الفصل 44 - الصراعات داخل الأكاديمية [2]
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
“…جيد.”
داخل غرفة مظلمة ورطبة، كان شاب يجثو على ركبة واحدة.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
لم يكن لدي أي صديق.
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
“م-مفهوم…”
كانت أعينهما حمراء قانية، وأنيابهما حادة للغاية، حتى إن مجرد النظر إليهما كان كفيلًا بتجميد الدم في عروقه.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
كانت تجلس بأناقة فوق العرش الأحمر المرصع بالأشواك امرأة فائقة الجمال.
“آآآآه!”
كانت ترتدي فستانًا أحمر طويلًا، يزين أطرافه نقوش وزخارف بديعة.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
وانسدل شعرها الأسود برفق من كتفيها حتى خصرها.
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
أما شفتاها الحمراوان الممتلئتان، فقد ارتسمت عليهما ابتسامة باردة، بينما كانت تنقر بأصابعها على مسند العرش.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
“…جيد.”
لم يكن موجودًا في الرواية.
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
نظر إليها، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه محاولًا تهدئة قلبه المضطرب.
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
توقفت عيناه للحظات على فستانها الفاخر الذي أبرز جسدها المثالي.
فمهما بلغت فتنتها…
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
“…همم، لنتقدم ببطء.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
ولولا القرنان الأسودان اللذان يبرزان من رأسها، لظنها إنسانة.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
فمهما بلغت فتنتها…
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
وساد الصمت المكان.
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
“يا سيدتي… متى نبدأ تنفيذ الخطة؟”
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
كسر الشاب الصمت.
لكن الواقع كان قاسيًا.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
“…همم، لنتقدم ببطء.
“لولا ذلك الأحمق إيفربلود لما اضطررنا إلى تقديم خططنا بهذا الشكل.”
رغم فشل إيفربلود، فما زال لدينا بعض الوقت.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
“كما تأمرين، يا سيدتي.”
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
“ولدٌ مطيع.”
أماندا… لم ترفض؟”
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الشاب الوسيم أمامها.
لم يكن لدي أي صديق.
إيلايجا تيرنر.
“ولدٌ مطيع.”
ذلك كان اسم الشاب الواقف أمامها.
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
ورغم أنها اضطرت إلى عقد ميثاق معه بسبب ظروف معينة، فإنها بعد أكثر من عام من ارتباطها به بدأت تستلطفه.
إيلايجا تيرنر.
لم يكن موهوبًا للغاية…
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
لكنه كان مطيعًا.
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
وهي كانت تحب ذلك كثيرًا.
“م-مفهوم…”
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
“…لكنني آمل ألا تخيب ظني.
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
“م-مفهوم…”
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
الفصل 44 – الصراعات داخل الأكاديمية [2]
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
ضحكت بخفة، ثم اختفى الضغط فجأة، فعاد قادرًا على الحركة.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
“خذ.”
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
ألقت نحوه ثمرة أرجوانية، بينما كانت تراقبه بتسلية وهو يلهث ويحاول الإمساك بها.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
“ش-شكرًا لكِ!”
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
أمسكها بحماس، ثم ابتلعها فورًا.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
“آآآآه!”
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
ثمرة الشيطان.
ولزيادة الطين بلة…
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
كان عليه أن يستهلك ثمرة الشيطان.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
كانت هذه الثمرة تُعرف قديمًا باسم ثمرة العالم.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
وعند تناولها، تجعل دماء الشياطين ذوي الرتب الدنيا أكثر نقاءً.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
وهذا وحده كافٍ لبيان مدى أهميتها بالنسبة للشياطين.
كان الفستان بلونٍ أحمر داكن يبرز قوامها المتناسق.
فبفضلها، ازدادت قوة عشائر الشياطين بصورة هائلة.
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
كما أن لها وظيفة أخرى.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
“يا سيدتي، لقد اكتملت الاستعدادات… وقد أُلقي الطُّعم.”
