الفصل 38 - المادة الاختيارية [4]
الفصل 38 – المادة الاختيارية [4]
“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
أما غروره السابق…
منذ الحادثة السابقة، أحاط بها جو كئيب، وكأنها أقامت جدارًا شاهقًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها.
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
“هيه… هيه!”
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
فجأة توقفت إيما عن السير.
“…ادخل.”
رفعت يدها قليلًا، ثم مسحت زاوية فمها.
“أثبت قيمتك.”
وعندما أنزلت يدها، ظهر على زيها الأزرق السماوي أثر بقعة حمراء صغيرة.
“لقد حان الوقت…”
ما إن لاحظت ذلك، حتى سحبت يدها بسرعة محاولة إخفاءها.
ولما رأى أن ابنه ما يزال خائفًا أكثر من أن يجري معه حديثًا طبيعيًا…
لكن، رغم محاولتها التصرف بهدوء، لم يفت ذلك عينَي كيفن، اللتين اتسعتا من الصدمة.
كان الليل قد حل على مدينة آشتون.
“تبًا!”
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
أمسك بيدها فورًا، وسحبها خارج معرض المواد الاختيارية.
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
انحنى الرجل بأناقة أمام إيما.
فمجرد رفضها الركوع رغم ذلك الضغط الهائل كان دليلًا على قوة إرادتها وعزيمتها.
“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
لكن رغم أنه في أواخر الخمسينيات من عمره، لم يكن في وجهه أي تجعيدة.
وكان من الطبيعي أن يؤدي تعرضها لذلك الضغط إلى إصابات داخلية.
فاكتفى بالإيماء وهو لا يزال ملتصقًا بالأرض.
ولولا أن رتبة كيفن كانت E+ وعلى مشارف D، لكان هو الآخر قد أصيب بجروح خطيرة.
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
ـ صفعة!
“هيه… هيه!”
“لا تلمسني.”
ـ طرق… طرق…
رفعت إيما صوتها وصفعت يده بعيدًا.
برج باركر – مدينة آشتون
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
كان شعره أبيض بالكامل بفعل العمر.
“أ… أنا آسفة.”
“آنستي!”
“لا بأس.”
نادرًا ما تحدث فابيان مع والده منذ طفولته.
لم يأخذ الأمر على محمل شخصي، بل توقف ونظر إليها.
“أتظن أنهم سيلتزمون الصمت بعد ما فعلته؟”
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
وعندما دقق النظر، لاحظ أن جسدها يرتجف قليلًا، وكأنها تعاني بردًا قارسًا.
“تبًا!”
“تبًا… كيف لم ألاحظ هذا من قبل؟”
فلو لم يطلب منها مرافقته في معرض المواد الاختيارية، لما حدث شيء من هذا.
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
نهض واقفًا.
“خذي.”
في النهاية…
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
كان العرق يتصبب من وجهه.
كانت تلك الجرعة إحدى المكافآت التي حصل عليها بعد إكمال إحدى مهمات النظام.
شعر فابيان بحرارة يد والده.
كان يحتفظ بها تحسبًا لإصابته بجروح خطيرة يومًا ما.
ارتفع شيء داخل قلبه.
لكن عندما رأى إيما تعاني، لم يستطع السيطرة على اندفاعه وقرر إعطاءها إياها.
كان أشبه بقاضٍ يقرر من هو المذنب… ومن هو البريء.
في النهاية…
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
السبب الوحيد لإصابتها كان هو.
في الحقيقة…
فلو لم يطلب منها مرافقته في معرض المواد الاختيارية، لما حدث شيء من هذا.
لكن رغم أنه في أواخر الخمسينيات من عمره، لم يكن في وجهه أي تجعيدة.
“…أقدر قلقك.”
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
“أصر على أن تأخذيها.”
“خذي.”
وحين لاحظ عنادها، حاول أن يضع الجرعة في يدها بالقوة، لكنها رفضتها مرة أخرى.
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
لظنه طالبًا جامعيًا في العشرين.
مدت يدها المرتجفة قليلًا إلى جيبها.
استدار الرجل أخيرًا.
