رحلة ميدانية (3)
– رحلة ميدانية (3) –
“لكن لماذا تساعدني؟ حتى لو لم أمت اليوم، فسأموت يومًا ما أو تنكسر إرادتي. لا بد أن ملكيور يعرف أمري أيضًا. وعندها لن تكون أنت في مأمن.”
لم يكن بوسعه أن يتحرك مستخدمًا السحر في الغابة المظلمة.
ابتلع فران ريقه الجاف، وكأن مواصلة الحديث كانت شاقة عليه.
قبل قليل لم يكن يعلم، أما الآن فليس هذا ما يُفعل في غابة ليلية ينتظر فيها رجل ضخم يحمل سكينًا.
‘حسنًا، الأفكار الجمهورية جيدة… جيدة فعلًا… لكن لماذا جعل هذا الفتى تحديدًا يطمح لأن يكون ناشطًا متفرغًا فيتخلى عن العلم! حتى لو كان ناشطًا، ما كان ليضير لو لم يترك البحث!’
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
لولا سحر الدفاع الذي أطلقه كليو، لكان فران قد قُتل مرة أخرى.
في المخطوطة السابقة كان السحر مخصصًا حصريًا للعلاج أو للبحث، لذا لم يكن انبعاث الضوء مشكلة على الإطلاق.
‘وبقدرات ولي العهد، زرع بضعة متشددين لم يكن ليكون أمرًا صعبًا.’
‘ولم يكن هناك في النسخة الماضية ساحر يرافق مديرًا متوسطًا في تنظيم سري، ذاهبًا ليلًا لمقابلة أعضاء يحملون سكاكين. يا لنصيبي.’
قبل قليل لم يكن يعلم، أما الآن فليس هذا ما يُفعل في غابة ليلية ينتظر فيها رجل ضخم يحمل سكينًا.
ولحسن الحظ، بما أنه سلك الطريق مرة من قبل، لم يكن العثور عليه في المرة الثانية صعبًا.
.
مشى الفتيان وهما يكتمان وقع أقدامهما بخطوات خفيفة.
اندفعت الحقيقة من فمه دون قصد.
كان جسداهما خفيفين، فلم يبرزا حضورًا يُذكر.
‘واو… ملكيور الوغد، حقًا خسيس.’
كان كليو يتحرك وهو يُفعّل 「الأدراك」، فتمكن من سماع حديث الرجلين قبل أن يصل حتى إلى شجرة الزان.
ولحسن الحظ، بما أنه سلك الطريق مرة من قبل، لم يكن العثور عليه في المرة الثانية صعبًا.
كانا منهمكين في وضع خطة للإمساك بفران وتأديبه.
– رحلة ميدانية (3) –
أما فران، الذي لا يعلم شيئًا، فكان يتبع كليو عن كثب.
“أنا أرى المستقبل. أما زلت لا تصدق؟”
توقف كليو وخفّض صوته وهمس لفران.
حتى بعد أن وصلا إلى هنا، لم يكن فران، المعتدّ بنفسه، سهل الانقياد.
“لقد وصلنا تقريبًا. إن اصطحبتني معك سنلفت الانتباه، أليس من الأفضل أن تتقدم وحدك؟ لكن أرجوك لا تتحرك خارج حدود ظل شجرة الزان. إن خرجت عن نطاق دائرتي فلن أستطيع حمايتك.”
إن كان في ذلك كسب لثقة فران، فهي مغامرة تستحق.
“…أنا أيضًا ساحر يمكنه فتح دائرة. أستطيع على الأقل استخدام سحر [الدفاع].”
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
حتى بعد أن وصلا إلى هنا، لم يكن فران، المعتدّ بنفسه، سهل الانقياد.
كييييييك―!
أو ربما لم يشأ أن يصدق أن رفاقه قد يهاجمونه.
‘وفوق ذلك، فإن سحر [الدفاع] من المستوى الثاني لا يُعوَّل عليه.’
‘وفوق ذلك، فإن سحر [الدفاع] من المستوى الثاني لا يُعوَّل عليه.’
“أرجوك، هذه المرة فقط استمع إليّ. إن لم يحدث شيء فلن تكون هناك حاجة لاستخدام السحر أصلًا.”
“أرجوك، هذه المرة فقط استمع إليّ. إن لم يحدث شيء فلن تكون هناك حاجة لاستخدام السحر أصلًا.”
