الفصل 43 - الصراعات داخل الأكاديمية [1]
الفصل 43 – الصراعات داخل الأكاديمية [1]
وبما أن لدي وقتًا لا بأس به، قررت التجول قليلًا، لعلني أجد شيئًا يثير اهتمامي.
-باك! باك! باك!
قال بخيبة أمل بسيطة:
داخل قاعة تدريب واسعة، كان شخصٌ وحيد يوجه لكماته إلى كيس ملاكمة.
اهدأ.”
كان جسده يذوب مع الظلال المحيطة بالغرفة، فيظهر ويختفي باستمرار.
“يسرني أنني كسبت ثقتك…
وفي كل مرة يخرج فيها من الظلال، كانت قبضته ترتطم فورًا بكيس الملاكمة، تاركةً عليه انبعاجًا صغيرًا.
“…همم، أظن أنك محق.”
وكانت قوة كل لكمة هائلة إلى درجة أن موجات صدمية صغيرة كانت تنتشر مع كل ضربة.
“حسنًا…
ولولا أن المادة المصنوع منها كيس الملاكمة كانت فريدة من نوعها، لتحطم عشرات المرات.
“…وماذا تنوي أن تفعل بهذه المعلومة؟”
“هاف… هاف… هاف…”
“…أوه؟”
توقف أخيرًا، وأخذ يلتقط أنفاسه بصعوبة.
“قف.”
كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحةً إياه هالةً برية ورجولية.
عندما سمع صوت الطرق على الباب، قال ببرود:
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
توقف أخيرًا، وأخذ يلتقط أنفاسه بصعوبة.
وسرعان ما أطلق زفرة ارتياح.
نظرت إلى ساعتي.
وبعد أن ارتوى، انهار على الأرض متعبًا وأسند ظهره إلى الجدار.
“حسنًا.”
-طرق! طرق!
“هاه… ظننت أنني تهت.”
عندما سمع صوت الطرق على الباب، قال ببرود:
في إحدى الزوايا، رأيت مجلات وصحفًا قديمة، وأجهزة ألعاب، وأشياء كثيرة كنت أستخدمها سابقًا.
“…ادخل.”
تجاهلت النظرات الغريبة التي كانت تُرمى نحوي، وعدت إلى الأكاديمية سعيدًا، وأنا أستمع إلى جهاز الـMP3 الجديد.
انفتح الباب، ليظهر رجل ضخم البنية بشعرٍ محلوق على طريقة العسكريين.
“نعم.”
كان طوله يقترب من المترين، مما منحه هيئةً مخيفة.
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، بينما كان الأفعى الصغيرة يجلس مستقيمًا وينتظرني بترقب.
“السيد الشاب جين، سمعت أنك طلبتني.”
“لا.
أومأ جين بلا مبالاة، ثم نهض ببطء وأخذ منشفة من طاولة قريبة.
“لأنها هي من أمرت باغتيال ثوبياس تشيرش.”
وبينما كان يجفف شعره المبلل، تقدم ببطء نحو أرنولد، الذي وقف مستقيمًا، يتنفس بخفة، غيرَ جريء حتى على إصدار صوت.
نظر إليّ الأفعى الصغيرة باستغراب.
-بام!
“…أوه؟”
ما إن وصل إليه حتى وجّه لكمةً بكل قوته إلى بطنه.
“غواااه… غه… خخ…”
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
“لا، إنها هي.”
“غواااه… غه… خخ…”
فعلى الأقل هو قادر على إنهاء المهمة.”
“أن تعجز عن التعامل مع مجرد حشرة…”
═══════════════════════
قالها جين بازدراء، ثم رمى المنشفة المبللة بعرقه في وجه أرنولد.
كان طوله يقترب من المترين، مما منحه هيئةً مخيفة.
“قف.”
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
“خخ…”
نعم، لقد سمعت جيدًا.
ضغط أرنولد على بطنه، ثم نهض ببطء كما أُمر.
