ضحكة تُرعِب [3]
الفصل 453: ضحكة تُرعِب [3]
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
“ها…! هاهِ!”
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
بدأ يضحك مجددًا.
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
فالآن، أُلقيت جميع القيود جانبًا. ازدادت الضحكة اختلالًا وجنونًا، بينما انحنى جسد المهرّج أكثر فأكثر، والقناع الذي يغطي وجهه يرتعش بجنونٍ محسوسٍ إلى حدٍّ جعل العالم من حوله يبدو كأنه توقّف.
انكمش جلده، ثم تمدّد، ثم انكمش مجددًا، عاجزًا عن مواكبة الشكل المتحوّل تحته. حاول النخبوي أن يتكلم، لكن لم يخرج من حلقه سوى نفسٍ متقطّع، انقطع حين انغلقت فكّاه على زاويةٍ جديدة.
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
بل ما جلبته الضحكة هو ما أوقف النخبويون في أماكنهم.
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
تصدّع! تشقّق!
بدأ يضحك مجددًا.
ارتعش جسد أحد النخبويون، وبرزت عظامه صعودًا وهبوطًا تحت جلده بينما بدأ هيكله بأكمله يتغيّر.
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
انكمش جلده، ثم تمدّد، ثم انكمش مجددًا، عاجزًا عن مواكبة الشكل المتحوّل تحته. حاول النخبوي أن يتكلم، لكن لم يخرج من حلقه سوى نفسٍ متقطّع، انقطع حين انغلقت فكّاه على زاويةٍ جديدة.
كانت أخشن. أشد اختلالًا، والأهم من ذلك…
وخلال لحظات، لم يعد ظله يشبه الشخص الذي كانه.
“هــاهــاهــا!”
استطالت ذراعاه بشكل غير متساوٍ، التحمت أصابعه، ثم انشقّت، ثم انثنت إلى الخلف بطرائق لا يحتملها مفصل بشري. تقوّس عموده الفقري، دافعًا جذعه إلى هيئةٍ منحنيةٍ غير طبيعية، بينما مال رأسه إلى أحد الجانبين، ليستقرّ في وضعيةٍ بدت مقصودة على نحوٍ مقلق.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
وبحلول اللحظة التي انقشع فيها الضباب، اختفى النخبوي تمامًا.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
وفي مكانه… كان مخلوقٌ مختلف كليًا.
تجمّد كل شيء في تلك اللحظة.
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
تصدّع! تشقّق!
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
تصدّع! تشقّق!
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
“يا إلهي…”
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
“برأيك ماذا حدث؟ ما سبب هذا التغيّر المفاجئ؟”
رنّة~ رنّة~
“لست متأكدًا.”
أجاب راميريز، وعُقَده تدور، فيما أحاط توهّجٌ أبيض بالشذوذ الجديد، مغلّفًا جسده بالكامل ومانعًا إياه من الحركة.
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
“لا أستطيع تحديد درجته، لكن في الوقت الراهن، أستطيع احتواءه. لكن هذه ليست المشكلة.”
تردّدوا.
اسودّ صوت راميريز وهو ينظر إلى المهرّج.
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
“ها… هاهِ! هه!”
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
طوال السنوات العديدة التي قضوها في أداء هذه المهمة…
“…لا أعلم كيف تمكّن من فعل ذلك، وهذا ما يقلقني. أنا لا أخشى ما أعرفه. إنما أخشى ما أجهله.”
“هِهَه! هِهِه!”
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
تصدّع!
ورغم أن أحدًا منهم لم يشعر بتغيّرات جسيمة في جسده، فقد شعروا بوخزٍ خفيف في عُقَدهم.
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
وبعد لحظات—
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
توقّفت كلمات صامويل فجأة.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
“تبًا! تبًا—!”
أجاب راميريز، وعُقَده تدور، فيما أحاط توهّجٌ أبيض بالشذوذ الجديد، مغلّفًا جسده بالكامل ومانعًا إياه من الحركة.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
هناك شهدوا الغشاء الأبيض الذي يغطي جسده يبدأ بالترقّق. تصرّف راميريز بغريزته، ودارت عُقَده بعنفٍ أشد محاولًا تعزيز الختم، لكن في اللحظة نفسها تغيّر تعبير صامويل فجأة.
تصلّبت وجوه النخبويون.
“تبًا! لا تفعل—!”
“هاها! ها! هيهيهي—ها!”
كان الأوان قد فات.
تصدّع! تشقّق!
بحلول اللحظة التي نطق فيها صامويل، كانت عُقَد راميريز قد تسارعت بالفعل.
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
وفي تلك اللحظة تحديدًا تغيّر تعبيره.
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
“ها! ها! هه…!!”
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
ازدادت الضحكة في الخلفية وضوحًا وحدةً، وتجمّد راميريز في مكانه، وعيناه متّسعتان وهو ينظر إلى الآخرين، شاحب الوجه، وشفته تتمتم، “أوه.”
