الفصل 41 - التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
“آه… ما زلت أشعر بالنعاس، لذا لم أستوعب الأمر بعد…
-كلانغ! كلانغ!
-تاك!
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
نظرات الاحتقار من الناس… أصوات المتدربين المرتفعة…
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
هل يمكنك فقط إبلاغها؟
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
بصراحة…
بعد أن أمضيت معظم وقتي بين التدريب وحضور الدروس، مرّ أسبوع.
أخذت نفسًا عميقًا لأهدأ، ثم قلت:
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
“حسنًا.”
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
شددت قبضتي على مقبض الكاتانا، وأفرغت ذهني، وركزت بالكامل على التدريب.
[…] مرحبًا؟
“عليّ أن أواصل سحب السيف الموجود في قلبي.”
“…هذا مبلغ ضخم.”
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
“إذا استطعت تنفيذ ذلك عشرة آلاف مرة دون أي خطأ أو فقدان في الحركة، فعندها فقط سأبلغ الحد الأدنى المطلوب لتنفيذ [أسلوب كيكي] بسلاسة.”
[خبر عاجل]
وسرعان ما اختفى كل ما حولي.
[خبر عاجل]
نظرات الاحتقار من الناس… أصوات المتدربين المرتفعة…
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
اسحب الكاتانا… اقطع.
ولا حاجة لمثل هذه المشاعر.
اسحب الكاتانا… اقطع.
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
اسحب الكاتانا… اقطع.
هل كان بإمكاني إيقافه؟
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
…
عندما نظرت إلى محيطي، كان الليل قد حل بالفعل.
…
ولم أعد أرى حولي سوى ظلال عدد قليل من الأشخاص الذين ما زالوا يتدربون.
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
-دينغ!
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
وعندما فتحته، كان أول ما رأيته إشعارًا أحمر كبيرًا.
لكن هل اتصلت لهذا السبب فقط؟”
“…لقد حدث أخيرًا.”
“سمعتَها.”
[خبر عاجل]
“…رين دوفر.”
— اغتيل ثوبياس تشيرش، رئيس شركة C.B الدوائية ، الليلة الماضية داخل شقته شديدة الحراسة. وتشير التقارير والتحقيقات إلى أن القاتل هو “الزاحف الصامت” صاحب الرتبة السابعة والثلاثين.
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، ثم أغلقت هاتفي وعدت إلى التدريب.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
…يا له من توقيت مثالي.
أقصد رين دوفر.”
لقد بدأت بالفعل أفقد صبري بسبب بطء تقدمي.
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
وبحلول نهاية اليوم، سأودّع حياتي الفقيرة أخيرًا…
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
حسنًا، في الحقيقة، بما أنني سأصرف معظم أموالي على الجرعات، فإن الحياة المترفة التي كنت أحلم بها لا تزال بعيدة المنال.
برزت عدة عروق في جبيني بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أعتدي عليها.
في الواقع…
“آسفة، لكن هذه منشأة أبحاث، وليست مكانًا تأتي إليه لتغازل ميليسا.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس من المقزز قليلًا أن أكون سعيدًا بموت شخص؟
كنت أترقب هذه اللحظة بشيء من الرهبة.
صحيح أنني ربحت مبلغًا هائلًا من المال…
لكن ذلك كان على حساب حياة إنسان.
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
عند هذه النقطة، صفعت خديّ بخفة.
-طرق!
لقد كان مقدرًا له أن يموت على أي حال، ولم يكن بإمكاني فعل شيء حيال ذلك.
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
كل ما فعلته هو استغلال أمرٍ لا مفر منه.
“…إلى هذه الدرجة؟”
هل كان بإمكاني إيقافه؟
“كيف انتهى بي الأمر إلى هذا الموقف؟”
نعم… كان بإمكاني.
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
…سيكون أسبوعًا طويلًا.
ولا حاجة لمثل هذه المشاعر.
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
إذا أردت أن أصبح قويًا، فعليّ أن أصبح غير مبالٍ بمثل هذه الأمور.
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
فمن المرجح ألا تكون هذه آخر مرة يحدث فيها شيء مشابه.
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
-رن! رن! رن!
