الفصل 30 - الزنزانة [6]
الفصل 30 – الزنزانة [6]
فوووش!
شعرتُ وكأن الزمن قد تجمّد.
وبسبب شرودي…
فرغ ذهني.
“قف مكانك.”
تجمّد دمي.
والفيكونت بقوة B.
تسارع نفسي.
كوني استطعت قطع إصبعه، حتى وإن كان ذلك لأنه كان غافلًا…
واتسعت حدقتا عيني.
فكان هناك سبب واضح لعدم انقراض البشرية حتى الآن.
…كنت أظن أنني مستعد.
ولهذا السبب…
منذ أن تجسدتُ داخل روايتي، كنت أعلم أنني سألتقي بشيطان في يومٍ ما.
ثم…
كنت مستعدًا… هكذا ظننت.
تجمّد دمي.
لكن بمجرد أن وقع بصري على ذلك الكائن الجالس بتعالٍ فوق العرش، بدأت صور موتي تتكرر أمام عيني بلا توقف.
لكن الفارق أن الزنزانة عند فقدان التزامن تنقطع فقط عن عالم الشياطين.
‘يجب أن أهرب!’
دق… دق! دق… دق!
…رددت ذلك مرارًا وتكرارًا في ذهني.
ومع كل خطوة…
كنت أعلم ذلك…
كان ملك الشياطين أحد أعظم سادة الكون.
ومع هذا، رفضت ساقاي أن تطيعاني.
لذلك ظل خطره محدودًا في الوقت الحالي.
دق… دق! دق… دق!
‘لا عجب أنني شعرت بكل ذلك الضغط…’
ساد الصمت أنحاء القاعة، ولم يكن يُسمع سوى صوت نبضات قلبي المتلاحقة.
لم تكن فيوض الزنزانات تُعد تهديدًا حقيقيًا.
بدأ العرق يتصبب من جسدي، حتى غمرت ثيابي بالكامل. وبيدٍ مرتجفة، أمسكت بقوة بملابسي عند موضع قلبي.
ولما لم يلحظ أي شيء غير طبيعي…
ما هذا…؟
لم تكن فيوض الزنزانات تُعد تهديدًا حقيقيًا.
…هل أنا خائف؟
في تلك اللحظة…
‘لا توجد أي طريقة أستطيع بها مقاتلة ذلك!’
كان تسلسل رتب الشياطين كالتالي:
…كان هذا هو الصوت الذي ظل يتردد في رأسي، بينما بقيت عيناي معلقتين بذلك الشيطان الذي كان ينظر إليّ من فوق العرش بابتسامة ساخرة.
“يا للخسارة… يا للخسارة…”
بعينيه الحمراوين القانيتين، راح يحدق بي، وابتسامته تتسع أكثر فأكثر.
“يبدو أن فأرًا صغيرًا قد تسلل إلى مسكني.”
“يا للخسارة… يا للخسارة…”
لعق شفتيه ببطء، ثم أخذ يتفحصني من أعلى إلى أسفل، وكأن وجبة شهية قد وُضعت أمامه.
ما إن ظهر حتى اعترض طريقه شخصان يرتديان الأبيض.
طَق! طَق! طَق!
توقف لحظة، ثم قلب صفحات التقرير على الجهاز اللوحي وأراه للجميع.
بإبهامه، أخذ يفرقع أصابع يده اليمنى واحدًا تلو الآخر.
وسيصبح العالم كله تحت رحمته.
“هوووو…”
وهو أن جيش الشياطين، باستثناء الشياطين أنفسهم، لم يكن قادرًا بعد على التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض.
أطلقت زفيرًا طويلًا، وحاولت أن أفرض الهدوء على نفسي.
“ب… بارون… الدم الأبدي!”
‘كل هذا مجرد وهم!’
قبل الكارثة الثالثة مباشرة، عندما بلغت كثافة المانا على الأرض حدًا معينًا…
ما كنت أشعر به لم يكن سوى الخوف الفطري الذي ينتاب الفريسة عند مواجهة مفترسها.
لما كان الإصبع هو الذي سقط على الأرض…
ولو فكرت بالأمر بعقلانية، فرغم أن خصمي قوي…
بل رأسي.
إلا أنه لم يصل إلى درجة تجعلني أستسلم لليأس.
توقف لحظة، ثم قلب صفحات التقرير على الجهاز اللوحي وأراه للجميع.
