الفصل 42 - التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [3]
وفي تلك اللحظة، كانت ترتشف الشاي الساخن الذي قدمه لها الخادم الواقف خلفها.
الفصل 42 – التغيّرات التي تحدث داخل الأكاديمية [3]
“…هاه؟”
جلست على طاولة بيضاء كبيرة، وأخذت أرتشف كوب الماء الموضوع أمامي بتوتر.
ورغم أن ما قدمته لميليسا لم يكن كاملًا، فإنه احتوى جميع المفاهيم والبيانات الأساسية اللازمة لإثبات النظرية.
…لو قلت إنني لست متوترًا الآن فسأكون كاذبًا. في الواقع، كان ظهري مبللًا بالعرق.
وفوق ذلك، لا يمكن إنكار أنني استفدت من هذه الصفقة.”
والسبب هو أن الجالسة أمامي كانت…
ميليسا هول، إحدى الشخصيات الرئيسية.
“يا لها من أخبار رائعة!”
كانت ترتدي الزي الأزرق السماوي الخاص بالأكاديمية، وجلست أمامي بكل أناقة.
مع الفائدة.”
وفي تلك اللحظة، كانت ترتشف الشاي الساخن الذي قدمه لها الخادم الواقف خلفها.
“أننا لا ننسى الأحقاد أبدًا.”
…والذي، بالمناسبة، كان يرمقني بنظرات حادة.
دعني أوضح شيئًا.
ألقيت عليها نظرة سريعة، ولم تخطر ببالي سوى كلمة واحدة.
إذًا فهي صاحبة الحل الحقيقي لنظرية تسمم المانا…
“جميلة.”
أعدت هاتفي إلى جيبي، واستعدت جديتي.
كانت بشرتها ناعمة وبيضاء كالحليب، خالية من أي عيب.
فإن تمكنت، اعتمادًا عليها، من تصنيع نواة اصطناعية…
وأكثر ما يلفت النظر فيها كان عيناها الزرقاوان الفاتحتان الكبيرتان، الساحرتان، اللتان زادهما إطار نظارتها الرفيع سحرًا.
“هل تعتقدين حقًا أن لدي الجرأة لأقدم لك نظرية مزيفة لا تعمل؟”
وبينما جلست أمامي، كانت هالة باردة ومتعجرفة تنبعث من جسدها الرشيق، وكأن كل شيء في العالم أدنى منها.
“إلى ماذا تحدق بذلك الشرود؟”
أشارت إلى خادمها، ثم أخرجت جهازها اللوحي وبدأت في كتابة العقد.
“…هاه؟”
سأعطيك نصف النظرية مقدمًا، وأعطيك النصف الآخر بعد إتمام الصفقة.”
أيقظني صوت ميليسا المنزعج من شرودي وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة.
لقد كانت تمثل تهديدًا بهذا الحجم.
“لو كنت أعلم أنك تعاني من إعاقة ذهنية، لما أضعت وقتي في مقابلتك.”
“…”
“…”
يبدو أن لدي موعدًا مهمًا ويجب أن أذهب.
شعرت بربتة خفيفة على كتفها، فارتعشت عينا ميليسا قليلًا.
بل ربما كنت أقوى منها؟
“يا إلهي، يبدو أن لساني قد زلّ. أرجو أن تجد في قلبك ما يكفي لتسامح هذه الفتاة المسكينة.”
ما الاسم الذي قلت إنك تحمله؟”
“…”
قبل أن أكمل جملتي، انبعث منها ضغط هائل، بينما انخفضت نظراتها الحادة نحوي.
“تسك.”
“أعني… أنت ذلك الشخص الذي طرح نظرية تسمم المانا.”
أطلقت صوتًا بضيق، ثم حدّقت قليلًا في خادمها الواقف خلفها.
وقبل أن تفتح الباب، قررت أخيرًا أن أرمي الطُعم الذي كنت أخطط لاستخدامه منذ البداية.
وحين رأت أنه لم يتأثر، عقدت ذراعيها وساقيها، ثم نظرت إليّ مجددًا.
“أنت… ماذا قلت؟”
“عندما يراني معظم الرجال، يغرقونني بالمديح، ويخبرونني أن جمالي لا مثيل له في الأكاديمية بأكملها.”
