الفصل 36 - المادة الاختيارية [2]
الفصل 36 – المادة الاختيارية [2]
توقفت إيما.
“شكرًا لمساعدتك.”
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
بعد أن عبّر عن امتنانه، غادر رين الصف مباشرة.
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
ظل كيفن يحدق للحظة في ظهر الطالب الذي ساعده للتو، ثم استدار وعاد إلى مقعده.
“هل ستأتي؟”
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
وما إن أوشك على الانتهاء، حتى وقف أمامه شاب وسيم لا تقل وسامته عن أشهر نجوم العالم، ونظر إليه بهدوء.
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
“لماذا فعلت ذلك؟”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
“ماذا تقصد؟”
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
“كل هذا… فقط بسبب الانضمام إلى مادة اختيارية؟”
قطب كيفن حاجبيه من طريقة جين في وصف رين، وهز رأسه في داخله قبل أن يجيب:
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
“المواد الاختيارية تحمل معنى أعمق بكثير مما تتصور، خصوصًا بالنسبة لشخص موهوب مثلك.”
“همف… يفترض أنك تعرف الآن كيف يسير هذا العالم.”
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
أطلق جين شخيرًا ساخرًا بازدراء، ثم استدار واتجه نحو أرنولد، الذي كان يجلس على بعد صفين أمام كيفن.
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
“لا تضيع وقتك في مساعدة أشخاص مثله. هذا لا يليق بك.”
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
“تجاهله فحسب.”
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
“ستعتاد على ذلك.”
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
“إنه أحمق، لذا تجاهله.”
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
“لكن…”
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
“هل ستأتي؟”
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
“آه… نعم.”
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
تنهد كيفن، حمل حقيبته، ولحق بإيما.
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
ولما لحق بها، سار إلى جانبها.
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
لكن ما لم يكن يعلمه هو أن الناس لم يكونوا ينظرون إلى إيما وحدها…
ولهذا، وبسبب جين، كانت أجواء السكن متوترة إلى حد ما.
بل إليه أيضًا.
“همف… يفترض أنك تعرف الآن كيف يسير هذا العالم.”
فوسامته، التي تضاهي وسامة جين، كانت تنسجم تمامًا مع جمال إيما الآسر، مما جعل كل من يراهما يسيران معًا يطلق تنهيدة إعجاب.
“لا، أنا فقط أعترف بالحقيقة.”
“ستعتاد على ذلك.”
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
“هاه؟… عذرًا؟”
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
“أوه… حسنًا، لكن لماذا يجب أن أعتاد عليها؟ أليسوا يحدقون بك أنت؟”
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
هزت إيما رأسها وكأنها تنظر إلى شخص عديم الفهم، ثم أسرعت خطواتها.
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
أمالت إيما رأسها قليلًا لتسمع كلامه بشكل أفضل، فانزلق شعرها الكستنائي القصير نسبيًا برفق فوق كتفيها، ملامسًا الزي الأزرق السماوي.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
“هل كل ما تفعله هو التدريب؟”
“أقصد أنك ستعتاد على النظرات قريبًا.”
“ليس تمامًا. فقط ظننت أن أي مادة أخرى ستكون مضيعة للوقت.”
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
“سأفعل.”
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
توقفت إيما.
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
ضيقت عينيها، ثم استدارت إليه وقالت بجدية:
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
وما إن أوشك على الانتهاء، حتى وقف أمامه شاب وسيم لا تقل وسامته عن أشهر نجوم العالم، ونظر إليه بهدوء.
لاحظ كيفن تعبيرها الجاد، فاستقام ظهره لا إراديًا وأخذ يستمع باهتمام.
عادةً، كان أي شخص سيشعر بسعادة غامرة وهو يسير بجوار فتاة جميلة كهذه، لكن بالنسبة إلى كيفن، الذي لم يعتد هذا الكم من الاهتمام، كان الأمر مزعجًا للغاية.
