▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
***
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
لم تفهم.
غير أنّ كاسلان لم يُطل عليها الانتظار.
“قبل سنين طويلة، قتلتُ زيرا داركستورم في موقع الحراسة الثامن والثلاثين…” شرع الشيخ ذو الشعر الأبيض يفتح فمه تدريجيًا ليُجيب أسئلة آيدا.
“لقد ضرب صدري بفأسٍ قبل أن يموت.” مسح كاسلان صدره الأيسر. وبملامح معقّدة، نظر إلى الساطور إلى جانبه، ثم إلى رمح قاتل الأرواح. تنفّس بحسرة. “من يدري كم ضلعًا تحطّم… في ذلك الوقت كنتُ قد استسلمت للموت بالفعل.”
تغيّر لون وجه آيدا.
“في ذلك اليوم، ذلك الطبيب العسكري المجنون المدعو رامون، وذلك القزم الحرفي ذو الاسم الطويل على نحو غير طبيعي… انتزعاني من يد ملاح نهر الجحيم بقليل من الحظ، وبعض الخداع، ولمسة من عبقريةٍ أو جنون.”
ضحك كاسلان بمرارة وربت على صدره.
طن… طن!
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
(هذا الصوت…)
ذهلت آيدا واتّسعت عيناها تدريجيًا.
تنفّس كاسلان الصعداء وقال الحقيقة: “لقد استخدم هذان الاثنان معدنًا مُصنّعًا خصيصًا لاستبدال أضلاعي البائسة وترميمها… يا إلهي، لقد عذّبتني الآلام عامًا كاملًا.”
ساد الصمت بينهما لبرهة.
إلى أن استعادت آيدا أنفاسها التي نسيتها تحت وطأة الصدمة.
ظهرت الدهشة على وجه الجنية، وتقلّصت حدقتاها ببطء. “أضلاع مصنوعة من… معدن؟ كيف صُنعت؟”
(مستحيل.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
شهق كاسلان بصوتٍ يقطعه الألم. كانت رئتاه كمنفاخين تالفين يُخرجان زفيرًا مريعًا.
“لا أعلم… كهْك!”
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
أغمضت آيدا عينيها وقطّبت جبينها بقوة.
تغرق في عرقٍ بارد، هزّت رأسها ندمًا. “إذًا، شفرتي بالفعل شقّت صدرك، لكنها علقت في المعدن.
لهذا لم أستطع قتلك للتو.”
ضحك كاسلان ضحكةً بائسة.
“هذا صحيح.
لو أنّكِ استخدمتِ خنجرًا أضيق أو سيفًا قصيرًا، لكنتُ قد نُزفتُ حتى الموت.
لكنّك للأسف استخدمتِ ساطورًا ذو انحناءةٍ مبالغ بها.” هزّ الشيخ رأسه، وعيناه تحملان مشاعر خفيّة.
لم تتفوّه آيدا بكلمة. وعلى الأرض، عاجزة عن الحركة، زفرت بحسرة غاضبة.
“وأيضًا، بسبب ذلك ’الحادث’ السابق، أصيبت رئتاي بإصابات بالغة. وحتى اليوم، ما تزال تؤثر في تنفّسي—ولا أعلم كم بقي لي من العمر.” تنفّس كاسلان بعذاب وسعل زبدًا من الدم. “لو واصلنا القتال بضع دقائق أخرى، لما استطعتُ الصمود.”
تغيّر لون وجه آيدا مجددًا، وشكّلت فمُها دائرة.
“ماذا؟” تجرّعت آلامها وسوّت ظهرها رغم ذلك. انفتحت عيناها باتساع مبالغ فيه. “لو كنتُ أعلم مسبقًا…”
أظهر لها كاسلان ابتسامة مُرّة وأومأ.
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
(يا. إلهي.
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
لماذا بحق السماء خاطرتُ بضربةٍ واحدة؟)
“وقد كانت قدرتك النفسية مدهشة بالنسبة لي.” ضرب كاسلان صدره وضحك بعد نوبة من السعال. “ولحسن الحظ حين التقينا أول مرة لم يخطر هذا ببالي. وإلا لَكُنتِ مستعدّة بالتأكيد…”
بان وكأن آيدا لم تعد تُبالي بالحياة، وهزّت رأسها بلا وعي.
“أنت ذكيّ جدًا أيضًا، يا فتى”، قالت بوهنٍ. “أن تترك في رأسك مفهومين فقط: ’البقاء’ و’القتل’، وتسلّم الباقي لغرائزك… حتى لا تتمكن قدرتي على ’قراءة الأفكار’ من التقاط شيء.”
تجمّدت ابتسامة كاسلان.
خفض رأسه، وتطاير شعره الأبيض على ظهره.
“ليست ذكاءً”، قال ببساطة. كانت عيناه شاحبتين ونبرته منخفضة.
أغلق كاسلان عينيه وقال ببطء: “في أكثر ساحات القتال وحشية، لن يبقى في ذهنك سوى هذين المفهومين.”
