حظ سيء جدا (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أغمضت آيدا عينيها وقطّبت جبينها بقوة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هذا صحيح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سنلتقي مجددًا.”
الفصل 203: حظ سيء جدا (الثاني)
(ماذا؟)
***
بعد ثوانٍ، حاولت آيدا الجلوس بصعوبة. وبسبب ألم كتفها الأيمن، شحب وجهها وتفجّر عرقها البارد.
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
“وأيضًا، بسبب ذلك ’الحادث’ السابق، أصيبت رئتاي بإصابات بالغة. وحتى اليوم، ما تزال تؤثر في تنفّسي—ولا أعلم كم بقي لي من العمر.” تنفّس كاسلان بعذاب وسعل زبدًا من الدم. “لو واصلنا القتال بضع دقائق أخرى، لما استطعتُ الصمود.”
لم تفهم.
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
غير أنّ كاسلان لم يُطل عليها الانتظار.
بان وكأن آيدا لم تعد تُبالي بالحياة، وهزّت رأسها بلا وعي.
“قبل سنين طويلة، قتلتُ زيرا داركستورم في موقع الحراسة الثامن والثلاثين…” شرع الشيخ ذو الشعر الأبيض يفتح فمه تدريجيًا ليُجيب أسئلة آيدا.
“كما توقعت، الجان المقدّسون الذين بدأوا بالحرب والمجازر يختلفون عن الجان البيض المحافظين في نهاية المطاف. حتى لو تخلّيتِ عن قدرتك النفسية، ستظلين محاربة مرعبة.” ألقى كاسلان نظرة على آيدا وتنهد. “أنتم لستم كأولئك الذين لا يعرفون سوى إطلاق السهام.”
“لقد ضرب صدري بفأسٍ قبل أن يموت.” مسح كاسلان صدره الأيسر. وبملامح معقّدة، نظر إلى الساطور إلى جانبه، ثم إلى رمح قاتل الأرواح. تنفّس بحسرة. “من يدري كم ضلعًا تحطّم… في ذلك الوقت كنتُ قد استسلمت للموت بالفعل.”
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
تغيّر لون وجه آيدا.
تنهد كاسلان وهزّ رأسه.
“في ذلك اليوم، ذلك الطبيب العسكري المجنون المدعو رامون، وذلك القزم الحرفي ذو الاسم الطويل على نحو غير طبيعي… انتزعاني من يد ملاح نهر الجحيم بقليل من الحظ، وبعض الخداع، ولمسة من عبقريةٍ أو جنون.”
(ماذا؟)
ضحك كاسلان بمرارة وربت على صدره.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
طن… طن!
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
(هذا الصوت…)
صرخت آيدا في قلبها بأسى وزفرَت.
ذهلت آيدا واتّسعت عيناها تدريجيًا.
رفعت آيدا حاجبًا.
تنفّس كاسلان الصعداء وقال الحقيقة: “لقد استخدم هذان الاثنان معدنًا مُصنّعًا خصيصًا لاستبدال أضلاعي البائسة وترميمها… يا إلهي، لقد عذّبتني الآلام عامًا كاملًا.”
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
ساد الصمت بينهما لبرهة.
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
إلى أن استعادت آيدا أنفاسها التي نسيتها تحت وطأة الصدمة.
“وأنت تعلم عن عدوّ الذئاب قبل مئة عام… هذه الكائنات المزعومة الخالدة الممتدة خبراتها عبر مئات وآلاف السنين ليست بالأمر الهين حقًا.” قال كاسلان ببطء. “المدرّبة آيدا، هل لي أن أسألك عن عمرك؟”
ظهرت الدهشة على وجه الجنية، وتقلّصت حدقتاها ببطء. “أضلاع مصنوعة من… معدن؟ كيف صُنعت؟”
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
(مستحيل.
“هذا صحيح.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
لماذا بحق السماء خاطرتُ بضربةٍ واحدة؟)
شهق كاسلان بصوتٍ يقطعه الألم. كانت رئتاه كمنفاخين تالفين يُخرجان زفيرًا مريعًا.
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
“لا أعلم… كهْك!”
