الفصل 43 - الصراعات داخل الأكاديمية [1]
الفصل 43 – الصراعات داخل الأكاديمية [1]
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه بعد أن فكر قليلًا.
-باك! باك! باك!
ما إن خرج أرنولد حتى عاد جين إلى كيس الملاكمة، ووجه إليه لكمةً بكامل قوته.
داخل قاعة تدريب واسعة، كان شخصٌ وحيد يوجه لكماته إلى كيس ملاكمة.
سماعات سلكية.
كان جسده يذوب مع الظلال المحيطة بالغرفة، فيظهر ويختفي باستمرار.
أما السبب، فكان واضحًا.
وفي كل مرة يخرج فيها من الظلال، كانت قبضته ترتطم فورًا بكيس الملاكمة، تاركةً عليه انبعاجًا صغيرًا.
“…حسنًا.
وكانت قوة كل لكمة هائلة إلى درجة أن موجات صدمية صغيرة كانت تنتشر مع كل ضربة.
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
ولولا أن المادة المصنوع منها كيس الملاكمة كانت فريدة من نوعها، لتحطم عشرات المرات.
جلست براحة على الأريكة الخضراء المقابلة له، ووضعت كأس اللاتيه على الطاولة، ثم أسندت ذراعي على طرف الأريكة.
“هاف… هاف… هاف…”
لقد أرادوا أن يصبحوا الشركة الأولى.
توقف أخيرًا، وأخذ يلتقط أنفاسه بصعوبة.
“ماذا!؟”
كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحةً إياه هالةً برية ورجولية.
نهضنا معًا، وحمل كل منا كأس اللاتيه شبه الفارغ، ثم غادرنا المقهى.
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
وسرعان ما أطلق زفرة ارتياح.
وبعد أن دفعت واستلمت مشروبي، توجهت نحوه.
وبعد أن ارتوى، انهار على الأرض متعبًا وأسند ظهره إلى الجدار.
“لا شيء.”
-طرق! طرق!
كانت رائحة غريبة.
عندما سمع صوت الطرق على الباب، قال ببرود:
“أيها…
“…ادخل.”
<<متجر التحف>>
انفتح الباب، ليظهر رجل ضخم البنية بشعرٍ محلوق على طريقة العسكريين.
“هممم.”
كان طوله يقترب من المترين، مما منحه هيئةً مخيفة.
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
“السيد الشاب جين، سمعت أنك طلبتني.”
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
أومأ جين بلا مبالاة، ثم نهض ببطء وأخذ منشفة من طاولة قريبة.
صحيح أن السلطات تحاول تعقبي، لكنها لا تفعل ذلك بالعدوانية نفسها التي يتصرف بها هذا الطرف.”
وبينما كان يجفف شعره المبلل، تقدم ببطء نحو أرنولد، الذي وقف مستقيمًا، يتنفس بخفة، غيرَ جريء حتى على إصدار صوت.
“لا.”
-بام!
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
ما إن وصل إليه حتى وجّه لكمةً بكل قوته إلى بطنه.
إذًا من الأفضل أن أغادر الآن.
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
لفت انتباهي فورًا لوح كبير وأنيق كُتب عليه:
“غواااه… غه… خخ…”
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
“أن تعجز عن التعامل مع مجرد حشرة…”
لكن الأمر لم يكن كما اعتدت.
قالها جين بازدراء، ثم رمى المنشفة المبللة بعرقه في وجه أرنولد.
فاشتدت أسنانه.
“قف.”
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
“خخ…”
“خخ…”
ضغط أرنولد على بطنه، ثم نهض ببطء كما أُمر.
-دلينغ! دلينغ!
“…ولأظن أنك ستلجأ إلى حيلٍ غبية كهذه لمضايقة شخصٍ لا يستحق حتى أن ألفت انتباهي إليه.”
“…ادخل.”
“ل-لكن…”
وسرعان ما أطلق زفرة ارتياح.
“اصمت.”
إذًا، لماذا طلبت مني الحضور؟”
كان مزاج جين في أسوأ حالاته.
“وثانيًا، إذا كشفنا الحقيقة، فسينهار سوق الأدوية بالكامل، وسترتفع أسعار الجرعات بشكل جنوني.”