نعم…
لم يكن هذا هو جسده الحقيقي.
لا يمكن أن تتجاوز إحصاءات هذا الشيطان رتبة F، وإلا لكانت الزنزانة قد فقدت تزامنها بالفعل.
وكان ينظر إليّ بصدمة واستغراب.
كل هذا الخوف…
بإبهامه، أخذ يفرقع أصابع يده اليمنى واحدًا تلو الآخر.
كان موجودًا في عقلي فقط.
الفصل 30 – الزنزانة [6]
لا داعي لأن أخاف مما يقف أمامي.
ومع كل خطوة…
…هذا ما ظللت أكرره لنفسي، ومع ذلك لم أستطع إيقاف ارتجاف جسدي.
وقع الحدث الذي أعلن بداية الكارثة الثالثة.
كان الشعور مشابهًا تمامًا للحظات التي تسبق دخولي الامتحانات النهائية.
كان ذلك الرجل في الحقيقة توماس.
كنت أعلم أنني قادر على النجاح، فقد استعددت لها بكل ما أملك…
لا داعي لأن أخاف مما يقف أمامي.
لكن حتى مع استعدادي الكامل، لم يمنعني ذلك من الشعور بالخوف.
وفجأة…
“يا له من أمرٍ لطيف…”
إنه أعلى مني بأربع رتب كاملة!
نظر إليّ الشيطان بتسلية، ثم مال إلى الأمام بينما راحت عيناه الحمراوان تتفحصانني بعناية.
…كان هذا هو الصوت الذي ظل يتردد في رأسي، بينما بقيت عيناي معلقتين بذلك الشيطان الذي كان ينظر إليّ من فوق العرش بابتسامة ساخرة.
في تلك اللحظة، شعرت وكأن جميع أسراري قد انكشفت أمامه.
لم تستطع الوحوش العيش على الأرض.
وكأن شيئًا في داخلي لا يستطيع الاختباء من هاتين العينين الحمراوين المتطفلتين.
وقف الشيطان، وانبسط جناحاه الهائلان الشبيهان بأجنحة الخفافيش خلف ظهره، ملقيين ظلًا عظيمًا فوقي.
“الرتبة G…”
“دعوني أتحقق من البوابة.”
طَق… طَق… طَق…
بل استطاعت التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة.
هز الشيطان رأسه بخيبة، وبدأ يطرق على مسند العرش بأصابعه بينما يغرق في التفكير.
…وهكذا بدأت الكارثة الثالثة.
وبعد بضع ثوانٍ…
وضع إصبعه الحاد على عنقي.
تنهد وهز رأسه بأسف.
وحدق فيّ بعينيه الحمراوين.
“يا للخسارة… يا للخسارة…”
“كخ… ماذا؟”
وبدا وكأنه قد اتخذ قراره، إذ تبدلت هيئته الهادئة السابقة بالكامل.
وبمجرد أن شاهدا الصندوق، تنحيا فورًا جانبًا وسمحا له بالدخول عبر البوابة.
في لحظة واحدة…
كان الشعور مشابهًا تمامًا للحظات التي تسبق دخولي الامتحانات النهائية.
انفجرت منه هالة قتل كثيفة كادت تخنقني.
شعرتُ وكأن الزمن قد تجمّد.
“دعني أقدم نفسي…”
…هذا ما ظللت أكرره لنفسي، ومع ذلك لم أستطع إيقاف ارتجاف جسدي.
فوووش!
لكن كان هناك سبب آخر يمنع الشياطين من شن حرب شاملة على البشرية.
وقف الشيطان، وانبسط جناحاه الهائلان الشبيهان بأجنحة الخفافيش خلف ظهره، ملقيين ظلًا عظيمًا فوقي.
انفجرت منه هالة قتل كثيفة كادت تخنقني.
ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وابتسم حتى كادت ابتسامته تصل إلى أذنيه، قبل أن ينحني بأناقة.
فوووم!
“أنا… بارون الدم الأبدي!”
ولم يكن بوسعي سوى مشاهدة الشيطان وهو يقترب مني خطوة بعد أخرى.
…
وضع يده عليها.
داخل ممر فاخر واسع، كان رجل في منتصف العمر يسير بخطوات هادئة.
كان دليلًا واضحًا على أن هذا ليس جسده الأساسي.
كان شعره مربوطًا على هيئة ذيل حصان، ومع لحيته غير المهذبة ونظارته الشمسية، بدا وكأنه لا ينتمي إلى المكان.
