حديقة الملكة (4)
– حديقة الملكة (4) –
“لكن يا سيل، لماذا أصبح البرج هناك هكذا؟”
لم يعد بالإمكان رؤية ظهر آرثر الآن.
اقترب ظلّان بسرعة هائلة بينما يتركان البرج المشتعل خلفهما.
مرت بضع ثوانٍ أخرى ربما.
‘هذا الجسد عمره سبعة عشر عامًا أيضًا، فكيف يكون الفرق بيني وبينهم إلى هذا الحد.’
ومن بعيد لمع بريق طاقة السيف ثلاث مرات بوضوح.
“رأينا وميض ضوء هنا وسمعنا دوي انفجار فجئنا نتحقق! كان ينبغي أن نحضر معنا قنبلة إشارة على الأقل!”
انقسمت شجرة كرز عملاقة، يبدو أن عمرها تجاوز قرنًا، إلى قطع وسقطت وفق مسار الضربة.
بعد ذلك مباشرة بدأت جميع شظايا البتلات التي كانت تملأ المسافة بين كليو وآرثر تتناثر مثل حبات الرمل.
بعد ذلك مباشرة بدأت جميع شظايا البتلات التي كانت تملأ المسافة بين كليو وآرثر تتناثر مثل حبات الرمل.
“لكن يا سيل، لماذا أصبح البرج هناك هكذا؟”
شششش—
– حديقة الملكة (4) –
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
“تقصد أن نرتاح؟”
ومن خلف الغبار الوردي الخفيف الذي تلاشى في الهواء، استدار آرثر ممسكًا بسيف بيغ.
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
كان خداه محمرين من الحماس، وجسده ممزقًا في عدة أماكن، لكن ابتسامته العريضة لم تخفت على الإطلاق.
فكر أن ينام قليلًا، لكنه ظن أن النوم في العراء لن يجلب سوى ألم في الظهر، فآثر الصبر.
وسرعان ما تلاشى درع الميكا في يده بعد أن استنفد عمره.
“هل هو هناك؟”
صرخ آرثر.
“لا بد أن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد.”
“راي! لقد خرج حجر سحري هنا أيضًا!”
‘مئةً وخمسين ألف تحولت إلى رماد هناك؟ ما الذي يحدث…’
لوّح الصبي بذراعه على نطاق واسع وعاد عبر الطريق نفسه الذي جاء منه. كانت خطواته سريعة جدًا لدرجة أنه وصل أمام كليو في لحظة.
الزنزانة الأولى ‘حديقة الملكة’ صُممت كمرحلة يتأقلم فيها المرء مع النظام تدريجيًا، وربما يرفع مستواه، ويبني روابط مع رفاقه.
‘عندما يكون هكذا يبدو طفلًا تمامًا. ليس حتى كأنه تلميذ ابتدائي، بل متحمس بشدة. يبدو أن هذا الوغد يحب الزنزانات.’
انهار الطابق الأول من البرج المشتعل وبدأ يميل.
كما انطفأت صيغة الدفاع السحرية لدى كليو أيضًا.
“هل هو هناك؟”
اختفت الأزهار جميعها، وتعفنت أشجار الكرز حتى اسودّت، وفي الممر الكئيب وقف الصبيان متقابلين.
“القذائف مفهوم، لكن حفنة من الفوسفور الأبيض لا تحرق برجًا… إذًا جلبتِ المزيد. كم كانت الكمية؟”
فتح آرثر قبضته بفخر أمام كليو. وظهرت رسالة الزنزانة.
رد كليو عليه بفتور بينما أنهى العلاج. وبعد أن مسح الدم بطرف ملابس آرثر، لاحظ أن يد الصبي الخشنة مليئة بالندوب.
[كوارتز زهرة الكرز
أثناء فتح الحقل من جديد لإلقاء سحر [الشفاء]، استمر آرثر في الحديث مطولًا وكأنه استمتع كثيرًا بما حدث قبل قليل.
: حجر سحري لزهرة حمراء. يحمل طاقة لطيفة.]
.
ما أحضره آرثر بيديه الملطختين بالدم كان جوهرة دائرية يبدو وكأن بتلة زهرة متحجرة بداخلها.
دُدُدُدُدُدُ!
“انظر إلى هذا! كيف يُستخدم هذا الشيء؟”
“أعجب كما تشاء. فالشخص الذي استثمرت فيه معظم ثروتي هو أنت، فحاول أن تدرك ذلك قليلًا.”
“دعنا نعالج الجروح أولًا. قف ساكنًا قليلًا.”
كان كليو الوحيد بين الأربعة الذي لم يُصب تقريبًا ولم تتمزق ملابسه، لذلك بقي متأخرًا في الخلف.
كان الأثير ينفد تدريجيًا، لكن جروح آرثر كانت شديدة بما يكفي بحيث لا يمكن تجاهلها.
