البوابة المستحيلة [3]
الفصل 432: البوابة المستحيلة [3]
“دعوني أمرّ.”
“هااا! هااا—!”
تقدّم مجددًا نحو المكتب، وبدأ بفرز الملفات. هذه المرّة، لم يلمس أيًّا منها، بل اكتفى بالتلويح بيده.
واصلت الصرخة تمزيق الأرجاء.
تجمّد الجميع في أماكنهم، باستثناء أفراد نقابة المذنب، غير قادرين على ردّ فعل.
كانت مفجعة، وما إن دوّت حتى تحرّك الجميع بسرعة، متجهين نحو العضو الذي لمس الدبّاسة، وانتزعوها من قبضته على الفور.
“ماذا تفعل!؟”
“بسرعة!”
فجأة، دوّى صوت انزلاق أحد الأبواب وهو يُفتح، ليرتدّ صداه في المكان ويجعل الجميع ينتبهون في آنٍ واحد.
“أبعدوها عن سامويل!”
كان كايل، الذي يراقب كل ذلك من الجانب، لا يزال يحدّق في الدبّاسة.
“اترك الدبّاسة!”
“هـ-هاااا!”
لكن—
خطوةٌ آتية من جهةٍ لم يستطع أحد تحديدها.
“هاااا!”
“أبعدوها عن سامويل!”
كان الضرر قد وقع بالفعل.
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
“هـ-هاااا!”
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
امتلأ المكان بالصراخ، بينما كان الدم يتدفّق من جسد العضو، وقد غطّت الدبابيس يده بالكامل.
با… خفق! با… خفق!
لحسن الحظ، كان هناك معالج حاضر.
“…الرئيس صارم. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
“دعوني أمرّ.”
أومأ فيليب، وقد غدا تعبيره قاتمًا.
“تولَّ الأمر.”
“هـ-هاااا!”
تقدّم لورنس إلى الأمام، بشعرٍ بنيّ قصير، وعينين غائرتين، وجسدٍ نحيل. كان أيضًا عضوًا في نقابة المذنب، وبملامح باردة اقترب من الرجل المصاب وانحنى قليلًا.
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
“مـ-مساعدة.”
“مـ-مساعدة.”
كان لا يزال يتلوّى على الأرض، ممسكًا بيده بينما كان الدم يتسرّب منها من كل اتجاه.
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
ثم—
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
“مايكل.”
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
“…نعم.”
“إنه هو مجددًا؟”
لم تمضِ لحظة واحدة بعد نطق المعالج حتى تقدّم رجل أصلع إلى جانب المصاب. وبحركة واحدة سريعة من يده، اندفع الدم في كل اتجاه، وسقطت يد مبتورة على الأرض بصوتٍ مكتومٍ رطب.
“ماذا تفعل!؟”
ثَدْ!
“هاه؟”
تجمّد الجميع في أماكنهم، باستثناء أفراد نقابة المذنب، غير قادرين على ردّ فعل.
“سيث!؟”
لكن سرعان ما—
الفصل 432: البوابة المستحيلة [3]
“هاااا!!”
في تلك اللحظة، خفَتَت الأضواء في الأعلى.
“ماذا تفعل!؟”
واصلت الصرخة تمزيق الأرجاء.
“أنت…!!”
“هؤلاء الأوغاد يعشقون الشفاء بأكثر الطرق التواءً.”
تحوّل المكان في لحظة إلى فوضى، إذ انفجر أعضاء نقابة الوردة السوداء غضبًا وراحوا يصرخون في وجه المعالج. لكنه، وكأن الأمر لا يعنيه، انحنى ببساطة نحو اليد على الأرض، التقطها، وراح يقذفها في كفّه بضع مرّات.
‘الرئيس…؟’
“…ليس سيئًا.”
[لم يتبقَّ لدينا وقتٌ كافٍ.]
كان المشهد كفيلًا بإثارة الغثيان في بطون بعضهم، بينما ازداد غضب أعضاء الوردة السوداء، يصرخون بشتى الشتائم.
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
وحده رئيس القسم بقي هادئًا، فاستدار إليهم وأشار إليهم بالتراجع.
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
“كفّوا عن إثارة الضجيج.”
قطعت زوي أفكاره بصوتها.
“لكن—!”
ثم—
“اصمتوا ودعوه يقوم بعمله!!”
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
كان صوته عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
“فلنُسارع إذن ولا نُضيّع الوقت. لنفتّش المقصورات الأخرى ونرَ ما الذي يعملون عليه. وبمجرّد أن نفهم الأمر، نبدأ التنفيذ.”