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت الأفعى الصغيرة.
فاشتدت أسنانه.
في إحدى الزوايا، رأيت مجلات وصحفًا قديمة، وأجهزة ألعاب، وأشياء كثيرة كنت أستخدمها سابقًا.
رين… رين دوفر.
“لدي نظرة جيدة للحكم على الناس، وحدسي يخبرني أنك لست من النوع الذي يخون الآخرين من أجل مكاسب صغيرة.”
ذلك كان اسم الطالب الذي أفسد مزاجه.
بعد أن لاحظت أن الجميع أصبحوا ينظرون إلينا، تنهدت بخفة وأشرت إليه أن يجلس.
في السابق، لم يكن رين يلفت انتباهه أصلًا.
الفصل 43 – الصراعات داخل الأكاديمية [1]
كل ما كان يعرفه هو أن أرنولد يحمل ضغينة بسيطة تجاهه.
لا أحد يريد ذلك.
لكن قبل وقتٍ قصير، وصلته معلومة أثارت استياءه.
اجتاحت موجة صدمية القاعة، وبدأ الرمل الناعم يتسرب من الكيس بعدما انشق.
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
“ماذا!؟”
وليس هذا فحسب…
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
بل تحدثت معه لأكثر من عشر دقائق.
وباختصار…
حتى هو نفسه لم يستطع التحدث مع ميليسا كل هذه المدة، رغم أنهما يعيشان في السكن نفسه.
توقفت فجأة أمام لافتة مضيئة كبيرة.
وبوجه قاتم قال:
إذًا، لماذا طلبت مني الحضور؟”
“سأطلب من تروي أن يتولى أمره…
خمسمئة U.”
فعلى الأقل هو قادر على إنهاء المهمة.”
ولأنني أحب الاستماع إلى الموسيقى لتمضية الوقت، اشتريت سماعات لاسلكية بعد مجيئي إلى هذا العالم…
ما إن سمع أرنولد اسم تروي حتى اعترض فورًا.
وبصراحة، جربت السماعات اللاسلكية…
“أرجوك… دعني أنا!”
داخل قاعة تدريب واسعة، كان شخصٌ وحيد يوجه لكماته إلى كيس ملاكمة.
“…أوه؟”
وبعد انتهاء العملية، خرجت من المتجر.
نظر إليه جين بعدما لاحظ الإصرار في عينيه.
لقد كنت حذرًا جدًا.
“وما الذي يجعلك تظن أنك ستنجح بعد أن فشلت سابقًا؟”
كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحةً إياه هالةً برية ورجولية.
“لأن كيفن هو من منعني من إكمال المهمة.”
طالما عرفت هوية الطرف الذي يلاحقني، فلم أعد مضطرًا للقلق بشأن اكتشاف أمري.”
“…همم، أظن أنك محق.”
“السيد الشاب جين، سمعت أنك طلبتني.”
ربت جين على كتف أرنولد وقال بصوتٍ كئيب:
وقد تمكن من قتله دون أن يترك أثرًا، لأنهم زرعوا جاسوسًا داخل شركة C.B، واستغلوا ذلك الجاسوس لمساعدته على تنفيذ الاغتيال.
“احرص على أن تجعل حياته جحيمًا.”
بل تحدثت معه لأكثر من عشر دقائق.
“نعم.”
توقف أخيرًا، وأخذ يلتقط أنفاسه بصعوبة.
أومأ أرنولد بجدية، ثم غادر غرفة التدريب.
قالها جين بازدراء، ثم رمى المنشفة المبللة بعرقه في وجه أرنولد.
-بااام!
نظر إليّ الأفعى الصغيرة باستغراب.
-تشششش!
رين… رين دوفر.
ما إن خرج أرنولد حتى عاد جين إلى كيس الملاكمة، ووجه إليه لكمةً بكامل قوته.
“…وما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”
اجتاحت موجة صدمية القاعة، وبدأ الرمل الناعم يتسرب من الكيس بعدما انشق.
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
“…كيف تجرؤ على الاقتراب من ميليسا!”
“بكم هذا؟”
…
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت الأفعى الصغيرة.
“هاه… ظننت أنني تهت.”
نظرت إلى ساعتي.
