البندقية الصوفية
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفجأة، اشتعلت يد أحد الجنود الذين يمسكون بالدروع!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ورأى آراكا قبالته بملامح يقظةٍ متوترة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ثم اختفى الضوء الأحمر الذي أُطلق من البنادق من مجال رؤية الجميع.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
رفع سيفه بلا تغييرٍ في ملامحه، كما لو كان يقوم بأمرٍ تافه لا معنى له.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مهما حدث، ابقَ خلف الآخرين،” تمتم بيوتراي بوجهٍ متصلّب، “لامبارد فقد عقله تمامًا!”
الفصل 107: البندقية الصوفية
“يا إلهي، إنّ سموّه ينزف… لا، أنفاسه تضعف!” صرخ وايا في ذعر.
….
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
“استعدّوا لرفع البنادق!”
“سدّوا الفجوة—!” لم يُكمل آراكا حتى تطايرت شظايا الجسد المحترق داخل التشكيلة، لتُشعل النيران في عدة جنودٍ آخرين.
صرخ رجلٌ أُحرِق نصف وجهه الأيسر بصوتٍ عالٍ.
تفجّر الألم الحاد في أنحاء جسده كلها موجةً بعد أخرى،
بصفته ضابط تدريب وحدة البنادق الصوفية في إقليم الرمال السوداء، كان هاديل يراقب رجاله برضا. قرابة ثلاثين جنديًا قويًا ومتمرّسًا وقفوا أمامه، مرتدين قفّازاتٍ عازلة للحرارة ونظّاراتٍ زجاجية، مقسّمين إلى مجموعاتٍ من ثلاثة. فتحوا صناديق الصيانة وأخرجوا بحذر عشر بنادق صوفية انسيابية من طراز الرماد الحديدي.
خلف كل بندقيةٍ من تلك البنادق، وُجد نواة تشعّ بضوءٍ أصفر وتدور باستمرار.
لم يكونوا أفضل المستخدمين للبنادق الصوفية الذين درّبهم في حياته، لكن في مكانٍ كـ”إكستيدت”، حيث يُنظر بازدراء إلى استخدام البنادق الصوفية، كان هؤلاء الرجال التابعون لآرشيدوق الرمال السوداء يُعَدّون محترفين نادرين.
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
تذكّر هاديل أول مرةٍ لمس فيها بندقية “سيغل 5” الصوفية القديمة البالية عندما كان مجنّدًا جديدًا.
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
(لكن انظر إلى هؤلاء الفتية الآن،) تنفّس بعمقٍ وقد غمرته المشاعر، (وانظر إلى تلك اللعب التي يحملونها بين أيديهم.)
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
ابتسمت الصوفية الدموية، غيزا ستريلمان، بخفةٍ وهي تتحدث بصوتٍ ناعم دون أن تلتفت.
كان جسد البندقية متينًا ومقاومًا للتآكل، والسبطانة تتحمّل الحرارة العالية. تمتاز بقوة تركيزٍ كبيرة وسهولة في التصويب، كما أن معدل استنزاف نواتها لا يتجاوز نصف معدل الطراز السابق “سيغل 6” الذي صُنع قبل عشرين عامًا. تغطي طاقتها الصوفية مدى مئتي متر دون أن تتبدّد، ويمكن إطلاقها مرتين خلال نصف ساعة، ولا تحتاج سوى ساعتين لإعادة استخدامها. باستثناء ثقلها المزعج وتسريب حرارتها، كانت شبه مثالية في نظر هاديل.
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
تُهرَّب البنادق الصوفية الرديئة إلى السوق السوداء عبر تجارة الأسلحة في المملكة، لكنها تفتقر إلى الصيانة، ونواتها تضعف بعد أشهر قليلة. بالمقارنة معها، كأنك تقارن عصيًّا خشبية بسيوفٍ فولاذية.
والأهم من ذلك…
“الهدف ضمن مرمى رؤيتنا! استعدّوا للتصويب!”
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
جثا حامِل البندقية على ركبةٍ واحدة ورفع القاعدة العازلة للحرارة الموضوعة عند مقدّمة البندقية على كتفه المغطّى بدرعٍ خاص.
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
أما المصوّب الحاذق، فقد بدأ بسرعةٍ بحساب الاتجاه والمسافة، وأدار المقبض الجانبي ليضبط البؤرة ودرجة الطاقة.
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
ثمّ فحص المُشغِّل الحازم حالة البندقية بمهارة، وبعد أن تأكّد من استقرار النواة، فتح أمان الإطلاق وأمسك بمقبض الزناد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(يومًا ما…) فكّر هاديل بصمت، (لن تكون ثقيلة بعد الآن، وسيتمكّن شخصان… أو حتى شخصٌ واحد من حملها بيده.)
نظر هاديل إلى رجال الكوكبة الذين خرجوا لتوّهم من طوق المشاة الخفيف.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
(يومًا ما…) فكّر هاديل بصمت، (لن تكون ثقيلة بعد الآن، وسيتمكّن شخصان… أو حتى شخصٌ واحد من حملها بيده.)
(ولن تكون خطيرة بعد الآن، إذ لن تبقى النواة قنبلةً موقوتة تهدّد حياة الرامي.)
أمّك وأنا سنظل فخورين بك إلى الأبد.
(ولن تكون باهظة بعد الآن، إذ سيتسلّح بها كل جندي في ساحة المعركة، بدل أن تُخصّص لوحدةٍ تضم العشرات.)
