حظ سيء جدا (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“وأيضًا، بسبب ذلك ’الحادث’ السابق، أصيبت رئتاي بإصابات بالغة. وحتى اليوم، ما تزال تؤثر في تنفّسي—ولا أعلم كم بقي لي من العمر.” تنفّس كاسلان بعذاب وسعل زبدًا من الدم. “لو واصلنا القتال بضع دقائق أخرى، لما استطعتُ الصمود.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“القتال معكِ… كح… كان شرفًا في شيخوختي.” بان العذاب على ملامحه. وسط سعالٍ كأنه يمزق رئتَيه، قبض على رمح قاتل الأرواح وقال بقوة، “أن أقاتل مُدرّبة زكرييل بعد تقاعدي من الجيش… لم أكن لأجرؤ على الحلم بذلك.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تنفّس كاسلان الصعداء وقال الحقيقة: “لقد استخدم هذان الاثنان معدنًا مُصنّعًا خصيصًا لاستبدال أضلاعي البائسة وترميمها… يا إلهي، لقد عذّبتني الآلام عامًا كاملًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
***
تغيّر لون وجه آيدا.
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
لم تفهم.
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
غير أنّ كاسلان لم يُطل عليها الانتظار.
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
“قبل سنين طويلة، قتلتُ زيرا داركستورم في موقع الحراسة الثامن والثلاثين…” شرع الشيخ ذو الشعر الأبيض يفتح فمه تدريجيًا ليُجيب أسئلة آيدا.
توقف كاسلان هنيهة.
“لقد ضرب صدري بفأسٍ قبل أن يموت.” مسح كاسلان صدره الأيسر. وبملامح معقّدة، نظر إلى الساطور إلى جانبه، ثم إلى رمح قاتل الأرواح. تنفّس بحسرة. “من يدري كم ضلعًا تحطّم… في ذلك الوقت كنتُ قد استسلمت للموت بالفعل.”
“أنت ذكيّ جدًا أيضًا، يا فتى”، قالت بوهنٍ. “أن تترك في رأسك مفهومين فقط: ’البقاء’ و’القتل’، وتسلّم الباقي لغرائزك… حتى لا تتمكن قدرتي على ’قراءة الأفكار’ من التقاط شيء.”
تغيّر لون وجه آيدا.
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
“في ذلك اليوم، ذلك الطبيب العسكري المجنون المدعو رامون، وذلك القزم الحرفي ذو الاسم الطويل على نحو غير طبيعي… انتزعاني من يد ملاح نهر الجحيم بقليل من الحظ، وبعض الخداع، ولمسة من عبقريةٍ أو جنون.”
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
ضحك كاسلان بمرارة وربت على صدره.
أغمضت آيدا عينيها وقطّبت جبينها بقوة.
طن… طن!
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
(هذا الصوت…)
مسندًا نفسه على الرمح، استدار كاسلان وتخطى جانب آيدا.
ذهلت آيدا واتّسعت عيناها تدريجيًا.
لم تفهم.
تنفّس كاسلان الصعداء وقال الحقيقة: “لقد استخدم هذان الاثنان معدنًا مُصنّعًا خصيصًا لاستبدال أضلاعي البائسة وترميمها… يا إلهي، لقد عذّبتني الآلام عامًا كاملًا.”
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
ساد الصمت بينهما لبرهة.
“وفي نهاية الحرب، ذاع عنها اسم حملة طرد القداسة، حين قاوم قومكم الأورك القدماء.”
إلى أن استعادت آيدا أنفاسها التي نسيتها تحت وطأة الصدمة.
ارتعشت حاجبا كاسلان وبدت عليه الدهشة قليلًا.
ظهرت الدهشة على وجه الجنية، وتقلّصت حدقتاها ببطء. “أضلاع مصنوعة من… معدن؟ كيف صُنعت؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(مستحيل.
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
شهق كاسلان بصوتٍ يقطعه الألم. كانت رئتاه كمنفاخين تالفين يُخرجان زفيرًا مريعًا.
“أعني… لِمَ لا نتحدث بهدوء…”
“لا أعلم… كهْك!”
(يا. إلهي.