فخلف ظهر آرثر، كان البرج ذو الطوابق العشرة الذي كان سليمًا قبل لحظة يشتعل بعنف.
‘رغم أنني كنت أُجري الدوران كلما سنحت الفرصة، إلا أنه لا يزال غير كافٍ. يجب ألا أستخدم الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية إلا عند الضرورة القصوى.’
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
أثناء فتح الحقل من جديد لإلقاء سحر [الشفاء]، استمر آرثر في الحديث مطولًا وكأنه استمتع كثيرًا بما حدث قبل قليل.
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
رد كليو عليه بفتور بينما أنهى العلاج. وبعد أن مسح الدم بطرف ملابس آرثر، لاحظ أن يد الصبي الخشنة مليئة بالندوب.
“من نشأ في معسكر عسكري ينبهر بكل شيء.”
‘هذه ليست جروحًا حدثت أمس أو اليوم.’
“إذا استُخدمت قنبلة إشارة بلا تفكير وجذبت انتباه الوحوش السحرية فلن يبقى حتى عظم من جسدك. لا تقولي كلامًا طائشًا.”
على عكس وجهه الذي لا يزال يحمل ملامح صبيانية، كانت اليد التي تمسك السيف مغطاة بآثار جروح قديمة.
“لكن مجرد رسم الصيغة السحرية لا يمكنه تدمير البرج.”
آثار التمزق والخدوش امتدت حتى معصمه.
دُدُدُدُدُدُ!
كما لو أنها تكشف الحياة التي عاشها الأمير الثالث.
“هذا لا شيء. سأتعالج بعد أن نخرج.”
هز كليو رأسه محاولًا طرد هذا الانطباع غير المناسب، وفي تلك الأثناء بدأ آرثر يفتش جيب بنطاله بحركة متوترة، ثم أخرج العنبر الذي حصل عليه سابقًا وناوله له.
“لماذا تعتذر؟ بفضل استعداداتك تمكنا من الهروب بطريقة ما. بل وتعالجنا أيضًا، هذا لطف كبير!”
“ضعه مع الكوارتز الوردي. هذا يجب أن تستخدمه أنت حقًا. كنت أظن أن الأحجار السحرية ليست شيئًا مميزًا… لكن تبين أنها هكذا! ذلك الدرع كان مذهلًا حقًا. بلا وزن تقريبًا ومع ذلك صد كل تلك الشظايا!”
آثار التمزق والخدوش امتدت حتى معصمه.
أما الأحجار السحرية التي تُعطى له فلم يكن ليرفضها بالطبع.
كان الأثير ينفد تدريجيًا، لكن جروح آرثر كانت شديدة بما يكفي بحيث لا يمكن تجاهلها.
وضعها بعناية في المحفظة التي كان قد وضع فيها برونز حجر الضوء السحري وحديد حجر الضوء السحري.
هز كليو رأسه محاولًا طرد هذا الانطباع غير المناسب، وفي تلك الأثناء بدأ آرثر يفتش جيب بنطاله بحركة متوترة، ثم أخرج العنبر الذي حصل عليه سابقًا وناوله له.
“من نشأ في معسكر عسكري ينبهر بكل شيء.”
“لو استطعنا استخدام [دائرة الاندفاع] لانتهى الأمر بسرعة. من المؤسف أن البنادق لا تعمل هنا ما دمنا مضطرين لاستخدام الأثير فقط.”
“أنت لا تعرف شيئًا عن معسكرات الحدود! هناك حتى الحجر السحري نادر، فما بالك بسيف مصنوع من حجر الضوء السحري!”
“ألا يمكن لطلقة مطلية بفضة الحجر السحري أن تمتص الأثير؟”
“هل هناك من يختلس الميزانية مثلًا؟”
‘آه، اللعنة. يجب أن نخرج من هنا بسرعة. عندما نخرج سينتهي كل شيء.’
“ماذا تقول؟ الأسلحة التي لا تفيد إلا لمن يستطيع استخدام الأثير، هل تعتقد أنها ستُوزع على بارونية كيسيون التي لا تضم سوى عشرين فارسًا بالكاد؟”
رفض كليو اقتراحها.
“حسنًا حسنًا. فهمت. اهدأ قليلًا واستدر. دعني أتأكد إن كانت هناك جروح أخرى.”
“أعجب كما تشاء. فالشخص الذي استثمرت فيه معظم ثروتي هو أنت، فحاول أن تدرك ذلك قليلًا.”
فوووش—
رد كليو عليه بفتور بينما أنهى العلاج. وبعد أن مسح الدم بطرف ملابس آرثر، لاحظ أن يد الصبي الخشنة مليئة بالندوب.
في تلك اللحظة تجمدت يد كليو وهو لا يزال يتفقد آرثر.
“نعم. إذا تركناه هكذا فسيسقط. اجلس بسرعة.”
