الفصل 39 - المادة الاختيارية [5]
الفصل 39 – المادة الاختيارية [5]
أدار رأسه نحو نورمان، الذي كان يقف بصبر خارج غرفة إيما، ثم أصدر أوامره مباشرةً.
داخل غرفة واسعة تزيّنت باللون الوردي، يتوسطها سرير ملكي كبير، كانت ترقد فتاة فاتنة ذات شعرٍ بني قصير مبعثر فوق وسادتها. كانت مستلقية تحت غطاءٍ رقيق لم يستطع إخفاء ملامح جسدها.
دخل ثلاثة من طلاب السنة الثانية المستشفى وهم مصابون بجروحٍ بالغة، وكان أكثرهم إصابةً هو نفسه الطالب الذي اعتدى على طالب السنة الأولى.
جلس إلى جوارها رجل طويل ذو شعر باللون نفسه، يحدّق إليها بقلق وهي مستلقية على السرير. كان وجهها الشاحب يناقض بشرتها الخالية من العيوب، ولولا أن أنفاسها كانت منتظمة، لظنّها أي شخصٍ مريضةً تحتضر.
أغلقت باب غرفتي في السكن، واتجهت نحو مادتي الاختيارية…
“…مم.”
===
في تلك اللحظة، فتحت إيما عينيها.
انحنى نورمان باحترام، ثم غادر مبتسمًا ابتسامةً خفيفة، تاركًا أوليفر واقفًا أمام باب غرفة ابنته.
أوليفر روشفيلد، والد إيما والرجل الموجود في الغرفة، نهض فورًا بمجرد أن رآها تستيقظ، وسارع لاستدعاء الطبيب.
كنت أعتقد سابقًا أن كل ما عليّ فعله هو التدريب، ثم متابعة أحداث القصة بهدوء.
“لقد استيقظتِ. كيف تشعرين؟”
“…مم.”
“…بخير.”
فأعلنوا رسميًا أن أي شخص يُضبط وهو يتقاتل داخل الأكاديمية…
جلست إيما على السرير وابتسمت ابتسامة مريرة أمام نظرات والدها القلقة. وبعد لحظات، دخل الطبيب مسرعًا ليفحص نبضها، لكنها أبعدته بلطف وهي تبتسم.
“…بخير.”
“لا بأس يا أبي. لم يحدث شيء خطير…”
“…نورمان.”
“حقًا؟”
آكل.
“بالطبع. هل أبدو كشخص يُصاب بسهولة؟ ثم ألم يؤكد الطبيب بالفعل أنني بخير؟”
أنها كانت المادة نفسها التي التحقت بها أماندا.
“أ… أجل.”
كان الجو داخلها غريبًا.
عندما ذكرت إيما الطبيب، ارتجف قليلًا وأومأ بسرعة.
طَق!
كان أوليفر روشفيلد شخصيةً مرهوبة الجانب تحمل ألقابًا عديدة؛ “سيد اللهب أوليفر روشفيلد”، صاحب المرتبة التاسعة والثمانين في تصنيف الأبطال، وعمدة مدينة أشتون، ونائب مدير الاتحاد.
دخل ثلاثة من طلاب السنة الثانية المستشفى وهم مصابون بجروحٍ بالغة، وكان أكثرهم إصابةً هو نفسه الطالب الذي اعتدى على طالب السنة الأولى.
وكان كل لقبٍ منها أشد رهبةً من الآخر.
لكن اليوم الذي أقرر فيه كشف قوتي للعالم…
عرف الطبيب جيدًا أن الوقوف في الجانب الخطأ من هذا الرجل لن يجلب له سوى المتاعب.
كان الجو داخلها غريبًا.
ظل أوليفر يتفقد ابنته بعينيه عدة مرات أخرى، ثم استسلم أخيرًا وأشار للطبيب بالمغادرة.
لكن ما إن همّ بالرحيل حتى شعر بشدّة خفيفة عند طرف سرواله.
“…تبدو بخير، يمكنك الانصراف.”