مددت ذراعي بكسل، وأخذت أتحسس السرير حتى لامست يدي جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
لاحظت أن أحدهم يتصل بي، فأجبت على المكالمة.
…
وسرعان ما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهي.
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
“~يا ترى… من يكون هذا؟”
“~يا ترى… من يكون هذا؟”
[…] حسنًا، سأثق بك هذه المرة.
[…] أنت… كيف؟
إن رفضت مقابلتي، سأغادر فورًا.”
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
[…] حسنًا، سأثق بك هذه المرة.
كان صوته العميق المعتاد قد ارتفع عدة درجات من شدة الصدمة.
[خبر عاجل]
“عمّ تتحدث؟”
“وما هو؟”
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
“حسنًا، متى تريد أن نلتقي؟”
[…] تنهد… حسنًا، لا يهم. لقد كنت محقًا… كيف تريد أن نتصرف؟
أغلقت الهاتف، ثم قرصت ما بين حاجبيّ لعدة ثوانٍ قبل أن أتنهد بعمق.
“همم… احتفظ بالأسهم حتى الغد، ثم بعها صباحًا فور افتتاح سوق الأسهم عند الساعة التاسعة والنصف.”
[بعد خصم جميع الرسوم، بلغ إجمالي أرباحك أربعة عشر مليونًا وستمئة وثلاثة وسبعين ألف U.]
[…] لكن ألن يكون من الأفضل أن نحتفظ بها لفترة أطول؟
وعلى مسافة غير بعيدة منهم، في المنطقة الوسطى من الساحة، كان فتى يقف بمفرده، يغمِد الكاتانا التي في يده ثم يسحبها مرارًا وتكرارًا.
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
-طرق!
لكن… لنقل فقط إن من الأفضل ألا نصبح طماعين أكثر من اللازم، وأن نلعبها بأمان.”
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
[…] حسنًا، سأثق بك هذه المرة.
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
[أكيد، أكيد… سأتصل بك لاحقًا بعد أن أنتهي من ترتيب كل شيء.]
“إلى أين؟”
“حسنًا.”
…
-تاك!
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
لا أعرف السبب…
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
لكنني كنت أستمتع حقًا بإغاظة الافعى الصغير .
“…”
“آه… حان وقت العودة.”
نظرات الاحتقار من الناس… أصوات المتدربين المرتفعة…
جمعت أغراضي، وأعدت سيفي إلى مكان الإيداع، ثم غادرت متجهًا إلى السكن.
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
كنت في مزاج رائع.
بعد أن أمضيت معظم وقتي بين التدريب وحضور الدروس، مرّ أسبوع.
فقد شعرت أنني لم أعد سوى أيام قليلة عن بلوغ مستوى الإتقان الصغير في [أسلوب كيكي]، وهو ما سيرفع قوتي بشكل كبير.
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
…
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
صباح السبت.
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
-رن! رن! رن!
“آه… ما زلت أشعر بالنعاس، لذا لم أستوعب الأمر بعد…
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
مددت ذراعي بكسل، وأخذت أتحسس السرير حتى لامست يدي جسمًا مستطيلًا صغيرًا.
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
[…] نعم.
“…مرحبًا؟ من معي؟”
جلست داخل الحافلة الصغيرة، وانتظرت بصبر حتى يشغل السائق المحرك.
عندما سمع الطرف الآخر صوتي المليء بالنعاس، صمت قليلًا ثم سأل:
-تاك!
[أنا… هل استيقظت للتو؟]
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
“أجل…”
ما أنا مقبل على فعله الآن…
[آسف على الإزعاج، لكن لدي خبر سار.]
لكن… لنقل فقط إن من الأفضل ألا نصبح طماعين أكثر من اللازم، وأن نلعبها بأمان.”
“وما هو؟”
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
[بعد خصم جميع الرسوم، بلغ إجمالي أرباحك أربعة عشر مليونًا وستمئة وثلاثة وسبعين ألف U.]
كانا يرتديان زيًا أسود تتوسط صدره شارة الأكاديمية، ويضعان قبعات عسكرية سوداء، بينما كانا يطلقان هالة ضغط قوية.
“…هذا مبلغ ضخم.”
كنت في مزاج رائع.
