من اليوم الأول (2)
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
منها، اكتُشف ‘أثر’.
———
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“عما تتحدث؟”
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
“……لقد بحثت بالفعل؟”
أدنى بكثير.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
──حفيف.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
“لا بأس.”
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
“إنه فوضوي قليلًا.”
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
“…….”
“عما تتحدث؟”
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
” السيد جوليان. ”
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“نعم. من هنا.”
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
***
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
“……صحيح.”
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
“لقد وصلتم.”
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
“من فضلك، قُد الطريق.”
“نعم. من هنا.”
“نعم. من هنا.”
“لكن لا دليل.”
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
“إنه فوضوي قليلًا.”
“لنلقِ نظرة.”
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
“لنلقِ نظرة.”
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
“الآن……”
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
تشنج!
طفل يرتجف خوفًا.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
هل هو إيزنهايم؟
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
“الآن……”
“لكن لا دليل.”
تشنج!
بحثت عن أدلة أيضًا.
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
***
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
“هذه الأقدام.”
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
سووش─!
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
“إذن، أنت هو.”
“أرى.”
***
أومأ جوليان.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
سووش─!
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“……تعني لوحدي؟”
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
“لقد وصلتم.”
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
مد يده ببطء.
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
كان ذلك حينها.
“ما هذا……”
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
“أخبرتني الشرطة.”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
“……صحيح.”
لفت قسم معين انتباهي.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
لوحة لحديقة.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
“……وجدته.”
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
“لا بأس.”
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
“محقق.”
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
“نعم؟”
***
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
الكائن يختبئ هناك.
طفل يرتجف خوفًا.
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
***
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
أومأ جوليان.
“…….”
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
طفل يرتجف خوفًا.
بحثت عن أدلة أيضًا.
“إذن، أنت هو.”
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
خرج الطفل ببطء.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
لفت قسم معين انتباهي.
“تعال هنا.”
“لا بأس.”
مد يده ببطء.
“نعم؟”
“لا بأس.”
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
“إنه فوضوي قليلًا.”
خرج الطفل ببطء.
“لكن لا دليل.”
“الآن……”
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
كان ذلك حينها.
لفت قسم معين انتباهي.
──حفيف.
لوحة لحديقة.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“…….”
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
نطق جوليان اسمه.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
“ماكسيميليان.”
خرج الطفل ببطء.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“عما تتحدث؟”
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
“……وجدته.”
“…….”
لفت قسم معين انتباهي.
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
“……صحيح.”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
“أخبرتني الشرطة.”
“هذه الأقدام.”
اقترب ماكس من الطفل.
اقترب ماكس من الطفل.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
نطق جوليان اسمه.
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
“…….”
“هل أنت من قتله؟”
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
طفل يرتجف خوفًا.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“……نعم. ذلك الشخص…….”
“هل أنت من قتله؟”
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
“لا حاجة لقول المزيد.”
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
سووش─!
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
“لا بأس.”
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
الكائن يختبئ هناك.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
” السيد جوليان. ”
تشنج!
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“……تعني لوحدي؟”
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
“……صحيح.”
هل هو إيزنهايم؟
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
كان رد ماكس هادئًا.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
“…….”
“نعم؟”
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
” السيد جوليان. ”
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
“……وجدته.”