“نعم، سيدي.”
“نعم، سيدي.”
“…تبدو بخير، يمكنك الانصراف.”
خرج الطبيب من الغرفة مسرعًا دون أن يلتفت خلفه.
“كما تأمر.”
حدقت إيما في الباب المغلق وقالت بهدوء:
وكلما امتلكت وقتًا فراغًا، تدربت.
“…أبي.”
ولم يبدأ غضبه بالهدوء إلا بعدما شعر بملمس يدي ابنته الدافئتين الناعمتين.
“هم؟”
ظل أوليفر واقفًا يحدق في باب غرفة ابنته.
أجاب أوليفر بصوتٍ رقيق.
آه…
“بخصوص عائلة باركر…”
ولأنه خدم سيده سنواتٍ طويلة، فقد أدرك تمامًا ما الذي ينوي فعله.
وقبل أن تكمل حديثها، ارتفعت حرارة الغرفة بشكلٍ هائل.
أما خارج حدود الأكاديمية…
“..أبي؟”
…لكن كلما طالت إقامتي في هذا العالم، ازددت اقتناعًا بأنه أكثر من مجرد قصة.
لاحظت إيما التغير المفاجئ، فسارعت إلى إيقافه.
حتى وصل الأمر إلى حد لم يعد الأساتذة قادرين على تجاهله.
“أبي، توقف!”
أغلقت الكتاب وأطلقت تنهيدةً خفيفة.
وضعت يديها على وجنتي والدها، محاولةً تهدئته بكل ما تستطيع.
مادة تتمحور أساسًا حول الطعام…
ورغم أن أوليفر روشفيلد كان أحد أقوى الأشخاص في عالم البشر، إلا أنه امتلك نقطة ضعف قاتلة واحدة…
ولم يبدأ غضبه بالهدوء إلا بعدما شعر بملمس يدي ابنته الدافئتين الناعمتين.
ابنته.
…في هذه المرحلة، بدأت أشك فعلًا فيما إذا كانت خطتي للبقاء بعيدًا عن الأنظار ستنجح يومًا.
منذ وفاة زوجته قبل ثمانية أعوام، لم يتبقَّ له منها سوى إيما.
“وفي السابق كانوا مترددين بسبب منصبي، أما الآن، وبعد أن أدركوا أنني سأردّ بسبب ما حدث لكِ، فلن يبقى لديهم أي سببٍ لضبط أنفسهم.”
ورغم انشغاله الدائم بعمله، كان يحرص دائمًا على تخصيص وقتٍ يقضيه معها.
عليّ أن أفكر بنفسي أكثر منهم.
لقد دلّلها كثيرًا.
…الكلمة المفتاحية هي داخل.
ورؤيتها بهذا الحال أشعلت غضبه، حتى شعر بوخزة مؤلمة تعتصر قلبه.
وضعت يديها على وجنتي والدها، محاولةً تهدئته بكل ما تستطيع.
ولم يبدأ غضبه بالهدوء إلا بعدما شعر بملمس يدي ابنته الدافئتين الناعمتين.
ولم يبدأ غضبه بالهدوء إلا بعدما شعر بملمس يدي ابنته الدافئتين الناعمتين.
“…أبي، أرجوك توقف.”
لو امتلكت القوة، لما احتجت أصلًا إلى حماية الحبكة.
“هووو…”
آه…
أطلق زفيرًا طويلًا، فعادت حرارة الغرفة إلى طبيعتها.
وأكرر الأمر من جديد.
ثم ابتسم لابنته ابتسامةً مريرة.
لكن مع بداية الأسبوع الثاني…
هي وحدها كانت قادرة على منعه من فقدان السيطرة.
وشعورها بهذا الدفء ملأ قلبها.
وبعد أن هدأت والدها أخيرًا، ابتسمت إيما براحة واستلقت مجددًا على السرير.
وقد أموت.
“عزيزتي… هل أنتِ متأكدة أنك بخير؟”
“فهمت.”
“…أنا بخير، فقط أحتاج إلى بعض الراحة.”