ابتسم صاحب المتجر من الأذن إلى الأذن، ثم مرر بطاقتي عند جهاز الدفع.
“…ولأظن أنك ستلجأ إلى حيلٍ غبية كهذه لمضايقة شخصٍ لا يستحق حتى أن ألفت انتباهي إليه.”
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
“ل-لكن…”
“خمسمئة U؟”
“اصمت.”
“…ادخل.”
كان مزاج جين في أسوأ حالاته.
ظهر صاحب المتجر خلفي، وأخذ يداعب لحيته وهو ينظر إلى ما في يدي.
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
فبسبب الأقنعة، لم يكن أي منا يعرف شكل الآخر، وكانت هذه أسهل طريقة.
فاشتدت أسنانه.
“ماذا!؟”
رين… رين دوفر.
“ماذا!؟”
ذلك كان اسم الطالب الذي أفسد مزاجه.
“نعم.”
في السابق، لم يكن رين يلفت انتباهه أصلًا.
“…هناك طرف ثالث يحاول تعقب آثاري.”
كل ما كان يعرفه هو أن أرنولد يحمل ضغينة بسيطة تجاهه.
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
لكن قبل وقتٍ قصير، وصلته معلومة أثارت استياءه.
عندما سمع إجابتي المباشرة، تنهد وهز رأسه.
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
“احرص على أن تجعل حياته جحيمًا.”
وليس هذا فحسب…
“لا، إنها هي.”
بل تحدثت معه لأكثر من عشر دقائق.
وخاصة بعدما لاحظت أنه يأتي مع…
حتى هو نفسه لم يستطع التحدث مع ميليسا كل هذه المدة، رغم أنهما يعيشان في السكن نفسه.
دخلت المقهى، فضربت أنفي فورًا رائحة القهوة القوية.
وبوجه قاتم قال:
كانت الطاولات والكراسي الخشبية منتشرة في أرجائه، بينما غمرت المكان أجواء هادئة ومريحة جعلتني أشعر بالاسترخاء تلقائيًا.
“سأطلب من تروي أن يتولى أمره…
“سأطلب من تروي أن يتولى أمره…
فعلى الأقل هو قادر على إنهاء المهمة.”
فأي شخص سيرغب في استغلال هذا الخبر لجني المزيد من المال.
ما إن سمع أرنولد اسم تروي حتى اعترض فورًا.
إذًا، لماذا طلبت مني الحضور؟”
“أرجوك… دعني أنا!”
دخلت المقهى، فضربت أنفي فورًا رائحة القهوة القوية.
“…أوه؟”
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
نظر إليه جين بعدما لاحظ الإصرار في عينيه.
ظهر صاحب المتجر خلفي، وأخذ يداعب لحيته وهو ينظر إلى ما في يدي.
“وما الذي يجعلك تظن أنك ستنجح بعد أن فشلت سابقًا؟”
فدفع خمسمئة وحدة مقابل جهاز MP3 في هذا الزمن لم يكن أمرًا يفعله شخص عاقل…
“لأن كيفن هو من منعني من إكمال المهمة.”
ربت جين على كتف أرنولد وقال بصوتٍ كئيب:
“…همم، أظن أنك محق.”
وعندما فتحت جهاز الـMP3 الجديد، فوجئت بأنه يحتوي بالفعل على قائمة تشغيل جاهزة.
ربت جين على كتف أرنولد وقال بصوتٍ كئيب:
“احرص على أن تجعل حياته جحيمًا.”
“احرص على أن تجعل حياته جحيمًا.”
حتى هو نفسه لم يستطع التحدث مع ميليسا كل هذه المدة، رغم أنهما يعيشان في السكن نفسه.
“نعم.”
“ل-لكن…”
أومأ أرنولد بجدية، ثم غادر غرفة التدريب.
استعاد صورة ذلك الفتى الجالس في الجهة اليمنى من الفصل.
-بااام!
“…ادخل.”
-تشششش!
