الفصل 41 - التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
مددت ذراعي بكسل، وأخذت أتحسس السرير حتى لامست يدي جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
-كلانغ! كلانغ!
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
“…هذا مبلغ ضخم.”
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
بعد أن أمضيت معظم وقتي بين التدريب وحضور الدروس، مرّ أسبوع.
-تاك!
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
“عمّ تتحدث؟”
شددت قبضتي على مقبض الكاتانا، وأفرغت ذهني، وركزت بالكامل على التدريب.
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
“عليّ أن أواصل سحب السيف الموجود في قلبي.”
…كان هناك شيء مريب.
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
“إذا استطعت تنفيذ ذلك عشرة آلاف مرة دون أي خطأ أو فقدان في الحركة، فعندها فقط سأبلغ الحد الأدنى المطلوب لتنفيذ [أسلوب كيكي] بسلاسة.”
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
وسرعان ما اختفى كل ما حولي.
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
نظرات الاحتقار من الناس… أصوات المتدربين المرتفعة…
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
“قف.”
اسحب الكاتانا… اقطع.
“حسنًا.”
اسحب الكاتانا… اقطع.
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
اسحب الكاتانا… اقطع.
غريب الأطوار للغاية.
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
“لا شيء في الحقيقة…
عندما نظرت إلى محيطي، كان الليل قد حل بالفعل.
“شكرًا.”
ولم أعد أرى حولي سوى ظلال عدد قليل من الأشخاص الذين ما زالوا يتدربون.
-تاك!
-دينغ!
“…لقد حدث أخيرًا.”
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
“…”
وعندما فتحته، كان أول ما رأيته إشعارًا أحمر كبيرًا.
اسحب الكاتانا… اقطع.
“…لقد حدث أخيرًا.”
كنت في مزاج رائع.
[خبر عاجل]
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
— اغتيل ثوبياس تشيرش، رئيس شركة C.B الدوائية ، الليلة الماضية داخل شقته شديدة الحراسة. وتشير التقارير والتحقيقات إلى أن القاتل هو “الزاحف الصامت” صاحب الرتبة السابعة والثلاثين.
“…أنا لست هنا لمغازلتها.”
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أغلقت هاتفي وعدت إلى التدريب.
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
…يا له من توقيت مثالي.
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
لقد بدأت بالفعل أفقد صبري بسبب بطء تقدمي.
كل ما فعلته هو استغلال أمرٍ لا مفر منه.
وبحلول نهاية اليوم، سأودّع حياتي الفقيرة أخيرًا…
وحلّ محلها تعبير اشمئزاز خفيف، قبل أن تقول ببرود:
حسنًا، في الحقيقة، بما أنني سأصرف معظم أموالي على الجرعات، فإن الحياة المترفة التي كنت أحلم بها لا تزال بعيدة المنال.
-شلوب!
في الواقع…
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس من المقزز قليلًا أن أكون سعيدًا بموت شخص؟
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
لكن ذلك كان على حساب حياة إنسان.
ليس سيئًا…
عند هذه النقطة، صفعت خديّ بخفة.
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
كل ما فعلته هو استغلال أمرٍ لا مفر منه.
وكان حجمها وحده كافيًا ليجعلني أحدق فيها بدهشة.
هل كان بإمكاني إيقافه؟
“في الحقيقة، أنا زميلها في الصف، ولدي عرض عمل لها.”
نعم… كان بإمكاني.
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
[أكيد، أكيد… سأتصل بك لاحقًا بعد أن أنتهي من ترتيب كل شيء.]
ولا حاجة لمثل هذه المشاعر.
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
إذا أردت أن أصبح قويًا، فعليّ أن أصبح غير مبالٍ بمثل هذه الأمور.
برزت عدة عروق في جبيني بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أعتدي عليها.
فمن المرجح ألا تكون هذه آخر مرة يحدث فيها شيء مشابه.