ومنذ ذلك الحين…
“حسنًا، لا ترهقي نفسك.”
أو ملك الشياطين…
غطّاها أوليفر بعناية، ثم نهض استعدادًا للمغادرة.
لقد دلّلها كثيرًا.
لكن ما إن همّ بالرحيل حتى شعر بشدّة خفيفة عند طرف سرواله.
كانت عيناه الممتلئتان بحبٍ لا حدود له تخفيان أيضًا قلقًا عميقًا.
“أبي… لم تجب بعد عن سؤالي السابق.”
…لكن كلما طالت إقامتي في هذا العالم، ازددت اقتناعًا بأنه أكثر من مجرد قصة.
“تنهد… إيما، هذه المسألة أخطر مما تظنين.”
===
جلس بجوارها مجددًا، وربّت برفق على رأسها.
وخلالهما، خيّم توتر شديد على الأكاديمية بأكملها، بعدما بدأ طلاب السنوات الأولى والثانية والثالثة ينظرون إلى بعضهم بعدائية.
“ماذا تقصد؟”
ما الخطب في هذا العالم؟
“عائلة باركر كانت تطمع في ممتلكاتنا ومواردنا منذ وقتٍ طويل.”
ورغم أن أوليفر روشفيلد كان أحد أقوى الأشخاص في عالم البشر، إلا أنه امتلك نقطة ضعف قاتلة واحدة…
“وفي السابق كانوا مترددين بسبب منصبي، أما الآن، وبعد أن أدركوا أنني سأردّ بسبب ما حدث لكِ، فلن يبقى لديهم أي سببٍ لضبط أنفسهم.”
لكن شيئًا واحدًا بدأ يزعجني.
توقف لحظة، ثم أمسك بيد ابنته الناعمة بإحكام وقال:
داخل غرفة واسعة تزيّنت باللون الوردي، يتوسطها سرير ملكي كبير، كانت ترقد فتاة فاتنة ذات شعرٍ بني قصير مبعثر فوق وسادتها. كانت مستلقية تحت غطاءٍ رقيق لم يستطع إخفاء ملامح جسدها.
“…لذا يا صغيرتي، ارتاحي جيدًا، ولا تعودي إلى الأكاديمية إلا بعد أن تتعافي تمامًا. فالأكاديمية هي أكثر الأماكن أمانًا لكِ في الوقت الحالي.”
“حسنًا، لا ترهقي نفسك.”
عبست إيما قليلًا وهي تنظر إلى والدها.
وقبل أن تكمل حديثها، ارتفعت حرارة الغرفة بشكلٍ هائل.
كانت عيناه الممتلئتان بحبٍ لا حدود له تخفيان أيضًا قلقًا عميقًا.
آه…
وشعورها بهذا الدفء ملأ قلبها.
ابتسم أوليفر بلطف، وقبّل خدها برقة، ثم غادر الغرفة.
شدّت على يد والدها الكبيرة، ثم خفّ عبوسها وأومأت برأسها.
وفوق ذلك، وبسبب ترتيبي المتدني، كان الجميع يعاملني بازدراء، سواء كانوا من السنوات الأصغر أو الأكبر.
“فهمت.”
ولن أستطيع النجاة إلا إذا أصبحت أقوى.
ابتسم أوليفر بلطف، وقبّل خدها برقة، ثم غادر الغرفة.
داخل غرفة واسعة تزيّنت باللون الوردي، يتوسطها سرير ملكي كبير، كانت ترقد فتاة فاتنة ذات شعرٍ بني قصير مبعثر فوق وسادتها. كانت مستلقية تحت غطاءٍ رقيق لم يستطع إخفاء ملامح جسدها.
وما إن خرج حتى اختفت ملامحه اللطيفة تمامًا، وحلّت محلها برودة لا تحمل أي مشاعر.
خرج الطبيب من الغرفة مسرعًا دون أن يلتفت خلفه.
“…نورمان.”
“…نورمان.”
“نعم، سيدي.”
