الفصل 38 - المادة الاختيارية [4]
الفصل 38 – المادة الاختيارية [4]
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
انفتح الباب ببطء.
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
منذ الحادثة السابقة، أحاط بها جو كئيب، وكأنها أقامت جدارًا شاهقًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها.
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
“هيه… هيه!”
خفض فابيان رأسه.
فجأة توقفت إيما عن السير.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
رفعت يدها قليلًا، ثم مسحت زاوية فمها.
وبعد عدة رنات، جاء صوت هادئ ولطيف من الطرف الآخر.
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
ومهما حاول المقاومة…
ما إن لاحظت ذلك، حتى سحبت يدها بسرعة محاولة إخفاءها.
استدار الرجل أخيرًا.
لكن، رغم محاولتها التصرف بهدوء، لم يفت ذلك عينَي كيفن، اللتين اتسعتا من الصدمة.
تكلم مايكل باركر، الرئيس التنفيذي الحالي لمجموعة باركر.
“تبًا!”
وكان من الطبيعي أن يؤدي تعرضها لذلك الضغط إلى إصابات داخلية.
أمسك بيدها فورًا، وسحبها خارج معرض المواد الاختيارية.
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
فمجرد رفضها الركوع رغم ذلك الضغط الهائل كان دليلًا على قوة إرادتها وعزيمتها.
ـ كلانك!
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
وكان من الطبيعي أن يؤدي تعرضها لذلك الضغط إلى إصابات داخلية.
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
ولولا أن رتبة كيفن كانت E+ وعلى مشارف D، لكان هو الآخر قد أصيب بجروح خطيرة.
فمجرد رفضها الركوع رغم ذلك الضغط الهائل كان دليلًا على قوة إرادتها وعزيمتها.
ـ صفعة!
في الحقيقة…
“لا تلمسني.”
نهض واقفًا.
رفعت إيما صوتها وصفعت يده بعيدًا.
كان يمتلك كل شيء.
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
“أ… أنا آسفة.”
وقد وصلت إلى تلك المكانة بفضل عقليتها التجارية.
“لا بأس.”
ـ كلانك!
لم يأخذ الأمر على محمل شخصي، بل توقف ونظر إليها.
ولولا أن رتبة كيفن كانت E+ وعلى مشارف D، لكان هو الآخر قد أصيب بجروح خطيرة.
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
ابتلع فابيان ريقه بصعوبة، منتظرًا كلام والده.
وعندما دقق النظر، لاحظ أن جسدها يرتجف قليلًا، وكأنها تعاني بردًا قارسًا.
“استأجر بعض الأشخاص لإثارة الفوضى داخل الأكاديمية، حتى تُخفي هدفك الحقيقي…”
“تبًا… كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟”
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
“خذي.”
“أثبت قيمتك.”
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
وأطل وجه من خلفه.
كانت تلك الجرعة إحدى المكافآت التي حصل عليها بعد إكمال إحدى مهمات النظام.
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
كان يحتفظ بها تحسبًا لإصابته بجروح خطيرة يومًا ما.
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
لكن عندما رأى إيما تعاني، لم يستطع السيطرة على اندفاعه وقرر إعطاءها إياها.
…يبدو أنه سيضطر لزيارة معرض المواد الاختيارية في يوم آخر.
في النهاية…
“أريدك أن تكمل ما بدأته.”
السبب الوحيد لإصابتها كان هو.
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
فلو لم يطلب منها مرافقته في معرض المواد الاختيارية، لما حدث شيء من هذا.
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
“…أقدر قلقك.”
اقترب منه ببطء، وربت على كتفه.
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
“أصر على أن تأخذيها.”
رفعت إيما صوتها وصفعت يده بعيدًا.
وحين لاحظ عنادها، حاول أن يضع الجرعة في يدها بالقوة، لكنها رفضتها مرة أخرى.
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
“أحضره إلى مكتبي.”
مدت يدها المرتجفة قليلًا إلى جيبها.
لكن رغم أنه في أواخر الخمسينيات من عمره، لم يكن في وجهه أي تجعيدة.
أخرجت هاتفها، ثم طلبت رقمًا بسرعة.