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
فكرت قليلًا، ثم نظرت إليه وقالت:
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
وفوق ذلك…
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
“همم… ماذا نسيت؟”
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
“شكرًا لكِ.”
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
انحنى مرة أخرى، ثم غادر الغرفة.
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
لكنه كان مطيعًا.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
لكان الموت أفضل نهاية يمكن أن ينالها.
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
إذ تمنح البشر المتعاقدين مع الشياطين، أي الأشرار، زيادة في الموهبة.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
فمن الأفضل له أن يموت.
“…همم، لنتقدم ببطء.
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
…
ابتسمت ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى الباب الذي خرج منه إيلايجا.
-ررريب!
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
فتحت الصندوق الكبير الذي وصل في الصباح الباكر، ونظرت إلى محتوياته بحماس.
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
كان الصندوق مليئًا بالجرعات.
وعندما أدرك أنه أطال النظر إليها، خفض رأسه بالقوة نحو الأرض، بينما انحدر العرق البارد على ظهره.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
ومع ذلك، تمكنت خلال هذه الفترة القصيرة من إنجاز طلبي بالكامل وإرسال جميع الجرعات التي أوصيتها بها.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
…بصراحة، كنت معجبًا.
ولأن الغرفة كانت غارقة في الظلام، لم يكن باستطاعة أحد رؤية ملامحه سوى هي.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
…
فهو أنني اضطررت لدفع ستة ملايين U ثمنًا للمواد الخام وحدها.
-كليك!
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
لم يكن موهوبًا للغاية…
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
“ست عشرة [جرعة استعادة المانا]…
توقفت لحظة، ثم ألقت عليه نظرة، فانهمر عليه ضغط مرعب جعل ساقيه ترتجفان.
ثماني [جرعات تعزيز القوة]…
لكن الواقع كان قاسيًا.
ثماني [جرعات استعادة التحمل]…
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
تسع…”
مع أن خسارته بعد كل ما استثمرناه فيه ستكون مزعجة.”
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
ولو لم أرتبها، فقد أشرب الجرعة الخطأ.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
…وبالمناسبة، نعم.
فجميعها كانت شفافة، ولا يميزها سوى الملصقات التي كتبتها ميليسا بخط يدها.
كنت أتوقع أن تكون الجرعات بألوان مختلفة كما في الألعاب.
“…أمم، بالتأكيد؟”
لكن الواقع كان قاسيًا.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
فكلها كانت تبدو كالماء.
ونظرًا لندرتها وكثرة الطلب عليها، كانت ثمرة الشيطان من أكثر الكنوز التي يسعى إليها الشياطين.
ولم تكن محفوظة في قوارير فاخرة، بل داخل أنابيب اختبار.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
…يا لها من خدعة!
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
ورغم أنني كنت أتوق لتجربة إحدى الجرعات فورًا، فإنني كتمت اندفاعي.
وفوق ذلك…
فعند تناول الجرعات، إن لم يكن الشخص في كامل تركيزه، فقد يؤذي نفسه.
لكن بعد أن غزا الشياطين موطن الإلف، نجحوا في إفساد شجرة العالم وتحويلها إلى شجرة الشيطان، التي أصبحت تُثمر ثمار الشيطان.
ولهذا كان من الأفضل تأجيل الأمر حتى يتوفر لدي وقت فراغ.
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
“همم… ماذا نسيت؟”
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
ألقيت نظرة حول الغرفة.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
ثم وقعت عيناي على جهاز الـMP3 الموضوع فوق المكتب.
لكن ما إن رأيت الجرعات عالية الجودة داخل الصندوق، حتى اختفى ألم إنفاق هذا المبلغ الكبير.
فحملته معي على الفور.
لم يكن لدي أي صديق.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
فطريقة تدريبي كانت تبدو سخيفة في نظر الجميع، حتى الأساتذة.
حاول أولًا القبض على هدفنا.”
وفوق ذلك…
وفي اللحظة التالية، برزت عروق سوداء في أنحاء جسده.