كانت تلك طموحاتي…
أدار رأسه نحو نورمان، الذي كان يقف بصبر خارج غرفة إيما، ثم أصدر أوامره مباشرةً.
“ماذا تقصد؟”
“ابدأ بتصفية جميع أصولنا غير الضرورية… أريد جمع مليار وحدة قبل نهاية الأسبوع.”
كانت تلك طموحاتي…
“كما تأمر.”
لم أكن أعلم ما الذي ينبغي أن أشعر به.
انحنى نورمان باحترام، ثم غادر مبتسمًا ابتسامةً خفيفة، تاركًا أوليفر واقفًا أمام باب غرفة ابنته.
وفوق ذلك، وبسبب ترتيبي المتدني، كان الجميع يعاملني بازدراء، سواء كانوا من السنوات الأصغر أو الأكبر.
ولأنه خدم سيده سنواتٍ طويلة، فقد أدرك تمامًا ما الذي ينوي فعله.
“عزيزتي… هل أنتِ متأكدة أنك بخير؟”
في الظروف العادية، كان سيعارض الأمر، فالحرب بين القوى الكبرى تحمل عواقب لا يمكن تصورها…
“…أنا بخير، فقط أحتاج إلى بعض الراحة.”
لكن عندما تذكر ما حدث لإيما، ضاقت عيناه وتسارعت خطواته.
ودون أن أشعر، بدأت نظرتي للحياة تتغير ببطء.
لقد كانت إيما… حرشفة روشفيلد المقلوبة.
حتى الآن.
ظل أوليفر واقفًا يحدق في باب غرفة ابنته.
ابنته.
ومرر يده برفق فوق الباب، ثم استدار وقال بصوتٍ خافت:
أو الاتحاد…
“…إن لم أُلحق بعائلة باركر خسائر فادحة قبل انتهاء هذه المسألة… فلن أستحق أن أُدعى أوليفر روشفيلد!”
شدّت على يد والدها الكبيرة، ثم خفّ عبوسها وأومأت برأسها.
ورغم هدوء صوته، فقد حمل غضبًا لا حدود له.
ثم ابتسم لابنته ابتسامةً مريرة.
===
دون أي استثناء.
أغلقت الكتاب وأطلقت تنهيدةً خفيفة.
كما يوحي الاسم، كانت المادة التي اخترتها تتمحور حول الطعام.
…يبدو أن الأمور ستصبح أكثر صعوبة من الآن فصاعدًا.
بدأت الصراعات تتفاقم أكثر فأكثر.
لقد حدث الكثير منذ تجربتي التي كدت أفقد فيها حياتي.
بغض النظر عن رتبته أو خلفيته العائلية.
وخلال أسبوعٍ تقريبًا، سيتم اغتيال توبياس تشيرش.
وقبل أن تكمل حديثها، ارتفعت حرارة الغرفة بشكلٍ هائل.
منذ تلك اللحظة التي كدت أموت فيها داخل الزنزانة، رفعت ساعات تدريبي اليومية من خمس ساعات إلى تسع ساعات.
وما جعل الأمر أسوأ…
وكلما امتلكت وقتًا فراغًا، تدربت.
لو امتلكت القوة، لما احتجت أصلًا إلى حماية الحبكة.
فبعد أن اقتربت من الموت، أدركت أن الحياة هشةٌ إلى أبعد حد.
“فهمت.”
لحظة واحدة فقط…
في المقام الأول…
وقد أموت.
تصاعدت الأحداث إلى مستوى مختلف تمامًا.
ولن أستطيع النجاة إلا إذا أصبحت أقوى.
وفوق ذلك…
ودون أن أشعر، بدأت نظرتي للحياة تتغير ببطء.
[استكشاف الطعام].
كنت أعتقد سابقًا أن كل ما عليّ فعله هو التدريب، ثم متابعة أحداث القصة بهدوء.
لم يكن أمامي خيار سوى الالتحاق بهذه المادة.
كان تفكيري أشبه بتفكير “المربية”.