“المواد الاختيارية تحمل معنى أعمق بكثير مما تتصور، خصوصًا بالنسبة لشخص موهوب مثلك.”
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
“وتذكر، أنه بمجرد دخولك فصيلًا، حتى لو لم يكن ذلك قصدك، فإذا أردت مغادرته لاحقًا، فعليك أن تستعد لتحويل ذلك الفصيل إلى عدو.”
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
“كل هذا… فقط بسبب الانضمام إلى مادة اختيارية؟”
“هل أنتِ بخير؟”
نقرت إيما على صدره بإصبعها، وهي تنظر إليه بجدية.
“لا… لا أظن أنك ستفعل.”
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
هز كيفن رأسه مرارًا، ووعدها بأنه سيكون حذرًا عند الاختيار.
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
كان يعلم بالفعل أن إيما قد اختارت مادتها الاختيارية مسبقًا، وأنها تفعل هذا من أجله فقط.
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
ورغم أنهما لم يعرفا بعضهما سوى منذ ثلاثة أسابيع تقريبًا، فقد أصبح يعتبرها صديقة مقربة.
وقبل أن يرد عليه كيفن، وصل إلى أذنيه صوت جميل، فالتفت.
كان لقاؤهما الأول عند الانتقال إلى السكن الطلابي.
فوسامته، التي تضاهي وسامة جين، كانت تنسجم تمامًا مع جمال إيما الآسر، مما جعل كل من يراهما يسيران معًا يطلق تنهيدة إعجاب.
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
وبما أنهم كانوا يقيمون في المبنى نفسه، لم يكن أمامهم خيار سوى الاحتكاك ببعضهم، ومع مرور الوقت انسجموا جيدًا.
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
حسنًا…
“!”
لم يخلُ الأمر من بعض المطبات في البداية، إذ أظهر جين عداءً واضحًا تجاه كيفن.
وبما أنه لم يكن معتادًا بعد على هذا المكان، فقد طلب منها أن ترشده خلال معرض المواد الاختيارية.
وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، كان لدى كيفن شعور بأن الأمر له علاقة بميليسا، لأن عداء جين كان يزداد كلما تفاعل معها، لكنه لم يشأ التدخل في الأمر أكثر من ذلك.
“والغيوم تبدو منفوشة جدًا.”
ولهذا، وبسبب جين، كانت أجواء السكن متوترة إلى حد ما.
الفصل 36 – المادة الاختيارية [2]
لكن لحسن الحظ، وبفضل إيما التي كانت تنسجم مع الجميع، تلاشت الأجواء المحرجة، وأصبح الجميع يتعاملون مع بعضهم بصورة جيدة.
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
فلولاها، فمن يدري إن كان كيفن سيكلف نفسه عناء الحديث مع جين أصلًا.
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
“هاي،هاي … هل تستمع إليّ؟”
“ليس حقًا. كنت أفكر في الانضمام إلى مادة مرتبطة بالقتال، فمن خلال ما رأيته حتى الآن، لا يوجد شيء آخر يجذب انتباهي.”
انتشلته من أفكاره إيما، التي توقفت عن السير، وكانت تنظر إليه بعبوس منزعج.
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
“لطيفة…”
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“أشعر أنك تفكر بشيء سيزعجني جدًا…”
“…عفوًا؟”
“!”
“لا، أنا فقط أعترف بالحقيقة.”
اتسعت عينا كيفن، فأدار رأسه إلى الجانب متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
“آه! إذًا كنت كذلك فعلًا!”
لو أنه عرف فقط…
“لا أعرف عمّ تتحدثين.”
“برأيي، التنمر على شخص أضعف منك أكثر إثارة للشفقة.”
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
يمكن القول إن إيما كانت الحلقة التي تربط الجميع داخل السكن.
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
“حسنًا… لا أعتقد أن من حقي أن أملي عليك ما تختاره، لكن أنصحك بشدة أن تفكر في الأمر بعمق أكبر.”
