الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
…وبالمناسبة، نعم.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
لكن الواقع كان قاسيًا.
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
“…جيد.”
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
سيسرني حضوركم!”
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
فمهما بلغت فتنتها…
“…هل فهمتم جميعًا؟”
لو أغضبها ولو بالخطأ…
فكلها كانت تبدو كالماء.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
…
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
…
وساد الصمت المكان.
تسع…”
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
كسر الشاب الصمت.
-كليك!
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
“…همم، لنتقدم ببطء.
“…همم، لنتقدم ببطء.
…يا لها من خدعة!
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
“ولدٌ مطيع.”
واستعددت لمغادرة القاعة.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
إيلايجا تيرنر.
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
“…همم، لنتقدم ببطء.
ورغم أنها اضطرت إلى عقد ميثاق معه بسبب ظروف معينة، فإنها بعد أكثر من عام من ارتباطها به بدأت تستلطفه.
بل تطورت النباتات أيضًا.
لم يكن موهوبًا للغاية…
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
لكنه كان مطيعًا.
وفوق ذلك…
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
“م-مفهوم…”
ما الذي تغير؟
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
سيسرني حضوركم!”
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
“خذ.”
“…همم، لنتقدم ببطء.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
“ش-شكرًا لكِ!”
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
ثمرة الشيطان.
“آآآآه!”
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
ثمرة الشيطان.
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
أماندا… لم ترفض؟”
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
“…هل فهمتم جميعًا؟”
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
“…هل فهمتم جميعًا؟”
كما أن لها وظيفة أخرى.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
ما الذي تغير؟
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
“…أمم، بالتأكيد؟”
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
لكنه كان مطيعًا.
“شكرًا لكِ.”
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
-ررريب!
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
…
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
فمن الأفضل له أن يموت.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
لم يكن موجودًا في الرواية.
…
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
-ررريب!
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
…بصراحة، كنت معجبًا.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
فكلها كانت تبدو كالماء.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
تسع…”
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
“آآآآه!”
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
“همم… ماذا نسيت؟”
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
فقد واصلت الإنصات.
…وبالمناسبة، نعم.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
لكن الواقع كان قاسيًا.
“ش-شكرًا لكِ!”
فكلها كانت تبدو كالماء.
وإلا فسأودع التخرج.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
…يا لها من خدعة!
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
“ولدٌ مطيع.”
“همم… ماذا نسيت؟”
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
فحملته معي على الفور.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
وفوق ذلك…
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
لم يكن لدي أي صديق.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
ما الذي تغير؟
أما أنا…
والثانية.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
“…أمم، بالتأكيد؟”
في نظر الجميع…
واستعددت لمغادرة القاعة.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
ولزيادة الطين بلة…
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
“م-مفهوم…”
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
وأعترف…
-كليك!
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
…فلا يمكنني التأخر.
فمهما بلغت فتنتها…
وإلا فسأودع التخرج.
ولزيادة الطين بلة…
…
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
…
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
أما أنا…
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
والثانية.
…
فهي كانت فاتنة بحق.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
وأعترف…
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
فهي كانت فاتنة بحق.
…
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
طلاب السنة الأولى.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
والثانية.
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
والثالثة.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
أماندا… لم ترفض؟”
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
ولزيادة الطين بلة…
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
ما الذي تغير؟
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
بل تطورت النباتات أيضًا.
وحين انتبهت أخيرًا…
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
وأعترف…
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
فقد واصلت الإنصات.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
“…هل فهمتم جميعًا؟”
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
…يا لها من خدعة!
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
“شكرًا لكِ.”
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
ما الذي تغير؟
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
لكن الواقع كان قاسيًا.
واستعددت لمغادرة القاعة.
فهي كانت فاتنة بحق.
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
سيسرني حضوركم!”
كسر الشاب الصمت.
“…هاه؟”
فكلها كانت تبدو كالماء.
هذا…
“…هل فهمتم جميعًا؟”
لم يكن موجودًا في الرواية.
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
“…هم؟
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
أماندا… لم ترفض؟”
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
وإلا فسأودع التخرج.
ما الذي يحدث؟
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
ما الذي تغير؟
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
وحين انتبهت أخيرًا…
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
تسع…”
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
“…أمم، بالتأكيد؟”
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
“رائع.
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
كان على وشك أن يبدأ الآن.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
ولدي شعور…
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
وأعترف…