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
(أربعة إلى خمسة خصوم؟
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
أغمضت آيدا عينيها وقطّبت جبينها بقوة.
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
تغرق في عرقٍ بارد، هزّت رأسها ندمًا. “إذًا، شفرتي بالفعل شقّت صدرك، لكنها علقت في المعدن.
تغيّر لون وجه آيدا مجددًا، وشكّلت فمُها دائرة.
لهذا لم أستطع قتلك للتو.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ضحك كاسلان ضحكةً بائسة.
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
“هذا صحيح.
انذهل كاسلان. وفي تلك اللحظة، منحت الجنية انطباع طفلة بريئة نمت فجأةً إلى إنسانة ناضجة.
لو أنّكِ استخدمتِ خنجرًا أضيق أو سيفًا قصيرًا، لكنتُ قد نُزفتُ حتى الموت.
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
لكنّك للأسف استخدمتِ ساطورًا ذو انحناءةٍ مبالغ بها.” هزّ الشيخ رأسه، وعيناه تحملان مشاعر خفيّة.
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
لم تتفوّه آيدا بكلمة. وعلى الأرض، عاجزة عن الحركة، زفرت بحسرة غاضبة.
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
“وأيضًا، بسبب ذلك ’الحادث’ السابق، أصيبت رئتاي بإصابات بالغة. وحتى اليوم، ما تزال تؤثر في تنفّسي—ولا أعلم كم بقي لي من العمر.” تنفّس كاسلان بعذاب وسعل زبدًا من الدم. “لو واصلنا القتال بضع دقائق أخرى، لما استطعتُ الصمود.”
تغيّر لون وجه آيدا مجددًا، وشكّلت فمُها دائرة.
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
“ماذا؟” تجرّعت آلامها وسوّت ظهرها رغم ذلك. انفتحت عيناها باتساع مبالغ فيه. “لو كنتُ أعلم مسبقًا…”
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
أظهر لها كاسلان ابتسامة مُرّة وأومأ.
غير أنّ كاسلان لم يُطل عليها الانتظار.
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
“آخر معركة واسعة بين الجان والتنانين.” قالت آيدا بهدوء. “كما شارك البشر بصفة خَدَمٍ للجان.
(يا. إلهي.
“شكرًا لك، رغم أنني لا أتذكر بوضوح.” بدا أنّ كاسلان استعاد شيئًا من قوته. قال بغمامة: “مع أنّ ذاكرتي غير واضحة، إلا أنّ الشعور في تلك اللحظات… كان كأنني أعود إلى ذلك الجحيم، أواجه في لحظة أربع أو خمس خصوم مرعبين مختلفين.
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
لماذا بحق السماء خاطرتُ بضربةٍ واحدة؟)
توقف كاسلان هنيهة.
“وقد كانت قدرتك النفسية مدهشة بالنسبة لي.” ضرب كاسلان صدره وضحك بعد نوبة من السعال. “ولحسن الحظ حين التقينا أول مرة لم يخطر هذا ببالي. وإلا لَكُنتِ مستعدّة بالتأكيد…”
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
بان وكأن آيدا لم تعد تُبالي بالحياة، وهزّت رأسها بلا وعي.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
“أنت ذكيّ جدًا أيضًا، يا فتى”، قالت بوهنٍ. “أن تترك في رأسك مفهومين فقط: ’البقاء’ و’القتل’، وتسلّم الباقي لغرائزك… حتى لا تتمكن قدرتي على ’قراءة الأفكار’ من التقاط شيء.”
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
تجمّدت ابتسامة كاسلان.
“إنها مجرد سوء حظ.” ابتسم كاسلان بلطف وربت على صدره.
خفض رأسه، وتطاير شعره الأبيض على ظهره.
“القتال معكِ… كح… كان شرفًا في شيخوختي.” بان العذاب على ملامحه. وسط سعالٍ كأنه يمزق رئتَيه، قبض على رمح قاتل الأرواح وقال بقوة، “أن أقاتل مُدرّبة زكرييل بعد تقاعدي من الجيش… لم أكن لأجرؤ على الحلم بذلك.”
