النصل تحت العنق
الفصل 8: النصل تحت العنق
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
———
“أرى.”
حافظ جوليان على موقع الإعدام الفوري. تُركت جثة الطفل المقطوع الرأس وحده في الحديقة، وابتلع الفيروس داخل جسدي سرًا جزءًا صغيرًا منه.
“ستحتاج لحضور اللجنة غدًا. الحكم الفوري يمر بمراجعة لاحقة، كما تعرف، أليس كذلك؟”
لم أعرف المبدأ الدقيق، لكنني شعرت أن نواة المانا خاصتي قد كبرت قليلًا.
اسمها أدريا فون هاردنبرغ.
“…….”
يومًا ما، شاهدت كيف حُكم عليه بالموت. بعد فقدان كل شيء، نظر إليّ بابتسامة كاملة وقال،
نظرت إلى جوليان. اقترح وجهه الهادئ أنه كان ينوي إطلاق سراح الطفل. كان رجلًا، آنذاك والآن، يتأمل دائمًا فيما هو ‘صحيح’ .
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
كليك. كليك.
بالنسبة لي، كانت أكثر خطورة من الإمبراطورية نفسها.
قبل أن أدرك، اندفع بعض الصحفيين وأخذوا صورًا للموقع. لم يحاول جوليان إيقافهم بشكل خاص.
خاطر سيبستيان بحياته ليحافظ على قناعاته. كانت القناعة قيمة مهمة إلى ذلك الحد.
“عمل جيد. النتائج التفصيلية ستأتي من فريق الطب الشرعي. الولاء.”
دفع صورة ووثيقة عبر الطاولة نحوي.
دفع الشرطيون الصحفيين إلى الوراء واسترجعوا الجثة، تاركين جوليان وأنا فقط خلف. بدا أننا نقيس أفكار بعضنا، لكن لم يكن هناك طريقة حقيقية لتجنب ذلك.
حول الطبيب نظره إلى الطفل الميت. كان العنق المقطوع مخيطًا بخياطة خشنة بسلك سميك.
هبت ريح باردة في هذه الليلة. زقاق خلفي لا تصل إليه أنوار العاصمة.
قالت المرأة وهي تضع الملف على الطاولة بطرقة.
مشينا جنبًا إلى جنب على طريق تذبذب فيه مصابيح الغاز بخفة.
ربما، الأمر نفسه بالنسبة لها.
“لقد أحسنت العمل في يومك الأول.”
ومع ذلك، كان جوليان رجلًا نبيلًا جدًا لهذه الإمبراطورية المتعفنة.
كسر جوليان الصمت المحرج.
رفعت رأسي ونظرت إليه. عند كلمة “تهانينا”، عضضت فكي دون وعي. ارتجف الطبيب وتراجع خطوة.
“نعم. بفضلك.”
تذبذبت نظرة أدريا قليلًا.
كان جوليان إمبراطوريًا نقيًا. شعر أشقر لامع وعيون ذهبية حادة. كل إيماءة منه تفوح بنبل حتى العظم.
“لقد أحسنت العمل في يومك الأول.”
ذلك السبب في أنه أصبح مدربي، وبصراحة، كان مرشدي الروحي.
“أن يدعهم يكتشفون بأنفسهم.”
قبل قوته، أدركت ضعفي الخاص. لذا كنت أحمل ذات مرة غيرة تافهة.
خلع الطبيب، ذو الشعر الرمادي، قناعه. خطوط تعب عميق كالتجاعيد وجهه.
كان جوليان رجلًا يملك كل ما لا أملكه.
ابتسمت أدريا بخفة.
“كيف تشعر؟ بالنسبة لمهمة أولى، يجب أن تكون مملة إلى حد ما.”
“حسنًا إذن، سأذهب.”
“أنا بخير. كانت قابلة للإدارة.”
بعد مغادرة الفارس، كان الطبيب صادقًا مذهولًا.
ومع ذلك، كان جوليان رجلًا نبيلًا جدًا لهذه الإمبراطورية المتعفنة.
‘آران’، بالمعنى الدقيق، ليس عرقًا. إنه مصطلح يستخدمه الإمبراطوريون للإشارة إلى أنفسهم بنبرة تفوق.
ولم تكن الإمبراطورية بحاجة إلى جوليان أيضًا.
شبه بشر. في نقطة ما، توقفت الإمبراطورية عن تسميتهم “عرقًا”. كان علامة تُميزهم كأدنى من البشر. آلية لتبرير سياسات التمييز في الإمبراطورية اجتماعيًا وأكاديميًا.
يومًا ما، شاهدت كيف حُكم عليه بالموت. بعد فقدان كل شيء، نظر إليّ بابتسامة كاملة وقال،
قدم الطبيب التهنئة المعتادة.
……ماكس. كنت أفضل الموت على يدك.
“ستحتاج لحضور اللجنة غدًا. الحكم الفوري يمر بمراجعة لاحقة، كما تعرف، أليس كذلك؟”
“عمل جيد.”
لأن يومًا ما، سأقطع رأسك.
تحدث جوليان، مقاطعًا تذكري.
“ما بال الفتى… شديد إلى هذا الحد.”
“ستحتاج لحضور اللجنة غدًا. الحكم الفوري يمر بمراجعة لاحقة، كما تعرف، أليس كذلك؟”
“إنه عنوان مثالي للصحافة لتلتهمه. ‘القمع المفرط لإيبن هولتز البارد الدم’. أولئك الأوغاد دائمًا يدعون أن القلم أقوى من السيف، لكنهم لا يبالون بحق الجحيم بالثقل خلف الكلمات التي يكتبونها.”
من المحتمل أن أخضع لتحقيق داخلي. سيكون مزعجًا قليلًا، لكنه ربما ينتهي في يوم أو يومين.
لم أعرف المبدأ الدقيق، لكنني شعرت أن نواة المانا خاصتي قد كبرت قليلًا.
“……نعم. لا أمانع.”
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
***
في المبدأ، يجب أن تكون هوية المبلغ سرية. لكن في الإمبراطورية، مثل هذه المبادئ لا تُحترم أبدًا.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مقر فرقة الفرسان، كان الفجر قد بدأ بالفعل. عدت إلى المكتب وكتبت تقريرًا. باستخدام الذكريات من قبل التراجع، وثقت سير الأحداث بتنسيق سليم وصحيح.
كنت أعرفه.
كانت الفقرة الأخيرة في التقرير تقرأ كالتالي:
دفع الشرطيون الصحفيين إلى الوراء واسترجعوا الجثة، تاركين جوليان وأنا فقط خلف. بدا أننا نقيس أفكار بعضنا، لكن لم يكن هناك طريقة حقيقية لتجنب ذلك.
‘──بما أن ظروف قتل المشتبه به لنبيل كانت واضحة، تم تنفيذ حكم فوري في الموقع وفقًا لقانون الإمبراطورية.’
ارتفعت التعاطف والشفقة من أعماقه.
الفارس قاضٍ ومحقق وجلاد في آن واحد. يعني أنهم يملكون مكانة تسمح لهم بالإفلات من قتل بعض العامة عن طريق الخطأ تحت ذريعة الدفاع عن النفس.
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
بالطبع، بما أن الإمبراطورية بيروقراطية صارمة، حتى الحكم الفوري يتطلب عملية مراجعة لاحقة.
***
في ذلك الصباح، اليوم الذي قدمت فيه تقريري إلى الرؤساء، استُدعيت للحضور أمام لجنة المراجعة.
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
كان فضاءً باردًا وثابتًا.
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
عبر الطاولة جلس فارسان رفيعا المستوى. واحدة امرأة بانطباع حاد، والآخر رجل بانطباع بليد.
فضاء يفوح برائحة المطهر. فتحت باب إحدى غرف التشريح. شكل صغير مغطى بقماش أبيض مستلقٍ على طاولة فولاذية.
“التقرير مكتوب جيدًا.”
قالت المرأة وهي تضع الملف على الطاولة بطرقة.
قالت المرأة وهي تضع الملف على الطاولة بطرقة.
……
“وفقًا للطب الشرعي، تم اكتشاف دم الضحية وبقايا المانا بوضوح على جثة الطفل الذي أعدمته. مع أدلة كهذه، لا حاجة لاستنتاج ظروف أخرى.”
“إيزنهايم؟”
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
‘آران’، بالمعنى الدقيق، ليس عرقًا. إنه مصطلح يستخدمه الإمبراطوريون للإشارة إلى أنفسهم بنبرة تفوق.
“ومع ذلك، لقد قتلت شخصين بالفعل. لم تكن هذا النوع من الشخصيات في نقطة الإمبراطورية. كنت أستاذة آنذاك، ألم نرَ بعضنا بضع مرات؟”
كان يشبه سيبستيان في شبابه فعلًا. حضور كنصل، بعيد جدًا عن الشائعات.
“……نعم. أتذكر.”
“التقرير مكتوب جيدًا.”
اسمها أدريا فون هاردنبرغ.
“…….”
لا طريقة لألا أعرف. رغم أنها تجلس أمامي الآن كفارسة رفيعة المستوى، إلا أن خلف ذلك الواجهة كانت منشقة عن الإمبراطورية.
“……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول.”
الاسم الرمزي: “البومة الزرقاء”.
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
جاسوسة مولودة نبيلة خدمت كمسؤول تنفيذي أساسي في قوات الثورة لعقود.
اسمها أدريا فون هاردنبرغ.
بالنسبة لي، كانت أكثر خطورة من الإمبراطورية نفسها.
“إيزنهايم؟”
ربما، الأمر نفسه بالنسبة لها.
مرت أربعون سنة منذ بدأ خدمة الإمبراطورية كطبيب شرعي مخلص. أدى واجباته بأكبر قدر ممكن من الشفافية، لكنه ربما شاخ الآن.
لأن يومًا ما، سأقطع رأسك.
[معهد إيتون الشرعي الإمبراطوري]
“قد تُحال إلى هيئة المحلفين الكبرى. كان هناك تقرير مقدم.”
“كان هذا الرجل.”
“تقرير.”
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
“نعم. قتلت في الخامسة عشرة وفي الحادية عشرة، أليس كذلك؟”
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
ابتسمت أدريا بخفة.
“قد تُحال إلى هيئة المحلفين الكبرى. كان هناك تقرير مقدم.”
“إنه عنوان مثالي للصحافة لتلتهمه. ‘القمع المفرط لإيبن هولتز البارد الدم’. أولئك الأوغاد دائمًا يدعون أن القلم أقوى من السيف، لكنهم لا يبالون بحق الجحيم بالثقل خلف الكلمات التي يكتبونها.”
ابتسمت أدريا بخفة.
أشارت بإصبعها نحوي.
“لقد حققت إنجازًا عظيمًا في مهمتك الأولى. تهانينا، سيد ماكسيميليان.”
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
بمجرد خروجي من فرقة الفرسان، ركبت سيارة فورًا. كان الوجهة غرفة تشريح قريبة.
” لا. ”
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
رفضت ذلك.
“قد تُحال إلى هيئة المحلفين الكبرى. كان هناك تقرير مقدم.”
“لا سبب لدفن عمل عادل. من فضلك، تابِعي العملية الرسمية.”
نعم، قتل الطفل نبيلًا. لكن جسد الطفل كان مليئًا بجروح لا توصف ربما ألحقها ذلك النبيل نفسه.
اتسعت عيون أدريا قليلًا.
“شخص تعرفه؟”
“……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول.”
” أنا فضولية. ”
ابتسم الفارس الذكر، الذي بقي صامتًا حتى ذلك الحين، بسخرية.
قبل قوته، أدركت ضعفي الخاص. لذا كنت أحمل ذات مرة غيرة تافهة.
“ألست فضوليًا؟ من قدم التقرير عليك؟”
” أنا فضولية. ”
في المبدأ، يجب أن تكون هوية المبلغ سرية. لكن في الإمبراطورية، مثل هذه المبادئ لا تُحترم أبدًا.
مرت أربعون سنة منذ بدأ خدمة الإمبراطورية كطبيب شرعي مخلص. أدى واجباته بأكبر قدر ممكن من الشفافية، لكنه ربما شاخ الآن.
“كان هذا الرجل.”
“إيزنهايم؟”
دفع صورة ووثيقة عبر الطاولة نحوي.
“بضعة أسطر مخطوطة من قبل صحفي ما لن تغير شيئًا. مجتمع الإمبراطورية ليس ناعمًا إلى حد أن يُصبغ بالحبر.”
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
نظرت إلى أدريا.
“أرى.”
كسر جوليان الصمت المحرج.
“شخص تعرفه؟”
قتل ألفونس سيء صورته فقط. سيرفع فقط شكوك أدريا. بكل الطرق، كانت معادلة خاسرة.
أخفيت تعبيري.
كان فضاءً باردًا وثابتًا.
كنت أعرفه.
“……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول.”
حتى في هذه الأزمنة الكئيبة، كان هناك أناس لا يزالون يسعون وراء ما هو صحيح. بعضهم يحمل قلمًا، وبعضهم سيفًا.
نهضت من مقعدي.
لكن عدالتهم، في النهاية، لم تكن صحيحة حقًا. فالعدالة التي آمنوا بها قادت العالم إلى الخراب.
“لا سبب لدفن عمل عادل. من فضلك، تابِعي العملية الرسمية.”
“لا. إنه اسم أسمعه لأول مرة.”
ثم وضع الجثة في الثلاجة وأطفأ الضوء.
نهضت من مقعدي.
“حسنًا. رجل ناعم لن يقتل طفلًا هكذا.”
ثم، تمامًا عندما كنت على وشك المغادرة، جاء صوت يطفو نحوي.
ذلك السبب في أنه أصبح مدربي، وبصراحة، كان مرشدي الروحي.
” أنا فضولية. ”
“لا سبب لدفن عمل عادل. من فضلك، تابِعي العملية الرسمية.”
نظرت أدريا إليّ مستندة ذقنها على يدها وهي تتحدث. كان صوتها كسولًا، لكن مخفيًا داخلها نصل حاد. على الأقل، هكذا شعرت.
نهضت من مقعدي.
“ماذا سيفعل إيبن هولتز به؟”
“آه، نعم.”
كان تعليقًا اختباريًا. قبل الإجابة، ما جاء في ذهني كان أبي.
“أنا فضولي. ما هي طريقة إيبن هولتز؟”
سيبستيان.
نعم، قتل الطفل نبيلًا. لكن جسد الطفل كان مليئًا بجروح لا توصف ربما ألحقها ذلك النبيل نفسه.
احترمت قوات الثورة أبي. قطعوا رأسه وعلقوه من الطريق المركزي، لكن حتى ذلك كان تعبيرًا عن الإجلال. كان فعلًا نابعًا من الخوف، محاولة لنسيان ما يرعبهم.
……ماكس. كنت أفضل الموت على يدك.
خاطر سيبستيان بحياته ليحافظ على قناعاته. كانت القناعة قيمة مهمة إلى ذلك الحد.
قتل ألفونس سيء صورته فقط. سيرفع فقط شكوك أدريا. بكل الطرق، كانت معادلة خاسرة.
“هم.”
كان يشبه سيبستيان في شبابه فعلًا. حضور كنصل، بعيد جدًا عن الشائعات.
تذبذبت نظرة أدريا قليلًا.
“إنه عنوان مثالي للصحافة لتلتهمه. ‘القمع المفرط لإيبن هولتز البارد الدم’. أولئك الأوغاد دائمًا يدعون أن القلم أقوى من السيف، لكنهم لا يبالون بحق الجحيم بالثقل خلف الكلمات التي يكتبونها.”
بمكالمة واحدة فقط إلى إنزي، يمكن العثور على ألفونس ميتًا بحلول صباح الغد. ربما ألفونس نفسه مستعد لنهاية كهذه.
بمجرد خروجي من فرقة الفرسان، ركبت سيارة فورًا. كان الوجهة غرفة تشريح قريبة.
وهكذا، يولد أولئك الأوغاد المزعجون المسمون شهداء مرة أخرى.
الفارس قاضٍ ومحقق وجلاد في آن واحد. يعني أنهم يملكون مكانة تسمح لهم بالإفلات من قتل بعض العامة عن طريق الخطأ تحت ذريعة الدفاع عن النفس.
“أنا فضولي. ما هي طريقة إيبن هولتز؟”
“إيزنهايم… لست متأكدًا. قد يكون إدلم، أو دم مختلط إلينا. الموضوع صغير جدًا لتمييز واضح.”
“أن يدعهم يكتشفون بأنفسهم.”
كان تعليقًا اختباريًا. قبل الإجابة، ما جاء في ذهني كان أبي.
قتل ألفونس سيء صورته فقط. سيرفع فقط شكوك أدريا. بكل الطرق، كانت معادلة خاسرة.
ثم وضع الجثة في الثلاجة وأطفأ الضوء.
من أجلي، يجب أن أحسب الربح والخسارة بدقة. على الأقل، يجب أن أُرى كنبيل “عقلاني”.
“ألست فضوليًا؟ من قدم التقرير عليك؟”
“بضعة أسطر مخطوطة من قبل صحفي ما لن تغير شيئًا. مجتمع الإمبراطورية ليس ناعمًا إلى حد أن يُصبغ بالحبر.”
لأن يومًا ما، سأقطع رأسك.
نظرت إلى أدريا.
“نعم. بفضلك.”
“أعدمت الجاني الذي قتل نبيلًا في الموقع. مهما لوح القلم، ذلك الواقع لا يتغير.”
“أرى.”
نهضت. لم يكن هناك المزيد لي أفعله هنا.
ذلك السبب في أنه أصبح مدربي، وبصراحة، كان مرشدي الروحي.
“حسنًا إذن، سأذهب.”
***
***
“أعدمت الجاني الذي قتل نبيلًا في الموقع. مهما لوح القلم، ذلك الواقع لا يتغير.”
بمجرد خروجي من فرقة الفرسان، ركبت سيارة فورًا. كان الوجهة غرفة تشريح قريبة.
ثم، تمامًا عندما كنت على وشك المغادرة، جاء صوت يطفو نحوي.
[معهد إيتون الشرعي الإمبراطوري]
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
فضاء يفوح برائحة المطهر. فتحت باب إحدى غرف التشريح. شكل صغير مغطى بقماش أبيض مستلقٍ على طاولة فولاذية.
بالنسبة لي، كانت أكثر خطورة من الإمبراطورية نفسها.
خلع الطبيب الشرعي قفازيه واستدار نحوي.
‘──بما أن ظروف قتل المشتبه به لنبيل كانت واضحة، تم تنفيذ حكم فوري في الموقع وفقًا لقانون الإمبراطورية.’
“ما كانت نتائج التشريح؟”
“لا سبب لدفن عمل عادل. من فضلك، تابِعي العملية الرسمية.”
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
“تقرير.”
“إيزنهايم؟”
لم أعرف المبدأ الدقيق، لكنني شعرت أن نواة المانا خاصتي قد كبرت قليلًا.
“إيزنهايم… لست متأكدًا. قد يكون إدلم، أو دم مختلط إلينا. الموضوع صغير جدًا لتمييز واضح.”
نظرت أدريا إليّ مستندة ذقنها على يدها وهي تتحدث. كان صوتها كسولًا، لكن مخفيًا داخلها نصل حاد. على الأقل، هكذا شعرت.
خلع الطبيب، ذو الشعر الرمادي، قناعه. خطوط تعب عميق كالتجاعيد وجهه.
من المحتمل أن أخضع لتحقيق داخلي. سيكون مزعجًا قليلًا، لكنه ربما ينتهي في يوم أو يومين.
“بالتأكيد ليس من نسل آران. بناءً على رد الفعل المانا غير العادي المكتشف في الجسم…”
“ومع ذلك، لقد قتلت شخصين بالفعل. لم تكن هذا النوع من الشخصيات في نقطة الإمبراطورية. كنت أستاذة آنذاك، ألم نرَ بعضنا بضع مرات؟”
‘آران’، بالمعنى الدقيق، ليس عرقًا. إنه مصطلح يستخدمه الإمبراطوريون للإشارة إلى أنفسهم بنبرة تفوق.
“ستحتاج لحضور اللجنة غدًا. الحكم الفوري يمر بمراجعة لاحقة، كما تعرف، أليس كذلك؟”
“إذن تقول إنه غير محدد؟”
“ما بال الفتى… شديد إلى هذا الحد.”
“نعم. عادة، المواضيع بهذا الصغر لم تظهر سماتها العرقية كاملة بعد. مع ذلك، هيكل دائرة المانا واضح أنه لشبه بشر.”
خلع الطبيب، ذو الشعر الرمادي، قناعه. خطوط تعب عميق كالتجاعيد وجهه.
شبه بشر. في نقطة ما، توقفت الإمبراطورية عن تسميتهم “عرقًا”. كان علامة تُميزهم كأدنى من البشر. آلية لتبرير سياسات التمييز في الإمبراطورية اجتماعيًا وأكاديميًا.
تحدث جوليان، مقاطعًا تذكري.
“لقد حققت إنجازًا عظيمًا في مهمتك الأولى. تهانينا، سيد ماكسيميليان.”
“إيزنهايم… لست متأكدًا. قد يكون إدلم، أو دم مختلط إلينا. الموضوع صغير جدًا لتمييز واضح.”
قدم الطبيب التهنئة المعتادة.
كانت الفقرة الأخيرة في التقرير تقرأ كالتالي:
رفعت رأسي ونظرت إليه. عند كلمة “تهانينا”، عضضت فكي دون وعي. ارتجف الطبيب وتراجع خطوة.
نظرت أدريا إليّ مستندة ذقنها على يدها وهي تتحدث. كان صوتها كسولًا، لكن مخفيًا داخلها نصل حاد. على الأقل، هكذا شعرت.
“……أنا مجرد أديت الواجب المُسند إليّ كفارس. لا سبب للتهاني.”
يومًا ما، شاهدت كيف حُكم عليه بالموت. بعد فقدان كل شيء، نظر إليّ بابتسامة كاملة وقال،
“آه، نعم.”
ابتسمت أدريا بخفة.
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
بمكالمة واحدة فقط إلى إنزي، يمكن العثور على ألفونس ميتًا بحلول صباح الغد. ربما ألفونس نفسه مستعد لنهاية كهذه.
……
حدق بالطفل في صمت، ثم أطلق تنهيدة دون إدراك.
“ما بال الفتى… شديد إلى هذا الحد.”
من أجلي، يجب أن أحسب الربح والخسارة بدقة. على الأقل، يجب أن أُرى كنبيل “عقلاني”.
بعد مغادرة الفارس، كان الطبيب صادقًا مذهولًا.
……
ماكسيميليان إيبن هولتز. فارس شاب، بالكاد في العشرين. الرأي العام يصنفه غالبًا كخجول وغير كفء، وبعضهم يصل إلى تسميته “سلالة ملوثة” تشوه اسم إيبن هولتز. لكن بعد كل شيء، الدم دم.
عبر الطاولة جلس فارسان رفيعا المستوى. واحدة امرأة بانطباع حاد، والآخر رجل بانطباع بليد.
كان يشبه سيبستيان في شبابه فعلًا. حضور كنصل، بعيد جدًا عن الشائعات.
“ارقد بسلام. الحياة التالية ستكون ألطف معك.”
“حسنًا. رجل ناعم لن يقتل طفلًا هكذا.”
كسر جوليان الصمت المحرج.
حول الطبيب نظره إلى الطفل الميت. كان العنق المقطوع مخيطًا بخياطة خشنة بسلك سميك.
من أجلي، يجب أن أحسب الربح والخسارة بدقة. على الأقل، يجب أن أُرى كنبيل “عقلاني”.
“…….”
“…….”
حدق بالطفل في صمت، ثم أطلق تنهيدة دون إدراك.
قدم الطبيب التهنئة المعتادة.
نعم، قتل الطفل نبيلًا. لكن جسد الطفل كان مليئًا بجروح لا توصف ربما ألحقها ذلك النبيل نفسه.
عبر الطاولة جلس فارسان رفيعا المستوى. واحدة امرأة بانطباع حاد، والآخر رجل بانطباع بليد.
“أحيانًا… أتساءل إن كان هذا الطريق حقًا الصحيح.”
“ما كانت نتائج التشريح؟”
مرت أربعون سنة منذ بدأ خدمة الإمبراطورية كطبيب شرعي مخلص. أدى واجباته بأكبر قدر ممكن من الشفافية، لكنه ربما شاخ الآن.
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
ارتفعت التعاطف والشفقة من أعماقه.
احترمت قوات الثورة أبي. قطعوا رأسه وعلقوه من الطريق المركزي، لكن حتى ذلك كان تعبيرًا عن الإجلال. كان فعلًا نابعًا من الخوف، محاولة لنسيان ما يرعبهم.
“ارقد بسلام. الحياة التالية ستكون ألطف معك.”
الفصل 8: النصل تحت العنق
أغلق عيون الطفل بلطف بيده.
كليك. كليك.
ثم وضع الجثة في الثلاجة وأطفأ الضوء.
“حسنًا إذن، سأذهب.”
لم أعرف المبدأ الدقيق، لكنني شعرت أن نواة المانا خاصتي قد كبرت قليلًا.