كان كايل، الذي يراقب كل ذلك من الجانب، لا يزال يحدّق في الدبّاسة.
لكن عندها—
‘أنا متأكد. هذا هو… الدنيء-042. كيف وصل إلى هنا…؟’
“دعوني أمرّ.”
قطعت زوي أفكاره بصوتها.
“…نعم.”
“إنه واحد من أولئك المجانين.”
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
“هؤلاء الأوغاد يعشقون الشفاء بأكثر الطرق التواءً.”
“فلنُسارع إذن ولا نُضيّع الوقت. لنفتّش المقصورات الأخرى ونرَ ما الذي يعملون عليه. وبمجرّد أن نفهم الأمر، نبدأ التنفيذ.”
وبالفعل، ومع تذمّرٍ خافت من رئيس القسم راسموس، وكأنه يحثّه على الإسراع، أغمض المعالج عينيه، فأحاط بجسده وهجٌ أصفر ناعم. وبعد لحظة، بدأت الدبابيس ترتخي وتسقط من اليد المبتورة، طَقًّا تلو الآخر، بينما أخذ اللحم يلتئم ببطء، عائدًا إلى شكله الطبيعي.
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
وبعد أن قذفها في يده مرّتين، توجّه نحو عضو الوردة السوداء، ووضع اليد في موضع القطع، ثم استخدم عقدته مرة أخرى.
[الرئيس يحتاج إلى إنجاز العمل قريبًا.]
في غضون أنفاس قليلة، تعافت اليد بالكامل.
من مجرّد ورقة واحدة، تمكّن رئيس القسم من استنتاج السيناريو بأكمله.
“أرأيت؟ انتهى الأمر.”
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
ربّت على وجه المصاب بضع مرّات، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
“لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الصراخ.”
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
ثم عاد إلى حيث يقف رئيس القسم. ورغم أن أعضاء نقابة الوردة السوداء كانوا لا يزالون يغلي في صدورهم الغضب، فقد خفّت حدّته قليلًا بعدما رأوا أن يد رفيقهم قد شُفيت حقًا.
“لا يجب أن نُضِع المزيد من الوقت.”
“لا يجب أن نُضِع المزيد من الوقت.”
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
امتلأ المكان بالصراخ، بينما كان الدم يتدفّق من جسد العضو، وقد غطّت الدبابيس يده بالكامل.
“كونوا حذرين عند لمس أي شيء من الآن فصاعدًا. هناك احتمال أن تكون شذوذات. لكن…” عبس رئيس القسم وهو يلتفت نحو الفتاة قصيرة الشعر بجانبه. من مرسوم الحارس، كان ينبغي لكاساندرا أن تلتقط شيئًا كهذا. وأن لا تفعل…
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
“أ-أ…”
“هؤلاء الأوغاد يعشقون الشفاء بأكثر الطرق التواءً.”
“انسِ الأمر.”
“سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. كلّ ما عليكم فعله هو اتّباع ما أقوله، وستكونون بخير. إذا استطعتم اتّباع ما—”
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
“لكن—!”
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
‘أنا متأكد. هذا هو… الدنيء-042. كيف وصل إلى هنا…؟’
تقدّم مجددًا نحو المكتب، وبدأ بفرز الملفات. هذه المرّة، لم يلمس أيًّا منها، بل اكتفى بالتلويح بيده.
وعندما استدار، رأى رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة منحنِيًا يتفحّص الدبّاسة الملقاة على الأرض.
وأثناء ذلك، وقعت عيناه على ورقة معيّنة.
“لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الصراخ.”
[الرئيس يحتاج إلى إنجاز العمل قريبًا.]
كان المشهد كفيلًا بإثارة الغثيان في بطون بعضهم، بينما ازداد غضب أعضاء الوردة السوداء، يصرخون بشتى الشتائم.
[إنه صارم جدًا.]
طَقّ! طَقّ!
[نحن نفتقر إلى العمّال.]
وفجأة، توقّف صوت النقر المتكرّر الآتي من كلّ صوب، وغرقت الأرجاء في صمتٍ عميقٍ مُقلق.
[لم يتبقَّ لدينا وقتٌ كافٍ.]
كان الضرر قد وقع بالفعل.
[عليّ أن أُسرع.]
با… خفق! با… خفق!
‘الرئيس…؟’
أومأ فيليب، وقد غدا تعبيره قاتمًا.