ولحسن الحظ…
ومع ذلك…
فرغ ذهني.
كان كل من يمر بجانبه يفسح له الطريق.
كان ذلك الرجل في الحقيقة توماس.
فعلى الرغم من مظهره، كان يُعامل وكأنه شخصية رفيعة المستوى.
“حاولنا التواصل معهم عبر صندوق الأمان، لكننا لم نتلق أي رد.”
دينغ!
لم تكن فيوض الزنزانات تُعد تهديدًا حقيقيًا.
وفجأة، شعر باهتزاز خفيف في جيبه، أعقبه رنين قصير.
فلو كان بارونًا حقيقيًا بجسده الأصلي…
دينغ!
“ب… بارون… الدم الأبدي!”
دينغ!
لكن حتى مع استعدادي الكامل، لم يمنعني ذلك من الشعور بالخوف.
دينغ!
‘لا توجد أي طريقة أستطيع بها مقاتلة ذلك!’
“…هم؟”
انهار القانون.
كان على وشك تجاهله، ظانًا أنه أمر غير مهم.
…كان هذا هو الصوت الذي ظل يتردد في رأسي، بينما بقيت عيناي معلقتين بذلك الشيطان الذي كان ينظر إليّ من فوق العرش بابتسامة ساخرة.
لكن جيبه استمر بالاهتزاز بلا توقف.
ولو التهم كوكبًا إضافيًا…
وأخيرًا، أدرك أن هناك خطبًا ما.
بإبهامه، أخذ يفرقع أصابع يده اليمنى واحدًا تلو الآخر.
أخرج صندوقًا أسود صغيرًا من جيبه.
فوووش!
وبمجرد أن نظر إلى محتواه…
نظر مذهولًا إلى يده التي فقدت أحد أصابعها.
انعقد حاجباه.
فكان هناك سبب واضح لعدم انقراض البشرية حتى الآن.
“قد تكون هذه المشكلة أعقد مما توقعت.”
كان موجودًا في عقلي فقط.
تنهد، ثم اختفى من مكانه.
رفع ذقني ببطء بإصبعه الحاد.
وفي اللحظة التالية، ظهر أمام بوابة نُقش عليها الرقم <<756>>.
لم يكن ذلك يمثل مشكلة في الوقت الحالي.
“قف مكانك.”
لكن كان هناك سبب آخر يمنع الشياطين من شن حرب شاملة على البشرية.
ما إن ظهر حتى اعترض طريقه شخصان يرتديان الأبيض.
ومع ذلك…
“تيموثي 1… تيموثي 2… ليس لدي وقت لهذا اليوم.”
واتسعت حدقتا عيني.
نعم…
…كنت أظن أنني مستعد.
كان ذلك الرجل في الحقيقة توماس.
ولهذا السبب…
أخرج الصندوق الأسود من جيبه وأراه للحارسين.
شعرتُ وكأن الزمن قد تجمّد.
وبمجرد أن شاهدا الصندوق، تنحيا فورًا جانبًا وسمحا له بالدخول عبر البوابة.
‘يجب أن أهرب!’
اختفى توماس مرة أخرى، وظهر داخلها.
“هوووو…”
“فلنأمل فقط ألا يكون الأمر خطيرًا…”
داخل ممر فاخر واسع، كان رجل في منتصف العمر يسير بخطوات هادئة.
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها الحارسان قبل أن يختفي عن أنظارهما.
“كخ… ماذا؟”
…
ولو كان جسده الحقيقي…
“ب… بارون… الدم الأبدي!”
لكن هذه المرة…
في اللحظة التي قدم فيها الشيطان نفسه، كان الأمر أشبه باستبدال ترسٍ صدئ.
ولهذا السبب…
فجأة…
هز الشيطان رأسه بخيبة، وبدأ يطرق على مسند العرش بأصابعه بينما يغرق في التفكير.
بدأ كل شيء يتضح في ذهني.
“وكيف عرفت ذلك؟”
بارون الدم الأبدي.
اجتمعت قوى عديدة في محاولة أخيرة لمنعه من احتلال هدفه التالي.
أحد شيوخ قبيلة الغرور، أحد الفروع التابعة لعشيرة شياطين الكبرياء، وشيطان يحمل رتبة بارون.