لم يبدُ الأمر كأنه حدث مصادفة. لو كان ملكيور، فبوسعه بسهولة تدبير مؤامرة كهذه.
“…….”
“لأنني أقف مع آرثر.”
“إذا قام رفاقك بشيء يتجاوز الحد، فلا بد أن يكون هناك من يوقفهم. إن أُصبت أنت أيضًا، فمن سيفعل ذلك.”
قبل قليل لم يكن يعلم، أما الآن فليس هذا ما يُفعل في غابة ليلية ينتظر فيها رجل ضخم يحمل سكينًا.
عندها فقط بدا أن فران اقتنع، فتجاوز كليو وتقدم إلى الأمام.
‘حسنًا، الأفكار الجمهورية جيدة… جيدة فعلًا… لكن لماذا جعل هذا الفتى تحديدًا يطمح لأن يكون ناشطًا متفرغًا فيتخلى عن العلم! حتى لو كان ناشطًا، ما كان ليضير لو لم يترك البحث!’
‘تنهد، من الصعب حقًا مجاراته. حتى حين أقول إنني سأحميه يرفض.’
وضع فران الكأس وحدّق خارج النافذة. لم يكن يرى الغابة السوداء، بل مشهدًا ما في ذاكرته.
وبما أنه استخدم [سلطة المحرر]، فقد طال الليل عليه حتى بدا وكأنه لا ينتهي.
“استهدف مكانًا آخر غير الرأس!”
داهمه تعب ألف عام، لكنه شجّع نفسه بصعوبة ولحق بفران.
لولا سحر الدفاع الذي أطلقه كليو، لكان فران قد قُتل مرة أخرى.
.
ربما الندم والذنب لعدم إنقاذ روبر هما ما نقشا الوصمة المقدسة في جسده.
.
لم يبدأ قلبه بالخفقان بعنف إلا متأخرًا.
.
بجسد بلا طاقة قفز من الطابق الثالث، وتسلق الجبل، وذهب وإيابًا مرات عدة، واستخدم السحر، واستمع بعقل صافٍ إلى حكاية فظيعة يصعب احتمالها.
تحت شجرة الزان، كانت نتيجة الاجتماع الليلي لـ ‘راية الشعب’ واضحة سلفًا.
داهمه تعب ألف عام، لكنه شجّع نفسه بصعوبة ولحق بفران.
لولا سحر الدفاع الذي أطلقه كليو، لكان فران قد قُتل مرة أخرى.
لم أستطع الإدلاء بشهادة كاذبة. قلت نعم. بعد أن سمع جوابي، كتب مذكرة قصيرة وهو واقف وسلمني إياها. ثم خرج كما هو وألقى بنفسه في مياه نهر تيمبوس. ولم يُعثر على الجثته.”
استخدم فران وصمته المقدسة.
مشى الفتيان وهما يكتمان وقع أقدامهما بخطوات خفيفة.
تألّق البوق على ظاهر يده. وعند سؤاله الحاد عمّا إذا كان وعد ملكيور صادقًا حقًا، اضطرب الرجلان بشدة.
“إذا أمكن الحفاظ على حالة تنشيط الأثير، فسيُستخدم التيفلاوم في شتى المجالات. إنه معدن سيُدر أرباحًا هائلة. هل يوجد ما هو أهم من المال لتاجر؟”
غير أن تعنتهما، المنبعث من رغبة عمياء في النجاة، كان أشد صلابة.
كان كليو يتحرك وهو يُفعّل 「الأدراك」، فتمكن من سماع حديث الرجلين قبل أن يصل حتى إلى شجرة الزان.
حتى اللحظة التي هوى فيها ‘بيل ذو القدم الكبيرة’ بفأسه، لم يفتح فران حتى دائرة سحرية، بل ظل يحدّق فيه بعينين مفتوحتين بثبات.
كواجِك!
كوانغ―!
‘وفوق ذلك، فإن سحر [الدفاع] من المستوى الثاني لا يُعوَّل عليه.’
ومض ضوء الأثير، وارتد السلاح عن حاجز الدفاع.
روبر، الذي كان يستمع للاتهامات بلا كلمة تبرير، سأل سؤالًا واحدًا فقط. هل ركع أمام ملكيور؟ وكأنه يتحدث عن أمر لا يعنيه.
‘ماذا كان سيحدث لو لم آتِ معه! اللعنة.’
“من أجل تنشيط أثير التيفلاوم، فإن أكثر العوامل الحفازة فاعلية لنقش الصيغة هو….”
