من اليوم الأول (2)
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
———
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
“لقد وصلتم.”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
“عما تتحدث؟”
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
أدنى بكثير.
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
“ماكسيميليان.”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
“…….”
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
“الآن……”
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
“…….”
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
أدنى بكثير.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
***
“…….”
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
“لقد وصلتم.”
“لقد وصلتم.”
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
“من فضلك، قُد الطريق.”
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
“نعم. من هنا.”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
“…….”
“إنه فوضوي قليلًا.”
“لقد وصلتم.”
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
“نعم؟”
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
──حفيف.
“لنلقِ نظرة.”
“لنلقِ نظرة.”
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
تشنج!
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
“لقد وصلتم.”
هل هو إيزنهايم؟
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
“ماكسيميليان.”
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
“لكن لا دليل.”
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
بحثت عن أدلة أيضًا.
أومأ جوليان.
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
“هذه الأقدام.”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
“أرى.”
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
أومأ جوليان.
“لنلقِ نظرة.”
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
“……تعني لوحدي؟”
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
“تعال هنا.”
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
مد يده ببطء.
“ما هذا……”
“هل أنت من قتله؟”
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
لفت قسم معين انتباهي.
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
لوحة لحديقة.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
“……وجدته.”
الكائن يختبئ هناك.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
“…….”
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
———
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“محقق.”
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
“نعم؟”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
الكائن يختبئ هناك.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
سووش─!
***
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
“…….”
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
طفل يرتجف خوفًا.
الكائن يختبئ هناك.
“إذن، أنت هو.”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
سووش─!
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
“تعال هنا.”
“أرى.”
مد يده ببطء.
“……صحيح.”
“لا بأس.”
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
خرج الطفل ببطء.
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
“الآن……”
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
كان ذلك حينها.
“……صحيح.”
──حفيف.
“من فضلك، قُد الطريق.”
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
“…….”
“…….”
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
نطق جوليان اسمه.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
“ماكسيميليان.”
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
“……صحيح.”
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
“……لقد بحثت بالفعل؟”
“…….”
“محقق.”
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
“عما تتحدث؟”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“أخبرتني الشرطة.”
كان رد ماكس هادئًا.
اقترب ماكس من الطفل.
──حفيف.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“هل أنت من قتله؟”
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“……صحيح.”
“……نعم. ذلك الشخص…….”
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
“لا حاجة لقول المزيد.”
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
“الآن……”
سووش─!
“……نعم. ذلك الشخص…….”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
نطق جوليان اسمه.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
“لا بأس.”
” السيد جوليان. ”
“…….”
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“أخبرتني الشرطة.”
“……صحيح.”
تشنج!
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
“…….”
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
كان رد ماكس هادئًا.
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
“أرى.”
“…….”
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
“إذن، أنت هو.”
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
لوحة لحديقة.