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
وبعد عدة رنات، جاء صوت هادئ ولطيف من الطرف الآخر.
وفي تلك اللحظة…
— آنستي الصغيرة، كيف يمكنني خدمتك؟
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، تنفتح قليلًا عند الصدر لتكشف عن قميص أبيض ناصع لا تشوبه أي تجعيدة.
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
وكان يرتجف من رأسه حتى قدميه، منتظرًا إذن والده بالدخول.
— هل حدث شيء يا آنستي؟
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
“كل شيء بخير… أرجوك فقط تعال لاصطحابي.”
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
— …كما تأمرين يا آنستي. سأرسل أحدهم فورًا.
رفع رأسه، فرأى وجه إيما الشاحب.
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
ـ تاك!
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
وما إن أغلقت الهاتف، حتى اقترب منهما رجل كبير في السن يسير بخطوات هادئة.
“آنستي!”
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، تنفتح قليلًا عند الصدر لتكشف عن قميص أبيض ناصع لا تشوبه أي تجعيدة.
خفض فابيان رأسه.
وربطة عنق سوداء أنيقة تحيط بعنقه.
“كح…”
أما حذاؤه الأسود اللامع، فكان يعكس أضواء الحرم الجامعي، مضيفًا إلى هيئته مزيدًا من الرقي.
خلفه بعدة خطوات، كان كبير الخدم راكعًا على الأرض، يقرأ التقرير الذي بين يديه.
كان شعره أبيض بالكامل بفعل العمر.
كان يحتفظ بها تحسبًا لإصابته بجروح خطيرة يومًا ما.
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
كان فابيان.
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
ابتلع فابيان ريقه بصعوبة، منتظرًا كلام والده.
“آنستي.”
“أخبرني بما حدث.”
انحنى الرجل بأناقة أمام إيما.
ابتسم مايكل باركر ابتسامة باردة، ونظر إلى ابنه بازدراء.
“العم… نورمان… أرجوك خذني إلى المنزل.”
“لتتخلص عائلة باركر من عائلة روشفيلد.”
“…هم؟”
وقف مستقيمًا أكثر، لكنه تعثر في كلماته من شدة التوتر.
لاحظ نورمان أن هناك شيئًا غير طبيعي.
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
رفع رأسه، فرأى وجه إيما الشاحب.
“آنستي!”
“آ… آنستي!”
ابتسم مايكل ابتسامة خفيفة، ثم عاد ينظر إلى شوارع آشتون المزدحمة.
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
رفعت إيما صوتها وصفعت يده بعيدًا.
“أنا بخير… كح…”
ـ طرق… طرق…
حاولت طمأنته، لكن قبل أن تكمل كلامها، سال خيط من الدم من أنفها.
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
وفي اللحظة التالية…
وفي المرات القليلة التي كان يلتقي فيها بوالده…
فقدت وعيها بين ذراعيه.
“أبلغ مشرف السكن أن إيما ستغيب عدة أيام على الأقل.”
“آنستي!”
“هاه؟”
هز جسدها برفق، ثم نظر حوله بقلق.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
أخرج هاتفه بسرعة، وطلب الدعم.
ـ كلانك!
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
كان ذلك الحضور الطاغي الذي يشع منه.
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
“وأنت لم تفعل سوى تعجيل ما كان لا مفر منه.”
التفت إلى كيفن بعينين باردتين.
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
“أخبرني بما حدث.”
كان فابيان.
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
خفض فابيان رأسه.
ومع كل كلمة كان يسمعها عن فابيان، كانت ملامح نورمان تزداد ظلمة.
كان شعره أبيض بالكامل بفعل العمر.
“…عائلة باركر… حسنًا… حسنًا.”
ـ صفعة!
نهض واقفًا.
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
وفي لحظة واحدة، انتشرت نية قتل هائلة في المكان، حتى كادت تخنق كيفن.
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
ولحسن الحظ، كان نورمان يسيطر عليها، فلم تتجاوز نطاقًا محدودًا.
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
فلو تعرض لها أحد الطلاب الضعفاء، لأصيب بصدمة نفسية دائمة.
“أريدك أن تُكمل ما بدأته.”
بعد وقت قصير، توقفت سيارتان سوداوان أمام القطاع B.