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
(ولن تبقى غامضة بعد الآن، فالنواة لن تكون شيئًا مبهمًا لا يُعاد شحنه إلا عبر قنواتٍ خاصة، بل سيعرف الجميع أصلها ومبادئها.)
(لا… إنها ساخنة جدًا…)
نظر هاديل برفقٍ إلى البندقية الصوفية بجانبه وهي في وضع الإطلاق، ومدّ يده لا إراديًا نحو ذراعه المبتورة، ثم لمس الجانب الأيسر من وجهه الذي كان ينبض بألمٍ خافت.
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
(ستصبح ملكة المعارك، وستسلب مجد قوى الإبادة، وستقضي تمامًا على الأسلحة المعدنية والقتال اليدوي في هذا العالم… حتى في الشمال.)
(ولن تكون خطيرة بعد الآن، إذ لن تبقى النواة قنبلةً موقوتة تهدّد حياة الرامي.)
(ستُري الناس الثمن الباهظ للحرب، وقيمة السلام الثمينة.)
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
لكن… للأسف، لن أكون هناك لأشهد ذلك.)
ثم أطلق وهجًا فضيًا قويًا لا يقلّ عن قوة إطلاق البندقية الصوفية!
“خذوا مواقع الهجوم!”
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
رفع هاديل يده اليمنى بوقارٍ وصاح بأعلى صوته.
…
شدّ الرجال العشرة قبضاتهم وسحبوا المقابض المتصلة بالنوابض الداخلية، فبدأت النوى الغامضة في مؤخرة البنادق تهتزّ وتصدر طنينًا مقلقًا.
أما المصوّب الحاذق، فقد بدأ بسرعةٍ بحساب الاتجاه والمسافة، وأدار المقبض الجانبي ليضبط البؤرة ودرجة الطاقة.
نظر هاديل إلى رجال الكوكبة الذين خرجوا لتوّهم من طوق المشاة الخفيف.
من مقبضه حتى حدّه.
(يُقال إن أميرهم الجديد هناك… أهو حقًّا؟)
(لكن رؤيتها الآن… مختلفة.
ارتسمت ابتسامةٌ على وجهه المحترق.
دُب!
(لوسي… يا ابنتي…
انفجر الثالث أيضًا.
أمّك وأنا سنظل فخورين بك إلى الأبد.
أما سلاحه الآخر، فكان يشبه السيف، وإن بدا شكله غير منتظم.
ومهما كانت الحياة قاسية، عيشي بقوةٍ دائمًا.)
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
تصلّبت ملامح الصوفية الدموية قليلًا.
“أطلقوا النار!”
قطّب آراكا حاجبيه.
…
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
في الهواء المحترق، تحوّل كثير من الجنود إلى جثثٍ متفحّمة، بينما احترق آخرون وهم أحياء.
“وزّعوا درع الضوء المقوس بالتساوي!” زمجر آراكا بغضب، “لا تتركوا أي فجوةٍ مكشوفة!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان تاليس مطروحًا أرضًا تحت جسد بيوتراي، عاجزًا عن رفع رأسه.
فقد شعر بشيءٍ واحدٍ فقط—الألم.
“مهما حدث، ابقَ خلف الآخرين،” تمتم بيوتراي بوجهٍ متصلّب، “لامبارد فقد عقله تمامًا!”
أغمض عينيه بيأس وهو يشعر بحرارةٍ تكاد تذيب جسده، وصرخ فاغرًا فمه.
عضّ تاليس على أسنانه، ولم يستطع كبح فضوله.
“لقد انتهت المعركة بيننا!” صاح اللورد تولجا ذو الملامح القاتمة وهو على صهوة جواده بعدم رضا،
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
تفجّر الألم الحاد في أنحاء جسده كلها موجةً بعد أخرى،
تذكّر أن موريس من الأخوية اشترى اثنتين من هذه البنادق من الجيش بثمنٍ باهظ قبل فترة، لكنها وُصفت آنذاك بأنها “ألعاب غير عملية”… هكذا قال لايورك على الأقل.
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
تُهرَّب البنادق الصوفية الرديئة إلى السوق السوداء عبر تجارة الأسلحة في المملكة، لكنها تفتقر إلى الصيانة، ونواتها تضعف بعد أشهر قليلة. بالمقارنة معها، كأنك تقارن عصيًّا خشبية بسيوفٍ فولاذية.
(لكن رؤيتها الآن… مختلفة.
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
من ملامح آراكا والآخرين، يبدو أنهم يواجهون خصمًا رهيبًا…)
ركع آراكا على الأرض بثقل، لكن يده اليمنى المشتعلة بقيت مرفوعة. أطفأ النار على كفّه ثم على يده.
“لقد أطلقوا النار!” صرخ آراكا بجنون.
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
قبض الجنود على الدروع المعدنية المقوّسة بأيديهم المرتجفة، يضغطونها بقوةٍ أكبر.
ظلّ الرجل صامتًا، كأنّه لم يسمعها.
انبثق ضوءٌ أحمر دمويّ من الأمام!
انتشر الضوء الأحمر حتى لامس شجرةً صغيرة على الثلج، وفي اللحظة التالية اسودّت بالكامل واحترقت.
اخترق الضوء الصفوف الدفاعية.