لم يكن لدي أي صديق.
ثم رتبتها في مجموعات بحسب نوعها.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
والثالثة.
أما أنا…
رفع رأسه، فوقعت عيناه على عرشٍ أحمر.
فلم يكن لدي حتى شخص أتحدث معه.
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
في نظر الجميع…
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
كنت شخصًا انطوائيًا بالكامل.
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
ولزيادة الطين بلة…
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
فقد أصبحت الآن أستخدم جهازًا أثريًا، مع سماعات سلكية انقرضت منذ ثلاثين عامًا.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
وهكذا أصبحت مكانتي كغريب الصف راسخة كجبل تاي.
كما أن لها وظيفة أخرى.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
فمن وجهة نظري، كنت أبدو طبيعيًا تمامًا.
“كما هو متوقع من ميليسا.”
لكنني لا أستطيع أن أذهب إليهم وأقول:
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
“لقد تناسخت داخل رواية، وكان هذا أمرًا طبيعيًا في عالمي السابق.”
وزادت قدماها العاريتان، اللتان بدتا وكأنهما منحوتتان من الخزف، من سحرها.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
ثمرة الشيطان.
-كليك!
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
أغلقت باب غرفتي، ووضعت السماعات في أذني، ثم أسرعت في المشي.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
…فلا يمكنني التأخر.
أخذ يتلوى على الأرض، بينما كانت عضلاته تتشنج بعنف، وأظافره تطول ثم تعود إلى طبيعتها.
وإلا فسأودع التخرج.
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
…
قالت ذلك وهي تضم شفتيها قليلًا، بينما كانت تداعب الكلبين أمامها بهدوء.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
“حسنًا… يمكنك الانصراف.”
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
انتهت محاضرات اليوم متأخرة أكثر من المعتاد.
ورغم أنني بالكاد كنت أشعر بساقيّ، فقد اضطررت إلى جر جسدي نحو درس المادة الاختيارية.
“…هم؟
وبعد انتهائه، كان عليّ أن أؤدي تدريبي اليومي.
أما الأمر الأقل إثارة للإعجاب…
مجرد التفكير في ذلك كان يصيبني بالاكتئاب.
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
لو كنت أعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لطلبت من ميليسا صنع المزيد من [جرعات تعزيز التحمل].
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
حتى حذائي بدأ يهترئ من كثرة ما أرهق نفسي.
وحقيقة أنهم منحوا واحدة لإيلايجا كانت دليلًا على مدى أهمية المهمة الموكلة إليه.
…
طلاب السنة الأولى.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
ولعل سوء الحظ يلازمني كلما تعلق الأمر بالشخصيات الرئيسية…
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
كان موقفًا محرجًا قليلًا.
وبعد أن تحملت معاملة دونا الباردة، تمكنت أخيرًا من مغادرة الصف.
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
…
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
وأعترف…
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
فهي كانت فاتنة بحق.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
ولحسن الحظ، وصلنا سريعًا إلى القاعة، وجلسنا في المقعدين نفسيهما اللذين جلسنا فيهما في المحاضرة السابقة.
وساد الصمت المكان.
وبحلول وقت وصولنا، كان إيلايجا تيرنر، رئيس النادي، يقف بالفعل على المنصة، يقلب بعض الأوراق بعناية.
سيسرني حضوركم!”
وبدا وكأنه يرتب ملاحظات محاضرة اليوم.
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
ولم تمضِ فترة طويلة حتى امتلأت القاعة بالطلاب.
وبعد رحيله مباشرة، تجسد ظل بجوار السيدة.
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
انقسم الطلاب هذه المرة إلى ثلاث مجموعات منفصلة.
أطلقت تنهيدة على حياتي البائسة، ثم التقطت المفاتيح واتجهت نحو الباب.
طلاب السنة الأولى.
بل لم يكن لدي حتى مجرد معرفة.
والثانية.
والثانية.
والثالثة.