فاشتدت أسنانه.
ما إن خرج أرنولد حتى عاد جين إلى كيس الملاكمة، ووجه إليه لكمةً بكامل قوته.
“يسرني أنني كسبت ثقتك…
اجتاحت موجة صدمية القاعة، وبدأ الرمل الناعم يتسرب من الكيس بعدما انشق.
كان طوله يقترب من المترين، مما منحه هيئةً مخيفة.
“…كيف تجرؤ على الاقتراب من ميليسا!”
لقد أرادوا أن يصبحوا الشركة الأولى.
…
صحيح أن السلطات تحاول تعقبي، لكنها لا تفعل ذلك بالعدوانية نفسها التي يتصرف بها هذا الطرف.”
“هاه… ظننت أنني تهت.”
كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحةً إياه هالةً برية ورجولية.
بعد أن بدلت الحافلات أربع مرات، وصلت أخيرًا إلى المكان المتفق عليه.
“سأطلب من تروي أن يتولى أمره…
لفت انتباهي فورًا لوح كبير وأنيق كُتب عليه:
الفصل 43 – الصراعات داخل الأكاديمية [1]
<<مقهى إبسيلون>>
حتى لو نجحنا في كشف الحقيقة وإثبات تورط W.V الدوائية ، فسيؤدي ذلك إلى فوضى عارمة داخل القطاع، وسترتفع أسعار الجرعات بصورة مخيفة.
دخلت المقهى، فضربت أنفي فورًا رائحة القهوة القوية.
حتى لو نجحنا في كشف الحقيقة وإثبات تورط W.V الدوائية ، فسيؤدي ذلك إلى فوضى عارمة داخل القطاع، وسترتفع أسعار الجرعات بصورة مخيفة.
كانت الطاولات والكراسي الخشبية منتشرة في أرجائه، بينما غمرت المكان أجواء هادئة ومريحة جعلتني أشعر بالاسترخاء تلقائيًا.
كانت رائحة غريبة.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت الأفعى الصغيرة.
فأي شخص سيرغب في استغلال هذا الخبر لجني المزيد من المال.
كان يرتدي قبعة بيسبول سوداء وقناعًا، وجلس في زاوية المقهى.
“…أأنت ترتدي قناعًا؟”
كان من السهل التعرف عليه لأنه كان يرتدي الملابس نفسها التي اعتاد ارتداءها عندما يلتقي كيفن.
“ل-لكن…”
بعد أن لاحظت ذلك، ذهبت وطلبت لاتيه مثلجًا.
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
وبعد أن دفعت واستلمت مشروبي، توجهت نحوه.
“…أوه؟”
كنا قد اتفقنا مسبقًا على أن يطلب كلانا لاتيه، حتى نتأكد من هوية الطرف الآخر.
تنقلت بين الأغاني، ثم توقفت عند واحدة منها، ووضعت السماعات في أذني.
فبسبب الأقنعة، لم يكن أي منا يعرف شكل الآخر، وكانت هذه أسهل طريقة.
وبينما كنت أتجول، لفت انتباهي شيء معين.
“يوو.”
“…وماذا تنوي أن تفعل بهذه المعلومة؟”
جلست براحة على الأريكة الخضراء المقابلة له، ووضعت كأس اللاتيه على الطاولة، ثم أسندت ذراعي على طرف الأريكة.
“أوه!”
نظر إليّ الأفعى الصغيرة باستغراب.
سماعات سلكية.
“…أأنت ترتدي قناعًا؟”
انكشف وجهه.
“لا.”
ما إن وصل إليه حتى وجّه لكمةً بكل قوته إلى بطنه.
عندما سمع إجابتي المباشرة، تنهد وهز رأسه.
“يسرني أنني كسبت ثقتك…
“ألست خائفًا من أن أبلغ عنك وأحتفظ بكل المال الذي ربحتَه؟”
كل ما يخطر ببالك كان موجودًا.
“لا.”
