حظ سيء جدا (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(يا. إلهي.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا أعلم… كهْك!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ماذا؟” تجرّعت آلامها وسوّت ظهرها رغم ذلك. انفتحت عيناها باتساع مبالغ فيه. “لو كنتُ أعلم مسبقًا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب كاسلان جبينه.
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
“أولًا أواجه محاربًا يمكنه ختم وعيه وأفكاره، فيعطّل أكبر ميزاتي.” فتحت آيدا كفّيها، وبملامح يائسة قالت، “ثم ’يقرر’ أن يمتلك أضلاعًا من الفولاذ.”
***
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
(على عكس شقيقتي التي اكتملت نضجًا بعد ثلاث ساعات من ولادتها.
لم تفهم.
خفض كاسلان رأسه وحدّق في الساطور على الأرض. اكتنفت عينيه مشاعر معقدة عميقة، وخرج صوته ثقيلًا حزينًا.
غير أنّ كاسلان لم يُطل عليها الانتظار.
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
“قبل سنين طويلة، قتلتُ زيرا داركستورم في موقع الحراسة الثامن والثلاثين…” شرع الشيخ ذو الشعر الأبيض يفتح فمه تدريجيًا ليُجيب أسئلة آيدا.
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
“لقد ضرب صدري بفأسٍ قبل أن يموت.” مسح كاسلان صدره الأيسر. وبملامح معقّدة، نظر إلى الساطور إلى جانبه، ثم إلى رمح قاتل الأرواح. تنفّس بحسرة. “من يدري كم ضلعًا تحطّم… في ذلك الوقت كنتُ قد استسلمت للموت بالفعل.”
قهقه كاسلان. وأطلقت ضحكته إصابة رئتيه القديمة، فبدأ الشيخ يسعل بعنف.
تغيّر لون وجه آيدا.
“وفي نهاية الحرب، ذاع عنها اسم حملة طرد القداسة، حين قاوم قومكم الأورك القدماء.”
“في ذلك اليوم، ذلك الطبيب العسكري المجنون المدعو رامون، وذلك القزم الحرفي ذو الاسم الطويل على نحو غير طبيعي… انتزعاني من يد ملاح نهر الجحيم بقليل من الحظ، وبعض الخداع، ولمسة من عبقريةٍ أو جنون.”
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
ضحك كاسلان بمرارة وربت على صدره.
“كما توقعت، الجان المقدّسون الذين بدأوا بالحرب والمجازر يختلفون عن الجان البيض المحافظين في نهاية المطاف. حتى لو تخلّيتِ عن قدرتك النفسية، ستظلين محاربة مرعبة.” ألقى كاسلان نظرة على آيدا وتنهد. “أنتم لستم كأولئك الذين لا يعرفون سوى إطلاق السهام.”
طن… طن!
“أهكذا؟” بدا أنّ الجنية تحاول إيجاد ما يلهيها عن الألم المبرّح في كتفها. نفخت أحد خدّيها، وزفرت بلا مبالاة من زاوية فمها، ثم قالت في هدوء: “أنت لست كبيرًا جدًا، في الستينات فقط. لكن… يبدو أنّ لك خبرة واسعة في ساحات القتال.”
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
أظهر لها كاسلان ابتسامة مُرّة وأومأ.
(هذا الصوت…)
“نعم، أي حظٍ عاثر.
ذهلت آيدا واتّسعت عيناها تدريجيًا.
إلى أن استعادت آيدا أنفاسها التي نسيتها تحت وطأة الصدمة.
تنفّس كاسلان الصعداء وقال الحقيقة: “لقد استخدم هذان الاثنان معدنًا مُصنّعًا خصيصًا لاستبدال أضلاعي البائسة وترميمها… يا إلهي، لقد عذّبتني الآلام عامًا كاملًا.”
بعد ثوانٍ، حاولت آيدا الجلوس بصعوبة. وبسبب ألم كتفها الأيمن، شحب وجهها وتفجّر عرقها البارد.