“تبًا، ما هذا!”
لم تكن تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة في حياته، لكن رؤية الأمر مرات عدة لا تجعل الاعتياد عليه أسهل.
“استهدف مكانًا آخر غير الرأس!”
“‘إياك أن تنفرد أبدًا بملكيور ريونيان. أتمنى ألا تمر بما يجعلك تنكسر إرادتك دون أن تدري.’ عندما هدأ رأسي فهمت. ملكيور يفعل شيئًا ما. لا أحد يلاحظ، لكن…”
خفض بيل قامته دون أن يستسلم، وهاجم ذراع فران اليمنى بدل عنقه.
‘وفوق ذلك، فإن سحر [الدفاع] من المستوى الثاني لا يُعوَّل عليه.’
كانت ذراع فران الهزيلة لتُقطع بضربة واحدة لو أصابها الفأس إصابة مباشرة.
“ها، لماذا تتعلق بالتيفلاوم إلى هذا الحد.”
لم يدخر كليو الأثير، وصبّه بسخاء في صيغة سحر [الدفاع].
“جميع من اعتُقلوا معه أُلقي بهم خارج بوابة القصر وقد فقدوا عقولهم، أما روبر وحده فخرج من الباب الخلفي سليمًا بلا جرح، يودّعه ولي العهد.”
كييييييك―!
فكر في حال ناشطٍ في تنظيم سري تعرّض للخيانة من رفاقه… وخشي أن يُجرح قلب هذه الموهبة الثمينة… فانتظر طويلًا.
كواجِك!
اندهش كليو في داخله. كان استنتاج فران قريبًا جدًا من الحقيقة.
تناثرت الشرر!
‘تلك المهارة ليست غسيلًا للدماغ، لذلك لا تستطيع تغيير قلب من يرفض بحزم. بل قد تأتي بنتيجة عكسية… هذا معقّد حقًا.’
وانكسر مقبض الفأس وهو يصارع الحاجز الدفاعي.
***
وانطلقت شفرة الفأس وحدها بعنف، لتنغرس في جذع شجرة الزان.
وانكسر مقبض الفأس وهو يصارع الحاجز الدفاعي.
اندفع بول مجددًا بخنجره، لكن هجومه هو الآخر لم يُجدِ نفعًا على الإطلاق. ارتبك الرجلان، وأطلقا الشتائم، ثم فرا هاربين في لحظة.
وانكسر مقبض الفأس وهو يصارع الحاجز الدفاعي.
‘أوغاد. تهربون مذعورين من مجرد سحر دفاع، ومع ذلك كنتم قبل قليل بهذه القسوة؟’
‘وبقدرات ولي العهد، زرع بضعة متشددين لم يكن ليكون أمرًا صعبًا.’
بقي فران وحده تحت شجرة الزان.
“انتهى التنظيم تمامًا. نقلتُ اسمي من الأكاديمية العلمية إلى مدرسة حرس العاصمة، حيث يصعب على الغرباء التسلل. وتوليّ منصبًا ثقيلًا في مثل سني هذا… كان لتحمّل المسؤولية وإتلاف السجلات المتبقية لتقليل الضرر ولو على شخص واحد.”
كان ظهر الصبي يبدو موحشًا على نحو بالغ.
‘واو… ملكيور الوغد، حقًا خسيس.’
كان كليو، الذي خرج بلا معطف، يرتجف من البرد ويريد العودة سريعًا، لكنه لم يكن عديم الإحساس.
“عن أي أمر تتحدث. ماذا بقي لي أصلًا.”
فكر في حال ناشطٍ في تنظيم سري تعرّض للخيانة من رفاقه… وخشي أن يُجرح قلب هذه الموهبة الثمينة… فانتظر طويلًا.
“روبر انخرط في ثورة جمهورية كارولينغر، ثم بعد تأسيس الحكومة الثورية أُقصي في عهد الإرهاب الكبير وعاد إلى ألبيون… كان في الأصل نبيلًا من ألبيون. وعلى مدى العشرين عامًا الماضية كان قائد ‘الراية’. التقيته بصفته معلمًا خاصًا لي.”
وبينما كان يتساءل إن كان عليه استخدام السحر من شدة البرد، استدار فران أخيرًا نحو كليو.
“انتهى التنظيم تمامًا. نقلتُ اسمي من الأكاديمية العلمية إلى مدرسة حرس العاصمة، حيث يصعب على الغرباء التسلل. وتوليّ منصبًا ثقيلًا في مثل سني هذا… كان لتحمّل المسؤولية وإتلاف السجلات المتبقية لتقليل الضرر ولو على شخص واحد.”