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
انذهل كاسلان. وفي تلك اللحظة، منحت الجنية انطباع طفلة بريئة نمت فجأةً إلى إنسانة ناضجة.
على أي حال، لقد أخذتهم جماعة الغرفة السرية بعد ذلك. ومنذ ذلك اليوم، اختفوا بلا أثر.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أغمضت آيدا عينيها وقطّبت جبينها بقوة.
ويدفعني ذلك إلى إطلاق كل طاقتي من جديد.”
تغرق في عرقٍ بارد، هزّت رأسها ندمًا. “إذًا، شفرتي بالفعل شقّت صدرك، لكنها علقت في المعدن.
“ليست ذكاءً”، قال ببساطة. كانت عيناه شاحبتين ونبرته منخفضة.
لهذا لم أستطع قتلك للتو.”
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
ضحك كاسلان ضحكةً بائسة.
اسودّ مزاج آيدا.
“هذا صحيح.
بان وكأن آيدا لم تعد تُبالي بالحياة، وهزّت رأسها بلا وعي.
لو أنّكِ استخدمتِ خنجرًا أضيق أو سيفًا قصيرًا، لكنتُ قد نُزفتُ حتى الموت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكنّك للأسف استخدمتِ ساطورًا ذو انحناءةٍ مبالغ بها.” هزّ الشيخ رأسه، وعيناه تحملان مشاعر خفيّة.
اسودّ مزاج آيدا.
لم تتفوّه آيدا بكلمة. وعلى الأرض، عاجزة عن الحركة، زفرت بحسرة غاضبة.
“هذا صحيح.
“وأيضًا، بسبب ذلك ’الحادث’ السابق، أصيبت رئتاي بإصابات بالغة. وحتى اليوم، ما تزال تؤثر في تنفّسي—ولا أعلم كم بقي لي من العمر.” تنفّس كاسلان بعذاب وسعل زبدًا من الدم. “لو واصلنا القتال بضع دقائق أخرى، لما استطعتُ الصمود.”
ظهرت الدهشة على وجه الجنية، وتقلّصت حدقتاها ببطء. “أضلاع مصنوعة من… معدن؟ كيف صُنعت؟”
تغيّر لون وجه آيدا مجددًا، وشكّلت فمُها دائرة.
ويدفعني ذلك إلى إطلاق كل طاقتي من جديد.”
“ماذا؟” تجرّعت آلامها وسوّت ظهرها رغم ذلك. انفتحت عيناها باتساع مبالغ فيه. “لو كنتُ أعلم مسبقًا…”
ضحك كاسلان بمرارة وربت على صدره.
أظهر لها كاسلان ابتسامة مُرّة وأومأ.
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
(يا. إلهي.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لو أنّي علمتُ، لواصلتُ إطالة القتال.
بعد ثوانٍ، حاولت آيدا الجلوس بصعوبة. وبسبب ألم كتفها الأيمن، شحب وجهها وتفجّر عرقها البارد.
لماذا بحق السماء خاطرتُ بضربةٍ واحدة؟)
خفض كاسلان رأسه وحدّق في الساطور على الأرض. اكتنفت عينيه مشاعر معقدة عميقة، وخرج صوته ثقيلًا حزينًا.
“وقد كانت قدرتك النفسية مدهشة بالنسبة لي.” ضرب كاسلان صدره وضحك بعد نوبة من السعال. “ولحسن الحظ حين التقينا أول مرة لم يخطر هذا ببالي. وإلا لَكُنتِ مستعدّة بالتأكيد…”
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
بان وكأن آيدا لم تعد تُبالي بالحياة، وهزّت رأسها بلا وعي.
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
“أنت ذكيّ جدًا أيضًا، يا فتى”، قالت بوهنٍ. “أن تترك في رأسك مفهومين فقط: ’البقاء’ و’القتل’، وتسلّم الباقي لغرائزك… حتى لا تتمكن قدرتي على ’قراءة الأفكار’ من التقاط شيء.”
صدر صوت غريب من تجويفه الصدري. وبشكلٍ غير متوقع، لم يكن صوتًا ينتمي إلى جسدٍ بشري.
تجمّدت ابتسامة كاسلان.