كان والده محقًا.
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
“كل شيء بخير… أرجوك فقط تعال لاصطحابي.”
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
رفع رأسه، فرأى وجه إيما الشاحب.
حمل نورمان إيما بين ذراعيه، ثم التفت إلى كيفن.
كان أشبه بقاضٍ يقرر من هو المذنب… ومن هو البريء.
“أبلغ مشرف السكن أن إيما ستغيب عدة أيام على الأقل.”
أومأ كيفن برأسه بصمت.
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
ـ كلانك!
نهض واقفًا.
أغلق نورمان باب السيارة.
قال الرجل ذلك دون أن يلتفت.
ثم انطلقت السيارتان بسرعة واختفتا في الأفق.
الفصل 38 – المادة الاختيارية [4]
ظل كيفن يحدق فيهما طويلًا، ثم غرق في التفكير قبل أن يعود إلى السكن.
وفي المرات القليلة التي كان يلتقي فيها بوالده…
…يبدو أنه سيضطر لزيارة معرض المواد الاختيارية في يوم آخر.
ومهما حاول المقاومة…
برج باركر – مدينة آشتون
“أثبت قيمتك.”
كان الليل قد حل على مدينة آشتون.
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
“أنا أخطط لهذا منذ فترة.”
وفي مكتب واسع يقع في أعلى طابق من برج زجاجي شاهق، وقف رجل يطل على شوارع المدينة المزدحمة.
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
“…هذا كل شيء.”
“أنا بخير… كح…”
خلفه بعدة خطوات، كان كبير الخدم راكعًا على الأرض، يقرأ التقرير الذي بين يديه.
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
وبعد انتهاء التقرير…
خفض فابيان رأسه.
خيم صمت قاتل على الغرفة.
لم يكن والده يبدو كأب.
ثم قطعه صوت الرجل الواقف أمام النافذة.
“أخبرني بما حدث.”
“…عجّلوا بالخطة.”
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
“سيدي!”
“كح…”
نهض كبير الخدم فجأة، محاولًا الاعتراض.
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
“كح…”
لظنه طالبًا جامعيًا في العشرين.
لكن قبل أن ينطق بكلمة…
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
وجد نفسه ملتصقًا بالأرض.
فمجرد رفضها الركوع رغم ذلك الضغط الهائل كان دليلًا على قوة إرادتها وعزيمتها.
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
لم يستطع حتى تحريك إصبع.
ومهما حاول المقاومة…
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
لم يستطع حتى تحريك إصبع.
كان أول من كسر الصمت.
وكان الأمر أكثر صدمة لأن كبير الخدم نفسه كان بطلًا من الرتبة B.
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
وكونه عاجزًا عن الحركة رغم قوته…
كان الليل قد حل على مدينة آشتون.
كان دليلًا على مدى قوة الشخص الذي يخدمه.
“…هذا كل شيء.”
“…نفذ ما أقول.”
“أمرك، سيدي.”
قال الرجل ذلك دون أن يلتفت.
ومهما حاول المقاومة…
ولم يجرؤ كبير الخدم هذه المرة على الرد.
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
فاكتفى بالإيماء وهو لا يزال ملتصقًا بالأرض.
ولحسن الحظ، كان نورمان يسيطر عليها، فلم تتجاوز نطاقًا محدودًا.
وبعد لحظات، اختفى الضغط.
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
واستعاد القدرة على الحركة.
وفي لحظة واحدة، انتشرت نية قتل هائلة في المكان، حتى كادت تخنق كيفن.
“أحضره إلى مكتبي.”
لاحظ نورمان أن هناك شيئًا غير طبيعي.
وقبل أن يغادر، صدر أمر آخر.
حاولت طمأنته، لكن قبل أن تكمل كلامها، سال خيط من الدم من أنفها.
“أمرك، سيدي.”
حاولت طمأنته، لكن قبل أن تكمل كلامها، سال خيط من الدم من أنفها.
ـ كلانك!
وأطبق قبضته ببطء.
انحنى بأدب وغادر المكتب.
“كح…”
وسرعان ما عاد الصمت ليخيم على المكان، ولم يبقَ سوى صوت أنفاس الرجل.