إنه أحد أشيائي المفضلة.”
“لدي نظرة جيدة للحكم على الناس، وحدسي يخبرني أنك لست من النوع الذي يخون الآخرين من أجل مكاسب صغيرة.”
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
في الحقيقة، لم أكن أكذب.
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
لكن لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
“…حسنًا.
“لا أظن أن تلك مكاسب صغيرة…
“أن تعجز عن التعامل مع مجرد حشرة…”
أنت غريب.”
ما إن وصل إليه حتى وجّه لكمةً بكل قوته إلى بطنه.
ضحك بخفة، ثم خلع قبعته وقناعه ببطء.
وباختصار…
“بما أنك تثق بي إلى هذا الحد، فمن الإنصاف أن أرد لك الثقة.”
اهدأ.”
انكشف وجهه.
الفصل 43 – الصراعات داخل الأكاديمية [1]
كان يملك شعرًا أسود قصيرًا، وعينين خضراوين عميقتين، ووجهًا طفولي الملامح.
“أرجوك… دعني أنا!”
لكن، رغم مظهره الطفولي، لم يكن حضوره كذلك إطلاقًا.
ما إن وصل إليه حتى وجّه لكمةً بكل قوته إلى بطنه.
بل بدا كرجل مرّ بتقلبات الحياة كلها.
-باك! باك! باك!
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
لكن، رغم مظهره الطفولي، لم يكن حضوره كذلك إطلاقًا.
“يسرني أنني كسبت ثقتك…
الشريط الابيض
إذًا، لماذا طلبت مني الحضور؟”
ومع رأس المال الذي أملكه الآن، ستكون الأرباح مرعبة.
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، ثم دخلت مباشرة في الموضوع.
-باك! باك! باك!
نظر الأفعى الصغيرة حوله، ثم مال إلى الأمام وهمس:
نظرت إلى جهاز MP3 في يدي، وارتسمت على وجهي ملامح التردد.
“…هناك طرف ثالث يحاول تعقب آثاري.”
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، ثم دخلت مباشرة في الموضوع.
“السلطات؟”
شركة W.V، ثاني أكبر شركة، استأجرت الزاحف الصامت لاغتيال ثوبياس تشيرش.
“لا.
فاشتدت أسنانه.
لقد كنت حذرًا جدًا.
التقط زجاجة ماء من الأرض وأخذ يشرب منها جرعات كبيرة.
صحيح أن السلطات تحاول تعقبي، لكنها لا تفعل ذلك بالعدوانية نفسها التي يتصرف بها هذا الطرف.”
“…هناك طرف ثالث يحاول تعقب آثاري.”
“هممم.”
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
استندت إلى الأريكة قليلًا، ثم قلت:
“…ولأظن أنك ستلجأ إلى حيلٍ غبية كهذه لمضايقة شخصٍ لا يستحق حتى أن ألفت انتباهي إليه.”
“لا بد أنها شركة W.V الدوائية .”
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
“هذا ما ظننته أيضًا، لكن ليست لدي أدلة قاطعة.”
“…وما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”
“لا، إنها هي.”
انحنى جسد أرنولد من شدة الضربة، واتسعت عيناه.
“…وما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”
كنا قد اتفقنا مسبقًا على أن يطلب كلانا لاتيه، حتى نتأكد من هوية الطرف الآخر.
“لأنها هي من أمرت باغتيال ثوبياس تشيرش.”
اهدأ.”
“ماذا!؟”
وفورًا، أثار كل ما فيه اهتمامي.
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
إذًا من الأفضل أن أغادر الآن.
“أيها…
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، بينما كان الأفعى الصغيرة يجلس مستقيمًا وينتظرني بترقب.
اهدأ.”
كانت قطرات العرق تنساب على جسده العاري من الأعلى، مانحةً إياه هالةً برية ورجولية.
بعد أن لاحظت أن الجميع أصبحوا ينظرون إلينا، تنهدت بخفة وأشرت إليه أن يجلس.