أخرجت هاتفها، ثم طلبت رقمًا بسرعة.
بالنسبة إليه…
وبعد عدة رنات، جاء صوت هادئ ولطيف من الطرف الآخر.
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
— آنستي الصغيرة، كيف يمكنني خدمتك؟
“آ… آنستي!”
“أحتاج إلى شخص يأتي ليصطحبني.”
أمسك بيدها فورًا، وسحبها خارج معرض المواد الاختيارية.
— هل حدث شيء يا آنستي؟
“هاه؟”
“كل شيء بخير… أرجوك فقط تعال لاصطحابي.”
هل كان…
— …كما تأمرين يا آنستي. سأرسل أحدهم فورًا.
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
وعندما دقق النظر، لاحظ أن جسدها يرتجف قليلًا، وكأنها تعاني بردًا قارسًا.
ـ تاك!
وربطة عنق سوداء أنيقة تحيط بعنقه.
وما إن أغلقت الهاتف، حتى اقترب منهما رجل كبير في السن يسير بخطوات هادئة.
فقد اختفى تمامًا.
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، تنفتح قليلًا عند الصدر لتكشف عن قميص أبيض ناصع لا تشوبه أي تجعيدة.
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
وربطة عنق سوداء أنيقة تحيط بعنقه.
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
أما حذاؤه الأسود اللامع، فكان يعكس أضواء الحرم الجامعي، مضيفًا إلى هيئته مزيدًا من الرقي.
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
كان شعره أبيض بالكامل بفعل العمر.
“آ… آنستي!”
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
تكلم مايكل باركر، الرئيس التنفيذي الحالي لمجموعة باركر.
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
“آنستي.”
ـ صفعة!
انحنى الرجل بأناقة أمام إيما.
وجد نفسه ملتصقًا بالأرض.
“العم… نورمان… أرجوك خذني إلى المنزل.”
ولما أدرك أنه لن يستطيع إجبارها، استسلم.
“…هم؟”
“أريدك أن تُكمل ما بدأته.”
لاحظ نورمان أن هناك شيئًا غير طبيعي.
التفت إلى كيفن بعينين باردتين.
رفع رأسه، فرأى وجه إيما الشاحب.
استدار الرجل أخيرًا.
“آ… آنستي!”
“استأجر بعض الأشخاص لإثارة الفوضى داخل الأكاديمية، حتى تُخفي هدفك الحقيقي…”
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
استدار الرجل أخيرًا.
“أنا بخير… كح…”
خفض فابيان رأسه.
حاولت طمأنته، لكن قبل أن تكمل كلامها، سال خيط من الدم من أنفها.
منذ الحادثة السابقة، أحاط بها جو كئيب، وكأنها أقامت جدارًا شاهقًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها.
وفي اللحظة التالية…
“إيما روشفيلد.”
فقدت وعيها بين ذراعيه.
“…عجّلوا بالخطة.”
“آنستي!”
“آنستي!”
هز جسدها برفق، ثم نظر حوله بقلق.
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، تنفتح قليلًا عند الصدر لتكشف عن قميص أبيض ناصع لا تشوبه أي تجعيدة.
أخرج هاتفه بسرعة، وطلب الدعم.
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
لكن عندما رأى إيما تعاني، لم يستطع السيطرة على اندفاعه وقرر إعطاءها إياها.
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
التفت إلى كيفن بعينين باردتين.
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
“أخبرني بما حدث.”
لم يكن والده يبدو كأب.
أومأ كيفن برأسه على عجل، وبدأ يروي كل ما جرى قبل قليل.
وبعد انتهاء التقرير…
ومع كل كلمة كان يسمعها عن فابيان، كانت ملامح نورمان تزداد ظلمة.
كان ذلك الحضور الطاغي الذي يشع منه.
“…عائلة باركر… حسنًا… حسنًا.”
لكن قبل أن ينطق بكلمة…
نهض واقفًا.
وأطبق قبضته ببطء.
وفي لحظة واحدة، انتشرت نية قتل هائلة في المكان، حتى كادت تخنق كيفن.
“…هذا كل شيء.”