كان وجهه باردًا متماسكًا.
شعر كليو بالاستياء من عملية التسييس الناجحة التي قام بها المعلم روبر، الذي لم يرَ وجهه قط.
“لنعد.”
لم يكن بوسعه أن يتحرك مستخدمًا السحر في الغابة المظلمة.
بدا طريق العودة أطول من طريق المجيء.
ابتلع فران ريقه الجاف، وكأن مواصلة الحديث كانت شاقة عليه.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
كان الألم يعم جسده كله، حتى إنه كاد يصرخ، وعندها أخيرًا فتح فران فمه.
لم يأتِه النوم.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
لم يبدأ قلبه بالخفقان بعنف إلا متأخرًا.
لو فعل أحد ذلك، لما كان رفاقه ليتجنبوا الشك فيه.
لم تكن تلك المرة الأولى التي يرى فيها جثة في حياته، لكن رؤية الأمر مرات عدة لا تجعل الاعتياد عليه أسهل.
لم يكن واضحًا هل أثّرت كلماته أم لا، وفيما بدا كأنه يسخر من كليو، بدأ الفجر يشرق بلون أزرق باهت.
كان من حسن الحظ أنه استطاع إنقاذ فران.
لم يكن بوسعه أن يتحرك مستخدمًا السحر في الغابة المظلمة.
“…لقد صنعت أعداء كثيرين. تقلباتي العاطفية حادة، ولا أجيد إخفاء ما في داخلي. كان روبر دائمًا يحميني. حتى موته.”
الحديث الذي يبدو كأنه من كتاب تاريخ أو رواية، كان الفتى ذو الثمانية عشر عامًا يرويه كأنه شأنه الشخصي.
‘وقت الاعترافات إذًا….’
كان من حسن الحظ أنه استطاع إنقاذ فران.
اتخذ كليو تعبيرًا بالغ الجدية وأصغى باهتمام. لم يكن بوسعه إلا أن ينصت.
“انتهى التنظيم تمامًا. نقلتُ اسمي من الأكاديمية العلمية إلى مدرسة حرس العاصمة، حيث يصعب على الغرباء التسلل. وتوليّ منصبًا ثقيلًا في مثل سني هذا… كان لتحمّل المسؤولية وإتلاف السجلات المتبقية لتقليل الضرر ولو على شخص واحد.”
‘يجب أن أعرف كيف انتهت حياة هذا الذي وُلد الابن الأكبر لأسرة كونت إلى هذا المصير.’
“لقد وصلنا تقريبًا. إن اصطحبتني معك سنلفت الانتباه، أليس من الأفضل أن تتقدم وحدك؟ لكن أرجوك لا تتحرك خارج حدود ظل شجرة الزان. إن خرجت عن نطاق دائرتي فلن أستطيع حمايتك.”
“روبر انخرط في ثورة جمهورية كارولينغر، ثم بعد تأسيس الحكومة الثورية أُقصي في عهد الإرهاب الكبير وعاد إلى ألبيون… كان في الأصل نبيلًا من ألبيون. وعلى مدى العشرين عامًا الماضية كان قائد ‘الراية’. التقيته بصفته معلمًا خاصًا لي.”
“وحتى هذا يُستغل بهذه الطريقة.”
تنهد كليو في داخله.
اندفعت الحقيقة من فمه دون قصد.
‘حسنًا، الأفكار الجمهورية جيدة… جيدة فعلًا… لكن لماذا جعل هذا الفتى تحديدًا يطمح لأن يكون ناشطًا متفرغًا فيتخلى عن العلم! حتى لو كان ناشطًا، ما كان ليضير لو لم يترك البحث!’
‘أنقذت حياتك، ففكّر بالأمر بجدية مرة واحدة على الأقل.’
شعر كليو بالاستياء من عملية التسييس الناجحة التي قام بها المعلم روبر، الذي لم يرَ وجهه قط.
‘لهذا السبب أنشأوا مجلس العامة لتهدئة السخط… هذا ما كنت أعرفه.’
“بعد تأسيس مجلس عامة ألبيون كادت ‘الراية’ أن تتفكك. أغلب المعتدلين ساوموا وانضموا إلى القوى البرلمانية. وعندما عاد روبر بعد ذلك، سرعان ما أصبح مركز التنظيم.”
