الفصل 30 - الزنزانة [6]
الفصل 30 – الزنزانة [6]
فلن يستطيع أحد إيقافه.
شعرتُ وكأن الزمن قد تجمّد.
ما هذا…؟
فرغ ذهني.
لقد كان يحاول بالفعل التسبب في فيض الزنزانة.
تجمّد دمي.
ازدادت قوته.
تسارع نفسي.
ولو كان جسده الحقيقي…
واتسعت حدقتا عيني.
الفصل 30 – الزنزانة [6]
…كنت أظن أنني مستعد.
لم أدرك أنه تحرك إلا بعد فوات الأوان.
منذ أن تجسدتُ داخل روايتي، كنت أعلم أنني سألتقي بشيطان في يومٍ ما.
تمتمت بذلك بينما بدأت الصورة تكتمل في ذهني.
كنت مستعدًا… هكذا ظننت.
…كنت أظن أنني مستعد.
لكن بمجرد أن وقع بصري على ذلك الكائن الجالس بتعالٍ فوق العرش، بدأت صور موتي تتكرر أمام عيني بلا توقف.
…رددت ذلك مرارًا وتكرارًا في ذهني.
‘يجب أن أهرب!’
منذ أن تجسدتُ داخل روايتي، كنت أعلم أنني سألتقي بشيطان في يومٍ ما.
…رددت ذلك مرارًا وتكرارًا في ذهني.
لكن بمجرد أن وقع بصري على ذلك الكائن الجالس بتعالٍ فوق العرش، بدأت صور موتي تتكرر أمام عيني بلا توقف.
كنت أعلم ذلك…
لم أستطع الحركة.
ومع هذا، رفضت ساقاي أن تطيعاني.
لانقرضت البشرية منذ زمن بعيد.
دق… دق! دق… دق!
“….تبًا!”
ساد الصمت أنحاء القاعة، ولم يكن يُسمع سوى صوت نبضات قلبي المتلاحقة.
بدأت فيوض الزنزانات تحدث في كل مكان تقريبًا حول العالم.
بدأ العرق يتصبب من جسدي، حتى غمرت ثيابي بالكامل. وبيدٍ مرتجفة، أمسكت بقوة بملابسي عند موضع قلبي.
“ب… بارون… الدم الأبدي!”
ما هذا…؟
وبعد بضع ثوانٍ…
…هل أنا خائف؟
بل وصل الأمر إلى أن معظم أعراق الكون اضطرت إلى الاتحاد معًا لإيقافه.
‘لا توجد أي طريقة أستطيع بها مقاتلة ذلك!’
فلماذا لم تفقد الزنزانة تزامنها؟
…كان هذا هو الصوت الذي ظل يتردد في رأسي، بينما بقيت عيناي معلقتين بذلك الشيطان الذي كان ينظر إليّ من فوق العرش بابتسامة ساخرة.
وبدا وكأنه قد اتخذ قراره، إذ تبدلت هيئته الهادئة السابقة بالكامل.
بعينيه الحمراوين القانيتين، راح يحدق بي، وابتسامته تتسع أكثر فأكثر.
وضع يده عليها.
“يبدو أن فأرًا صغيرًا قد تسلل إلى مسكني.”
“حاولنا التواصل معهم عبر صندوق الأمان، لكننا لم نتلق أي رد.”
لعق شفتيه ببطء، ثم أخذ يتفحصني من أعلى إلى أسفل، وكأن وجبة شهية قد وُضعت أمامه.
نعم…
طَق! طَق! طَق!
واتسعت حدقتا عيني.
بإبهامه، أخذ يفرقع أصابع يده اليمنى واحدًا تلو الآخر.
ومع كل خطوة…
“هوووو…”
مرر إصبعه على خدي.
أطلقت زفيرًا طويلًا، وحاولت أن أفرض الهدوء على نفسي.
طَق! طَق! طَق!
‘كل هذا مجرد وهم!’
في اللحظة التي قدم فيها الشيطان نفسه، كان الأمر أشبه باستبدال ترسٍ صدئ.
ما كنت أشعر به لم يكن سوى الخوف الفطري الذي ينتاب الفريسة عند مواجهة مفترسها.
طَخ!
ولو فكرت بالأمر بعقلانية، فرغم أن خصمي قوي…
شعر بتذبذب غريب.
إلا أنه لم يصل إلى درجة تجعلني أستسلم لليأس.
وصل توماس إلى بوابة ضخمة، فرأى مجموعة من الأشخاص يحيطون برجل يرتدي زي خادمٍ شخصي أسود.