ولحسن الحظ، كان نورمان يسيطر عليها، فلم تتجاوز نطاقًا محدودًا.
— آنستي الصغيرة، كيف يمكنني خدمتك؟
فلو تعرض لها أحد الطلاب الضعفاء، لأصيب بصدمة نفسية دائمة.
رفعت يدها قليلًا، ثم مسحت زاوية فمها.
بعد وقت قصير، توقفت سيارتان سوداوان أمام القطاع B.
وفي تلك اللحظة…
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
ثم انطلقت السيارتان بسرعة واختفتا في الأفق.
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
كان يمتلك كل شيء.
حمل نورمان إيما بين ذراعيه، ثم التفت إلى كيفن.
فعائلته، التي توارثت إرثها عبر الأجيال، كانت من أقوى العائلات في عالم البشر.
“أبلغ مشرف السكن أن إيما ستغيب عدة أيام على الأقل.”
برج باركر – مدينة آشتون
أومأ كيفن برأسه بصمت.
“إيما روشفيلد.”
ـ كلانك!
أما أكثر ما يلفت الانتباه فيه، فكان شاربه المشذب بعناية أسفل أنفه.
أغلق نورمان باب السيارة.
وبات أشبه بأرنب مذعور محاصر داخل قفص.
ثم انطلقت السيارتان بسرعة واختفتا في الأفق.
ظل كيفن يحدق فيهما طويلًا، ثم غرق في التفكير قبل أن يعود إلى السكن.
مدت يدها المرتجفة قليلًا إلى جيبها.
…يبدو أنه سيضطر لزيارة معرض المواد الاختيارية في يوم آخر.
نادرًا ما تحدث فابيان مع والده منذ طفولته.
برج باركر – مدينة آشتون
كان والده محقًا.
كان الليل قد حل على مدينة آشتون.
وكان من الطبيعي أن يؤدي تعرضها لذلك الضغط إلى إصابات داخلية.
وكانت أضواء السيارات البعيدة ترسم خطوطًا صفراء وحمراء جميلة تمتد حتى الأفق.
اصطفوا في صف واحد، وأبعدوا جميع الطلاب الذين كانوا يحاولون معرفة ما حدث.
وفي مكتب واسع يقع في أعلى طابق من برج زجاجي شاهق، وقف رجل يطل على شوارع المدينة المزدحمة.
ـ كلانك!
“…هذا كل شيء.”
ولما تأكد أنها ما زالت تتنفس، تبدلت ملامحه بالكامل.
خلفه بعدة خطوات، كان كبير الخدم راكعًا على الأرض، يقرأ التقرير الذي بين يديه.
استدار الرجل أخيرًا.
وبعد انتهاء التقرير…
“ل… لكن… ألن يؤدي ذلك إلى إشعال صراع مع عائلة روشفيلد؟”
خيم صمت قاتل على الغرفة.
وأطل وجه من خلفه.
ثم قطعه صوت الرجل الواقف أمام النافذة.
“أريدك أن تسحق إيما روشفيلد سحقًا تامًا.”
“…عجّلوا بالخطة.”
اقترب منه ببطء، وربت على كتفه.
“سيدي!”
وبعد أن أنهى المكالمة، وضع إيما برفق على أحد المقاعد.
نهض كبير الخدم فجأة، محاولًا الاعتراض.
وكانت ثروتها تكفي لإعالة أفرادها لأجيال عديدة.
“كح…”
وفي تلك اللحظة…
لكن قبل أن ينطق بكلمة…
“أخبرني بما حدث.”
وجد نفسه ملتصقًا بالأرض.
“أريدك أن تسحق إيما روشفيلد سحقًا تامًا.”
ضغط لا يُصدق سحق جسده.
لم يستطع حتى تحريك إصبع.
ومهما حاول المقاومة…
وما إن أغلقت الهاتف، حتى اقترب منهما رجل كبير في السن يسير بخطوات هادئة.
لم يستطع حتى تحريك إصبع.
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
وكان الأمر أكثر صدمة لأن كبير الخدم نفسه كان بطلًا من الرتبة B.
خيم صمت قاتل على الغرفة.