كان من السهل تجاهله في البداية، لكن كلما استخدموا عُقَدهم أكثر، ازداد الإحساس وضوحًا، ومع تبادل النظرات، أدركوا الأمر.
حين أدرك خطأه، كان الوقت قد انقضى.
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
“ساندي! احجب كل الضوضاء! وتأكد من ألّا—”
ترددت سلسلة من أصوات ’التصدّع’ من داخل رأس راميريز، واحمرّت عيناه بالكامل، وانفجرت الأوعية الدموية فيهما دفعةً واحدة.
تصلّبت وجوه النخبويون.
بدا وكأن زمنًا طويلًا قد مرّ.
اسودّ صوت راميريز وهو ينظر إلى المهرّج.
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
لم يكن هناك رجوع.
تصدّع!
تصلّبت وجوه النخبويون.
بدأ جسده يتغيّر بعد لحظة، يتضخّم، وتتشكّل قطعٌ حجرية على جلده، تنتشر سريعًا حتى غطّت كلتا يديه بطبقاتٍ تشبه القفازات المدرّعة. انبعث منه ضغطٌ ثقيلٌ مرعب بينما استمر التحوّل.
تصلّبت وجوه النخبويون.
رتبة B…
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
لا… رتبة A!
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
تصلّبت وجوه النخبويون.
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
تردّدوا.
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
مشهدًا يتحوّل فيه شذوذٌ إلى سببٍ في تحويل شخصٍ آخر إلى شذوذٍ جديد.
في تلك اللحظة…
“تبًا! لا تفعل—!”
تقاسموا الفكرة ذاتها.
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
’إن استخدمتُ عُقَدتي، هل سأتغيّر أنا أيضًا؟’
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
رغم كونهم أفضل النخب المطلقة في العالم، كانت هذه أول مرة يشهدون فيها أمرًا كهذا. لم يفهم أحدهم ما يحدث، سوى أن الشذوذ يتغذّى على الإفراط المفاجئ في استخدام عُقَدهم.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
كان الجواب واضحًا.
“ها! ها! هه…!!”
عليهم أن يُبقوا استخدام عُقَدهم عند الحد الأدنى. لكن ما هو الحد الأدنى؟ ليس هذا فحسب، بل إن عجزهم عن استخدام عُقَدهم بأقصى طاقتها يعادل إضعافهم بشدة.
“لا تُفرِطوا في استخدام عُقَدكم! كلما دفعتم عُقَدتكم أبعد، زادت احتمالية أن تستولي عليكم! أبقوا السيطرة ضمن حدٍّ يمكن ضبطه!”
“هِهَه! هِهِه!”
إن كانت سابقًا تبدو مكبوحة…
هبط شعورٌ ثقيلٌ بالرعب على المجموعة في تلك اللحظة، وشحبَت وجوههم قليلًا وهم ينظر بعضهم إلى بعض.
“برأيك ماذا حدث؟ ما سبب هذا التغيّر المفاجئ؟”
لكن لحظة التردّد لم تدم سوى ثانية قصيرة.
لكن لم تكن تحوّلات المهرّج هي ما جعل الجميع ينظرون إليه برعب.
لم يكن هناك رجوع.
تصدّع! تشقّق!
لم يستطيعوا الرجوع.
وحلّ محلّها رعبٌ حقيقي.
ولهذا، ركّزوا انتباههم سريعًا على المهرّج.
كان الجواب واضحًا.
“لقد تواصلتُ بالفعل مع الآخرين في الخارج. سيصلون قريبًا. لقد أخمدوا معظم الشذوذات في الخارج. وأبلغتُهم أيضًا بما يجري هنا. فقط لا تُفرِطوا في سحب عُقَدكم. ما دمتم لا تُفرِطون في السحب، إذًا…”
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
لم تمضِ حتى بضع ثوانٍ على بدء صامويل بالكلام، حتى توقّف المهرّج فجأةً عن الضحك، جالبًا صمتًا ساكنًا إلى الأرجاء القريبة.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
لم يتحرّك أحد.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لا أحد سوى المهرّج، إذ أنزل يده عن وجهه والتفت لينظر في اتجاههم.
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
لا…
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
نحو اتجاهٍ مختلف.
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
رنّة~ رنّة~
استطالت ذراعاه بشكل غير متساوٍ، التحمت أصابعه، ثم انشقّت، ثم انثنت إلى الخلف بطرائق لا يحتملها مفصل بشري. تقوّس عموده الفقري، دافعًا جذعه إلى هيئةٍ منحنيةٍ غير طبيعية، بينما مال رأسه إلى أحد الجانبين، ليستقرّ في وضعيةٍ بدت مقصودة على نحوٍ مقلق.
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
جلبت كلماته لحظة صمت، فيما استمر صدى الضحك في الخلفية.