“أحد الحكّام العشرة المتحالفين لإكستيدت، الآرشيدوق الموقّر لمنطقة الرمال السوداء، السير تشابمان لامبارد، دعا الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، لزيارةٍ رسمية!”
كان الطقس باردًا، لكن حرارةً لطيفةً لامستهم فجأة، كأنهم يغتسلون بأشعة شمسٍ دافئة.
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
“اصمدوا وبدّدوه—” لم يكمل آراكا جملته حتى حدث تغيّر غريب في محيطهم.
ظلّ الرجل صامتًا، كأنّه لم يسمعها.
شششش…
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
ومهما كانت الحياة قاسية، عيشي بقوةٍ دائمًا.)
انتشر الضوء الأحمر حتى لامس شجرةً صغيرة على الثلج، وفي اللحظة التالية اسودّت بالكامل واحترقت.
ابتسمت غيزا بخفّة.
ثمّ انفجرت الشجرة الصغيرة فجأة وتناثرت شراراتٌ لا تُحصى!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
بووم!
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
تطايرت الشرارات بين الصفوف، وصرخ عدد من الجنود بألمٍ حارقٍ بينما ارتجّت التشكيلة الدفاعية.
كان الطقس باردًا، لكن حرارةً لطيفةً لامستهم فجأة، كأنهم يغتسلون بأشعة شمسٍ دافئة.
“تماسكوا!” صاح آراكا، “عشر ثوانٍ فقط تكفي!”
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
ارتعب تاليس وهو يشعر بحرارة الهواء تتزايد حوله بلا توقف… أكثر فأكثر… حتى تحوّل الدفء إلى لهيبٍ قاسٍ لا يُحتمل!
ثمّ انفجرت الشجرة الصغيرة فجأة وتناثرت شراراتٌ لا تُحصى!
ارتفعت حرارة جسده معه.
حرّك ذراعيه بعشوائية وهو يعوي بألمٍ فادح.
(ما الذي يحدث؟ ما هذه البنادق الصوفية بحقّ؟ ولماذا تأثيرها كهذا؟)
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
“لا نستطيع… حرارة الدروع…” تكلّم أحد حرس الغضب وهو يرفع درعه لصدّ الضوء. بدأ قميصه عند الكتف بالاسوداد والانكماش، متصاعدًا منه دخانٌ خانق.
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
أغمض عينيه وصاح مرتجفًا، “خمسة على الأقل يطلقون علينا في آنٍ واحد! معداتنا المقاومة للطاقة لا تكفي… الدروع الضوئية!”
أما المصوّب الحاذق، فقد بدأ بسرعةٍ بحساب الاتجاه والمسافة، وأدار المقبض الجانبي ليضبط البؤرة ودرجة الطاقة.
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
“الهدف ضمن مرمى رؤيتنا! استعدّوا للتصويب!”
وفجأة، اشتعلت يد أحد الجنود الذين يمسكون بالدروع!
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
صرخ متألّمًا وتراجع خطوةً إلى الوراء، محدثًا فجوةً قاتلة.
…
نفذ الضوء الأحمر من خلالها وضرب جسده.
“لقد أطلقوا النار!” صرخ آراكا بجنون.
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
في مجاله البصري الذي لا يراه سواه، تفرّق الضوء الأحمر الدموي المنبعث من البنادق فجأة كما لو أنّه امتلك وعيًا خاصًا، متجنبًا رجال الكوكبة وموجّهًا نفسه إلى خلفهم.
“آاااه!”
ثم اختفى الضوء الأحمر الذي أُطلق من البنادق من مجال رؤية الجميع.
ارتعش جسده بشدّة، وبدأت ثيابه أولًا تتفحّم وتُصدر دخانًا، ثم تبخّر الثلج أسفل قدميه في لحظة!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
شعر تاليس بالقشعريرة وهو يشاهد جلد الرجل يذوب، ثم انفجر الجسد كله في لهبٍ هائل!
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
بووم!
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
تجمّد تاليس من الرعب، بينما لم يبقَ من الجندي سوى جسدٍ يابسٍ متفحّم.
(هاتان الصوتان مجددًا… كأنّني أحلم…) فكّر تاليس في غيبوبته.
لكن موته خلّف فوضى لا تُصلَح.
“لا فائدة من التفكير كثيرًا، للأم خططها الخاصة.”
“سدّوا الفجوة—!” لم يُكمل آراكا حتى تطايرت شظايا الجسد المحترق داخل التشكيلة، لتُشعل النيران في عدة جنودٍ آخرين.
(آه، الجو حار جدًا!)
“آااه!”
“أطلقوا النار!”
“لا!”
“ظننت أن هيلين ستكون أول من يصل.”
“اصمدوا!”
كان الطقس باردًا، لكن حرارةً لطيفةً لامستهم فجأة، كأنهم يغتسلون بأشعة شمسٍ دافئة.
“إنها ساخنة جدًا!”
(أهذه… البنادق الصوفية؟)
تعالت صرخات الألم واحدةً تلو الأخرى!
صعبٌ أن يترك في النفس أيّ انطباع.
انهارت التشكيلة الدفاعية بالكامل.
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
وأشرق الضوء الأحمر داخل الحشد بلا حواجز.
….
ارتفعت الحرارة فجأة وبسرعةٍ جنونية!
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
تبدّد الثلج تحتهم شبرًا إثر شبر.
رفع آراكا رأسه وضحك بسخرية. “تولجا، فارس النار!