بعد أن بدلت الحافلات أربع مرات، وصلت أخيرًا إلى المكان المتفق عليه.
التقطته، واتسعت ابتسامتي.
لفت انتباهي فورًا لوح كبير وأنيق كُتب عليه:
نعم، لقد سمعت جيدًا.
<<مقهى إبسيلون>>
“…أنت…
دخلت المقهى، فضربت أنفي فورًا رائحة القهوة القوية.
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
كانت الطاولات والكراسي الخشبية منتشرة في أرجائه، بينما غمرت المكان أجواء هادئة ومريحة جعلتني أشعر بالاسترخاء تلقائيًا.
“…ادخل.”
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت الأفعى الصغيرة.
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
كان يرتدي قبعة بيسبول سوداء وقناعًا، وجلس في زاوية المقهى.
لقد أرادوا أن يصبحوا الشركة الأولى.
كان من السهل التعرف عليه لأنه كان يرتدي الملابس نفسها التي اعتاد ارتداءها عندما يلتقي كيفن.
تنقلت بين الأغاني، ثم توقفت عند واحدة منها، ووضعت السماعات في أذني.
بعد أن لاحظت ذلك، ذهبت وطلبت لاتيه مثلجًا.
ما إن وصل إليه حتى وجّه لكمةً بكل قوته إلى بطنه.
وبعد أن دفعت واستلمت مشروبي، توجهت نحوه.
قبل أن أتناسخ، كان عالمي قد بدأ يتحول تدريجيًا من السماعات السلكية إلى اللاسلكية.
كنا قد اتفقنا مسبقًا على أن يطلب كلانا لاتيه، حتى نتأكد من هوية الطرف الآخر.
“حسنًا…
فبسبب الأقنعة، لم يكن أي منا يعرف شكل الآخر، وكانت هذه أسهل طريقة.
“…كيف تجرؤ على الاقتراب من ميليسا!”
“يوو.”
ورؤية كل ذلك أيقظت في داخلي شعورًا عميقًا بالحنين.
جلست براحة على الأريكة الخضراء المقابلة له، ووضعت كأس اللاتيه على الطاولة، ثم أسندت ذراعي على طرف الأريكة.
═══════════════════════
نظر إليّ الأفعى الصغيرة باستغراب.
-باك! باك! باك!
“…أأنت ترتدي قناعًا؟”
أنت غريب.”
“لا.”
كان جسده يذوب مع الظلال المحيطة بالغرفة، فيظهر ويختفي باستمرار.
عندما سمع إجابتي المباشرة، تنهد وهز رأسه.
وبينما كنت أتجول، لفت انتباهي شيء معين.
“ألست خائفًا من أن أبلغ عنك وأحتفظ بكل المال الذي ربحتَه؟”
ملابس…
“لا.”
═══════════════════════
“لدي نظرة جيدة للحكم على الناس، وحدسي يخبرني أنك لست من النوع الذي يخون الآخرين من أجل مكاسب صغيرة.”
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
في الحقيقة، لم أكن أكذب.
اختاروا قتل أفضل باحث لديهم.
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
وباختصار…
لكن لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
“خمسمئة U؟”
“لا أظن أن تلك مكاسب صغيرة…
“هذا ما ظننته أيضًا، لكن ليست لدي أدلة قاطعة.”
أنت غريب.”
“السلطات؟”
ضحك بخفة، ثم خلع قبعته وقناعه ببطء.
داخل قاعة تدريب واسعة، كان شخصٌ وحيد يوجه لكماته إلى كيس ملاكمة.
“بما أنك تثق بي إلى هذا الحد، فمن الإنصاف أن أرد لك الثقة.”
“وما الذي يجعلك تظن أنك ستنجح بعد أن فشلت سابقًا؟”
انكشف وجهه.
في السابق، لم يكن رين يلفت انتباهه أصلًا.
كان يملك شعرًا أسود قصيرًا، وعينين خضراوين عميقتين، ووجهًا طفولي الملامح.
ضغط أرنولد على بطنه، ثم نهض ببطء كما أُمر.
لكن، رغم مظهره الطفولي، لم يكن حضوره كذلك إطلاقًا.
سماعات سلكية.
بل بدا كرجل مرّ بتقلبات الحياة كلها.