ساد الصمت بينهما لبرهة.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
إلى أن استعادت آيدا أنفاسها التي نسيتها تحت وطأة الصدمة.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
ظهرت الدهشة على وجه الجنية، وتقلّصت حدقتاها ببطء. “أضلاع مصنوعة من… معدن؟ كيف صُنعت؟”
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
(مستحيل.
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
عضّت شفتها ودارت عيناها.
شهق كاسلان بصوتٍ يقطعه الألم. كانت رئتاه كمنفاخين تالفين يُخرجان زفيرًا مريعًا.
“ساحة القتال؟”
“لا أعلم… كهْك!”
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
“في ذلك اليوم، ذلك الطبيب العسكري المجنون المدعو رامون، وذلك القزم الحرفي ذو الاسم الطويل على نحو غير طبيعي… انتزعاني من يد ملاح نهر الجحيم بقليل من الحظ، وبعض الخداع، ولمسة من عبقريةٍ أو جنون.”
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أغمضت آيدا عينيها وقطّبت جبينها بقوة.
“الهزيمة هزيمة.” تمتمت آيدا بلا مبالاة. “وفوق ذلك، أنت تُعدّ مدهشًا بين البشر قليلي الخبرة الذين لا يملكون سوى ردّات الفعل والدهاء لتغطية النقص.”
تغرق في عرقٍ بارد، هزّت رأسها ندمًا. “إذًا، شفرتي بالفعل شقّت صدرك، لكنها علقت في المعدن.
صرخت آيدا في قلبها بأسى وزفرَت.
لهذا لم أستطع قتلك للتو.”
“لقد حققتُ هدفي بالفعل: ’التعامل مع تلك النخبوية من الفئة الفائقة.” قال صاحب الحانة بأسف. “ثمّ إنك فقدتِ القدرة على القتال، ولم تعودي قادرة على التأثير في سير الأمور. وهذا يكفي.”
ضحك كاسلان ضحكةً بائسة.
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
“هذا صحيح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لو أنّكِ استخدمتِ خنجرًا أضيق أو سيفًا قصيرًا، لكنتُ قد نُزفتُ حتى الموت.
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
لكنّك للأسف استخدمتِ ساطورًا ذو انحناءةٍ مبالغ بها.” هزّ الشيخ رأسه، وعيناه تحملان مشاعر خفيّة.
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
لم تتفوّه آيدا بكلمة. وعلى الأرض، عاجزة عن الحركة، زفرت بحسرة غاضبة.
“وأنت تعلم عن عدوّ الذئاب قبل مئة عام… هذه الكائنات المزعومة الخالدة الممتدة خبراتها عبر مئات وآلاف السنين ليست بالأمر الهين حقًا.” قال كاسلان ببطء. “المدرّبة آيدا، هل لي أن أسألك عن عمرك؟”
“وأيضًا، بسبب ذلك ’الحادث’ السابق، أصيبت رئتاي بإصابات بالغة. وحتى اليوم، ما تزال تؤثر في تنفّسي—ولا أعلم كم بقي لي من العمر.” تنفّس كاسلان بعذاب وسعل زبدًا من الدم. “لو واصلنا القتال بضع دقائق أخرى، لما استطعتُ الصمود.”
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
تغيّر لون وجه آيدا مجددًا، وشكّلت فمُها دائرة.
لا يُعرف إن كان الألم أم الكآبة، لكن آيدا عبست بأسى وهي تخاطب صاحب رمح قاتل الأرواح بصوت منخفض، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين لا يمكن استخدامه بلا حساب، صحيح…؟”
“ماذا؟” تجرّعت آلامها وسوّت ظهرها رغم ذلك. انفتحت عيناها باتساع مبالغ فيه. “لو كنتُ أعلم مسبقًا…”
ارتجف كاسلان فجأة.
أظهر لها كاسلان ابتسامة مُرّة وأومأ.
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
(يا. إلهي.
“ما أبشع الأمر. لو لم أتعرّف عليه، لما قررتُ أن أغامر وأضرب بشفرتي.” توقفت عن هزّ رأسها. وبملامح يلفّها الشجن، قالت ببرود، “مبادلة الإصابة بالبقاء، وكسر هذا الجمود بالاندفاع مباشرةً نحو الموت—هذا هو أفضل أسلوب لمواجهة كيرا وغضب البحر.”
