حديقة الملكة (4)
– حديقة الملكة (4) –
ومن جهة الظل الطويل انطلق صوت مألوف.
لم يعد بالإمكان رؤية ظهر آرثر الآن.
لوّح الصبي بذراعه على نطاق واسع وعاد عبر الطريق نفسه الذي جاء منه. كانت خطواته سريعة جدًا لدرجة أنه وصل أمام كليو في لحظة.
مرت بضع ثوانٍ أخرى ربما.
رفض كليو اقتراحها.
ومن بعيد لمع بريق طاقة السيف ثلاث مرات بوضوح.
تساقط.
انقسمت شجرة كرز عملاقة، يبدو أن عمرها تجاوز قرنًا، إلى قطع وسقطت وفق مسار الضربة.
لم تكن إصابات خطيرة. بالمقارنة مع الثلاثة الممزقين كان وضعه أفضل.
بعد ذلك مباشرة بدأت جميع شظايا البتلات التي كانت تملأ المسافة بين كليو وآرثر تتناثر مثل حبات الرمل.
كان كليو يلتفت برأسه بين البرج الذي بدأت نيرانه تخمد، وبين بحر الأزهار الممتد خلفه، وبين سيل، ثم أطلق زفرة دون أن يشعر.
شششش—
لم يعد بالإمكان رؤية ظهر آرثر الآن.
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
تفحص كليو شكل الدفيئة الذي بدا مألوفًا له. في العالم الأصلي كانت دفيئة تجمع النباتات الاستوائية.
ومن خلف الغبار الوردي الخفيف الذي تلاشى في الهواء، استدار آرثر ممسكًا بسيف بيغ.
[كوارتز زهرة الكرز
كان خداه محمرين من الحماس، وجسده ممزقًا في عدة أماكن، لكن ابتسامته العريضة لم تخفت على الإطلاق.
حتى إن سيل كادت تطلق هتافات من الحماس، إذ قالت إن جسدها أصبح أخف وأكثر رشاقة مع الوقت. وأومأ آرثر أيضًا برأسه، فبدا أن الهدف الذي جاؤوا من أجله قد تحقق بالفعل.
وسرعان ما تلاشى درع الميكا في يده بعد أن استنفد عمره.
كما انطفأت صيغة الدفاع السحرية لدى كليو أيضًا.
صرخ آرثر.
“لا بد أن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد.”
“راي! لقد خرج حجر سحري هنا أيضًا!”
وسرعان ما تلاشى درع الميكا في يده بعد أن استنفد عمره.
لوّح الصبي بذراعه على نطاق واسع وعاد عبر الطريق نفسه الذي جاء منه. كانت خطواته سريعة جدًا لدرجة أنه وصل أمام كليو في لحظة.
‘عندما يكون هكذا يبدو طفلًا تمامًا. ليس حتى كأنه تلميذ ابتدائي، بل متحمس بشدة. يبدو أن هذا الوغد يحب الزنزانات.’
‘عندما يكون هكذا يبدو طفلًا تمامًا. ليس حتى كأنه تلميذ ابتدائي، بل متحمس بشدة. يبدو أن هذا الوغد يحب الزنزانات.’
ولهذا ازداد إحراجه وخجله.
كما انطفأت صيغة الدفاع السحرية لدى كليو أيضًا.
فتح آرثر قبضته بفخر أمام كليو. وظهرت رسالة الزنزانة.
اختفت الأزهار جميعها، وتعفنت أشجار الكرز حتى اسودّت، وفي الممر الكئيب وقف الصبيان متقابلين.
“لا، لكن عندما أفكر في حجم المال الذي أحرقته أكاد أختنق.”
فتح آرثر قبضته بفخر أمام كليو. وظهرت رسالة الزنزانة.
“…إذن اشرب ماءً أكثر على الأقل. كان ينبغي أن نحضر معنا بعض السكر.”
[كوارتز زهرة الكرز
‘هذه ليست جروحًا حدثت أمس أو اليوم.’
: حجر سحري لزهرة حمراء. يحمل طاقة لطيفة.]
انقسمت شجرة كرز عملاقة، يبدو أن عمرها تجاوز قرنًا، إلى قطع وسقطت وفق مسار الضربة.
ما أحضره آرثر بيديه الملطختين بالدم كان جوهرة دائرية يبدو وكأن بتلة زهرة متحجرة بداخلها.
“نعم. أظن أنه هو.”
“انظر إلى هذا! كيف يُستخدم هذا الشيء؟”
“القذائف مفهوم، لكن حفنة من الفوسفور الأبيض لا تحرق برجًا… إذًا جلبتِ المزيد. كم كانت الكمية؟”
“دعنا نعالج الجروح أولًا. قف ساكنًا قليلًا.”
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
كان الأثير ينفد تدريجيًا، لكن جروح آرثر كانت شديدة بما يكفي بحيث لا يمكن تجاهلها.
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
‘رغم أنني كنت أُجري الدوران كلما سنحت الفرصة، إلا أنه لا يزال غير كافٍ. يجب ألا أستخدم الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية إلا عند الضرورة القصوى.’