فخلف ظهر آرثر، كان البرج ذو الطوابق العشرة الذي كان سليمًا قبل لحظة يشتعل بعنف.
“بصعوبة شديدة! وسط تلك الفوضى كنت أحدق فقط في الصيغة السحرية!”
ارتفعت ألسنة اللهب الهائلة حتى السماء، فأضاءت الجهة المقابلة من الحديقة.
رفض كليو اقتراحها.
‘ما هذا… لماذا يحدث هذا؟’
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
كركركركرك—
شعر آرثر أيضًا بوجود أمر غير طبيعي، فاستدار وصاح.
بوووم!
عند النظر من الخارج بدا أن السلم داخل الدفيئة قد انقطع بعد أن تشابك مع كروم النباتات الاستوائية.
انهار الطابق الأول من البرج المشتعل وبدأ يميل.
“نعم. إذا تركناه هكذا فسيسقط. اجلس بسرعة.”
اقترب ظلّان بسرعة هائلة بينما يتركان البرج المشتعل خلفهما.
في تلك اللحظة تجمدت يد كليو وهو لا يزال يتفقد آرثر.
دُدُدُدُدُدُ!
ارتفعت ألسنة اللهب الهائلة حتى السماء، فأضاءت الجهة المقابلة من الحديقة.
شعر آرثر أيضًا بوجود أمر غير طبيعي، فاستدار وصاح.
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
“إيسييل! سيل!”
يمكن للسحر أن يوقف النزيف، لكنه لا يعيد الشعر المقطوع. كانت خصلات شعر سيل الأزرق الداكن الجميلة مقطوعة بشكل غير متساوٍ، لكنها رفعت كتفيها بفخر.
ومن جهة الظل الطويل انطلق صوت مألوف.
كركركركرك—
“رأينا وميض ضوء هنا وسمعنا دوي انفجار فجئنا نتحقق! كان ينبغي أن نحضر معنا قنبلة إشارة على الأقل!”
ارتفعت ألسنة اللهب الهائلة حتى السماء، فأضاءت الجهة المقابلة من الحديقة.
صرخت سيل مبتسمة ابتسامة عريضة، وكانت ملابسها وبشرتها ممزقتين مثل آرثر.
حتى إن سيل كادت تطلق هتافات من الحماس، إذ قالت إن جسدها أصبح أخف وأكثر رشاقة مع الوقت. وأومأ آرثر أيضًا برأسه، فبدا أن الهدف الذي جاؤوا من أجله قد تحقق بالفعل.
وبما أن سيل قد تفعل ذلك فعلًا، قطّب كليو وجهه بجدية.
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
“إذا استُخدمت قنبلة إشارة بلا تفكير وجذبت انتباه الوحوش السحرية فلن يبقى حتى عظم من جسدك. لا تقولي كلامًا طائشًا.”
اختفت الأزهار جميعها، وتعفنت أشجار الكرز حتى اسودّت، وفي الممر الكئيب وقف الصبيان متقابلين.
“يا له من نصح جاد مرة أخرى من ساحرنا العظيم المستقبلي. راي، أنت تبدو سليمًا تمامًا؟”
لم يكن الأمر سهلًا كما يبدو. كان من المدهش أن سيل، وهي ليست ساحرة، استطاعت إظهار مثل هذا الإصرار.
قالت إيسييل بهدوء بعدما وصلت بعد سيل بخطوة.
“…وأنت أيضًا يا كليو. إذا كنت لا تستطيع استخدام السحر على نفسك فعلى الأقل ضع بعض الدواء.”
“يبدو أن السيد آرثر بخير أيضًا.”
“الأموال المسجلة باسمي ليست سوى ذلك فقط….”
تفقدت إيسييل مظهر كليو سريعًا ثم أضافت بصوت خافت.
‘هؤلاء قد لا يتعبون حتى لو بقوا هكذا ثلاثة أيام…’
“…وأنت أيضًا يا كليو. إذا كنت لا تستطيع استخدام السحر على نفسك فعلى الأقل ضع بعض الدواء.”
فخلف ظهر آرثر، كان البرج ذو الطوابق العشرة الذي كان سليمًا قبل لحظة يشتعل بعنف.
“هذا لا شيء. سأتعالج بعد أن نخرج.”
“راي قال إن وحش أوراق الزهور يجب أن يُقضى على رأسه، وإن تعذر ذلك فالحل أن نحرقه كله. لكن الشظايا كانت تتساقط علينا بشكل لا يسمح لنا حتى بالوقوف، فلم أستطع الوصول إلى الرأس.”
كان كليو أيضًا قد جُرح من الوحش السحري، وظهرت بقع دم خفيفة على ذراعه ووجهه.
“ألم تسمع بعد؟ يا للعجب. كنت أظن أن قسم التحقيق في شركة آسيل يعرف ذلك. جدتي كانت أمينة الصندوق السري لآخر سلالة من الكارولينغريين، العائلة الملكية لإيتنسيل.”