“سأتغاضى عن الأمر هذه المرة… والآن اتبعني.”
وفي الوقت نفسه، تعرّف أيضًا إلى جين، وأماندا، وميليسا.
قادته إيما خارج المبنى، وراحا يتجولان في أرجاء الأكاديمية.
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
“واو… المكان أكثر ازدحامًا مما توقعت.”
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
بعضهم كان يتمشى مع أصدقائه بهدوء، وبعضهم يجلس فوق المساحات الخضراء، بينما كان آخرون يهرولون نحو الأكشاك.
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
ولولا أن بعض الطلاب، ولسبب غريب، كانوا يبتعدون عن طريقهما من تلقاء أنفسهم، لما كان وصولهما إلى المعرض بهذه السهولة.
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
“إلى أين نحن ذاهبان بالضبط؟”
“إذا اخترت مادة عشوائيًا، واتضح أنها تتبع أحد الفصائل، فحتى لو لم تكن تنوي الانضمام إلى ذلك الفصيل، فسيعتبرونك جزءًا منه. وخاصة إذا كنت أنت… وعندما تنضم إلى فصيل، ستصبح رسميًا عدوًا لجميع الفصائل الأخرى المعادية له.”
“القطاع B.”
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
توقف كيفن قليلًا، واتسعت عيناه.
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
“القطاع B؟ أليست تلك منطقة الأساتذة؟”
أخرج حقيبته وبدأ يجمع أغراضه.
“ولهذا السبب تحديدًا يُقام معرض المواد الاختيارية هناك.”
“دع الأمر ينتهي هنا. لن يصغي إلى أي شيء ستقوله على أي حال، فلا جدوى من الجدال معه.”
نظر إليها كيفن بحيرة.
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
“أوه… حسنًا، لكن لماذا يجب أن أعتاد عليها؟ أليسوا يحدقون بك أنت؟”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
فكر كيفن وهو يقاوم رغبته في الابتسام.
أومأ كيفن.
“هل أنتِ بخير؟”
“بلى، لكن ما علاقة ذلك بإقامة المعرض في القطاع B؟”
ظل كيفن يحدق للحظة في ظهر الطالب الذي ساعده للتو، ثم استدار وعاد إلى مقعده.
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
إذا كان ما قالته صحيحًا، فإن اختيار المادة الاختيارية أخطر بكثير مما كان يظن.
حسنًا…
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
“هل أنتِ بخير؟”
“صحيح أن الأساتذة لم يعودوا رسميًا أعضاء في الفصائل، لكن هذا لا يعني أنهم لا يستطيعون مساعدة الفصيل الذي كانوا ينتمون إليه بطرق غير مباشرة.”
وأخيرًا، وبعد أن رأت أنه ما زال لم يفهم، تنهدت وقالت:
“قد لا يكونون أعضاء بعد الآن… لكن ولاءهم ما زال موجودًا.”
“ماذا تقصد؟”
“ولو أرادوا، لاستطاعوا استغلال سلطتهم لإجبار الطلاب على الانضمام إلى فصائلهم، وجعل حياتهم أكثر صعوبة.”
أدارت إيما عينيها، وتابعت السير متجاهلةً نظرته البلهاء.
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
توقفت إيما.
“آه… لكن لا داعي لأن تقلق.”
ورغم أنه لم يظهر ذلك على وجهه وهو يراها تستدير لتتابع السير، فقد كان ممتنًا لها بشدة لأنها قررت مساعدته من تلقاء نفسها.
“صحيح أنك موضع اهتمام كبير، لكنهم لن يحاولوا إجبارك بتهور على الانضمام إلى أي فصيل، لأن الأكاديمية تحميك.”
“ماذا تقصد؟”
“وفوق ذلك، لديك أنا، وأماندا، وميليسا… وذلك الشخص أيضًا.”
“آه… لا يهم. هل لديك مادة اختيارية تنوي الانضمام إليها؟”
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
توقف كيفن في مكانه، وأخذ يستوعب كلماتها.
