الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
واستعددت لمغادرة القاعة.
“…جيد.”
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
ما الذي يحدث؟
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
فمهما بلغت فتنتها…
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
وساد الصمت المكان.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
كسر الشاب الصمت.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
“…همم، لنتقدم ببطء.
…
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
فكلها كانت تبدو كالماء.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
“ولدٌ مطيع.”
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
إيلايجا تيرنر.
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
ورغم أنها اضطرت إلى عقد ميثاق معه بسبب ظروف معينة، فإنها بعد أكثر من عام من ارتباطها به بدأت تستلطفه.
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
لم يكن موهوبًا للغاية…
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
لكنه كان مطيعًا.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
-ررريب!
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
…وبالمناسبة، نعم.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
لكن الواقع كان قاسيًا.
“م-مفهوم…”
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
…بصراحة، كنت معجبًا.
“خذ.”
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
“ش-شكرًا لكِ!”
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
“آآآآه!”
طلاب السنة الأولى.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
ثمرة الشيطان.
فهي كانت فاتنة بحق.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
ما الذي تغير؟
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
كما أن لها وظيفة أخرى.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
فمهما بلغت فتنتها…
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
كما أن لها وظيفة أخرى.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
بل تطورت النباتات أيضًا.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
“شكرًا لكِ.”
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
فمن الأفضل له أن يموت.
“شكرًا لكِ.”
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
لم يكن موهوبًا للغاية…
…
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
-ررريب!
ولدي شعور…
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
“ش-شكرًا لكِ!”
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
وإلا فسأودع التخرج.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
…بصراحة، كنت معجبًا.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
ولدي شعور…
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
تسع…”
“خذ.”
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
“م-مفهوم…”
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
…وبالمناسبة، نعم.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
لكن الواقع كان قاسيًا.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
فكلها كانت تبدو كالماء.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
…يا لها من خدعة!
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
فحملته معي على الفور.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
“همم… ماذا نسيت؟”
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
فحملته معي على الفور.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
“…همم، لنتقدم ببطء.
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
وفوق ذلك…
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
لم يكن لدي أي صديق.
كما أن لها وظيفة أخرى.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
أما أنا…
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
“…همم، لنتقدم ببطء.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
في نظر الجميع…
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
ولزيادة الطين بلة…
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
والثانية.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
-كليك!
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
…فلا يمكنني التأخر.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
وإلا فسأودع التخرج.
لم يكن موهوبًا للغاية…
…
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
لكنه كان مطيعًا.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
…
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
ثمرة الشيطان.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
وأعترف…
بل تطورت النباتات أيضًا.
فهي كانت فاتنة بحق.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
طلاب السنة الأولى.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
والثانية.
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
والثالثة.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
“آآآآه!”
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
“…همم، لنتقدم ببطء.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
بل تطورت النباتات أيضًا.
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
ما الذي تغير؟
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
فقد واصلت الإنصات.
“…هل فهمتم جميعًا؟”
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
…
“…هل فهمتم جميعًا؟”
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
بل تطورت النباتات أيضًا.
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
واستعددت لمغادرة القاعة.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
سيسرني حضوركم!”
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
“…هاه؟”
…يا لها من خدعة!
هذا…
فكلها كانت تبدو كالماء.
لم يكن موجودًا في الرواية.
كما أن لها وظيفة أخرى.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
ما الذي يحدث؟
“…هم؟
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
أماندا… لم ترفض؟”
“م-مفهوم…”
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
ما الذي يحدث؟
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
ما الذي تغير؟
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
“رائع.
وحين انتبهت أخيرًا…
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
“…أمم، بالتأكيد؟”
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
“رائع.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
ما الذي يحدث؟
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
ولدي شعور…
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