ظل أوليفر يتفقد ابنته بعينيه عدة مرات أخرى، ثم استسلم أخيرًا وأشار للطبيب بالمغادرة.
أتبع البطل، وأتدخل فقط إذا خرج شيءٌ عن مسار الحبكة.
وكانت النزاعات تزداد شراسة…
كانت تلك طموحاتي…
…لم أعد أرغب في أن أُقيَّد بشخصٍ آخر.
لا أكثر.
خرج الطبيب من الغرفة مسرعًا دون أن يلتفت خلفه.
…لكن كلما طالت إقامتي في هذا العالم، ازددت اقتناعًا بأنه أكثر من مجرد قصة.
فكان كل شيءٍ مباحًا.
الناس…
أذهب إلى صالة التدريب.
المناظر الخلابة…
لا أريد.
الأساتذة…
ظل أوليفر واقفًا يحدق في باب غرفة ابنته.
زملائي…
…في هذه المرحلة، بدأت أشك فعلًا فيما إذا كانت خطتي للبقاء بعيدًا عن الأنظار ستنجح يومًا.
كل شيء حولي كان حقيقيًا.
وأكرر الأمر من جديد.
لم تعد هذه رواية.
لكن مع بداية الأسبوع الثاني…
ولم تعد هناك فرصة ثانية.
ذلك الشعور بأن حياتك لعبةٌ في يد غيرك…
إذا كان هناك شيء تعلمته منذ أن تجسدت داخل روايتي، فهو أنني أحتاج إلى القوة.
“وفي السابق كانوا مترددين بسبب منصبي، أما الآن، وبعد أن أدركوا أنني سأردّ بسبب ما حدث لكِ، فلن يبقى لديهم أي سببٍ لضبط أنفسهم.”
في المقام الأول…
وسرعان ما ستصل إلى الأكاديمية نفسها.
لو امتلكت القوة، لما احتجت أصلًا إلى حماية الحبكة.
“ابدأ بتصفية جميع أصولنا غير الضرورية… أريد جمع مليار وحدة قبل نهاية الأسبوع.”
…بل لو أصبحت أقوى، فلن يستطيع أحد منعني من تحقيق ما أريده.
أجل.
سواء كانوا الأبطال…
دخل ثلاثة من طلاب السنة الثانية المستشفى وهم مصابون بجروحٍ بالغة، وكان أكثرهم إصابةً هو نفسه الطالب الذي اعتدى على طالب السنة الأولى.
أو الاتحاد…
أو ملك الشياطين…
أو ملك الشياطين…
طَق!
إذا أصبحت أقوى، فلن يستطيع أحد أن يمنعني من عيش الحياة التي أرغب بها.
سيُطرد فورًا.
ورغم أنني ما زلت لا أنوي التدخل في مجرى القصة الرئيسي، فإن رغبتي القديمة في مجرد حماية الأبطال قد اختفت.
لكن لا تسيئوا الفهم.
عليّ أن أفكر بنفسي أكثر منهم.
حسنًا، لم تكن بهذه البساطة، لكنها قريبة من ذلك.
هل أريد أن أمر بتجربة اقترابٍ من الموت مرة أخرى؟
أجل.
لا.
لكن اليوم الذي أقرر فيه كشف قوتي للعالم…
لا أريد.
عرف الطبيب جيدًا أن الوقوف في الجانب الخطأ من هذا الرجل لن يجلب له سوى المتاعب.
ذلك الشعور بأن حياتك لعبةٌ في يد غيرك…
أجاب أوليفر بصوتٍ رقيق.
لم أعد أرغب في اختباره مجددًا.
وقبل أن تكمل حديثها، ارتفعت حرارة الغرفة بشكلٍ هائل.
…لم أعد أرغب في أن أُقيَّد بشخصٍ آخر.
قد أستمر في إبقاء قدراتي مخفيةً حاليًا، حتى أبني قوتي بعيدًا عن الصراعات غير الضرورية.
أريد شيئًا لنفسي…
ابنته.
ولن أحققه إلا بالقوة.