[هل هذه حقًا ردة فعل شخصٍ ربح للتو هذا القدر من المال؟]
“…أوبس، أخطأت.
“آه… ما زلت أشعر بالنعاس، لذا لم أستوعب الأمر بعد…
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
لكن هل اتصلت لهذا السبب فقط؟”
لكن هل اتصلت لهذا السبب فقط؟”
[لا، هناك مشكلة أكبر.]
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
“ما هي؟”
وكأنني دخلت في حالة غيبوبة، لم أتوقف حتى استنفدت كامل المانا والقدرة البدنية.
جلست على سريري وأمسكت الهاتف بالقرب من أذني.
“أنت… ماذا فعلت؟”
[آسف، لكن ليس من الآمن أن أتحدث عنها عبر الهاتف. قد يكون هناك من يتنصت على مكالمتنا.]
إما أن يصنع مستقبلي…
“…إلى هذه الدرجة؟”
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
[…] نعم.
كانت الأسوار المعدنية الضخمة تحيط بالمكان، وخلفها ارتفعت مبانٍ هائلة الحجم.
عندما سمعت النبرة الجادة في صوت الافعى الصغير ، أطلقت زفرة طويلة وقلت:
وبّختني موظفة الاستقبال، فارتعشت عيني عدة مرات.
“حسنًا، متى تريد أن نلتقي؟”
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
ألقيت نظرة أخيرة نحو مكتب الاستقبال باستغراب، ثم هززت رأسي واتجهت نحو مختبر ميليسا.
“…حسنًا، أراك هناك.”
أنت غير مؤهل.”
-تاك!
“…أوبس، أخطأت.
أغلقت الهاتف، ثم قرصت ما بين حاجبيّ لعدة ثوانٍ قبل أن أتنهد بعمق.
وما زالت الابتسامة العريضة مرسومة على وجهي، أغلقت الهاتف.
…سيكون أسبوعًا طويلًا.
“…”
…
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
بعد أن اغتسلت، غادرت السكن.
“اسحب، اقطع، اسحب، اقطع… واجمع المانا داخل جسدي، تلك التي تزداد قوة مع كل تدريب.”
نظرت إلى حسابي البنكي الذي أصبح أثقل بأربعة عشر مليون U، فارتسمت ابتسامة على وجهي.
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
أهذا هو شعور الأغنياء؟
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
ليس سيئًا…
“أنت… ماذا فعلت؟”
“إلى أين؟”
لقد بدأت بالفعل أفقد صبري بسبب بطء تقدمي.
“إلى القسم C من فضلك.”
“ما اسمك؟”
“حسنًا.”
أيقظني الرنين المتواصل لهاتفي.
جلست داخل الحافلة الصغيرة، وانتظرت بصبر حتى يشغل السائق المحرك.
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
كنت متجهًا إلى القسم C من الحرم الجامعي، وهو بعيد جدًا عن مكان إقامتي.
[أكيد، أكيد… سأتصل بك لاحقًا بعد أن أنتهي من ترتيب كل شيء.]
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
عند هذه النقطة، صفعت خديّ بخفة.
بصراحة…
كنت أترقب هذه اللحظة بشيء من الرهبة.
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
لنقل فقط إن الشخص الذي سأقابله…
“شكرًا.”
غريب الأطوار للغاية.
لكن… لنقل فقط إن من الأفضل ألا نصبح طماعين أكثر من اللازم، وأن نلعبها بأمان.”
“القسم C؟ أي منطقة؟”
نعم… كان بإمكاني.
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
إذا أردت أن أصبح قويًا، فعليّ أن أصبح غير مبالٍ بمثل هذه الأمور.
“حسنًا، سنصل خلال خمس عشرة دقيقة.”
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
شغّل السائق المحرك، وانطلقت الحافلة بسرعة.
“وما هو؟”
تنهدت وأنا أنظر من النافذة.
وسرعان ما اختفى كل ما حولي.
في هذه الأيام أصبحت أتنهد كثيرًا.
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
فمع كل ما يحدث، لم أعد أحظى بلحظة واحدة من السلام.
بِند أوفر؟”
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
[روزي… من الاستقبال؟]
ما أنا مقبل على فعله الآن…
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
إما أن يصنع مستقبلي…
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
أو يدمره.