نعم…
كان على وشك تجاهله، ظانًا أنه أمر غير مهم.
لا يمكن أن تتجاوز إحصاءات هذا الشيطان رتبة F، وإلا لكانت الزنزانة قد فقدت تزامنها بالفعل.
بدأ العرق يتصبب من جسدي، حتى غمرت ثيابي بالكامل. وبيدٍ مرتجفة، أمسكت بقوة بملابسي عند موضع قلبي.
كل هذا الخوف…
كان مستوى قوة الأمير أو الأميرة من الشياطين يعادل تقريبًا رتبة SSS لدى البشر.
كان موجودًا في عقلي فقط.
في تلك اللحظة…
لا داعي لأن أخاف مما يقف أمامي.
قطب توماس حاجبيه ونظر إلى البوابة.
…هذا ما ظللت أكرره لنفسي، ومع ذلك لم أستطع إيقاف ارتجاف جسدي.
لكن بمجرد أن وقع بصري على ذلك الكائن الجالس بتعالٍ فوق العرش، بدأت صور موتي تتكرر أمام عيني بلا توقف.
كان الشعور مشابهًا تمامًا للحظات التي تسبق دخولي الامتحانات النهائية.
وكلما التهم كوكبًا…
كنت أعلم أنني قادر على النجاح، فقد استعددت لها بكل ما أملك…
فجأة…
لكن حتى مع استعدادي الكامل، لم يمنعني ذلك من الشعور بالخوف.
ولهذا السبب…
“يا له من أمرٍ لطيف…”
ولولاهم…
نظر إليّ الشيطان بتسلية، ثم مال إلى الأمام بينما راحت عيناه الحمراوان تتفحصانني بعناية.
فإن جميع الوحوش الموجودة داخلها تنتقل مباشرة إلى عالم البشر.
في تلك اللحظة، شعرت وكأن جميع أسراري قد انكشفت أمامه.
كنت أعلم ذلك…
وكأن شيئًا في داخلي لا يستطيع الاختباء من هاتين العينين الحمراوين المتطفلتين.
واتسعت حدقتا عيني.
“الرتبة G…”
ولهذا السبب…
طَق… طَق… طَق…
ما إن ظهر حتى اعترض طريقه شخصان يرتديان الأبيض.
هز الشيطان رأسه بخيبة، وبدأ يطرق على مسند العرش بأصابعه بينما يغرق في التفكير.
لا يمكن أن تتجاوز إحصاءات هذا الشيطان رتبة F، وإلا لكانت الزنزانة قد فقدت تزامنها بالفعل.
وبعد بضع ثوانٍ…
نظر إلى إصبعه الذي عاد كما كان، ثم أطلق نحوي ضغطًا هائلًا.
تنهد وهز رأسه بأسف.
داخل ممر فاخر واسع، كان رجل في منتصف العمر يسير بخطوات هادئة.
“يا للخسارة… يا للخسارة…”
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
وبدا وكأنه قد اتخذ قراره، إذ تبدلت هيئته الهادئة السابقة بالكامل.
اختفى توماس مرة أخرى، وظهر داخلها.
في لحظة واحدة…
والإيرل بقوة A.
انفجرت منه هالة قتل كثيفة كادت تخنقني.
فجأة…
“دعني أقدم نفسي…”
ولحسن الحظ…
فوووش!
قد يطعنونك في ظهرك فقط ليضمنوا نجاتهم.
وقف الشيطان، وانبسط جناحاه الهائلان الشبيهان بأجنحة الخفافيش خلف ظهره، ملقيين ظلًا عظيمًا فوقي.
بدأت فيوض الزنزانات تحدث في كل مكان تقريبًا حول العالم.
ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وابتسم حتى كادت ابتسامته تصل إلى أذنيه، قبل أن ينحني بأناقة.
في اللحظة التي قدم فيها الشيطان نفسه، كان الأمر أشبه باستبدال ترسٍ صدئ.
“أنا… بارون الدم الأبدي!”
وفوق ذلك…
…
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها الحارسان قبل أن يختفي عن أنظارهما.
داخل ممر فاخر واسع، كان رجل في منتصف العمر يسير بخطوات هادئة.
تحولت البوابة ببطء إلى اللون الأسود.
كان شعره مربوطًا على هيئة ذيل حصان، ومع لحيته غير المهذبة ونظارته الشمسية، بدا وكأنه لا ينتمي إلى المكان.