تجمّدت أطراف تاليس بردًا ورعبًا.
“لا يمكنني أن أموت هنا!” قال رامون.
(لا… اللعنة…)
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
في تلك اللحظة، نهض آراكا صارخًا، وانقضّ للأمام ليحمي من خلفه.
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
وبانفجارٍ مدوٍّ، اشتعل شعره فورًا!
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
رفع فارس المملكة القوس الساكن نحو مصدر الضوء الأحمر، حيث تقف مجموعة صغيرة من جنود اكستيدت.
ضعف الضوء الفضي فجأة.
اهتزّ القوس قليلًا…
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
ثم أطلق وهجًا فضيًا قويًا لا يقلّ عن قوة إطلاق البندقية الصوفية!
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
التقى الضوء الفضي بالضوء الأحمر، فتبعثر الأخير وتشتّت في محيطه.
بووم!
وكأن الفضة قد صدّت طريق النار.
انهارت التشكيلة الدفاعية بالكامل.
زمجر آراكا، وبدأ الدخان يتصاعد من يده اليمنى الممسكة بالقوس الساكن، لكنه لم يتراجع.
ظلّ الرجل خالي التعابير، لكنه تحرّك، ممسكًا بسيفه غير المتوازن بطريقةٍ معكوسة…
ومع ذلك، لم تكن مساحة الضوء الفضي كافية، فتمكّن فقط من حماية الجنود الذين في المركز، بينما أولئك على الأطراف ظلّوا يتلقّون أشعة اللهيب الأحمر…
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
بووم!
خلف كل بندقيةٍ من تلك البنادق، وُجد نواة تشعّ بضوءٍ أصفر وتدور باستمرار.
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
انفجر الجندي الثاني متحوّلًا إلى كرة نارية ضخمة.
“لا، لا، لا…!”
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
بووم!
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
انفجر الثالث أيضًا.
وفي وسط الفوضى، لم يلاحظ أحد أنّ الأمير الثاني للكوكبة كان في حالةٍ غريبة.
“آآه، آآآه، آآآه!”
قطّب تاليس حاجبيه. (ما هذا؟)
أمسك جينارد بكتفه الأيمن الذي أصيب بضوءٍ أحمر، وجُرّ نحو منطقة الحماية التي صنعها الضوء الفضي على يد ويلو. وفي أثناء ذلك، انفجر رمح ويلو القصير فجأة إلى شراراتٍ ناريةٍ متطايرة.
التقى الضوء الفضي بالضوء الأحمر، فتبعثر الأخير وتشتّت في محيطه.
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
عضّ تاليس على أسنانه، ولم يستطع كبح فضوله.
“لا يمكنني أن أموت هنا!” قال رامون.
ابتسمت غيزا واستدارت.
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا، هناك الكثير من البنادق الصوفية! لا يمكننا الخروج!” قال بيوتراي بصعوبة.
“ظننت أن هيلين ستكون أول من يصل.”
وفي وسط الفوضى، لم يلاحظ أحد أنّ الأمير الثاني للكوكبة كان في حالةٍ غريبة.
بدأت يد آراكا اليمنى تشتعل.
في اللحظة التي انبعث فيها الضوء الفضي من القوس الساكن، شعر تاليس مجددًا بذلك الإحساس الكهربائي،
(لا… هل تُنفّرني معدّات مضادّة الصوفيين الأسطورية إلى هذا الحد؟)
وكان أقوى بكثير مما شعر به قبل قليل على ظهر آراكا، كأن القوس المعدني يرفض كل ذرةٍ من جسده.
زززز… ززززز!
متمدّدًا على وجهه فوق الثلج، ارتجف تاليس بتعبيرٍ مشوّه.
كان إطار بندقية “سيغل 7” الصوفية متينًا، صهره الأقزام المهرة في تلّ رماد الحديد في شبه الجزيرة الشرقية. أُنشئ السبطان من خامات قطرات الكريستال المختارة بعناية من جبال بطن الأفعى الواقعة بين سلالة هانبول واتحاد ليغدرن. أما خزان الزيت فصُنع من النحاس الداكن المُستخرج من أعماق بحر مدينة اليشم الكريستالي، ومُلِئ بزيت الحوت الأبدي عالي الجودة الذي جمعه اتحاد التجارة من بحر الإبادة الجنوبي. ناهيك عن النواة المغلقة ذات الأصل الغامض المغروسة في داخلها.
(لا… هل تُنفّرني معدّات مضادّة الصوفيين الأسطورية إلى هذا الحد؟)
“آاااه!”
ضعف الضوء الفضي فجأة.
وفي وسط الفوضى، لم يلاحظ أحد أنّ الأمير الثاني للكوكبة كان في حالةٍ غريبة.
بدأت يد آراكا اليمنى تشتعل.
لكن… للأسف، لن أكون هناك لأشهد ذلك.)
شد “غضب المملكة” أسنانه، محتملًا الحرارة اللامتناهية ودرجة الحرارة المرتفعة.
تفجّر التقلب المألوف في جسده كله، وكأن الزمن تباطأ من جديد.
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
زفرت غيزا بهدوء. “لا تبدو كأحد المدنيين هنا…”
وفي تلك اللحظة، ارتعش تاليس فجأة وبدأ دخان يتصاعد من ثيابه.
ارتجف بيوتراي وبقية المحاربين القدامى فجأة!