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
خفض رأسه، وتطاير شعره الأبيض على ظهره.
“ساحة القتال؟”
“ليست ذكاءً”، قال ببساطة. كانت عيناه شاحبتين ونبرته منخفضة.
اسودّ مزاج آيدا.
أغلق كاسلان عينيه وقال ببطء: “في أكثر ساحات القتال وحشية، لن يبقى في ذهنك سوى هذين المفهومين.”
(يا. إلهي.
رفعت آيدا حاجبًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أهكذا؟” بدا أنّ الجنية تحاول إيجاد ما يلهيها عن الألم المبرّح في كتفها. نفخت أحد خدّيها، وزفرت بلا مبالاة من زاوية فمها، ثم قالت في هدوء: “أنت لست كبيرًا جدًا، في الستينات فقط. لكن… يبدو أنّ لك خبرة واسعة في ساحات القتال.”
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
“ساحة القتال؟”
تغيّر لون وجه آيدا.
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
في تلك اللحظة، بدت آيدا شاردة عميقًا.
جحيم بلا حدود يحوّل الناس العاديين إلى وحوش.
أومأت آيدا ببرود. “غضب البحر، قوة إبادة نادرة. تضخيمها للقوة والسرعة ضئيل، لكنها تمنحك استجابة غريزية خارقة. يمكنك من خلالها الردّ على أي طارئ.”
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
“قبل سنين طويلة، قتلتُ زيرا داركستورم في موقع الحراسة الثامن والثلاثين…” شرع الشيخ ذو الشعر الأبيض يفتح فمه تدريجيًا ليُجيب أسئلة آيدا.
موتى، وآخرون على وشك الموت.”
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
وفي اللحظة التالية، فتحت الجان فمها:
“شكرًا لك، رغم أنني لا أتذكر بوضوح.” بدا أنّ كاسلان استعاد شيئًا من قوته. قال بغمامة: “مع أنّ ذاكرتي غير واضحة، إلا أنّ الشعور في تلك اللحظات… كان كأنني أعود إلى ذلك الجحيم، أواجه في لحظة أربع أو خمس خصوم مرعبين مختلفين.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
ويدفعني ذلك إلى إطلاق كل طاقتي من جديد.”
“ساحة القتال؟”
أطلقت آيدا نفخة ساخرة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(أربعة إلى خمسة خصوم؟
أطلقت آيدا نفخة ساخرة.
كان قادرًا حتى على استشعار كل ذلك…)
تغرق في عرقٍ بارد، هزّت رأسها ندمًا. “إذًا، شفرتي بالفعل شقّت صدرك، لكنها علقت في المعدن.
نظرت آيدا إلى السماء وسألت بضعف، “غضب البحر، صحيح؟”
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
ارتعشت حاجبا كاسلان وبدت عليه الدهشة قليلًا.
مدّ كاسلان يده ورفع رمح قاتل الأرواح.
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
تغرق في عرقٍ بارد، هزّت رأسها ندمًا. “إذًا، شفرتي بالفعل شقّت صدرك، لكنها علقت في المعدن.
أومأت آيدا ببرود. “غضب البحر، قوة إبادة نادرة. تضخيمها للقوة والسرعة ضئيل، لكنها تمنحك استجابة غريزية خارقة. يمكنك من خلالها الردّ على أي طارئ.”
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
“تمامًا كالبحر”، أكد كاسلان وهو يتنهد. “مهما كانت الظروف مرعبة، يبقى البحر ثابتًا منذ البدء وحتى النهاية، لا تهزّه عشرات الآلاف من السنين.”
“سنلتقي مجددًا.”
هزّت آيدا كتفها. غير أنّ هذه الحركة أثارت إصابة كتفها الأيمن فشهقت ألمًا.
“قبل سنين طويلة، قتلتُ زيرا داركستورم في موقع الحراسة الثامن والثلاثين…” شرع الشيخ ذو الشعر الأبيض يفتح فمه تدريجيًا ليُجيب أسئلة آيدا.
“رغم وجود اختلافات، فإن ذلك الفتى، كيرا، يملك قوة الإبادة ذاتها.” تمتمت آيدا وهي تصطك أسنانها. “لم أفكّر بذلك إلا حين وجهتَ تلك الضربة الأفقية.”