شششش—
أثناء فتح الحقل من جديد لإلقاء سحر [الشفاء]، استمر آرثر في الحديث مطولًا وكأنه استمتع كثيرًا بما حدث قبل قليل.
“الأموال المسجلة باسمي ليست سوى ذلك فقط….”
رد كليو عليه بفتور بينما أنهى العلاج. وبعد أن مسح الدم بطرف ملابس آرثر، لاحظ أن يد الصبي الخشنة مليئة بالندوب.
“ومع ذلك نجحتِ.”
‘هذه ليست جروحًا حدثت أمس أو اليوم.’
رمش كليو بعينيه فقط أمام إعلان سيل المفاجئ.
على عكس وجهه الذي لا يزال يحمل ملامح صبيانية، كانت اليد التي تمسك السيف مغطاة بآثار جروح قديمة.
اقترب ظلّان بسرعة هائلة بينما يتركان البرج المشتعل خلفهما.
آثار التمزق والخدوش امتدت حتى معصمه.
“لا يوجد مكان نطأ فيه قدمنا في الخارج. يبدو كأنه يمكن التسلق عبر الهيكل الحديدي الكثيف، لكن هناك طبقة رقيقة تغطيه فلا يمكن الإمساك به وتنزلق اليد.”
كما لو أنها تكشف الحياة التي عاشها الأمير الثالث.
ما إن اقترب وجود بشري حتى فتحت النباتات اللاحمة الحمراء والزرقاء بمختلف الأشكال أفواهها وبدأت تسيل سوائلها. وكلما سقطت تلك السوائل على الأرض أحرقت التربة حولها بصوت حاد.
هز كليو رأسه محاولًا طرد هذا الانطباع غير المناسب، وفي تلك الأثناء بدأ آرثر يفتش جيب بنطاله بحركة متوترة، ثم أخرج العنبر الذي حصل عليه سابقًا وناوله له.
“ضعه مع الكوارتز الوردي. هذا يجب أن تستخدمه أنت حقًا. كنت أظن أن الأحجار السحرية ليست شيئًا مميزًا… لكن تبين أنها هكذا! ذلك الدرع كان مذهلًا حقًا. بلا وزن تقريبًا ومع ذلك صد كل تلك الشظايا!”
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
أما الأحجار السحرية التي تُعطى له فلم يكن ليرفضها بالطبع.
“يبدو أن السيد آرثر بخير أيضًا.”
وضعها بعناية في المحفظة التي كان قد وضع فيها برونز حجر الضوء السحري وحديد حجر الضوء السحري.
‘هذا الجسد عمره سبعة عشر عامًا أيضًا، فكيف يكون الفرق بيني وبينهم إلى هذا الحد.’
“من نشأ في معسكر عسكري ينبهر بكل شيء.”
‘رغم أنني كنت أُجري الدوران كلما سنحت الفرصة، إلا أنه لا يزال غير كافٍ. يجب ألا أستخدم الإطلاق المزدوج للصيغة السحرية إلا عند الضرورة القصوى.’
“أنت لا تعرف شيئًا عن معسكرات الحدود! هناك حتى الحجر السحري نادر، فما بالك بسيف مصنوع من حجر الضوء السحري!”
بعد ذلك مباشرة بدأت جميع شظايا البتلات التي كانت تملأ المسافة بين كليو وآرثر تتناثر مثل حبات الرمل.
“هل هناك من يختلس الميزانية مثلًا؟”
يمكن للسحر أن يوقف النزيف، لكنه لا يعيد الشعر المقطوع. كانت خصلات شعر سيل الأزرق الداكن الجميلة مقطوعة بشكل غير متساوٍ، لكنها رفعت كتفيها بفخر.
“ماذا تقول؟ الأسلحة التي لا تفيد إلا لمن يستطيع استخدام الأثير، هل تعتقد أنها ستُوزع على بارونية كيسيون التي لا تضم سوى عشرين فارسًا بالكاد؟”
“إيسييل، هل أنت بخير؟ هل لديك جروح تحتاج علاجًا؟”
“حسنًا حسنًا. فهمت. اهدأ قليلًا واستدر. دعني أتأكد إن كانت هناك جروح أخرى.”
“راي قال إن وحش أوراق الزهور يجب أن يُقضى على رأسه، وإن تعذر ذلك فالحل أن نحرقه كله. لكن الشظايا كانت تتساقط علينا بشكل لا يسمح لنا حتى بالوقوف، فلم أستطع الوصول إلى الرأس.”
فوووش—
قسمت سيل وإيسييل وآرثر الأدوار فورًا؛ فوقف أحدهم للحراسة، وفرش آخر المكان، وأخرج الثالث الطعام والماء.
في تلك اللحظة تجمدت يد كليو وهو لا يزال يتفقد آرثر.
“نعم. أظن أنه هو.”
فخلف ظهر آرثر، كان البرج ذو الطوابق العشرة الذي كان سليمًا قبل لحظة يشتعل بعنف.