“ليست ذكاءً”، قال ببساطة. كانت عيناه شاحبتين ونبرته منخفضة.
“عمري”، قالت بهدوء.
أغلق كاسلان عينيه وقال ببطء: “في أكثر ساحات القتال وحشية، لن يبقى في ذهنك سوى هذين المفهومين.”
ساد الصمت بينهما لبرهة.
رفعت آيدا حاجبًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أهكذا؟” بدا أنّ الجنية تحاول إيجاد ما يلهيها عن الألم المبرّح في كتفها. نفخت أحد خدّيها، وزفرت بلا مبالاة من زاوية فمها، ثم قالت في هدوء: “أنت لست كبيرًا جدًا، في الستينات فقط. لكن… يبدو أنّ لك خبرة واسعة في ساحات القتال.”
توقف كاسلان هنيهة.
“ساحة القتال؟”
“ليست ذكاءً”، قال ببساطة. كانت عيناه شاحبتين ونبرته منخفضة.
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
جحيم بلا حدود يحوّل الناس العاديين إلى وحوش.
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
موتى، وآخرون على وشك الموت.”
ويدفعني ذلك إلى إطلاق كل طاقتي من جديد.”
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
“شكرًا لك، رغم أنني لا أتذكر بوضوح.” بدا أنّ كاسلان استعاد شيئًا من قوته. قال بغمامة: “مع أنّ ذاكرتي غير واضحة، إلا أنّ الشعور في تلك اللحظات… كان كأنني أعود إلى ذلك الجحيم، أواجه في لحظة أربع أو خمس خصوم مرعبين مختلفين.
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
ويدفعني ذلك إلى إطلاق كل طاقتي من جديد.”
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
أطلقت آيدا نفخة ساخرة.
لكنّك للأسف استخدمتِ ساطورًا ذو انحناءةٍ مبالغ بها.” هزّ الشيخ رأسه، وعيناه تحملان مشاعر خفيّة.
(أربعة إلى خمسة خصوم؟
تأمل كاسلان الجنية الممددة على الأرض وتنهد. “فئة فائقة من الجان، وحش صُنع عبر الزمن والتجارب.”
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
نظرت آيدا إلى السماء وسألت بضعف، “غضب البحر، صحيح؟”
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
ارتعشت حاجبا كاسلان وبدت عليه الدهشة قليلًا.
“لا أعلم… كهْك!”
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
“سنلتقي مجددًا.”
أومأت آيدا ببرود. “غضب البحر، قوة إبادة نادرة. تضخيمها للقوة والسرعة ضئيل، لكنها تمنحك استجابة غريزية خارقة. يمكنك من خلالها الردّ على أي طارئ.”
“نعم، أي حظٍ عاثر.
“تمامًا كالبحر”، أكد كاسلان وهو يتنهد. “مهما كانت الظروف مرعبة، يبقى البحر ثابتًا منذ البدء وحتى النهاية، لا تهزّه عشرات الآلاف من السنين.”
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
هزّت آيدا كتفها. غير أنّ هذه الحركة أثارت إصابة كتفها الأيمن فشهقت ألمًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“رغم وجود اختلافات، فإن ذلك الفتى، كيرا، يملك قوة الإبادة ذاتها.” تمتمت آيدا وهي تصطك أسنانها. “لم أفكّر بذلك إلا حين وجهتَ تلك الضربة الأفقية.”
رفع كاسلان رأسه. خطوةً بعد خطوة، خرج من الشارع المدمّر وهو يرفع رمح قاتل الأرواح.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أنّ وجه آيدا تدلّى كطفلٍ يرفض الاعتراف بالهزيمة. تمدّدت على الأرض وهزّت رأسها بعناد.
حدقت آيدا فيه مذهولة.
“ما أبشع الأمر. لو لم أتعرّف عليه، لما قررتُ أن أغامر وأضرب بشفرتي.” توقفت عن هزّ رأسها. وبملامح يلفّها الشجن، قالت ببرود، “مبادلة الإصابة بالبقاء، وكسر هذا الجمود بالاندفاع مباشرةً نحو الموت—هذا هو أفضل أسلوب لمواجهة كيرا وغضب البحر.”
