من اليوم الأول (2)
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
———
” السيد جوليان. ”
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
***
“تيانا. تبدين غاضبة.”
“تعال هنا.”
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
“لا بأس.”
“عما تتحدث؟”
كان هناك استنتاج واحد فقط.
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
“لنلقِ نظرة.”
أدنى بكثير.
لوحة لحديقة.
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
كان رد ماكس هادئًا.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
“…….”
***
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
الكائن يختبئ هناك.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“نعم؟”
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
***
“لا حاجة لقول المزيد.”
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
“هذه الأقدام.”
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
“لقد وصلتم.”
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
“من فضلك، قُد الطريق.”
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“نعم. من هنا.”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
“إنه فوضوي قليلًا.”
أدنى بكثير.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
الكائن يختبئ هناك.
“لنلقِ نظرة.”
“ما هذا……”
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
سووش─!
تشنج!
“إنه فوضوي قليلًا.”
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
“……تعني لوحدي؟”
هل هو إيزنهايم؟
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
طفل يرتجف خوفًا.
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
“لكن لا دليل.”
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
بحثت عن أدلة أيضًا.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
“…….”
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
“هذه الأقدام.”
“نعم. من هنا.”
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
طفل يرتجف خوفًا.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
──حفيف.
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
لوحة لحديقة.
“أرى.”
“……صحيح.”
أومأ جوليان.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
“……تعني لوحدي؟”
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
“ما هذا……”
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
لفت قسم معين انتباهي.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
لوحة لحديقة.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
“……وجدته.”
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
“محقق.”
طفل يرتجف خوفًا.
“نعم؟”
“……وجدته.”
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
———
الكائن يختبئ هناك.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
***
———
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
“الآن……”
“…….”
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
طفل يرتجف خوفًا.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“إذن، أنت هو.”
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
سووش─!
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
“لا بأس.”
“تعال هنا.”
“إذن، أنت هو.”
مد يده ببطء.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“لا بأس.”
“أرى.”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
خرج الطفل ببطء.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
“الآن……”
أومأ جوليان.
كان ذلك حينها.
” السيد جوليان. ”
──حفيف.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
“…….”
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
نطق جوليان اسمه.
“تعال هنا.”
“ماكسيميليان.”
“……صحيح.”
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
“لقد وصلتم.”
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
كان ذلك حينها.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
──حفيف.
“…….”
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
كان ذلك حينها.
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
“……لقد بحثت بالفعل؟”
“لا حاجة لقول المزيد.”
“أخبرتني الشرطة.”
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
اقترب ماكس من الطفل.
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
“هل أنت من قتله؟”
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
“…….”
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
خرج الطفل ببطء.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
لفت قسم معين انتباهي.
“……نعم. ذلك الشخص…….”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
“لا حاجة لقول المزيد.”
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
سووش─!
“إنه فوضوي قليلًا.”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
” السيد جوليان. ”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“……صحيح.”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
هل هو إيزنهايم؟
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
مد يده ببطء.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
كان رد ماكس هادئًا.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
“هذه الأقدام.”
“…….”
“لا بأس.”
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
“……نعم. ذلك الشخص…….”
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
“……لقد بحثت بالفعل؟”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