على أي حال، كنت متجهًا الآن إلى قاعة المادة الاختيارية.
“يبدو أن العلاقة بين الطلاب الجدد والطلاب الأكبر سنًا تزداد سوءًا يومًا بعد يوم.”
وإلا فسأودع التخرج.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
“…جيد.”
وعند الساعة الثامنة تمامًا، بدأ إيلايجا محاضرته.
فهي كانت فاتنة بحق.
“مساء الخير جميعًا. يبدو أن الكثير منكم قد…”
ومن مكاني خلفها، كنت أشم عطرها الذي يشبه رائحة الورود.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
وصل صوتها الساحر، الرقيق والعذب، إلى أذني الشاب، فأوقعه في شرودٍ قصير.
لم أكن مهتمًا بسماع مقدماته الطويلة.
فكرت وأنا ألاحظ كيف كان طلاب السنوات العليا يتجنبون طلاب السنة الأولى.
ولحسن الحظ، كنت قد تعلمت من الدرس السابق، فكتمت تثاؤبي.
بكل ما يملك من إرادة، تمكن الشاب بصعوبة من النطق.
مع أن الدموع التي بدأت تنساب من عيني بعد عشر دقائق لم تساعدني كثيرًا في إخفاء رغبتي في التثاؤب.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام منذ أن طلبت من ميليسا صنعها.
“اليوم سنتحدث عن مملكة النباتات.
…فلا يمكنني التأخر.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
في نظر الجميع…
بل تطورت النباتات أيضًا.
وفوق ذلك، فإنها تعزز الرابطة بين الطرفين.
في الواقع، بدأت جميع الكائنات الحية على هذا الكوكب بالتطور.
“هل أنتِ متأكدة من تركه ينفذ المهمة بمفرده؟”
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
وبسبب موهبته المحدودة، ولكي لا تنكشف هويته بعد إبرام العقد…
فبعضها تطور إلى مخلوقات مرعبة حتى إن أبطال الرتبة SS يتجنبونها بكل الوسائل.
…وبالمناسبة، نعم.
فعلى سبيل المثال، لو نظرنا إلى واحدة من أقوى النباتات، وهي إنتات الأشجار، فسنجد أنها تطورت من أشجار عادية إلى وحوش من الرتبة A، وإذا تجمعت في مجموعات فإنها قادرة على إيقاع حتى أكثر الأبطال خبرة في ورطة…”
فكلانا يسير في الاتجاه نفسه دون أن ينطق بكلمة.
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
فقد واصلت الإنصات.
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
إذ كانت التفاصيل التي يشرحها أعمق بكثير مما كتبته في روايتي.
…
“…هل فهمتم جميعًا؟”
ثمرة الشيطان.
أخذ إيلايجا يوجه الأسئلة إلى الطلاب واحدًا تلو الآخر، ليتأكد من أنهم منتبهون.
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
وعندما رأى الجميع يومئون برؤوسهم، ابتسم برضا وقال:
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
“حسنًا، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم.”
-ررريب!
استغرقت المحاضرة ساعة كاملة.
فحملته معي على الفور.
وعلى غير المتوقع، تعلمت الكثير.
“إن لم يكن قادرًا على إنجاز شيء بهذا القدر…
مثل نقاط ضعف بعض النباتات، والمناطق التي يجب تجنبها، والفرق بين النباتات التي تهاجم جسديًا وتلك التي تعتمد على السموم.
خلال الأيام الماضية، رسخت مكانتي بوصفـي غريب الأطوار في الصف.
تعلمت تفاصيل كثيرة كنت قد أهملتها أثناء كتابة الرواية.
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
وفي الوقت نفسه، كنت أراقب الطالبات الجميلات وهن يرمين إيلايجا بنظرات مليئة بالإعجاب.
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
وابتهجت لأنني لم أعد مضطرًا للاستماع إليه.
…
واستعددت لمغادرة القاعة.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
لكن قبل أن أغادر، سمعت صوته يخاطب الجميع.