حدق بي الأفعى الصغيرة وكأنه ينظر إلى أحمق.
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
“ألست خائفًا من أن أبلغ عنك وأحتفظ بكل المال الذي ربحتَه؟”
“يسرني أنني كسبت ثقتك…
“وثانيًا، إذا كشفنا الحقيقة، فسينهار سوق الأدوية بالكامل، وسترتفع أسعار الجرعات بشكل جنوني.”
إذًا، لماذا طلبت مني الحضور؟”
إنه أحد أشيائي المفضلة.”
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، ثم دخلت مباشرة في الموضوع.
توقفت فجأة أمام لافتة مضيئة كبيرة.
نظر الأفعى الصغيرة حوله، ثم مال إلى الأمام وهمس:
“غواااه… غه… خخ…”
“…هناك طرف ثالث يحاول تعقب آثاري.”
“قف.”
“السلطات؟”
ولولا أن المادة المصنوع منها كيس الملاكمة كانت فريدة من نوعها، لتحطم عشرات المرات.
“لا.
داخل قاعة تدريب واسعة، كان شخصٌ وحيد يوجه لكماته إلى كيس ملاكمة.
لقد كنت حذرًا جدًا.
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
صحيح أن السلطات تحاول تعقبي، لكنها لا تفعل ذلك بالعدوانية نفسها التي يتصرف بها هذا الطرف.”
“متجر تحف؟
“هممم.”
“لا بد أنها شركة W.V الدوائية .”
استندت إلى الأريكة قليلًا، ثم قلت:
“السيد الشاب جين، سمعت أنك طلبتني.”
“لا بد أنها شركة W.V الدوائية .”
═══════════════════════
“هذا ما ظننته أيضًا، لكن ليست لدي أدلة قاطعة.”
“…هاه؟”
“لا، إنها هي.”
“يسرني أنني كسبت ثقتك…
“…وما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”
لكن الأمر لم يكن كما اعتدت.
“لأنها هي من أمرت باغتيال ثوبياس تشيرش.”
وبينما كنت أتجول، لفت انتباهي شيء معين.
“ماذا!؟”
“…حسنًا.
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
انكشف وجهه.
“أيها…
عندما سمع إجابتي المباشرة، تنهد وهز رأسه.
اهدأ.”
“…أنت…
بعد أن لاحظت أن الجميع أصبحوا ينظرون إلينا، تنهدت بخفة وأشرت إليه أن يجلس.
“ماذا!؟”
“…أنت…
وبصراحة، جربت السماعات اللاسلكية…
كيف تعرف ذلك؟”
في الحقيقة، لم أكن أكذب.
“اهدأ.
“خخ…”
أنا لست واحدًا منهم إن كان هذا ما تفكر فيه.”
وكانت قوة كل لكمة هائلة إلى درجة أن موجات صدمية صغيرة كانت تنتشر مع كل ضربة.
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، بينما كان الأفعى الصغيرة يجلس مستقيمًا وينتظرني بترقب.
بعد أن لاحظت ذلك، ذهبت وطلبت لاتيه مثلجًا.
“أما عن كيفية حصولي على هذه المعلومة…
“مئة بالمئة.”
فآسف، لكنها سرية.”
توقف أخيرًا، وأخذ يلتقط أنفاسه بصعوبة.
حتى لو أردت إخباره، لما استطعت.
وبينما كنت أتجول، لفت انتباهي شيء معين.
فليس بإمكاني أن أشرح له أنه مجرد شخصية جانبية في عالمٍ أنا من ابتكره.
اختاروا قتل أفضل باحث لديهم.
قال بخيبة أمل بسيطة:
“أن تعجز عن التعامل مع مجرد حشرة…”
“لا، أتفهم ذلك…
لكنني لم أستطع مقاومة إغرائه.
لكن هل ما قلته صحيح؟”
وبعد قليل، افترق كل منا في طريق.
“مئة بالمئة.”
انكشف وجهه.
بما أنني أنا من كتب هذا الحدث، فأنا أعرف الفاعل بطبيعة الحال.
“لأن كيفن هو من منعني من إكمال المهمة.”
شركة W.V، ثاني أكبر شركة، استأجرت الزاحف الصامت لاغتيال ثوبياس تشيرش.