“هل نجحتِ في تفعيل صيغة سحر [الاشتعال]؟”
ارتفعت ألسنة اللهب الهائلة حتى السماء، فأضاءت الجهة المقابلة من الحديقة.
وضعها بعناية في المحفظة التي كان قد وضع فيها برونز حجر الضوء السحري وحديد حجر الضوء السحري.
‘ما هذا… لماذا يحدث هذا؟’
دُدُدُدُدُدُ!
كركركركرك—
قالت إيسييل بهدوء بعدما وصلت بعد سيل بخطوة.
بوووم!
“لا أستطيع إدخال شيء آخر.”
انهار الطابق الأول من البرج المشتعل وبدأ يميل.
“في أمتعتي قليل من المارزيبان. كل هذا إن شئت.”
اقترب ظلّان بسرعة هائلة بينما يتركان البرج المشتعل خلفهما.
ومن خلف الغبار الوردي الخفيف الذي تلاشى في الهواء، استدار آرثر ممسكًا بسيف بيغ.
دُدُدُدُدُدُ!
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
شعر آرثر أيضًا بوجود أمر غير طبيعي، فاستدار وصاح.
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
“إيسييل! سيل!”
“لكن مجرد رسم الصيغة السحرية لا يمكنه تدمير البرج.”
ومن جهة الظل الطويل انطلق صوت مألوف.
“راي، هذا هو، أليس كذلك!”
“رأينا وميض ضوء هنا وسمعنا دوي انفجار فجئنا نتحقق! كان ينبغي أن نحضر معنا قنبلة إشارة على الأقل!”
‘آه، اللعنة. يجب أن نخرج من هنا بسرعة. عندما نخرج سينتهي كل شيء.’
صرخت سيل مبتسمة ابتسامة عريضة، وكانت ملابسها وبشرتها ممزقتين مثل آرثر.
عند جواب سيل الهادئ أطلق آرثر صفيرًا.
وبما أن سيل قد تفعل ذلك فعلًا، قطّب كليو وجهه بجدية.
‘وأنا أعيش حياتي أرى الآن فائدة مشروع فشل سابقًا.’
“إذا استُخدمت قنبلة إشارة بلا تفكير وجذبت انتباه الوحوش السحرية فلن يبقى حتى عظم من جسدك. لا تقولي كلامًا طائشًا.”
كان كليو يلتفت برأسه بين البرج الذي بدأت نيرانه تخمد، وبين بحر الأزهار الممتد خلفه، وبين سيل، ثم أطلق زفرة دون أن يشعر.
“يا له من نصح جاد مرة أخرى من ساحرنا العظيم المستقبلي. راي، أنت تبدو سليمًا تمامًا؟”
كان يتمتم بذلك وكأنه يحذف من كلامه السؤال عن كيف يمكن لحفيدة أن تنثر الأحجار السحرية كالماء وتربي حتى حرسًا خاصًا.
قالت إيسييل بهدوء بعدما وصلت بعد سيل بخطوة.
‘لم أتخيل أن رؤية خريطة حدائق كيو ستفيدني بهذا القدر.’
“يبدو أن السيد آرثر بخير أيضًا.”
تفقدت إيسييل مظهر كليو سريعًا ثم أضافت بصوت خافت.
تفقدت إيسييل مظهر كليو سريعًا ثم أضافت بصوت خافت.
“ومع ذلك نجحتِ.”
“…وأنت أيضًا يا كليو. إذا كنت لا تستطيع استخدام السحر على نفسك فعلى الأقل ضع بعض الدواء.”
.
“هذا لا شيء. سأتعالج بعد أن نخرج.”
.
كان كليو أيضًا قد جُرح من الوحش السحري، وظهرت بقع دم خفيفة على ذراعه ووجهه.
“ماذا تقول؟ الأسلحة التي لا تفيد إلا لمن يستطيع استخدام الأثير، هل تعتقد أنها ستُوزع على بارونية كيسيون التي لا تضم سوى عشرين فارسًا بالكاد؟”
لم تكن إصابات خطيرة. بالمقارنة مع الثلاثة الممزقين كان وضعه أفضل.
لكن قدرة كليو البدنية لم تكن كافية لمجاراة متطلبات القصة.
“إيسييل، هل أنت بخير؟ هل لديك جروح تحتاج علاجًا؟”
قالت سيل بمرح وهي تمسح الدم عن جبينها.
“احتفظ بالأثير.”
بدا أن آرثر وإيسييل وسيل لا يشعرون بالتعب، بل على العكس، كلما مر الوقت أصبحت ضربات سيوفهم أكثر حدة وخطواتهم أخف.
وبينما كان إيسييل وكليو يراعيان بعضهما بهدوء، تدخل آرثر في الحديث.
“هذا لا شيء. سأتعالج بعد أن نخرج.”
“لكن يا سيل، لماذا أصبح البرج هناك هكذا؟”
وبما أن سيل قد تفعل ذلك فعلًا، قطّب كليو وجهه بجدية.