كانت سياسة القرن التاسع عشر الواقعية دامية على نحو مفرط.
قبل اثنين وعشرين عامًا اندلعت ثورة في مملكة كارولينغر، وأُعدم الملك والنبلاء، وأُعلنت الجمهورية.
“لنعد.”
وألبيون، التي تشترك بحدود مع جمهورية كارولينغر، تصاعدت فيها أيضًا دعوات إلغاء الملكية والقوى الجمهورية كالنار في الهشيم.
“وحتى هذا يُستغل بهذه الطريقة.”
‘لهذا السبب أنشأوا مجلس العامة لتهدئة السخط… هذا ما كنت أعرفه.’
‘تنهد، من الصعب حقًا مجاراته. حتى حين أقول إنني سأحميه يرفض.’
ما كان فران يتحدث عنه هو الوجه الآخر من المخطوطة التي قرأها كليو، التاريخ غير المُدوَّن.
‘السحر حقًا مريح ورائع، لكن من كان يظن أن عدم القدرة على إخفاء الضوء سيكون عيبًا بهذا الحجم.’
“حافظت ‘الراية’ على تنظيمها عبر دعم تأسيس النقابات العمالية. ولأن مجلس العامة الحالي لا يمثل إلا الأثرياء، كان هدفنا الرئيسي توسيع حق الاقتراع. لكن منذ بضع سنوات بدأ المتشددون يصعدون بصورة مريبة.”
‘بصورة مريبة….’
ولحسن الحظ، بما أنه سلك الطريق مرة من قبل، لم يكن العثور عليه في المرة الثانية صعبًا.
لم يبدُ الأمر كأنه حدث مصادفة. لو كان ملكيور، فبوسعه بسهولة تدبير مؤامرة كهذه.
– رحلة ميدانية (3) –
‘وبقدرات ولي العهد، زرع بضعة متشددين لم يكن ليكون أمرًا صعبًا.’
استخدم فران وصمته المقدسة.
“حاول متشددو ‘الراية’ في النهاية اغتيال ملكيور في رونداين. وبالطبع فشلوا. عارض روبر الإرهاب حتى النهاية، لكنه تحمّل المسؤولية. أخفى رفاقه ثم استدرج جهاز الاستخبارات السري وبقي في البيت الآمن.”
لولا سحر الدفاع الذي أطلقه كليو، لكان فران قد قُتل مرة أخرى.
ابتلع فران ريقه الجاف، وكأن مواصلة الحديث كانت شاقة عليه.
كييييييك―!
أحضر كليو ماءً وناوله له.
حتى بعد أن وصلا إلى هنا، لم يكن فران، المعتدّ بنفسه، سهل الانقياد.
تناول فران الكأس بضعف، ثم تابع القصة حتى النهاية.
“لكن لماذا تساعدني؟ حتى لو لم أمت اليوم، فسأموت يومًا ما أو تنكسر إرادتي. لا بد أن ملكيور يعرف أمري أيضًا. وعندها لن تكون أنت في مأمن.”
كأنما كان يتمنى أن يستمع أحد إلى هذا الحديث.
مشى الفتيان وهما يكتمان وقع أقدامهما بخطوات خفيفة.
“جميع من اعتُقلوا معه أُلقي بهم خارج بوابة القصر وقد فقدوا عقولهم، أما روبر وحده فخرج من الباب الخلفي سليمًا بلا جرح، يودّعه ولي العهد.”
‘وقت الاعترافات إذًا….’
“!!!”
“كنت مختبئًا في زقاق أراقب روبر عندما خرج من الباب الخلفي للقصر. كان يبتسم أمام البوابة، ثم ركع أمام ولي العهد وقبّل ظاهر يده.”
“أي شخص كان سيظن أن روبر خانهم.”
لم يبدأ قلبه بالخفقان بعنف إلا متأخرًا.
‘واو… ملكيور الوغد، حقًا خسيس.’
لم يكن بوسعه أن يتحرك مستخدمًا السحر في الغابة المظلمة.
لو فعل أحد ذلك، لما كان رفاقه ليتجنبوا الشك فيه.
“ربما الثانية. لا يوجد فيّ شيء نبيل. أنا ابن تاجر.”
“انتهى التنظيم تمامًا. نقلتُ اسمي من الأكاديمية العلمية إلى مدرسة حرس العاصمة، حيث يصعب على الغرباء التسلل. وتوليّ منصبًا ثقيلًا في مثل سني هذا… كان لتحمّل المسؤولية وإتلاف السجلات المتبقية لتقليل الضرر ولو على شخص واحد.”