رفعت آيدا حاجبًا.
“أهكذا؟” بدا أنّ الجنية تحاول إيجاد ما يلهيها عن الألم المبرّح في كتفها. نفخت أحد خدّيها، وزفرت بلا مبالاة من زاوية فمها، ثم قالت في هدوء: “أنت لست كبيرًا جدًا، في الستينات فقط. لكن… يبدو أنّ لك خبرة واسعة في ساحات القتال.”
“ساحة القتال؟”
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
جحيم بلا حدود يحوّل الناس العاديين إلى وحوش.
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
موتى، وآخرون على وشك الموت.”
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
“شكرًا لك، رغم أنني لا أتذكر بوضوح.” بدا أنّ كاسلان استعاد شيئًا من قوته. قال بغمامة: “مع أنّ ذاكرتي غير واضحة، إلا أنّ الشعور في تلك اللحظات… كان كأنني أعود إلى ذلك الجحيم، أواجه في لحظة أربع أو خمس خصوم مرعبين مختلفين.
ويدفعني ذلك إلى إطلاق كل طاقتي من جديد.”
أطلقت آيدا نفخة ساخرة.
(أربعة إلى خمسة خصوم؟
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
نظرت آيدا إلى السماء وسألت بضعف، “غضب البحر، صحيح؟”
ارتعشت حاجبا كاسلان وبدت عليه الدهشة قليلًا.
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
أومأت آيدا ببرود. “غضب البحر، قوة إبادة نادرة. تضخيمها للقوة والسرعة ضئيل، لكنها تمنحك استجابة غريزية خارقة. يمكنك من خلالها الردّ على أي طارئ.”
“تمامًا كالبحر”، أكد كاسلان وهو يتنهد. “مهما كانت الظروف مرعبة، يبقى البحر ثابتًا منذ البدء وحتى النهاية، لا تهزّه عشرات الآلاف من السنين.”
هزّت آيدا كتفها. غير أنّ هذه الحركة أثارت إصابة كتفها الأيمن فشهقت ألمًا.
“رغم وجود اختلافات، فإن ذلك الفتى، كيرا، يملك قوة الإبادة ذاتها.” تمتمت آيدا وهي تصطك أسنانها. “لم أفكّر بذلك إلا حين وجهتَ تلك الضربة الأفقية.”
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
غير أنّ وجه آيدا تدلّى كطفلٍ يرفض الاعتراف بالهزيمة. تمدّدت على الأرض وهزّت رأسها بعناد.
“ما أبشع الأمر. لو لم أتعرّف عليه، لما قررتُ أن أغامر وأضرب بشفرتي.” توقفت عن هزّ رأسها. وبملامح يلفّها الشجن، قالت ببرود، “مبادلة الإصابة بالبقاء، وكسر هذا الجمود بالاندفاع مباشرةً نحو الموت—هذا هو أفضل أسلوب لمواجهة كيرا وغضب البحر.”
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
“كما توقعت، الجان المقدّسون الذين بدأوا بالحرب والمجازر يختلفون عن الجان البيض المحافظين في نهاية المطاف. حتى لو تخلّيتِ عن قدرتك النفسية، ستظلين محاربة مرعبة.” ألقى كاسلان نظرة على آيدا وتنهد. “أنتم لستم كأولئك الذين لا يعرفون سوى إطلاق السهام.”
“سأتقبل مديحك، يا فتى.” زفرت آيدا في ملل.
سادت بينهما بضع ثوانٍ من الصمت.
“وأنت تعلم عن عدوّ الذئاب قبل مئة عام… هذه الكائنات المزعومة الخالدة الممتدة خبراتها عبر مئات وآلاف السنين ليست بالأمر الهين حقًا.” قال كاسلان ببطء. “المدرّبة آيدا، هل لي أن أسألك عن عمرك؟”
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
في تلك اللحظة، بدت آيدا شاردة عميقًا.
“عمري”، قالت بهدوء.
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
“في العمر نفسه مع الإمبراطورية.”
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
انذهل كاسلان. وفي تلك اللحظة، منحت الجنية انطباع طفلة بريئة نمت فجأةً إلى إنسانة ناضجة.
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
“آخر معركة واسعة بين الجان والتنانين.” قالت آيدا بهدوء. “كما شارك البشر بصفة خَدَمٍ للجان.
“وفي نهاية الحرب، ذاع عنها اسم حملة طرد القداسة، حين قاوم قومكم الأورك القدماء.”
ارتجف كاسلان فجأة.
(حملة طرد القداسة… إذًا، ألن يكون ذلك…)
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
صرخت آيدا في قلبها بأسى وزفرَت.
(على عكس شقيقتي التي اكتملت نضجًا بعد ثلاث ساعات من ولادتها.
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
قطّب كاسلان جبينه.