“لا بأس يا أبي. لم يحدث شيء خطير…”
قد أستمر في إبقاء قدراتي مخفيةً حاليًا، حتى أبني قوتي بعيدًا عن الصراعات غير الضرورية.
لا أريد.
لكن اليوم الذي أقرر فيه كشف قوتي للعالم…
هي وحدها كانت قادرة على منعه من فقدان السيطرة.
سيكون اليوم الذي سترتجف فيه الشياطين لمجرد سماع اسم…
“عائلة باركر كانت تطمع في ممتلكاتنا ومواردنا منذ وقتٍ طويل.”
رين دوفر!
ولم تعد هناك فرصة ثانية.
…ولتحقيق ذلك، قررت التخلص من كل ما يشتتني.
“عائلة باركر كانت تطمع في ممتلكاتنا ومواردنا منذ وقتٍ طويل.”
وبدأت أتدرب بجنون.
بدأت الصراعات تتفاقم أكثر فأكثر.
كل يوم…
في الأسبوع الأول، لم تكن الأمور سيئةً جدًا.
أستيقظ باكرًا.
لكن اليوم الذي أقرر فيه كشف قوتي للعالم…
أذهب إلى صالة التدريب.
وضعت يديها على وجنتي والدها، محاولةً تهدئته بكل ما تستطيع.
أحضر الدروس.
===
آكل.
أجاب أوليفر بصوتٍ رقيق.
ثم أعود إلى صالة التدريب.
داخل غرفة واسعة تزيّنت باللون الوردي، يتوسطها سرير ملكي كبير، كانت ترقد فتاة فاتنة ذات شعرٍ بني قصير مبعثر فوق وسادتها. كانت مستلقية تحت غطاءٍ رقيق لم يستطع إخفاء ملامح جسدها.
وأكرر الأمر من جديد.
قد أستمر في إبقاء قدراتي مخفيةً حاليًا، حتى أبني قوتي بعيدًا عن الصراعات غير الضرورية.
لكن شيئًا واحدًا بدأ يزعجني.
طَق!
صالة التدريب أصبحت أكثر ازدحامًا يومًا بعد يوم.
عرف الطبيب جيدًا أن الوقوف في الجانب الخطأ من هذا الرجل لن يجلب له سوى المتاعب.
وفوق ذلك…
كما يوحي الاسم، كانت المادة التي اخترتها تتمحور حول الطعام.
كان الجو داخلها غريبًا.
أنها كانت المادة نفسها التي التحقت بها أماندا.
مرّ نحو أسبوعين منذ أحداث معرض المواد الاختيارية.
الفصل 39 – المادة الاختيارية [5]
وخلالهما، خيّم توتر شديد على الأكاديمية بأكملها، بعدما بدأ طلاب السنوات الأولى والثانية والثالثة ينظرون إلى بعضهم بعدائية.
ظل أوليفر يتفقد ابنته بعينيه عدة مرات أخرى، ثم استسلم أخيرًا وأشار للطبيب بالمغادرة.
وكان فابيان هو من نظم معظم ذلك، بعدما استأجر أشخاصًا لإشعال النزاعات مع طلاب السنة الأولى.
عندما ذكرت إيما الطبيب، ارتجف قليلًا وأومأ بسرعة.
في الأسبوع الأول، لم تكن الأمور سيئةً جدًا.
أو على مواجهة زعماء من منتصف الرواية.
اقتصرت الحوادث على مشاحنات بسيطة.
فبعد أن اقتربت من الموت، أدركت أن الحياة هشةٌ إلى أبعد حد.
لكن مع بداية الأسبوع الثاني…
“بالطبع. هل أبدو كشخص يُصاب بسهولة؟ ثم ألم يؤكد الطبيب بالفعل أنني بخير؟”
تصاعدت الأحداث إلى مستوى مختلف تمامًا.
طَق!
بدأ الأمر عندما اعتدى طالب من السنة الثانية على طالبٍ من السنة الأولى لأنه اصطدم به.
