من اليوم الأول (2)
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
“الآن……”
———
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
“…….”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
“الآن……”
“عما تتحدث؟”
“ما هذا……”
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
أدنى بكثير.
“نعم. من هنا.”
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
***
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
“……تعني لوحدي؟”
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
خرج الطفل ببطء.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
“…….”
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
“لنلقِ نظرة.”
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
***
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
“إنه فوضوي قليلًا.”
“لقد وصلتم.”
كان هناك استنتاج واحد فقط.
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
“من فضلك، قُد الطريق.”
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
“نعم. من هنا.”
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
“إنه فوضوي قليلًا.”
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
“لنلقِ نظرة.”
طفل يرتجف خوفًا.
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
مد يده ببطء.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
“لقد وصلتم.”
تشنج!
خرج الطفل ببطء.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
هل هو إيزنهايم؟
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
“…….”
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
“نعم؟”
“لكن لا دليل.”
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
بحثت عن أدلة أيضًا.
“أخبرتني الشرطة.”
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
“نعم. من هنا.”
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
سووش─!
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
“هذه الأقدام.”
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
“هذه الأقدام.”
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
“أرى.”
“…….”
أومأ جوليان.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
“……تعني لوحدي؟”
“……تعني لوحدي؟”
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
“ماكسيميليان.”
“ما هذا……”
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
“إنه فوضوي قليلًا.”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
لوحة لحديقة.
لفت قسم معين انتباهي.
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
لوحة لحديقة.
“من فضلك، قُد الطريق.”
منها، اكتُشف ‘أثر’.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
“……وجدته.”
لفت قسم معين انتباهي.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
“محقق.”
“……وجدته.”
“نعم؟”
“……نعم. ذلك الشخص…….”
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
الكائن يختبئ هناك.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
“هل أنت من قتله؟”
***
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
“…….”
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
طفل يرتجف خوفًا.
“……صحيح.”
“إذن، أنت هو.”
مد يده ببطء.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“تعال هنا.”
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
مد يده ببطء.
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
“لا بأس.”
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
خرج الطفل ببطء.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
“الآن……”
“…….”
كان ذلك حينها.
“تعال هنا.”
──حفيف.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
“…….”
“أخبرتني الشرطة.”
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
نطق جوليان اسمه.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
“ماكسيميليان.”
“عما تتحدث؟”
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
“هذه الأقدام.”
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
كان هناك استنتاج واحد فقط.
هل هو إيزنهايم؟
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
“…….”
“…….”
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
“……نعم. ذلك الشخص…….”
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
كان ذلك حينها.
“……لقد بحثت بالفعل؟”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
“أخبرتني الشرطة.”
منها، اكتُشف ‘أثر’.
اقترب ماكس من الطفل.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
“هل أنت من قتله؟”
“أخبرتني الشرطة.”
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
“هذه الأقدام.”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
***
“……نعم. ذلك الشخص…….”
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
لوحة لحديقة.
“لا حاجة لقول المزيد.”
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
” السيد جوليان. ”
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
سووش─!
“من فضلك، قُد الطريق.”
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
سووش─!
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
“…….”
” السيد جوليان. ”
“ماكسيميليان.”
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“من فضلك، قُد الطريق.”
“……صحيح.”
“…….”
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
“الآن……”
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
كان رد ماكس هادئًا.
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
لوحة لحديقة.
“…….”
“……وجدته.”
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
***
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