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
إذن، جان عمرها أكثر من ألفي سنة؟
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
تأمل كاسلان الجنية الممددة على الأرض وتنهد. “فئة فائقة من الجان، وحش صُنع عبر الزمن والتجارب.”
“الهزيمة هزيمة.” تمتمت آيدا بلا مبالاة. “وفوق ذلك، أنت تُعدّ مدهشًا بين البشر قليلي الخبرة الذين لا يملكون سوى ردّات الفعل والدهاء لتغطية النقص.”
“إنها مجرد سوء حظ.” ابتسم كاسلان بلطف وربت على صدره.
“نعم، أي حظٍ عاثر.
“أولًا أواجه محاربًا يمكنه ختم وعيه وأفكاره، فيعطّل أكبر ميزاتي.” فتحت آيدا كفّيها، وبملامح يائسة قالت، “ثم ’يقرر’ أن يمتلك أضلاعًا من الفولاذ.”
قهقه كاسلان. وأطلقت ضحكته إصابة رئتيه القديمة، فبدأ الشيخ يسعل بعنف.
“القتال معكِ… كح… كان شرفًا في شيخوختي.” بان العذاب على ملامحه. وسط سعالٍ كأنه يمزق رئتَيه، قبض على رمح قاتل الأرواح وقال بقوة، “أن أقاتل مُدرّبة زكرييل بعد تقاعدي من الجيش… لم أكن لأجرؤ على الحلم بذلك.”
ارتعش طرف فم آيدا.
وفي اللحظة التالية، تغيّر تعبيرها.
مدّ كاسلان يده ورفع رمح قاتل الأرواح.
اسودّ مزاج آيدا.
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
أظهرت الجنية ثمانية أسنان جميلة بابتسامة بائسة.
“أعني… لِمَ لا نتحدث بهدوء…”
لا يُعرف إن كان الألم أم الكآبة، لكن آيدا عبست بأسى وهي تخاطب صاحب رمح قاتل الأرواح بصوت منخفض، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين لا يمكن استخدامه بلا حساب، صحيح…؟”
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
مسندًا نفسه على الرمح، استدار كاسلان وتخطى جانب آيدا.
“سأرحل الآن، يا مُدرّبة آيدا.”
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
تصلبت ملامح آيدا.
“هاه؟” أمسكت كتفها الأيمن، وظهرت الشكوك على وجهها المفعم بالألم. “ألستَ ناويًا قتلي؟
“أو أخذي أسيرة؟”
تنفّس كاسلان بعمق وهزّ رأسه مبتسمًا.
“لقد حققتُ هدفي بالفعل: ’التعامل مع تلك النخبوية من الفئة الفائقة.” قال صاحب الحانة بأسف. “ثمّ إنك فقدتِ القدرة على القتال، ولم تعودي قادرة على التأثير في سير الأمور. وهذا يكفي.”
اتسعت عينا آيدا، ثم أطلقت زفرة ارتياح.
عضّت شفتها ودارت عيناها.
وفي اللحظة التالية، فتحت الجان فمها:
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
ما إن سمِع ذلك حتى تجمّد كاسلان قليلًا.
(ماذا؟)
ثم ابتسم بشيء من الضيق وقال بنفاد صبر، “نعم، ثمّة ذلك أيضًا. بما أنك ذكرتِ الأمر، فليس من اللائق أن أعود بتقريرٍ كهذا…”
سحب كاسلان رمح قاتل الأرواح المغروس في الأرض. “في هذه الحالة، سأتصرّف على هواك…”
تبدلت ألوان آيدا فورًا.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
قهقه كاسلان.
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
اشتدّ وجهه ظلامًا شيئًا فشيئًا. وانعقد حاجباه، وبدت عليه مسحة وجع.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
خفض كاسلان رأسه وحدّق في الساطور على الأرض. اكتنفت عينيه مشاعر معقدة عميقة، وخرج صوته ثقيلًا حزينًا.
ركّزت آيدا بصرها قليلًا.
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
حدقت آيدا فيه مذهولة.
رفع كاسلان رأسه. خطوةً بعد خطوة، خرج من الشارع المدمّر وهو يرفع رمح قاتل الأرواح.
بعد ثوانٍ، حاولت آيدا الجلوس بصعوبة. وبسبب ألم كتفها الأيمن، شحب وجهها وتفجّر عرقها البارد.
“أيها الفتى.” وهي تحدّق في ظهر كاسلان، ترددت لحظة. ثم لاهثة، نطقت بضع كلمات.
“سنلتقي مجددًا.”
توقف كاسلان هنيهة.
وبظهره نحو آيدا، انفجر ضاحكًا فجأة.
طال ضحكه، واكتسى بالأسى.
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
“المدرّبة آيدا، لديّ شعور…” رفع الشيخ رأسه نحو قصر الأرواح البطولية البعيد. وفي فوضى حاله، تمايل شعره الأبيض في الريح. “أخشى أننا…”
تنهد كاسلان وهزّ رأسه.
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
