ترقية الشذوذات [1]
الفصل 405: ترقية الشذوذات [1]
“ليس سيئًا.”
“فقط قل الكلمة وسأمنحك إياها. هل هو المال؟ أستطيع أن أقدّمه لك. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أقدّمها لك. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أقدّمها لك.”
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
“إن كان ضمن حدود قدرتي، فسأحصل عليه لأجلك. لا تكن خجولًا. فقط قل الكلمة وسأحصل عليه لك.”
“قد أكون محبوبًا بعض الشيء، لكنني ما زلت جديدًا هنا. كثير من قادة الفرق موجودون منذ زمن طويل. نادرًا ما يظهرون لأنهم غالبًا في مهمات، لكنهم من نفس جيل كلارا وهرمز. من الأفضل أن تكون حذرًا.”
اهتزّ قلبي.
“أوه.”
لن أكون كاذبًا إن قلت إنني لم أُغوَ، لكنني كنت أعلم أيضًا أن الأمور لن تكون بتلك البساطة. كان يساعدني فقط لأنني مفيد له. أراد أن يجعلني أعتمد عليه أكثر فأكثر حتى أكون بالكامل تحت سيطرته.
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
لم يُظهر ذلك، لكنني كنت أراه.
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
لهذا كنت حذرًا للغاية.
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
غير أنّ…
كانت علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
’المهمة تقترب، وأنا ما زلت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى الرتبة الرابعة.’
’…لقد كان ذلك مرهقًا للأعصاب بحق.’
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
“هذا رائع. أنا سعيد لأجلك—”
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
لكن لم يكن هذا كل شيء.
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
غير أنّ…
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
عبس كايل فجأة.
وفي النهاية، زفرت بهدوء.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
’لقد جئت إلى هنا من أجل هذا على أيّ حال…’
فتلاشت الابتسامة من وجهه بسرعة، وارتجفت شفتاه.
“في الواقع، هناك بعض الأمور التي أحتاجها.”
كايل هو نجم القسم، فكيف يعجز عن فعل شيء؟
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
“نعم.”
كانت علاقة قائمة على المنفعة المتبادلة.
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
لكنها خطيرة للغاية.
بدا في حيرة واضحة.
*
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
دينغ!
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
حين فُتحت أبواب المصعد، كاشفةً عن الممرات المألوفة جدًا لقسم الاحتواء، أطلقت تنهيدة طويلة بينما بدأ كلّ التوتر والقلق من لحظاتٍ مضت يتلاشى من ذهني.
لم تعد الشظايا وحدها كافية.
’…لقد كان ذلك مرهقًا للأعصاب بحق.’
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
شعرت كأنني كنت جالسًا على دبابيس وإبر.
وصلني صوت دافئ من أمامي.
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
عبس كايل فجأة.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
“…حدث أمر طارئ للتو. سأغادر الآن. يومٌ سعيد لك.”
بل وافق حتى على طلبي.
لكنها خطيرة للغاية.
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
ما زلت بعيدًا عن ذلك الهدف.
في النهاية، رغم أنه قال إنه يستطيع أن يزوّدني بأي شيء، كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أطلب منه مباشرة مئات الشظايا. فاكتفيت بحوالي أربعين شظية تجسيد تصوري منخفضة النقاء للسائر بين العوالم، وبعض شظايا المأمور عالية النقاء لميريل ولي.
“لكن ماذا عنك أنت؟”
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
بسبب الفجوة بين مستوياتنا، لم أكن متأكدًا بعد مما إذا كنت أستوفي الشروط اللازمة لترقية السيد جينجلز.
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
كان السيد جينجلز شذوذًا من رتبة <C>.
“فقط قل الكلمة وسأمنحك إياها. هل هو المال؟ أستطيع أن أقدّمه لك. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أقدّمها لك. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أقدّمها لك.”
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
’لقد جئت إلى هنا من أجل هذا على أيّ حال…’
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
“حذرًا…؟”
لم تعد الشظايا وحدها كافية.
كنت أرغب أيضًا في ترقية السيد جينجلز والمايسترو، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
فالإكسير أصبح مطلوبًا، إلى جانب بعض العناصر الأخرى التي لم أكن على دراية بها.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
لهذا السبب لم أطلب أي شيء يخص السيد جينجلز.
’المهمة تقترب، وأنا ما زلت بعيدًا كل البعد عن الوصول إلى الرتبة الرابعة.’
لن أتمكن من ذلك إلا بعد بلوغي ‘الرتبة الرابعة’.
“نعم.”
’أتساءل ماذا سيحدث حين يتطور السيد جينجلز.’
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
“سيث.”
فتلاشت الابتسامة من وجهه بسرعة، وارتجفت شفتاه.
وصلني صوت دافئ من أمامي.