وكونه عاجزًا عن الحركة رغم قوته…
كان دليلًا على مدى قوة الشخص الذي يخدمه.
كان دليلًا على مدى قوة الشخص الذي يخدمه.
“كل شيء بخير… أرجوك فقط تعال لاصطحابي.”
“…نفذ ما أقول.”
أما غروره السابق…
قال الرجل ذلك دون أن يلتفت.
يبدو أن المواجهة السابقة تسببت في إصابة إيما ببعض الجروح الداخلية.
ولم يجرؤ كبير الخدم هذه المرة على الرد.
وكونه عاجزًا عن الحركة رغم قوته…
فاكتفى بالإيماء وهو لا يزال ملتصقًا بالأرض.
وأطبق قبضته ببطء.
وبعد لحظات، اختفى الضغط.
رفع رأسه، فرأى وجه إيما الشاحب.
واستعاد القدرة على الحركة.
خيم صمت قاتل على الغرفة.
“أحضره إلى مكتبي.”
وعند أطراف عينيه السوداوين كالفحم، امتدت تجاعيد حتى أعلى وجنتيه.
وقبل أن يغادر، صدر أمر آخر.
“لتتخلص عائلة باركر من عائلة روشفيلد.”
“أمرك، سيدي.”
وكونه عاجزًا عن الحركة رغم قوته…
ـ كلانك!
كان وجهها أشحب بكثير مما كان عليه قبل قليل.
انحنى بأدب وغادر المكتب.
كان الليل قد حل على مدينة آشتون.
وسرعان ما عاد الصمت ليخيم على المكان، ولم يبقَ سوى صوت أنفاس الرجل.
“آنستي.”
ـ طرق… طرق…
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
“أ… أبي؟”
نظرت إيما إلى الجرعة، وقد تأثرت قليلًا، لكنها مع ذلك رفضتها.
انكسر الهدوء بصوت الطرق.
“ن… نعم.”
انفتح الباب ببطء.
ولم يجرؤ كبير الخدم هذه المرة على الرد.
وأطل وجه من خلفه.
حمل نورمان إيما بين ذراعيه، ثم التفت إلى كيفن.
كان فابيان.
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
وكان يرتجف من رأسه حتى قدميه، منتظرًا إذن والده بالدخول.
“كل شيء بخير… أرجوك فقط تعال لاصطحابي.”
أما غروره السابق…
ثم انطلقت السيارتان بسرعة واختفتا في الأفق.
فقد اختفى تمامًا.
وبعد لحظات، اختفى الضغط.
وبات أشبه بأرنب مذعور محاصر داخل قفص.
انحنى الرجل بأناقة أمام إيما.
“…ادخل.”
بدا أن المرأة في الطرف الآخر استشعرت وجود خطب ما، فسارعت إلى إرسال شخص إلى موقع إيما.
ـ كلانك!
ـ كلانك!
دخل فابيان مطيعًا، ثم أغلق الباب خلفه.
ـ طرق… طرق…
وسرعان ما غرق المكتب في صمت ثقيل.
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
كان العرق يتصبب من وجهه.
“كح…”
وقف منتصبًا، ولم يجرؤ حتى على الجلوس.
بعد وقت قصير، توقفت سيارتان سوداوان أمام القطاع B.
ولما عجز عن تحمل الضغط أكثر…
كان أشبه بقاضٍ يقرر من هو المذنب… ومن هو البريء.
كان أول من كسر الصمت.
“أثبت قيمتك.”
“أ… أبي؟”
ترجل منهما عدد من الرجال ببدلات سوداء.
استدار الرجل أخيرًا.
ولما رأى أن ابنه ما يزال خائفًا أكثر من أن يجري معه حديثًا طبيعيًا…
فانكشفت ملامحه تحت ضوء المكتب.
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
ولولا أن رتبة كيفن كانت E+ وعلى مشارف D، لكان هو الآخر قد أصيب بجروح خطيرة.
لكن رغم أنه في أواخر الخمسينيات من عمره، لم يكن في وجهه أي تجعيدة.
خفض فابيان رأسه.