“لو كنت أعلم أنك تعاني من إعاقة ذهنية، لما أضعت وقتي في مقابلتك.”
“على الأقل يبدو أنك لست واحدًا من أولئك الحمقى المبتذلين.”
ألم تكوني راحلة؟
“لا تقلق، إذا قلت غرضك وغادرت مباشرة بعد ذلك، فقد أبذل جهدًا بسيطًا لتذكر اسمك.”
راحت تتفحصني من أعلى إلى أسفل بعناية، ثم هزت رأسها بخيبة أمل.
…أجل، هذه الشخصية الشائكة.
-بام!
إنها هي بالفعل.
يبدو أن لدي موعدًا مهمًا ويجب أن أذهب.
ولهذا السبب تحديدًا كنت أبذل قصارى جهدي لتجنبها.
يبدو أن لدي موعدًا مهمًا ويجب أن أذهب.
لولا أنها الوحيدة القادرة على تزويدي بجرعات عالية الجودة بأسعار منخفضة، لما فكرت حتى في الحديث معها.
“…دعيني أكمل.”
“آه، ولكن إن كنت هنا بحثًا عن فرصة لمواعدتي، فمن الأفضل أن تجمع أغراضك وترحل. فأنا لا أتحدث مع أصحاب الأوهام.”
ومن بين الجرعات التي ستصنعها:
“لا، شكرًا.”
أمم… أيًا كان اسمك.”
قاطعتها قبل أن تواصل إهانتي، ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.
واستخدموا كل الوسائل الممكنة لمحو أي أثر لهذه النظرية من الوجود.
“أنا هنا لعقد صفقة.”
“…شكرًا.”
“…أوه؟ صفقة؟ أهذه طريقتك الملتوية لدعوتي إلى موعد؟”
رغم أنها قالت ذلك…
“إنه عرض عمل.”
“…رين دوفر.”
رغم شكوكها، توقفت ميليسا وأشارت لي أن أكمل.
وعندما رأيت أنها تفاعلت مع كلامي، تابعت تمثيلي.
“…تابع.”
…حسنًا، كانت تبتسم بفمها فقط.
“أود من ميليسا ها—”
ما الاسم الذي قلت إنك تحمله؟”
-خخ!
لا داعي للشفقة عليّ.”
قبل أن أكمل جملتي، انبعث منها ضغط هائل، بينما انخفضت نظراتها الحادة نحوي.
كانت ترتدي الزي الأزرق السماوي الخاص بالأكاديمية، وجلست أمامي بكل أناقة.
ولشدة مفاجأة الأمر، باغتني ذلك تمامًا.
أما أنا، فوضعت قدمي فوق الطاولة بلا مبالاة، وبدأت أنظف أذني بإصبعي.
رفعت يدي وقلت:
رغم شكوكها، توقفت ميليسا وأشارت لي أن أكمل.
“…دعيني أكمل.”
لقد نجحت في جعلي أتذكر اسمك.
“انتقِ كلماتك بعناية.”
في الرواية، لم تدفع بهذه النظرية إلى العلن إلا في المراحل الأخيرة، حين أصبحت قوية بما يكفي للدفاع عن نفسها ضد أعداء من الرتبة S.
“أود منكِ، ميليسا هول، أن تبيعي لي الجرعات التي تصنعينها.”
ألقيت عليها نظرة سريعة، ولم تخطر ببالي سوى كلمة واحدة.
“…أوه؟”
إذًا، هل لدينا صفقة؟”
راحت تتفحصني من أعلى إلى أسفل بعناية، ثم هزت رأسها بخيبة أمل.
وكانت الجرعات تُصنف إلى:
“السبب الوحيد الذي جعلني أوافق على مقابلتك هو أنك أثرت اهتمامي قليلًا.”
“هل يناسبك هذا؟”
“أعني… أنت ذلك الشخص الذي طرح نظرية تسمم المانا.”
وكان كل مستوى يمثل قفزة كبيرة مقارنةً بما قبله.
“…شكرًا.”
-غُلْب!