استندت إلى الأريكة قليلًا، ثم قلت:
وقد تمكن من قتله دون أن يترك أثرًا، لأنهم زرعوا جاسوسًا داخل شركة C.B، واستغلوا ذلك الجاسوس لمساعدته على تنفيذ الاغتيال.
“…أأنت ترتدي قناعًا؟”
أما السبب، فكان واضحًا.
فعلى الأقل هو قادر على إنهاء المهمة.”
لقد أرادوا أن يصبحوا الشركة الأولى.
“احرص على أن تجعل حياته جحيمًا.”
فبعد سنوات طويلة من بقائهم في الظل، قرر كبار المسؤولين أنهم اكتفوا.
في الحقيقة، لم أكن أكذب.
ولأنهم لم يستطيعوا هزيمتهم بالطرق القانونية…
الشريط الابيض
اختاروا قتل أفضل باحث لديهم.
“…ولأظن أنك ستلجأ إلى حيلٍ غبية كهذه لمضايقة شخصٍ لا يستحق حتى أن ألفت انتباهي إليه.”
“…وماذا تنوي أن تفعل بهذه المعلومة؟”
“اختيار ممتاز.”
“لا شيء.”
وكان هناك شارع رئيسي تمر فيه السيارات، بينما اصطفت المحال التجارية على جانبيه.
“…هاه؟”
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
حدق بي الأفعى الصغيرة وكأنه ينظر إلى أحمق.
“السلطات؟”
ومن يلومه؟
فآسف، لكنها سرية.”
فأي شخص سيرغب في استغلال هذا الخبر لجني المزيد من المال.
“…أنت…
فلو استطعت إثبات أن شركة W.V تقف وراء اغتيال ثوبياس تشيرش، لانخفضت أسهمها بشدة.
كان من السهل التعرف عليه لأنه كان يرتدي الملابس نفسها التي اعتاد ارتداءها عندما يلتقي كيفن.
ومع رأس المال الذي أملكه الآن، ستكون الأرباح مرعبة.
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
“اصمت.”
“حتى لو كنت أعرف أن شركة W.V وراء الأمر، فلا أستطيع فعل شيء لأنني عاجز عن إثبات ادعائي.”
وسرعان ما أطلق زفرة ارتياح.
“صحيح.”
ما إن سمع أرنولد اسم تروي حتى اعترض فورًا.
“وثانيًا، إذا كشفنا الحقيقة، فسينهار سوق الأدوية بالكامل، وسترتفع أسعار الجرعات بشكل جنوني.”
وبعد أن دفعت واستلمت مشروبي، توجهت نحوه.
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه بعد أن فكر قليلًا.
وباختصار…
حتى لو نجحنا في كشف الحقيقة وإثبات تورط W.V الدوائية ، فسيؤدي ذلك إلى فوضى عارمة داخل القطاع، وسترتفع أسعار الجرعات بصورة مخيفة.
“حسنًا…
وباختصار…
-باك! باك! باك!
لا أحد يريد ذلك.
“اصمت.”
ولن أجني منه أي فائدة.
“اصمت.”
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
لكن لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
“…حسنًا.
“حتى لو كنت أعرف أن شركة W.V وراء الأمر، فلا أستطيع فعل شيء لأنني عاجز عن إثبات ادعائي.”
إذًا من الأفضل أن أغادر الآن.
إنه أحد أشيائي المفضلة.”
طالما عرفت هوية الطرف الذي يلاحقني، فلم أعد مضطرًا للقلق بشأن اكتشاف أمري.”
“حسنًا.”
“حسنًا.”
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
نهضنا معًا، وحمل كل منا كأس اللاتيه شبه الفارغ، ثم غادرنا المقهى.
بما أنني أنا من كتب هذا الحدث، فأنا أعرف الفاعل بطبيعة الحال.
وبعد قليل، افترق كل منا في طريق.
ظهر صاحب المتجر خلفي، وأخذ يداعب لحيته وهو ينظر إلى ما في يدي.
نظرت إلى ساعتي.
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
وبما أن لدي وقتًا لا بأس به، قررت التجول قليلًا، لعلني أجد شيئًا يثير اهتمامي.