ولو لم يعرف أحد عمره الحقيقي…
ارتفع شيء داخل قلبه.
لظنه طالبًا جامعيًا في العشرين.
“العم… نورمان… أرجوك خذني إلى المنزل.”
لكن ما ميزه عن أي شاب عادي…
“خذي.”
كان ذلك الحضور الطاغي الذي يشع منه.
كان يمتلك كل شيء.
كان أشبه بقاضٍ يقرر من هو المذنب… ومن هو البريء.
كانت تلك الجرعة إحدى المكافآت التي حصل عليها بعد إكمال إحدى مهمات النظام.
ـ غلـب!
ارتفع شيء داخل قلبه.
ابتلع فابيان ريقه بصعوبة، منتظرًا كلام والده.
رفعت يدها قليلًا، ثم مسحت زاوية فمها.
“…كيف تنوي إصلاح خطئك؟”
خفض فابيان رأسه.
“ن… نعم.”
“…أقدر قلقك.”
وقف مستقيمًا أكثر، لكنه تعثر في كلماته من شدة التوتر.
“لا بأس.”
في الحقيقة…
ـ تاك!
نادرًا ما تحدث فابيان مع والده منذ طفولته.
فاكتفى بالإيماء وهو لا يزال ملتصقًا بالأرض.
كان الثالث في ترتيب أبناء عائلة باركر.
“تبًا!”
ولم يحظَ بالاهتمام الذي ناله أخواه.
بينما كانا يمران بجانب الأكشاك دون أن يلقيا عليها حتى نظرة، نظر كيفن بقلق إلى إيما، التي بقيت صامتة طوال الطريق.
ومع ذلك…
اندفع نحوها مذعورًا، وأمسك كتفيها.
كان يمتلك كل شيء.
كانت ملامحه تشبه ملامح فابيان إلى حد كبير.
فعائلته، التي توارثت إرثها عبر الأجيال، كانت من أقوى العائلات في عالم البشر.
هز جسدها برفق، ثم نظر حوله بقلق.
وقد وصلت إلى تلك المكانة بفضل عقليتها التجارية.
منذ الحادثة السابقة، أحاط بها جو كئيب، وكأنها أقامت جدارًا شاهقًا يمنع أي شخص من الاقتراب منها.
كانت مجموعة باركر مسؤولة عن تجارة وبيع الأنوية، وأجزاء الوحوش، والمهارات.
كان يحتفظ بها تحسبًا لإصابته بجروح خطيرة يومًا ما.
وكانت ثروتها تكفي لإعالة أفرادها لأجيال عديدة.
“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟”
وبسبب إهمال والديه له، لجأ فابيان إلى الإنفاق ببذخ، ليملأ الفراغ الذي تركه غياب حب الأب.
ابتلع فابيان ريقه بصعوبة، منتظرًا كلام والده.
وفي المرات القليلة التي كان يلتقي فيها بوالده…
ـ طرق… طرق…
كان دائمًا يشعر بالخوف من هيبته.
بالنسبة إليه…
بالنسبة إليه…
هل كان…
لم يكن والده يبدو كأب.
انحنى الرجل بأناقة أمام إيما.
بل كرئيسٍ في العمل.
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
“أريدك أن تكمل ما بدأته.”
خلفه بعدة خطوات، كان كبير الخدم راكعًا على الأرض، يقرأ التقرير الذي بين يديه.
ولما رأى أن ابنه ما يزال خائفًا أكثر من أن يجري معه حديثًا طبيعيًا…
“خذي.”
تكلم مايكل باركر، الرئيس التنفيذي الحالي لمجموعة باركر.
فمجرد رفضها الركوع رغم ذلك الضغط الهائل كان دليلًا على قوة إرادتها وعزيمتها.
“هاه؟”
كانت تلك الجرعة إحدى المكافآت التي حصل عليها بعد إكمال إحدى مهمات النظام.
نظر فابيان إليه بعدم فهم.
وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت في مكانها بعدما أدركت ما فعلته، ثم خفضت رأسها بخجل.
“لقد سمعتني جيدًا.”
“هيه… هيه!”
“أريدك أن تُكمل ما بدأته.”