لم يبدُ الأمر كأنه حدث مصادفة. لو كان ملكيور، فبوسعه بسهولة تدبير مؤامرة كهذه.
اكتفى كليو بإيماءة رأس. أي جواب لن يكون كافيًا لمواساة فران.
لم يدخر كليو الأثير، وصبّه بسخاء في صيغة سحر [الدفاع].
“وحتى هذا يُستغل بهذه الطريقة.”
وانكسر مقبض الفأس وهو يصارع الحاجز الدفاعي.
وضع فران الكأس وحدّق خارج النافذة. لم يكن يرى الغابة السوداء، بل مشهدًا ما في ذاكرته.
كأنما كان يتمنى أن يستمع أحد إلى هذا الحديث.
“كنت مختبئًا في زقاق أراقب روبر عندما خرج من الباب الخلفي للقصر. كان يبتسم أمام البوابة، ثم ركع أمام ولي العهد وقبّل ظاهر يده.”
فمنذ ساعات قليلة فقط، وبفضل كليو، انحرفت شفرة فأس الموت عن جسده بشبر واحد.
“هذا…”
“عن أي أمر تتحدث. ماذا بقي لي أصلًا.”
“لا أظن أنه خان. هو رجل يقطع ركبته قبل أن يفعل ذلك. في الواقع، كانت ذراعه اليسرى مبتورة أصلًا. قُطعت لأنه كتب رسالة مفتوحة ينتقد فيها الديكتاتور في كارولينغر، فيكتوار مورو، بصفته رفيقًا. وكان روبر أعسر.”
“من أجل تنشيط أثير التيفلاوم، فإن أكثر العوامل الحفازة فاعلية لنقش الصيغة هو….”
كانت سياسة القرن التاسع عشر الواقعية دامية على نحو مفرط.
لم يكن بوسعه ألا يصدق.
الحديث الذي يبدو كأنه من كتاب تاريخ أو رواية، كان الفتى ذو الثمانية عشر عامًا يرويه كأنه شأنه الشخصي.
‘حسنًا، الأفكار الجمهورية جيدة… جيدة فعلًا… لكن لماذا جعل هذا الفتى تحديدًا يطمح لأن يكون ناشطًا متفرغًا فيتخلى عن العلم! حتى لو كان ناشطًا، ما كان ليضير لو لم يترك البحث!’
“لكنني كنت جبانًا أيضًا. حين اتُّهم روبر من قبل من تبقّى من رفاقه، لم أدافع عنه. كانوا يغضبون منه، يسألونه كيف يخون القسم، كيف يبيع رفاقه.
وبينما كان يتساءل إن كان عليه استخدام السحر من شدة البرد، استدار فران أخيرًا نحو كليو.
روبر، الذي كان يستمع للاتهامات بلا كلمة تبرير، سأل سؤالًا واحدًا فقط. هل ركع أمام ملكيور؟ وكأنه يتحدث عن أمر لا يعنيه.
توقف كليو وخفّض صوته وهمس لفران.
لم أستطع الإدلاء بشهادة كاذبة. قلت نعم. بعد أن سمع جوابي، كتب مذكرة قصيرة وهو واقف وسلمني إياها. ثم خرج كما هو وألقى بنفسه في مياه نهر تيمبوس. ولم يُعثر على الجثته.”
لم يأتِه النوم.
“ماذا كان مكتوبًا في المذكرة؟”
“ربما الثانية. لا يوجد فيّ شيء نبيل. أنا ابن تاجر.”
“‘إياك أن تنفرد أبدًا بملكيور ريونيان. أتمنى ألا تمر بما يجعلك تنكسر إرادتك دون أن تدري.’ عندما هدأ رأسي فهمت. ملكيور يفعل شيئًا ما. لا أحد يلاحظ، لكن…”
“إذا أمكن الحفاظ على حالة تنشيط الأثير، فسيُستخدم التيفلاوم في شتى المجالات. إنه معدن سيُدر أرباحًا هائلة. هل يوجد ما هو أهم من المال لتاجر؟”
اندهش كليو في داخله. كان استنتاج فران قريبًا جدًا من الحقيقة.
بدا الاضطراب على وجه فران، كأن الإجابة لم تخطر له على بال.
“بعد ذلك مرضت عشرة أيام. وحين أُفقت، كان هذا الشيء اللعين قد ظهر على ظاهر يدي.”