غطّاها أوليفر بعناية، ثم نهض استعدادًا للمغادرة.
وسرعان ما قرر بعض طلاب السنة الأولى الغاضبين تلقين المعتدي درسًا.
وفي اليوم التالي لدخول طالب السنة الأولى إلى المستشفى…
وفي اليوم التالي لدخول طالب السنة الأولى إلى المستشفى…
…ولتحقيق ذلك، قررت التخلص من كل ما يشتتني.
دخل ثلاثة من طلاب السنة الثانية المستشفى وهم مصابون بجروحٍ بالغة، وكان أكثرهم إصابةً هو نفسه الطالب الذي اعتدى على طالب السنة الأولى.
خرج الطبيب من الغرفة مسرعًا دون أن يلتفت خلفه.
ومنذ ذلك الحين…
لحظة واحدة فقط…
بدأت الصراعات تتفاقم أكثر فأكثر.
“…نورمان.”
حتى وصل الأمر إلى حد لم يعد الأساتذة قادرين على تجاهله.
ثم ابتسم لابنته ابتسامةً مريرة.
فأعلنوا رسميًا أن أي شخص يُضبط وهو يتقاتل داخل الأكاديمية…
فكان كل شيءٍ مباحًا.
سيُطرد فورًا.
آه…
دون أي استثناء.
…في هذه المرحلة، بدأت أشك فعلًا فيما إذا كانت خطتي للبقاء بعيدًا عن الأنظار ستنجح يومًا.
بغض النظر عن رتبته أو خلفيته العائلية.
بغض النظر عن رتبته أو خلفيته العائلية.
وبفضل هذا القرار، هدأت الصراعات داخل الأكاديمية.
لم يكن أمامي خيار سوى الالتحاق بهذه المادة.
…الكلمة المفتاحية هي داخل.
ولحسن الحظ، وبفضل حفاظي على انخفاض ظهوري، ما زلت بعيدًا عن الخطر…
أما خارج حدود الأكاديمية…
غطّاها أوليفر بعناية، ثم نهض استعدادًا للمغادرة.
فكان كل شيءٍ مباحًا.
“هووو…”
ولحسن الحظ، لم يكن لدي ما أفعله خارج الأكاديمية، لذلك لم أتأثر كثيرًا بهذه الفوضى.
ظل أوليفر واقفًا يحدق في باب غرفة ابنته.
وفوق ذلك، وبسبب ترتيبي المتدني، كان الجميع يعاملني بازدراء، سواء كانوا من السنوات الأصغر أو الأكبر.
وخلال أسبوعٍ تقريبًا، سيتم اغتيال توبياس تشيرش.
…لا وجود للتمييز هناك.
مادة تتمحور أساسًا حول الطعام…
أما الحدث الكبير الآخر، فكان أن عائلتي باركر وروشفيلد بدأتا أخيرًا التحرك ضد بعضهما.
“تنهد… إيما، هذه المسألة أخطر مما تظنين.”
كانت أسعار أسهم شركاتهما تتقلب يوميًا، بينما بدأت الشركات التابعة للطرفين تعلن إفلاسها واحدةً تلو الأخرى.
حدقت إيما في الباب المغلق وقالت بهدوء:
كانت فوضى عارمة.
كانت أسعار أسهم شركاتهما تتقلب يوميًا، بينما بدأت الشركات التابعة للطرفين تعلن إفلاسها واحدةً تلو الأخرى.
وكانت النزاعات تزداد شراسة…
عبست إيما قليلًا وهي تنظر إلى والدها.
وسرعان ما ستصل إلى الأكاديمية نفسها.
“…أنا بخير، فقط أحتاج إلى بعض الراحة.”
آه…
ابتسم أوليفر بلطف، وقبّل خدها برقة، ثم غادر الغرفة.
لم أكن أعلم ما الذي ينبغي أن أشعر به.
ذلك الشعور بأن حياتك لعبةٌ في يد غيرك…
فالجو داخل الأكاديمية أصبح متوترًا إلى درجة أثرت حتى على تدريبي.