“دعني أقدم نفسي…”
وجودٌ لا يظهر إلا قبيل الكارثة الثالثة، في النصف الثاني من أحداث الرواية.
طار إصبع أسود في الهواء، قبل أن يسقط فوق أرضية القلعة الباردة.
‘ل… لماذا هو هنا؟’
“يا للخسارة… يا للخسارة…”
شيطان برتبة بارون ليس خصمًا يمكن لشخص في الرتبة G مثلي أن يواجهه.
تنهد وهز رأسه بأسف.
كان تسلسل رتب الشياطين كالتالي:
…هل أنا خائف؟
الملك، الأمير/الأميرة، الدوق، الماركيز، الإيرل، الفيكونت، وأخيرًا البارون.
ولهذا السبب…
كان مستوى قوة الأمير أو الأميرة من الشياطين يعادل تقريبًا رتبة SSS لدى البشر.
وسرعان ما تحولت الأرض إلى عالمٍ مروع.
يليهم الدوقات، الذين تعادل قوتهم تقريبًا رتبة SS، وهي القوة التي يمتلكها أقوى البشر الأحياء.
لا داعي لأن أخاف مما يقف أمامي.
ثم يأتي الماركيز بقوة تقارب S.
لانقرضت البشرية منذ زمن بعيد.
والإيرل بقوة A.
وكلما التهم كوكبًا…
والفيكونت بقوة B.
“…هم؟”
وأخيرًا البارون بقوة C.
“التقرير:
هذه كانت القوة التقريبية لكل رتبة.
نظر مذهولًا إلى يده التي فقدت أحد أصابعها.
في الوقت الحالي، لم تكن البشرية قادرة إلا على صد الشياطين حتى رتبة الدوق.
إلا أنه لم يصل إلى درجة تجعلني أستسلم لليأس.
أما إذا ظهر أمير أو أميرة من الشياطين…
وفجأة…
فلن يكون للبشرية أي فرصة.
وأظلمت ملامحه.
فكل رتبة أعلى تمثل قفزة هائلة في القوة.
الفصل 30 – الزنزانة [6]
ولحسن الحظ…
انفجرت منه هالة قتل كثيفة كادت تخنقني.
كان الأقزام، والإلف، والأورك يوقفون أمراء الشياطين وأميراتهم.
وكأن شيئًا في داخلي لا يستطيع الاختباء من هاتين العينين الحمراوين المتطفلتين.
ولولاهم…
وفجأة…
لانقرضت البشرية منذ زمن بعيد.
“قف مكانك.”
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
نظر مذهولًا إلى يده التي فقدت أحد أصابعها.
لم يكن مستغربًا أن أصاب بالذهول عندما أدركت أن من يقف أمامي شيطانًا برتبة بارون.
…
لا تنسوا…
الملك، الأمير/الأميرة، الدوق، الماركيز، الإيرل، الفيكونت، وأخيرًا البارون.
إنه أعلى مني بأربع رتب كاملة!
لم تكن فيوض الزنزانات تُعد تهديدًا حقيقيًا.
‘لا عجب أنني شعرت بكل ذلك الضغط…’
وكلما التهم كوكبًا…
تمتمت بذلك بينما بدأت الصورة تكتمل في ذهني.
قطبت حاجبي.
لكن…
“لقد سألتك سؤالًا.”
إذا كان حقًا بارونًا…
هز الشيطان رأسه بخيبة، وبدأ يطرق على مسند العرش بأصابعه بينما يغرق في التفكير.
فلماذا لم تفقد الزنزانة تزامنها؟
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
قطبت حاجبي.
ولم يكن بوسعي سوى مشاهدة الشيطان وهو يقترب مني خطوة بعد أخرى.
وفجأة خطرت لي فكرة جعلت حدقتي تتسعان.
ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وابتسم حتى كادت ابتسامته تصل إلى أذنيه، قبل أن ينحني بأناقة.
“فيض الزنزانة…”
كل هذا الخوف…
“…هم؟”
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
توقف الشيطان، ونظر إليّ بدهشة.
بل وصل الأمر إلى أن معظم أعراق الكون اضطرت إلى الاتحاد معًا لإيقافه.
“وكيف عرفت ذلك؟”
هز الشيطان رأسه بخيبة، وبدأ يطرق على مسند العرش بأصابعه بينما يغرق في التفكير.
رفعت رأسي.
بدأ العرق يتصبب من جسدي، حتى غمرت ثيابي بالكامل. وبيدٍ مرتجفة، أمسكت بقوة بملابسي عند موضع قلبي.