— آنستي الصغيرة، كيف يمكنني خدمتك؟
ـ طرق… طرق…
— هل حدث شيء يا آنستي؟
“أ… أبي؟”
فلو لم يطلب منها مرافقته في معرض المواد الاختيارية، لما حدث شيء من هذا.
انكسر الهدوء بصوت الطرق.
“أبلغ مشرف السكن أن إيما ستغيب عدة أيام على الأقل.”
انفتح الباب ببطء.
وجد نفسه ملتصقًا بالأرض.
وأطل وجه من خلفه.
وأطبق قبضته ببطء.
كان فابيان.
“أ… أبي؟”
وكان يرتجف من رأسه حتى قدميه، منتظرًا إذن والده بالدخول.
السبب الوحيد لإصابتها كان هو.
أما غروره السابق…
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
فقد اختفى تمامًا.
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
وبات أشبه بأرنب مذعور محاصر داخل قفص.
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
“…ادخل.”
أما حذاؤه الأسود اللامع، فكان يعكس أضواء الحرم الجامعي، مضيفًا إلى هيئته مزيدًا من الرقي.
ـ كلانك!
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
وسرعان ما غرق المكتب في صمت ثقيل.
لم يستطع حتى تحريك إصبع.
كان العرق يتصبب من وجهه.
“سيدي!”
وقف منتصبًا، ولم يجرؤ حتى على الجلوس.
ومع كل كلمة كان يسمعها عن فابيان، كانت ملامح نورمان تزداد ظلمة.
ولما عجز عن تحمل الضغط أكثر…
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
كان أول من كسر الصمت.
أما حذاؤه الأسود اللامع، فكان يعكس أضواء الحرم الجامعي، مضيفًا إلى هيئته مزيدًا من الرقي.
“أ… أبي؟”
أخرج هاتفه بسرعة، وطلب الدعم.
استدار الرجل أخيرًا.
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
“…عائلة باركر… حسنًا… حسنًا.”
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
وقبل أن يغادر، صدر أمر آخر.
لكن رغم أنه في أواخر الخمسينيات من عمره، لم يكن في وجهه أي تجعيدة.
وقف منتصبًا، ولم يجرؤ حتى على الجلوس.
ولو لم يعرف أحد عمره الحقيقي…
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
لظنه طالبًا جامعيًا في العشرين.
“أنا بخير… كح…”
لكن ما ميزه عن أي شاب عادي…
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
كان ذلك الحضور الطاغي الذي يشع منه.
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
كان أشبه بقاضٍ يقرر من هو المذنب… ومن هو البريء.
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
ـ غلـب!
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
ابتلع فابيان ريقه بصعوبة، منتظرًا كلام والده.
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
“…كيف تنوي إصلاح خطئك؟”
أخرج هاتفه بسرعة، وطلب الدعم.
“ن… نعم.”
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
وقف مستقيمًا أكثر، لكنه تعثر في كلماته من شدة التوتر.
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
في الحقيقة…
منذ الحادثة السابقة، أحاط بها جو كئيب، وكأنها أقامت جدارًا شاهقًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها.
نادرًا ما تحدث فابيان مع والده منذ طفولته.
— …كما تأمرين يا آنستي. سأرسل أحدهم فورًا.
كان الثالث في ترتيب أبناء عائلة باركر.
كان والده محقًا.
ولم يحظَ بالاهتمام الذي ناله أخواه.
وفي اللحظة التالية…
ومع ذلك…
كان يمتلك كل شيء.
“أ… أبي؟”
فعائلته، التي توارثت إرثها عبر الأجيال، كانت من أقوى العائلات في عالم البشر.
أومأ كيفن برأسه بصمت.
وقد وصلت إلى تلك المكانة بفضل عقليتها التجارية.
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
ثم قطعه صوت الرجل الواقف أمام النافذة.
وكانت ثروتها تكفي لإعالة أفرادها لأجيال عديدة.
“…عجّلوا بالخطة.”
وبسبب إهمال والديه له، لجأ فابيان إلى الإنفاق ببذخ، ليملأ الفراغ الذي تركه غياب حب الأب.
كان فابيان.