الفصل 405: ترقية الشذوذات [1]
رفعت رأسي، فرأيت كايل ينظر إليّ بابتسامة تعلو وجهه.
ما إن أدرت رأسي، حتى أدارت رأسها بعيدًا.
كان يبدو سعيدًا، رغم شحوب ملامحه.
دينغ!
“هل عدت للتو من بوابة؟”
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
“أجل.”
وللانتقال من ‘الرابعة’ إلى ‘الخامسة’، لا بد من توفر أكثر من عنصر واحد لتجاوز هذا الحاجز.
أزاح كايل شعره إلى الخلف، كاشفًا عن ملامحه الأنيقة.
وهذا يعني أنه في حدود ‘الرتبة الرابعة:.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
غير أنّ…
“ليس سيئًا.”
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
“لكن ماذا عنك أنت؟”
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
عبس كايل فجأة.
“…كانت بوابة صعبة نوعًا ما، لكننا تمكّنا من اجتيازها. كانت القائدة سوران تراقبنا طوال الوقت. لم تتدخل بشيء، ومع ذلك حققنا معدل اجتيازٍ جيدًا.”
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
وصلني صوت دافئ من أمامي.
“أوه.”
“قد أكون محبوبًا بعض الشيء، لكنني ما زلت جديدًا هنا. كثير من قادة الفرق موجودون منذ زمن طويل. نادرًا ما يظهرون لأنهم غالبًا في مهمات، لكنهم من نفس جيل كلارا وهرمز. من الأفضل أن تكون حذرًا.”
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
“…..”
ناهيك عن انفجاري الإلكتروني وكل الفوضى التي تسببت بها… الحقيقة أنني كنت منشغلًا بلعبتي إلى درجة أنني بالكاد خرجت معهم لاجتياز أي بوابة. غالبًا ما كانت جوانا تتولى أغلب الغارات، وكان أداء الفريق جيدًا جدًا، بل يتحسن يومًا بعد يوم.
لم أكن غافلًا عن تلك الشائعات التي تدور حولي.
هذا الأداء جذب انتباه الكثيرين، وبعضهم بدأ يهمس بأنني لا أستحق منصب ‘قائد الفرقة’، وأنه يجب أن يُمنح لشخص أكثر مسؤولية.
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
ولحسن الحظ، تجاهل رئيس القسم تلك الأحاديث.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
’لكن ليس كما لو أنني كنت أتجاهلهم تمامًا.’
“…..”
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
“ليس سيئًا.”
“ينبغي أن تكون حذرًا يا سيث.”
وضع سيد النقابة كوبه برفق، وصوت ارتطام الخزف الخافت تردّد في الغرفة الهادئة.
جعلني تحذير كايل المفاجئ أتوقف.
وكثير من أسباب تحسّنهم كان بسبب ذلك.
“حذرًا…؟”
“سيث.”
“نعم.”
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
أومأ كايل برأسه بجدية.
“سمعت من هنا وهناك أن بعض قادة الفرق يحاولون استمالة أعضاء فريقك لأنفسهم. بل إن هناك من أقسامٍ أخرى يحاولون ذلك أيضًا. إن تركت الأمر، أخشى أنهم قد يغادرون.”
“سمعت من هنا وهناك أن بعض قادة الفرق يحاولون استمالة أعضاء فريقك لأنفسهم. بل إن هناك من أقسامٍ أخرى يحاولون ذلك أيضًا. إن تركت الأمر، أخشى أنهم قد يغادرون.”
ثم أعادت النظر إليّ.
“…أوه.”
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
’إذًا وصلت الأمور إلى هذا الحد.’
وفي النهاية، زفرت بهدوء.
أومأت برأسي.
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
بدت المسألة مزعجة قليلًا.
رفعت رأسي، فرأيت كايل ينظر إليّ بابتسامة تعلو وجهه.
“قد يمنع رئيس القسم نقلهم رسميًا إلى فرق أخرى، لكن إن استمالوهم شخصيًا فلن يستطيع فعل شيء. أقول لك هذا لأن بعض القادة الذين يحاولون جذب أفراد فريقك ذوو نفوذ كبير. حتى أنا قد لا أتمكن من فعل شيء إن حاولوا ذلك مع فريقي.”
غير أنّ…
“حتى أنت؟”
وكما خطّط لاستغلالي، كنت أخطّط لاستغلاله أنا أيضًا.
وجدت هذا صعب التصديق.
’لقد جئت إلى هنا من أجل هذا على أيّ حال…’
كايل هو نجم القسم، فكيف يعجز عن فعل شيء؟
“نعم.”
“الأمر معقد قليلًا.”
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
حك كايل جانب رأسه.