في الواقع…
…فلنأمل أن يسير كل شيء على ما يرام.
بصراحة…
“وصلنا.”
“الجهة الشمالية، من فضلك.”
توقفت الحافلة أمام منشأة ضخمة.
إن رفضت مقابلتي، سأغادر فورًا.”
“شكرًا.”
هل يمكنك فقط إبلاغها؟
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
“سمعتَها.”
كانت الأسوار المعدنية الضخمة تحيط بالمكان، وخلفها ارتفعت مبانٍ هائلة الحجم.
“حسنًا.”
وكان حجمها وحده كافيًا ليجعلني أحدق فيها بدهشة.
“مرحبًا ميليسا، أنا روزي.”
“قف.”
نظرت إلى حسابي البنكي الذي أصبح أثقل بأربعة عشر مليون U، فارتسمت ابتسامة على وجهي.
ما إن وصلت إلى المدخل حتى ظهر أمامي حارسان.
“حسنًا.”
كانا يرتديان زيًا أسود تتوسط صدره شارة الأكاديمية، ويضعان قبعات عسكرية سوداء، بينما كانا يطلقان هالة ضغط قوية.
مسحت العرق المتراكم على جبيني، ثم ألقيت نظرة على هاتفي الذي لم يتوقف عن الرنين منذ فترة.
قدّرت أن مستواهما يقارب الرتبة D أو أقل بقليل.
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
فالضغط الذي أطلقاه كان قويًا، لكنه لم يصل إلى حد يجعلني أشعر بالعجز.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
ناولت أحدهما بطاقة هويتي الطلابية.
“…حسنًا، أراك هناك.”
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
-شلوب!
…يا له من توقيت مثالي.
عندما وصلت أمام المبنى الرئيسي للقسم C، انفتحت أمامي بوابتان زجاجيتان شفافـتان تنزلقان إلى الجانبين.
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
برزت عدة عروق في جبيني بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أعتدي عليها.
كان التصميم الداخلي للمبنى عصريًا وأنيقًا للغاية.
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
تقدمت حتى وصلت إلى مكتب الاستقبال.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
ابتسمت لي شابة جميلة تعمل هناك وقالت:
“أمم… إن لم تخنّي الذاكرة فاسمه شيء يشبه…
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
“…أود مقابلة ميليسا هول، من فضلك.”
عندما نظرت إلى محيطي، كان الليل قد حل بالفعل.
اختفت ابتسامتها في الحال.
أنت غير مؤهل.”
وحلّ محلها تعبير اشمئزاز خفيف، قبل أن تقول ببرود:
[خبر عاجل]
“آسفة، لكن هذه منشأة أبحاث، وليست مكانًا تأتي إليه لتغازل ميليسا.
“ما هي؟”
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
“هناك شخص هنا يصر على مقابلتك.”
ودعني أكون صريحة معك…
“نعم.”
أنت غير مؤهل.”
تفحصها سريعًا، وبعد أن تأكد من صحة البيانات، سمح لي بالدخول.
وبّختني موظفة الاستقبال، فارتعشت عيني عدة مرات.
“…لقد حدث أخيرًا.”
“كيف انتهى بي الأمر إلى هذا الموقف؟”
عندما نظرت إلى محيطي، كان الليل قد حل بالفعل.
“…أنا لست هنا لمغازلتها.”
…
عندما سمعت كلامي، ابتسمت بسخرية وعقدت ذراعيها.
[…] ولماذا اتصلتِ بي لهذا السبب؟ أنتِ تعلمين أنني لا أهتم بهذه الأمور. أطرديه فحسب.
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
ابتسمت بخبث وأنا أضايق الافعى الصغير الموجود على الطرف الآخر.
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
“في الحقيقة، أنا زميلها في الصف، ولدي عرض عمل لها.”
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
“…واو.
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
قدّرت أن مستواهما يقارب الرتبة D أو أقل بقليل.
أخذت نفسًا عميقًا لأهدأ، ثم قلت:
أنت ثالث شخص يستخدم هذا العذر.”
“فوو…
رفعت الهاتف وقلت بمرح:
هل يمكنك فقط إبلاغها؟
من الواضح أنها لم تصدقني إطلاقًا.
