النصل المُحرِق
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“آرغ—”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
الفصل 214: النصل المُحرِق
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
…
بانغ!
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
دُك!
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“… بالطريقة ذاتها.”
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
قبض تاليس يده بخفّة.
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
(يا إلهي.)
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
“الأمير تاليس!”
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
توقّفت مباشرة أمام رالف.
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
دويّ!
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
ضحكت كالشـان.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
…
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
تحرّك قلب تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
استدار العدوّ المهيب فجأة.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
“ماذا تعنين؟”
اقتربت خطواته من كالشـان.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
شَقّ!
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
“لكن عندما اكتشفنا…”
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب تاليس حاجبيه.
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
“ماذا تعنين؟”
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
“الآن!”
أومأ برأسه وأجاب.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
ضحكت كالشـان.
دويّ!
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
ثمّ تشقّق السقف.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
دويّ!
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
دُك!
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
ثمّ تشقّق السقف.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
“الآن!”
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
توقّف جسد رالف فجأة.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
دُك!
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
توقّف جسد رالف فجأة.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
كلانغ!
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
دُك!
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
“… بالطريقة ذاتها.”
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
ثمّ لوّح بنصله.
(هذا سيّئ.)
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
ضحكت كالشـان.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
قطّب تاليس حاجبيه.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
كلانغ!
أومأ برأسه وأجاب.
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
استدار العدوّ المهيب فجأة.
“آه!”
ومع التفاته، سُلَّ نصلٌ رفيع الحافة، مقوّس، من خصره فورًا!
استدار العدوّ المهيب فجأة.
شَقّ!
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
ضحكت كالشـان.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
“الأمير تاليس!”
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
أزيز!
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
“آه!”
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
قبض تاليس يده بخفّة.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
استدار العدوّ المهيب فجأة.
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
استدار العدوّ المهيب فجأة.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
(يا إلهي.)
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
دُك!
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
لكن العدوّ شخر بازدراء.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
كلانغ!
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
لكن العدوّ شخر بازدراء.
ثمّ لوّح بنصله.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
كلانغ!
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
دُك!
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
ثمّ لوّح بنصله.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
بانغ!
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
كلانغ!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“آرغ—”
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
(يا إلهي.)
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
دُك!
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
لكن العدوّ شخر بازدراء.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
بانغ!
ثمّ تشقّق السقف.
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
اقتربت خطواته من كالشـان.
دُك!
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
دُك!
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
دُك!
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
تبدّد الدخان والغبار.
“الآن!”
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
“الأمير تاليس!”
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
تنهدت ميراندا.
أزيز!
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
ثمّ تشقّق السقف.
أومأ برأسه وأجاب.
تبدّد الدخان والغبار.
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
“… بالطريقة ذاتها.”
