من اليوم الأول (2)
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
“لنلقِ نظرة.”
———
كان رد ماكس هادئًا.
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
“تيانا. تبدين غاضبة.”
“تيانا. تبدين غاضبة.”
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
“عما تتحدث؟”
***
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
” السيد جوليان. ”
أدنى بكثير.
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
“لم يكن لديّ أي توقعات من البداية.”
“هذه الأقدام.”
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
“أرى.”
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
“لنلقِ نظرة.”
بالنسبة للفرسان، القدرة الفردية حاسمة. إنها وظيفة تظهر فيها النتائج بوضوح. حتى العامة، حتى أولئك من عائلات غير مهمة، يمكنهم كسب الكثير من المال. الدخل يعتمد تمامًا على الأداء.
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
“أليس من المفترض أن يكونوا سيف الإمبراطورية؟”
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
“…….”
كان رد ماكس هادئًا.
أصدرت تيانا شخيرًا بهدوء.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
“……بالطبع، كونك سيف الإمبراطورية أمر مفروغ منه. أقول فقط إنه لن يضر العيش جيدًا في الطريق.”
“الآن……”
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
***
لفت قسم معين انتباهي.
وصلت إلى موقع الحادث مع جوليان. كان قصرًا في حي ثري من الإمبراطورية.
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
“لقد وصلتم.”
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
“……نعم. ذلك الشخص…….”
“من فضلك، قُد الطريق.”
كان ذلك حينها.
“نعم. من هنا.”
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
تبعنا الضابط الذي يرشدنا داخل القصر.
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
“إنه فوضوي قليلًا.”
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
كان الموقع غرفة سرية في قبو القصر. على الجدران معلقة أدوات تعذيب مجهولة المصدر، وعلى الأرض، بقع دم جافة واضحة. كان واضحًا ما حدث هنا. كان للمتوفى الوغد هوايات ملتوية.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
“تم العثور على الجثة في هذا القبو.”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
أومأ جوليان.
“لنلقِ نظرة.”
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
تشنج!
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
عند ملاحظة ليون، زميلها المجند الجديد، هدأت تيانا تعبيرها بهدوء.
هل هو إيزنهايم؟
“……نعم. ذلك الشخص…….”
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
نظر جوليان حوله وتمتم. بيدين مغلفتين، بدأ يلتقط الأشياء حول الغرفة.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
“لكن لا دليل.”
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
بحثت عن أدلة أيضًا.
أعرف مخطط هذه القضية. كان الضحية واحدًا من العديد من حثالة النبلاء في الإمبراطورية الذين يستحقون الموت تمامًا.
يعمل عرق إيزنهايم في هيكل خلوي محكم الإغلاق، وهم حساسون جدًا وماهرون في إخفاء هويتهم.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
لكن مهما أتقنوا التنكر، لا يمكنهم محو ‘الآثار’ الفريدة التي يتركونها.
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
“هذه الأقدام.”
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
أشرت إلى أثر قدم خافت على الأرض.
أومأ جوليان.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
“الآن……”
يبدو كذلك في الشكل. لكن المظاهر لا يمكن الوثوق بها. هم كائنات غريبة. لا نعرف حتى إن كانوا يختبرون الزمن بنفس طريقتنا.
“عما تتحدث؟”
“أرى.”
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
أومأ جوليان.
“أرى.”
“قضية مثيرة للاهتمام جدًا لمهمتك الأولى. ابذل قصارى جهدك، ماكسيميليان.”
“ماكسيميليان. هل وجدت شيئًا؟”
أزال قفازيه فجأة ورفع حاجبيه نحوي.
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
“……تعني لوحدي؟”
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
هل كان هكذا قبل التراجع أيضًا؟
الفصل 7: من اليوم الأول (2)
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
***
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
“لا حاجة لقول المزيد.”
غادر جوليان هكذا فقط. صعد الدرج بلا مبالاة وسرعان ما اختفى عن الأنظار.
تشنج!
“ما هذا……”
──حفيف.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
──حفيف.
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
لفت قسم معين انتباهي.
تفاعل الفيروس أسفل عظمة الترقوة اليسرى بخفة. مر تشنج بين حاجبيّ.
لوحة لحديقة.
“لنلقِ نظرة.”
منها، اكتُشف ‘أثر’.
سأل جوليان فجأة. وجهت نظري إليه.
“……وجدته.”
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
تفاعل الفيروس داخلي بعنف.
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
الطاقة المتبقية الفريدة لعرق إيزنهايم.
“هذه الأقدام.”
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
“محقق.”
كان حلم طفولة تيانا أن تصبح قائدة فرقة الفرسان، لكنه الآن تغير إلى أن تصبح مليونيرة محترمة. مستقبل يمكن تحقيقه تمامًا إذا عملت بجد لعشر سنوات فقط كفارسة.