“ومن الطريف أنني كنت أجري أبحاثًا مشابهة… لكن ما كان ينقصني هو مرحلة التجارب.”
“أنت… ماذا قلت؟”
…تبًا.
“أننا لا ننسى الأحقاد أبدًا.”
إذًا فهي صاحبة الحل الحقيقي لنظرية تسمم المانا…
دعني أوضح شيئًا.
لا عجب أن خادمها كان ينظر إليّ بتلك الطريقة.
لقد نجحت في جعلي أتذكر اسمك.
وبصراحة، منذ ذلك اليوم لم يتوقف الأستاذ رومبهاوس عن إزعاجي بشأن تلك النظرية.
-بام!
ولم يتركني وشأني إلا بعدما شرحت له آليتها بالكامل.
وفوق ذلك، لا يمكن إنكار أنني استفدت من هذه الصفقة.”
“ظننت أنك تريد مناقشة أمر مهم معي…
راقبت ميليسا رين وهو يغادر، واسودّ وجهها.
لكن يبدو أنني كنت مخطئة.
“…يا للخسارة…
دعني أوضح شيئًا.
وكنت أظن أنني سأساعدك في حل نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش…
أنا لست صيدلي الجرعات الخاص بك.”
ورغم أن تأثيرها على مجرى الأحداث سيكون ضئيلًا جدًا، فمن الأفضل تقليل أي مخاطر محتملة.
نهضت ميليسا استعدادًا للمغادرة.
…والذي، بالمناسبة، كان يرمقني بنظرات حادة.
“كان من اللطيف التعرف عليك…
“ومن الطريف أنني كنت أجري أبحاثًا مشابهة… لكن ما كان ينقصني هو مرحلة التجارب.”
أمم… أيًا كان اسمك.”
“…وكيف أعرف أنك لا تكذب؟”
“انتظري.”
قلبت عيني وقلت:
حين رأيتها تغادر، سارعت إلى مناداتها، لكنها تجاهلتني.
كانت بشرتها ناعمة وبيضاء كالحليب، خالية من أي عيب.
وقبل أن تفتح الباب، قررت أخيرًا أن أرمي الطُعم الذي كنت أخطط لاستخدامه منذ البداية.
…
“…يا للخسارة…
“…هاه؟”
وكنت أظن أنني سأساعدك في حل نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش…
كانت تنقصه الكثير من المصطلحات العلمية والبيانات التفصيلية، لكن بمساعدة الإنترنت جعلت البحث يبدو مقبولًا.
تسك، تسك، تسك…
“لو كنت أعلم أنك تعاني من إعاقة ذهنية، لما أضعت وقتي في مقابلتك.”
يا لها من خسارة.”
“جميلة.”
توقفت ميليسا في مكانها، ثم استدارت نحوي.
“انتظري.”
“أنت… ماذا قلت؟”
“هل يناسبك هذا؟”
جزّت على أسنانها وشدت قبضتيها وهي تحدق بي.
رغم أنها قالت ذلك…
أما أنا، فوضعت قدمي فوق الطاولة بلا مبالاة، وبدأت أنظف أذني بإصبعي.
رفعت يدي وقلت:
رفعت رأسي ونظرت إليها.
“…معك حق.”
“إيه؟
رين دوفر… رين دوفر.
ألم تكوني راحلة؟
“ظننت أنك تريد مناقشة أمر مهم معي…
هيا، هيا، إن كنت سترحلين فارحلي.
وقبل أن تفتح الباب، قررت أخيرًا أن أرمي الطُعم الذي كنت أخطط لاستخدامه منذ البداية.
لا داعي للشفقة عليّ.”
وقضينا نحو خمس عشرة دقيقة نتفق على جميع بنوده.
وعندما رأيت أنها تفاعلت مع كلامي، تابعت تمثيلي.
ولن تعود الأنوية شيئًا يعتمد على الحظ وحده.
فمع شخص مثلها، إن لم تبادر بالسيطرة على زمام الحديث، فلن تحصد سوى الخسارة.
وقضينا نحو خمس عشرة دقيقة نتفق على جميع بنوده.
لوحت لها بيدي وكأنني أطردها، ثم أخرجت هاتفي وبدأت ألعب لعبة.