“المسألة النهائية في معالجة التيفلاوم…؟”
ربما الندم والذنب لعدم إنقاذ روبر هما ما نقشا الوصمة المقدسة في جسده.
“تبًا، ما هذا!”
نظر كليو إلى ظاهر يد فران بقلب مثقل.
لو فعل أحد ذلك، لما كان رفاقه ليتجنبوا الشك فيه.
‘تلك المهارة ليست غسيلًا للدماغ، لذلك لا تستطيع تغيير قلب من يرفض بحزم. بل قد تأتي بنتيجة عكسية… هذا معقّد حقًا.’
بدا طريق العودة أطول من طريق المجيء.
“لكن لماذا تساعدني؟ حتى لو لم أمت اليوم، فسأموت يومًا ما أو تنكسر إرادتي. لا بد أن ملكيور يعرف أمري أيضًا. وعندها لن تكون أنت في مأمن.”
“…في النهاية هم جميعًا ملوك مقرفون.”
“ذلك لأنك… بلا شك شخص ينبغي أن ينجز أمرًا أعظم. لا أستطيع أن أتركك تُضحّى بك بهذه الطريقة.”
عندها فقط بدا أن فران اقتنع، فتجاوز كليو وتقدم إلى الأمام.
“عن أي أمر تتحدث. ماذا بقي لي أصلًا.”
“جميع من اعتُقلوا معه أُلقي بهم خارج بوابة القصر وقد فقدوا عقولهم، أما روبر وحده فخرج من الباب الخلفي سليمًا بلا جرح، يودّعه ولي العهد.”
“المسألة النهائية في معالجة التيفلاوم…؟”
“أرجوك، هذه المرة فقط استمع إليّ. إن لم يحدث شيء فلن تكون هناك حاجة لاستخدام السحر أصلًا.”
اندفعت الحقيقة من فمه دون قصد.
“!!!”
بصراحة، لم يكن يعرف ماذا يكذب في هذا الموقف.
وانطلقت شفرة الفأس وحدها بعنف، لتنغرس في جذع شجرة الزان.
لم يمضِ وقت طويل على تعارفهما، وهو لا ينوي مساعدته في نشاط تنظيمي، فبأي ذريعة سيتذرع.
في المخطوطة السابقة كان السحر مخصصًا حصريًا للعلاج أو للبحث، لذا لم يكن انبعاث الضوء مشكلة على الإطلاق.
‘أنقذت حياتك، ففكّر بالأمر بجدية مرة واحدة على الأقل.’
اندفع بول مجددًا بخنجره، لكن هجومه هو الآخر لم يُجدِ نفعًا على الإطلاق. ارتبك الرجلان، وأطلقا الشتائم، ثم فرا هاربين في لحظة.
“ها، لماذا تتعلق بالتيفلاوم إلى هذا الحد.”
بقي فران وحده تحت شجرة الزان.
“إذا أمكن الحفاظ على حالة تنشيط الأثير، فسيُستخدم التيفلاوم في شتى المجالات. إنه معدن سيُدر أرباحًا هائلة. هل يوجد ما هو أهم من المال لتاجر؟”
“لكن لماذا تساعدني؟ حتى لو لم أمت اليوم، فسأموت يومًا ما أو تنكسر إرادتي. لا بد أن ملكيور يعرف أمري أيضًا. وعندها لن تكون أنت في مأمن.”
“أنت إنسان لا يُدرى هل أنت نبيل أم وضيع.”
لم يكن بوسعه ألا يصدق.
“ربما الثانية. لا يوجد فيّ شيء نبيل. أنا ابن تاجر.”
كان الألم يعم جسده كله، حتى إنه كاد يصرخ، وعندها أخيرًا فتح فران فمه.
“وأنت هكذا، لماذا تعادي ملكيور؟”
ابتلع فران ريقه الجاف، وكأن مواصلة الحديث كانت شاقة عليه.
“لأنني أقف مع آرثر.”
تألّق البوق على ظاهر يده. وعند سؤاله الحاد عمّا إذا كان وعد ملكيور صادقًا حقًا، اضطرب الرجلان بشدة.
بدا الاضطراب على وجه فران، كأن الإجابة لم تخطر له على بال.
‘حسنًا، الأفكار الجمهورية جيدة… جيدة فعلًا… لكن لماذا جعل هذا الفتى تحديدًا يطمح لأن يكون ناشطًا متفرغًا فيتخلى عن العلم! حتى لو كان ناشطًا، ما كان ليضير لو لم يترك البحث!’