وبعد بضع ثوانٍ…
ومع ذلك…
كان كل من يمر بجانبه يفسح له الطريق.
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
فعلى الرغم من مظهره، كان يُعامل وكأنه شخصية رفيعة المستوى.
ما إن ظهر حتى اعترض طريقه شخصان يرتديان الأبيض.
دينغ!
ولحسن الحظ…
وفجأة، شعر باهتزاز خفيف في جيبه، أعقبه رنين قصير.
…هذا ما ظللت أكرره لنفسي، ومع ذلك لم أستطع إيقاف ارتجاف جسدي.
دينغ!
‘ل… لماذا هو هنا؟’
دينغ!
قطب توماس حاجبيه ونظر إلى البوابة.
دينغ!
“الرتبة G…”
“…هم؟”
ومع كل خطوة…
كان على وشك تجاهله، ظانًا أنه أمر غير مهم.
طَق… طَق… طَق…
لكن جيبه استمر بالاهتزاز بلا توقف.
لم أستطع الحركة.
وأخيرًا، أدرك أن هناك خطبًا ما.
تسارع نفسي.
أخرج صندوقًا أسود صغيرًا من جيبه.
تفكك الإصبع الملقى على الأرض إلى ذرات، بينما نما إصبع جديد مكانه.
وبمجرد أن نظر إلى محتواه…
…وهكذا بدأت الكارثة الثالثة.
انعقد حاجباه.
قطبت حاجبي.
“قد تكون هذه المشكلة أعقد مما توقعت.”
فلماذا لم تفقد الزنزانة تزامنها؟
تنهد، ثم اختفى من مكانه.
بعينيه الحمراوين القانيتين، راح يحدق بي، وابتسامته تتسع أكثر فأكثر.
وفي اللحظة التالية، ظهر أمام بوابة نُقش عليها الرقم <<756>>.
وقف الشيطان، وانبسط جناحاه الهائلان الشبيهان بأجنحة الخفافيش خلف ظهره، ملقيين ظلًا عظيمًا فوقي.
“قف مكانك.”
وبعد بضع ثوانٍ…
ما إن ظهر حتى اعترض طريقه شخصان يرتديان الأبيض.
كان شعره مربوطًا على هيئة ذيل حصان، ومع لحيته غير المهذبة ونظارته الشمسية، بدا وكأنه لا ينتمي إلى المكان.
“تيموثي 1… تيموثي 2… ليس لدي وقت لهذا اليوم.”
فكان هناك سبب واضح لعدم انقراض البشرية حتى الآن.
نعم…
“أرسلنا بعد ذلك حارسين للزنزانة من الرتبة F للتحقق مما يحدث… لكنهما اختفيا أيضًا.”
كان ذلك الرجل في الحقيقة توماس.
وبمجرد أن شاهدا الصندوق، تنحيا فورًا جانبًا وسمحا له بالدخول عبر البوابة.
أخرج الصندوق الأسود من جيبه وأراه للحارسين.
قبل الكارثة الثالثة مباشرة، عندما بلغت كثافة المانا على الأرض حدًا معينًا…
وبمجرد أن شاهدا الصندوق، تنحيا فورًا جانبًا وسمحا له بالدخول عبر البوابة.
إذا كان حقًا بارونًا…
اختفى توماس مرة أخرى، وظهر داخلها.
عشرات الآلاف من الوحوش تظهر فجأة من العدم.
“فلنأمل فقط ألا يكون الأمر خطيرًا…”
في تلك اللحظة، شعرت وكأن جميع أسراري قد انكشفت أمامه.
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها الحارسان قبل أن يختفي عن أنظارهما.
لم يكن ذلك يمثل مشكلة في الوقت الحالي.
…
بل وصل الأمر إلى أن معظم أعراق الكون اضطرت إلى الاتحاد معًا لإيقافه.
“ب… بارون… الدم الأبدي!”
ولهذا السبب…
في اللحظة التي قدم فيها الشيطان نفسه، كان الأمر أشبه باستبدال ترسٍ صدئ.
وجودٌ لا يظهر إلا قبيل الكارثة الثالثة، في النصف الثاني من أحداث الرواية.
فجأة…
لم أستطع الحركة.
بدأ كل شيء يتضح في ذهني.
كنت أعلم ذلك…
بارون الدم الأبدي.
بدأت فيوض الزنزانات تحدث في كل مكان تقريبًا حول العالم.
أحد شيوخ قبيلة الغرور، أحد الفروع التابعة لعشيرة شياطين الكبرياء، وشيطان يحمل رتبة بارون.