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
لم تكن الشوارع مزدحمة، لكن الناس كانوا يدخلون ويخرجون من المتاجر باستمرار.
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
وكان هناك شارع رئيسي تمر فيه السيارات، بينما اصطفت المحال التجارية على جانبيه.
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
كما انتشرت لوحات إعلانية ضخمة تعرض رجالًا وسيدات في غاية الوسامة والجمال، يروجون لمختلف المنتجات.
بما أنني أنا من كتب هذا الحدث، فأنا أعرف الفاعل بطبيعة الحال.
عطور…
لكن قبل وقتٍ قصير، وصلته معلومة أثارت استياءه.
ألعاب…
أنت غريب.”
ملابس…
“أوه!”
كل ما يخطر ببالك كان موجودًا.
سماعات سلكية.
“…هم؟”
لكنني لم أستطع مقاومة إغرائه.
توقفت فجأة أمام لافتة مضيئة كبيرة.
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
<<متجر التحف>>
وبعد أن دفعت واستلمت مشروبي، توجهت نحوه.
“متجر تحف؟
“…هم؟”
أتساءل إن كان لديه شيء مثير للاهتمام.”
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
-دلينغ! دلينغ!
ولذلك، أصبحت الأشياء التي كنت أستخدمها في الماضي تُعد تحفًا أثرية في هذا العصر.
فتحت الباب، فرنّ الجرس المعلق عليه برنين خفيف.
قالها جين بازدراء، ثم رمى المنشفة المبللة بعرقه في وجه أرنولد.
وفور دخولي، استقبلتني رائحة الخشب العتيق، فذكرتني بمنزل جديّ في عالمي السابق.
فلو استطعت إثبات أن شركة W.V تقف وراء اغتيال ثوبياس تشيرش، لانخفضت أسهمها بشدة.
كانت رائحة غريبة.
ومع رأس المال الذي أملكه الآن، ستكون الأرباح مرعبة.
“مرحبًا بك.”
أومأت له، ثم بدأت أتفقد المكان.
كان صاحب الصوت رجلًا عجوزًا، ذا لحية رمادية كثيفة وشعر أبيض بالكامل.
فآسف، لكنها سرية.”
أومأت له، ثم بدأت أتفقد المكان.
لا أحد يريد ذلك.
وفورًا، أثار كل ما فيه اهتمامي.
نظر إليه جين بعدما لاحظ الإصرار في عينيه.
فكل شيء هنا كان من الأشياء التي اعتدت استخدامها على الأرض.
“هذا ما ظننته أيضًا، لكن ليست لدي أدلة قاطعة.”
بما أن الزمن الآن هو عام 2055، فقد أصبحت التكنولوجيا أكثر تطورًا بكثير مما كنت معتادًا عليه.
حتى هو نفسه لم يستطع التحدث مع ميليسا كل هذه المدة، رغم أنهما يعيشان في السكن نفسه.
ولذلك، أصبحت الأشياء التي كنت أستخدمها في الماضي تُعد تحفًا أثرية في هذا العصر.
ولأنهم لم يستطيعوا هزيمتهم بالطرق القانونية…
في إحدى الزوايا، رأيت مجلات وصحفًا قديمة، وأجهزة ألعاب، وأشياء كثيرة كنت أستخدمها سابقًا.
نهضنا معًا، وحمل كل منا كأس اللاتيه شبه الفارغ، ثم غادرنا المقهى.
ورؤية كل ذلك أيقظت في داخلي شعورًا عميقًا بالحنين.
إذًا من الأفضل أن أغادر الآن.
“أوه!”
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
وبينما كنت أتجول، لفت انتباهي شيء معين.
كل ما كان يعرفه هو أن أرنولد يحمل ضغينة بسيطة تجاهه.
التقطته، واتسعت ابتسامتي.
وعندما فتحت جهاز الـMP3 الجديد، فوجئت بأنه يحتوي بالفعل على قائمة تشغيل جاهزة.
“اختيار رائع!
-طرق! طرق!
إنه أحد أشيائي المفضلة.”
بعد أن بدلت الحافلات أربع مرات، وصلت أخيرًا إلى المكان المتفق عليه.
ظهر صاحب المتجر خلفي، وأخذ يداعب لحيته وهو ينظر إلى ما في يدي.