*
“قد أكون محبوبًا بعض الشيء، لكنني ما زلت جديدًا هنا. كثير من قادة الفرق موجودون منذ زمن طويل. نادرًا ما يظهرون لأنهم غالبًا في مهمات، لكنهم من نفس جيل كلارا وهرمز. من الأفضل أن تكون حذرًا.”
’قال إنه سيرسل إليّ الشظايا لاحقًا. عليّ أن أستعد لذلك.’
“أفهم.”
“هل ترغب في تجربتها؟”
أخذت نصيحته بجدية.
وما إن استقرّ هذا الخاطر في ذهني، حتى لم يغادره.
“وبعيدًا عن هذا، سمعت أنك أطلقت لعبة جديدة. كيف تسير الأمور معها؟”
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
“همم؟”
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
نظرت إليه.
وهكذا فعل، متجاوزًا إياي وغادر على عجل.
لم يكن يعلم؟
دينغ!
“إنها تسير جيدًا في الواقع. كانت مبيعات اليوم الأول ممتازة.”
“همم؟”
“أوه، ليس سيئًا. ليس سيئًا أبدًا.”
فالإكسير أصبح مطلوبًا، إلى جانب بعض العناصر الأخرى التي لم أكن على دراية بها.
بدت السعادة الصادقة على وجه كايل.
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
“هذا رائع. أنا سعيد لأجلك—”
كان بحوزتي حوالي خمس عشرة شظية إجمالًا. خمس منها من مهمة ‘المكالمة’ الأخيرة التي أنهيتها، والعشر الباقية من بعض التصفيات في الأبراج التي خضتها فقط لأفي بحصّتي الشهرية. ومن بين تلك الخمس عشرة، لم يكن سوى تسعٍ منها ذات نقاء يتجاوز السبعين بالمئة.
“هل ترغب في تجربتها؟”
“…أوه.”
كان ذلك حتى عرضتُ عليه تجربة اللعبة.
“نعم.”
فتلاشت الابتسامة من وجهه بسرعة، وارتجفت شفتاه.
وجدت نفسي عاجزًا أمام نظرات سيد النقابة التي ظلّت معلّقة عليّ.
“هاه، سيث.”
بدا في حيرة واضحة.
“…..”
ربما كان يحاول إيجاد طريقة مهذّبة لرفض طلبي.
لحسن الحظ، مضى كلّ شيء بسلاسة.
“…حدث أمر طارئ للتو. سأغادر الآن. يومٌ سعيد لك.”
“فقط قل الكلمة وسأمنحك إياها. هل هو المال؟ أستطيع أن أقدّمه لك. هل هي الشظايا؟ أستطيع أن أقدّمها لك. هل هي العناصر؟ أستطيع أيضًا أن أقدّمها لك.”
وهكذا فعل، متجاوزًا إياي وغادر على عجل.
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
“…..”
“حذرًا…؟”
لم أستطع سوى التحديق في ظهره الراحل بصمت.
لكنها أفكار مؤجلة لوقت لاحق.
’ألعابي… إنها مخيفة حقًا، أتعلم؟’
“هل عدت للتو من بوابة؟”
تنهدت وهززت رأسي. وبالنظر إلى ما حدث في السابق، لم يفاجئني ردّ كايل إطلاقًا. قررت ألا أُطيل الحديث في الأمر وتوجهت نحو مكتبي مجددًا، لكن ما إن فعلت، حتى توقفت.
مجرد التفكير في سيد النقابة وهيئته كان كافيًا ليجعلني أشعر بالغثيان.
فليك!
نظرت إليه.
ما إن أدرت رأسي، حتى أدارت رأسها بعيدًا.
“…..”
“…..”
’لكن ليس كما لو أنني كنت أتجاهلهم تمامًا.’
ثم أعادت النظر إليّ.
“لكن ماذا عنك أنت؟”
“أوه… مرحبًا.”
بدت السعادة الصادقة على وجه كايل.
لوّحت زوي لي بيدها.
لم يكن يعلم؟
ثم، بعد إيماءة قصيرة أخرى، سارت مبتعدة، بخطوات متصلبة بعض الشيء.
’لقد أهملتُ أيضًا شذوذاتي. أظن أنّ لكلٍّ منها مجالًا للنمو. الأمر أكثر تعقيدًا بالنسبة للسيد جينجلز والمايسترو، لكن قد يكون من الممكن تطوير ميريل. ربما يمكنني المحاولة مع السائر بين العوالم؟ هل يمكنني ترقيته أكثر؟’
ما الذي أصابها بحق الجحيم؟
كانوا بمثابة أدوات اختبار رئيسية للعبتي الجديدة.
“سمعتُ أنك تهمل مهامك كقائد فرقة مؤخرًا. هناك الكثير ممن يتحدثون عنك.”