إن رفضت مقابلتي، سأغادر فورًا.”
“من وجهة نظر أي شخص طبيعي… نعم.
“هيهي… حسنًا.”
صباح السبت.
ضحكت بخفة، ثم رفعت هاتف مكتب الاستقبال واتصلت برقم.
تنحنحت روزي بإحراج، ثم ناولتني بطاقة بسرعة، وأشارت إليّ أن أغادر.
“ما اسمك؟”
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
“…رين دوفر.”
عندما سمعت نبرتها الساخرة، برزت العروق في جبيني.
“حسنًا.”
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
[…] مرحبًا؟
شددت قبضتي على مقبض الكاتانا، وأفرغت ذهني، وركزت بالكامل على التدريب.
جاء صوت واضح وعذب من الطرف الآخر.
في الواقع…
“مرحبًا ميليسا، أنا روزي.”
“في المرة القادمة التي تراني فيها، أراهن أنك ستقف لتقبّل حذائي.”
[روزي… من الاستقبال؟]
عندما وصلت أمام المبنى الرئيسي للقسم C، انفتحت أمامي بوابتان زجاجيتان شفافـتان تنزلقان إلى الجانبين.
“نعم.”
[ما رأيك غدًا، الساعة العاشرة صباحًا، في مقهى إبسيلون على طريق ريفتون؟]
[كيف يمكنني مساعدتك؟]
“في الحقيقة، أنا زميلها في الصف، ولدي عرض عمل لها.”
“هناك شخص هنا يصر على مقابلتك.”
وقبل أن أدرك ذلك، ارتفع مستوى إتقاني لـ**[أسلوب كيكي]** بصورة هائلة.
[…] ولماذا اتصلتِ بي لهذا السبب؟ أنتِ تعلمين أنني لا أهتم بهذه الأمور. أطرديه فحسب.
…والآن بعد أن أصبحت أملك ما يكفي من المال، حان الوقت أخيرًا للتواصل مع الشخص الذي يستطيع تزويدي بالجرعات بأسعار أقل من سعر السوق.
غطّت روزي سماعة الهاتف، ثم مالت نحوي بابتسامة منتصرة.
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
“سمعتَها.”
ولأن هذا المشهد أصبح مألوفًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، لم يعد أحد يعيره أي اهتمام. لقد اعتبره الجميع مجرد شخصٍ مختل.
قلبت عيني وقلت:
وقبل أن تنهي روزي كلامها، أغلقت ميليسا الخط، تاركة روزي تحدق في الهاتف بذهول.
“فقط أخبريها أن لدي شيئًا مهمًا لأقوله.”
وضربتني على الفور موجة من الهواء البارد المنعش المنبعث من أجهزة التكييف.
“إنه يقول إن لديه أمرًا مهمًا.”
مهلًا، لماذا تبتعدين عني؟”
[لا يهمني. إن كان هذا كل شيء فسأغلق الخط… بالمناسبة، ما اسم الطالب الذي يريد مقابلتي؟]
الفصل 41 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [2]
“أمم… إن لم تخنّي الذاكرة فاسمه شيء يشبه…
-دينغ!
بِند أوفر؟”
راقبت المناظر المتغيرة باستمرار، بينما أخذت معدتي تنقبض قليلًا بسبب التوتر.
[…]
“لا شيء في الحقيقة…
“…”
“عمّ تتحدث؟”
برزت عدة عروق في جبيني بينما كنت أبذل قصارى جهدي كي لا أعتدي عليها.
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
وعندما رأت رد فعلي، أخرجت لسانها وقالت:
وحلّ محلها تعبير اشمئزاز خفيف، قبل أن تقول ببرود:
“…أوبس، أخطأت.
…يا له من توقيت مثالي.
أقصد رين دوفر.”
كنت في مزاج رائع.
[…] دعيه يدخل.
اسحب الكاتانا… اقطع.
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
لم يبقَ سوى أنا… وعقلي.
[لا، دعيه يدخل.]
“…هم؟ من الذي يتصل بي في هذا الوقت؟”
-تاك!
وكان اللون الأبيض هو الطاغي، بينما اتسم كل شيء بالبساطة والنظافة.
وقبل أن تنهي روزي كلامها، أغلقت ميليسا الخط، تاركة روزي تحدق في الهاتف بذهول.