وفجأة، شعر باهتزاز خفيف في جيبه، أعقبه رنين قصير.
وجودٌ لا يظهر إلا قبيل الكارثة الثالثة، في النصف الثاني من أحداث الرواية.
فلن يكون للبشرية أي فرصة.
‘ل… لماذا هو هنا؟’
شعر بتذبذب غريب.
شيطان برتبة بارون ليس خصمًا يمكن لشخص في الرتبة G مثلي أن يواجهه.
طَق!
كان تسلسل رتب الشياطين كالتالي:
بعينيه الحمراوين القانيتين، راح يحدق بي، وابتسامته تتسع أكثر فأكثر.
الملك، الأمير/الأميرة، الدوق، الماركيز، الإيرل، الفيكونت، وأخيرًا البارون.
ما هذا…؟
كان مستوى قوة الأمير أو الأميرة من الشياطين يعادل تقريبًا رتبة SSS لدى البشر.
فبسبب انخفاض كثافة المانا في الغلاف الجوي، إذ لم يمضِ على تعرض الأرض للمانا سوى فترة قصيرة…
يليهم الدوقات، الذين تعادل قوتهم تقريبًا رتبة SS، وهي القوة التي يمتلكها أقوى البشر الأحياء.
ولهذا السبب…
ثم يأتي الماركيز بقوة تقارب S.
وبسبب شرودي…
والإيرل بقوة A.
وكلما التهم كوكبًا…
والفيكونت بقوة B.
داخل ممر فاخر واسع، كان رجل في منتصف العمر يسير بخطوات هادئة.
وأخيرًا البارون بقوة C.
وصل توماس إلى بوابة ضخمة، فرأى مجموعة من الأشخاص يحيطون برجل يرتدي زي خادمٍ شخصي أسود.
هذه كانت القوة التقريبية لكل رتبة.
دق… دق! دق… دق!
في الوقت الحالي، لم تكن البشرية قادرة إلا على صد الشياطين حتى رتبة الدوق.
تسارع نفسي.
أما إذا ظهر أمير أو أميرة من الشياطين…
…
فلن يكون للبشرية أي فرصة.
لكن بمجرد أن وقع بصري على ذلك الكائن الجالس بتعالٍ فوق العرش، بدأت صور موتي تتكرر أمام عيني بلا توقف.
فكل رتبة أعلى تمثل قفزة هائلة في القوة.
فجأة، انبعث وهج أبيض من جسدي، تبعه صوت طقطقة.
ولحسن الحظ…
يليهم الدوقات، الذين تعادل قوتهم تقريبًا رتبة SS، وهي القوة التي يمتلكها أقوى البشر الأحياء.
كان الأقزام، والإلف، والأورك يوقفون أمراء الشياطين وأميراتهم.
لم يكن يفصله عن أن يصبح أقوى كائن في الوجود سوى كوكب واحد.
ولولاهم…
وضع يده عليها.
لانقرضت البشرية منذ زمن بعيد.
“…هم؟”
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
لم يكن مستغربًا أن أصاب بالذهول عندما أدركت أن من يقف أمامي شيطانًا برتبة بارون.
لم يكن مستغربًا أن أصاب بالذهول عندما أدركت أن من يقف أمامي شيطانًا برتبة بارون.
لا تنسوا…
ولما لم يلحظ أي شيء غير طبيعي…
إنه أعلى مني بأربع رتب كاملة!
…
‘لا عجب أنني شعرت بكل ذلك الضغط…’
وضع يده عليها.
تمتمت بذلك بينما بدأت الصورة تكتمل في ذهني.
وأخيرًا، أدرك أن هناك خطبًا ما.
لكن…
…رددت ذلك مرارًا وتكرارًا في ذهني.
إذا كان حقًا بارونًا…
في اللحظة التي قدم فيها الشيطان نفسه، كان الأمر أشبه باستبدال ترسٍ صدئ.
فلماذا لم تفقد الزنزانة تزامنها؟
إلا أنه لم يصل إلى درجة تجعلني أستسلم لليأس.
قطبت حاجبي.
تمتمت بذلك بينما بدأت الصورة تكتمل في ذهني.
وفجأة خطرت لي فكرة جعلت حدقتي تتسعان.
“وحاليًا نحن مستعدون لإرسال المجموعة [Alpha-79354] إلى داخل الزنزانة.”
“فيض الزنزانة…”
فرغ ذهني.
“…هم؟”
ولو التهم كوكبًا إضافيًا…
توقف الشيطان، ونظر إليّ بدهشة.