أقصد رين دوفر.”
-رن! رن! رن!
-كلانغ! كلانغ!
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
لاحظت أن أحدهم يتصل بي، فأجبت على المكالمة.
“حسنًا.”
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
إذا أردت أن أصبح قويًا، فعليّ أن أصبح غير مبالٍ بمثل هذه الأمور.
“~يا ترى… من يكون هذا؟”
كنت أترقب هذه اللحظة بشيء من الرهبة.
[…] أنت… كيف؟
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
“…لقد حدث أخيرًا.”
كان صوته العميق المعتاد قد ارتفع عدة درجات من شدة الصدمة.
“شكرًا.”
“عمّ تتحدث؟”
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
[…] تنهد… حسنًا، لا يهم. لقد كنت محقًا… كيف تريد أن نتصرف؟
أنت غير مؤهل.”
“همم… احتفظ بالأسهم حتى الغد، ثم بعها صباحًا فور افتتاح سوق الأسهم عند الساعة التاسعة والنصف.”
“…هذا مبلغ ضخم.”
[…] لكن ألن يكون من الأفضل أن نحتفظ بها لفترة أطول؟
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
جلست داخل الحافلة الصغيرة، وانتظرت بصبر حتى يشغل السائق المحرك.
لكن… لنقل فقط إن من الأفضل ألا نصبح طماعين أكثر من اللازم، وأن نلعبها بأمان.”
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
[…] حسنًا، سأثق بك هذه المرة.
…
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
[أكيد، أكيد… سأتصل بك لاحقًا بعد أن أنتهي من ترتيب كل شيء.]
“…أنا لست هنا لمغازلتها.”
“حسنًا.”
بِند أوفر؟”
-تاك!
هل كان بإمكاني إيقافه؟
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
بصراحة…
لا أعرف السبب…
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
كنت متجهًا إلى القسم C من الحرم الجامعي، وهو بعيد جدًا عن مكان إقامتي.
“آه… حان وقت العودة.”
-رن! رن! رن!
جمعت أغراضي، وأعدت سيفي إلى مكان الإيداع، ثم غادرت متجهًا إلى السكن.
— اغتيل ثوبياس تشيرش، رئيس شركة C.B الدوائية ، الليلة الماضية داخل شقته شديدة الحراسة. وتشير التقارير والتحقيقات إلى أن القاتل هو “الزاحف الصامت” صاحب الرتبة السابعة والثلاثين.
كنت في مزاج رائع.
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
اسحب الكاتانا… اقطع.
…
“وصلنا.”
صباح السبت.
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
-رن! رن! رن!
…
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
…يا له من توقيت مثالي.
مددت ذراعي بكسل، وأخذت أتحسس السرير حتى لامست يدي جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
ودعني أكون صريحة معك…
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
“حسنًا.”
“…مرحبًا؟ من معي؟”
ما إن وصلت إلى المدخل حتى ظهر أمامي حارسان.
عندما سمع الطرف الآخر صوتي المليء بالنعاس، صمت قليلًا ثم سأل:
“سمعتَها.”
[أنا… هل استيقظت للتو؟]
“هيهي… حسنًا.”
“أجل…”
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
[آسف على الإزعاج، لكن لدي خبر سار.]
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
“وما هو؟”
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
[بعد خصم جميع الرسوم، بلغ إجمالي أرباحك أربعة عشر مليونًا وستمئة وثلاثة وسبعين ألف U.]
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
“…هذا مبلغ ضخم.”
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
“آه… ما زلت أشعر بالنعاس، لذا لم أستوعب الأمر بعد…
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
لكن هل اتصلت لهذا السبب فقط؟”
وبحلول نهاية اليوم، سأودّع حياتي الفقيرة أخيرًا…
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
ألقيت نظرة أخيرة نحو مكتب الاستقبال باستغراب، ثم هززت رأسي واتجهت نحو مختبر ميليسا.
