من اليوم الأول (2)
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
بحثت عن أدلة أيضًا.
———
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
“ماكسيميليان.”
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
“عما تتحدث؟”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
“تعال هنا.”
أدنى بكثير.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
“ماكسيميليان.”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
هل هو إيزنهايم؟
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
أدنى بكثير.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
خرج الطفل ببطء.
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
“…….”
“لنلقِ نظرة.”
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
“أخبرتني الشرطة.”
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“أخبرتني الشرطة.”
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
خرج الطفل ببطء.
***
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
مد يده ببطء.
“لقد وصلتم.”
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“من فضلك، قُد الطريق.”
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
“نعم. من هنا.”
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
اقترب ماكس من الطفل.
“إنه فوضوي قليلًا.”
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
***
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
“محقق.”
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
“لنلقِ نظرة.”
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
لفت قسم معين انتباهي.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
تشنج!
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
“…….”
هل هو إيزنهايم؟
“هل أنت من قتله؟”
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
“…….”
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
“لكن لا دليل.”
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
بحثت عن أدلة أيضًا.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
سووش─!
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
خرج الطفل ببطء.
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“هذه الأقدام.”
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
“أرى.”
“إنه فوضوي قليلًا.”
أومأ جوليان.
“الآن……”
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“لنلقِ نظرة.”
“……تعني لوحدي؟”
أدنى بكثير.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
“أرى.”
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
لوحة لحديقة.
“ما هذا……”
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
اقترب ماكس من الطفل.
لفت قسم معين انتباهي.
“…….”
لوحة لحديقة.
──حفيف.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
سووش─!
“……وجدته.”
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
“……تعني لوحدي؟”
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
“نعم. من هنا.”
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
تشنج!
“محقق.”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“نعم؟”
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
الكائن يختبئ هناك.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
***
أومأ جوليان.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
طفل يرتجف خوفًا.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
“…….”
كان رد ماكس هادئًا.
طفل يرتجف خوفًا.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
“إذن، أنت هو.”
سووش─!
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
سووش─!
“تعال هنا.”
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
مد يده ببطء.
“هذه الأقدام.”
“لا بأس.”
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
خرج الطفل ببطء.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
“الآن……”
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
كان ذلك حينها.
“هل أنت من قتله؟”
──حفيف.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
“…….”
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
نطق جوليان اسمه.
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“ماكسيميليان.”
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
“لكن لا دليل.”
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
كان رد ماكس هادئًا.
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
“……صحيح.”
كان هناك استنتاج واحد فقط.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
“…….”
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
لوحة لحديقة.
“……لقد بحثت بالفعل؟”
لفت قسم معين انتباهي.
“أخبرتني الشرطة.”
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
اقترب ماكس من الطفل.
“…….”
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
***
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
“هل أنت من قتله؟”
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
──حفيف.
“……نعم. ذلك الشخص…….”
“أرى.”
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
“……وجدته.”
“لا حاجة لقول المزيد.”
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
سووش─!
“……نعم. ذلك الشخص…….”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
اقترب ماكس من الطفل.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
” السيد جوليان. ”
“أرى.”
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
“عما تتحدث؟”
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
“……صحيح.”
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
“…….”
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
“إذن، أنت هو.”
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
كان رد ماكس هادئًا.
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
“…….”
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
” السيد جوليان. ”
مد يده ببطء.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
