الفصل 36 - المادة الاختيارية [2]
الفصل 36 – المادة الاختيارية [2]
أومأ كيفن.
“شكرًا لمساعدتك.”
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
ظل كيفن يحدق للحظة في ظهر الطالب الذي ساعده للتو، ثم استدار وعاد إلى مقعده.
تنهد كيفن، حمل حقيبته، ولحق بإيما.
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
وما إن أوشك على الانتهاء، حتى وقف أمامه شاب وسيم لا تقل وسامته عن أشهر نجوم العالم، ونظر إليه بهدوء.
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“لماذا فعلت ذلك؟”
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
“ماذا تقصد؟”
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
“صحيح أن الأساتذة لم يعودوا رسميًا أعضاء في الفصائل، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون مساعدة الفصيل الذي كانوا ينتمون إليه بطرق غير مباشرة.”
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“همف… يفترض أنك تعرف الآن كيف يسير هذا العالم.”
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“تجاهله فحسب.”
“شكرًا لمساعدتك.”
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
“إنه أحمق، لذا تجاهله.”
نظر إليها كيفن بحيرة.
“لكن…”
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
“هل ستأتي؟”
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
“آه… نعم.”
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
تنهد كيفن، حمل حقيبته، ولحق بإيما.
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
بل إليه أيضًا.
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
فوسامته، التي تضاهي وسامة جين، كانت تنسجم تمامًا مع جمال إيما الآسر، مما جعل كل من يراهما يسيران معًا يطلق تنهيدة إعجاب.
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
“ستعتاد على ذلك.”
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
“هاه؟… عذرًا؟”
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
“أوه… حسنًا، لكن لماذا يجب أن أعتاد عليها؟ أليسوا يحدقون بك أنت؟”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
“أوه… حسنًا، لكن لماذا يجب أن أعتاد عليها؟ أليسوا يحدقون بك أنت؟”
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
أومأ كيفن.
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
“شكرًا لك…”
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
“ماذا تقصد؟”
“سأفعل.”
“على ماذا؟”
توقفت إيما.
“ستعتاد على ذلك.”
ضيقت عينيها، ثم استدارت إليه وقالت بجدية:
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
وهكذا…
“المواد الاختيارية تحمل معنى أعمق بكثير مما تتصور، خصوصًا بالنسبة لشخص موهوب مثلك.”
“آه… شكرًا.”
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
“كل هذا… فقط بسبب الانضمام إلى مادة اختيارية؟”
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
“آه… نعم.”
هز كيفن رأسه مرارًا، ووعدها بأنه سيكون حذرًا عند الاختيار.
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
كان يعلم بالفعل أن إيما قد اختارت مادتها الاختيارية مسبقًا، وأنها تفعل هذا من أجله فقط.
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
“هاه؟… عذرًا؟”
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
“صحيح أن الأساتذة لم يعودوا رسميًا أعضاء في الفصائل، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون مساعدة الفصيل الذي كانوا ينتمون إليه بطرق غير مباشرة.”
وبما أنهم كانوا يقيمون في المبنى نفسه، لم يكن أمامهم خيار سوى الاحتكاك ببعضهم، ومع مرور الوقت انسجموا جيدًا.
“تجاهله فحسب.”
حسنًا…
“آخ… لماذا يجب أن يكون كل شيء مزعجًا إلى هذا الحد؟”
لم يخلُ الأمر من بعض المطبات في البداية، إذ أظهر جين عداءً واضحًا تجاه كيفن.
لو أنه عرف فقط…
وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، كان لدى كيفن شعور بأن الأمر له علاقة بميليسا، لأن عداء جين كان يزداد كلما تفاعل معها، لكنه لم يشأ التدخل في الأمر أكثر من ذلك.
حسنًا…
ولهذا، وبسبب جين، كانت أجواء السكن متوترة إلى حد ما.
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
“إنه أحمق، لذا تجاهله.”
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
“لطيفة…”
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن اختيار المادة الاختيارية أخطر بكثير مما كان يظن.
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
“!”
نظر إليها كيفن بحيرة.
اتسعت عينا كيفن، فأدار رأسه إلى الجانب متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.
“شكرًا لمساعدتك.”
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، كان لدى كيفن شعور بأن الأمر له علاقة بميليسا، لأن عداء جين كان يزداد كلما تفاعل معها، لكنه لم يشأ التدخل في الأمر أكثر من ذلك.
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
لو أنه عرف فقط…
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
ولولا أن بعض الطلاب، ولسبب غريب، كانوا يبتعدون عن طريقهما من تلقاء أنفسهم، لما كان وصولهما إلى المعرض بهذه السهولة.
“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة… والآن اتبعني.”
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
“على ماذا؟”
ولولا أن بعض الطلاب، ولسبب غريب، كانوا يبتعدون عن طريقهما من تلقاء أنفسهم، لما كان وصولهما إلى المعرض بهذه السهولة.
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
“القطاع B.”
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
نظر إليها كيفن بحيرة.
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
أومأ كيفن.
“هل أنتِ بخير؟”
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن اختيار المادة الاختيارية أخطر بكثير مما كان يظن.
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
“صحيح أن الأساتذة لم يعودوا رسميًا أعضاء في الفصائل، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون مساعدة الفصيل الذي كانوا ينتمون إليه بطرق غير مباشرة.”
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
“صحيح أنك موضع اهتمام كبير، لكنهم لن يحاولوا إجبارك بتهور على الانضمام إلى أي فصيل، لأن الأكاديمية تحميك.”
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
“وفوق ذلك، لديك أنا، وأماندا، وميليسا… وذلك الشخص أيضًا.”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
“هاه؟… عذرًا؟”
فبعد أن قضى معظم حياته وحيدًا، كان امتلاك أصدقاء يساندونه في الأوقات الصعبة شعورًا جديدًا عليه.
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“شكرًا لك…”
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
“على ماذا؟”
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
“…”
“على ماذا؟”
وهكذا…
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“لا، أنا فقط أعترف بالحقيقة.”
هز كيفن رأسه مرارًا، ووعدها بأنه سيكون حذرًا عند الاختيار.
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
“آخ… لماذا يجب أن يكون كل شيء مزعجًا إلى هذا الحد؟”
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
“هل ستأتي؟”
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
“ماذا تقصد؟”
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
“لماذا فعلت ذلك؟”
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
وما إن أوشك على الانتهاء، حتى وقف أمامه شاب وسيم لا تقل وسامته عن أشهر نجوم العالم، ونظر إليه بهدوء.
فالسبب الوحيد الذي جعله يبذل قصارى جهده في الاختبار هو أنه لم يكن قد أدرك بعد مدى قوته.
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
وبحلول موعد اختبارات القبول في القفل، كان قد أصبح بالفعل معجزة حقيقية.
“آخ… لماذا يجب أن يكون كل شيء مزعجًا إلى هذا الحد؟”
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
“!”
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
“هاه؟… عذرًا؟”
لو أنه عرف فقط…
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
هز كيفن رأسه مرارًا، ووعدها بأنه سيكون حذرًا عند الاختيار.
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“…عفوًا؟”
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
“والغيوم تبدو منفوشة جدًا.”
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
“هل أنتِ بخير؟”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
“…”
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
“آه… شكرًا.”
“آه… شكرًا.”
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
توقفت إيما.
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