لم يشعر إلا بأن خلايا جسده تزداد حرارة.
تطايرت الشرارات بين الصفوف، وصرخ عدد من الجنود بألمٍ حارقٍ بينما ارتجّت التشكيلة الدفاعية.
(إنها حارة جدًا… كما لو أنّني أحترق من الداخل إلى الخارج).
“وزّعوا درع الضوء المقوس بالتساوي!” زمجر آراكا بغضب، “لا تتركوا أي فجوةٍ مكشوفة!”
تفجّر التقلب المألوف في جسده كله، وكأن الزمن تباطأ من جديد.
قطّبت غيزا حاجبيها قليلًا.
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
وفي اللحظة التالية، رأت السيف بوضوحٍ في يد الرجل.
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
كان سيفًا غريبًا.
فقط لأن الضوء الأحمر كان أكثر عددًا.
“اصمدوا!”
وفي الوقت نفسه، لم يشعر تاليس سوى بأن الحرارة داخله تتصاعد بلا توقف.
ابتسمت الصوفية الدموية، غيزا ستريلمان، بخفةٍ وهي تتحدث بصوتٍ ناعم دون أن تلتفت.
(لا… إنها ساخنة جدًا…)
“أين الطبيب؟ أرسلوه فورًا!”
أغمض عينيه بيأس وهو يشعر بحرارةٍ تكاد تذيب جسده، وصرخ فاغرًا فمه.
“لا، لا، لا…!”
حرّك ذراعيه بعشوائية وهو يعوي بألمٍ فادح.
ارتجف بيوتراي وبقية المحاربين القدامى فجأة!
(آه، الجو حار جدًا!)
إلا أنّ هناك شيئًا واحدًا لفت الانتباه إلى خصره الأيسر—
وفجأة، قفز قلبه بقوّة.
وبانفجارٍ مدوٍّ، اشتعل شعره فورًا!
دُب!
“اصمدوا!”
شعر بإحساسٍ غريب وجديد.
“عليكم الصمود!” دوّى صوت آراكا وهو يسحب من ظهره القوس الساكن، قوسٌ بلا وتر. “سأصدّ النيران الزائدة!”
تجاوزت رؤيته المسافات الطبيعية، ورأى نقطة انطلاق الضوء الأحمر—بندقيات الصوفيين التي يحملها أولئك الجنود.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
خلف كل بندقيةٍ من تلك البنادق، وُجد نواة تشعّ بضوءٍ أصفر وتدور باستمرار.
ارتفعت حرارة جسده معه.
(تلك هي جوهر بندقية الصوفيين… لكن…
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
“لقد نجونا!” قال بيوتراي الذي نجا بالكاد وهو يغلق عينيه ويرتجف شفتيه.
إنه ساخن جدًا!
وفي اللحظة التالية، رأت السيف بوضوحٍ في يد الرجل.
على الأقل… ابتعد عني!)
شعرت بشرٍّ بغيضٍ يتسلّل من تحت ذلك الخيش.
وبينما كان يفكر في ذلك، رأى عبر رؤيته المجهولة شيئًا زعزع كيانه كلّه!
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
في مجاله البصري الذي لا يراه سواه، تفرّق الضوء الأحمر الدموي المنبعث من البنادق فجأة كما لو أنّه امتلك وعيًا خاصًا، متجنبًا رجال الكوكبة وموجّهًا نفسه إلى خلفهم.
“لقد أطلقوا النار!” صرخ آراكا بجنون.
زززز… ززززز!
….
على بعد مئات الأمتار خلف صفوف الكوكبة، تبخّر الثلج في لمح البصر!
ألمٌ مزلزل.
ثم اختفى الضوء الأحمر الذي أُطلق من البنادق من مجال رؤية الجميع.
لم يكونوا أفضل المستخدمين للبنادق الصوفية الذين درّبهم في حياته، لكن في مكانٍ كـ”إكستيدت”، حيث يُنظر بازدراء إلى استخدام البنادق الصوفية، كان هؤلاء الرجال التابعون لآرشيدوق الرمال السوداء يُعَدّون محترفين نادرين.
ركع آراكا على الأرض بثقل، لكن يده اليمنى المشتعلة بقيت مرفوعة. أطفأ النار على كفّه ثم على يده.
تبدّد الثلج تحتهم شبرًا إثر شبر.
تنفّس جنود الكوكبة الصعداء وسقطوا على الأرض.
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
في الهواء المحترق، تحوّل كثير من الجنود إلى جثثٍ متفحّمة، بينما احترق آخرون وهم أحياء.
ولم يجب الرجل.
شد آراكا على أسنانه ونهض من الأرض.
“لقد أطلقوا النار!” صرخ آراكا بجنون.
“انتهت الجولة الأولى من الهجوم. يبدو أن تصويبهم لم يكن دقيقًا، لكن إن كانوا يستخدمون سيغل-7—”
ارتعش جسده بشدّة، وبدأت ثيابه أولًا تتفحّم وتُصدر دخانًا، ثم تبخّر الثلج أسفل قدميه في لحظة!
في تلك اللحظة دوّى صوت بوقٍ حادٍّ في الهواء!
“همم، رغم أن طفو روحه لا يزال قويًا، أشعر أن جسده البشري يكاد ينهار… انتظر! أحدهم في الأعلى يُحفّز ما تبقّى من طاقته ويُرمّم حياته… ويبدو أن حيويته فائقة، فائقة جدًا.”