أظهر لها كاسلان ابتسامة مُرّة وأومأ.
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
ظهرت الدهشة على وجه الجنية، وتقلّصت حدقتاها ببطء. “أضلاع مصنوعة من… معدن؟ كيف صُنعت؟”
“كما توقعت، الجان المقدّسون الذين بدأوا بالحرب والمجازر يختلفون عن الجان البيض المحافظين في نهاية المطاف. حتى لو تخلّيتِ عن قدرتك النفسية، ستظلين محاربة مرعبة.” ألقى كاسلان نظرة على آيدا وتنهد. “أنتم لستم كأولئك الذين لا يعرفون سوى إطلاق السهام.”
اشتدّ وجهه ظلامًا شيئًا فشيئًا. وانعقد حاجباه، وبدت عليه مسحة وجع.
“سأتقبل مديحك، يا فتى.” زفرت آيدا في ملل.
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
سادت بينهما بضع ثوانٍ من الصمت.
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
“وأنت تعلم عن عدوّ الذئاب قبل مئة عام… هذه الكائنات المزعومة الخالدة الممتدة خبراتها عبر مئات وآلاف السنين ليست بالأمر الهين حقًا.” قال كاسلان ببطء. “المدرّبة آيدا، هل لي أن أسألك عن عمرك؟”
أطلقت آيدا نفخة ساخرة.
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
في تلك اللحظة، بدت آيدا شاردة عميقًا.
(على عكس شقيقتي التي اكتملت نضجًا بعد ثلاث ساعات من ولادتها.
“عمري”، قالت بهدوء.
لماذا بحق السماء خاطرتُ بضربةٍ واحدة؟)
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
“في العمر نفسه مع الإمبراطورية.”
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
انذهل كاسلان. وفي تلك اللحظة، منحت الجنية انطباع طفلة بريئة نمت فجأةً إلى إنسانة ناضجة.
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
“آخر معركة واسعة بين الجان والتنانين.” قالت آيدا بهدوء. “كما شارك البشر بصفة خَدَمٍ للجان.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
“وفي نهاية الحرب، ذاع عنها اسم حملة طرد القداسة، حين قاوم قومكم الأورك القدماء.”
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
ارتجف كاسلان فجأة.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
(حملة طرد القداسة… إذًا، ألن يكون ذلك…)
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
“هاه؟” أمسكت كتفها الأيمن، وظهرت الشكوك على وجهها المفعم بالألم. “ألستَ ناويًا قتلي؟
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
قطّب كاسلان جبينه.
صرخت آيدا في قلبها بأسى وزفرَت.
لا يُعرف إن كان الألم أم الكآبة، لكن آيدا عبست بأسى وهي تخاطب صاحب رمح قاتل الأرواح بصوت منخفض، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين لا يمكن استخدامه بلا حساب، صحيح…؟”
(على عكس شقيقتي التي اكتملت نضجًا بعد ثلاث ساعات من ولادتها.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
قطّب كاسلان جبينه.
(أربعة إلى خمسة خصوم؟
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
رفعت آيدا حاجبًا.
إذن، جان عمرها أكثر من ألفي سنة؟
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
“المدرّبة آيدا، لديّ شعور…” رفع الشيخ رأسه نحو قصر الأرواح البطولية البعيد. وفي فوضى حاله، تمايل شعره الأبيض في الريح. “أخشى أننا…”
تأمل كاسلان الجنية الممددة على الأرض وتنهد. “فئة فائقة من الجان، وحش صُنع عبر الزمن والتجارب.”
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
“الهزيمة هزيمة.” تمتمت آيدا بلا مبالاة. “وفوق ذلك، أنت تُعدّ مدهشًا بين البشر قليلي الخبرة الذين لا يملكون سوى ردّات الفعل والدهاء لتغطية النقص.”
“أنت ذكيّ جدًا أيضًا، يا فتى”، قالت بوهنٍ. “أن تترك في رأسك مفهومين فقط: ’البقاء’ و’القتل’، وتسلّم الباقي لغرائزك… حتى لا تتمكن قدرتي على ’قراءة الأفكار’ من التقاط شيء.”