أنا لست صيدلي الجرعات الخاص بك.”
-بام!
فلو أكملت النظرية الكاملة الخاصة بصناعة الأنوية الاصطناعية…
صفعت الطاولة بيدها، ثم نظرت إليّ بابتسامة.
“…تابع.”
…حسنًا، كانت تبتسم بفمها فقط.
…تبًا.
أما عيناها، فلم تكونا تبتسمان إطلاقًا.
رفعت رأسي ونظرت إليها.
“أوه؟
فستموت بلا شك.
ظننت أنك سترحلين.”
قلبت عيني وقلت:
“…غيّرت رأيي.”
وحين رأت أنه لم يتأثر، عقدت ذراعيها وساقيها، ثم نظرت إليّ مجددًا.
“يا لها من أخبار رائعة!”
“ومن الطريف أنني كنت أجري أبحاثًا مشابهة… لكن ما كان ينقصني هو مرحلة التجارب.”
أعدت هاتفي إلى جيبي، واستعدت جديتي.
…تبًا.
فلو ضغطت عليها أكثر من اللازم، فقد أموت دون أن أعرف حتى كيف.
لقد نجحت في جعلي أتذكر اسمك.
“أحم… أحم…
دائمًا ما أردّ ديوني…
إذًا، هل لدينا صفقة؟”
“ظننت أنك تريد مناقشة أمر مهم معي…
“…وكيف أعرف أنك لا تكذب؟”
“ظننت أنك تريد مناقشة أمر مهم معي…
ضيقت عينيها، وأطلقت ضغطها نحوي مرة أخرى.
“…شكرًا.”
…وللإنصاف، لم يكن بذلك السوء.
لقد سمعت كثيرًا عن ميليسا هول، أجمل امرأة في الأكاديمية، وأكثرهن سحرًا وكرمًا.”
كانت في الوقت الحالي على الأرجح بنفس مستواي…
كل ما كانت تتمناه هو أن تمحو تلك الابتسامة من وجهي.
بل ربما كنت أقوى منها؟
أما أنا، فوضعت قدمي فوق الطاولة بلا مبالاة، وبدأت أنظف أذني بإصبعي.
لكن لم يكن هذا شيئًا يدعو للفخر، فالقوة القتالية لم تكن مجال تخصصها أصلًا.
“ظننت أنك تريد مناقشة أمر مهم معي…
“ما رأيك بهذا؟
“أنت… ماذا قلت؟”
سأعطيك نصف النظرية مقدمًا، وأعطيك النصف الآخر بعد إتمام الصفقة.”
“هاها…
“هممم…
وبصراحة، منذ ذلك اليوم لم يتوقف الأستاذ رومبهاوس عن إزعاجي بشأن تلك النظرية.
وماذا لو لم ينجح النصف الثاني؟”
تفحصت العقد، ثم أومأت برضا.
قلبت عيني وقلت:
[جرعة تعزيز القوة]
“هل تعتقدين حقًا أن لدي الجرأة لأقدم لك نظرية مزيفة لا تعمل؟”
لوحت لها بيدي وكأنني أطردها، ثم أخرجت هاتفي وبدأت ألعب لعبة.
“…معك حق.”
كل ما كانت تتمناه هو أن تمحو تلك الابتسامة من وجهي.
أشارت إلى خادمها، ثم أخرجت جهازها اللوحي وبدأت في كتابة العقد.
ولشدة مفاجأة الأمر، باغتني ذلك تمامًا.
وقضينا نحو خمس عشرة دقيقة نتفق على جميع بنوده.
يبدو أن لدي موعدًا مهمًا ويجب أن أذهب.
“هل يناسبك هذا؟”
يبدو أن لدي موعدًا مهمًا ويجب أن أذهب.
“أجل، كل شيء يبدو جيدًا.”
“انتقِ كلماتك بعناية.”
تفحصت العقد، ثم أومأت برضا.
…لو قلت إنني لست متوترًا الآن فسأكون كاذبًا. في الواقع، كان ظهري مبللًا بالعرق.
ببساطة، مقابل أبحاثي، ستزودني ميليسا بجرعات من المستوى المتوسط، على أن أتكفل أنا بثمن المواد الخام.