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
لو أنه عرف فقط…
فبعد أن قضى معظم حياته وحيدًا، كان امتلاك أصدقاء يساندونه في الأوقات الصعبة شعورًا جديدًا عليه.
“تجاهله فحسب.”
ولم يكن يستطيع القول إنه يكرهه.
“آه… نعم.”
“شكرًا لك…”
“…عفوًا؟”
“على ماذا؟”
وهكذا…
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
ضيقت إيما عينيها وهي تراقبه محاولًا الحفاظ على ملامحه الجامدة، ثم هزت رأسها وفتحت بابًا ضخمًا يؤدي إلى الخارج.
“…”
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
وهكذا…
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
تبخر كل الامتنان الذي شعر به قبل لحظة.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
“ما هذه النظرة المقززة؟ كنت أمزح فقط! لكن مع ذلك، كونك تنظر إلى فتاة جميلة مثلي بهذا الوجه يزعجني.”
تفاجأت إيما من تصرفه الغريب، وتراجعت خطوة إلى الخلف.
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
وعندما رآها تختلق الأعذار بسرعة لتطمئنه، شعر بدفء في قلبه.
“لا، أنا فقط أعترف بالحقيقة.”
“هل ستأتي؟”
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
“بعيدًا عن جمالي، عليك أن تكون حذرًا أيضًا في تعاملك مع الأساتذة. صحيح أنهم لا يستطيعون إيذاءك مباشرة، لكنهم قادرون على جعل حياتك أصعب بطرق غير مباشرة إذا حملوا ضغينة تجاهك.”
ورأت إيما أن ملامح كيفن تزداد قتامة مع كل كلمة، فأدركت أنها أخطأت في إخافته، فسارعت إلى طمأنته.
“آخ… لماذا يجب أن يكون كل شيء مزعجًا إلى هذا الحد؟”
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
“في الواقع، الآن بعدما فكرت في الأمر، هناك بالفعل عدد من الأساتذة الذين يضمرون لك الضغينة.”
وبعد سماع شرح إيما، تجمد كيفن في مكانه، بينما بدأ العرق البارد يتصبب من ظهره.
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
“لأن الأساتذة أيضًا جزء من الفصائل…”
“بل ماذا لم تفعل؟ لقد ظهرت فجأة من العدم، وانتزعت المركز الأول.”
“آه… نعم.”
“لقد أحرجت كل من كان يؤمن بأن النسب أو النفوذ هو العامل الأهم للوصول إلى القمة.”
“لا تقل إنك وقعت في حبي؟ آسفة، لكنني لا أنوي الارتباط بأحد حاليًا.”
“وجودك وحده يزعجهم، فمن الطبيعي أن يحملوا لك الضغينة.”
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
أطلق كيفن أنينًا متألمًا، ولم يستطع إلا أن يلعن غباءه.
“ماذا؟ كيف؟ ماذا فعلت؟”
فالسبب الوحيد الذي جعله يبذل قصارى جهده في الاختبار هو أنه لم يكن قد أدرك بعد مدى قوته.
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
فبعد وفاة والديه، عاش معزولًا عن المجتمع، ولم يكن يعلم أن المهارات التي اكتسبها بفضل النظام الشبيه بالغش جعلته واحدًا من أفضل أبناء جيله.
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
لقد ظن أن أبناء العائلات الثرية، بما يملكونه من مرافق تدريب متطورة، سيكونون أقوى منه بلا شك.
“لن يجرؤ أي أستاذ على مضايقتك في ظل دعمنا لك.”
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
فإذا كان حتى الأساتذة يحاولون التأثير في المعرض، فهذا يعني أن السياسات الخفية داخل الأكاديمية متجذرة بعمق أكبر بكثير.
فلم يكتفِ النظام بتزويده بأفضل برامج التدريب، بل كان يكافئه أيضًا بمهارات من الطراز الأول، وزيادات في الإحصاءات، وقطع أثرية نادرة بعد كل مهمة.