تلألأت عينا رئيس القسم. بدا وكأنه عثر أخيرًا على خيطٍ ما يتعلّق بالسيناريو.
“سيث!؟”
كان على وشك نقل ما توصّل إليه، حين تكلّم صوتٌ فجأة.
“تولَّ الأمر.”
“الدنيء-042، الدبّاسة العمياء.”
واصلت الصرخة تمزيق الأرجاء.
وعندما استدار، رأى رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة منحنِيًا يتفحّص الدبّاسة الملقاة على الأرض.
أومأ فيليب، وقد غدا تعبيره قاتمًا.
“هذا شذوذ كانت نقابتنا تحتجزه. وبالنظر إلى ما حدث مؤخرًا…” رفع رأسه ونظر إلى رئيس القسم راسموس، “هناك احتمالٌ كبير أن تكون جميع الشذوذات التي اختفت من الجزيرة موجودة داخل هذه البوابة.”
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
“…..”
أفعالُه صدمت كلّ من كان حاضرًا.
“…..”
“سترافقونني.”
ساد الصمت فجأة في المكان.
“…ليس سيئًا.”
توجّهت كلّ الأنظار إلى رئيس قسم النجوم المبتورة وهو يواصل تحليل الدبّاسة على الأرض. لكن قبل أن يتمكّن من إضافة المزيد من الكلام، تكلّم رئيس القسم راسموس.
‘الرئيس…؟’
“لن أستبعد ادّعاءاتك، لكن لا يوجد دليل على ذلك. في الوقت الحالي، هذا ما وجدته.”
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
وأظهر الورقة للجميع.
لكن ما إن دوّت، حتى أمسك الجميع بصدورهم، والعرق ينهمر على وجوههم، وهم يشعرون بالخفقان الإيقاعي العميق داخل صدورهم.
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
لكن سرعان ما—
على الفور، سقطت جميع الأنظار على الورقة.
ثم شغّل الحاسوب، واضعًا يديه على لوحة المفاتيح.
“هذا…”
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
“هل يمكن أن يكون…؟”
خُطوة.
“نعم.”
كانت مفجعة، وما إن دوّت حتى تحرّك الجميع بسرعة، متجهين نحو العضو الذي لمس الدبّاسة، وانتزعوها من قبضته على الفور.
أومأ فيليب، وقد غدا تعبيره قاتمًا.
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
“ما…!؟”
من مجرّد ورقة واحدة، تمكّن رئيس القسم من استنتاج السيناريو بأكمله.
لكن عندها—
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
في غضون أنفاس قليلة، تعافت اليد بالكامل.
وينطبق الأمر نفسه على بقية رؤساء الأقسام.
وفجأة، توقّف صوت النقر المتكرّر الآتي من كلّ صوب، وغرقت الأرجاء في صمتٍ عميقٍ مُقلق.
“فلنُسارع إذن ولا نُضيّع الوقت. لنفتّش المقصورات الأخرى ونرَ ما الذي يعملون عليه. وبمجرّد أن نفهم الأمر، نبدأ التنفيذ.”
أعقب ذلك صوت خطوة واحدة.
تفرّق الجميع فورًا من المقصورة، محوّلين انتباههم إلى المقصورات القريبة.
تجمّد الجميع في أماكنهم، باستثناء أفراد نقابة المذنب، غير قادرين على ردّ فعل.
“لننقسم إلى فرق مختلفة. بما أنّنا ثماني فرق، فلنعمل على شكل أزواج. أربعة فرق بالمجموع.”
“ما…!؟”
وبينما كان يتفحّص من حوله، استقرّ نظر رئيس القسم على المجموعة القادمة من جزيرة مالوفيا.
كان قادمًا.
“سترافقونني.”
“هاااا!”
“…هم؟”
“هاااا!!”
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
“أنت…!!”
“سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. كلّ ما عليكم فعله هو اتّباع ما أقوله، وستكونون بخير. إذا استطعتم اتّباع ما—”
ثم—
طَقّ!
“…..”
فجأة، دوّى صوت انزلاق أحد الأبواب وهو يُفتح، ليرتدّ صداه في المكان ويجعل الجميع ينتبهون في آنٍ واحد.
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
“هاه؟”
“لكن—!”
“ما…!؟”
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
استدار الجميع برؤوسهم، ليشاهدوا شابًا أسود الشعر يشقّ طريقه إلى داخل المقصورة، عارضًا مشهدًا مألوفًا.
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
“سيث!؟”
كان صوته عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
“ماذا تفعل…!”