تجمّد دمي.
“وكيف عرفت ذلك؟”
قطب توماس حاجبيه ونظر إلى البوابة.
رفعت رأسي.
لما كان الإصبع هو الذي سقط على الأرض…
وكان ينظر إليّ بصدمة واستغراب.
لم يكن مستغربًا أن أصاب بالذهول عندما أدركت أن من يقف أمامي شيطانًا برتبة بارون.
…كما توقعت.
رفرف الشيطان بجناحيه الهائلين، وظهر أمامي في لحظة.
لقد كان يحاول بالفعل التسبب في فيض الزنزانة.
وفجأة…
كان فيض الزنزانة يشبه فقدان التزامن، فكلاهما يحدث نتيجة تشبع الزنزانة بالطاقة.
نظر إليّ الشيطان بتسلية، ثم مال إلى الأمام بينما راحت عيناه الحمراوان تتفحصانني بعناية.
لكن الفارق أن الزنزانة عند فقدان التزامن تنقطع فقط عن عالم الشياطين.
كان فيض الزنزانة يشبه فقدان التزامن، فكلاهما يحدث نتيجة تشبع الزنزانة بالطاقة.
أما في حالة فيض الزنزانة…
وبمجرد أن شاهدا الصندوق، تنحيا فورًا جانبًا وسمحا له بالدخول عبر البوابة.
فإن جميع الوحوش الموجودة داخلها تنتقل مباشرة إلى عالم البشر.
بل استطاعت التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة.
تخيل…
تنهد، ثم اختفى من مكانه.
عشرات الآلاف من الوحوش تظهر فجأة من العدم.
فجأة…
كانت العواقب وحدها كارثية.
أما إذا ظهر أمير أو أميرة من الشياطين…
ولحسن الحظ…
لا يمكن أن تتجاوز إحصاءات هذا الشيطان رتبة F، وإلا لكانت الزنزانة قد فقدت تزامنها بالفعل.
لم يكن ذلك يمثل مشكلة في الوقت الحالي.
دينغ!
فكان هناك سبب واضح لعدم انقراض البشرية حتى الآن.
“….تبًا!”
وهو أن الوقت لم يكن قد حان بعد.
لم يكن يفصله عن أن يصبح أقوى كائن في الوجود سوى كوكب واحد.
نظرًا لعدم استقرار الأرض، لم يكن ملك الشياطين قادرًا بعد على الصعود إليها.
“فلنأمل فقط ألا يكون الأمر خطيرًا…”
وفوق ذلك…
طار إصبع أسود في الهواء، قبل أن يسقط فوق أرضية القلعة الباردة.
كان ملك الشياطين مشغولًا بمواجهة قوى عديدة تعرقله.
فلماذا لم تفقد الزنزانة تزامنها؟
لذلك ظل خطره محدودًا في الوقت الحالي.
دينغ!
كان ملك الشياطين أحد أعظم سادة الكون.
نظرًا لعدم استقرار الأرض، لم يكن ملك الشياطين قادرًا بعد على الصعود إليها.
وكلما التهم كوكبًا…
والإيرل بقوة A.
ازدادت قوته.
إنه أعلى مني بأربع رتب كاملة!
ومن خلال حملاته التي غزا فيها الكواكب والتهمها، أصبح واحدًا من أقوى الكائنات في الكون بأسره.
“أرسلنا بعد ذلك حارسين للزنزانة من الرتبة F للتحقق مما يحدث… لكنهما اختفيا أيضًا.”
بل وصل الأمر إلى أن معظم أعراق الكون اضطرت إلى الاتحاد معًا لإيقافه.
وحدق فيّ بعينيه الحمراوين.
في تلك اللحظة…
لم يكن مستغربًا أن أصاب بالذهول عندما أدركت أن من يقف أمامي شيطانًا برتبة بارون.
لم يكن يفصله عن أن يصبح أقوى كائن في الوجود سوى كوكب واحد.
وفجأة خطرت لي فكرة جعلت حدقتي تتسعان.
ولو التهم كوكبًا إضافيًا…
…هل أنا خائف؟
فلن يستطيع أحد إيقافه.
“آآآآه!”
وسيصبح العالم كله تحت رحمته.
نعم…
ولهذا السبب…
داخل ممر فاخر واسع، كان رجل في منتصف العمر يسير بخطوات هادئة.
اجتمعت قوى عديدة في محاولة أخيرة لمنعه من احتلال هدفه التالي.
فكل رتبة أعلى تمثل قفزة هائلة في القوة.