وكان ينظر إليّ بصدمة واستغراب.
“دعوني أتحقق من البوابة.”
…كما توقعت.
الملك، الأمير/الأميرة، الدوق، الماركيز، الإيرل، الفيكونت، وأخيرًا البارون.
لقد كان يحاول بالفعل التسبب في فيض الزنزانة.
وهو أن جيش الشياطين، باستثناء الشياطين أنفسهم، لم يكن قادرًا بعد على التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض.
كان فيض الزنزانة يشبه فقدان التزامن، فكلاهما يحدث نتيجة تشبع الزنزانة بالطاقة.
تراجعت فورًا عدة خطوات إلى الخلف، بينما احتاج الشيطان بضع ثوانٍ ليستوعب ما حدث.
لكن الفارق أن الزنزانة عند فقدان التزامن تنقطع فقط عن عالم الشياطين.
كان كل من يمر بجانبه يفسح له الطريق.
أما في حالة فيض الزنزانة…
لكن هذه المرة…
فإن جميع الوحوش الموجودة داخلها تنتقل مباشرة إلى عالم البشر.
وبمجرد أن شاهدا الصندوق، تنحيا فورًا جانبًا وسمحا له بالدخول عبر البوابة.
تخيل…
لم أدرك أنه تحرك إلا بعد فوات الأوان.
عشرات الآلاف من الوحوش تظهر فجأة من العدم.
ولهذا السبب…
كانت العواقب وحدها كارثية.
“دعوني أتحقق من البوابة.”
ولحسن الحظ…
“….تبًا!”
لم يكن ذلك يمثل مشكلة في الوقت الحالي.
“دعوني أتحقق من البوابة.”
فكان هناك سبب واضح لعدم انقراض البشرية حتى الآن.
“دعوني أتحقق من البوابة.”
وهو أن الوقت لم يكن قد حان بعد.
قرر فحص مستوى طاقتها بنفسه.
نظرًا لعدم استقرار الأرض، لم يكن ملك الشياطين قادرًا بعد على الصعود إليها.
“فيض الزنزانة…”
وفوق ذلك…
“آآآآه!”
كان ملك الشياطين مشغولًا بمواجهة قوى عديدة تعرقله.
توقف الشيطان، ونظر إليّ بدهشة.
لذلك ظل خطره محدودًا في الوقت الحالي.
كان موجودًا في عقلي فقط.
كان ملك الشياطين أحد أعظم سادة الكون.
فرغ ذهني.
وكلما التهم كوكبًا…
فرغ ذهني.
ازدادت قوته.
قطب توماس حاجبيه ونظر إلى البوابة.
ومن خلال حملاته التي غزا فيها الكواكب والتهمها، أصبح واحدًا من أقوى الكائنات في الكون بأسره.
لكن الفارق أن الزنزانة عند فقدان التزامن تنقطع فقط عن عالم الشياطين.
بل وصل الأمر إلى أن معظم أعراق الكون اضطرت إلى الاتحاد معًا لإيقافه.
كان الأقزام، والإلف، والأورك يوقفون أمراء الشياطين وأميراتهم.
في تلك اللحظة…
كان فيض الزنزانة يشبه فقدان التزامن، فكلاهما يحدث نتيجة تشبع الزنزانة بالطاقة.
لم يكن يفصله عن أن يصبح أقوى كائن في الوجود سوى كوكب واحد.
كانت العواقب وحدها كارثية.
ولو التهم كوكبًا إضافيًا…
“لقد تجرأت على إصابتي؟”
فلن يستطيع أحد إيقافه.
تمتمت بذلك بينما بدأت الصورة تكتمل في ذهني.
وسيصبح العالم كله تحت رحمته.
في الوقت الحالي، لم تكن البشرية قادرة إلا على صد الشياطين حتى رتبة الدوق.
ولهذا السبب…
وصل توماس إلى بوابة ضخمة، فرأى مجموعة من الأشخاص يحيطون برجل يرتدي زي خادمٍ شخصي أسود.
اجتمعت قوى عديدة في محاولة أخيرة لمنعه من احتلال هدفه التالي.
“أنا… بارون الدم الأبدي!”
كوكب الأرض.
تفكك الإصبع الملقى على الأرض إلى ذرات، بينما نما إصبع جديد مكانه.