“ما هي؟”
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
أو يدمره.
[آسف، لكن ليس من الآمن أن أتحدث عنها عبر الهاتف. قد يكون هناك من يتنصت على مكالمتنا.]
“…”
“…إلى هذه الدرجة؟”
وسرعان ما وقفت أمام باب معدني ضخم.
[…] نعم.
[…] لكن ألن يكون من الأفضل أن نحتفظ بها لفترة أطول؟
عندما سمعت النبرة الجادة في صوت الافعى الصغير ، أطلقت زفرة طويلة وقلت:
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
“حسنًا، متى تريد أن نلتقي؟”
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
“حسنًا.”
“…حسنًا، أراك هناك.”
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
-تاك!
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
أغلقت الهاتف، ثم قرصت ما بين حاجبيّ لعدة ثوانٍ قبل أن أتنهد بعمق.
-كلانغ! كلانغ!
…سيكون أسبوعًا طويلًا.
“أمم… إن لم تخنّي الذاكرة فاسمه شيء يشبه…
…
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
“أجل…”
نظرت إلى حسابي البنكي الذي أصبح أثقل بأربعة عشر مليون U، فارتسمت ابتسامة على وجهي.
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
أهذا هو شعور الأغنياء؟
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
ليس سيئًا…
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
“إلى أين؟”
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
“إلى القسم C من فضلك.”
“آه… حان وقت العودة.”
“حسنًا.”
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.
جلست داخل الحافلة الصغيرة، وانتظرت بصبر حتى يشغل السائق المحرك.
ضحكت بخفة، ثم رفعت هاتف مكتب الاستقبال واتصلت برقم.
كنت متجهًا إلى القسم C من الحرم الجامعي، وهو بعيد جدًا عن مكان إقامتي.
عند هذه النقطة، صفعت خديّ بخفة.
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
بصراحة…
“سمعتَها.”
كنت أترقب هذه اللحظة بشيء من الرهبة.
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
غريب الأطوار للغاية.
“سمعتَها.”
“القسم C؟ أي منطقة؟”
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
…كان هناك شيء مريب.
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
تقدمت حتى وصلت إلى مكتب الاستقبال.
شغّل السائق المحرك، وانطلقت الحافلة بسرعة.
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
تنهدت وأنا أنظر من النافذة.
عندما وصلت أمام المبنى الرئيسي للقسم C، انفتحت أمامي بوابتان زجاجيتان شفافـتان تنزلقان إلى الجانبين.
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
“القسم C؟ أي منطقة؟”
فمع كل ما يحدث، لم أعد أحظى بلحظة واحدة من السلام.
ولحسن الحظ، كانت البطاقة التي أعطتني إياها روزي تحتوي على خريطة GPS صغيرة، مما منعني من الضياع.
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
ما أنا مقبل على فعله الآن…
“عليّ أن أواصل سحب السيف الموجود في قلبي.”
إما أن يصنع مستقبلي…
لم أكن مستعدًا لإضاعة وقتي في تصحيح هذا سوء الفهم.
أو يدمره.
[آسف على الإزعاج، لكن لدي خبر سار.]
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
“وصلنا.”
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
توقفت الحافلة أمام منشأة ضخمة.
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
“شكرًا.”
“حسنًا.”
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
مهلًا، لماذا تبتعدين عني؟”
كانت الأسوار المعدنية الضخمة تحيط بالمكان، وخلفها ارتفعت مبانٍ هائلة الحجم.
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
وكان حجمها وحده كافيًا ليجعلني أحدق فيها بدهشة.
كنت مستعدًا للكشف عن بعض أسراري واستدراجها إلى مقابلتي، لكن قبل أن أستخدم حتى إحدى أوراقي الرابحة، وافقت ميليسا على لقائي.
“قف.”
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
ما إن وصلت إلى المدخل حتى ظهر أمامي حارسان.