فسيكون ذلك أعظم اختراق علمي في التاريخ.
ومن بين الجرعات التي ستصنعها:
“جميلة.”
[جرعة استعادة التحمل]
“أنت… ماذا قلت؟”
[جرعة استعادة العضلات]
فقد بذلت الشياطين كل ما بوسعها لقتل أي شخص يقف خلف هذا الإنجاز.
[جرعة تعزيز القوة]
كانت بشرتها ناعمة وبيضاء كالحليب، خالية من أي عيب.
وغيرها.
وماذا لو لم ينجح النصف الثاني؟”
وكانت الجرعات تُصنف إلى:
كانت تنقصه الكثير من المصطلحات العلمية والبيانات التفصيلية، لكن بمساعدة الإنترنت جعلت البحث يبدو مقبولًا.
منخفضة، ومتوسطة، ومتوسطة متقدمة، وعالية، ومتقدمة، وفاخرة.
“ومن الطريف أنني كنت أجري أبحاثًا مشابهة… لكن ما كان ينقصني هو مرحلة التجارب.”
وكان كل مستوى يمثل قفزة كبيرة مقارنةً بما قبله.
ولن تعود الأنوية شيئًا يعتمد على الحظ وحده.
في السابق، كنت أستخدم دائمًا الجرعات منخفضة المستوى، ولهذا كانت رخيصة.
أشارت إلى خادمها، ثم أخرجت جهازها اللوحي وبدأت في كتابة العقد.
أما الآن، وبفضل مهارات ميليسا المذهلة، فسأحصل على جرعات من المستوى المتوسط بأسعار أقل بكثير من أسعار السوق.
…تبًا.
“إذًا… وقّع.”
لولا أنها الوحيدة القادرة على تزويدي بجرعات عالية الجودة بأسعار منخفضة، لما فكرت حتى في الحديث معها.
ما إن رأت الابتسامة ترتسم على وجهي حتى ارتجفت زاوية فمها، وأشارت إليّ أن أوقع العقد.
“لا، شكرًا.”
كل ما كانت تتمناه هو أن تمحو تلك الابتسامة من وجهي.
“هل تعرف ما أكثر شيء مخيف في النساء؟”
لمست شاشة الجهاز اللوحي، فظهر أمامي عقد هولوغرافي.
“ومن الطريف أنني كنت أجري أبحاثًا مشابهة… لكن ما كان ينقصني هو مرحلة التجارب.”
وبإصبعي، وقعت عليه بسرعة.
كان بداخلها النصف الأول من نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش.
“…حسنًا.
رين دوفر… رين دوفر.
أوفِ أنت أيضًا بجانبك من الصفقة.”
نهضت ميليسا استعدادًا للمغادرة.
“حسنًا.”
“…وماذا لو لم أرغب في معرفة ذلك؟”
أخرجت وحدة تخزين USB صغيرة من حقيبتي وسلمتها إليها.
قبل أن أكمل جملتي، انبعث منها ضغط هائل، بينما انخفضت نظراتها الحادة نحوي.
كان بداخلها النصف الأول من نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش.
وكان كل مستوى يمثل قفزة كبيرة مقارنةً بما قبله.
وباختصار، كانت نظرية تثبت أن أنوية الوحوش تتشكل نتيجة تراكم الطاقة داخل أجساد الوحوش.
“…أوه؟ صفقة؟ أهذه طريقتك الملتوية لدعوتي إلى موعد؟”
ورغم أن ما قدمته لميليسا لم يكن كاملًا، فإنه احتوى جميع المفاهيم والبيانات الأساسية اللازمة لإثبات النظرية.
كنت قد خاطرْت بالفعل كثيرًا حين أعطيتها نظرية سلوفاكي.
كانت تنقصه الكثير من المصطلحات العلمية والبيانات التفصيلية، لكن بمساعدة الإنترنت جعلت البحث يبدو مقبولًا.
وكنت أظن أنني سأساعدك في حل نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش…
وفوق ذلك، فإن عبقرية مثل ميليسا ستفهم بسهولة ما تشير إليه الورقة.
“انتقِ كلماتك بعناية.”
