأخيرة بلا سبب… كم من الطامعين في العرش تظنهم سيهاجمون مملكتي بأي ثمن؟ أو على الأقل يتعهدون بذلك طمعًا في عرشكم؟”
تنفّس تاليس بعمق.
“فالوصول من تل الساحل الجنوبي لمملكتك إلى مملكة الليل لا يستغرق أكثر من أسبوع مع تيارات البحر.”
فتح كوهين فمه بعدم تصديق. “ثلاثة فقط… نحن؟ مجموعة صغيرة من ثلاثة أشخاص… لمحاربة ’سيوف الكارثة‘؟”
“الحرب ستمحو المعارضين في جيش الدم المقدس، وتمنحني مملكة ليل أكثر خضوعًا.”
“لقد حاولتِ قتلي قبل قليل.” قال تاليس وهو يقطب جبينه.
تقدمت سيرينا بخطوة مشحونة بالحماس.
“سنتحد! بأسطولك من تل البحر الشرقي وتل الساحل الجنوبي، ومع تفوّقنا الجغرافي عند الجُرف المطلّ على البحر، سنسيطر على السواحل الشرقية والغربية معًا. وسنجعل القسم الجنوبي من بحر الإبادة الغني بالزيت الأبدي بحرًا داخليًّا تابعًا لتحالف الليل المرصع بالنجوم.
“ثم في اللحظة الحاسمة، ستنهض الوريثة الحقيقية لعائلة كورليوني لإنقاذ الموقف!”
“كنتُ فعلًا الأولى في ترتيب وراثة عرش مملكة الليل، ووريثة الملك لوري كورليوني، ملك جناح الليل.” فتحت فمها، ومدّت سبابتها تمسح أثر دم عن وجنتها، ثم وضعت إصبعها في فمها تمتصه.
“إذًا، هذا هو هدف التحالف… استعارة قوة مملكتي لإبادة خصومك.” قال تاليس بهدوء وهو يراقبها.
خفضت رأسها وضحكت بسخرية باردة وقالت بنبرة خافتة،
“تحالف الليل المرصع بالنجوم كان خدعة كاملة.”
تقدمت سيرينا بخطوة مشحونة بالحماس.
“أنت لا تفهم، أيها الصبي الساذج.” ضحكت سيرينا ببرود،
“غاية التحالف هي محاربة أعدائك.”
“غاية التحالف هي محاربة أعدائك.”
“من المؤسف أننا، حتى الآن، لا نملك سوى معرفة محدودة بتلك القوة العنيفة لقوة الإبادة.” قال زيدي بإحباط، “فما شعرنا به أثناء قتالهم لم يكن سوى جزء من الصورة.”
رمق تاليس كاترينا الغائبة عن الوعي بنظرة جانبية.
وهي ثانية كافية له لتفعيل “تلك” القدرة على التابوت.
“لا.” قالت سيرينا بصوت متجمّد،
كاترينا، على مسافة منهم، رفعت رأسها بجهد وحدّقت فيهما بغضب. كانت أطرافها تعود للنمو، لكن سرعة تعافيها كانت بطيئة جدًا.
“ما أعنيه هو أن تتحالف مع عدوّك، ثم تخونه في اللحظة الحاسمة… الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف.”
“لقد بالغت في الظن. هذا العالم ليس مثل تلك الروايات ذات الحبكات البسيطة.”
تقلّص حاجبا تاليس بشدة. (الآن فهمت… تلك هي فلسفتها في البقاء.)
“إذًا، أعداؤك الحقيقيون هم المعارضون المنتشرون في أرجاء مملكة الليل كلّها.” أغمض تاليس عينيه بإحكام وزفر.
تحالف الليل المرصع بالنجوم، أول تجربة دبلوماسية في حياة تاليس، انتهى عند تلك اللحظة إلى فشلٍ كامل.
رجل نحيل وسيم في منتصف العمر، شعره رمادي قصير، كان يحمل مصباحًا أبديًّا، ووقف خلف صف من الرفوف الضخمة، يحدّق بعدم رضا إلى الجهة المقابلة من الرف.
وفي المستقبل، في كل مرة يجلس فيها تاليس إلى طاولة المفاوضات، لم يكن يستطيع منع نفسه من استحضار هذا المشهد.
تجمّدت ملامح كوهين. “تطهير؟ لتطهير الخونة؟ إذن رافاييل…”
يتذكر دائمًا “الجوهر الحقيقي للتحالف” وهو يغمر قلبه بالحذر، كما يتذكر ذاك التحالف الذي لم يدم سوى شهر بينه وبين مصاصة دماء من عائلة كورليوني… قبل أن ينتهي بخيانة.
“فلننهِ هذه الخدعة هنا. لم تنظري إليّ كحليفٍ قط… أيتها القبيحة.”
تنهد تاليس بمرارة.
“هذا كافٍ!” صرخ تاليس، “لا تقتربي أكثر!”
“كما توقعت… أن تظهر فجأة مصاصة دماء لطيفة بارعة، لولي ذات عيون حمراء وشعر فضي، طفولية المزاج، حلوة وباردة في آنٍ واحد، عاشت مئات السنين، وتناديني بصوتٍ متصنّع «أوني تشااان»، وتتحمس للزواج مني… هذه الخدعة…”
رفعت سيرينا حاجبها، ثم قذفت كاترينا بعيدًا.
خفض رأسه يائسًا.
ضحك تاليس في نفسه بمرارة. “حسنًا، حان الوقت لاختبار ما إذا كان بإمكاني خداعها بمبدأ ’لو كانت النظرات تقتل‘.”
“لقد بالغت في الظن. هذا العالم ليس مثل تلك الروايات ذات الحبكات البسيطة.”
تغيّر وجه سيرينا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجمّدت ملامح كوهين. “تطهير؟ لتطهير الخونة؟ إذن رافاييل…”
كان قد حسب المسافة بدقة. حتى لو اندفعت سيرينا نحوه في لمح البصر من ذلك البعد، فستحتاج إلى ثانية واحدة على الأقل.
