الفصل 36 - المادة الاختيارية [2]
الفصل 36 – المادة الاختيارية [2]
كان يعلم بالفعل أن إيما قد اختارت مادتها الاختيارية مسبقًا، وأنها تفعل هذا من أجله فقط.
“شكرًا لمساعدتك.”
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
ظل كيفن يحدق للحظة في ظهر الطالب الذي ساعده للتو، ثم استدار وعاد إلى مقعده.
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
وما إن أوشك على الانتهاء، حتى وقف أمامه شاب وسيم لا تقل وسامته عن أشهر نجوم العالم، ونظر إليه بهدوء.
“!”
“لماذا فعلت ذلك؟”
“هل أنتِ بخير؟”
“ماذا تقصد؟”
“القطاع B.”
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
“آه… نعم.”
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
“همف… يفترض أنك تعرف الآن كيف يسير هذا العالم.”
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
“تجاهله فحسب.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
“إنه أحمق، لذا تجاهله.”
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
“لكن…”
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
وهكذا…
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة… والآن اتبعني.”
“هل ستأتي؟”
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“آه… نعم.”
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
تنهد كيفن، حمل حقيبته، ولحق بإيما.
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
نظر إليها كيفن بحيرة.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
نظر إليها كيفن بحيرة.
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
نظر إليها كيفن بحيرة.
بل إليه أيضًا.
“!”
فوسامته، التي تضاهي وسامة جين، كانت تنسجم تمامًا مع جمال إيما الآسر، مما جعل كل من يراهما يسيران معًا يطلق تنهيدة إعجاب.
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
“ستعتاد على ذلك.”
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
“هاه؟… عذرًا؟”
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
لم يخلُ الأمر من بعض المطبات في البداية، إذ أظهر جين عداءً واضحًا تجاه كيفن.
“أوه… حسنًا، لكن لماذا يجب أن أعتاد عليها؟ أليسوا يحدقون بك أنت؟”
“لماذا فعلت ذلك؟”
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
وبما أنهم كانوا يقيمون في المبنى نفسه، لم يكن أمامهم خيار سوى الاحتكاك ببعضهم، ومع مرور الوقت انسجموا جيدًا.
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
“آه… شكرًا.”
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
“سأفعل.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
توقفت إيما.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
ضيقت عينيها، ثم استدارت إليه وقالت بجدية:
فبعد أن قضى معظم حياته وحيدًا، كان امتلاك أصدقاء يساندونه في الأوقات الصعبة شعورًا جديدًا عليه.
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“المواد الاختيارية تحمل معنى أعمق بكثير مما تتصور، خصوصًا بالنسبة لشخص موهوب مثلك.”
“آه… شكرًا.”
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
“كل هذا… فقط بسبب الانضمام إلى مادة اختيارية؟”
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
هز كيفن رأسه مرارًا، ووعدها بأنه سيكون حذرًا عند الاختيار.
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
كان يعلم بالفعل أن إيما قد اختارت مادتها الاختيارية مسبقًا، وأنها تفعل هذا من أجله فقط.
لم يخلُ الأمر من بعض المطبات في البداية، إذ أظهر جين عداءً واضحًا تجاه كيفن.
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
“شكرًا لمساعدتك.”
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
وبما أنهم كانوا يقيمون في المبنى نفسه، لم يكن أمامهم خيار سوى الاحتكاك ببعضهم، ومع مرور الوقت انسجموا جيدًا.
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
حسنًا…
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
لم يخلُ الأمر من بعض المطبات في البداية، إذ أظهر جين عداءً واضحًا تجاه كيفن.
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، كان لدى كيفن شعور بأن الأمر له علاقة بميليسا، لأن عداء جين كان يزداد كلما تفاعل معها، لكنه لم يشأ التدخل في الأمر أكثر من ذلك.
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
ولهذا، وبسبب جين، كانت أجواء السكن متوترة إلى حد ما.
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
نظر إليها كيفن بحيرة.
“لطيفة…”
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
“!”
“!”
اتسعت عينا كيفن، فأدار رأسه إلى الجانب متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
لو أنه عرف فقط…
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة… والآن اتبعني.”
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
ولولا أن بعض الطلاب، ولسبب غريب، كانوا يبتعدون عن طريقهما من تلقاء أنفسهم، لما كان وصولهما إلى المعرض بهذه السهولة.
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
“القطاع B.”
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
“لماذا فعلت ذلك؟”
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
نظر إليها كيفن بحيرة.
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
أومأ كيفن.
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن اختيار المادة الاختيارية أخطر بكثير مما كان يظن.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
“صحيح أن الأساتذة لم يعودوا رسميًا أعضاء في الفصائل، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون مساعدة الفصيل الذي كانوا ينتمون إليه بطرق غير مباشرة.”
“…عفوًا؟”
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
توقفت إيما.
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
الفصل 36 – المادة الاختيارية [2]
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“صحيح أنك موضع اهتمام كبير، لكنهم لن يحاولوا إجبارك بتهور على الانضمام إلى أي فصيل، لأن الأكاديمية تحميك.”
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
“وفوق ذلك، لديك أنا، وأماندا، وميليسا… وذلك الشخص أيضًا.”
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
وهكذا…
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
“آه… شكرًا.”
فبعد أن قضى معظم حياته وحيدًا، كان امتلاك أصدقاء يساندونه في الأوقات الصعبة شعورًا جديدًا عليه.
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
“شكرًا لك…”
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
“على ماذا؟”
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
“…”
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
وهكذا…
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“لا، أنا فقط أعترف بالحقيقة.”
“…”
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
“…عفوًا؟”
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“آخ… لماذا يجب أن يكون كل شيء مزعجًا إلى هذا الحد؟”
“هل ستأتي؟”
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
فالسبب الوحيد الذي جعله يبذل قصارى جهده في الاختبار هو أنه لم يكن قد أدرك بعد مدى قوته.
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
“هل ستأتي؟”
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
“القطاع B.”
وبحلول موعد اختبارات القبول في القفل، كان قد أصبح بالفعل معجزة حقيقية.
“سأفعل.”
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
لو أنه عرف فقط…
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
“ماذا تقصد؟”
“…عفوًا؟”
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
“والغيوم تبدو منفوشة جدًا.”
“هل أنتِ بخير؟”
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
كان يعلم بالفعل أن إيما قد اختارت مادتها الاختيارية مسبقًا، وأنها تفعل هذا من أجله فقط.
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“آه… شكرًا.”
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“لطيفة…”
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
ظل كيفن يحدق للحظة في ظهر الطالب الذي ساعده للتو، ثم استدار وعاد إلى مقعده.
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
“…عفوًا؟”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