توووت!
تسرّبت خيوطٌ من الضوء الأحمر وأضاءت جسد تاليس.
قطّب آراكا حاجبيه.
أسرع فارسٌ يرتدي خوذةً رمادية نحوهم.
ارتجف بيوتراي وبقية المحاربين القدامى فجأة!
ذلك الضوء اللعين الأحمر… اختفِ بسرعة…
“لقد نجونا!” قال بيوتراي الذي نجا بالكاد وهو يغلق عينيه ويرتجف شفتيه.
(لا… اللعنة…)
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
كان جسد البندقية متينًا ومقاومًا للتآكل، والسبطانة تتحمّل الحرارة العالية. تمتاز بقوة تركيزٍ كبيرة وسهولة في التصويب، كما أن معدل استنزاف نواتها لا يتجاوز نصف معدل الطراز السابق “سيغل 6” الذي صُنع قبل عشرين عامًا. تغطي طاقتها الصوفية مدى مئتي متر دون أن تتبدّد، ويمكن إطلاقها مرتين خلال نصف ساعة، ولا تحتاج سوى ساعتين لإعادة استخدامها. باستثناء ثقلها المزعج وتسريب حرارتها، كانت شبه مثالية في نظر هاديل.
تعالت أصوات حوافر الخيل من بعيد.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
أسرع فارسٌ يرتدي خوذةً رمادية نحوهم.
(ما الذي يحدث؟ ما هذه البنادق الصوفية بحقّ؟ ولماذا تأثيرها كهذا؟)
“كفى! يا غضب المملكة، لقد شهدنا ما يكفي من المعارك والموت!” صرخ الفارس الرمادي من بعيد.
“إنه… إنه بوق انسحاب إكستيدت!”
رفع آراكا رأسه وضحك بسخرية. “تولجا، فارس النار!
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
هلمّ! خذها إن استطعت!” رفع يده اليمنى المحترقة التي تمسك بالقوس الساكن، وكان القوس يبدو جديدًا كأنه صُنع الآن.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
قبض على أسنانه وقال: “تعال وخذ القوس الساكن الذي انتزعته منكم قبل اثنتي عشرة سنة!”
“يا إلهي، إنّ سموّه ينزف… لا، أنفاسه تضعف!” صرخ وايا في ذعر.
“لقد انتهت المعركة بيننا!” صاح اللورد تولجا ذو الملامح القاتمة وهو على صهوة جواده بعدم رضا،
انفجر الثالث أيضًا.
“أحد الحكّام العشرة المتحالفين لإكستيدت، الآرشيدوق الموقّر لمنطقة الرمال السوداء، السير تشابمان لامبارد، دعا الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، لزيارةٍ رسمية!”
(لا… هل تُنفّرني معدّات مضادّة الصوفيين الأسطورية إلى هذا الحد؟)
تجمّد آراكا في مكانه. “هل هذا نوعٌ من المزاح؟”
“بعد كل هذه السنوات، يبدو أنها أصبحت كسولة.”
وفي تلك اللحظة، صرخ بيوتراي فزعًا: “سموّك!”
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
لم يعلم تاليس ما حدث بعد ذلك،
…
فقد شعر بشيءٍ واحدٍ فقط—الألم.
بووم!
ألمٌ مزلزل.
فقط لأن الضوء الأحمر كان أكثر عددًا.
ألمٌ جعل جسده يتيبّس من شدّته!
من مقبضه حتى حدّه.
لقد كانت تلك تبعات المرة السابقة التي فقد فيها السيطرة… وقد عادت الآن.
قبض على أسنانه وقال: “تعال وخذ القوس الساكن الذي انتزعته منكم قبل اثنتي عشرة سنة!”
تفجّر الألم الحاد في أنحاء جسده كلها موجةً بعد أخرى،
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
وكان أشدّ قسوة من المرة السابقة،
لكن باستثناء النقاط التي تلاقت فيها الأضواء، كان الضوء الفضي هو الغالب،
كأنّ كل ذرّةٍ في كيانه تتفتّت وتتشظّى، ناقلةً العذاب إلى كل عصب.
من مقبضه حتى حدّه.
“ما الذي يحدث له؟”
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
حاول تاليس جاهدًا أن يفتح عينيه، فرأى الفارس ذي الخوذة الرمادية على بُعدٍ منه،
لكن… للأسف، لن أكون هناك لأشهد ذلك.)
ورأى آراكا قبالته بملامح يقظةٍ متوترة.
لم يعلم تاليس ما حدث بعد ذلك،
“ربما نَفِدَت قوّته… بعد هذه الرحلة…” قال بيوتراي بقلق.
ألمٌ مزلزل.
“يا إلهي، إنّ سموّه ينزف… لا، أنفاسه تضعف!” صرخ وايا في ذعر.
من ملامح آراكا والآخرين، يبدو أنهم يواجهون خصمًا رهيبًا…)
“أين الطبيب؟ أرسلوه فورًا!”
(ستصبح ملكة المعارك، وستسلب مجد قوى الإبادة، وستقضي تمامًا على الأسلحة المعدنية والقتال اليدوي في هذا العالم… حتى في الشمال.)
وقبل أن يفقد تاليس وعيه، كان آخر ما رآه هو رالف يندفع نحوه بقلقٍ بالغ، وآيدا تجرّ رامون المصاب إليها.