“أريدك أن تُكمل ما بدأته.”
“ل… لكن… ألن يؤدي ذلك إلى إشعال صراع مع عائلة روشفيلد؟”
هز جسدها برفق، ثم نظر حوله بقلق.
ابتسم مايكل باركر ابتسامة باردة، ونظر إلى ابنه بازدراء.
لظنه طالبًا جامعيًا في العشرين.
“لقد وقع الأمر بالفعل.”
كانت رتبة فابيان على الأرجح ضمن الفئة C، أي أعلى بحوالي رتبتين من إيما، التي لم تتجاوز بعد رتبة E- وكانت على مشارف E.
“أتظن أنهم سيلتزمون الصمت بعد ما فعلته؟”
كان الثالث في ترتيب أبناء عائلة باركر.
خفض فابيان رأسه.
“أنا بخير… كح…”
كان والده محقًا.
فلو تعرض لها أحد الطلاب الضعفاء، لأصيب بصدمة نفسية دائمة.
لقد فات أوان الندم.
فلو لم يطلب منها مرافقته في معرض المواد الاختيارية، لما حدث شيء من هذا.
“أنا أخطط لهذا منذ فترة.”
انحنى بأدب وغادر المكتب.
“وأنت لم تفعل سوى تعجيل ما كان لا مفر منه.”
الفصل 38 – المادة الاختيارية [4]
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
“أخبرني بما حدث.”
“أريدك أن تسحق إيما روشفيلد سحقًا تامًا.”
لعن نفسه في داخله، ثم ظل يفكر للحظات قبل أن يضغط على أسنانه.
اقترب منه ببطء، وربت على كتفه.
كان شعره أبيض بالكامل بفعل العمر.
“أثبت قيمتك.”
وبسبب إهمال والديه له، لجأ فابيان إلى الإنفاق ببذخ، ليملأ الفراغ الذي تركه غياب حب الأب.
شعر فابيان بحرارة يد والده.
“لقد حان الوقت…”
وفي تلك اللحظة…
ثم انطلقت السيارتان بسرعة واختفتا في الأفق.
ارتفع شيء داخل قلبه.
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
شيء لم يشعر به من قبل…
وفي مكتب واسع يقع في أعلى طابق من برج زجاجي شاهق، وقف رجل يطل على شوارع المدينة المزدحمة.
هل كان…
كان العرق يتصبب من وجهه.
الاعتماد؟
“آنستي.”
وكأن نارًا اشتعلت في داخله.
لكن ما ميزه عن أي شاب عادي…
رفع رأسه ونظر في عيني والده.
…يبدو أنه سيضطر لزيارة معرض المواد الاختيارية في يوم آخر.
“لكن… إذا استهدفتها، ألن أصبح الهدف الأول لعائلة روشفيلد؟”
لقد فات أوان الندم.
ابتسم مايكل ابتسامة خفيفة، ثم عاد ينظر إلى شوارع آشتون المزدحمة.
ارتفع شيء داخل قلبه.
“عليك أن تخفي تحركاتك.”
خيم صمت قاتل على الغرفة.
“استأجر بعض الأشخاص لإثارة الفوضى داخل الأكاديمية، حتى تُخفي هدفك الحقيقي…”
“لا بأس.”
“إيما روشفيلد.”
“ن… نعم.”
“وعندما ينشغل الجميع بالصراعات…”
“أحضره إلى مكتبي.”
“ستوجه الضربة القاتلة إلى الوريثة الوحيدة لعائلة روشفيلد.”
“خذي.”
حدق مايكل باركر في الأفق، حيث كان برج روشفيلد يرتفع غير بعيد.
أخرج جرعة خضراء فاتحة من مخزونه، ومدها إليها.
ثم رفع يده…
ـ صفعة!
وأطبق قبضته ببطء.
“…ولهذا أريدك أن تمضي فيه حتى النهاية.”
“لقد حان الوقت…”
“لتتخلص عائلة باركر من عائلة روشفيلد.”
“لتتخلص عائلة باركر من عائلة روشفيلد.”
انحنى الرجل بأناقة أمام إيما.
“لا بأس.”