“راي قال إن وحش أوراق الزهور يجب أن يُقضى على رأسه، وإن تعذر ذلك فالحل أن نحرقه كله. لكن الشظايا كانت تتساقط علينا بشكل لا يسمح لنا حتى بالوقوف، فلم أستطع الوصول إلى الرأس.”
“لكن ماذا كانت تعمل تلك الجدة أصلًا؟”
قالت سيل بمرح وهي تمسح الدم عن جبينها.
“نعم. إذا تركناه هكذا فسيسقط. اجلس بسرعة.”
فتح كليو فورًا دائرة سحرية وعالج سيل وإيسييل معًا باستخدام [الشفاء].
“نعم. أظن أنه هو.”
رغم أن مظهرهما الخارجي بدا جيدًا نسبيًا، كانت إصاباتهما أعمق مما ظن، فاستُهلك قدر أكبر من الأثير مما توقع.
انهار الطابق الأول من البرج المشتعل وبدأ يميل.
“آسف لأن توقعي أخطأ. كان الحجم أكبر بكثير مما ظننت.”
وضع كليو قطعة البسكويت التي قضم طرفها فقط، ثم بدأ الإيجاز الأخير.
“لماذا تعتذر؟ بفضل استعداداتك تمكنا من الهروب بطريقة ما. بل وتعالجنا أيضًا، هذا لطف كبير!”
“النتيجة هناك أمامك. لكن لأنني كتبت الصيغة بيدي وحقنت الأثير فيها استغرق إشعال النار وقتًا طويلًا! لأول مرة ندمت على أنني قررت أن أصبح مبارزة!”
ثم عاد آرثر يحث سيب.
شششش.
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
ما أحضره آرثر بيديه الملطختين بالدم كان جوهرة دائرية يبدو وكأن بتلة زهرة متحجرة بداخلها.
“يا لك من عجول. بينما كانت إيسييل تؤمّن لي الغطاء أشعلت النار في البرج. وخلال احتراقه بصعوبة تمكنا من الانسحاب.”
فخلف ظهر آرثر، كان البرج ذو الطوابق العشرة الذي كان سليمًا قبل لحظة يشتعل بعنف.
يمكن للسحر أن يوقف النزيف، لكنه لا يعيد الشعر المقطوع. كانت خصلات شعر سيل الأزرق الداكن الجميلة مقطوعة بشكل غير متساوٍ، لكنها رفعت كتفيها بفخر.
“إيسييل! سيل!”
أشرق وجه كليو.
“ضعه مع الكوارتز الوردي. هذا يجب أن تستخدمه أنت حقًا. كنت أظن أن الأحجار السحرية ليست شيئًا مميزًا… لكن تبين أنها هكذا! ذلك الدرع كان مذهلًا حقًا. بلا وزن تقريبًا ومع ذلك صد كل تلك الشظايا!”
“هل نجحتِ في تفعيل صيغة سحر [الاشتعال]؟”
“راي، ما الأمر؟ هل نفد الأثير؟”
“النتيجة هناك أمامك. لكن لأنني كتبت الصيغة بيدي وحقنت الأثير فيها استغرق إشعال النار وقتًا طويلًا! لأول مرة ندمت على أنني قررت أن أصبح مبارزة!”
“بصعوبة شديدة! وسط تلك الفوضى كنت أحدق فقط في الصيغة السحرية!”
“ومع ذلك نجحتِ.”
‘مئةً وخمسين ألف تحولت إلى رماد هناك؟ ما الذي يحدث…’
“بصعوبة شديدة! وسط تلك الفوضى كنت أحدق فقط في الصيغة السحرية!”
“لماذا تعتذر؟ بفضل استعداداتك تمكنا من الهروب بطريقة ما. بل وتعالجنا أيضًا، هذا لطف كبير!”
لم يكن الأمر سهلًا كما يبدو. كان من المدهش أن سيل، وهي ليست ساحرة، استطاعت إظهار مثل هذا الإصرار.
كان كليو أيضًا قد جُرح من الوحش السحري، وظهرت بقع دم خفيفة على ذراعه ووجهه.
‘صحيح… حتى في المخطوطة السابقة كانت سيل أكثر رفاق آرثر تهورًا.’
“ومع ذلك نجحتِ.”
تفحص كليو ملابس سيل الممزقة من الظهر ونقر بلسانه.
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
“لكن مجرد رسم الصيغة السحرية لا يمكنه تدمير البرج.”
“احتفظ بالأثير.”
“لكي أكسر الأعمدة رميت عدة قذائف مملوءة بمتفجرات حجر الضوء السحري، ثم سكبت فوسفور حجر الضوء السحري الأبيض. لقد قسمناها قبل أن ندخل، أليس كذلك!”
فوووش—
“القذائف مفهوم، لكن حفنة من الفوسفور الأبيض لا تحرق برجًا… إذًا جلبتِ المزيد. كم كانت الكمية؟”
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
“لا؟ كان كل شيء يحترق حولنا فلم أستطع استرجاعه!”
عند جواب سيل الهادئ أطلق آرثر صفيرًا.
