الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
هذا…
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
واستعددت لمغادرة القاعة.
“…جيد.”
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
…
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
واستعددت لمغادرة القاعة.
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
فمهما بلغت فتنتها…
كما أن لها وظيفة أخرى.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
وساد الصمت المكان.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
كسر الشاب الصمت.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
“…همم، لنتقدم ببطء.
فكلها كانت تبدو كالماء.
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
“ولدٌ مطيع.”
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
إيلايجا تيرنر.
“م-مفهوم…”
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
ورغم أنها اضطرت إلى عقد ميثاق معه بسبب ظروف معينة، فإنها بعد أكثر من عام من ارتباطها به بدأت تستلطفه.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
لم يكن موهوبًا للغاية…
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
لكنه كان مطيعًا.
لم يكن لدي أي صديق.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
ولزيادة الطين بلة…
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
وأعترف…
“م-مفهوم…”
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
فمهما بلغت فتنتها…
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
فمن الأفضل له أن يموت.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
“خذ.”
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
“ش-شكرًا لكِ!”
والثانية.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
“آآآآه!”
“كما هو متوقع من ميليسا.”
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
ثمرة الشيطان.
إيلايجا تيرنر.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
وحين انتبهت أخيرًا…
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
ما الذي تغير؟
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
هذا…
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
فمن الأفضل له أن يموت.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
والثالثة.
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
كما أن لها وظيفة أخرى.
فقد واصلت الإنصات.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
“…جيد.”
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
“م-مفهوم…”
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
“ش-شكرًا لكِ!”
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
“شكرًا لكِ.”
“شكرًا لكِ.”
فقد واصلت الإنصات.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
طلاب السنة الأولى.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
فمن الأفضل له أن يموت.
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
…
أما أنا…
-ررريب!
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
لكن الواقع كان قاسيًا.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
“رائع.
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
…بصراحة، كنت معجبًا.
“ش-شكرًا لكِ!”
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
وساد الصمت المكان.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
لم يكن موجودًا في الرواية.
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
فقد واصلت الإنصات.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
“همم… ماذا نسيت؟”
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
تسع…”
لم يكن موجودًا في الرواية.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
وحين انتبهت أخيرًا…
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
…وبالمناسبة، نعم.
بل تطورت النباتات أيضًا.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
لكن الواقع كان قاسيًا.
…وبالمناسبة، نعم.
فكلها كانت تبدو كالماء.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
…يا لها من خدعة!
فهي كانت فاتنة بحق.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
وإلا فسأودع التخرج.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
“…هل فهمتم جميعًا؟”
“همم… ماذا نسيت؟”
“…هاه؟”
ألقيت نظرة حول الغرفة.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
فحملته معي على الفور.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
وفوق ذلك…
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
لم يكن لدي أي صديق.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
أما أنا…
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
وأعترف…
في نظر الجميع…
سيسرني حضوركم!”
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
ولزيادة الطين بلة…
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
-كليك!
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
-كليك!
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
…فلا يمكنني التأخر.
“آآآآه!”
وإلا فسأودع التخرج.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
…
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
تسع…”
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
…
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
…يا لها من خدعة!
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
أماندا… لم ترفض؟”
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
…فلا يمكنني التأخر.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
والثانية.
وأعترف…
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
فهي كانت فاتنة بحق.
طلاب السنة الأولى.
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
كان على وشك أن يبدأ الآن.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
طلاب السنة الأولى.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
والثانية.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
والثالثة.
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
والثانية.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
بل تطورت النباتات أيضًا.
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
فقد واصلت الإنصات.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
وحين انتبهت أخيرًا…
“…هل فهمتم جميعًا؟”
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
ولدي شعور…
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
ألقيت نظرة حول الغرفة.
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
واستعددت لمغادرة القاعة.
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
“…أمم، بالتأكيد؟”
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
سيسرني حضوركم!”
واستعددت لمغادرة القاعة.
وحين انتبهت أخيرًا…
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
سيسرني حضوركم!”
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
“…هاه؟”
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
هذا…
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
لم يكن موجودًا في الرواية.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
“…هم؟
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
أماندا… لم ترفض؟”
ألقيت نظرة حول الغرفة.
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
ما الذي يحدث؟
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
كسر الشاب الصمت.
ما الذي تغير؟
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
وحين انتبهت أخيرًا…
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
كسر الشاب الصمت.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
“…أمم، بالتأكيد؟”
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
“رائع.
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
…يا لها من خدعة!
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
إيلايجا تيرنر.
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
لم يكن موجودًا في الرواية.
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
فهي كانت فاتنة بحق.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
فهي كانت فاتنة بحق.
ولدي شعور…
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