قال بخيبة أمل بسيطة:
“بكم هذا؟”
إذًا، لماذا طلبت مني الحضور؟”
“همم…
ما إن خرج أرنولد حتى عاد جين إلى كيس الملاكمة، ووجه إليه لكمةً بكامل قوته.
بما أن الشركة المصنعة لهذا الجهاز لم تعد موجودة، فسأقول…
بعد أن لاحظت أن الجميع أصبحوا ينظرون إلينا، تنهدت بخفة وأشرت إليه أن يجلس.
خمسمئة U.”
أتساءل إن كان لديه شيء مثير للاهتمام.”
“خمسمئة U؟”
رين… رين دوفر.
نظرت إلى جهاز MP3 في يدي، وارتسمت على وجهي ملامح التردد.
لكن الأمر لم يكن كما اعتدت.
فدفع خمسمئة وحدة مقابل جهاز MP3 في هذا الزمن لم يكن أمرًا يفعله شخص عاقل…
“أرجوك… دعني أنا!”
لكنني لم أستطع مقاومة إغرائه.
ملابس…
وخاصة بعدما لاحظت أنه يأتي مع…
“ل-لكن…”
سماعات سلكية.
نظر إليه جين بعدما لاحظ الإصرار في عينيه.
نعم، لقد سمعت جيدًا.
“سأطلب من تروي أن يتولى أمره…
سماعات سلكية.
نظرت إلى جهاز MP3 في يدي، وارتسمت على وجهي ملامح التردد.
قبل أن أتناسخ، كان عالمي قد بدأ يتحول تدريجيًا من السماعات السلكية إلى اللاسلكية.
“همم…
وبصراحة، جربت السماعات اللاسلكية…
جيش الممالك السبع
لكنها لم تعجبني أبدًا.
وبما أن لدي وقتًا لا بأس به، قررت التجول قليلًا، لعلني أجد شيئًا يثير اهتمامي.
ولأنني أحب الاستماع إلى الموسيقى لتمضية الوقت، اشتريت سماعات لاسلكية بعد مجيئي إلى هذا العالم…
لقد أرادوا أن يصبحوا الشركة الأولى.
لكن الأمر لم يكن كما اعتدت.
تنقلت بين الأغاني، ثم توقفت عند واحدة منها، ووضعت السماعات في أذني.
“حسنًا…
فآسف، لكنها سرية.”
سأشتريه.”
كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحةً إياه هالةً برية ورجولية.
“اختيار ممتاز.”
توقف أخيرًا، وأخذ يلتقط أنفاسه بصعوبة.
ابتسم صاحب المتجر من الأذن إلى الأذن، ثم مرر بطاقتي عند جهاز الدفع.
نظر إليه جين بعدما لاحظ الإصرار في عينيه.
وبعد انتهاء العملية، خرجت من المتجر.
“متجر تحف؟
وعندما فتحت جهاز الـMP3 الجديد، فوجئت بأنه يحتوي بالفعل على قائمة تشغيل جاهزة.
داخل قاعة تدريب واسعة، كان شخصٌ وحيد يوجه لكماته إلى كيس ملاكمة.
تنقلت بين الأغاني، ثم توقفت عند واحدة منها، ووضعت السماعات في أذني.
ومع رأس المال الذي أملكه الآن، ستكون الأرباح مرعبة.
═══════════════════════
اهدأ.”
جيش الممالك السبع
فأي شخص سيرغب في استغلال هذا الخبر لجني المزيد من المال.
الشريط الابيض
وبعد أن ارتوى، انهار على الأرض متعبًا وأسند ظهره إلى الجدار.
0:00 ─────────────── 3:52
“لا، إنها هي.”
+ مستوى الصوت –
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
═══════════════════════
اهدأ.”
تجاهلت النظرات الغريبة التي كانت تُرمى نحوي، وعدت إلى الأكاديمية سعيدًا، وأنا أستمع إلى جهاز الـMP3 الجديد.
بما أن الزمن الآن هو عام 2055، فقد أصبحت التكنولوجيا أكثر تطورًا بكثير مما كنت معتادًا عليه.
قبل أن أتناسخ، كان عالمي قد بدأ يتحول تدريجيًا من السماعات السلكية إلى اللاسلكية.