أقصد رين دوفر.”
“ما الذي يحدث؟ أليست ميليسا تكره التعامل مع الناس عادة؟”
«أشعر أنني أوشكت على بلوغ عتبة مستوى الإتقان الصغير.»
اجتاحت رأسها ملايين الأسئلة، بينما بقيت واقفة في مكانها.
لكن بعد أن عشت في هذا العالم لبعض الوقت، أدركت أن الشفقة لا مكان لها هنا.
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
انظري كيف انعكست الأدوار يا آنسة روزي.”
ناولت أحدهما بطاقة هويتي الطلابية.
ابتسمت بمكر وأنا أنظر إليها، بينما كانت لا تزال شاردة.
عندما وصلت أمام المبنى الرئيسي للقسم C، انفتحت أمامي بوابتان زجاجيتان شفافـتان تنزلقان إلى الجانبين.
“أنت… ماذا فعلت؟”
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
أشارت إليّ بإصبعها، وهي تنظر إليّ كما لو أنني مارست نوعًا من السحر.
ولحسن الحظ، كانت البطاقة التي أعطتني إياها روزي تحتوي على خريطة GPS صغيرة، مما منعني من الضياع.
“لا شيء في الحقيقة…
كل شخصٍ يعيش لنفسه.
مهلًا، لماذا تبتعدين عني؟”
كل ما فعلته هو استغلال أمرٍ لا مفر منه.
وأنا أتحدث، لاحظت أنها أخذت تتراجع إلى الخلف، وكأنها تخاف مني.
“حقًا؟ إذًا لماذا أنت هنا؟”
…لا تقل لي إنها صدقت فعلًا أنني فعلت شيئًا لميليسا؟
في السابق، لم أكن أستطيع تنفيذ الحركة الأولى سوى مرة أو مرتين، أما الآن فأصبحت قادرًا على تنفيذها خمس مرات قبل أن ينفد المانا لدي.
“…سعال…
عندما نظرت إلى محيطي، كان الليل قد حل بالفعل.
لا شيء، فقط كنت أحضر لك بطاقة الدخول.”
“أرأيت؟ إنها لا تريد… إيه؟ هل سمعت خطأ؟”
تنحنحت روزي بإحراج، ثم ناولتني بطاقة بسرعة، وأشارت إليّ أن أغادر.
شكرت السائق، ثم اتجهت نحو المنشأة.
ألقيت نظرة أخيرة نحو مكتب الاستقبال باستغراب، ثم هززت رأسي واتجهت نحو مختبر ميليسا.
كنت في مزاج رائع.
لم أكن مستعدًا لإضاعة وقتي في تصحيح هذا سوء الفهم.
لاحظت أن أحدهم يتصل بي، فأجبت على المكالمة.
ولحسن الحظ، كانت البطاقة التي أعطتني إياها روزي تحتوي على خريطة GPS صغيرة، مما منعني من الضياع.
تردّد صوت اصطدام المعادن في أنحاء المكان، بينما كان المتدرّبون يتبارزون مع بعضهم البعض أو يقاتلون الدمى التدريبية في ساحة التدريب.
وسرعان ما وقفت أمام باب معدني ضخم.
فتحت قفل الهاتف وأجبت على الاتصال.
-طرق!
“…إلى هذه الدرجة؟”
طرقت الباب مرة واحدة، ثم انتظرت بقلق أن يُفتح.
بعد لحظة صمت قصيرة، تحدث الشخص الموجود على الطرف الآخر.
بصراحة…
اختفت ابتسامتها في الحال.
لم أتوقع أن يُسمح لي بالدخول بهذه السهولة.
كان صوته العميق المعتاد قد ارتفع عدة درجات من شدة الصدمة.
كنت مستعدًا للكشف عن بعض أسراري واستدراجها إلى مقابلتي، لكن قبل أن أستخدم حتى إحدى أوراقي الرابحة، وافقت ميليسا على لقائي.
“حسنًا، حسنًا، حسنًا…
…كان هناك شيء مريب.
هل كان بإمكاني إيقافه؟
وبصراحة، لست أول من يحاول ذلك، وبالتأكيد لن تكون الأخير…