لكن كان هناك سبب آخر يمنع الشياطين من شن حرب شاملة على البشرية.
فانشق جرح عميق، وبدأ الدم يتساقط ببطء فوق الأرضية الباردة.
وهو أن جيش الشياطين، باستثناء الشياطين أنفسهم، لم يكن قادرًا بعد على التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض.
لكنـت الآن ميتًا.
فبسبب انخفاض كثافة المانا في الغلاف الجوي، إذ لم يمضِ على تعرض الأرض للمانا سوى فترة قصيرة…
قبل الكارثة الثالثة مباشرة، عندما بلغت كثافة المانا على الأرض حدًا معينًا…
لم تستطع الوحوش العيش على الأرض.
توقف الشيطان، ونظر إليّ بدهشة.
ولهذا السبب…
في تلك اللحظة…
لم تكن فيوض الزنزانات تُعد تهديدًا حقيقيًا.
فجأة، انبعث وهج أبيض من جسدي، تبعه صوت طقطقة.
لكن…
…
قبل الكارثة الثالثة مباشرة، عندما بلغت كثافة المانا على الأرض حدًا معينًا…
طَق! طَق! طَق!
وقع الحدث الذي أعلن بداية الكارثة الثالثة.
فرغ ذهني.
فجأة…
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها الحارسان قبل أن يختفي عن أنظارهما.
وبينما كان سكان الأرض يعيشون حياتهم اليومية كالمعتاد…
رفرف الشيطان بجناحيه الهائلين، وظهر أمامي في لحظة.
بدأت فيوض الزنزانات تحدث في كل مكان تقريبًا حول العالم.
كنت أعلم أنني قادر على النجاح، فقد استعددت لها بكل ما أملك…
لكن هذه المرة…
لقد كان يحاول بالفعل التسبب في فيض الزنزانة.
وعلى خلاف الفيوض السابقة، لم تمت الوحوش بمجرد خروجها إلى عالم البشر.
ومن خلال حملاته التي غزا فيها الكواكب والتهمها، أصبح واحدًا من أقوى الكائنات في الكون بأسره.
بل استطاعت التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة.
وبعد لحظات…
وسرعان ما تحولت الأرض إلى عالمٍ مروع.
لكن حتى مع استعدادي الكامل، لم يمنعني ذلك من الشعور بالخوف.
انهار القانون.
عشرة أفراد تجاوزوا الحد الزمني المسموح لهم.”
واختفى النظام.
انفجرت منه هالة قتل كثيفة كادت تخنقني.
ولم يعد يهم سوى بقائك حيًا.
“وبعد أن لاحظنا أن الأمر غير طبيعي، تواصلنا مع أفراد آخرين لم ينتهِ وقتهم بعد، لكنهم أيضًا لم يجيبوا.”
الأشخاص الذين كنت تظنهم أصدقاءك…
واتسعت حدقتا عيني.
قد يطعنونك في ظهرك فقط ليضمنوا نجاتهم.
والإيرل بقوة A.
…وهكذا بدأت الكارثة الثالثة.
داخل ممر فاخر واسع، كان رجل في منتصف العمر يسير بخطوات هادئة.
فوووش!
انعقد حاجباه.
رفرف الشيطان بجناحيه الهائلين، وظهر أمامي في لحظة.
بإبهامه، أخذ يفرقع أصابع يده اليمنى واحدًا تلو الآخر.
وبسبب شرودي…
نظر مذهولًا إلى يده التي فقدت أحد أصابعها.
لم أدرك أنه تحرك إلا بعد فوات الأوان.
في لحظة واحدة…
وضع إصبعه الحاد على عنقي.
مرر إصبعه على خدي.
وحدق فيّ بعينيه الحمراوين.
نظر إليّ الشيطان بتسلية، ثم مال إلى الأمام بينما راحت عيناه الحمراوان تتفحصانني بعناية.
“لقد سألتك سؤالًا.”
ولو فكرت بالأمر بعقلانية، فرغم أن خصمي قوي…
غُلْب!
ولو كان جسده الحقيقي…
ابتلعت ريقي بصعوبة، وأنا أحدق في عينيه.
انهار القانون.
طَق!
ألقى إدوارد نظرة سريعة على توماس، ثم أخرج جهازًا لوحيًا وبدأ بإحاطة الجميع بما حدث.
فجأة، انبعث وهج أبيض من جسدي، تبعه صوت طقطقة.