“لقد جئت إلى فندق دي نيجو في نوفانتيس من قبل، أليس كذلك؟ كان في الأصل قلعة أعدتها العائلة الملكية لإيتنسيل للمنفى. لكن بما أن أفراد العائلة قُطعت رؤوسهم جميعًا، ابتلعتها جدتي كلها لأنها كانت المالكة الاسمية.”
“إذن لقد أحرقت مئةً وخمسين ألف دينار من أجل قتل وحش واحد، أيتها السيدة تانبيت دي نيجو. هل استعدت الحجر السحري على الأقل؟”
“يا لك من عجول. بينما كانت إيسييل تؤمّن لي الغطاء أشعلت النار في البرج. وخلال احتراقه بصعوبة تمكنا من الانسحاب.”
“لا؟ كان كل شيء يحترق حولنا فلم أستطع استرجاعه!”
“إذن قبل أن نقتحم ‘الساعة الرئيسية’ في هذا العالم المتذكَّر، دعونا قليلًا…”
“هاه، كلما رأيت جرأتك في إنفاق المال أشعر بالإعجاب دائمًا.”
ولهذا ازداد إحراجه وخجله.
“أعجب كما تشاء. فالشخص الذي استثمرت فيه معظم ثروتي هو أنت، فحاول أن تدرك ذلك قليلًا.”
مع القلق الصادق من الثلاثة شعر كليو بالخجل أكثر فأكثر. كان هؤلاء المبارزون المفعمون بالطاقة قلقين عليه حقًا.
كان كليو يلتفت برأسه بين البرج الذي بدأت نيرانه تخمد، وبين بحر الأزهار الممتد خلفه، وبين سيل، ثم أطلق زفرة دون أن يشعر.
“يا لهذا. سيكون الأمر مزعجًا إذا سقط الساحر.”
‘مئةً وخمسين ألف تحولت إلى رماد هناك؟ ما الذي يحدث…’
تفحص كليو ملابس سيل الممزقة من الظهر ونقر بلسانه.
“راي، ما الأمر؟ هل نفد الأثير؟”
في تلك اللحظة تجمدت يد كليو وهو لا يزال يتفقد آرثر.
“لا، لكن عندما أفكر في حجم المال الذي أحرقته أكاد أختنق.”
“النتيجة هناك أمامك. لكن لأنني كتبت الصيغة بيدي وحقنت الأثير فيها استغرق إشعال النار وقتًا طويلًا! لأول مرة ندمت على أنني قررت أن أصبح مبارزة!”
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
لوّح الصبي بذراعه على نطاق واسع وعاد عبر الطريق نفسه الذي جاء منه. كانت خطواته سريعة جدًا لدرجة أنه وصل أمام كليو في لحظة.
“الأموال المسجلة باسمي ليست سوى ذلك فقط….”
وسرعان ما تلاشى درع الميكا في يده بعد أن استنفد عمره.
“راي، توقف عن مضايقته. سيل ورثت ثروتها مباشرة من جدتها لأمها، لذلك فهي الأغنى بين من هم في مثل سننا.”
كركركركرك—
“لكن ماذا كانت تعمل تلك الجدة أصلًا؟”
كان يتمتم بذلك وكأنه يحذف من كلامه السؤال عن كيف يمكن لحفيدة أن تنثر الأحجار السحرية كالماء وتربي حتى حرسًا خاصًا.
“هذا لا شيء. سأتعالج بعد أن نخرج.”
“ألم تسمع بعد؟ يا للعجب. كنت أظن أن قسم التحقيق في شركة آسيل يعرف ذلك. جدتي كانت أمينة الصندوق السري لآخر سلالة من الكارولينغريين، العائلة الملكية لإيتنسيل.”
“النتيجة هناك أمامك. لكن لأنني كتبت الصيغة بيدي وحقنت الأثير فيها استغرق إشعال النار وقتًا طويلًا! لأول مرة ندمت على أنني قررت أن أصبح مبارزة!”
رمش كليو بعينيه فقط أمام إعلان سيل المفاجئ.
كما لو أنها تكشف الحياة التي عاشها الأمير الثالث.
“لقد جئت إلى فندق دي نيجو في نوفانتيس من قبل، أليس كذلك؟ كان في الأصل قلعة أعدتها العائلة الملكية لإيتنسيل للمنفى. لكن بما أن أفراد العائلة قُطعت رؤوسهم جميعًا، ابتلعتها جدتي كلها لأنها كانت المالكة الاسمية.”
“شكرًا لكم. لكننا سنخرج قريبًا، فلا داعي للقلق أكثر.”
“لا بد أن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد.”
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
“بالطبع لا. حتى أمي لم تكن تعرف حجم الثروة حتى جاء وقت الإرث. وأنا أيضًا لا أعرفها كلها حتى الآن، ولا حتى مصلحة الضرائب في ألبيون تعرفها. فمشروع الفنادق بدأته أمي كلها، لذلك لم ندفع الضرائب إلا على قلعة نوفانتيس وقصر الكاميليا! هاهاها.”
.
.
شششش.
.