“إنها مجرد سوء حظ.” ابتسم كاسلان بلطف وربت على صدره.
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
“نعم، أي حظٍ عاثر.
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
“أولًا أواجه محاربًا يمكنه ختم وعيه وأفكاره، فيعطّل أكبر ميزاتي.” فتحت آيدا كفّيها، وبملامح يائسة قالت، “ثم ’يقرر’ أن يمتلك أضلاعًا من الفولاذ.”
ذهلت آيدا واتّسعت عيناها تدريجيًا.
قهقه كاسلان. وأطلقت ضحكته إصابة رئتيه القديمة، فبدأ الشيخ يسعل بعنف.
ضحك كاسلان بمرارة وربت على صدره.
“القتال معكِ… كح… كان شرفًا في شيخوختي.” بان العذاب على ملامحه. وسط سعالٍ كأنه يمزق رئتَيه، قبض على رمح قاتل الأرواح وقال بقوة، “أن أقاتل مُدرّبة زكرييل بعد تقاعدي من الجيش… لم أكن لأجرؤ على الحلم بذلك.”
“وقد كانت قدرتك النفسية مدهشة بالنسبة لي.” ضرب كاسلان صدره وضحك بعد نوبة من السعال. “ولحسن الحظ حين التقينا أول مرة لم يخطر هذا ببالي. وإلا لَكُنتِ مستعدّة بالتأكيد…”
ارتعش طرف فم آيدا.
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
وفي اللحظة التالية، تغيّر تعبيرها.
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
مدّ كاسلان يده ورفع رمح قاتل الأرواح.
اسودّ مزاج آيدا.
اسودّ مزاج آيدا.
“لقد ضرب صدري بفأسٍ قبل أن يموت.” مسح كاسلان صدره الأيسر. وبملامح معقّدة، نظر إلى الساطور إلى جانبه، ثم إلى رمح قاتل الأرواح. تنفّس بحسرة. “من يدري كم ضلعًا تحطّم… في ذلك الوقت كنتُ قد استسلمت للموت بالفعل.”
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
ساد الصمت بينهما لبرهة.
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
تبدلت ألوان آيدا فورًا.
أظهرت الجنية ثمانية أسنان جميلة بابتسامة بائسة.
تبدلت ألوان آيدا فورًا.
“أعني… لِمَ لا نتحدث بهدوء…”
تنفّس كاسلان بعمق وهزّ رأسه مبتسمًا.
لا يُعرف إن كان الألم أم الكآبة، لكن آيدا عبست بأسى وهي تخاطب صاحب رمح قاتل الأرواح بصوت منخفض، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين لا يمكن استخدامه بلا حساب، صحيح…؟”
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
حدقت آيدا فيه مذهولة.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
“لا أعلم… كهْك!”
مسندًا نفسه على الرمح، استدار كاسلان وتخطى جانب آيدا.
ساد الصمت بينهما لبرهة.
“سأرحل الآن، يا مُدرّبة آيدا.”
موتى، وآخرون على وشك الموت.”
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
أظهرت الجنية ثمانية أسنان جميلة بابتسامة بائسة.
تصلبت ملامح آيدا.
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
“هاه؟” أمسكت كتفها الأيمن، وظهرت الشكوك على وجهها المفعم بالألم. “ألستَ ناويًا قتلي؟
لم تتفوّه آيدا بكلمة. وعلى الأرض، عاجزة عن الحركة، زفرت بحسرة غاضبة.
“أو أخذي أسيرة؟”
“وأنت تعلم عن عدوّ الذئاب قبل مئة عام… هذه الكائنات المزعومة الخالدة الممتدة خبراتها عبر مئات وآلاف السنين ليست بالأمر الهين حقًا.” قال كاسلان ببطء. “المدرّبة آيدا، هل لي أن أسألك عن عمرك؟”
تنفّس كاسلان بعمق وهزّ رأسه مبتسمًا.
“عمري”، قالت بهدوء.
“لقد حققتُ هدفي بالفعل: ’التعامل مع تلك النخبوية من الفئة الفائقة.” قال صاحب الحانة بأسف. “ثمّ إنك فقدتِ القدرة على القتال، ولم تعودي قادرة على التأثير في سير الأمور. وهذا يكفي.”