وفي المرات القليلة التي كان يلتقي فيها بوالده…
وبعد انتهاء التقرير…
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
بالنسبة إليه…
وسرعان ما عاد الصمت ليخيم على المكان، ولم يبقَ سوى صوت أنفاس الرجل.
لم يكن والده يبدو كأب.
استدار الرجل أخيرًا.
بل كرئيسٍ في العمل.
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، تنفتح قليلًا عند الصدر لتكشف عن قميص أبيض ناصع لا تشوبه أي تجعيدة.
“أريدك أن تكمل ما بدأته.”
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
ولما رأى أن ابنه ما يزال خائفًا أكثر من أن يجري معه حديثًا طبيعيًا…
ولم يحظَ بالاهتمام الذي ناله أخواه.
تكلم مايكل باركر، الرئيس التنفيذي الحالي لمجموعة باركر.
فاكتفى بالإيماء وهو لا يزال ملتصقًا بالأرض.
“هاه؟”
“آنستي.”
نظر فابيان إليه بعدم فهم.
“آ… آنستي!”
“لقد سمعتني جيدًا.”
ولما رأى أن ابنه ما يزال خائفًا أكثر من أن يجري معه حديثًا طبيعيًا…
“أريدك أن تُكمل ما بدأته.”
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
“ل… لكن… ألن يؤدي ذلك إلى إشعال صراع مع عائلة روشفيلد؟”
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
ابتسم مايكل باركر ابتسامة باردة، ونظر إلى ابنه بازدراء.
“…أقدر قلقك.”
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
استدار الرجل أخيرًا.
“أتظن أنهم سيلتزمون الصمت بعد ما فعلته؟”
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
خفض فابيان رأسه.
فقد اختفى تمامًا.
كان والده محقًا.
لاحظ نورمان أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لقد فات أوان الندم.
ارتفع شيء داخل قلبه.
“أنا أخطط لهذا منذ فترة.”
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
“وأنت لم تفعل سوى تعجيل ما كان لا مفر منه.”
“أتظن أنهم سيلتزمون الصمت بعد ما فعلته؟”
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
“أريدك أن تسحق إيما روشفيلد سحقًا تامًا.”
أغلق نورمان باب السيارة.
اقترب منه ببطء، وربت على كتفه.
هز جسدها برفق، ثم نظر حوله بقلق.
“أثبت قيمتك.”
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
شعر فابيان بحرارة يد والده.
“أريدك أن تُكمل ما بدأته.”
وفي تلك اللحظة…
انفتح الباب ببطء.
ارتفع شيء داخل قلبه.
كان الليل قد حل على مدينة آشتون.
شيء لم يشعر به من قبل…
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
هل كان…
“أثبت قيمتك.”
الاعتماد؟
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
وكأن نارًا اشتعلت في داخله.
نهض كبير الخدم فجأة، محاولًا الاعتراض.
رفع رأسه ونظر في عيني والده.
“خذي.”
“لكن… إذا استهدفتها، ألن أصبح الهدف الأول لعائلة روشفيلد؟”
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
ابتسم مايكل ابتسامة خفيفة، ثم عاد ينظر إلى شوارع آشتون المزدحمة.
وأطل وجه من خلفه.
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
“استأجر بعض الأشخاص لإثارة الفوضى داخل الأكاديمية، حتى تُخفي هدفك الحقيقي…”
هل كان…
“إيما روشفيلد.”
ولم يحظَ بالاهتمام الذي ناله أخواه.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
وفي اللحظة التالية…
“ستوجه الضربة القاتلة إلى الوريثة الوحيدة لعائلة روشفيلد.”
وبعد لحظات، اختفى الضغط.
حدق مايكل باركر في الأفق، حيث كان برج روشفيلد يرتفع غير بعيد.
خفض فابيان رأسه.
ثم رفع يده…
في الحقيقة…
وأطبق قبضته ببطء.
لم يستطع حتى تحريك إصبع.
“لقد حان الوقت…”
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
“لتتخلص عائلة باركر من عائلة روشفيلد.”
كان يحتفظ بها تحسبًا لإصابته بجروح خطيرة يومًا ما.
لم يأخذ الأمر على محمل شخصي، بل توقف ونظر إليها.