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
“أو أخذي أسيرة؟”
لماذا بحق السماء خاطرتُ بضربةٍ واحدة؟)
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
“وقد كانت قدرتك النفسية مدهشة بالنسبة لي.” ضرب كاسلان صدره وضحك بعد نوبة من السعال. “ولحسن الحظ حين التقينا أول مرة لم يخطر هذا ببالي. وإلا لَكُنتِ مستعدّة بالتأكيد…”
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
بان وكأن آيدا لم تعد تُبالي بالحياة، وهزّت رأسها بلا وعي.
“أولًا أواجه محاربًا يمكنه ختم وعيه وأفكاره، فيعطّل أكبر ميزاتي.” فتحت آيدا كفّيها، وبملامح يائسة قالت، “ثم ’يقرر’ أن يمتلك أضلاعًا من الفولاذ.”
“أنت ذكيّ جدًا أيضًا، يا فتى”، قالت بوهنٍ. “أن تترك في رأسك مفهومين فقط: ’البقاء’ و’القتل’، وتسلّم الباقي لغرائزك… حتى لا تتمكن قدرتي على ’قراءة الأفكار’ من التقاط شيء.”
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
تجمّدت ابتسامة كاسلان.
بان وكأن آيدا لم تعد تُبالي بالحياة، وهزّت رأسها بلا وعي.
خفض رأسه، وتطاير شعره الأبيض على ظهره.
شهق كاسلان بصوتٍ يقطعه الألم. كانت رئتاه كمنفاخين تالفين يُخرجان زفيرًا مريعًا.
“ليست ذكاءً”، قال ببساطة. كانت عيناه شاحبتين ونبرته منخفضة.
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
أغلق كاسلان عينيه وقال ببطء: “في أكثر ساحات القتال وحشية، لن يبقى في ذهنك سوى هذين المفهومين.”
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
رفعت آيدا حاجبًا.
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
“أهكذا؟” بدا أنّ الجنية تحاول إيجاد ما يلهيها عن الألم المبرّح في كتفها. نفخت أحد خدّيها، وزفرت بلا مبالاة من زاوية فمها، ثم قالت في هدوء: “أنت لست كبيرًا جدًا، في الستينات فقط. لكن… يبدو أنّ لك خبرة واسعة في ساحات القتال.”
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
“ساحة القتال؟”
غير أنّ وجه آيدا تدلّى كطفلٍ يرفض الاعتراف بالهزيمة. تمدّدت على الأرض وهزّت رأسها بعناد.
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
جحيم بلا حدود يحوّل الناس العاديين إلى وحوش.
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
ثم ابتسم بشيء من الضيق وقال بنفاد صبر، “نعم، ثمّة ذلك أيضًا. بما أنك ذكرتِ الأمر، فليس من اللائق أن أعود بتقريرٍ كهذا…”
موتى، وآخرون على وشك الموت.”
مدّ كاسلان يده ورفع رمح قاتل الأرواح.
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
“شكرًا لك، رغم أنني لا أتذكر بوضوح.” بدا أنّ كاسلان استعاد شيئًا من قوته. قال بغمامة: “مع أنّ ذاكرتي غير واضحة، إلا أنّ الشعور في تلك اللحظات… كان كأنني أعود إلى ذلك الجحيم، أواجه في لحظة أربع أو خمس خصوم مرعبين مختلفين.
أغلق كاسلان عينيه وقال ببطء: “في أكثر ساحات القتال وحشية، لن يبقى في ذهنك سوى هذين المفهومين.”
ويدفعني ذلك إلى إطلاق كل طاقتي من جديد.”
(حملة طرد القداسة… إذًا، ألن يكون ذلك…)
أطلقت آيدا نفخة ساخرة.
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
(أربعة إلى خمسة خصوم؟
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
شهق كاسلان بصوتٍ يقطعه الألم. كانت رئتاه كمنفاخين تالفين يُخرجان زفيرًا مريعًا.