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
تغيّر وجه كاسلان مجددًا.
سادت بينهما بضع ثوانٍ من الصمت.
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
(يا. إلهي.
غير أنّ وجه آيدا تدلّى كطفلٍ يرفض الاعتراف بالهزيمة. تمدّدت على الأرض وهزّت رأسها بعناد.
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
“ما أبشع الأمر. لو لم أتعرّف عليه، لما قررتُ أن أغامر وأضرب بشفرتي.” توقفت عن هزّ رأسها. وبملامح يلفّها الشجن، قالت ببرود، “مبادلة الإصابة بالبقاء، وكسر هذا الجمود بالاندفاع مباشرةً نحو الموت—هذا هو أفضل أسلوب لمواجهة كيرا وغضب البحر.”
ضحك كاسلان بمرارة وربت على صدره.
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
لم تبدُ آيدا كمن هُزمت. تنهدت ندماً وارتطمت بالأرض مرة أخرى. ارتسمت على وجهها كآبة ثقيلة.
“كما توقعت، الجان المقدّسون الذين بدأوا بالحرب والمجازر يختلفون عن الجان البيض المحافظين في نهاية المطاف. حتى لو تخلّيتِ عن قدرتك النفسية، ستظلين محاربة مرعبة.” ألقى كاسلان نظرة على آيدا وتنهد. “أنتم لستم كأولئك الذين لا يعرفون سوى إطلاق السهام.”
“وفي نهاية الحرب، ذاع عنها اسم حملة طرد القداسة، حين قاوم قومكم الأورك القدماء.”
“سأتقبل مديحك، يا فتى.” زفرت آيدا في ملل.
لماذا بحق السماء خاطرتُ بضربةٍ واحدة؟)
سادت بينهما بضع ثوانٍ من الصمت.
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
“وأنت تعلم عن عدوّ الذئاب قبل مئة عام… هذه الكائنات المزعومة الخالدة الممتدة خبراتها عبر مئات وآلاف السنين ليست بالأمر الهين حقًا.” قال كاسلان ببطء. “المدرّبة آيدا، هل لي أن أسألك عن عمرك؟”
ركّزت آيدا بصرها قليلًا.
“العمر؟” اتسعت عينا آيدا ودارت حدقتاها. “لحظة، دعني أجري بعض الحسابات…”
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
في تلك اللحظة، بدت آيدا شاردة عميقًا.
“أنت ذكيّ جدًا أيضًا، يا فتى”، قالت بوهنٍ. “أن تترك في رأسك مفهومين فقط: ’البقاء’ و’القتل’، وتسلّم الباقي لغرائزك… حتى لا تتمكن قدرتي على ’قراءة الأفكار’ من التقاط شيء.”
“عمري”، قالت بهدوء.
“أعني… لِمَ لا نتحدث بهدوء…”
“وُلدتُ في القرن التاسع بعد حرب إبادة التنانين، والقرن الرابع بعد معركة البقاء، وفي اليوم السابق لذبول الشجرة الخالدة.” خفّ صوت آيدا، لكنه حمل ثقلًا راسخًا.
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
“في العمر نفسه مع الإمبراطورية.”
على الأرض، دارت عينا آيدا بانزعاج.
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
انذهل كاسلان. وفي تلك اللحظة، منحت الجنية انطباع طفلة بريئة نمت فجأةً إلى إنسانة ناضجة.
سحب كاسلان رمح قاتل الأرواح المغروس في الأرض. “في هذه الحالة، سأتصرّف على هواك…”
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
“في العمر نفسه مع الإمبراطورية.”
“آخر معركة واسعة بين الجان والتنانين.” قالت آيدا بهدوء. “كما شارك البشر بصفة خَدَمٍ للجان.
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
“وفي نهاية الحرب، ذاع عنها اسم حملة طرد القداسة، حين قاوم قومكم الأورك القدماء.”
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
ارتجف كاسلان فجأة.
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
(حملة طرد القداسة… إذًا، ألن يكون ذلك…)
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
صرخت آيدا في قلبها بأسى وزفرَت.