“ومع ذلك نجحتِ.”
.
“ألن تكملي قصة البرج قبل أن تبدأي بالتباهي؟”
“هل هو هناك؟”
‘هذا الجسد عمره سبعة عشر عامًا أيضًا، فكيف يكون الفرق بيني وبينهم إلى هذا الحد.’
“راي، هذا هو، أليس كذلك!”
كان خداه محمرين من الحماس، وجسده ممزقًا في عدة أماكن، لكن ابتسامته العريضة لم تخفت على الإطلاق.
“نعم. أظن أنه هو.”
“انظر إلى هذا! كيف يُستخدم هذا الشيء؟”
الوقت المتبقي كان [10:14:53]، وكان كافيًا.
“ألم تسمع بعد؟ يا للعجب. كنت أظن أن قسم التحقيق في شركة آسيل يعرف ذلك. جدتي كانت أمينة الصندوق السري لآخر سلالة من الكارولينغريين، العائلة الملكية لإيتنسيل.”
وصلت المجموعة إلى الدفيئة دون صعوبة كبيرة.
اقترب ظلّان بسرعة هائلة بينما يتركان البرج المشتعل خلفهما.
‘لم أتخيل أن رؤية خريطة حدائق كيو ستفيدني بهذا القدر.’
“ألا يمكن لطلقة مطلية بفضة الحجر السحري أن تمتص الأثير؟”
في النهاية لم يُنشر ذلك الكتاب عن الرحلات في الحدائق.
“لو استطعنا استخدام [دائرة الاندفاع] لانتهى الأمر بسرعة. من المؤسف أن البنادق لا تعمل هنا ما دمنا مضطرين لاستخدام الأثير فقط.”
كان الأستاذ كيم يونغ هوان متحمسًا لصنع كتاب فاخر بغلاف مقوى وورق مستورد وطباعة رباعية الألوان وإضافة خرائط خاصة وغيرها، لكن الشركة لم يكن لديها لا الموظفون ولا الميزانية لإنتاج كتاب فاخر كهذا.
.
‘وأنا أعيش حياتي أرى الآن فائدة مشروع فشل سابقًا.’
“رأينا وميض ضوء هنا وسمعنا دوي انفجار فجئنا نتحقق! كان ينبغي أن نحضر معنا قنبلة إشارة على الأقل!”
تفحص كليو شكل الدفيئة الذي بدا مألوفًا له. في العالم الأصلي كانت دفيئة تجمع النباتات الاستوائية.
شعر آرثر أيضًا بوجود أمر غير طبيعي، فاستدار وصاح.
قبة نصف كروية مستديرة، هيكل معدني أبيض قديم تغطيه آثار الصدأ، وزجاج باهت من شدة القِدم.
يمكن للسحر أن يوقف النزيف، لكنه لا يعيد الشعر المقطوع. كانت خصلات شعر سيل الأزرق الداكن الجميلة مقطوعة بشكل غير متساوٍ، لكنها رفعت كتفيها بفخر.
لقد وجدوها بالفعل.
قال آرثر بأسف.
لكن حجمها كان مختلفًا كثيرًا عن الدفيئة في العالم الحقيقي التي كانت نموذجًا لها؛ إذ بدا ارتفاعها كأنه يتجاوز مبنى من خمسة طوابق، كما أصبح عرضها وامتدادها هائلين.
“إيسييل! سيل!”
‘هذه هي المرحلة الأخيرة إذًا. أوه…’
“رأينا وميض ضوء هنا وسمعنا دوي انفجار فجئنا نتحقق! كان ينبغي أن نحضر معنا قنبلة إشارة على الأقل!”
وخلال البحث عن القبة، تكفل الفرسان الثلاثة بالقضاء على الوحوش الصغيرة مثل ‘شفرة عشب الفضة’ و’زنبق يعض ظاهر القدم’.
.
بدا أن آرثر وإيسييل وسيل لا يشعرون بالتعب، بل على العكس، كلما مر الوقت أصبحت ضربات سيوفهم أكثر حدة وخطواتهم أخف.
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
حتى إن سيل كادت تطلق هتافات من الحماس، إذ قالت إن جسدها أصبح أخف وأكثر رشاقة مع الوقت. وأومأ آرثر أيضًا برأسه، فبدا أن الهدف الذي جاؤوا من أجله قد تحقق بالفعل.
“من نشأ في معسكر عسكري ينبهر بكل شيء.”
كان كليو الوحيد بين الأربعة الذي لم يُصب تقريبًا ولم تتمزق ملابسه، لذلك بقي متأخرًا في الخلف.
“في أمتعتي قليل من المارزيبان. كل هذا إن شئت.”
“إذن قبل أن نقتحم ‘الساعة الرئيسية’ في هذا العالم المتذكَّر، دعونا قليلًا…”
أثناء فتح الحقل من جديد لإلقاء سحر [الشفاء]، استمر آرثر في الحديث مطولًا وكأنه استمتع كثيرًا بما حدث قبل قليل.