ومع معرفتي بهذه الفوارق في القوة…
طَخ!
…كان هذا هو الصوت الذي ظل يتردد في رأسي، بينما بقيت عيناي معلقتين بذلك الشيطان الذي كان ينظر إليّ من فوق العرش بابتسامة ساخرة.
طار إصبع أسود في الهواء، قبل أن يسقط فوق أرضية القلعة الباردة.
إنه أعلى مني بأربع رتب كاملة!
وفي اللحظة التي انفصل فيها الإصبع…
لكن…
تراجعت فورًا عدة خطوات إلى الخلف، بينما احتاج الشيطان بضع ثوانٍ ليستوعب ما حدث.
فكان هناك سبب واضح لعدم انقراض البشرية حتى الآن.
“كخ… ماذا؟”
“وكيف عرفت ذلك؟”
نظر مذهولًا إلى يده التي فقدت أحد أصابعها.
بل استطاعت التأقلم مع الغلاف الجوي للأرض والبقاء على قيد الحياة.
وبعد لحظات…
لكنـت الآن ميتًا.
تفكك الإصبع الملقى على الأرض إلى ذرات، بينما نما إصبع جديد مكانه.
نظرًا لعدم استقرار الأرض، لم يكن ملك الشياطين قادرًا بعد على الصعود إليها.
…كما توقعت.
…
لم يكن هذا هو جسده الحقيقي.
رفع ذقني ببطء بإصبعه الحاد.
فلو كان بارونًا حقيقيًا بجسده الأصلي…
الفصل 30 – الزنزانة [6]
لكنـت الآن ميتًا.
وأخيرًا، أدرك أن هناك خطبًا ما.
كوني استطعت قطع إصبعه، حتى وإن كان ذلك لأنه كان غافلًا…
كان دليلًا واضحًا على أن هذا ليس جسده الأساسي.
بدأ يسير نحوي ببطء.
ولو كان جسده الحقيقي…
شعرتُ وكأن الزمن قد تجمّد.
لما كان الإصبع هو الذي سقط على الأرض…
“غغ…”
بل رأسي.
“آآآآه!”
“لقد تجرأت على إيذاء هذا البارون؟”
“آآآآه!”
نظر إلى إصبعه الذي عاد كما كان، ثم أطلق نحوي ضغطًا هائلًا.
انحنت ركبتي أكثر.
“غغ…”
أحد شيوخ قبيلة الغرور، أحد الفروع التابعة لعشيرة شياطين الكبرياء، وشيطان يحمل رتبة بارون.
تحت ذلك الضغط الرهيب، انثنت ركبتي قليلًا.
ولم يعد يهم سوى بقائك حيًا.
“لقد تجرأت على إصابتي؟”
فوووش!
بدأ يسير نحوي ببطء.
كان شعره مربوطًا على هيئة ذيل حصان، ومع لحيته غير المهذبة ونظارته الشمسية، بدا وكأنه لا ينتمي إلى المكان.
ومع كل خطوة…
بل رأسي.
كان الضغط يزداد.
نظرًا لعدم استقرار الأرض، لم يكن ملك الشياطين قادرًا بعد على الصعود إليها.
شيئًا فشيئًا…
كان الأقزام، والإلف، والأورك يوقفون أمراء الشياطين وأميراتهم.
انحنت ركبتي أكثر.
لم أدرك أنه تحرك إلا بعد فوات الأوان.
لم أستطع الحركة.
بدأ كل شيء يتضح في ذهني.
كنت عالقًا.
نظرًا لعدم استقرار الأرض، لم يكن ملك الشياطين قادرًا بعد على الصعود إليها.
ولم يكن بوسعي سوى مشاهدة الشيطان وهو يقترب مني خطوة بعد أخرى.
ما هذا…؟
ومع كل خطوة…
ابتلعت ريقي بصعوبة، وأنا أحدق في عينيه.
كنت أشعر بأن الموت يقترب مني أكثر.
وضع يده عليها.
بدأ العرق ينحدر على جانب وجهي، بينما ازداد انحناء جسدي.
وبدا وكأنه قد اتخذ قراره، إذ تبدلت هيئته الهادئة السابقة بالكامل.
وحين وقف أمامي…
وسرعان ما تحولت الأرض إلى عالمٍ مروع.
رفع ذقني ببطء بإصبعه الحاد.
منذ أن تجسدتُ داخل روايتي، كنت أعلم أنني سألتقي بشيطان في يومٍ ما.