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
(على عكس شقيقتي التي اكتملت نضجًا بعد ثلاث ساعات من ولادتها.
لكنّك للأسف استخدمتِ ساطورًا ذو انحناءةٍ مبالغ بها.” هزّ الشيخ رأسه، وعيناه تحملان مشاعر خفيّة.
صحيح، لا بدّ ألّا أدعها تعرف أنني ازدرَيتها الآن.
***
انسِ الأمر، انسِه بسرعة.)
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
قطّب كاسلان جبينه.
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
إذن، جان عمرها أكثر من ألفي سنة؟
تجمّدت ابتسامة كاسلان.
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
تصلبت ملامح آيدا.
تأمل كاسلان الجنية الممددة على الأرض وتنهد. “فئة فائقة من الجان، وحش صُنع عبر الزمن والتجارب.”
هناك، لا يوجد سوى نوعين من البشر.
“الهزيمة هزيمة.” تمتمت آيدا بلا مبالاة. “وفوق ذلك، أنت تُعدّ مدهشًا بين البشر قليلي الخبرة الذين لا يملكون سوى ردّات الفعل والدهاء لتغطية النقص.”
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
“إنها مجرد سوء حظ.” ابتسم كاسلان بلطف وربت على صدره.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
“نعم، أي حظٍ عاثر.
“لكنني كنتُ في الحقيقة متأخرة النضج.” استعاد صوتُها رقتها السابقة ولا مبالاته. “احتجتُ إلى ألفٍ وثمانمئة عام كاملة. ولم أصل سنّ البلوغ إلا قبيل حرب شبه الجزيرة الثالثة.”
“أولًا أواجه محاربًا يمكنه ختم وعيه وأفكاره، فيعطّل أكبر ميزاتي.” فتحت آيدا كفّيها، وبملامح يائسة قالت، “ثم ’يقرر’ أن يمتلك أضلاعًا من الفولاذ.”
تغرق في عرقٍ بارد، هزّت رأسها ندمًا. “إذًا، شفرتي بالفعل شقّت صدرك، لكنها علقت في المعدن.
قهقه كاسلان. وأطلقت ضحكته إصابة رئتيه القديمة، فبدأ الشيخ يسعل بعنف.
سواءٌ في السيطرة على النزيف أو التعامل مع العظام المكسورة، فالجسد البشري الهشّ لا يمكنه احتمال ذلك…)
“القتال معكِ… كح… كان شرفًا في شيخوختي.” بان العذاب على ملامحه. وسط سعالٍ كأنه يمزق رئتَيه، قبض على رمح قاتل الأرواح وقال بقوة، “أن أقاتل مُدرّبة زكرييل بعد تقاعدي من الجيش… لم أكن لأجرؤ على الحلم بذلك.”
لكنّك للأسف استخدمتِ ساطورًا ذو انحناءةٍ مبالغ بها.” هزّ الشيخ رأسه، وعيناه تحملان مشاعر خفيّة.
ارتعش طرف فم آيدا.
***
وفي اللحظة التالية، تغيّر تعبيرها.
هزّت آيدا رأسها. حدّقت في كاسلان بإمعان كأنّها تبحث عن جواب.
مدّ كاسلان يده ورفع رمح قاتل الأرواح.
وفي اللحظة التالية، فتحت الجان فمها:
اسودّ مزاج آيدا.
“أولًا أواجه محاربًا يمكنه ختم وعيه وأفكاره، فيعطّل أكبر ميزاتي.” فتحت آيدا كفّيها، وبملامح يائسة قالت، “ثم ’يقرر’ أن يمتلك أضلاعًا من الفولاذ.”
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
لم تتفوّه آيدا بكلمة. وعلى الأرض، عاجزة عن الحركة، زفرت بحسرة غاضبة.
توجّه رأس الرمح شيئًا فشيئًا نحو الجنية الملقاة على الأرض.
“سأتقبل مديحك، يا فتى.” زفرت آيدا في ملل.
وبينما كانت تحدق في حدّ الرمح القاتم الأسود، خفق قلب آيدا بقوة.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
أظهرت الجنية ثمانية أسنان جميلة بابتسامة بائسة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أعني… لِمَ لا نتحدث بهدوء…”
“سنلتقي مجددًا.”