كانت هذه النظرية في غاية الأهمية، ليس فقط بالنسبة لميليسا، بل للعالم بأسره.
“عندما يراني معظم الرجال، يغرقونني بالمديح، ويخبرونني أن جمالي لا مثيل له في الأكاديمية بأكملها.”
فإن تمكنت، اعتمادًا عليها، من تصنيع نواة اصطناعية…
“آنستي، هل تريدين مني أن أتعامل معه؟”
فسيكون ذلك أعظم اختراق علمي في التاريخ.
“إيه؟
ولن تعود الأنوية شيئًا يعتمد على الحظ وحده.
…ولو تعرضت ميليسا لذلك الآن، فمن يعلم ما الذي سيحدث.
بل إن تطور البشرية سيتسارع بشكل هائل، مما سيزيد كثيرًا من فرص بقاء العالم.
“جميلة.”
…لكن، في الحقيقة، ورغم أنها أصبحت أقرب خطوة إلى حلمها في تصنيع نواة اصطناعية، فإنها ما زالت تفتقد القطعة الأهم.
“هممم…
ولم أكن أنوي مساعدتها في ذلك.
“ومن الطريف أنني كنت أجري أبحاثًا مشابهة… لكن ما كان ينقصني هو مرحلة التجارب.”
فلو أكملت النظرية الكاملة الخاصة بصناعة الأنوية الاصطناعية…
لكن يبدو أنني كنت مخطئة.
فستموت بلا شك.
“ظننت أنك تريد مناقشة أمر مهم معي…
في الرواية، لم تدفع بهذه النظرية إلى العلن إلا في المراحل الأخيرة، حين أصبحت قوية بما يكفي للدفاع عن نفسها ضد أعداء من الرتبة S.
“…وماذا لو لم أرغب في معرفة ذلك؟”
ولأن الأنوية الاصطناعية كانت ستقلب موازين العالم…
عندما سمعت كلماتها، ابتلعت ريقي لا إراديًا.
فقد بذلت الشياطين كل ما بوسعها لقتل أي شخص يقف خلف هذا الإنجاز.
وحين رأت أنه لم يتأثر، عقدت ذراعيها وساقيها، ثم نظرت إليّ مجددًا.
واستخدموا كل الوسائل الممكنة لمحو أي أثر لهذه النظرية من الوجود.
“يا لها من أخبار رائعة!”
لقد كانت تمثل تهديدًا بهذا الحجم.
“يا إلهي، انظري إلى الوقت!
…ولو تعرضت ميليسا لذلك الآن، فمن يعلم ما الذي سيحدث.
“إنه عرض عمل.”
كنت قد خاطرْت بالفعل كثيرًا حين أعطيتها نظرية سلوفاكي.
أنا لست صيدلي الجرعات الخاص بك.”
ورغم أن تأثيرها على مجرى الأحداث سيكون ضئيلًا جدًا، فمن الأفضل تقليل أي مخاطر محتملة.
“أوه؟
…أجل.
أمم… أيًا كان اسمك.”
لقد نصبت لها فخًا.
“…أوه؟”
“تسك…
فلو أكملت النظرية الكاملة الخاصة بصناعة الأنوية الاصطناعية…
ما الاسم الذي قلت إنك تحمله؟”
أيقظني صوت ميليسا المنزعج من شرودي وهي تضع فنجان الشاي على الطاولة.
“رين دوفر.”
هيا، هيا، إن كنت سترحلين فارحلي.
“…رين دوفر.”
“لو كنت أعلم أنك تعاني من إعاقة ذهنية، لما أضعت وقتي في مقابلتك.”
كررت اسمي عدة مرات، ثم نظرت إليّ مباشرة وقالت:
“…أوه؟”
“هل تعرف ما أكثر شيء مخيف في النساء؟”
شعرت بأن الجو أصبح متوترًا، فتراجعت خطوة إلى الخلف.
كان بداخلها النصف الأول من نظرية سلوفاكي لنقل طاقة الوحوش.
“…وماذا لو لم أرغب في معرفة ذلك؟”
أما أنا، فوضعت قدمي فوق الطاولة بلا مبالاة، وبدأت أنظف أذني بإصبعي.