لكنه قلل كثيرًا من شأن النظام.
وبحلول موعد اختبارات القبول في القفل، كان قد أصبح بالفعل معجزة حقيقية.
تجاهلت إيما صمته، وأكملت:
ولو كان يعرف ذلك منذ البداية، لما بذل كل ذلك الجهد في الاختبار.
ولما سمعت جوابه، لم تستطع إلا أن تدير عينيها وتقرص بين حاجبيها.
فمنذ وصوله إلى القفل، تسبب مركزه الأول في الكثير من المواقف المزعجة وجذب إليه كمًا هائلًا من الاهتمام غير المرغوب فيه.
“وكيف يكون ذلك منطقيًا؟”
لو أنه عرف فقط…
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
ورأت إيما الضيق على وجهه، فأشفقت عليه، وقررت تغيير الموضوع لتخفف عنه.
“آه… نعم.”
“السماء جميلة وزرقاء اليوم، أليس كذلك؟”
“ألم أحدثك قبل قليل عن المعنى الأعمق للمواد الاختيارية؟”
“…عفوًا؟”
اتسعت عينا كيفن، فأدار رأسه إلى الجانب متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا.
“والغيوم تبدو منفوشة جدًا.”
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
“هل أنتِ بخير؟”
“كيف بحق العالم تستطيع قراءة أفكاري؟ أهذا ما يسمونه حدس النساء؟ مخيف…”
“لم أكن أفضل حالًا من الآن. ماذا عنك؟”
“أنتِ مغرورة، أليس كذلك؟”
“وماذا عني؟ أنا قلق عليك أنت لأنك تتصرفين بغرابة.”
ذهل كيفن من سرعة ردها، وبقي عاجزًا عن إيجاد جواب.
“عدت إلى طبيعتك إذًا؟”
كان وجه كيفن هادئًا وخاليًا من التعابير، لكن داخله كان يعصف بعاصفة من الأفكار.
وأخيرًا أدرك كيفن ما كانت تحاول فعله، فاحمر وجهه خجلًا.
فمنذ وفاة والديه، اعتاد الابتعاد عن أنظار الناس، ولهذا لم يكن مرتاحًا للنظرات التي تلاحقه.
“آه… شكرًا.”
كانت إيما تقف أمامه بشعرها البني القصير وبشرتها البيضاء الناصعة، وتنظر إليه، رغم أنه كان أطول منها بنصف رأس تقريبًا.
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
كان بحر من الطلاب يغمر الحرم الجامعي، وكل منهم يتجه نحو معرض المواد الاختيارية.
“بفضله، لا يجرؤ الناس على استهدافك علنًا، وفي الحقيقة، حتى لو لم تلاحظ ذلك، فأنت تحظى بحماية الأكاديمية باستمرار.”
ثم استدارت وغادرت نحو باب الصف.
“المركز الأول ليس مجرد لقب… إنه تجسيد للأمل… نور يسطع فوق هذا العالم الملعون، ويقودنا نحو الحرية الحقيقية.”
“نعم. لذا لا تنضم إلى أي مادة باستهتار.”
نظرت إيما مباشرة في عيني كيفن، ثم لكمت كتفه لكمة خفيفة، وابتسمت ابتسامة آسرة.
مال كيفن رأسه وهو ينظر إلى جين باستغراب.
“لذا بدلًا من القلق… افتخر بما حققته، واسحق كل من يجرؤ على الوقوف في طريق نجاحك.”
“لماذا تساعد خاسرًا مثيرًا للشفقة مثله؟”
“لا داعي للشكر. فقط لا تشغل بالك بكل تلك الأمور المزعجة. في أسوأ الأحوال، ستواجه بعض المتاعب البسيطة. ربما لم تدرك ذلك بعد، لكن المركز الأول ليس عبئًا فحسب… بل هو أيضًا درع يحميك.”