في إحدى الزوايا، رأيت مجلات وصحفًا قديمة، وأجهزة ألعاب، وأشياء كثيرة كنت أستخدمها سابقًا.
“…أنت…
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
كيف تعرف ذلك؟”
وكانت قوة كل لكمة هائلة إلى درجة أن موجات صدمية صغيرة كانت تنتشر مع كل ضربة.
“اهدأ.
وبوجه قاتم قال:
أنا لست واحدًا منهم إن كان هذا ما تفكر فيه.”
بل تحدثت معه لأكثر من عشر دقائق.
ارتشفت قليلًا من اللاتيه، بينما كان الأفعى الصغيرة يجلس مستقيمًا وينتظرني بترقب.
“…ولأظن أنك ستلجأ إلى حيلٍ غبية كهذه لمضايقة شخصٍ لا يستحق حتى أن ألفت انتباهي إليه.”
“أما عن كيفية حصولي على هذه المعلومة…
كل ما كان يعرفه هو أن أرنولد يحمل ضغينة بسيطة تجاهه.
فآسف، لكنها سرية.”
انفتح الباب، ليظهر رجل ضخم البنية بشعرٍ محلوق على طريقة العسكريين.
حتى لو أردت إخباره، لما استطعت.
جلست براحة على الأريكة الخضراء المقابلة له، ووضعت كأس اللاتيه على الطاولة، ثم أسندت ذراعي على طرف الأريكة.
فليس بإمكاني أن أشرح له أنه مجرد شخصية جانبية في عالمٍ أنا من ابتكره.
فلو استطعت إثبات أن شركة W.V تقف وراء اغتيال ثوبياس تشيرش، لانخفضت أسهمها بشدة.
قال بخيبة أمل بسيطة:
ولذلك، أصبحت الأشياء التي كنت أستخدمها في الماضي تُعد تحفًا أثرية في هذا العصر.
“لا، أتفهم ذلك…
“…حسنًا.
لكن هل ما قلته صحيح؟”
كنا قد اتفقنا مسبقًا على أن يطلب كلانا لاتيه، حتى نتأكد من هوية الطرف الآخر.
“مئة بالمئة.”
فأنا أعرف روايتي جيدًا، وأعرف تمامًا أي نوع من الأشخاص هو…
بما أنني أنا من كتب هذا الحدث، فأنا أعرف الفاعل بطبيعة الحال.
صحيح أن السلطات تحاول تعقبي، لكنها لا تفعل ذلك بالعدوانية نفسها التي يتصرف بها هذا الطرف.”
شركة W.V، ثاني أكبر شركة، استأجرت الزاحف الصامت لاغتيال ثوبياس تشيرش.
“هممم.”
وقد تمكن من قتله دون أن يترك أثرًا، لأنهم زرعوا جاسوسًا داخل شركة C.B، واستغلوا ذلك الجاسوس لمساعدته على تنفيذ الاغتيال.
تنقلت بين الأغاني، ثم توقفت عند واحدة منها، ووضعت السماعات في أذني.
أما السبب، فكان واضحًا.
“حتى لو كنت أعرف أن شركة W.V وراء الأمر، فلا أستطيع فعل شيء لأنني عاجز عن إثبات ادعائي.”
لقد أرادوا أن يصبحوا الشركة الأولى.
سماعات سلكية.
فبعد سنوات طويلة من بقائهم في الظل، قرر كبار المسؤولين أنهم اكتفوا.
اجتاحت موجة صدمية القاعة، وبدأ الرمل الناعم يتسرب من الكيس بعدما انشق.
ولأنهم لم يستطيعوا هزيمتهم بالطرق القانونية…
وفور دخولي، استقبلتني رائحة الخشب العتيق، فذكرتني بمنزل جديّ في عالمي السابق.
اختاروا قتل أفضل باحث لديهم.
فاشتدت أسنانه.
“…وماذا تنوي أن تفعل بهذه المعلومة؟”
لقد كنت حذرًا جدًا.