نظرت آيدا إلى السماء وسألت بضعف، “غضب البحر، صحيح؟”
سادت بينهما بضع ثوانٍ من الصمت.
ارتعشت حاجبا كاسلان وبدت عليه الدهشة قليلًا.
“الهزيمة هزيمة.” تمتمت آيدا بلا مبالاة. “وفوق ذلك، أنت تُعدّ مدهشًا بين البشر قليلي الخبرة الذين لا يملكون سوى ردّات الفعل والدهاء لتغطية النقص.”
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
“في العمر نفسه مع الإمبراطورية.”
أومأت آيدا ببرود. “غضب البحر، قوة إبادة نادرة. تضخيمها للقوة والسرعة ضئيل، لكنها تمنحك استجابة غريزية خارقة. يمكنك من خلالها الردّ على أي طارئ.”
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
“تمامًا كالبحر”، أكد كاسلان وهو يتنهد. “مهما كانت الظروف مرعبة، يبقى البحر ثابتًا منذ البدء وحتى النهاية، لا تهزّه عشرات الآلاف من السنين.”
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
هزّت آيدا كتفها. غير أنّ هذه الحركة أثارت إصابة كتفها الأيمن فشهقت ألمًا.
(هذا الصوت…)
“رغم وجود اختلافات، فإن ذلك الفتى، كيرا، يملك قوة الإبادة ذاتها.” تمتمت آيدا وهي تصطك أسنانها. “لم أفكّر بذلك إلا حين وجهتَ تلك الضربة الأفقية.”
وبظهره نحو آيدا، انفجر ضاحكًا فجأة.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
غير أنّ وجه آيدا تدلّى كطفلٍ يرفض الاعتراف بالهزيمة. تمدّدت على الأرض وهزّت رأسها بعناد.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
“ما أبشع الأمر. لو لم أتعرّف عليه، لما قررتُ أن أغامر وأضرب بشفرتي.” توقفت عن هزّ رأسها. وبملامح يلفّها الشجن، قالت ببرود، “مبادلة الإصابة بالبقاء، وكسر هذا الجمود بالاندفاع مباشرةً نحو الموت—هذا هو أفضل أسلوب لمواجهة كيرا وغضب البحر.”
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
“لا أعلم… كهْك!”
“كما توقعت، الجان المقدّسون الذين بدأوا بالحرب والمجازر يختلفون عن الجان البيض المحافظين في نهاية المطاف. حتى لو تخلّيتِ عن قدرتك النفسية، ستظلين محاربة مرعبة.” ألقى كاسلان نظرة على آيدا وتنهد. “أنتم لستم كأولئك الذين لا يعرفون سوى إطلاق السهام.”
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
“سأتقبل مديحك، يا فتى.” زفرت آيدا في ملل.
قهقه كاسلان.
سادت بينهما بضع ثوانٍ من الصمت.
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
“وأنت تعلم عن عدوّ الذئاب قبل مئة عام… هذه الكائنات المزعومة الخالدة الممتدة خبراتها عبر مئات وآلاف السنين ليست بالأمر الهين حقًا.” قال كاسلان ببطء. “المدرّبة آيدا، هل لي أن أسألك عن عمرك؟”
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
في تلك اللحظة، بدت آيدا شاردة عميقًا.
“عمري”، قالت بهدوء.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
(هذا الصوت…)
“في العمر نفسه مع الإمبراطورية.”
قهقه كاسلان. وأطلقت ضحكته إصابة رئتيه القديمة، فبدأ الشيخ يسعل بعنف.
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
***
انذهل كاسلان. وفي تلك اللحظة، منحت الجنية انطباع طفلة بريئة نمت فجأةً إلى إنسانة ناضجة.
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
رفعت آيدا حاجبًا.
“آخر معركة واسعة بين الجان والتنانين.” قالت آيدا بهدوء. “كما شارك البشر بصفة خَدَمٍ للجان.
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
“وفي نهاية الحرب، ذاع عنها اسم حملة طرد القداسة، حين قاوم قومكم الأورك القدماء.”