لا يُعرف إن كان الألم أم الكآبة، لكن آيدا عبست بأسى وهي تخاطب صاحب رمح قاتل الأرواح بصوت منخفض، “العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين لا يمكن استخدامه بلا حساب، صحيح…؟”
هذه المرة جاء صوت كاسلان حازمًا. “إنّها جحيم.
لكن ما فعله كاسلان بعدها صدمها.
“عمري”، قالت بهدوء.
ابتسم الشيخ ابتسامة خفيفة، واتكأ بالرمح على الأرض، ونهض ببطء.
وفي اللحظة التالية، فتحت الجان فمها:
مسندًا نفسه على الرمح، استدار كاسلان وتخطى جانب آيدا.
لهذا لم أستطع قتلك للتو.”
“سأرحل الآن، يا مُدرّبة آيدا.”
طال ضحكه، واكتسى بالأسى.
ابتعد مترنحًا، ثم التفت مبتسمًا وقال، “اعتني بنفسك.”
تجمّدت ابتسامة كاسلان.
تصلبت ملامح آيدا.
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
“هاه؟” أمسكت كتفها الأيمن، وظهرت الشكوك على وجهها المفعم بالألم. “ألستَ ناويًا قتلي؟
تأمل كاسلان الجنية الممددة على الأرض وتنهد. “فئة فائقة من الجان، وحش صُنع عبر الزمن والتجارب.”
“أو أخذي أسيرة؟”
وحتى لو بدأ العدّ من البلوغ، فهي لا تزال لا تقلّ عن ثلاثمئة سنة.)
تنفّس كاسلان بعمق وهزّ رأسه مبتسمًا.
“حرب إبادة التنانين؟” سأل كاسلان بتحفّظ.
“لقد حققتُ هدفي بالفعل: ’التعامل مع تلك النخبوية من الفئة الفائقة.” قال صاحب الحانة بأسف. “ثمّ إنك فقدتِ القدرة على القتال، ولم تعودي قادرة على التأثير في سير الأمور. وهذا يكفي.”
أظهر لها كاسلان ابتسامة مُرّة وأومأ.
اتسعت عينا آيدا، ثم أطلقت زفرة ارتياح.
(بنفس عمر الإمبراطورية القديمة؟
عضّت شفتها ودارت عيناها.
“الهزيمة هزيمة.” تمتمت آيدا بلا مبالاة. “وفوق ذلك، أنت تُعدّ مدهشًا بين البشر قليلي الخبرة الذين لا يملكون سوى ردّات الفعل والدهاء لتغطية النقص.”
وفي اللحظة التالية، فتحت الجان فمها:
لكن في اللحظة التالية، هزّت آيدا رأسها.
“إذن… هل سيوافق رئيسك على ما فعلته؟”
ابتسم كاسلان ابتسامة غامضة وأومأ ببطء.
ما إن سمِع ذلك حتى تجمّد كاسلان قليلًا.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
(ماذا؟)
إلى أن استعادت آيدا أنفاسها التي نسيتها تحت وطأة الصدمة.
ثم ابتسم بشيء من الضيق وقال بنفاد صبر، “نعم، ثمّة ذلك أيضًا. بما أنك ذكرتِ الأمر، فليس من اللائق أن أعود بتقريرٍ كهذا…”
تنهد الشيخ طويلًا وهو يدير بيده العتاد الأسطوري الشهير المضاد للصوفيين.
سحب كاسلان رمح قاتل الأرواح المغروس في الأرض. “في هذه الحالة، سأتصرّف على هواك…”
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
تبدلت ألوان آيدا فورًا.
ومض شيء إضافي في نظرتها، لكنه استقر بصمت.
“مهلًا، مهلًا، كنتُ أمزح فقط…” وخلال ثانية واحدة، عادت ملامحها إلى طابعها البائس. “انظر، أنا في هذه الحالة…”
ثم ابتسم بشيء من الضيق وقال بنفاد صبر، “نعم، ثمّة ذلك أيضًا. بما أنك ذكرتِ الأمر، فليس من اللائق أن أعود بتقريرٍ كهذا…”
قهقه كاسلان.