— اغتيل ثوبياس تشيرش، رئيس شركة C.B الدوائية ، الليلة الماضية داخل شقته شديدة الحراسة. وتشير التقارير والتحقيقات إلى أن القاتل هو “الزاحف الصامت” صاحب الرتبة السابعة والثلاثين.
كانا يرتديان زيًا أسود تتوسط صدره شارة الأكاديمية، ويضعان قبعات عسكرية سوداء، بينما كانا يطلقان هالة ضغط قوية.
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
قدّرت أن مستواهما يقارب الرتبة D أو أقل بقليل.
صباح السبت.
فالضغط الذي أطلقاه كان قويًا، لكنه لم يصل إلى حد يجعلني أشعر بالعجز.
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
ناولت أحدهما بطاقة هويتي الطلابية.
…
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
-شلوب!
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
عندما وصلت أمام المبنى الرئيسي للقسم C، انفتحت أمامي بوابتان زجاجيتان شفافـتان تنزلقان إلى الجانبين.
وأنا أتحدث، لاحظت أنها أخذت تتراجع إلى الخلف، وكأنها تخاف مني.
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
كان التصميم الداخلي للمبنى عصريًا وأنيقًا للغاية.
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
تقدمت حتى وصلت إلى مكتب الاستقبال.
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
“أجل…”
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
لقد بدأت بالفعل أفقد صبري بسبب بطء تقدمي.
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
قلبت عيني وقلت:
اختفت ابتسامتها في الحال.
غريب الأطوار للغاية.
وحلّ محلها تعبير اشمئزاز خفيف، قبل أن تقول ببرود:
“آسفة، لكن هذه منشأة أبحاث، وليست مكانًا تأتي إليه لتغازل ميليسا.
“آسفة، لكن هذه منشأة أبحاث، وليست مكانًا تأتي إليه لتغازل ميليسا.
-رن! رن! رن!
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
ودعني أكون صريحة معك…
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
أنت غير مؤهل.”
“هيهي… حسنًا.”
وبّختني موظفة الاستقبال، فارتعشت عيني عدة مرات.
[أنا… هل استيقظت للتو؟]
“كيف انتهى بي الأمر إلى هذا الموقف؟”
“…رين دوفر.”
“…أنا لست هنا لمغازلتها.”
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
عندما سمعت كلامي، ابتسمت بسخرية وعقدت ذراعيها.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
[…] لكن ألن يكون من الأفضل أن نحتفظ بها لفترة أطول؟
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
“آه… حان وقت العودة.”
“في الحقيقة، أنا زميلها في الصف، ولدي عرض عمل لها.”
“شكرًا.”
“…واو.
هل كان بإمكاني إيقافه؟
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أغلقت هاتفي وعدت إلى التدريب.
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
أخذت نفسًا عميقًا لأهدأ، ثم قلت:
لا أعرف السبب…
“فوو…
قدّرت أن مستواهما يقارب الرتبة D أو أقل بقليل.
هل يمكنك فقط إبلاغها؟
شغّل السائق المحرك، وانطلقت الحافلة بسرعة.
إن رفضت مقابلتي، سأغادر فورًا.”
ما إن وصلت إلى المدخل حتى ظهر أمامي حارسان.
“هيهي… حسنًا.”
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
ضحكت بخفة، ثم رفعت هاتف مكتب الاستقبال واتصلت برقم.
-رن! رن! رن!
“ما اسمك؟”
…
“…رين دوفر.”
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
“حسنًا.”
مددت ذراعي بكسل، وأخذت أتحسس السرير حتى لامست يدي جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
[…] مرحبًا؟
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
فالضغط الذي أطلقاه كان قويًا، لكنه لم يصل إلى حد يجعلني أشعر بالعجز.
“مرحبًا ميليسا، أنا روزي.”
-دينغ!
[روزي… من الاستقبال؟]
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
“نعم.”