“نعم؟”
“إذن، أنت هو.”
“أين أقرب حديقة من هنا؟”
ثم، في زاوية واحدة، لاحظت دفتر رسم قديم. كان الذي حدق فيه جوليان لثوانٍ قليلة سابقًا.
الكائن يختبئ هناك.
“لا بأس.”
والشخص الذي أتذكره كجوليان ربما……
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
***
“بالطبع. إنها فرصة جيدة لاختبار قدرة المساعد، أليس كذلك؟”
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
كان رد ماكس هادئًا.
نظر بحذر داخلًا. كان شكل صغير منحنيًا.
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
“…….”
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
طفل يرتجف خوفًا.
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“إذن، أنت هو.”
هل هو إيزنهايم؟
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
سووش─!
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
“بناءً على الحجم، يبدو أنه لطفل.”
“لا بأس. لن أسألك شيئًا.”
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
كان واجبه كفارس وتعاطفه مع الطفل في صراع. كان جوليان فارسًا يدافع عن الإمبراطورية، لكنه يعرف أفضل من أي أحد كم كان مجتمع النبلاء فاسدًا ومتعفنًا. كان هناك نبلاء كالديدان كثيرون جدًا في هذا العالم.
كان صوت جوليان منخفضًا ولطيفًا. رفع الطفل رأسه. لم يبدُ أكبر من اثني عشر، ربما ثلاثة عشر على الأكثر.
“تعال هنا.”
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
مد يده ببطء.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
“لا بأس.”
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
مد يده ببطء.
خرج الطفل ببطء.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
“الآن……”
بحثت عن أدلة أيضًا.
كان ذلك حينها.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
──حفيف.
الكائن يختبئ هناك.
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
منها، اكتُشف ‘أثر’.
“…….”
كان رد ماكس هادئًا.
من ظل الغابة، ظهر رجل فجأة. وجهه، مغطى بالظلام، أضاءه ضوء القمر الأزرق الغريب بخفة.
“…….”
نطق جوليان اسمه.
لكن قول مثل هذه الأمور بصوت عالٍ سيكون مشكلة واضحة.
“ماكسيميليان.”
“تم الحفاظ على الموقع جيدًا.”
ماكسيميليان ألبريخت إيبن هولتز.
“ما هذا……”
الرجل المعروف بـ ‘ماكس’ نظر بالتناوب بين جوليان والطفل، ثم أومأ.
لم أتمكن من تذكر التفاصيل بوضوح. كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا، وفي ذلك الوقت، لم يكن لديّ القدرة ولا الإرادة للتعامل مع مثل هذا الحادث بشكل صحيح.
“نعم، سيدي جوليان. يمكنك ببساطة ندائي ماكس إذا أردت.”
قبل التراجع، فشلت في القبض على الجاني. لأنني كنت حشرة عديمة القيمة.
لم يظهر جوليان أي تعبير، لكن عقله كان يتسارع. هل كان يُتبع؟ لا، ذلك مستحيل. كانت يقظته المحيطية مثالية. ذلك الفارس الجديد لم يكن لديه المهارات لخداع حواسه.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
كان هناك استنتاج واحد فقط.
أعطى محقق في منتصف العمر تحية مهذبة. تحدث جوليان.
قللت من شأنه كثيرًا جدًا.
***
“…….”
***
لم يقل ماكس شيئًا. غير مبالٍ وبارد. حدقتاه الشفافة، كالجليد، مثبتتان على الطفل. شعر جوليان بحرارة تزحف على عموده الفقري.
اقترب ماكس من الطفل.
لكن ذلك الصمت دام لحظة فقط.
ردهة فرقة فرسان الحارس. كان شخصان يراقبان ماكسيميليان وهو يبتعد في الممر.
انتشرت ابتسامة ناعمة على شفتي ماكس.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
“إذن، أنت هو.”
“……لقد بحثت بالفعل؟”
كان إشارة استغاثة أرسلها إيزنهايم واحد إلى آخر.
“أخبرتني الشرطة.”
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
اقترب ماكس من الطفل.
وجه شاحب، عيون مليئة بالرعب.
“حثالة بشرية عديمة القيمة ارتكبت أعمالًا لا توصف. حتى لو لم تحدث هذه الحادثة اليوم، ربما كنت سأريد قتله بنفسي يومًا ما.”
منها، اكتُشف ‘أثر’.
ما زال يبتسم بلطف، انحنى ماكس ليصل إلى مستوى عيون الطفل.
وصل جوليان إلى حديقة منعزلة. تحرك عميقًا في الغابة خلف نافورة قديمة واكتشف مأوى صغيرًا مصنوعًا من الخشب. كان مخبأً رتقه الأطفال بأنفسهم.
“هل أنت من قتله؟”
التقطته. كل صفحة مليئة برسوم ملتوية.