“لا شيء.”
بما أن الزمن الآن هو عام 2055، فقد أصبحت التكنولوجيا أكثر تطورًا بكثير مما كنت معتادًا عليه.
“…هاه؟”
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
حدق بي الأفعى الصغيرة وكأنه ينظر إلى أحمق.
“السلطات؟”
ومن يلومه؟
“لا.”
فأي شخص سيرغب في استغلال هذا الخبر لجني المزيد من المال.
“…وما الذي يجعلك واثقًا إلى هذا الحد؟”
فلو استطعت إثبات أن شركة W.V تقف وراء اغتيال ثوبياس تشيرش، لانخفضت أسهمها بشدة.
“…هاه؟”
ومع رأس المال الذي أملكه الآن، ستكون الأرباح مرعبة.
كان صاحب الصوت رجلًا عجوزًا، ذا لحية رمادية كثيفة وشعر أبيض بالكامل.
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
“اختيار رائع!
“حتى لو كنت أعرف أن شركة W.V وراء الأمر، فلا أستطيع فعل شيء لأنني عاجز عن إثبات ادعائي.”
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
“صحيح.”
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
“وثانيًا، إذا كشفنا الحقيقة، فسينهار سوق الأدوية بالكامل، وسترتفع أسعار الجرعات بشكل جنوني.”
“غواااه… غه… خخ…”
أومأ الأفعى الصغيرة برأسه بعد أن فكر قليلًا.
نظرت إلى ساعتي.
حتى لو نجحنا في كشف الحقيقة وإثبات تورط W.V الدوائية ، فسيؤدي ذلك إلى فوضى عارمة داخل القطاع، وسترتفع أسعار الجرعات بصورة مخيفة.
“…ولأظن أنك ستلجأ إلى حيلٍ غبية كهذه لمضايقة شخصٍ لا يستحق حتى أن ألفت انتباهي إليه.”
وباختصار…
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
لا أحد يريد ذلك.
ذلك كان اسم الطالب الذي أفسد مزاجه.
ولن أجني منه أي فائدة.
نعم، لقد سمعت جيدًا.
بل إن مجرد التفكير في الاضطرار إلى مقابلة ميليسا مرة أخرى لإعادة التفاوض على أسعار الجرعات، كان كفيلًا بإرسال قشعريرة في جسدي.
لقد أخبرته بأن ميليسا وافقت على مقابلة رين.
“…حسنًا.
وبوجه قاتم قال:
إذًا من الأفضل أن أغادر الآن.
“هاف… هاف… هاف…”
طالما عرفت هوية الطرف الذي يلاحقني، فلم أعد مضطرًا للقلق بشأن اكتشاف أمري.”
اجتاحت موجة صدمية القاعة، وبدأ الرمل الناعم يتسرب من الكيس بعدما انشق.
“حسنًا.”
كان طوله يقترب من المترين، مما منحه هيئةً مخيفة.
نهضنا معًا، وحمل كل منا كأس اللاتيه شبه الفارغ، ثم غادرنا المقهى.
بعد أن بدلت الحافلات أربع مرات، وصلت أخيرًا إلى المكان المتفق عليه.
وبعد قليل، افترق كل منا في طريق.
ابتسم صاحب المتجر من الأذن إلى الأذن، ثم مرر بطاقتي عند جهاز الدفع.
نظرت إلى ساعتي.
“…أنت…
وبما أن لدي وقتًا لا بأس به، قررت التجول قليلًا، لعلني أجد شيئًا يثير اهتمامي.
فكل شيء هنا كان من الأشياء التي اعتدت استخدامها على الأرض.
لم تكن الشوارع مزدحمة، لكن الناس كانوا يدخلون ويخرجون من المتاجر باستمرار.
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
وكان هناك شارع رئيسي تمر فيه السيارات، بينما اصطفت المحال التجارية على جانبيه.
ذلك كان اسم الطالب الذي أفسد مزاجه.