لم تكن إصابات خطيرة. بالمقارنة مع الثلاثة الممزقين كان وضعه أفضل.
تفحص كليو شكل الدفيئة الذي بدا مألوفًا له. في العالم الأصلي كانت دفيئة تجمع النباتات الاستوائية.
“إيسييل، هل أنت بخير؟ هل لديك جروح تحتاج علاجًا؟”
“دعنا نعالج الجروح أولًا. قف ساكنًا قليلًا.”
“احتفظ بالأثير.”
“لا؟ كان كل شيء يحترق حولنا فلم أستطع استرجاعه!”
وبينما كان إيسييل وكليو يراعيان بعضهما بهدوء، تدخل آرثر في الحديث.
ما إن اقترب وجود بشري حتى فتحت النباتات اللاحمة الحمراء والزرقاء بمختلف الأشكال أفواهها وبدأت تسيل سوائلها. وكلما سقطت تلك السوائل على الأرض أحرقت التربة حولها بصوت حاد.
“لكن يا سيل، لماذا أصبح البرج هناك هكذا؟”
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
“راي قال إن وحش أوراق الزهور يجب أن يُقضى على رأسه، وإن تعذر ذلك فالحل أن نحرقه كله. لكن الشظايا كانت تتساقط علينا بشكل لا يسمح لنا حتى بالوقوف، فلم أستطع الوصول إلى الرأس.”
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
قالت سيل بمرح وهي تمسح الدم عن جبينها.
تفحص كليو ملابس سيل الممزقة من الظهر ونقر بلسانه.
فتح كليو فورًا دائرة سحرية وعالج سيل وإيسييل معًا باستخدام [الشفاء].
“إذن لقد أحرقت مئةً وخمسين ألف دينار من أجل قتل وحش واحد، أيتها السيدة تانبيت دي نيجو. هل استعدت الحجر السحري على الأقل؟”
رغم أن مظهرهما الخارجي بدا جيدًا نسبيًا، كانت إصاباتهما أعمق مما ظن، فاستُهلك قدر أكبر من الأثير مما توقع.
كان من حسن الحظ أن الوقت المحدد لم يكن اثنتين وسبعين ساعة كما في المخطوطة السابقة.
“آسف لأن توقعي أخطأ. كان الحجم أكبر بكثير مما ظننت.”
.
“لماذا تعتذر؟ بفضل استعداداتك تمكنا من الهروب بطريقة ما. بل وتعالجنا أيضًا، هذا لطف كبير!”
“أعجب كما تشاء. فالشخص الذي استثمرت فيه معظم ثروتي هو أنت، فحاول أن تدرك ذلك قليلًا.”
ثم عاد آرثر يحث سيب.
تفحص كليو ملابس سيل الممزقة من الظهر ونقر بلسانه.
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
“راي، هذا هو، أليس كذلك!”
“يا لك من عجول. بينما كانت إيسييل تؤمّن لي الغطاء أشعلت النار في البرج. وخلال احتراقه بصعوبة تمكنا من الانسحاب.”
شششش.
يمكن للسحر أن يوقف النزيف، لكنه لا يعيد الشعر المقطوع. كانت خصلات شعر سيل الأزرق الداكن الجميلة مقطوعة بشكل غير متساوٍ، لكنها رفعت كتفيها بفخر.
“إذن لقد أحرقت مئةً وخمسين ألف دينار من أجل قتل وحش واحد، أيتها السيدة تانبيت دي نيجو. هل استعدت الحجر السحري على الأقل؟”
أشرق وجه كليو.
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
“هل نجحتِ في تفعيل صيغة سحر [الاشتعال]؟”
شششش—
“النتيجة هناك أمامك. لكن لأنني كتبت الصيغة بيدي وحقنت الأثير فيها استغرق إشعال النار وقتًا طويلًا! لأول مرة ندمت على أنني قررت أن أصبح مبارزة!”
“آسف لأن توقعي أخطأ. كان الحجم أكبر بكثير مما ظننت.”
“ومع ذلك نجحتِ.”
“شكرًا لكم. لكننا سنخرج قريبًا، فلا داعي للقلق أكثر.”
“بصعوبة شديدة! وسط تلك الفوضى كنت أحدق فقط في الصيغة السحرية!”
وخلال البحث عن القبة، تكفل الفرسان الثلاثة بالقضاء على الوحوش الصغيرة مثل ‘شفرة عشب الفضة’ و’زنبق يعض ظاهر القدم’.
لم يكن الأمر سهلًا كما يبدو. كان من المدهش أن سيل، وهي ليست ساحرة، استطاعت إظهار مثل هذا الإصرار.
“إذن قبل أن نقتحم ‘الساعة الرئيسية’ في هذا العالم المتذكَّر، دعونا قليلًا…”
‘صحيح… حتى في المخطوطة السابقة كانت سيل أكثر رفاق آرثر تهورًا.’