كان في إخبار فران مخاطرة بأن يصل الأمر إلى ملكيور، لكن لا يمكن إخفاء الوقوف إلى جانب آرثر إلى الأبد.
تحت شجرة الزان، كانت نتيجة الاجتماع الليلي لـ ‘راية الشعب’ واضحة سلفًا.
إن كان في ذلك كسب لثقة فران، فهي مغامرة تستحق.
“أرجوك، هذه المرة فقط استمع إليّ. إن لم يحدث شيء فلن تكون هناك حاجة لاستخدام السحر أصلًا.”
“…في النهاية هم جميعًا ملوك مقرفون.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“حتى لو فكرت هكذا… آرثر لن يُكره أحدًا على كسر إرادته، ولن يجبر أحدًا على الخضوع قسرًا. هذا أكثر ما يكرهه. لقد عانى منه كثيرًا.”
“!!!”
“وكيف أنت واثق؟”
‘وقت الاعترافات إذًا….’
“أنا أرى المستقبل. أما زلت لا تصدق؟”
مشى الفتيان وهما يكتمان وقع أقدامهما بخطوات خفيفة.
لم يكن بوسعه ألا يصدق.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
فمنذ ساعات قليلة فقط، وبفضل كليو، انحرفت شفرة فأس الموت عن جسده بشبر واحد.
.
“أبي وُلد عاميًا في أحياء أورينس الفقيرة، وأنا ابنه.”
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
ردد كليو ما كانت ديون قد قالته له سابقًا.
وبما أنه استخدم [سلطة المحرر]، فقد طال الليل عليه حتى بدا وكأنه لا ينتهي.
“لقب البارونيت الذي يحمله أبي اشتراه بالمال، والجميع يعلم ذلك. أولئك الشيوخ المتعالون في مجلس النبلاء لن يختاروا أبدًا رجلًا مثل أبي وزيرًا للتجارة. أما أن يحصل رجل أعمال أصبح ثريًا فجأة في جيل واحد على مقعد؟ فهذا مستحيل في مجلس العامة الحالي.”
وضع فران الكأس وحدّق خارج النافذة. لم يكن يرى الغابة السوداء، بل مشهدًا ما في ذاكرته.
‘هيا، فلنخاطب السيد اليساري ابن أسرة كونت من باب الأصل والنسب!’
وبينما كان يتساءل إن كان عليه استخدام السحر من شدة البرد، استدار فران أخيرًا نحو كليو.
“الشخص الذي سيصنع أفضل عالم لي، أنا العامي الأصل، هو آرثر. هناك مستقبل لا يستطيع تحقيقه إلا آرثر، الذي ليس ابنًا شرعيًا ولا مولودًا من زواج رسمي. لقد رأيت ذلك.”
‘وبقدرات ولي العهد، زرع بضعة متشددين لم يكن ليكون أمرًا صعبًا.’
عقد فران ذراعيه وظل صامتًا طويلًا.
‘يجب أن أعرف كيف انتهت حياة هذا الذي وُلد الابن الأكبر لأسرة كونت إلى هذا المصير.’
لم يكن واضحًا هل أثّرت كلماته أم لا، وفيما بدا كأنه يسخر من كليو، بدأ الفجر يشرق بلون أزرق باهت.
كأنما كان يتمنى أن يستمع أحد إلى هذا الحديث.
اجتاحه إرهاق دوّار كأنه انهيار أرضي.
ما إن دخلا الغرفة حتى جلس فران مترهلًا على الكرسي قرب النافذة. وجلس كليو مقابله.
بجسد بلا طاقة قفز من الطابق الثالث، وتسلق الجبل، وذهب وإيابًا مرات عدة، واستخدم السحر، واستمع بعقل صافٍ إلى حكاية فظيعة يصعب احتمالها.
تنهد كليو في داخله.
كان الألم يعم جسده كله، حتى إنه كاد يصرخ، وعندها أخيرًا فتح فران فمه.
– رحلة ميدانية (3) –
“من أجل تنشيط أثير التيفلاوم، فإن أكثر العوامل الحفازة فاعلية لنقش الصيغة هو….”
.
***
اجتاحه إرهاق دوّار كأنه انهيار أرضي.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لم يبدأ قلبه بالخفقان بعنف إلا متأخرًا.
لم يأتِه النوم.