خُطوة.
أفعالُه صدمت كلّ من كان حاضرًا.
وحده رئيس القسم بقي هادئًا، فاستدار إليهم وأشار إليهم بالتراجع.
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
“هذا شذوذ كانت نقابتنا تحتجزه. وبالنظر إلى ما حدث مؤخرًا…” رفع رأسه ونظر إلى رئيس القسم راسموس، “هناك احتمالٌ كبير أن تكون جميع الشذوذات التي اختفت من الجزيرة موجودة داخل هذه البوابة.”
“إنه هو مجددًا؟”
في غضون أنفاس قليلة، تعافت اليد بالكامل.
“وغدٌ متهوّر بحقّ.”
“…هم؟”
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
كان صوته عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
“هل يمكن أن يكون…؟”
ثم شغّل الحاسوب، واضعًا يديه على لوحة المفاتيح.
ثم—
وقف الجميع مذهولين، عاجزين عن فهم ما يفعله.
“عليكم أن تُسرعوا.”
لكن عندها—
“هل يمكن أن يكون…؟”
“عليكم أن تُسرعوا.”
“لكن—!”
تكلّم، وصوته منخفض.
لكن عندها—
ولسببٍ ما، ما إن نطق، حتى بدا وكأن الهواء قد تغيّر، واشتدّ التوتّر في المكان على نحوٍ خانق.
“كونوا حذرين عند لمس أي شيء من الآن فصاعدًا. هناك احتمال أن تكون شذوذات. لكن…” عبس رئيس القسم وهو يلتفت نحو الفتاة قصيرة الشعر بجانبه. من مرسوم الحارس، كان ينبغي لكاساندرا أن تلتقط شيئًا كهذا. وأن لا تفعل…
“…الرئيس صارم. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
ساد الصمت فجأة في المكان.
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
لكن سرعان ما—
طَقّ! طَقّ!
[إنه صارم جدًا.]
في تلك اللحظة، خفَتَت الأضواء في الأعلى.
وبعد أن قذفها في يده مرّتين، توجّه نحو عضو الوردة السوداء، ووضع اليد في موضع القطع، ثم استخدم عقدته مرة أخرى.
وفجأة، توقّف صوت النقر المتكرّر الآتي من كلّ صوب، وغرقت الأرجاء في صمتٍ عميقٍ مُقلق.
أعقب ذلك صوت خطوة واحدة.
بدا وكأن الهواء قد سُحِب من المكان كلّه.
وبالفعل، ومع تذمّرٍ خافت من رئيس القسم راسموس، وكأنه يحثّه على الإسراع، أغمض المعالج عينيه، فأحاط بجسده وهجٌ أصفر ناعم. وبعد لحظة، بدأت الدبابيس ترتخي وتسقط من اليد المبتورة، طَقًّا تلو الآخر، بينما أخذ اللحم يلتئم ببطء، عائدًا إلى شكله الطبيعي.
ثم—
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“إنه هو مجددًا؟”
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
وبالفعل، ومع تذمّرٍ خافت من رئيس القسم راسموس، وكأنه يحثّه على الإسراع، أغمض المعالج عينيه، فأحاط بجسده وهجٌ أصفر ناعم. وبعد لحظة، بدأت الدبابيس ترتخي وتسقط من اليد المبتورة، طَقًّا تلو الآخر، بينما أخذ اللحم يلتئم ببطء، عائدًا إلى شكله الطبيعي.
خُطوة.
امتلأ المكان بالصراخ، بينما كان الدم يتدفّق من جسد العضو، وقد غطّت الدبابيس يده بالكامل.
أعقب ذلك صوت خطوة واحدة.
أعقب ذلك صوت خطوة واحدة.
خطوةٌ آتية من جهةٍ لم يستطع أحد تحديدها.
“لن أستبعد ادّعاءاتك، لكن لا يوجد دليل على ذلك. في الوقت الحالي، هذا ما وجدته.”
لكن ما إن دوّت، حتى أمسك الجميع بصدورهم، والعرق ينهمر على وجوههم، وهم يشعرون بالخفقان الإيقاعي العميق داخل صدورهم.
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
با… خفق! با… خفق!
“سترافقونني.”
في تلك اللحظة فهموا.
‘أنا متأكد. هذا هو… الدنيء-042. كيف وصل إلى هنا…؟’
الرئيس…
“أبعدوها عن سامويل!”
كان قادمًا.
كان قادمًا.
خطوةٌ آتية من جهةٍ لم يستطع أحد تحديدها.