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
تفحص كليو ملابس سيل الممزقة من الظهر ونقر بلسانه.
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
“لكن مجرد رسم الصيغة السحرية لا يمكنه تدمير البرج.”
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
“لكي أكسر الأعمدة رميت عدة قذائف مملوءة بمتفجرات حجر الضوء السحري، ثم سكبت فوسفور حجر الضوء السحري الأبيض. لقد قسمناها قبل أن ندخل، أليس كذلك!”
.
“القذائف مفهوم، لكن حفنة من الفوسفور الأبيض لا تحرق برجًا… إذًا جلبتِ المزيد. كم كانت الكمية؟”
‘وأنا أعيش حياتي أرى الآن فائدة مشروع فشل سابقًا.’
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
“هل نجحتِ في تفعيل صيغة سحر [الاشتعال]؟”
عند جواب سيل الهادئ أطلق آرثر صفيرًا.
‘هذه ليست جروحًا حدثت أمس أو اليوم.’
“إذن لقد أحرقت مئةً وخمسين ألف دينار من أجل قتل وحش واحد، أيتها السيدة تانبيت دي نيجو. هل استعدت الحجر السحري على الأقل؟”
وصلت المجموعة إلى الدفيئة دون صعوبة كبيرة.
“لا؟ كان كل شيء يحترق حولنا فلم أستطع استرجاعه!”
‘آه، اللعنة. يجب أن نخرج من هنا بسرعة. عندما نخرج سينتهي كل شيء.’
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
“…وأنت أيضًا يا كليو. إذا كنت لا تستطيع استخدام السحر على نفسك فعلى الأقل ضع بعض الدواء.”
“أعجب كما تشاء. فالشخص الذي استثمرت فيه معظم ثروتي هو أنت، فحاول أن تدرك ذلك قليلًا.”
“هل هو هناك؟”
كان كليو يلتفت برأسه بين البرج الذي بدأت نيرانه تخمد، وبين بحر الأزهار الممتد خلفه، وبين سيل، ثم أطلق زفرة دون أن يشعر.
أشرق وجه كليو.
‘مئةً وخمسين ألف تحولت إلى رماد هناك؟ ما الذي يحدث…’
قالت سيل بمرح وهي تمسح الدم عن جبينها.
“راي، ما الأمر؟ هل نفد الأثير؟”
‘عندما يكون هكذا يبدو طفلًا تمامًا. ليس حتى كأنه تلميذ ابتدائي، بل متحمس بشدة. يبدو أن هذا الوغد يحب الزنزانات.’
“لا، لكن عندما أفكر في حجم المال الذي أحرقته أكاد أختنق.”
“ألا يمكن لطلقة مطلية بفضة الحجر السحري أن تمتص الأثير؟”
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
“لو استطعنا استخدام [دائرة الاندفاع] لانتهى الأمر بسرعة. من المؤسف أن البنادق لا تعمل هنا ما دمنا مضطرين لاستخدام الأثير فقط.”
“الأموال المسجلة باسمي ليست سوى ذلك فقط….”
رمش كليو بعينيه فقط أمام إعلان سيل المفاجئ.
“راي، توقف عن مضايقته. سيل ورثت ثروتها مباشرة من جدتها لأمها، لذلك فهي الأغنى بين من هم في مثل سننا.”
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
“لكن ماذا كانت تعمل تلك الجدة أصلًا؟”
حتى إن سيل كادت تطلق هتافات من الحماس، إذ قالت إن جسدها أصبح أخف وأكثر رشاقة مع الوقت. وأومأ آرثر أيضًا برأسه، فبدا أن الهدف الذي جاؤوا من أجله قد تحقق بالفعل.
كان يتمتم بذلك وكأنه يحذف من كلامه السؤال عن كيف يمكن لحفيدة أن تنثر الأحجار السحرية كالماء وتربي حتى حرسًا خاصًا.
فوووش—
“ألم تسمع بعد؟ يا للعجب. كنت أظن أن قسم التحقيق في شركة آسيل يعرف ذلك. جدتي كانت أمينة الصندوق السري لآخر سلالة من الكارولينغريين، العائلة الملكية لإيتنسيل.”
“يا له من نصح جاد مرة أخرى من ساحرنا العظيم المستقبلي. راي، أنت تبدو سليمًا تمامًا؟”
رمش كليو بعينيه فقط أمام إعلان سيل المفاجئ.
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
“لقد جئت إلى فندق دي نيجو في نوفانتيس من قبل، أليس كذلك؟ كان في الأصل قلعة أعدتها العائلة الملكية لإيتنسيل للمنفى. لكن بما أن أفراد العائلة قُطعت رؤوسهم جميعًا، ابتلعتها جدتي كلها لأنها كانت المالكة الاسمية.”
