من اليوم الأول (2)
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
كان ذلك حينها.
———
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
مد يده ببطء.
“عما تتحدث؟”
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
أدنى بكثير.
“هل أنت من قتله؟”
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
تشنج!
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
“…….”
“أخبرتني الشرطة.”
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
***
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
اقترب ماكس من الطفل.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“نعم. من هنا.”
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
***
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
“…….”
“لقد وصلتم.”
“نعم. من هنا.”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
“من فضلك، قُد الطريق.”
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
“نعم. من هنا.”
كان رد ماكس هادئًا.
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“إنه فوضوي قليلًا.”
“ما هذا……”
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
نطق جوليان اسمه.
“لنلقِ نظرة.”
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
“نعم؟”
تشنج!
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
هل هو إيزنهايم؟
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
“لكن لا دليل.”
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
بحثت عن أدلة أيضًا.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
———
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
“هذه الأقدام.”
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
“…….”
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
بحثت عن أدلة أيضًا.
“أرى.”
بحثت عن أدلة أيضًا.
أومأ جوليان.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
“……تعني لوحدي؟”
كان رد ماكس هادئًا.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
“نعم؟”
“ما هذا……”
“لنلقِ نظرة.”
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
لفت قسم معين انتباهي.
“لا حاجة لقول المزيد.”
لوحة لحديقة.
“…….”
منها، اكتُشف ‘أثر’.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
“……وجدته.”
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
“لقد وصلتم.”
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
“ما هذا……”
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
“محقق.”
———
“نعم؟”
اقترب ماكس من الطفل.
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
الكائن يختبئ هناك.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
***
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
“…….”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
طفل يرتجف خوفًا.
***
“إذن، أنت هو.”
“……تعني لوحدي؟”
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
أومأ جوليان.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
لوحة لحديقة.
“تعال هنا.”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
مد يده ببطء.
“لا بأس.”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
خرج الطفل ببطء.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
“الآن……”
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
كان ذلك حينها.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
──حفيف.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
أومأ جوليان.
“…….”
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
نطق جوليان اسمه.
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
“ماكسيميليان.”
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
“هل أنت من قتله؟”
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“…….”
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
كان هناك استنتاج واحد فقط.
“لنلقِ نظرة.”
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
“…….”
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
“……لقد بحثت بالفعل؟”
اقترب ماكس من الطفل.
“أخبرتني الشرطة.”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
اقترب ماكس من الطفل.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
“…….”
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
“هل أنت من قتله؟”
“تعال هنا.”
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
“……نعم. ذلك الشخص…….”
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
“لقد وصلتم.”
“لا حاجة لقول المزيد.”
تشنج!
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
اقترب ماكس من الطفل.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
“لكن لا دليل.”
سووش─!
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
“محقق.”
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
“أخبرتني الشرطة.”
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
” السيد جوليان. ”
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“لا حاجة لقول المزيد.”
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“من فضلك، قُد الطريق.”
“……صحيح.”
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
***
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
كان ذلك حينها.
كان رد ماكس هادئًا.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
“…….”
منها، اكتُشف ‘أثر’.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
“تعال هنا.”
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