كان قوامها الفاتن قادرًا على جعل قلب أي رجل يخفق بعنف.
“إذا كان أحدكم مهتمًا، فبما أن هذه أول محاضرة لنا، فسأقيم حفلة صغيرة بعد انتهاء الدرس.
لم يكن لدي أي صديق.
سيسرني حضوركم!”
ورغم أن معظم النباتات لا تمتلك وعيًا، فلا تستهينوا بها.
“…هاه؟”
“كو كو كو… يا له من فتى لطيف.”
هذا…
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
لم يكن موجودًا في الرواية.
لأن أماندا كانت تسير أمامي ببضعة أمتار.
لم يكن هناك أي حفلة بعد المحاضرة في هذا الوقت من الأحداث.
لو أغضبها ولو بالخطأ…
“…هم؟
لكن، وعلى خلاف المحاضرة السابقة التي جلس فيها الجميع حيث أرادوا…
أماندا… لم ترفض؟”
ورغم أنني كنت أعرف معظم ما يقوله…
أماندا، التي كانت عادةً لا تبالي بأي شيء، أومأت لإيلايجا، وأكدت شفهيًا أنها ستحضر.
وعلى جانبي العرش، كان يرقد وحشان ضخمان يشبهان الكلاب، يبدوان في غاية الشراسة.
ما الذي يحدث؟
ذلك كان اسم الثمرة التي تناولها إيلايجا للتو.
ألم يكن من المفترض أن تكون غير مبالية بكل شيء؟
فقد واصلت الإنصات.
ما الذي تغير؟
أومأ برأسه، ووضع يده اليسرى على صدره، ثم انحنى باحترام.
وبينما كنت أحدق فيها بذهول، لم أنتبه إلى عينين كانتا تراقبانني بحدة.
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
وحين انتبهت أخيرًا…
فقد واصلت الإنصات.
وجدت إيلايجا يقف على بعد مترين مني، مبتسمًا.
ولو تناولها شخص مثل إيلايجا، الذي كانت موهبته متواضعة، فإن مظهره يتحسن، كما يبقى شكله البشري ثابتًا، بدل أن يتغير كما يحدث عادة بعد عقد الميثاق.
“أيها الطالب، هل تود الانضمام إلينا؟”
وهي ثمرة تُقطف من شجرة العالم التي كانت ملكًا للإلف.
“…أمم، بالتأكيد؟”
“م-مفهوم…”
“رائع.
…بصراحة، لم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.
سنغادر بعد ساعة، لذا عد إلى سكنك واستعد.”
لا يمكننا تحمل انتكاسة أخرى تعطل خطتنا الكبرى.”
ابتسم، ثم استدار ليتحدث مع بقية الطلاب.
بعد أن رتبتها وتأكدت من اكتمالها، نهضت استعدادًا للذهاب إلى الدروس.
بصراحة، وافقت بدافع اللحظة.
وبينما كان يتحدث، دخل معظم كلامه من إحدى أذني وخرج من الأخرى.
فقد بدأت أقلق بشأن أماندا.
أماندا… لم ترفض؟”
حدثٌ لم يقع أبدًا في الرواية…
وبدأت أخرج الجرعات واحدة تلو الأخرى.
كان على وشك أن يبدأ الآن.
وساد الصمت المكان.
ولدي شعور…
ولو رآنا شخص آخر، لظن أنني أطاردها.
بأن حياتي الهادئة، التي كنت أحاول إبقاءها بعيدة عن الأنظار…
كما يعلم معظمكم، عندما دخلت المانا إلى كوكبنا، لم يتطور البشر والوحوش فقط…
ستبدأ، اعتبارًا من اليوم، بالانقلاب رأسًا على عقب.
مر شهر كامل، وكان جميع الطلاب تقريبًا قد شكلوا مجموعاتهم الخاصة أو كوّنوا صديقًا واحدًا على الأقل.
عددت جميع الجرعات للتأكد من عدم نقص أي منها.