“ضعه مع الكوارتز الوردي. هذا يجب أن تستخدمه أنت حقًا. كنت أظن أن الأحجار السحرية ليست شيئًا مميزًا… لكن تبين أنها هكذا! ذلك الدرع كان مذهلًا حقًا. بلا وزن تقريبًا ومع ذلك صد كل تلك الشظايا!”
“لا بد أن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد.”
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
“بالطبع لا. حتى أمي لم تكن تعرف حجم الثروة حتى جاء وقت الإرث. وأنا أيضًا لا أعرفها كلها حتى الآن، ولا حتى مصلحة الضرائب في ألبيون تعرفها. فمشروع الفنادق بدأته أمي كلها، لذلك لم ندفع الضرائب إلا على قلعة نوفانتيس وقصر الكاميليا! هاهاها.”
مرت بضع ثوانٍ أخرى ربما.
.
لكن قدرة كليو البدنية لم تكن كافية لمجاراة متطلبات القصة.
.
اقترب ظلّان بسرعة هائلة بينما يتركان البرج المشتعل خلفهما.
.
.
“هل هو هناك؟”
“لن تأكل أكثر؟”
“راي، هذا هو، أليس كذلك!”
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
“نعم. أظن أنه هو.”
“هل نجحتِ في تفعيل صيغة سحر [الاشتعال]؟”
الوقت المتبقي كان [10:14:53]، وكان كافيًا.
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
وصلت المجموعة إلى الدفيئة دون صعوبة كبيرة.
كان كليو أيضًا قد جُرح من الوحش السحري، وظهرت بقع دم خفيفة على ذراعه ووجهه.
‘لم أتخيل أن رؤية خريطة حدائق كيو ستفيدني بهذا القدر.’
أشرق وجه كليو.
في النهاية لم يُنشر ذلك الكتاب عن الرحلات في الحدائق.
كانوا معتادين على الإرهاق الجسدي، فراحوا يروون حناجرهم بالماء البارد ويأكلون البسكويت والفواكه المجففة والنقانق المجففة بسهولة.
كان الأستاذ كيم يونغ هوان متحمسًا لصنع كتاب فاخر بغلاف مقوى وورق مستورد وطباعة رباعية الألوان وإضافة خرائط خاصة وغيرها، لكن الشركة لم يكن لديها لا الموظفون ولا الميزانية لإنتاج كتاب فاخر كهذا.
ولهذا ازداد إحراجه وخجله.
‘وأنا أعيش حياتي أرى الآن فائدة مشروع فشل سابقًا.’
“لا أستطيع إدخال شيء آخر.”
تفحص كليو شكل الدفيئة الذي بدا مألوفًا له. في العالم الأصلي كانت دفيئة تجمع النباتات الاستوائية.
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
قبة نصف كروية مستديرة، هيكل معدني أبيض قديم تغطيه آثار الصدأ، وزجاج باهت من شدة القِدم.
لكن قدرة كليو البدنية لم تكن كافية لمجاراة متطلبات القصة.
لقد وجدوها بالفعل.
كان كليو أيضًا قد جُرح من الوحش السحري، وظهرت بقع دم خفيفة على ذراعه ووجهه.
لكن حجمها كان مختلفًا كثيرًا عن الدفيئة في العالم الحقيقي التي كانت نموذجًا لها؛ إذ بدا ارتفاعها كأنه يتجاوز مبنى من خمسة طوابق، كما أصبح عرضها وامتدادها هائلين.
شششش.
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
***
وخلال البحث عن القبة، تكفل الفرسان الثلاثة بالقضاء على الوحوش الصغيرة مثل ‘شفرة عشب الفضة’ و’زنبق يعض ظاهر القدم’.
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
بدا أن آرثر وإيسييل وسيل لا يشعرون بالتعب، بل على العكس، كلما مر الوقت أصبحت ضربات سيوفهم أكثر حدة وخطواتهم أخف.
“لن تأكل أكثر؟”
حتى إن سيل كادت تطلق هتافات من الحماس، إذ قالت إن جسدها أصبح أخف وأكثر رشاقة مع الوقت. وأومأ آرثر أيضًا برأسه، فبدا أن الهدف الذي جاؤوا من أجله قد تحقق بالفعل.
رد كليو عليه بفتور بينما أنهى العلاج. وبعد أن مسح الدم بطرف ملابس آرثر، لاحظ أن يد الصبي الخشنة مليئة بالندوب.
كان كليو الوحيد بين الأربعة الذي لم يُصب تقريبًا ولم تتمزق ملابسه، لذلك بقي متأخرًا في الخلف.
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
“إذن قبل أن نقتحم ‘الساعة الرئيسية’ في هذا العالم المتذكَّر، دعونا قليلًا…”
قالت إيسييل بهدوء بعدما وصلت بعد سيل بخطوة.