كوكب الأرض.
وهو أن الوقت لم يكن قد حان بعد.
لكن كان هناك سبب آخر يمنع الشياطين من شن حرب شاملة على البشرية.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وأنا أحدق في عينيه.
وهو أن جيش الشياطين، باستثناء الشياطين أنفسهم، لم يكن قادرًا بعد على التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض.
رفرف الشيطان بجناحيه الهائلين، وظهر أمامي في لحظة.
فبسبب انخفاض كثافة المانا في الغلاف الجوي، إذ لم يمضِ على تعرض الأرض للمانا سوى فترة قصيرة…
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
لم تستطع الوحوش العيش على الأرض.
كان الشعور مشابهًا تمامًا للحظات التي تسبق دخولي الامتحانات النهائية.
ولهذا السبب…
هز الشيطان رأسه بخيبة، وبدأ يطرق على مسند العرش بأصابعه بينما يغرق في التفكير.
لم تكن فيوض الزنزانات تُعد تهديدًا حقيقيًا.
وضع إصبعه الحاد على عنقي.
لكن…
لم أستطع الحركة.
قبل الكارثة الثالثة مباشرة، عندما بلغت كثافة المانا على الأرض حدًا معينًا…
فانشق جرح عميق، وبدأ الدم يتساقط ببطء فوق الأرضية الباردة.
وقع الحدث الذي أعلن بداية الكارثة الثالثة.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وأنا أحدق في عينيه.
فجأة…
“لقد تجرأت على إيذاء هذا البارون؟”
وبينما كان سكان الأرض يعيشون حياتهم اليومية كالمعتاد…
“فلنأمل فقط ألا يكون الأمر خطيرًا…”
بدأت فيوض الزنزانات تحدث في كل مكان تقريبًا حول العالم.
كوني استطعت قطع إصبعه، حتى وإن كان ذلك لأنه كان غافلًا…
لكن هذه المرة…
اجتمعت قوى عديدة في محاولة أخيرة لمنعه من احتلال هدفه التالي.
وعلى خلاف الفيوض السابقة، لم تمت الوحوش بمجرد خروجها إلى عالم البشر.
لكن هذه المرة…
بل استطاعت التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة.
“آآآآه!”
وسرعان ما تحولت الأرض إلى عالمٍ مروع.
وبمجرد أن شاهدا الصندوق، تنحيا فورًا جانبًا وسمحا له بالدخول عبر البوابة.
انهار القانون.
كوني استطعت قطع إصبعه، حتى وإن كان ذلك لأنه كان غافلًا…
واختفى النظام.
وهو أن جيش الشياطين، باستثناء الشياطين أنفسهم، لم يكن قادرًا بعد على التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض.
ولم يعد يهم سوى بقائك حيًا.
…كنت أظن أنني مستعد.
الأشخاص الذين كنت تظنهم أصدقاءك…
إنه أعلى مني بأربع رتب كاملة!
قد يطعنونك في ظهرك فقط ليضمنوا نجاتهم.
كان مستوى قوة الأمير أو الأميرة من الشياطين يعادل تقريبًا رتبة SSS لدى البشر.
…وهكذا بدأت الكارثة الثالثة.
طار إصبع أسود في الهواء، قبل أن يسقط فوق أرضية القلعة الباردة.
فوووش!
“أنا… بارون الدم الأبدي!”
رفرف الشيطان بجناحيه الهائلين، وظهر أمامي في لحظة.
انعقد حاجباه.
وبسبب شرودي…
“غغ…”
لم أدرك أنه تحرك إلا بعد فوات الأوان.
واختفى النظام.
وضع إصبعه الحاد على عنقي.
كان شعره ممشطًا بعناية، ويرتدي نظارة ذات إطار أسود، وتبدو على وجهه ملامح الجدية.
وحدق فيّ بعينيه الحمراوين.
أما إذا ظهر أمير أو أميرة من الشياطين…
“لقد سألتك سؤالًا.”
كان ملك الشياطين أحد أعظم سادة الكون.
غُلْب!
نظر إلى إصبعه الذي عاد كما كان، ثم أطلق نحوي ضغطًا هائلًا.
ابتلعت ريقي بصعوبة، وأنا أحدق في عينيه.
توقف لحظة، ثم قلب صفحات التقرير على الجهاز اللوحي وأراه للجميع.
طَق!
لكنـت الآن ميتًا.
فجأة، انبعث وهج أبيض من جسدي، تبعه صوت طقطقة.