ولم أعد أرى حولي سوى ظلال عدد قليل من الأشخاص الذين ما زالوا يتدربون.
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
“هناك شخص هنا يصر على مقابلتك.”
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
[…] ولماذا اتصلتِ بي لهذا السبب؟ أنتِ تعلمين أنني لا أهتم بهذه الأمور. أطرديه فحسب.
لم أكن مستعدًا لإضاعة وقتي في تصحيح هذا سوء الفهم.
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
كنت متجهًا إلى القسم C من الحرم الجامعي، وهو بعيد جدًا عن مكان إقامتي.
“سمعتَها.”
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
قلبت عيني وقلت:
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
“هيهي… حسنًا.”
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
شغّل السائق المحرك، وانطلقت الحافلة بسرعة.
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
-رن! رن! رن!
“أمم… إن لم تخنّي الذاكرة فاسمه شيء يشبه…
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
بِند أوفر؟”
“آه… حان وقت العودة.”
[…]
-تاك!
“…”
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
برزت عدة عروق في جبيني بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أعتدي عليها.
فالضغط الذي أطلقاه كان قويًا، لكنه لم يصل إلى حد يجعلني أشعر بالعجز.
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
“…أوبس، أخطأت.
“حسنًا، متى تريد أن نلتقي؟”
أقصد رين دوفر.”
[…] تنهد… حسنًا، لا يهم. لقد كنت محقًا… كيف تريد أن نتصرف؟
[…] دعيه يدخل.
…
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
“إلى القسم C من فضلك.”
[لا، دعيه يدخل.]
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
-تاك!
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
وقبل أن تنهي روزي كلامها، أغلقت ميليسا الخط، تاركة روزي تحدق في الهاتف بذهول.
بصراحة…
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
توقفت الحافلة أمام منشأة ضخمة.
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
…يا له من توقيت مثالي.
انظري كيف انعكست الأدوار يا آنسة روزي.”
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
“أنت… ماذا فعلت؟”
نظرات الاحتقار من الناس… أصوات المتدربين المرتفعة…
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
تنهدت وأنا أنظر من النافذة.
“لا شيء في الحقيقة…
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
مهلًا، لماذا تبتعدين عني؟”
“همم… احتفظ بالأسهم حتى الغد، ثم بعها صباحًا فور افتتاح سوق الأسهم عند الساعة التاسعة والنصف.”
وأنا أتحدث، لاحظت أنها أخذت تتراجع إلى الخلف، وكأنها تخاف مني.
في الواقع…
…لا تقل لي إنها صدقت فعلًا أنني فعلت شيئًا لميليسا؟
عندما سمعت كلامي، ابتسمت بسخرية وعقدت ذراعيها.
“…سعال…
“…سعال…
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
تنحنحت روزي بإحراج، ثم ناولتني بطاقة بسرعة، وأشارت إليّ أن أغادر.
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
ألقيت نظرة أخيرة نحو مكتب الاستقبال باستغراب، ثم هززت رأسي واتجهت نحو مختبر ميليسا.
“سمعتَها.”
لم أكن مستعدًا لإضاعة وقتي في تصحيح هذا سوء الفهم.
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
ولحسن الحظ، كانت البطاقة التي أعطتني إياها روزي تحتوي على خريطة GPS صغيرة، مما منعني من الضياع.
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
وسرعان ما وقفت أمام باب معدني ضخم.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
-طرق!
[خبر عاجل]
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
…
بصراحة…
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
لم أتوقع أن يُسمح لي بالدخول بهذه السهولة.
غريب الأطوار للغاية.
كنت مستعدًا للكشف عن بعض أسراري واستدراجها إلى مقابلتي، لكن قبل أن أستخدم حتى إحدى أوراقي الرابحة، وافقت ميليسا على لقائي.
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
…كان هناك شيء مريب.
وسرعان ما اختفى كل ما حولي.
في الواقع…