“تقصد أن نرتاح؟”
“النتيجة هناك أمامك. لكن لأنني كتبت الصيغة بيدي وحقنت الأثير فيها استغرق إشعال النار وقتًا طويلًا! لأول مرة ندمت على أنني قررت أن أصبح مبارزة!”
“نعم. إذا تركناه هكذا فسيسقط. اجلس بسرعة.”
“إيسييل، هل أنت بخير؟ هل لديك جروح تحتاج علاجًا؟”
قسمت سيل وإيسييل وآرثر الأدوار فورًا؛ فوقف أحدهم للحراسة، وفرش آخر المكان، وأخرج الثالث الطعام والماء.
“ألا يمكن لطلقة مطلية بفضة الحجر السحري أن تمتص الأثير؟”
كانوا معتادين على الإرهاق الجسدي، فراحوا يروون حناجرهم بالماء البارد ويأكلون البسكويت والفواكه المجففة والنقانق المجففة بسهولة.
لم تكن إصابات خطيرة. بالمقارنة مع الثلاثة الممزقين كان وضعه أفضل.
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
فتح آرثر قبضته بفخر أمام كليو. وظهرت رسالة الزنزانة.
“لن تأكل أكثر؟”
‘هذه ليست جروحًا حدثت أمس أو اليوم.’
تفقدت إيسييل كليو الذي توقف قبل أن ينهي حتى قطعة بسكويت واحدة.
كان الأستاذ كيم يونغ هوان متحمسًا لصنع كتاب فاخر بغلاف مقوى وورق مستورد وطباعة رباعية الألوان وإضافة خرائط خاصة وغيرها، لكن الشركة لم يكن لديها لا الموظفون ولا الميزانية لإنتاج كتاب فاخر كهذا.
“لا أستطيع إدخال شيء آخر.”
كركركركرك—
“يا لهذا. سيكون الأمر مزعجًا إذا سقط الساحر.”
“لقد جئت إلى فندق دي نيجو في نوفانتيس من قبل، أليس كذلك؟ كان في الأصل قلعة أعدتها العائلة الملكية لإيتنسيل للمنفى. لكن بما أن أفراد العائلة قُطعت رؤوسهم جميعًا، ابتلعتها جدتي كلها لأنها كانت المالكة الاسمية.”
“…إذن اشرب ماءً أكثر على الأقل. كان ينبغي أن نحضر معنا بعض السكر.”
تفحص كليو ملابس سيل الممزقة من الظهر ونقر بلسانه.
“في أمتعتي قليل من المارزيبان. كل هذا إن شئت.”
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
مع القلق الصادق من الثلاثة شعر كليو بالخجل أكثر فأكثر. كان هؤلاء المبارزون المفعمون بالطاقة قلقين عليه حقًا.
“من نشأ في معسكر عسكري ينبهر بكل شيء.”
ولهذا ازداد إحراجه وخجله.
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
‘آه، اللعنة. يجب أن نخرج من هنا بسرعة. عندما نخرج سينتهي كل شيء.’
“إذن لقد أحرقت مئةً وخمسين ألف دينار من أجل قتل وحش واحد، أيتها السيدة تانبيت دي نيجو. هل استعدت الحجر السحري على الأقل؟”
كان من حسن الحظ أن الوقت المحدد لم يكن اثنتين وسبعين ساعة كما في المخطوطة السابقة.
كما انطفأت صيغة الدفاع السحرية لدى كليو أيضًا.
الزنزانة الأولى ‘حديقة الملكة’ صُممت كمرحلة يتأقلم فيها المرء مع النظام تدريجيًا، وربما يرفع مستواه، ويبني روابط مع رفاقه.
تفقدت إيسييل كليو الذي توقف قبل أن ينهي حتى قطعة بسكويت واحدة.
‘هؤلاء قد لا يتعبون حتى لو بقوا هكذا ثلاثة أيام…’
‘صحيح… حتى في المخطوطة السابقة كانت سيل أكثر رفاق آرثر تهورًا.’
لكن قدرة كليو البدنية لم تكن كافية لمجاراة متطلبات القصة.
قالت إيسييل بهدوء بعدما وصلت بعد سيل بخطوة.
فكر أن ينام قليلًا، لكنه ظن أن النوم في العراء لن يجلب سوى ألم في الظهر، فآثر الصبر.
لكن حجمها كان مختلفًا كثيرًا عن الدفيئة في العالم الحقيقي التي كانت نموذجًا لها؛ إذ بدا ارتفاعها كأنه يتجاوز مبنى من خمسة طوابق، كما أصبح عرضها وامتدادها هائلين.
‘هذا الجسد عمره سبعة عشر عامًا أيضًا، فكيف يكون الفرق بيني وبينهم إلى هذا الحد.’