“مقابل ما فعلته… سأتأكد من أنك ستدفع الثمن غاليًا.”
وقع الحدث الذي أعلن بداية الكارثة الثالثة.
“آآآآه!”
“لقد تجرأت على إيذاء هذا البارون؟”
مرر إصبعه على خدي.
كنت مستعدًا… هكذا ظننت.
فانشق جرح عميق، وبدأ الدم يتساقط ببطء فوق الأرضية الباردة.
وحين وقف أمامي…
…
…
وصل توماس إلى بوابة ضخمة، فرأى مجموعة من الأشخاص يحيطون برجل يرتدي زي خادمٍ شخصي أسود.
ولم يعد يهم سوى بقائك حيًا.
كان شعره ممشطًا بعناية، ويرتدي نظارة ذات إطار أسود، وتبدو على وجهه ملامح الجدية.
شيئًا فشيئًا…
“إدوارد، أطلعني على الوضع.”
تنهد، ثم اختفى من مكانه.
ألقى إدوارد نظرة سريعة على توماس، ثم أخرج جهازًا لوحيًا وبدأ بإحاطة الجميع بما حدث.
لكن جيبه استمر بالاهتزاز بلا توقف.
“التقرير:
وحدق فيّ بعينيه الحمراوين.
عشرة أفراد تجاوزوا الحد الزمني المسموح لهم.”
كوكب الأرض.
“حاولنا التواصل معهم عبر صندوق الأمان، لكننا لم نتلق أي رد.”
كان شعره ممشطًا بعناية، ويرتدي نظارة ذات إطار أسود، وتبدو على وجهه ملامح الجدية.
“وبعد أن لاحظنا أن الأمر غير طبيعي، تواصلنا مع أفراد آخرين لم ينتهِ وقتهم بعد، لكنهم أيضًا لم يجيبوا.”
“يا للخسارة… يا للخسارة…”
توقف لحظة، ثم قلب صفحات التقرير على الجهاز اللوحي وأراه للجميع.
لما كان الإصبع هو الذي سقط على الأرض…
“أرسلنا بعد ذلك حارسين للزنزانة من الرتبة F للتحقق مما يحدث… لكنهما اختفيا أيضًا.”
“ب… بارون… الدم الأبدي!”
“وحاليًا نحن مستعدون لإرسال المجموعة [Alpha-79354] إلى داخل الزنزانة.”
في تلك اللحظة، شعرت وكأن جميع أسراري قد انكشفت أمامه.
قطب توماس حاجبيه ونظر إلى البوابة.
كوكب الأرض.
ولما لم يلحظ أي شيء غير طبيعي…
فوووش!
قرر فحص مستوى طاقتها بنفسه.
أحد شيوخ قبيلة الغرور، أحد الفروع التابعة لعشيرة شياطين الكبرياء، وشيطان يحمل رتبة بارون.
“دعوني أتحقق من البوابة.”
ساد الصمت أنحاء القاعة، ولم يكن يُسمع سوى صوت نبضات قلبي المتلاحقة.
وضع يده عليها.
“فلنأمل فقط ألا يكون الأمر خطيرًا…”
وفجأة…
شعر بتذبذب غريب.
نظر مذهولًا إلى يده التي فقدت أحد أصابعها.
ثم…
كان مستوى قوة الأمير أو الأميرة من الشياطين يعادل تقريبًا رتبة SSS لدى البشر.
فوووم!
وبعد بضع ثوانٍ…
تحولت البوابة ببطء إلى اللون الأسود.
رفرف الشيطان بجناحيه الهائلين، وظهر أمامي في لحظة.
وانتشرت منها طاقة شيطانية كثيفة، جعلت النباتات في دائرة قطرها عشرة أمتار حولها تذبل وتموت.
خلع توماس نظارته الشمسية.
خلع توماس نظارته الشمسية.
ثم تقدم خطوة إلى الأمام، وابتسم حتى كادت ابتسامته تصل إلى أذنيه، قبل أن ينحني بأناقة.
وأظلمت ملامحه.
تفكك الإصبع الملقى على الأرض إلى ذرات، بينما نما إصبع جديد مكانه.
“….تبًا!”
الملك، الأمير/الأميرة، الدوق، الماركيز، الإيرل، الفيكونت، وأخيرًا البارون.
كان ملك الشياطين أحد أعظم سادة الكون.
