الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
ورؤيةٌ محجوبة.
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
القراءة.
لن أحزن…
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
أما سبب شربي له…
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
كانت تتظاهر باللامبالاة…
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
سيبقون فتيانًا…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
وبالنسبة لها…
ولهذا…
أم ملابس غير رسمية؟
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
…سيحدث شيء الليلة.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
لكن…
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
فقد تتمكن هذه المرة…
وفي النهاية…
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
وبالتأكيد…
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
…
في ذلك الوقت…
لكن…
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
لكنها…
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
فهمت ذلك لاحقًا.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
هو أصواتٌ غامضة.
ثم تكرر الأمر.
ورؤيةٌ محجوبة.
عادت تنظر إلى القمر.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
النبيذ الذي كنت أشربه…
كانت خائفة.
ولهذا…
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
…ولحسن الحظ…
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
جاء والدها وأنقذها.
ومع ذلك…
ثم تكرر الأمر.
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
…ومرة أخرى.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
…ومرة أخرى.
اقترب منها عدة شبان…
ومع مرور الوقت…
وحين تركتهما…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
لم تستطع أن تبتسم.
وكانت تنضج قبل أوانها.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
ومع ذلك…
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
النبيذ الذي كنت أشربه…
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
على أن تُفاجأ.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
ومع ذلك…
وتهرب من الواقع.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
في ذلك العام…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
توفيت مربيتها.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
ومنذ ذلك اليوم…
فالحقيقة ليست كذلك.
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
…ولحسن الحظ…
حتى عندما كانت تُختطف…
جاء والدها وأنقذها.
لم تكن تشعر بأي شيء.
فإن قلبها…
أصبح كل ما حولها…
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
أبيض وأسود.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
وبالتدريج…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
ومع ذلك…
“لن أغضب…
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
لن أحزن…
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
-كليك!
ومنذ تلك اللحظة…
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
والسبب…
حتى لو عاملوها بلطف.
فقد أكون أول من يُستهدف.
فإن قلبها…
سيبقون فتيانًا…
ظل ثابتًا لا يتحرك.
رفعت رأسي نحو القمر.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
لكن…
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
…
وحين تركتهما…
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
ومع مرور الوقت…
كررت الأمر مرات عديدة.
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
لكن…
ثم تكرر الأمر.
مهما حاولت…
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
لم تستطع أن تبتسم.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
ثم تكرر الأمر.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
والسبب…
جاء والدها وأنقذها.
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
فلو أصابها مكروه…
لكن…
فقط…
عندما فتحت الصندوق…
هو أصواتٌ غامضة.
صُدمت.
جاء والدها وأنقذها.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
فإن قلبها…
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
سمعت همسات خافتة.
…كانت تريد أن تعرف…
فلو أصابها مكروه…
لماذا تخلت عنها؟
اقترب منها عدة شبان…
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
توفيت مربيتها.
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
…ولحسن الحظ…
ولهذا…
فهمت ذلك لاحقًا.
قررت حضور الحفلة.
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
…ومرة أخرى.
-كليك!
قررت حضور الحفلة.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
وعلى مقربة منه…
…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
بدلة؟
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
أم ملابس غير رسمية؟
ومع ذلك…
…آه!
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
ولهذا…
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
ولهذا…
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
أما هو…
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
والسبب…
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
“في صحتكم!”
توقفت خطواتي فجأة.
وبعدها…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
ولهذا…
بعد لحظة تفكير…
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
أصبح كل ما حولها…
ولأول مرة…
وكانت تنضج قبل أوانها.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
-كليك!
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
…
فقد أكون أول من يُستهدف.
“في صحتكم!”
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
أما سبب شربي له…
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
أما في الزاوية…
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
ومع ذلك…
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
سيبقون فتيانًا…
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
ببساطة…
“كما أحب تمامًا.”
فالحقيقة ليست كذلك.
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
في منتصف القاعة…
فالحقيقة ليست كذلك.
ومع ذلك…
النبيذ الذي كنت أشربه…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
هو الذي أحضرته معي.
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
قررت حضور الحفلة.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
لكن…
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
إلا أن الحذر خير من الندم.
ولهذا…
أما سبب شربي له…
فهمت ذلك لاحقًا.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
فقد أكون أول من يُستهدف.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
…
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
…سيحدث شيء الليلة.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
وبالتأكيد…
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
لن يكون شيئًا جيدًا.
لم تكن تشعر بأي شيء.
في منتصف القاعة…
“لا… عشر ثوانٍ.”
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
ثم تكرر الأمر.
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
أما هو…
فإن قلبها…
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
وعلى مقربة منه…
أما سبب شربي له…
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
لكنهم كانوا أقلية.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
أما أغلب الشباب…
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
كانت أماندا تقف على الشرفة.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
وكأن شيئًا لم يحدث…
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
صُدمت.
اقترب منها عدة شبان…
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
وبالتدريج…
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
سيبقون فتيانًا…
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
سمعت همسات خافتة.
وأثناء سيري…
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
سمعت همسات خافتة.
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
“ها هو الخامس…”
أم ملابس غير رسمية؟
“كم تعطونه من الوقت؟”
“…”
“أقول خمس ثوانٍ.”
لكنها سمعتني بوضوح.
“لا… عشر ثوانٍ.”
…ومرة أخرى.
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
لكنها…
تحسن سمعي أيضًا.
لن أحزن…
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
يا لهم من متفرغين.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
…كانت تريد أن تعرف…
رفعت رأسي نحو القمر.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
حتى لو كان مجرد مقلب…
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
…كانت تريد أن تعرف…
فلو أصابها مكروه…
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
فستتغير مجريات القصة.
فالحقيقة ليست كذلك.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
ببساطة…
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
وبعدها…
ولهذا…
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
في منتصف القاعة…
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
ولهذا…
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
وربما تكونين الهدف…
“…”
لكن…
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
واصلت النظر إلى القمر.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
ولم أنزعج من رد فعلها.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
عادت تنظر إلى القمر.
كانت تتظاهر باللامبالاة…
فهمت ذلك لاحقًا.
لكنها سمعتني بوضوح.
ورأتني أغادر الشرفة.
فقط…
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
لم تُظهر ذلك على وجهها.
أما أغلب الشباب…
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
بعد لحظة تفكير…
“قد يحدث شيء الليلة…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
وربما تكونين الهدف…
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
لا…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
إلا أن الحذر خير من الندم.
حينها فقط…
…آه!
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
ورأتني أغادر الشرفة.
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
فهمت ذلك لاحقًا.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
وبعدها…
لا…
وكأن شيئًا لم يحدث…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
عادت تنظر إلى القمر.
وكانت تنضج قبل أوانها.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
فمنذ صغرها…
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
كررت الأمر مرات عديدة.
وبالنسبة لها…
كانت أماندا تقف على الشرفة.
حتى لو كان مجرد مقلب…
وكانت تنضج قبل أوانها.
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
على أن تُفاجأ.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
فقد تتمكن هذه المرة…
عادت تنظر إلى القمر.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
في ذلك الوقت…
أما سبب شربي له…