…كنت أظن أنني مستعد.
طَخ!
لا يمكن أن تتجاوز إحصاءات هذا الشيطان رتبة F، وإلا لكانت الزنزانة قد فقدت تزامنها بالفعل.
طار إصبع أسود في الهواء، قبل أن يسقط فوق أرضية القلعة الباردة.
ألقى إدوارد نظرة سريعة على توماس، ثم أخرج جهازًا لوحيًا وبدأ بإحاطة الجميع بما حدث.
وفي اللحظة التي انفصل فيها الإصبع…
مرر إصبعه على خدي.
تراجعت فورًا عدة خطوات إلى الخلف، بينما احتاج الشيطان بضع ثوانٍ ليستوعب ما حدث.
“تيموثي 1… تيموثي 2… ليس لدي وقت لهذا اليوم.”
“كخ… ماذا؟”
“تيموثي 1… تيموثي 2… ليس لدي وقت لهذا اليوم.”
نظر مذهولًا إلى يده التي فقدت أحد أصابعها.
كنت أعلم أنني قادر على النجاح، فقد استعددت لها بكل ما أملك…
وبعد لحظات…
رفرف الشيطان بجناحيه الهائلين، وظهر أمامي في لحظة.
تفكك الإصبع الملقى على الأرض إلى ذرات، بينما نما إصبع جديد مكانه.
وأخيرًا، أدرك أن هناك خطبًا ما.
…كما توقعت.
…
لم يكن هذا هو جسده الحقيقي.
ثم…
فلو كان بارونًا حقيقيًا بجسده الأصلي…
بل وصل الأمر إلى أن معظم أعراق الكون اضطرت إلى الاتحاد معًا لإيقافه.
لكنـت الآن ميتًا.
“دعوني أتحقق من البوابة.”
كوني استطعت قطع إصبعه، حتى وإن كان ذلك لأنه كان غافلًا…
تنهد وهز رأسه بأسف.
كان دليلًا واضحًا على أن هذا ليس جسده الأساسي.
بل استطاعت التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة.
ولو كان جسده الحقيقي…
توقف الشيطان، ونظر إليّ بدهشة.
لما كان الإصبع هو الذي سقط على الأرض…
كان ملك الشياطين أحد أعظم سادة الكون.
بل رأسي.
واتسعت حدقتا عيني.
“لقد تجرأت على إيذاء هذا البارون؟”
لم أستطع الحركة.
نظر إلى إصبعه الذي عاد كما كان، ثم أطلق نحوي ضغطًا هائلًا.
الأشخاص الذين كنت تظنهم أصدقاءك…
“غغ…”
بل استطاعت التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة.
تحت ذلك الضغط الرهيب، انثنت ركبتي قليلًا.
فعلى الرغم من مظهره، كان يُعامل وكأنه شخصية رفيعة المستوى.
“لقد تجرأت على إصابتي؟”
بدأت فيوض الزنزانات تحدث في كل مكان تقريبًا حول العالم.
بدأ يسير نحوي ببطء.
وسرعان ما تحولت الأرض إلى عالمٍ مروع.
ومع كل خطوة…
لانقرضت البشرية منذ زمن بعيد.
كان الضغط يزداد.
لكن…
شيئًا فشيئًا…
لم يكن ذلك يمثل مشكلة في الوقت الحالي.
انحنت ركبتي أكثر.
…هل أنا خائف؟
لم أستطع الحركة.
“…هم؟”
كنت عالقًا.
وبمجرد أن نظر إلى محتواه…
ولم يكن بوسعي سوى مشاهدة الشيطان وهو يقترب مني خطوة بعد أخرى.
دينغ!
ومع كل خطوة…
وسيصبح العالم كله تحت رحمته.
كنت أشعر بأن الموت يقترب مني أكثر.
كوني استطعت قطع إصبعه، حتى وإن كان ذلك لأنه كان غافلًا…
بدأ العرق ينحدر على جانب وجهي، بينما ازداد انحناء جسدي.
لكن…
وحين وقف أمامي…
فكان هناك سبب واضح لعدم انقراض البشرية حتى الآن.
رفع ذقني ببطء بإصبعه الحاد.
“وحاليًا نحن مستعدون لإرسال المجموعة [Alpha-79354] إلى داخل الزنزانة.”
“مقابل ما فعلته… سأتأكد من أنك ستدفع الثمن غاليًا.”
شعرتُ وكأن الزمن قد تجمّد.
“آآآآه!”
واختفى النظام.
مرر إصبعه على خدي.