اسودّ مزاج آيدا.
ارتجف كاسلان فجأة.
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
(حملة طرد القداسة… إذًا، ألن يكون ذلك…)
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
أغلق كاسلان عينيه وقال ببطء: “في أكثر ساحات القتال وحشية، لن يبقى في ذهنك سوى هذين المفهومين.”
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
“ساحة القتال؟”
صرخت آيدا في قلبها بأسى وزفرَت.
“ليست ذكاءً”، قال ببساطة. كانت عيناه شاحبتين ونبرته منخفضة.
(على عكس شقيقتي التي اكتملت نضجًا بعد ثلاث ساعات من ولادتها.
أطلقت آيدا نفخة ساخرة.
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
قطّب كاسلان جبينه.
اشتدّ وجهه ظلامًا شيئًا فشيئًا. وانعقد حاجباه، وبدت عليه مسحة وجع.
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
قهقه كاسلان.
إذن، جان عمرها أكثر من ألفي سنة؟
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
تأمل كاسلان الجنية الممددة على الأرض وتنهد. “فئة فائقة من الجان، وحش صُنع عبر الزمن والتجارب.”
“سنلتقي مجددًا.”
“الهزيمة هزيمة.” تمتمت آيدا بلا مبالاة. “وفوق ذلك، أنت تُعدّ مدهشًا بين البشر قليلي الخبرة الذين لا يملكون سوى ردّات الفعل والدهاء لتغطية النقص.”
***
“إنها مجرد سوء حظ.” ابتسم كاسلان بلطف وربت على صدره.
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
“نعم، أي حظٍ عاثر.
(على عكس شقيقتي التي اكتملت نضجًا بعد ثلاث ساعات من ولادتها.
“أولًا أواجه محاربًا يمكنه ختم وعيه وأفكاره، فيعطّل أكبر ميزاتي.” فتحت آيدا كفّيها، وبملامح يائسة قالت، “ثم ’يقرر’ أن يمتلك أضلاعًا من الفولاذ.”
ضحك كاسلان ضحكةً بائسة.
قهقه كاسلان. وأطلقت ضحكته إصابة رئتيه القديمة، فبدأ الشيخ يسعل بعنف.
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
“القتال معكِ… كح… كان شرفًا في شيخوختي.” بان العذاب على ملامحه. وسط سعالٍ كأنه يمزق رئتَيه، قبض على رمح قاتل الأرواح وقال بقوة، “أن أقاتل مُدرّبة زكرييل بعد تقاعدي من الجيش… لم أكن لأجرؤ على الحلم بذلك.”
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
ارتعش طرف فم آيدا.
خفض كاسلان رأسه وحدّق في الساطور على الأرض. اكتنفت عينيه مشاعر معقدة عميقة، وخرج صوته ثقيلًا حزينًا.
وفي اللحظة التالية، تغيّر تعبيرها.
تجمّدت ابتسامة كاسلان.
مدّ كاسلان يده ورفع رمح قاتل الأرواح.
طن… طن!
اسودّ مزاج آيدا.
توقف كاسلان هنيهة.
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
أظهرت الجنية ثمانية أسنان جميلة بابتسامة بائسة.
سحب كاسلان رمح قاتل الأرواح المغروس في الأرض. “في هذه الحالة، سأتصرّف على هواك…”
“أعني… لِمَ لا نتحدث بهدوء…”
اشتدّ وجهه ظلامًا شيئًا فشيئًا. وانعقد حاجباه، وبدت عليه مسحة وجع.
لا يُعرف إن كان الألم أم الكآبة، لكن آيدا عبست بأسى وهي تخاطب صاحب رمح قاتل الأرواح بصوت منخفض، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين لا يمكن استخدامه بلا حساب، صحيح…؟”
ظهرت الدهشة على وجه الجنية، وتقلّصت حدقتاها ببطء. “أضلاع مصنوعة من… معدن؟ كيف صُنعت؟”
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
مسندًا نفسه على الرمح، استدار كاسلان وتخطى جانب آيدا.
تغيّر لون وجه آيدا.
“سأرحل الآن، يا مُدرّبة آيدا.”