ورغم انشغاله الدائم بعمله، كان يحرص دائمًا على تخصيص وقتٍ يقضيه معها.
ولحسن الحظ، وبفضل حفاظي على انخفاض ظهوري، ما زلت بعيدًا عن الخطر…
في الظروف العادية، كان سيعارض الأمر، فالحرب بين القوى الكبرى تحمل عواقب لا يمكن تصورها…
حتى الآن.
سيُطرد فورًا.
طَق!
ولأنه خدم سيده سنواتٍ طويلة، فقد أدرك تمامًا ما الذي ينوي فعله.
أغلقت باب غرفتي في السكن، واتجهت نحو مادتي الاختيارية…
هي وحدها كانت قادرة على منعه من فقدان السيطرة.
[استكشاف الطعام].
“بالطبع. هل أبدو كشخص يُصاب بسهولة؟ ثم ألم يؤكد الطبيب بالفعل أنني بخير؟”
أجل.
ثم أعود إلى صالة التدريب.
كما يوحي الاسم، كانت المادة التي اخترتها تتمحور حول الطعام.
منذ تلك اللحظة التي كدت أموت فيها داخل الزنزانة، رفعت ساعات تدريبي اليومية من خمس ساعات إلى تسع ساعات.
لكن لا تسيئوا الفهم.
عرف الطبيب جيدًا أن الوقوف في الجانب الخطأ من هذا الرجل لن يجلب له سوى المتاعب.
لم تكن خياري الأول.
ورغم هدوء صوته، فقد حمل غضبًا لا حدود له.
بل على الأرجح كانت من آخر الخيارات التي كنت سأختارها.
دخل ثلاثة من طلاب السنة الثانية المستشفى وهم مصابون بجروحٍ بالغة، وكان أكثرهم إصابةً هو نفسه الطالب الذي اعتدى على طالب السنة الأولى.
…لكن بسبب النزاعات داخل الأكاديمية، حيث كان طلاب السنوات العليا يرفضون قبول طلاب السنة الأولى، إضافةً إلى الرفض المتكرر الذي تلقيته بسبب ترتيبي المتدني…
وفوق ذلك…
لم يكن أمامي خيار سوى الالتحاق بهذه المادة.
سيكون اليوم الذي سترتجف فيه الشياطين لمجرد سماع اسم…
مادة تتمحور أساسًا حول الطعام…
أوليفر روشفيلد، والد إيما والرجل الموجود في الغرفة، نهض فورًا بمجرد أن رآها تستيقظ، وسارع لاستدعاء الطبيب.
حسنًا، لم تكن بهذه البساطة، لكنها قريبة من ذلك.
عندما ذكرت إيما الطبيب، ارتجف قليلًا وأومأ بسرعة.
وما جعل الأمر أسوأ…
لقد دلّلها كثيرًا.
أنها كانت المادة نفسها التي التحقت بها أماندا.
“…أبي، أرجوك توقف.”
وبنوعٍ من عبث القدر، انتهى بي المطاف في المادة نفسها مع إحدى البطلات الرئيسيات اللواتي كنت أحاول تجنبهن.
لقد كانت إيما… حرشفة روشفيلد المقلوبة.
…في هذه المرحلة، بدأت أشك فعلًا فيما إذا كانت خطتي للبقاء بعيدًا عن الأنظار ستنجح يومًا.
وأكرر الأمر من جديد.
ففي كل مرة، أُزجّ في مواقف تجبرني إما على الاحتكاك بالشخصيات الرئيسية…
“أبي… لم تجب بعد عن سؤالي السابق.”
أو على مواجهة زعماء من منتصف الرواية.
لكن اليوم الذي أقرر فيه كشف قوتي للعالم…
بجدية…
“نعم، سيدي.”
ما الخطب في هذا العالم؟
لو امتلكت القوة، لما احتجت أصلًا إلى حماية الحبكة.
أنا أمرّ بصعوبات أكثر من البطل نفسه!
ولم تعد هناك فرصة ثانية.
أجل.