تشكّل الجنود في صفوفٍ متراصّةٍ من الدروع التي حجبت معظم مجال رؤية تاليس، بينما اختبأ كل من تبقّى خلفها.
…
ومن خلال مجال الرؤية الذي منحه إيّاه ذلك التقلب، رأى الضوءين الأحمر والفضي كعدوين يلتهم أحدهما الآخر.
(هاتان الصوتان مجددًا… كأنّني أحلم…) فكّر تاليس في غيبوبته.
(ولن تبقى غامضة بعد الآن، فالنواة لن تكون شيئًا مبهمًا لا يُعاد شحنه إلا عبر قنواتٍ خاصة، بل سيعرف الجميع أصلها ومبادئها.)
(ربما، عندما أستيقظ، سأنسى هذا كله؟)
“لا نستطيع… حرارة الدروع…” تكلّم أحد حرس الغضب وهو يرفع درعه لصدّ الضوء. بدأ قميصه عند الكتف بالاسوداد والانكماش، متصاعدًا منه دخانٌ خانق.
“هاه، إنه هذا مجددًا؟ كم مرّ من الوقت؟ دقائق؟ لا بأس، أخيرًا يمكن أن يبقى هنا هذه المرة، أليس كذلك؟”
خلف كل بندقيةٍ من تلك البنادق، وُجد نواة تشعّ بضوءٍ أصفر وتدور باستمرار.
“همم، رغم أن طفو روحه لا يزال قويًا، أشعر أن جسده البشري يكاد ينهار… انتظر! أحدهم في الأعلى يُحفّز ما تبقّى من طاقته ويُرمّم حياته… ويبدو أن حيويته فائقة، فائقة جدًا.”
ألمٌ مزلزل.
“هذا مستحيل، متى آخر مرة التقينا بمثل هذا العنيد؟ قبل آلاف السنين؟ مئات؟ أم بضع عشرات؟ لا أذكر بدقة، أظنّه كان ذلك الفارس الساحر المتغطرس؟ هه، ما رأي الأم؟”
تجاوزت رؤيته المسافات الطبيعية، ورأى نقطة انطلاق الضوء الأحمر—بندقيات الصوفيين التي يحملها أولئك الجنود.
“… الأم لا تزال ترفض أخذه.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“كل ما يمكنني قوله إنه يمتلك حيوية استثنائية… حتى الأم تركته يفلت من شباكها…”
نظر هاديل برفقٍ إلى البندقية الصوفية بجانبه وهي في وضع الإطلاق، ومدّ يده لا إراديًا نحو ذراعه المبتورة، ثم لمس الجانب الأيسر من وجهه الذي كان ينبض بألمٍ خافت.
“لا فائدة من التفكير كثيرًا، للأم خططها الخاصة.”
في بستانٍ كئيبٍ في مكانٍ مجهول،
“بالحديث عن الحيوية، هل تتذكر سيّد البركة العميقة؟ ذلك الذي دمّرت الكارثة ثلاثًا من قلوبه على التوالي… آه، ذلك العويل، حتى نحن سمعناه من الطابق الأدنى. أرادت الأم أن تأخذه، لكنه قاوم وتسلق مجددًا…”
“لقد انتهت المعركة بيننا!” صاح اللورد تولجا ذو الملامح القاتمة وهو على صهوة جواده بعدم رضا،
“اصمت! استعد لفتح بوابة التيار العكسي… إنّه يصعد مجددًا.”
وقبل أن يفقد تاليس وعيه، كان آخر ما رآه هو رالف يندفع نحوه بقلقٍ بالغ، وآيدا تجرّ رامون المصاب إليها.
“آه، لعلّه في المرة القادمة التي ينزل فيها… لن يعود إلى الأعلى ثانيةً…”
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
…
وفي تلك اللحظة، ارتعش تاليس فجأة وبدأ دخان يتصاعد من ثيابه.
في بستانٍ كئيبٍ في مكانٍ مجهول،
انفجر الثالث أيضًا.
نهضت فتاةٌ رقيقة ببطء من تحت شجرة.
“وزّعوا درع الضوء المقوس بالتساوي!” زمجر آراكا بغضب، “لا تتركوا أي فجوةٍ مكشوفة!”
“ظننت أن هيلين ستكون أول من يصل.”
شد “غضب المملكة” أسنانه، محتملًا الحرارة اللامتناهية ودرجة الحرارة المرتفعة.
ابتسمت الصوفية الدموية، غيزا ستريلمان، بخفةٍ وهي تتحدث بصوتٍ ناعم دون أن تلتفت.
“خذوا سموّه وابتعدوا!” صرخ وايا وقد تبلّل عرقًا.
“بعد كل هذه السنوات، يبدو أنها أصبحت كسولة.”
“لا—!” لم يكمل آراكا كلمته حتى دوّى صراخ الجندي.
وما إن أنهت حديثها، حتى خرج رجلٌ ببطء من بين الأشجار خلفها.
أما المصوّب الحاذق، فقد بدأ بسرعةٍ بحساب الاتجاه والمسافة، وأدار المقبض الجانبي ليضبط البؤرة ودرجة الطاقة.
“أتدري من أنا؟” ابتسمت غيزا بدلال وهي ترفع خصلات شعرها.
“خذوا مواقع الهجوم!”
لكن الرجل لم ينطق بكلمة.