لم تفهم.
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
تنفّس كاسلان بعمق وهزّ رأسه مبتسمًا.
تصلبت ملامح آيدا.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
“هاه؟” أمسكت كتفها الأيمن، وظهرت الشكوك على وجهها المفعم بالألم. “ألستَ ناويًا قتلي؟
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
“أو أخذي أسيرة؟”
(أربعة إلى خمسة خصوم؟
تنفّس كاسلان بعمق وهزّ رأسه مبتسمًا.
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
“لقد حققتُ هدفي بالفعل: ’التعامل مع تلك النخبوية من الفئة الفائقة.” قال صاحب الحانة بأسف. “ثمّ إنك فقدتِ القدرة على القتال، ولم تعودي قادرة على التأثير في سير الأمور. وهذا يكفي.”
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
اتسعت عينا آيدا، ثم أطلقت زفرة ارتياح.
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
عضّت شفتها ودارت عيناها.
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
وفي اللحظة التالية، فتحت الجان فمها:
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
ما إن سمِع ذلك حتى تجمّد كاسلان قليلًا.
“ماذا؟” تجرّعت آلامها وسوّت ظهرها رغم ذلك. انفتحت عيناها باتساع مبالغ فيه. “لو كنتُ أعلم مسبقًا…”
(ماذا؟)
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
ثم ابتسم بشيء من الضيق وقال بنفاد صبر، “نعم، ثمّة ذلك أيضًا. بما أنك ذكرتِ الأمر، فليس من اللائق أن أعود بتقريرٍ كهذا…”
سحب كاسلان رمح قاتل الأرواح المغروس في الأرض. “في هذه الحالة، سأتصرّف على هواك…”
سحب كاسلان رمح قاتل الأرواح المغروس في الأرض. “في هذه الحالة، سأتصرّف على هواك…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تبدلت ألوان آيدا فورًا.
“سنلتقي مجددًا.”
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
قهقه كاسلان.
“أيها الفتى.” وهي تحدّق في ظهر كاسلان، ترددت لحظة. ثم لاهثة، نطقت بضع كلمات.
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
اشتدّ وجهه ظلامًا شيئًا فشيئًا. وانعقد حاجباه، وبدت عليه مسحة وجع.
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
خفض كاسلان رأسه وحدّق في الساطور على الأرض. اكتنفت عينيه مشاعر معقدة عميقة، وخرج صوته ثقيلًا حزينًا.
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
ركّزت آيدا بصرها قليلًا.
ركّزت آيدا بصرها قليلًا.
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
حدقت آيدا فيه مذهولة.
(يا. إلهي.
رفع كاسلان رأسه. خطوةً بعد خطوة، خرج من الشارع المدمّر وهو يرفع رمح قاتل الأرواح.
طن… طن!
بعد ثوانٍ، حاولت آيدا الجلوس بصعوبة. وبسبب ألم كتفها الأيمن، شحب وجهها وتفجّر عرقها البارد.
رفعت آيدا حاجبًا.
“أيها الفتى.” وهي تحدّق في ظهر كاسلان، ترددت لحظة. ثم لاهثة، نطقت بضع كلمات.
“نعم، أي حظٍ عاثر.
“سنلتقي مجددًا.”
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
توقف كاسلان هنيهة.
“المدرّبة آيدا، لديّ شعور…” رفع الشيخ رأسه نحو قصر الأرواح البطولية البعيد. وفي فوضى حاله، تمايل شعره الأبيض في الريح. “أخشى أننا…”
وبظهره نحو آيدا، انفجر ضاحكًا فجأة.
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
طال ضحكه، واكتسى بالأسى.
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
“المدرّبة آيدا، لديّ شعور…” رفع الشيخ رأسه نحو قصر الأرواح البطولية البعيد. وفي فوضى حاله، تمايل شعره الأبيض في الريح. “أخشى أننا…”
“في العمر نفسه مع الإمبراطورية.”
تنهد كاسلان وهزّ رأسه.
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
ما إن سمِع ذلك حتى تجمّد كاسلان قليلًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