وبعد لحظات—
كانت الضحكة مختلفة عمّا كانت عليه من قبل.
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
التفتت كل الأنظار نحو النخبوي الذي تحوّل إلى شذوذ.
“ها! ها! ها! هيهيهي! ها!”
هبط شعورٌ ثقيلٌ بالرعب على المجموعة في تلك اللحظة، وشحبَت وجوههم قليلًا وهم ينظر بعضهم إلى بعض.
“هاها! ها! هيهيهي—ها!”
لم يفهم أحدٌ ما الذي كان ينظر إليه، لكن تلك اللحظة القصيرة من الصمت كانت كافية لزرع القلق في القلوب. بدأت أجساد النخبويون تتحرّك تباعًا، وعُقَدهم تدور باعتدالٍ وهم يحاولون الهجوم، لكن في اللحظة ذاتها التي فعلوا فيها ذلك، استدار رأس المهرّج.
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
كان ينظر إلى جهةٍ أخرى.
بدأ يضحك مجددًا.
وبعد لحظات—
لكن هذه المرة، كانت ضحكته مختلفة قليلًا.
كان ذلك كافيًا لإرسال قشعريرةٍ على امتداد عمودهم الفقري.
كانت أخشن. أشد اختلالًا، والأهم من ذلك…
“لا أستطيع تحديد درجته، لكن في الوقت الراهن، أستطيع احتواءه. لكن هذه ليست المشكلة.”
“هــاهــاهــا!”
“يا إلهي…”
كانت أعلى.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
عالِيَةً بما يكفي ليسمعها كل من في الجوار.
ارتعش جسد أحد النخبويون، وبرزت عظامه صعودًا وهبوطًا تحت جلده بينما بدأ هيكله بأكمله يتغيّر.
وعندها…
لم يستطيعوا الرجوع.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
رَنّت الأجراس أعلى رأسه، وانسحبت شفتاه إلى ابتسامةٍ أشدّ إحكامًا.
تصدّع! تشقّق!
لكن رغم ذهولهم وارتباكهم، تحرّك النخبويون بسرعة، منطلقين بأجسادهم مبتعدين عن ’الشذوذ’. وبدلًا من ذلك، ركّزوا انتباههم فورًا على المهرّج وبدأوا يتواصلون فيما بينهم.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
رنّة~ رنّة~
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
ومع سماعه الضحكة المشوّهة التي استمر صداها من جسد المهرّج، هبط تعبير وجهه.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
بل ما جلبته الضحكة هو ما أوقف النخبويون في أماكنهم.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لم يتحرّك أحد.
تصدّع! تشقّق!
لأن…
تصدّع!
وحلّ محلّها رعبٌ حقيقي.
تصدّع! تشقّق! تصدّع!
قبل أن يتمكّن من إكمال أوامره، ارتجف جسد المهرّج أكثر. وفي الوقت ذاته، تبدّل تعبير راميريز بشكل حاد.
تصدّع! تشقّق! تصدّع! تشقّق!
لكن لم تمرّ حتى لحظة، فيما بدا العالم من حولهم وكأنه تجمّد.
تصدّع! تشقّق!
هناك شهدوا الغشاء الأبيض الذي يغطي جسده يبدأ بالترقّق. تصرّف راميريز بغريزته، ودارت عُقَده بعنفٍ أشد محاولًا تعزيز الختم، لكن في اللحظة نفسها تغيّر تعبير صامويل فجأة.
بدأت سلسلة من أصوات التصدّع تتردّد في الأرجاء.
كانت الحركات طفيفة في البداية، بالكاد تُلحظ، لكنها سرعان ما أصبحت أشد حدّة، وانسلّت أصوات احتكاك العظام ببعضها عبر الهواء.
تجمّد كل شيء في تلك اللحظة.
“تبًا! لا تفعل—!”
سواء الشذوذات، أو النخبويون، أو عملاء BUA، أو سادة النقابات، أو حتى المشاهدين.
كانت هذه أول مرة يشهدون فيها مشهدًا كهذا.
في تلك اللحظة، انصبّ كل التركيز على المهرّج الضاحك.
“لست متأكدًا.”
ظهرت علامات استفهام على وجوه قلة؛ عقولهم تعجز عن استيعاب ما يحدث، لكن في اللحظة التالية، تلاشت جميع الأسئلة.
تصدّع! تشقّق!
وحلّ محلّها رعبٌ حقيقي.
ليس بسبب القوة التي أظهرها الشذوذ، بل بسبب المهرّج.
لأن…
“ها—ها—ها! هيهيهي! ها!”
مزيدًا من الشذوذات بدأت بالظهور.
رتبة B…
مخلوقٌ كان ضغطه كافيًا لإثارة فزع النخبويون الآخرين وهم يحدّق بعضهم في بعض، ووجوههم تعجز عن إخفاء صدمتهم.
لا… رتبة A!