“هاه؟” أمسكت كتفها الأيمن، وظهرت الشكوك على وجهها المفعم بالألم. “ألستَ ناويًا قتلي؟
لكن بعد بضع ثوانٍ، كتم ضحكته.
“تمامًا كالبحر”، أكد كاسلان وهو يتنهد. “مهما كانت الظروف مرعبة، يبقى البحر ثابتًا منذ البدء وحتى النهاية، لا تهزّه عشرات الآلاف من السنين.”
اشتدّ وجهه ظلامًا شيئًا فشيئًا. وانعقد حاجباه، وبدت عليه مسحة وجع.
“إنها مجرد سوء حظ.” ابتسم كاسلان بلطف وربت على صدره.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
(حملة طرد القداسة… إذًا، ألن يكون ذلك…)
خفض كاسلان رأسه وحدّق في الساطور على الأرض. اكتنفت عينيه مشاعر معقدة عميقة، وخرج صوته ثقيلًا حزينًا.
“ما أبشع الأمر. لو لم أتعرّف عليه، لما قررتُ أن أغامر وأضرب بشفرتي.” توقفت عن هزّ رأسها. وبملامح يلفّها الشجن، قالت ببرود، “مبادلة الإصابة بالبقاء، وكسر هذا الجمود بالاندفاع مباشرةً نحو الموت—هذا هو أفضل أسلوب لمواجهة كيرا وغضب البحر.”
ركّزت آيدا بصرها قليلًا.
“لقد أدركتِ.” وبعد بضع ثوانٍ، ارتسمت على وجه الشيخ ابتسامة خفيفة. “لطالما ظننتُ أن قوة الإبادة لدي سرٌّ خفي—وفي الجيش كانوا يعتقدون أنها ’ذوبان الجليد’.”
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حدقت آيدا فيه مذهولة.
“آخر معركة واسعة بين الجان والتنانين.” قالت آيدا بهدوء. “كما شارك البشر بصفة خَدَمٍ للجان.
رفع كاسلان رأسه. خطوةً بعد خطوة، خرج من الشارع المدمّر وهو يرفع رمح قاتل الأرواح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد ثوانٍ، حاولت آيدا الجلوس بصعوبة. وبسبب ألم كتفها الأيمن، شحب وجهها وتفجّر عرقها البارد.
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
“أيها الفتى.” وهي تحدّق في ظهر كاسلان، ترددت لحظة. ثم لاهثة، نطقت بضع كلمات.
طال ضحكه، واكتسى بالأسى.
“سنلتقي مجددًا.”
سعل كاسلان بعنف وبصق فمًا من الدم. “قال الطبيب العسكري المجنون إنهم استخدموا طرقًا محرّمة…
توقف كاسلان هنيهة.
ضحك كاسلان ضحكةً بائسة.
وبظهره نحو آيدا، انفجر ضاحكًا فجأة.
طال ضحكه، واكتسى بالأسى.
وبظهره نحو آيدا، انفجر ضاحكًا فجأة.
“لا.” قالها بصوتٍ صافٍ دون أن يلتفت.
“الأمير كيرا؟” جاء صوت كاسلان بنبرة امتزج فيها الانفعال بالحماسة. “شرفٌ عظيم أن أُذكَر على قدم المساواة مع عدوّ الذئاب الأسطوري.”
“المدرّبة آيدا، لديّ شعور…” رفع الشيخ رأسه نحو قصر الأرواح البطولية البعيد. وفي فوضى حاله، تمايل شعره الأبيض في الريح. “أخشى أننا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنهد كاسلان وهزّ رأسه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“…لن نلتقي مرة أخرى.”
“ما أفعله الآن لم يعد يُغتفر.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اتسعت عينا آيدا، ثم أطلقت زفرة ارتياح.
“لقد بلغت مرحلة اللاعودة.” قال كاسلان بصوت شارد، كأنه يتحدث لنفسه، “على الأقل، يمكنني في اللحظات الأخيرة أن أفعل شيئًا تافهًا يعوّض ولو قليلًا، لعلّه يواسي نفسي.”