“ماذا تقول؟ الأسلحة التي لا تفيد إلا لمن يستطيع استخدام الأثير، هل تعتقد أنها ستُوزع على بارونية كيسيون التي لا تضم سوى عشرين فارسًا بالكاد؟”
“شكرًا لكم. لكننا سنخرج قريبًا، فلا داعي للقلق أكثر.”
وخلال البحث عن القبة، تكفل الفرسان الثلاثة بالقضاء على الوحوش الصغيرة مثل ‘شفرة عشب الفضة’ و’زنبق يعض ظاهر القدم’.
وضع كليو قطعة البسكويت التي قضم طرفها فقط، ثم بدأ الإيجاز الأخير.
“يا لهذا. سيكون الأمر مزعجًا إذا سقط الساحر.”
“’الساعة الرئيسية’ في هذا العالم المتذكَّر تظهر على الأرض عندما يسقط الضوء على القطعة الحديدية الدائرية الموجودة في وسط سقف القبة. لذلك يجب أن نحطم السقف.”
لم يعد بالإمكان رؤية ظهر آرثر الآن.
قال آرثر بأسف.
“ماذا تقول؟ الأسلحة التي لا تفيد إلا لمن يستطيع استخدام الأثير، هل تعتقد أنها ستُوزع على بارونية كيسيون التي لا تضم سوى عشرين فارسًا بالكاد؟”
“لو استطعنا استخدام [دائرة الاندفاع] لانتهى الأمر بسرعة. من المؤسف أن البنادق لا تعمل هنا ما دمنا مضطرين لاستخدام الأثير فقط.”
انقسمت شجرة كرز عملاقة، يبدو أن عمرها تجاوز قرنًا، إلى قطع وسقطت وفق مسار الضربة.
وعند سماع ذلك قدمت سيب اقتراحًا فاخرًا يليق بها.
‘لم أتخيل أن رؤية خريطة حدائق كيو ستفيدني بهذا القدر.’
“ألا يمكن لطلقة مطلية بفضة الحجر السحري أن تمتص الأثير؟”
“يا لهذا. سيكون الأمر مزعجًا إذا سقط الساحر.”
رفض كليو اقتراحها.
“بصعوبة شديدة! وسط تلك الفوضى كنت أحدق فقط في الصيغة السحرية!”
“صحيح أن الرصاص المطلي بفضة الحجر السحري يمكنه امتصاص الأثير، لكن الرصاص سيُعترض من قِبل وحوش النباتات المفترسة التي تفتح أفواهها تحت القبة. يجب أن تُطلق طاقة السيف بشكل متواصل دون انقطاع.”
“يا لك من عجول. بينما كانت إيسييل تؤمّن لي الغطاء أشعلت النار في البرج. وخلال احتراقه بصعوبة تمكنا من الانسحاب.”
“صحيح، وحتى لو كان ذلك مفيدًا فلا يمكننا إحضار رصاص فضة الحجر السحري الآن. لهذا نحتاج هجومًا واسع النطاق.”
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
“كما تعلمون، نطاق دائرتي لا يتجاوز عشرين مترًا، لذلك يجب أن نتخلص أولًا من تلك الكائنات المقززة في الأسفل.”
ولهذا ازداد إحراجه وخجله.
عند النظر من الخارج بدا أن السلم داخل الدفيئة قد انقطع بعد أن تشابك مع كروم النباتات الاستوائية.
حتى إن سيل كادت تطلق هتافات من الحماس، إذ قالت إن جسدها أصبح أخف وأكثر رشاقة مع الوقت. وأومأ آرثر أيضًا برأسه، فبدا أن الهدف الذي جاؤوا من أجله قد تحقق بالفعل.
شششش.
“هل هو هناك؟”
تساقط.
صرخت سيل مبتسمة ابتسامة عريضة، وكانت ملابسها وبشرتها ممزقتين مثل آرثر.
تشيييك.
تساقط.
ما إن اقترب وجود بشري حتى فتحت النباتات اللاحمة الحمراء والزرقاء بمختلف الأشكال أفواهها وبدأت تسيل سوائلها. وكلما سقطت تلك السوائل على الأرض أحرقت التربة حولها بصوت حاد.
وبما أن سيل قد تفعل ذلك فعلًا، قطّب كليو وجهه بجدية.
“لا يوجد مكان نطأ فيه قدمنا في الخارج. يبدو كأنه يمكن التسلق عبر الهيكل الحديدي الكثيف، لكن هناك طبقة رقيقة تغطيه فلا يمكن الإمساك به وتنزلق اليد.”
“في أمتعتي قليل من المارزيبان. كل هذا إن شئت.”
نقلت إيسييل ما لاحظته بعد أن دارت حول الدفيئة من الخارج. وهذا يعني أنه لا مفر من الدخول إلى الداخل.
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
***
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
[كوارتز زهرة الكرز
“شكرًا لكم. لكننا سنخرج قريبًا، فلا داعي للقلق أكثر.”