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
اتسعت عينا آيدا، ثم أطلقت زفرة ارتياح.
تصلبت ملامح آيدا.
عضّت شفتها ودارت عيناها.
وبظهره نحو آيدا، انفجر ضاحكًا فجأة.
وفي اللحظة التالية، فتحت الجان فمها:
“إنها مجرد سوء حظ.” ابتسم كاسلان بلطف وربت على صدره.
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
“سأرحل الآن، يا مُدرّبة آيدا.”
ما إن سمِع ذلك حتى تجمّد كاسلان قليلًا.
أومأت آيدا ببرود. “غضب البحر، قوة إبادة نادرة. تضخيمها للقوة والسرعة ضئيل، لكنها تمنحك استجابة غريزية خارقة. يمكنك من خلالها الردّ على أي طارئ.”
(ماذا؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم ابتسم بشيء من الضيق وقال بنفاد صبر، “نعم، ثمّة ذلك أيضًا. بما أنك ذكرتِ الأمر، فليس من اللائق أن أعود بتقريرٍ كهذا…”
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
سحب كاسلان رمح قاتل الأرواح المغروس في الأرض. “في هذه الحالة، سأتصرّف على هواك…”
عضّت شفتها ودارت عيناها.
تبدلت ألوان آيدا فورًا.
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
تبدلت ألوان آيدا فورًا.
قهقه كاسلان.
انذهل كاسلان. وفي تلك اللحظة، منحت الجنية انطباع طفلة بريئة نمت فجأةً إلى إنسانة ناضجة.
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
قهقه كاسلان.
اشتدّ وجهه ظلامًا شيئًا فشيئًا. وانعقد حاجباه، وبدت عليه مسحة وجع.
قطّب كاسلان جبينه.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
نظرت آيدا إلى السماء وسألت بضعف، “غضب البحر، صحيح؟”
خفض كاسلان رأسه وحدّق في الساطور على الأرض. اكتنفت عينيه مشاعر معقدة عميقة، وخرج صوته ثقيلًا حزينًا.
تغيّر لون وجه آيدا.
ركّزت آيدا بصرها قليلًا.
غير أنّ كاسلان لم يُطل عليها الانتظار.
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
حدقت آيدا فيه مذهولة.
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
رفع كاسلان رأسه. خطوةً بعد خطوة، خرج من الشارع المدمّر وهو يرفع رمح قاتل الأرواح.
غير أنّ وجه آيدا تدلّى كطفلٍ يرفض الاعتراف بالهزيمة. تمدّدت على الأرض وهزّت رأسها بعناد.
بعد ثوانٍ، حاولت آيدا الجلوس بصعوبة. وبسبب ألم كتفها الأيمن، شحب وجهها وتفجّر عرقها البارد.
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
“أيها الفتى.” وهي تحدّق في ظهر كاسلان، ترددت لحظة. ثم لاهثة، نطقت بضع كلمات.
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
“سنلتقي مجددًا.”
طن… طن!
توقف كاسلان هنيهة.
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
وبظهره نحو آيدا، انفجر ضاحكًا فجأة.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
طال ضحكه، واكتسى بالأسى.
“شكرًا لك، رغم أنني لا أتذكر بوضوح.” بدا أنّ كاسلان استعاد شيئًا من قوته. قال بغمامة: “مع أنّ ذاكرتي غير واضحة، إلا أنّ الشعور في تلك اللحظات… كان كأنني أعود إلى ذلك الجحيم، أواجه في لحظة أربع أو خمس خصوم مرعبين مختلفين.
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“المدرّبة آيدا، لديّ شعور…” رفع الشيخ رأسه نحو قصر الأرواح البطولية البعيد. وفي فوضى حاله، تمايل شعره الأبيض في الريح. “أخشى أننا…”
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
تنهد كاسلان وهزّ رأسه.
ارتعش طرف فم آيدا.
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
رفعت آيدا حاجبًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
في تلك اللحظة، بدت آيدا شاردة عميقًا.