سأل الطفل. كان جسد الطفل بأكمله مغطى بدم جاف. لن يكون صعبًا تحديد الجاني الحقيقي إذا حلل المرء آثار المانا.
“لكن لا دليل.”
“أخبرنا بالحقيقة. يمكننا مساعدتك.”
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
ثم رفع الطفل نظره إلى ماكس. عيون مليئة بالبراءة والهشاشة، النوع الذي يثير شعور الحماية.
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
“……نعم. ذلك الشخص…….”
ومع ذلك، بغض النظر عن جرائمه، يُعتبر قتل نبيل من أبشع الجرائم وفقًا لقانون الإمبراطورية. وصيد قتلة النبلاء من أولويات فرسان الإمبراطورية العليا.
ارتجف صوت الطفل وتوقف.
“الفرسان مثل مقاولين خاصين.”
“لا حاجة لقول المزيد.”
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
بدلًا من ذلك، قرب ماكس شفتيه من أذن الطفل وهمس شيئًا بلطف. لكن الطفل لم يعطِ ردًا. فقط ارتجفت شفتاه بخفة.
“ما هذا……”
في اللحظة التالية── تحركت يد ماكس كالبرق.
تردد الطفل لحظة، ثم أمسك أخيرًا بيد جوليان بيده الصغيرة. شعورًا باللمسة الهشة، عض جوليان أسنانه.
سووش─!
الولاء مجرد فكرة رومانسية من الماضي البعيد. هذه الأيام، لا يقدر أي فارس مثل هذه الأفكار المجردة فوق كل شيء. بسبب قيود المنزلة الاجتماعية. إذا ولدت مواطنًا إمبراطوريًا، ما لم تكن نبيلًا، لا تُمنح حتى فرصة الصعود. وحتى بين النبلاء، لا أحد يمكنه التغلب على سلالة إيبن هولتز المجنونة.
انشق الهواء. تتبع النصل الصاعد خطًا مستقيمًا عبر عنق الطفل. تجمد جسد جوليان. ذهبت يده دون وعي إلى المقبض عند خصره. بدت تلك اللحظة كأبدية.
” السيد جوليان. ”
هل يسحب سيفه ليصدّه؟
معظم المجندين الجدد في الحراس كانوا من نقطة الإمبراطورية، جزء من الأكاديمية العسكرية، لكن ماكسيميليان كان أدنى من تيانا في المهارة، والدرجات، والسلوك.
كان متأخرًا بالفعل. تردده جعله بطيئًا جدًا.
دفعت تيانا شعرها الأحمر إلى الخلف وابتسمت بسخرية.
انهار الطفل دون حتى صرخة أخيرة، وانفجر دم أحمر من الجسم الصغير. تدفق دم من الإطار الهش شكل تيارًا شاحبًا.
ومع ذلك، في حفل الاستقبال هذا، احتل ماكسيميليان الموقع المركزي الأفضل بين المجندين، وكل ما استطاعت تيانا فعله هو التحديق به من الجانب.
” السيد جوليان. ”
“لا بأس.”
عاد ماكس إلى ذلك التعبير الغير مبالي نفسه.
تركت وحدي، نظرت حول السجن تحت الأرض مرة أخرى.
“وفقًا لقانون الإمبراطورية، قتل نبيل يخضع للإعدام الفوري، بغض النظر عن السبب. حتى لو كان النبيل وغدًا تامًا.”
“……تعني لوحدي؟”
ارتجفت شفتا جوليان قليلًا. مسح بقسوة دم الطفل من خده.
“إنه فوضوي قليلًا.”
“……صحيح.”
“…….”
حاول الحفاظ على الرباطة، لكن نبرة في صوته ارتجفت. قمع بالقوة العواطف المتدفقة داخله.
“إنه فوضوي قليلًا.”
“ألم يكن بإمكاننا اعتقاله واستجوابه؟”
“…….”
سأل جوليان بدلًا من ذلك. نظر ماكس إلى جثة الطفل وسحب قماشة. مسح الدم من نصله الملوث.
“كان الضحية حثالة بشرية حقيقية. العجوز إيسنت. كانت شهرته السيئة معروفة جيدًا هنا.”
“تبقى الأدلة في الجثة على أي حال. الأهم……”
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
كان رد ماكس هادئًا.
***
“من يدري إن كانت كائنات مثل هذه قد تنمو لتصبح وحوشًا لا يمكن لأحد السيطرة عليها.”
جاء صوت خطوات من بعيد. أخفى جوليان الطفل خلف ظهره غريزيًا.
“…….”
أدنى بكثير.
ابتسم جوليان بلطف وفكر.
……بصراحة، لا أزال لا أعرف.
هذا الوغد، إنه مجنون قاتل.
اقترب الشرطيون الذين يسيطرون على الموقع منا.
──حفيف.
بحثت عن أدلة أيضًا.