ارتعش جسده بشدّة، وبدأت ثيابه أولًا تتفحّم وتُصدر دخانًا، ثم تبخّر الثلج أسفل قدميه في لحظة!
“إن كنت تعرف، فلمَ تجرؤ على ملاحقتي إلى هنا؟”
ارتعب تاليس وهو يشعر بحرارة الهواء تتزايد حوله بلا توقف… أكثر فأكثر… حتى تحوّل الدفء إلى لهيبٍ قاسٍ لا يُحتمل!
ابتسمت غيزا واستدارت.
فقد شعر بشيءٍ واحدٍ فقط—الألم.
ظلّ الرجل صامتًا، كأنّه لم يسمعها.
“لا، لا، لا…!”
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
“لن يتمكّن من الصمود أكثر!” صاحت آيدا وهي تعضّ على أسنانها.
ملامحه عادية، وملبسه عادي، وجسده عادي، وهالته عادية.
أسرع فارسٌ يرتدي خوذةً رمادية نحوهم.
صعبٌ أن يترك في النفس أيّ انطباع.
“هاه، إنه هذا مجددًا؟ كم مرّ من الوقت؟ دقائق؟ لا بأس، أخيرًا يمكن أن يبقى هنا هذه المرة، أليس كذلك؟”
إلا أنّ هناك شيئًا واحدًا لفت الانتباه إلى خصره الأيسر—
ومهما كانت الحياة قاسية، عيشي بقوةٍ دائمًا.)
حيث كان سلاحان مربوطين بحزامه.
كان رجلاً عاديًّا إلى درجة الغرابة، من أي زاوية نظرت إليه.
أحد السلاحين كان ملفوفًا بقطعة خيشٍ قديمة، ويبدو ذا شكلٍ أسطواني.
في مجاله البصري الذي لا يراه سواه، تفرّق الضوء الأحمر الدموي المنبعث من البنادق فجأة كما لو أنّه امتلك وعيًا خاصًا، متجنبًا رجال الكوكبة وموجّهًا نفسه إلى خلفهم.
قطّبت غيزا حاجبيها قليلًا.
كان تاليس يظن أن البندقية الصوفية، باستثناء اعتمادها على مصدرٍ غامض للطاقة، لا تختلف كثيرًا عن سلاحٍ من عالمه السابق — تُوجَّه نحو العدو وتُطلق.
شعرت بشرٍّ بغيضٍ يتسلّل من تحت ذلك الخيش.
تذكّر أن موريس من الأخوية اشترى اثنتين من هذه البنادق من الجيش بثمنٍ باهظ قبل فترة، لكنها وُصفت آنذاك بأنها “ألعاب غير عملية”… هكذا قال لايورك على الأقل.
أما سلاحه الآخر، فكان يشبه السيف، وإن بدا شكله غير منتظم.
الثلج الذي لامسه الضوء الأحمر ذاب فورًا إلى ماءٍ ثم تبخّر في الهواء!
ظلّ الرجل خالي التعابير، لكنه تحرّك، ممسكًا بسيفه غير المتوازن بطريقةٍ معكوسة…
وفي تلك اللحظة، ارتعش تاليس فجأة وبدأ دخان يتصاعد من ثيابه.
وأخرجه ببطء.
“أحد الحكّام العشرة المتحالفين لإكستيدت، الآرشيدوق الموقّر لمنطقة الرمال السوداء، السير تشابمان لامبارد، دعا الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، لزيارةٍ رسمية!”
“أأنت متأكد أنك تريد مقاتلتي بسيف؟”
أسرع فارسٌ يرتدي خوذةً رمادية نحوهم.
زفرت غيزا بهدوء. “لا تبدو كأحد المدنيين هنا…”
تجمّدت أطراف تاليس بردًا ورعبًا.
ولم يجب الرجل.
اخترق الضوء الصفوف الدفاعية.
رفع سيفه بلا تغييرٍ في ملامحه، كما لو كان يقوم بأمرٍ تافه لا معنى له.
“… الأم لا تزال ترفض أخذه.”
ابتسمت غيزا بخفّة.
تجمّد آراكا في مكانه. “هل هذا نوعٌ من المزاح؟”
وفي اللحظة التالية، رأت السيف بوضوحٍ في يد الرجل.
(ولن تكون معقّدة بعد الآن، فسيكفي رجلٌ واحد ليُصوّب بدقةٍ ويُطلق النار.)
(ذلك السيف…)
إلا أنّ هناك شيئًا واحدًا لفت الانتباه إلى خصره الأيسر—
تصلّبت ملامح الصوفية الدموية قليلًا.
(ما الذي يحدث؟ ما هذه البنادق الصوفية بحقّ؟ ولماذا تأثيرها كهذا؟)
كان سيفًا غريبًا.
زمجر آراكا، وبدأ الدخان يتصاعد من يده اليمنى الممسكة بالقوس الساكن، لكنه لم يتراجع.
والأهم من ذلك…
“استعدّوا لرفع البنادق!”
كان سيفًا أسود بالكامل،
(لوسي… يا ابنتي…
من مقبضه حتى حدّه.
ألمٌ مزلزل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب آراكا حاجبيه.
ذلك الرجل الذي أنهكته الحياة ولم يتبقَّ له سوى نصف وجه، ضرب ذراعه اليمنى بقوة، وبملامح ملتوية صرخ بغضبٍ عارم:
