النصل تحت العنق
الفصل 8: النصل تحت العنق
بمجرد خروجي من فرقة الفرسان، ركبت سيارة فورًا. كان الوجهة غرفة تشريح قريبة.
———
ابتسمت أدريا بخفة.
حافظ جوليان على موقع الإعدام الفوري. تُركت جثة الطفل المقطوع الرأس وحده في الحديقة، وابتلع الفيروس داخل جسدي سرًا جزءًا صغيرًا منه.
” أنا فضولية. ”
لم أعرف المبدأ الدقيق، لكنني شعرت أن نواة المانا خاصتي قد كبرت قليلًا.
دفع صورة ووثيقة عبر الطاولة نحوي.
“…….”
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
نظرت إلى جوليان. اقترح وجهه الهادئ أنه كان ينوي إطلاق سراح الطفل. كان رجلًا، آنذاك والآن، يتأمل دائمًا فيما هو ‘صحيح’ .
قدم الطبيب التهنئة المعتادة.
كليك. كليك.
“……أنا مجرد أديت الواجب المُسند إليّ كفارس. لا سبب للتهاني.”
قبل أن أدرك، اندفع بعض الصحفيين وأخذوا صورًا للموقع. لم يحاول جوليان إيقافهم بشكل خاص.
كانت الفقرة الأخيرة في التقرير تقرأ كالتالي:
“عمل جيد. النتائج التفصيلية ستأتي من فريق الطب الشرعي. الولاء.”
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
دفع الشرطيون الصحفيين إلى الوراء واسترجعوا الجثة، تاركين جوليان وأنا فقط خلف. بدا أننا نقيس أفكار بعضنا، لكن لم يكن هناك طريقة حقيقية لتجنب ذلك.
“حسنًا إذن، سأذهب.”
هبت ريح باردة في هذه الليلة. زقاق خلفي لا تصل إليه أنوار العاصمة.
لكن عدالتهم، في النهاية، لم تكن صحيحة حقًا. فالعدالة التي آمنوا بها قادت العالم إلى الخراب.
مشينا جنبًا إلى جنب على طريق تذبذب فيه مصابيح الغاز بخفة.
……ماكس. كنت أفضل الموت على يدك.
“لقد أحسنت العمل في يومك الأول.”
ثم، تمامًا عندما كنت على وشك المغادرة، جاء صوت يطفو نحوي.
كسر جوليان الصمت المحرج.
“عمل جيد.”
“نعم. بفضلك.”
“……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول.”
كان جوليان إمبراطوريًا نقيًا. شعر أشقر لامع وعيون ذهبية حادة. كل إيماءة منه تفوح بنبل حتى العظم.
قبل أن أدرك، اندفع بعض الصحفيين وأخذوا صورًا للموقع. لم يحاول جوليان إيقافهم بشكل خاص.
ذلك السبب في أنه أصبح مدربي، وبصراحة، كان مرشدي الروحي.
نهضت. لم يكن هناك المزيد لي أفعله هنا.
قبل قوته، أدركت ضعفي الخاص. لذا كنت أحمل ذات مرة غيرة تافهة.
دفع الشرطيون الصحفيين إلى الوراء واسترجعوا الجثة، تاركين جوليان وأنا فقط خلف. بدا أننا نقيس أفكار بعضنا، لكن لم يكن هناك طريقة حقيقية لتجنب ذلك.
كان جوليان رجلًا يملك كل ما لا أملكه.
“لا سبب لدفن عمل عادل. من فضلك، تابِعي العملية الرسمية.”
“كيف تشعر؟ بالنسبة لمهمة أولى، يجب أن تكون مملة إلى حد ما.”
من المحتمل أن أخضع لتحقيق داخلي. سيكون مزعجًا قليلًا، لكنه ربما ينتهي في يوم أو يومين.
“أنا بخير. كانت قابلة للإدارة.”
……
ومع ذلك، كان جوليان رجلًا نبيلًا جدًا لهذه الإمبراطورية المتعفنة.
“نعم. قتلت في الخامسة عشرة وفي الحادية عشرة، أليس كذلك؟”
ولم تكن الإمبراطورية بحاجة إلى جوليان أيضًا.
***
يومًا ما، شاهدت كيف حُكم عليه بالموت. بعد فقدان كل شيء، نظر إليّ بابتسامة كاملة وقال،
بالطبع، بما أن الإمبراطورية بيروقراطية صارمة، حتى الحكم الفوري يتطلب عملية مراجعة لاحقة.
……ماكس. كنت أفضل الموت على يدك.
“…….”
“عمل جيد.”
لا طريقة لألا أعرف. رغم أنها تجلس أمامي الآن كفارسة رفيعة المستوى، إلا أن خلف ذلك الواجهة كانت منشقة عن الإمبراطورية.
تحدث جوليان، مقاطعًا تذكري.
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
“ستحتاج لحضور اللجنة غدًا. الحكم الفوري يمر بمراجعة لاحقة، كما تعرف، أليس كذلك؟”
“كيف تشعر؟ بالنسبة لمهمة أولى، يجب أن تكون مملة إلى حد ما.”
من المحتمل أن أخضع لتحقيق داخلي. سيكون مزعجًا قليلًا، لكنه ربما ينتهي في يوم أو يومين.
“إيزنهايم… لست متأكدًا. قد يكون إدلم، أو دم مختلط إلينا. الموضوع صغير جدًا لتمييز واضح.”
“……نعم. لا أمانع.”
حول الطبيب نظره إلى الطفل الميت. كان العنق المقطوع مخيطًا بخياطة خشنة بسلك سميك.
***
“ارقد بسلام. الحياة التالية ستكون ألطف معك.”
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مقر فرقة الفرسان، كان الفجر قد بدأ بالفعل. عدت إلى المكتب وكتبت تقريرًا. باستخدام الذكريات من قبل التراجع، وثقت سير الأحداث بتنسيق سليم وصحيح.
دفع صورة ووثيقة عبر الطاولة نحوي.
كانت الفقرة الأخيرة في التقرير تقرأ كالتالي:
“ارقد بسلام. الحياة التالية ستكون ألطف معك.”
‘──بما أن ظروف قتل المشتبه به لنبيل كانت واضحة، تم تنفيذ حكم فوري في الموقع وفقًا لقانون الإمبراطورية.’
في المبدأ، يجب أن تكون هوية المبلغ سرية. لكن في الإمبراطورية، مثل هذه المبادئ لا تُحترم أبدًا.
الفارس قاضٍ ومحقق وجلاد في آن واحد. يعني أنهم يملكون مكانة تسمح لهم بالإفلات من قتل بعض العامة عن طريق الخطأ تحت ذريعة الدفاع عن النفس.
الفارس قاضٍ ومحقق وجلاد في آن واحد. يعني أنهم يملكون مكانة تسمح لهم بالإفلات من قتل بعض العامة عن طريق الخطأ تحت ذريعة الدفاع عن النفس.
بالطبع، بما أن الإمبراطورية بيروقراطية صارمة، حتى الحكم الفوري يتطلب عملية مراجعة لاحقة.
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
في ذلك الصباح، اليوم الذي قدمت فيه تقريري إلى الرؤساء، استُدعيت للحضور أمام لجنة المراجعة.
من المحتمل أن أخضع لتحقيق داخلي. سيكون مزعجًا قليلًا، لكنه ربما ينتهي في يوم أو يومين.
كان فضاءً باردًا وثابتًا.
اتسعت عيون أدريا قليلًا.
عبر الطاولة جلس فارسان رفيعا المستوى. واحدة امرأة بانطباع حاد، والآخر رجل بانطباع بليد.
“أنا فضولي. ما هي طريقة إيبن هولتز؟”
“التقرير مكتوب جيدًا.”
كليك. كليك.
قالت المرأة وهي تضع الملف على الطاولة بطرقة.
هبت ريح باردة في هذه الليلة. زقاق خلفي لا تصل إليه أنوار العاصمة.
“وفقًا للطب الشرعي، تم اكتشاف دم الضحية وبقايا المانا بوضوح على جثة الطفل الذي أعدمته. مع أدلة كهذه، لا حاجة لاستنتاج ظروف أخرى.”
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
“ومع ذلك، لقد قتلت شخصين بالفعل. لم تكن هذا النوع من الشخصيات في نقطة الإمبراطورية. كنت أستاذة آنذاك، ألم نرَ بعضنا بضع مرات؟”
“إذن تقول إنه غير محدد؟”
“……نعم. أتذكر.”
“حسنًا إذن، سأذهب.”
اسمها أدريا فون هاردنبرغ.
ابتسم الفارس الذكر، الذي بقي صامتًا حتى ذلك الحين، بسخرية.
لا طريقة لألا أعرف. رغم أنها تجلس أمامي الآن كفارسة رفيعة المستوى، إلا أن خلف ذلك الواجهة كانت منشقة عن الإمبراطورية.
“شخص تعرفه؟”
الاسم الرمزي: “البومة الزرقاء”.
“……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول.”
جاسوسة مولودة نبيلة خدمت كمسؤول تنفيذي أساسي في قوات الثورة لعقود.
“أنا فضولي. ما هي طريقة إيبن هولتز؟”
بالنسبة لي، كانت أكثر خطورة من الإمبراطورية نفسها.
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
ربما، الأمر نفسه بالنسبة لها.
الاسم الرمزي: “البومة الزرقاء”.
لأن يومًا ما، سأقطع رأسك.
اتسعت عيون أدريا قليلًا.
“قد تُحال إلى هيئة المحلفين الكبرى. كان هناك تقرير مقدم.”
شبه بشر. في نقطة ما، توقفت الإمبراطورية عن تسميتهم “عرقًا”. كان علامة تُميزهم كأدنى من البشر. آلية لتبرير سياسات التمييز في الإمبراطورية اجتماعيًا وأكاديميًا.
“تقرير.”
“أرى.”
“نعم. قتلت في الخامسة عشرة وفي الحادية عشرة، أليس كذلك؟”
“هم.”
ابتسمت أدريا بخفة.
جاسوسة مولودة نبيلة خدمت كمسؤول تنفيذي أساسي في قوات الثورة لعقود.
“إنه عنوان مثالي للصحافة لتلتهمه. ‘القمع المفرط لإيبن هولتز البارد الدم’. أولئك الأوغاد دائمًا يدعون أن القلم أقوى من السيف، لكنهم لا يبالون بحق الجحيم بالثقل خلف الكلمات التي يكتبونها.”
“……نعم. أتذكر.”
أشارت بإصبعها نحوي.
“عمل جيد.”
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
“أعدمت الجاني الذي قتل نبيلًا في الموقع. مهما لوح القلم، ذلك الواقع لا يتغير.”
” لا. ”
———
رفضت ذلك.
نظرت إلى جوليان. اقترح وجهه الهادئ أنه كان ينوي إطلاق سراح الطفل. كان رجلًا، آنذاك والآن، يتأمل دائمًا فيما هو ‘صحيح’ .
“لا سبب لدفن عمل عادل. من فضلك، تابِعي العملية الرسمية.”
……ماكس. كنت أفضل الموت على يدك.
اتسعت عيون أدريا قليلًا.
نهضت. لم يكن هناك المزيد لي أفعله هنا.
“……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول.”
أخفيت تعبيري.
ابتسم الفارس الذكر، الذي بقي صامتًا حتى ذلك الحين، بسخرية.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مقر فرقة الفرسان، كان الفجر قد بدأ بالفعل. عدت إلى المكتب وكتبت تقريرًا. باستخدام الذكريات من قبل التراجع، وثقت سير الأحداث بتنسيق سليم وصحيح.
“ألست فضوليًا؟ من قدم التقرير عليك؟”
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
في المبدأ، يجب أن تكون هوية المبلغ سرية. لكن في الإمبراطورية، مثل هذه المبادئ لا تُحترم أبدًا.
رفضت ذلك.
“كان هذا الرجل.”
الفصل 8: النصل تحت العنق
دفع صورة ووثيقة عبر الطاولة نحوي.
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
بالطبع، بما أن الإمبراطورية بيروقراطية صارمة، حتى الحكم الفوري يتطلب عملية مراجعة لاحقة.
“أرى.”
“عمل جيد. النتائج التفصيلية ستأتي من فريق الطب الشرعي. الولاء.”
“شخص تعرفه؟”
الفارس قاضٍ ومحقق وجلاد في آن واحد. يعني أنهم يملكون مكانة تسمح لهم بالإفلات من قتل بعض العامة عن طريق الخطأ تحت ذريعة الدفاع عن النفس.
أخفيت تعبيري.
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
كنت أعرفه.
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
حتى في هذه الأزمنة الكئيبة، كان هناك أناس لا يزالون يسعون وراء ما هو صحيح. بعضهم يحمل قلمًا، وبعضهم سيفًا.
قتل ألفونس سيء صورته فقط. سيرفع فقط شكوك أدريا. بكل الطرق، كانت معادلة خاسرة.
لكن عدالتهم، في النهاية، لم تكن صحيحة حقًا. فالعدالة التي آمنوا بها قادت العالم إلى الخراب.
عبر الطاولة جلس فارسان رفيعا المستوى. واحدة امرأة بانطباع حاد، والآخر رجل بانطباع بليد.
“لا. إنه اسم أسمعه لأول مرة.”
حدق بالطفل في صمت، ثم أطلق تنهيدة دون إدراك.
نهضت من مقعدي.
احترمت قوات الثورة أبي. قطعوا رأسه وعلقوه من الطريق المركزي، لكن حتى ذلك كان تعبيرًا عن الإجلال. كان فعلًا نابعًا من الخوف، محاولة لنسيان ما يرعبهم.
ثم، تمامًا عندما كنت على وشك المغادرة، جاء صوت يطفو نحوي.
كليك. كليك.
” أنا فضولية. ”
“ما كانت نتائج التشريح؟”
نظرت أدريا إليّ مستندة ذقنها على يدها وهي تتحدث. كان صوتها كسولًا، لكن مخفيًا داخلها نصل حاد. على الأقل، هكذا شعرت.
كليك. كليك.
“ماذا سيفعل إيبن هولتز به؟”
“أرى.”
كان تعليقًا اختباريًا. قبل الإجابة، ما جاء في ذهني كان أبي.
خلع الطبيب، ذو الشعر الرمادي، قناعه. خطوط تعب عميق كالتجاعيد وجهه.
سيبستيان.
ذلك السبب في أنه أصبح مدربي، وبصراحة، كان مرشدي الروحي.
احترمت قوات الثورة أبي. قطعوا رأسه وعلقوه من الطريق المركزي، لكن حتى ذلك كان تعبيرًا عن الإجلال. كان فعلًا نابعًا من الخوف، محاولة لنسيان ما يرعبهم.
اسمها أدريا فون هاردنبرغ.
خاطر سيبستيان بحياته ليحافظ على قناعاته. كانت القناعة قيمة مهمة إلى ذلك الحد.
“نعم. بفضلك.”
“هم.”
“أنا فضولي. ما هي طريقة إيبن هولتز؟”
تذبذبت نظرة أدريا قليلًا.
ثم وضع الجثة في الثلاجة وأطفأ الضوء.
بمكالمة واحدة فقط إلى إنزي، يمكن العثور على ألفونس ميتًا بحلول صباح الغد. ربما ألفونس نفسه مستعد لنهاية كهذه.
عبر الطاولة جلس فارسان رفيعا المستوى. واحدة امرأة بانطباع حاد، والآخر رجل بانطباع بليد.
وهكذا، يولد أولئك الأوغاد المزعجون المسمون شهداء مرة أخرى.
كان يشبه سيبستيان في شبابه فعلًا. حضور كنصل، بعيد جدًا عن الشائعات.
“أنا فضولي. ما هي طريقة إيبن هولتز؟”
ماكسيميليان إيبن هولتز. فارس شاب، بالكاد في العشرين. الرأي العام يصنفه غالبًا كخجول وغير كفء، وبعضهم يصل إلى تسميته “سلالة ملوثة” تشوه اسم إيبن هولتز. لكن بعد كل شيء، الدم دم.
“أن يدعهم يكتشفون بأنفسهم.”
حدق بالطفل في صمت، ثم أطلق تنهيدة دون إدراك.
قتل ألفونس سيء صورته فقط. سيرفع فقط شكوك أدريا. بكل الطرق، كانت معادلة خاسرة.
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
من أجلي، يجب أن أحسب الربح والخسارة بدقة. على الأقل، يجب أن أُرى كنبيل “عقلاني”.
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
“بضعة أسطر مخطوطة من قبل صحفي ما لن تغير شيئًا. مجتمع الإمبراطورية ليس ناعمًا إلى حد أن يُصبغ بالحبر.”
***
نظرت إلى أدريا.
كان فضاءً باردًا وثابتًا.
“أعدمت الجاني الذي قتل نبيلًا في الموقع. مهما لوح القلم، ذلك الواقع لا يتغير.”
“أرى.”
نهضت. لم يكن هناك المزيد لي أفعله هنا.
“بالطبع، إذا أردت، يمكننا دفنه. هيئة المحلفين الكبرى مجرد شكلية-”
“حسنًا إذن، سأذهب.”
“أحيانًا… أتساءل إن كان هذا الطريق حقًا الصحيح.”
***
“أنا بخير. كانت قابلة للإدارة.”
بمجرد خروجي من فرقة الفرسان، ركبت سيارة فورًا. كان الوجهة غرفة تشريح قريبة.
نعم، قتل الطفل نبيلًا. لكن جسد الطفل كان مليئًا بجروح لا توصف ربما ألحقها ذلك النبيل نفسه.
[معهد إيتون الشرعي الإمبراطوري]
“……نعم. أتذكر.”
فضاء يفوح برائحة المطهر. فتحت باب إحدى غرف التشريح. شكل صغير مغطى بقماش أبيض مستلقٍ على طاولة فولاذية.
“كيف تشعر؟ بالنسبة لمهمة أولى، يجب أن تكون مملة إلى حد ما.”
خلع الطبيب الشرعي قفازيه واستدار نحوي.
“……نعم. لا أمانع.”
“ما كانت نتائج التشريح؟”
“حسنًا. رجل ناعم لن يقتل طفلًا هكذا.”
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
دفع صورة ووثيقة عبر الطاولة نحوي.
“إيزنهايم؟”
دفع الشرطيون الصحفيين إلى الوراء واسترجعوا الجثة، تاركين جوليان وأنا فقط خلف. بدا أننا نقيس أفكار بعضنا، لكن لم يكن هناك طريقة حقيقية لتجنب ذلك.
“إيزنهايم… لست متأكدًا. قد يكون إدلم، أو دم مختلط إلينا. الموضوع صغير جدًا لتمييز واضح.”
الاسم: ألفونس فون شتاوفن. ولد في عائلة مرموقة، لكنه نزل طوعًا إلى الرتب الدنيا إلى جانب القلم. صحفي يكشف فساد الإمبراطورية.
خلع الطبيب، ذو الشعر الرمادي، قناعه. خطوط تعب عميق كالتجاعيد وجهه.
“……حسنًا. سأخبرك بمجرد تحديد الجدول.”
“بالتأكيد ليس من نسل آران. بناءً على رد الفعل المانا غير العادي المكتشف في الجسم…”
“……نعم. لا أمانع.”
‘آران’، بالمعنى الدقيق، ليس عرقًا. إنه مصطلح يستخدمه الإمبراطوريون للإشارة إلى أنفسهم بنبرة تفوق.
يومًا ما، شاهدت كيف حُكم عليه بالموت. بعد فقدان كل شيء، نظر إليّ بابتسامة كاملة وقال،
“إذن تقول إنه غير محدد؟”
حافظ جوليان على موقع الإعدام الفوري. تُركت جثة الطفل المقطوع الرأس وحده في الحديقة، وابتلع الفيروس داخل جسدي سرًا جزءًا صغيرًا منه.
“نعم. عادة، المواضيع بهذا الصغر لم تظهر سماتها العرقية كاملة بعد. مع ذلك، هيكل دائرة المانا واضح أنه لشبه بشر.”
“بضعة أسطر مخطوطة من قبل صحفي ما لن تغير شيئًا. مجتمع الإمبراطورية ليس ناعمًا إلى حد أن يُصبغ بالحبر.”
شبه بشر. في نقطة ما، توقفت الإمبراطورية عن تسميتهم “عرقًا”. كان علامة تُميزهم كأدنى من البشر. آلية لتبرير سياسات التمييز في الإمبراطورية اجتماعيًا وأكاديميًا.
كان جوليان رجلًا يملك كل ما لا أملكه.
“لقد حققت إنجازًا عظيمًا في مهمتك الأولى. تهانينا، سيد ماكسيميليان.”
كنت أعرفه.
قدم الطبيب التهنئة المعتادة.
“أنا بخير. كانت قابلة للإدارة.”
رفعت رأسي ونظرت إليه. عند كلمة “تهانينا”، عضضت فكي دون وعي. ارتجف الطبيب وتراجع خطوة.
ابتسمت أدريا بخفة.
“……أنا مجرد أديت الواجب المُسند إليّ كفارس. لا سبب للتهاني.”
“ارقد بسلام. الحياة التالية ستكون ألطف معك.”
“آه، نعم.”
تذبذبت نظرة أدريا قليلًا.
سعل الطبيب بإحراج. استدرت وغادرت غرفة التشريح.
“نعم. بفضلك.”
……
” لا. ”
“ما بال الفتى… شديد إلى هذا الحد.”
كليك. كليك.
بعد مغادرة الفارس، كان الطبيب صادقًا مذهولًا.
‘──بما أن ظروف قتل المشتبه به لنبيل كانت واضحة، تم تنفيذ حكم فوري في الموقع وفقًا لقانون الإمبراطورية.’
ماكسيميليان إيبن هولتز. فارس شاب، بالكاد في العشرين. الرأي العام يصنفه غالبًا كخجول وغير كفء، وبعضهم يصل إلى تسميته “سلالة ملوثة” تشوه اسم إيبن هولتز. لكن بعد كل شيء، الدم دم.
“آه، نعم.”
كان يشبه سيبستيان في شبابه فعلًا. حضور كنصل، بعيد جدًا عن الشائعات.
قبل أن أدرك، اندفع بعض الصحفيين وأخذوا صورًا للموقع. لم يحاول جوليان إيقافهم بشكل خاص.
“حسنًا. رجل ناعم لن يقتل طفلًا هكذا.”
“شخص تعرفه؟”
حول الطبيب نظره إلى الطفل الميت. كان العنق المقطوع مخيطًا بخياطة خشنة بسلك سميك.
“نعم. قتلت في الخامسة عشرة وفي الحادية عشرة، أليس كذلك؟”
“…….”
الفصل 8: النصل تحت العنق
حدق بالطفل في صمت، ثم أطلق تنهيدة دون إدراك.
“أن يدعهم يكتشفون بأنفسهم.”
نعم، قتل الطفل نبيلًا. لكن جسد الطفل كان مليئًا بجروح لا توصف ربما ألحقها ذلك النبيل نفسه.
حافظ جوليان على موقع الإعدام الفوري. تُركت جثة الطفل المقطوع الرأس وحده في الحديقة، وابتلع الفيروس داخل جسدي سرًا جزءًا صغيرًا منه.
“أحيانًا… أتساءل إن كان هذا الطريق حقًا الصحيح.”
سيبستيان.
مرت أربعون سنة منذ بدأ خدمة الإمبراطورية كطبيب شرعي مخلص. أدى واجباته بأكبر قدر ممكن من الشفافية، لكنه ربما شاخ الآن.
ربما، الأمر نفسه بالنسبة لها.
ارتفعت التعاطف والشفقة من أعماقه.
“أحيانًا… أتساءل إن كان هذا الطريق حقًا الصحيح.”
“ارقد بسلام. الحياة التالية ستكون ألطف معك.”
أغلقت الملف. ثم، مستندة ذقنها على يدها، حدقت بي. كانت نظرة فاحصة.
أغلق عيون الطفل بلطف بيده.
“آه، نعم. كما توقع، إنه شبه بشر.”
ثم وضع الجثة في الثلاجة وأطفأ الضوء.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى مقر فرقة الفرسان، كان الفجر قد بدأ بالفعل. عدت إلى المكتب وكتبت تقريرًا. باستخدام الذكريات من قبل التراجع، وثقت سير الأحداث بتنسيق سليم وصحيح.