“تقصد أن نرتاح؟”
وضع كليو قطعة البسكويت التي قضم طرفها فقط، ثم بدأ الإيجاز الأخير.
“نعم. إذا تركناه هكذا فسيسقط. اجلس بسرعة.”
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
قسمت سيل وإيسييل وآرثر الأدوار فورًا؛ فوقف أحدهم للحراسة، وفرش آخر المكان، وأخرج الثالث الطعام والماء.
“راي، توقف عن مضايقته. سيل ورثت ثروتها مباشرة من جدتها لأمها، لذلك فهي الأغنى بين من هم في مثل سننا.”
كانوا معتادين على الإرهاق الجسدي، فراحوا يروون حناجرهم بالماء البارد ويأكلون البسكويت والفواكه المجففة والنقانق المجففة بسهولة.
‘آه، اللعنة. يجب أن نخرج من هنا بسرعة. عندما نخرج سينتهي كل شيء.’
حتى إيسييل كانت تمضغ بطعامها الصغير وتبتلع المؤن المحفوظة بسهولة، لكن كليو الذي كان متوترًا ومعدته ضعيفة لم يستطع ذلك.
تفقدت إيسييل كليو الذي توقف قبل أن ينهي حتى قطعة بسكويت واحدة.
“لن تأكل أكثر؟”
“ومع ذلك نجحتِ.”
تفقدت إيسييل كليو الذي توقف قبل أن ينهي حتى قطعة بسكويت واحدة.
‘لم أتخيل أن رؤية خريطة حدائق كيو ستفيدني بهذا القدر.’
“لا أستطيع إدخال شيء آخر.”
أما الأحجار السحرية التي تُعطى له فلم يكن ليرفضها بالطبع.
“يا لهذا. سيكون الأمر مزعجًا إذا سقط الساحر.”
“لا، لكن عندما أفكر في حجم المال الذي أحرقته أكاد أختنق.”
“…إذن اشرب ماءً أكثر على الأقل. كان ينبغي أن نحضر معنا بعض السكر.”
‘وأنا أعيش حياتي أرى الآن فائدة مشروع فشل سابقًا.’
“في أمتعتي قليل من المارزيبان. كل هذا إن شئت.”
“الأموال المسجلة باسمي ليست سوى ذلك فقط….”
مع القلق الصادق من الثلاثة شعر كليو بالخجل أكثر فأكثر. كان هؤلاء المبارزون المفعمون بالطاقة قلقين عليه حقًا.
لم تكن إصابات خطيرة. بالمقارنة مع الثلاثة الممزقين كان وضعه أفضل.
ولهذا ازداد إحراجه وخجله.
ومن جهة الظل الطويل انطلق صوت مألوف.
‘آه، اللعنة. يجب أن نخرج من هنا بسرعة. عندما نخرج سينتهي كل شيء.’
“حوالي مقدار وسادة واحدة؟ كان من الجيد أنني وضعت أشياء كثيرة في حقيبة الفضاء.”
كان من حسن الحظ أن الوقت المحدد لم يكن اثنتين وسبعين ساعة كما في المخطوطة السابقة.
كان خداه محمرين من الحماس، وجسده ممزقًا في عدة أماكن، لكن ابتسامته العريضة لم تخفت على الإطلاق.
الزنزانة الأولى ‘حديقة الملكة’ صُممت كمرحلة يتأقلم فيها المرء مع النظام تدريجيًا، وربما يرفع مستواه، ويبني روابط مع رفاقه.
قالت سيل بمرح وهي تمسح الدم عن جبينها.
‘هؤلاء قد لا يتعبون حتى لو بقوا هكذا ثلاثة أيام…’
تساقط.
لكن قدرة كليو البدنية لم تكن كافية لمجاراة متطلبات القصة.
“أنت لا تعرف شيئًا عن معسكرات الحدود! هناك حتى الحجر السحري نادر، فما بالك بسيف مصنوع من حجر الضوء السحري!”
فكر أن ينام قليلًا، لكنه ظن أن النوم في العراء لن يجلب سوى ألم في الظهر، فآثر الصبر.
“أعجب كما تشاء. فالشخص الذي استثمرت فيه معظم ثروتي هو أنت، فحاول أن تدرك ذلك قليلًا.”
‘هذا الجسد عمره سبعة عشر عامًا أيضًا، فكيف يكون الفرق بيني وبينهم إلى هذا الحد.’
“صحيح أن الرصاص المطلي بفضة الحجر السحري يمكنه امتصاص الأثير، لكن الرصاص سيُعترض من قِبل وحوش النباتات المفترسة التي تفتح أفواهها تحت القبة. يجب أن تُطلق طاقة السيف بشكل متواصل دون انقطاع.”
“شكرًا لكم. لكننا سنخرج قريبًا، فلا داعي للقلق أكثر.”
كان المشهد يشبه تسريع عملية تآكل معدن أكثر من كونه تلاشي كائن حي.
وضع كليو قطعة البسكويت التي قضم طرفها فقط، ثم بدأ الإيجاز الأخير.
“لا بد أن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد.”
