الفصل 36 - المادة الاختيارية [2]
الفصل 36 – المادة الاختيارية [2]
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“شكرًا لمساعدتك.”
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
ظل كيفن يحدق للحظة في ظهر الطالب الذي ساعده للتو، ثم استدار وعاد إلى مقعده.
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، كان لدى كيفن شعور بأن الأمر له علاقة بميليسا، لأن عداء جين كان يزداد كلما تفاعل معها، لكنه لم يشأ التدخل في الأمر أكثر من ذلك.
وما إن أوشك على الانتهاء، حتى وقف أمامه شاب وسيم لا تقل وسامته عن أشهر نجوم العالم، ونظر إليه بهدوء.
بل إليه أيضًا.
“لماذا فعلت ذلك؟”
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
“ماذا تقصد؟”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
حسنًا…
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
“همف… يفترض أنك تعرف الآن كيف يسير هذا العالم.”
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
“تجاهله فحسب.”
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
“إنه أحمق، لذا تجاهله.”
“لطيفة…”
“لكن…”
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
“هل ستأتي؟”
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“آه… نعم.”
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
تنهد كيفن، حمل حقيبته، ولحق بإيما.
“…عفوًا؟”
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
نظر إليها كيفن بحيرة.
بل إليه أيضًا.
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
فوسامته، التي تضاهي وسامة جين، كانت تنسجم تمامًا مع جمال إيما الآسر، مما جعل كل من يراهما يسيران معًا يطلق تنهيدة إعجاب.
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“ستعتاد على ذلك.”
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
“هاه؟… عذرًا؟”
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
“أوه… حسنًا، لكن لماذا يجب أن أعتاد عليها؟ أليسوا يحدقون بك أنت؟”
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن اختيار المادة الاختيارية أخطر بكثير مما كان يظن.
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
“سأفعل.”
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
توقفت إيما.
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
ضيقت عينيها، ثم استدارت إليه وقالت بجدية:
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“المواد الاختيارية تحمل معنى أعمق بكثير مما تتصور، خصوصًا بالنسبة لشخص موهوب مثلك.”
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
حسنًا…
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
“كل هذا… فقط بسبب الانضمام إلى مادة اختيارية؟”
تنهد كيفن، حمل حقيبته، ولحق بإيما.
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
هز كيفن رأسه مرارًا، ووعدها بأنه سيكون حذرًا عند الاختيار.
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
كان يعلم بالفعل أن إيما قد اختارت مادتها الاختيارية مسبقًا، وأنها تفعل هذا من أجله فقط.
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
“لماذا فعلت ذلك؟”
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
“ماذا تقصد؟”
وبما أنهم كانوا يقيمون في المبنى نفسه، لم يكن أمامهم خيار سوى الاحتكاك ببعضهم، ومع مرور الوقت انسجموا جيدًا.
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
حسنًا…
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
لم يخلُ الأمر من بعض المطبات في البداية، إذ أظهر جين عداءً واضحًا تجاه كيفن.
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، كان لدى كيفن شعور بأن الأمر له علاقة بميليسا، لأن عداء جين كان يزداد كلما تفاعل معها، لكنه لم يشأ التدخل في الأمر أكثر من ذلك.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
ولهذا، وبسبب جين، كانت أجواء السكن متوترة إلى حد ما.
نظر إليها كيفن بحيرة.
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
“سأفعل.”
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
نظر إليها كيفن بحيرة.
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“لطيفة…”
“لطيفة…”
حسنًا…
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
“!”
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
اتسعت عينا كيفن، فأدار رأسه إلى الجانب متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
“كل هذا… فقط بسبب الانضمام إلى مادة اختيارية؟”
“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة… والآن اتبعني.”
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
ولولا أن بعض الطلاب، ولسبب غريب، كانوا يبتعدون عن طريقهما من تلقاء أنفسهم، لما كان وصولهما إلى المعرض بهذه السهولة.
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
“القطاع B.”
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
ضيقت عينيها، ثم استدارت إليه وقالت بجدية:
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
نظر إليها كيفن بحيرة.
نظر إليها كيفن بحيرة.
وبحلول موعد اختبارات القبول في القفل، كان قد أصبح بالفعل معجزة حقيقية.
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“لماذا فعلت ذلك؟”
أومأ كيفن.
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن اختيار المادة الاختيارية أخطر بكثير مما كان يظن.
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
“صحيح أن الأساتذة لم يعودوا رسميًا أعضاء في الفصائل، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون مساعدة الفصيل الذي كانوا ينتمون إليه بطرق غير مباشرة.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
“هل أنتِ بخير؟”
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
“صحيح أنك موضع اهتمام كبير، لكنهم لن يحاولوا إجبارك بتهور على الانضمام إلى أي فصيل، لأن الأكاديمية تحميك.”
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
“وفوق ذلك، لديك أنا، وأماندا، وميليسا… وذلك الشخص أيضًا.”
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
فبعد أن قضى معظم حياته وحيدًا، كان امتلاك أصدقاء يساندونه في الأوقات الصعبة شعورًا جديدًا عليه.
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
“شكرًا لك…”
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“على ماذا؟”
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“…”
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
وهكذا…
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
وهكذا…
“لا، أنا فقط أعترف بالحقيقة.”
أومأ كيفن.
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
“ستعتاد على ذلك.”
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
“آخ… لماذا يجب أن يكون كل شيء مزعجًا إلى هذا الحد؟”
ولولا أن بعض الطلاب، ولسبب غريب، كانوا يبتعدون عن طريقهما من تلقاء أنفسهم، لما كان وصولهما إلى المعرض بهذه السهولة.
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
“شكرًا لك…”
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
فالسبب الوحيد الذي جعله يبذل قصارى جهده في الاختبار هو أنه لم يكن قد أدرك بعد مدى قوته.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
“ماذا تقصد؟”
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
نظر إليها كيفن بحيرة.
وبحلول موعد اختبارات القبول في القفل، كان قد أصبح بالفعل معجزة حقيقية.
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
لو أنه عرف فقط…
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
نظر إليها كيفن بحيرة.
“…عفوًا؟”
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
“والغيوم تبدو منفوشة جدًا.”
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
“هل أنتِ بخير؟”
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“آه… شكرًا.”
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“هل ستأتي؟”
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
