الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
وحين انتبهت أخيرًا…
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
ولدي شعور…
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
“…جيد.”
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
لم يكن لدي أي صديق.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
لم يكن موجودًا في الرواية.
فمهما بلغت فتنتها…
فكلها كانت تبدو كالماء.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
“ش-شكرًا لكِ!”
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
واستعددت لمغادرة القاعة.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
“آآآآه!”
وساد الصمت المكان.
…يا لها من خدعة!
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
كما أن لها وظيفة أخرى.
كسر الشاب الصمت.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
“…همم، لنتقدم ببطء.
فمن الأفضل له أن يموت.
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
“ولدٌ مطيع.”
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
“خذ.”
إيلايجا تيرنر.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
ورغم أنها اضطرت إلى عقد ميثاق معه بسبب ظروف معينة، فإنها بعد أكثر من عام من ارتباطها به بدأت تستلطفه.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
لم يكن موهوبًا للغاية…
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
لكنه كان مطيعًا.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
ثمرة الشيطان.
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
“م-مفهوم…”
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
لكنه كان مطيعًا.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
إيلايجا تيرنر.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
“خذ.”
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
“ش-شكرًا لكِ!”
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
“آآآآه!”
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
ثمرة الشيطان.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
وإلا فسأودع التخرج.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
كما أن لها وظيفة أخرى.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
“رائع.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
“شكرًا لكِ.”
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
فمن الأفضل له أن يموت.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
…
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
-ررريب!
“…همم، لنتقدم ببطء.
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
…يا لها من خدعة!
“كما هو متوقع من ميليسا.”
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
…بصراحة، كنت معجبًا.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
وإلا فسأودع التخرج.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
كسر الشاب الصمت.
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
تسع…”
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
فحملته معي على الفور.
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
…وبالمناسبة، نعم.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
لكن الواقع كان قاسيًا.
“…جيد.”
فكلها كانت تبدو كالماء.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
ولدي شعور…
…يا لها من خدعة!
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
بل تطورت النباتات أيضًا.
“همم… ماذا نسيت؟”
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
فحملته معي على الفور.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
وفوق ذلك…
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
لم يكن لدي أي صديق.
بل تطورت النباتات أيضًا.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
لم يكن موجودًا في الرواية.
أما أنا…
“…همم، لنتقدم ببطء.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
في نظر الجميع…
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
ولزيادة الطين بلة…
لم يكن لدي أي صديق.
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
أما أنا…
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
-كليك!
والثانية.
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
…فلا يمكنني التأخر.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
وإلا فسأودع التخرج.
طلاب السنة الأولى.
…
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
…
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
…
فقد واصلت الإنصات.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
“ولدٌ مطيع.”
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
وأعترف…
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
فهي كانت فاتنة بحق.
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
ولدي شعور…
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
طلاب السنة الأولى.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
والثانية.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
والثالثة.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
“شكرًا لكِ.”
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
-كليك!
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
ثمرة الشيطان.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
بل تطورت النباتات أيضًا.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
كما أن لها وظيفة أخرى.
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
واستعددت لمغادرة القاعة.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
فقد واصلت الإنصات.
والثانية.
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
“…هل فهمتم جميعًا؟”
ثمرة الشيطان.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
واستعددت لمغادرة القاعة.
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
سيسرني حضوركم!”
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
“…هاه؟”
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
هذا…
…
لم يكن موجودًا في الرواية.
“…جيد.”
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
“…هم؟
إيلايجا تيرنر.
أماندا… لم ترفض؟”
“…أمم، بالتأكيد؟”
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
ما الذي يحدث؟
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
ما الذي تغير؟
سيسرني حضوركم!”
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
وحين انتبهت أخيرًا…
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
“…أمم، بالتأكيد؟”
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
“رائع.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
ولدي شعور…
…يا لها من خدعة!
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