“أننا لا ننسى الأحقاد أبدًا.”
كانت ترتدي الزي الأزرق السماوي الخاص بالأكاديمية، وجلست أمامي بكل أناقة.
“وأنا شخصيًا…
ما الاسم الذي قلت إنك تحمله؟”
دائمًا ما أردّ ديوني…
ببساطة، مقابل أبحاثي، ستزودني ميليسا بجرعات من المستوى المتوسط، على أن أتكفل أنا بثمن المواد الخام.
مع الفائدة.”
“أننا لا ننسى الأحقاد أبدًا.”
-غُلْب!
“السبب الوحيد الذي جعلني أوافق على مقابلتك هو أنك أثرت اهتمامي قليلًا.”
عندما سمعت كلماتها، ابتلعت ريقي لا إراديًا.
“أجل، كل شيء يبدو جيدًا.”
وبوصفي مؤلف الرواية، كنت أعلم أنها لا تكذب.
إنها هي بالفعل.
إذا عقدت العزم على أمرٍ ما، فستحققه مهما كان الثمن.
وفي تلك اللحظة، كانت ترتشف الشاي الساخن الذي قدمه لها الخادم الواقف خلفها.
“هاها…
وحين رأت أنه لم يتأثر، عقدت ذراعيها وساقيها، ثم نظرت إليّ مجددًا.
لقد سمعت كثيرًا عن ميليسا هول، أجمل امرأة في الأكاديمية، وأكثرهن سحرًا وكرمًا.”
إذًا فهي صاحبة الحل الحقيقي لنظرية تسمم المانا…
“يا إلهي، انظري إلى الوقت!
“…وكيف أعرف أنك لا تكذب؟”
يبدو أن لدي موعدًا مهمًا ويجب أن أذهب.
تسك، تسك، تسك…
فلنتعامل معًا بود، ولا نحمل الضغائن، هاها.”
وغيرها.
تظاهرت بالنظر إلى ساعتي، واختلقت عذرًا، ثم غادرت فورًا.
“…تابع.”
فالبقاء هناك أكثر من ذلك لن يجلب لي سوى المصائب.
“أود منكِ، ميليسا هول، أن تبيعي لي الجرعات التي تصنعينها.”
…
منخفضة، ومتوسطة، ومتوسطة متقدمة، وعالية، ومتقدمة، وفاخرة.
راقبت ميليسا رين وهو يغادر، واسودّ وجهها.
-غُلْب!
اقترب منها خادمها، وبعد أن لاحظ تعبيرها، سأل:
تهانينا.
“آنستي، هل تريدين مني أن أتعامل معه؟”
“أنا هنا لعقد صفقة.”
فكرت قليلًا، ثم هزت رأسها.
راحت تتفحصني من أعلى إلى أسفل بعناية، ثم هزت رأسها بخيبة أمل.
“…انس الأمر.
“هل تعرف ما أكثر شيء مخيف في النساء؟”
ما زلت بحاجة إلى النصف الثاني من النظرية.
“أوه؟
وفوق ذلك، لا يمكن إنكار أنني استفدت من هذه الصفقة.”
إذًا، هل لدينا صفقة؟”
رغم أنها قالت ذلك…
“على الأقل يبدو أنك لست واحدًا من أولئك الحمقى المبتذلين.”
كانت تغلي من الغضب.
ما الاسم الذي قلت إنك تحمله؟”
أن يجرؤ شخص على استغلالها بهذه الطريقة…
“آه، ولكن إن كنت هنا بحثًا عن فرصة لمواعدتي، فمن الأفضل أن تجمع أغراضك وترحل. فأنا لا أتحدث مع أصحاب الأوهام.”
قمعت ميليسا الغضب المتصاعد في قلبها، ونقشت اسم ذلك الرجل في ذاكرتها.
كررت اسمي عدة مرات، ثم نظرت إليّ مباشرة وقالت:
رين دوفر… رين دوفر.
“ما رأيك بهذا؟
تهانينا.
أما عيناها، فلم تكونا تبتسمان إطلاقًا.
لقد نجحت في جعلي أتذكر اسمك.
لمست شاشة الجهاز اللوحي، فظهر أمامي عقد هولوغرافي.