كما انتشرت لوحات إعلانية ضخمة تعرض رجالًا وسيدات في غاية الوسامة والجمال، يروجون لمختلف المنتجات.
فعلى الأقل هو قادر على إنهاء المهمة.”
عطور…
“…أوه؟”
ألعاب…
“خخ…”
ملابس…
-دلينغ! دلينغ!
كل ما يخطر ببالك كان موجودًا.
بعد أن بدلت الحافلات أربع مرات، وصلت أخيرًا إلى المكان المتفق عليه.
“…هم؟”
كان طوله يقترب من المترين، مما منحه هيئةً مخيفة.
توقفت فجأة أمام لافتة مضيئة كبيرة.
بما أن الشركة المصنعة لهذا الجهاز لم تعد موجودة، فسأقول…
<<متجر التحف>>
-بااام!
“متجر تحف؟
وبعد أن دفعت واستلمت مشروبي، توجهت نحوه.
أتساءل إن كان لديه شيء مثير للاهتمام.”
لكن لم يكن بحاجة لمعرفة ذلك.
-دلينغ! دلينغ!
ضغط أرنولد على بطنه، ثم نهض ببطء كما أُمر.
فتحت الباب، فرنّ الجرس المعلق عليه برنين خفيف.
“وثانيًا، إذا كشفنا الحقيقة، فسينهار سوق الأدوية بالكامل، وسترتفع أسعار الجرعات بشكل جنوني.”
وفور دخولي، استقبلتني رائحة الخشب العتيق، فذكرتني بمنزل جديّ في عالمي السابق.
وعندما فتحت جهاز الـMP3 الجديد، فوجئت بأنه يحتوي بالفعل على قائمة تشغيل جاهزة.
كانت رائحة غريبة.
بل تحدثت معه لأكثر من عشر دقائق.
“مرحبًا بك.”
ذلك كان اسم الطالب الذي أفسد مزاجه.
كان صاحب الصوت رجلًا عجوزًا، ذا لحية رمادية كثيفة وشعر أبيض بالكامل.
إنه أحد أشيائي المفضلة.”
أومأت له، ثم بدأت أتفقد المكان.
كل ما يخطر ببالك كان موجودًا.
وفورًا، أثار كل ما فيه اهتمامي.
“…أأنت ترتدي قناعًا؟”
فكل شيء هنا كان من الأشياء التي اعتدت استخدامها على الأرض.
أنا لست واحدًا منهم إن كان هذا ما تفكر فيه.”
بما أن الزمن الآن هو عام 2055، فقد أصبحت التكنولوجيا أكثر تطورًا بكثير مما كنت معتادًا عليه.
“…همم، أظن أنك محق.”
ولذلك، أصبحت الأشياء التي كنت أستخدمها في الماضي تُعد تحفًا أثرية في هذا العصر.
ملابس…
في إحدى الزوايا، رأيت مجلات وصحفًا قديمة، وأجهزة ألعاب، وأشياء كثيرة كنت أستخدمها سابقًا.
═══════════════════════
ورؤية كل ذلك أيقظت في داخلي شعورًا عميقًا بالحنين.
وبصراحة، جربت السماعات اللاسلكية…
“أوه!”
ضغط أرنولد على بطنه، ثم نهض ببطء كما أُمر.
وبينما كنت أتجول، لفت انتباهي شيء معين.
+ مستوى الصوت –
التقطته، واتسعت ابتسامتي.
نعم، لقد سمعت جيدًا.
“اختيار رائع!
“حسنًا…
إنه أحد أشيائي المفضلة.”
“أيها…
ظهر صاحب المتجر خلفي، وأخذ يداعب لحيته وهو ينظر إلى ما في يدي.
“السلطات؟”
“بكم هذا؟”
وسرعان ما أطلق زفرة ارتياح.
“همم…
فأي شخص سيرغب في استغلال هذا الخبر لجني المزيد من المال.