“فيض الزنزانة…”
فانشق جرح عميق، وبدأ الدم يتساقط ببطء فوق الأرضية الباردة.
شعر بتذبذب غريب.
…
“ب… بارون… الدم الأبدي!”
وصل توماس إلى بوابة ضخمة، فرأى مجموعة من الأشخاص يحيطون برجل يرتدي زي خادمٍ شخصي أسود.
كان شعره ممشطًا بعناية، ويرتدي نظارة ذات إطار أسود، وتبدو على وجهه ملامح الجدية.
كان شعره ممشطًا بعناية، ويرتدي نظارة ذات إطار أسود، وتبدو على وجهه ملامح الجدية.
اختفى توماس مرة أخرى، وظهر داخلها.
“إدوارد، أطلعني على الوضع.”
…هذا ما ظللت أكرره لنفسي، ومع ذلك لم أستطع إيقاف ارتجاف جسدي.
ألقى إدوارد نظرة سريعة على توماس، ثم أخرج جهازًا لوحيًا وبدأ بإحاطة الجميع بما حدث.
ومن خلال حملاته التي غزا فيها الكواكب والتهمها، أصبح واحدًا من أقوى الكائنات في الكون بأسره.
“التقرير:
‘لا عجب أنني شعرت بكل ذلك الضغط…’
عشرة أفراد تجاوزوا الحد الزمني المسموح لهم.”
بإبهامه، أخذ يفرقع أصابع يده اليمنى واحدًا تلو الآخر.
“حاولنا التواصل معهم عبر صندوق الأمان، لكننا لم نتلق أي رد.”
أحد شيوخ قبيلة الغرور، أحد الفروع التابعة لعشيرة شياطين الكبرياء، وشيطان يحمل رتبة بارون.
“وبعد أن لاحظنا أن الأمر غير طبيعي، تواصلنا مع أفراد آخرين لم ينتهِ وقتهم بعد، لكنهم أيضًا لم يجيبوا.”
وقع الحدث الذي أعلن بداية الكارثة الثالثة.
توقف لحظة، ثم قلب صفحات التقرير على الجهاز اللوحي وأراه للجميع.
كان دليلًا واضحًا على أن هذا ليس جسده الأساسي.
“أرسلنا بعد ذلك حارسين للزنزانة من الرتبة F للتحقق مما يحدث… لكنهما اختفيا أيضًا.”
تفكك الإصبع الملقى على الأرض إلى ذرات، بينما نما إصبع جديد مكانه.
“وحاليًا نحن مستعدون لإرسال المجموعة [Alpha-79354] إلى داخل الزنزانة.”
…كما توقعت.
قطب توماس حاجبيه ونظر إلى البوابة.
بعينيه الحمراوين القانيتين، راح يحدق بي، وابتسامته تتسع أكثر فأكثر.
ولما لم يلحظ أي شيء غير طبيعي…
وفجأة خطرت لي فكرة جعلت حدقتي تتسعان.
قرر فحص مستوى طاقتها بنفسه.
ألقى إدوارد نظرة سريعة على توماس، ثم أخرج جهازًا لوحيًا وبدأ بإحاطة الجميع بما حدث.
“دعوني أتحقق من البوابة.”
لم يكن هذا هو جسده الحقيقي.
وضع يده عليها.
وهو أن الوقت لم يكن قد حان بعد.
وفجأة…
كان فيض الزنزانة يشبه فقدان التزامن، فكلاهما يحدث نتيجة تشبع الزنزانة بالطاقة.
شعر بتذبذب غريب.
وهو أن الوقت لم يكن قد حان بعد.
ثم…
…
فوووم!
كان موجودًا في عقلي فقط.
تحولت البوابة ببطء إلى اللون الأسود.
وكلما التهم كوكبًا…
وانتشرت منها طاقة شيطانية كثيفة، جعلت النباتات في دائرة قطرها عشرة أمتار حولها تذبل وتموت.
طار إصبع أسود في الهواء، قبل أن يسقط فوق أرضية القلعة الباردة.
خلع توماس نظارته الشمسية.
…رددت ذلك مرارًا وتكرارًا في ذهني.
وأظلمت ملامحه.
…كما توقعت.
“….تبًا!”
وقف الشيطان، وانبسط جناحاه الهائلان الشبيهان بأجنحة الخفافيش خلف ظهره، ملقيين ظلًا عظيمًا فوقي.
لكن حتى مع استعدادي الكامل، لم يمنعني ذلك من الشعور بالخوف.
