الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
بدلة؟
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
لكن…
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
وحين تركتهما…
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
في ذلك العام…
القراءة.
ثم تكرر الأمر.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
بدلة؟
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
…ومرة أخرى.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
بعد لحظة تفكير…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
على أن تُفاجأ.
ولهذا…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
والسبب…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
لكن…
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
وفي النهاية…
أما في الزاوية…
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
بدلة؟
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
في ذلك الوقت…
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
لكنها…
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
فهمت ذلك لاحقًا.
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
توقفت خطواتي فجأة.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
في ذلك الوقت…
هو أصواتٌ غامضة.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
ورؤيةٌ محجوبة.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
فقط…
كانت خائفة.
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
…ولحسن الحظ…
ولهذا…
جاء والدها وأنقذها.
“لن أغضب…
ثم تكرر الأمر.
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
…ومرة أخرى.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
…ومرة أخرى.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
ومع مرور الوقت…
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
وكانت تنضج قبل أوانها.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
ومع ذلك…
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
وتهرب من الواقع.
ومنذ ذلك اليوم…
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
في ذلك العام…
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
توفيت مربيتها.
…كانت تريد أن تعرف…
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
ومنذ ذلك اليوم…
عندما فتحت الصندوق…
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
في ذلك الوقت…
حتى عندما كانت تُختطف…
في ذلك الوقت…
لم تكن تشعر بأي شيء.
على أن تُفاجأ.
أصبح كل ما حولها…
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
أبيض وأسود.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
وبالتدريج…
لا…
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
…آه!
“لن أغضب…
يا لهم من متفرغين.
لن أحزن…
وبالتدريج…
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
فهمت ذلك لاحقًا.
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
حتى عندما كانت تُختطف…
ومنذ تلك اللحظة…
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
حتى لو عاملوها بلطف.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
فإن قلبها…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
فإن قلبها…
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
بعد لحظة تفكير…
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
لكن…
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
إلا أن الحذر خير من الندم.
وحين تركتهما…
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
كررت الأمر مرات عديدة.
حينها فقط…
لكن…
…
مهما حاولت…
…ومرة أخرى.
لم تستطع أن تبتسم.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
من تجنب الاختطاف مجددًا.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
والسبب…
“ها هو الخامس…”
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
لكن…
حينها فقط…
عندما فتحت الصندوق…
ببساطة…
صُدمت.
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
في ذلك الوقت…
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
جاء والدها وأنقذها.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
لكن…
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
…سيحدث شيء الليلة.
…كانت تريد أن تعرف…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
لماذا تخلت عنها؟
فلو أصابها مكروه…
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
أصبح كل ما حولها…
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
ولهذا…
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
قررت حضور الحفلة.
ومنذ تلك اللحظة…
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
-كليك!
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
…آه!
…
بدلة؟
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
عندما فتحت الصندوق…
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
بدلة؟
لكن…
أم ملابس غير رسمية؟
سيبقون فتيانًا…
…آه!
…سيحدث شيء الليلة.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
إلا أن الحذر خير من الندم.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
فمنذ صغرها…
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
وبالنسبة لها…
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
كررت الأمر مرات عديدة.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
صُدمت.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
عادت تنظر إلى القمر.
توقفت خطواتي فجأة.
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
ومع مرور الوقت…
بعد لحظة تفكير…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
في منتصف القاعة…
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
النبيذ الذي كنت أشربه…
ولأول مرة…
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
-كليك!
…ومرة أخرى.
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
فمنذ صغرها…
…
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
“في صحتكم!”
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
وعلى مقربة منه…
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
أما في الزاوية…
“كم تعطونه من الوقت؟”
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
أما سبب شربي له…
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
ومع ذلك…
…ومرة أخرى.
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
اقترب منها عدة شبان…
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
…ومرة أخرى.
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
“كما أحب تمامًا.”
ومنذ تلك اللحظة…
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
فالحقيقة ليست كذلك.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
النبيذ الذي كنت أشربه…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
هو الذي أحضرته معي.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
“ها هو الخامس…”
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
وكانت تنضج قبل أوانها.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
إلا أن الحذر خير من الندم.
فالحقيقة ليست كذلك.
أما سبب شربي له…
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
قررت حضور الحفلة.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
فقد أكون أول من يُستهدف.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
هو أصواتٌ غامضة.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
ومنذ تلك اللحظة…
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
والسبب…
…سيحدث شيء الليلة.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
وبالتأكيد…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
لن يكون شيئًا جيدًا.
ورأتني أغادر الشرفة.
في منتصف القاعة…
فستتغير مجريات القصة.
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
أما هو…
وربما تكونين الهدف…
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
وعلى مقربة منه…
اقترب منها عدة شبان…
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
يا لهم من متفرغين.
لكنهم كانوا أقلية.
أما هو…
أما أغلب الشباب…
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
-كليك!
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
اقترب منها عدة شبان…
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
سيبقون فتيانًا…
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
وأثناء سيري…
فستتغير مجريات القصة.
سمعت همسات خافتة.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
“ها هو الخامس…”
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
“كم تعطونه من الوقت؟”
واصلت النظر إلى القمر.
“أقول خمس ثوانٍ.”
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
“لا… عشر ثوانٍ.”
مهما حاولت…
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
فستتغير مجريات القصة.
تحسن سمعي أيضًا.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
جاء والدها وأنقذها.
يا لهم من متفرغين.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
رفعت رأسي نحو القمر.
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
فهمت ذلك لاحقًا.
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
فلو أصابها مكروه…
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
فستتغير مجريات القصة.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
ببساطة…
إلا أن الحذر خير من الندم.
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
ولهذا…
…
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
كررت الأمر مرات عديدة.
“…”
وبالتأكيد…
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
واصلت النظر إلى القمر.
أما سبب شربي له…
ولم أنزعج من رد فعلها.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
كانت تتظاهر باللامبالاة…
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
لكنها سمعتني بوضوح.
فقد أكون أول من يُستهدف.
فقط…
وعلى مقربة منه…
لم تُظهر ذلك على وجهها.
…آه!
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
“قد يحدث شيء الليلة…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
وربما تكونين الهدف…
لكن…
لا…
في منتصف القاعة…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
هو أصواتٌ غامضة.
حينها فقط…
…ولحسن الحظ…
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
ورأتني أغادر الشرفة.
“كما أحب تمامًا.”
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
من تجنب الاختطاف مجددًا.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
وبعدها…
بعد لحظة تفكير…
وكأن شيئًا لم يحدث…
“أقول خمس ثوانٍ.”
عادت تنظر إلى القمر.
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
سيبقون فتيانًا…
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
ولأول مرة…
فمنذ صغرها…
رفعت رأسي نحو القمر.
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
وبالنسبة لها…
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
حتى لو كان مجرد مقلب…
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
على أن تُفاجأ.
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
صُدمت.
فقد تتمكن هذه المرة…
لكن…
من تجنب الاختطاف مجددًا.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
سمعت همسات خافتة.