بما أن الشركة المصنعة لهذا الجهاز لم تعد موجودة، فسأقول…
ذلك كان اسم الطالب الذي أفسد مزاجه.
خمسمئة U.”
حدق بي الأفعى الصغيرة وكأنه ينظر إلى أحمق.
“خمسمئة U؟”
شخص نجا لسنوات في أماكن لا يمكن تخيلها.
نظرت إلى جهاز MP3 في يدي، وارتسمت على وجهي ملامح التردد.
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
فدفع خمسمئة وحدة مقابل جهاز MP3 في هذا الزمن لم يكن أمرًا يفعله شخص عاقل…
ومع رأس المال الذي أملكه الآن، ستكون الأرباح مرعبة.
لكنني لم أستطع مقاومة إغرائه.
حتى هو نفسه لم يستطع التحدث مع ميليسا كل هذه المدة، رغم أنهما يعيشان في السكن نفسه.
وخاصة بعدما لاحظت أنه يأتي مع…
وفور دخولي، استقبلتني رائحة الخشب العتيق، فذكرتني بمنزل جديّ في عالمي السابق.
سماعات سلكية.
“لا شيء.”
نعم، لقد سمعت جيدًا.
“هذا ما ظننته أيضًا، لكن ليست لدي أدلة قاطعة.”
سماعات سلكية.
نظرت إلى جهاز MP3 في يدي، وارتسمت على وجهي ملامح التردد.
قبل أن أتناسخ، كان عالمي قد بدأ يتحول تدريجيًا من السماعات السلكية إلى اللاسلكية.
═══════════════════════
وبصراحة، جربت السماعات اللاسلكية…
وبعد قليل، افترق كل منا في طريق.
لكنها لم تعجبني أبدًا.
شركة W.V، ثاني أكبر شركة، استأجرت الزاحف الصامت لاغتيال ثوبياس تشيرش.
ولأنني أحب الاستماع إلى الموسيقى لتمضية الوقت، اشتريت سماعات لاسلكية بعد مجيئي إلى هذا العالم…
“مرحبًا بك.”
لكن الأمر لم يكن كما اعتدت.
كان مزاج جين في أسوأ حالاته.
“حسنًا…
نعم، لقد سمعت جيدًا.
سأشتريه.”
أومأ جين بلا مبالاة، ثم نهض ببطء وأخذ منشفة من طاولة قريبة.
“اختيار ممتاز.”
بل بدا كرجل مرّ بتقلبات الحياة كلها.
ابتسم صاحب المتجر من الأذن إلى الأذن، ثم مرر بطاقتي عند جهاز الدفع.
عندما سمع إجابتي المباشرة، تنهد وهز رأسه.
وبعد انتهاء العملية، خرجت من المتجر.
“…أولًا، والأهم من ذلك، ليست لدي أي أدلة.”
وعندما فتحت جهاز الـMP3 الجديد، فوجئت بأنه يحتوي بالفعل على قائمة تشغيل جاهزة.
نهض الأفعى الصغيرة فجأة ورفع صوته وهو ينظر إليّ بعدم تصديق.
تنقلت بين الأغاني، ثم توقفت عند واحدة منها، ووضعت السماعات في أذني.
“يوو.”
═══════════════════════
لكنها لم تعجبني أبدًا.
جيش الممالك السبع
“أن تعجز عن التعامل مع مجرد حشرة…”
الشريط الابيض
-باك! باك! باك!
0:00 ─────────────── 3:52
أنت غريب.”
+ مستوى الصوت –
“اختيار ممتاز.”
═══════════════════════
ألعاب…
تجاهلت النظرات الغريبة التي كانت تُرمى نحوي، وعدت إلى الأكاديمية سعيدًا، وأنا أستمع إلى جهاز الـMP3 الجديد.
أومأ جين بلا مبالاة، ثم نهض ببطء وأخذ منشفة من طاولة قريبة.
ما إن سمع أرنولد اسم تروي حتى اعترض فورًا.
