الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
وبالنسبة لها…
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
ومع ذلك…
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
“كم تعطونه من الوقت؟”
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
ببساطة…
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
لكن…
القراءة.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
ولهذا…
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
كررت الأمر مرات عديدة.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
أصبح كل ما حولها…
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
“كم تعطونه من الوقت؟”
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
أما هو…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
ولهذا…
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
في ذلك العام…
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
ببساطة…
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
لكن…
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
وفي النهاية…
في منتصف القاعة…
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
في ذلك الوقت…
حتى لو كان مجرد مقلب…
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
لكنها…
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
فهمت ذلك لاحقًا.
“ها هو الخامس…”
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
هو أصواتٌ غامضة.
“لا… عشر ثوانٍ.”
ورؤيةٌ محجوبة.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
“لن أغضب…
كانت خائفة.
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
…ولحسن الحظ…
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
جاء والدها وأنقذها.
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
ثم تكرر الأمر.
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
…ومرة أخرى.
وعلى مقربة منه…
…ومرة أخرى.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
ومع مرور الوقت…
توقفت خطواتي فجأة.
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
أما سبب شربي له…
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
القراءة.
وكانت تنضج قبل أوانها.
لكنها…
ومع ذلك…
…ومرة أخرى.
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
وتهرب من الواقع.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
فقد أكون أول من يُستهدف.
في ذلك العام…
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
توفيت مربيتها.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
واصلت النظر إلى القمر.
ومنذ ذلك اليوم…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
في ذلك العام…
حتى عندما كانت تُختطف…
والسبب…
لم تكن تشعر بأي شيء.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
أصبح كل ما حولها…
ولهذا…
أبيض وأسود.
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
وبالتدريج…
ولم أنزعج من رد فعلها.
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
“لن أغضب…
“ها هو الخامس…”
لن أحزن…
فإن قلبها…
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
رفعت رأسي نحو القمر.
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
ومنذ تلك اللحظة…
فلو أصابها مكروه…
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
بعد لحظة تفكير…
حتى لو عاملوها بلطف.
لماذا تخلت عنها؟
فإن قلبها…
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
ظل ثابتًا لا يتحرك.
…ومرة أخرى.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
لكن…
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
لكن…
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
وحين تركتهما…
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
فهمت ذلك لاحقًا.
كررت الأمر مرات عديدة.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
لكن…
فإن قلبها…
مهما حاولت…
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
لم تستطع أن تبتسم.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
قررت حضور الحفلة.
والسبب…
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
أصبح كل ما حولها…
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
لكن…
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
عندما فتحت الصندوق…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
صُدمت.
القراءة.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
فقط…
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
وبعدها…
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
…كانت تريد أن تعرف…
ومنذ تلك اللحظة…
لماذا تخلت عنها؟
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
“في صحتكم!”
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
أصبح كل ما حولها…
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
ولهذا…
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
قررت حضور الحفلة.
لكنها…
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
“كما أحب تمامًا.”
-كليك!
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
لن أحزن…
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
بدلة؟
بدلة؟
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
أم ملابس غير رسمية؟
فستتغير مجريات القصة.
…آه!
وبالنسبة لها…
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
لماذا تخلت عنها؟
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
في ذلك العام…
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
ولهذا…
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
…ولحسن الحظ…
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
ولهذا…
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
ورؤيةٌ محجوبة.
توقفت خطواتي فجأة.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
بعد لحظة تفكير…
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
ورأتني أغادر الشرفة.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
إلا أن الحذر خير من الندم.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
ولأول مرة…
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
“كم تعطونه من الوقت؟”
-كليك!
لم تكن تشعر بأي شيء.
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
…
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
“في صحتكم!”
-كليك!
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
لماذا تخلت عنها؟
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
سيبقون فتيانًا…
أما في الزاوية…
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
ومع ذلك…
اقترب منها عدة شبان…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
وتهرب من الواقع.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
هو الذي أحضرته معي.
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
“كما أحب تمامًا.”
“قد يحدث شيء الليلة…
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
القراءة.
فالحقيقة ليست كذلك.
إلا أن الحذر خير من الندم.
النبيذ الذي كنت أشربه…
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
هو الذي أحضرته معي.
وعلى مقربة منه…
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
فهمت ذلك لاحقًا.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
إلا أن الحذر خير من الندم.
عندما فتحت الصندوق…
أما سبب شربي له…
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
فقط…
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
وبالنسبة لها…
فقد أكون أول من يُستهدف.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
…كانت تريد أن تعرف…
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
ومنذ تلك اللحظة…
…سيحدث شيء الليلة.
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
وبالتأكيد…
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
لن يكون شيئًا جيدًا.
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
في منتصف القاعة…
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
اقترب منها عدة شبان…
أما هو…
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
وعلى مقربة منه…
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
ولم أنزعج من رد فعلها.
لكنهم كانوا أقلية.
القراءة.
أما أغلب الشباب…
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
-كليك!
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
اقترب منها عدة شبان…
ومنذ ذلك اليوم…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
سيبقون فتيانًا…
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
وأثناء سيري…
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
سمعت همسات خافتة.
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
“ها هو الخامس…”
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
“كم تعطونه من الوقت؟”
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
“أقول خمس ثوانٍ.”
“في صحتكم!”
“لا… عشر ثوانٍ.”
وربما تكونين الهدف…
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
تحسن سمعي أيضًا.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
يا لهم من متفرغين.
النبيذ الذي كنت أشربه…
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
رفعت رأسي نحو القمر.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
من تجنب الاختطاف مجددًا.
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
لن يكون شيئًا جيدًا.
فلو أصابها مكروه…
النبيذ الذي كنت أشربه…
فستتغير مجريات القصة.
وبالتأكيد…
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
كانت خائفة.
ببساطة…
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
فمنذ صغرها…
ولهذا…
بدلة؟
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
وربما تكونين الهدف…
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
وتهرب من الواقع.
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
“…”
حتى لو عاملوها بلطف.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
لكنها…
واصلت النظر إلى القمر.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
ولم أنزعج من رد فعلها.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
كانت تتظاهر باللامبالاة…
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
لكنها سمعتني بوضوح.
-كليك!
فقط…
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
لم تُظهر ذلك على وجهها.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
لم تستطع أن تبتسم.
“قد يحدث شيء الليلة…
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
وربما تكونين الهدف…
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
لا…
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
لم تستطع أن تبتسم.
حينها فقط…
لكنها…
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
ورأتني أغادر الشرفة.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
…
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
حينها فقط…
وبعدها…
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
وكأن شيئًا لم يحدث…
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
عادت تنظر إلى القمر.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
فمنذ صغرها…
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
ثم تكرر الأمر.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
حتى لو كان مجرد مقلب…
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
وبالنسبة لها…
لكنها سمعتني بوضوح.
حتى لو كان مجرد مقلب…
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
لم تُظهر ذلك على وجهها.
على أن تُفاجأ.
قررت حضور الحفلة.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
فقد تتمكن هذه المرة…
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