“’الساعة الرئيسية’ في هذا العالم المتذكَّر تظهر على الأرض عندما يسقط الضوء على القطعة الحديدية الدائرية الموجودة في وسط سقف القبة. لذلك يجب أن نحطم السقف.”
“الأموال المسجلة باسمي ليست سوى ذلك فقط….”
قال آرثر بأسف.
“يا له من نصح جاد مرة أخرى من ساحرنا العظيم المستقبلي. راي، أنت تبدو سليمًا تمامًا؟”
“لو استطعنا استخدام [دائرة الاندفاع] لانتهى الأمر بسرعة. من المؤسف أن البنادق لا تعمل هنا ما دمنا مضطرين لاستخدام الأثير فقط.”
“هل هناك من يختلس الميزانية مثلًا؟”
وعند سماع ذلك قدمت سيب اقتراحًا فاخرًا يليق بها.
في النهاية لم يُنشر ذلك الكتاب عن الرحلات في الحدائق.
“ألا يمكن لطلقة مطلية بفضة الحجر السحري أن تمتص الأثير؟”
“لا يوجد مكان نطأ فيه قدمنا في الخارج. يبدو كأنه يمكن التسلق عبر الهيكل الحديدي الكثيف، لكن هناك طبقة رقيقة تغطيه فلا يمكن الإمساك به وتنزلق اليد.”
رفض كليو اقتراحها.
وضعها بعناية في المحفظة التي كان قد وضع فيها برونز حجر الضوء السحري وحديد حجر الضوء السحري.
“صحيح أن الرصاص المطلي بفضة الحجر السحري يمكنه امتصاص الأثير، لكن الرصاص سيُعترض من قِبل وحوش النباتات المفترسة التي تفتح أفواهها تحت القبة. يجب أن تُطلق طاقة السيف بشكل متواصل دون انقطاع.”
“راي، ما الأمر؟ هل نفد الأثير؟”
“صحيح، وحتى لو كان ذلك مفيدًا فلا يمكننا إحضار رصاص فضة الحجر السحري الآن. لهذا نحتاج هجومًا واسع النطاق.”
“هل هذا كلام يليق بالابن الثاني للبارون آسيل، مالك الأراضي في أوريلس وأغنى رجل في البلاد؟”
“كما تعلمون، نطاق دائرتي لا يتجاوز عشرين مترًا، لذلك يجب أن نتخلص أولًا من تلك الكائنات المقززة في الأسفل.”
صرخت سيل مبتسمة ابتسامة عريضة، وكانت ملابسها وبشرتها ممزقتين مثل آرثر.
عند النظر من الخارج بدا أن السلم داخل الدفيئة قد انقطع بعد أن تشابك مع كروم النباتات الاستوائية.
“لماذا تعتذر؟ بفضل استعداداتك تمكنا من الهروب بطريقة ما. بل وتعالجنا أيضًا، هذا لطف كبير!”
شششش.
“لكي أكسر الأعمدة رميت عدة قذائف مملوءة بمتفجرات حجر الضوء السحري، ثم سكبت فوسفور حجر الضوء السحري الأبيض. لقد قسمناها قبل أن ندخل، أليس كذلك!”
تساقط.
ثم عاد آرثر يحث سيب.
تشيييك.
‘ما هذا… لماذا يحدث هذا؟’
ما إن اقترب وجود بشري حتى فتحت النباتات اللاحمة الحمراء والزرقاء بمختلف الأشكال أفواهها وبدأت تسيل سوائلها. وكلما سقطت تلك السوائل على الأرض أحرقت التربة حولها بصوت حاد.
كان كليو أيضًا قد جُرح من الوحش السحري، وظهرت بقع دم خفيفة على ذراعه ووجهه.
“لا يوجد مكان نطأ فيه قدمنا في الخارج. يبدو كأنه يمكن التسلق عبر الهيكل الحديدي الكثيف، لكن هناك طبقة رقيقة تغطيه فلا يمكن الإمساك به وتنزلق اليد.”
وسرعان ما تلاشى درع الميكا في يده بعد أن استنفد عمره.
نقلت إيسييل ما لاحظته بعد أن دارت حول الدفيئة من الخارج. وهذا يعني أنه لا مفر من الدخول إلى الداخل.
الزنزانة الأولى ‘حديقة الملكة’ صُممت كمرحلة يتأقلم فيها المرء مع النظام تدريجيًا، وربما يرفع مستواه، ويبني روابط مع رفاقه.
***
“بالطبع لا. حتى أمي لم تكن تعرف حجم الثروة حتى جاء وقت الإرث. وأنا أيضًا لا أعرفها كلها حتى الآن، ولا حتى مصلحة الضرائب في ألبيون تعرفها. فمشروع الفنادق بدأته أمي كلها، لذلك لم ندفع الضرائب إلا على قلعة نوفانتيس وقصر الكاميليا! هاهاها.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
عند جواب سيل الهادئ أطلق آرثر صفيرًا.
كان من حسن الحظ أن الوقت المحدد لم يكن اثنتين وسبعين ساعة كما في المخطوطة السابقة.
