الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
لكن…
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
أما أغلب الشباب…
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
القراءة.
“كما أحب تمامًا.”
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
ورؤيةٌ محجوبة.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
ومع مرور الوقت…
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
أما هو…
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
وعلى مقربة منه…
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
يا لهم من متفرغين.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
لكن…
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
“قد يحدث شيء الليلة…
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
كانت خائفة.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
ولهذا…
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
ومنذ ذلك اليوم…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
فإن قلبها…
لكن…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
وفي النهاية…
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
بعد لحظة تفكير…
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
لم تُظهر ذلك على وجهها.
في ذلك الوقت…
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
لكنها…
من تجنب الاختطاف مجددًا.
فهمت ذلك لاحقًا.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
هو أصواتٌ غامضة.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
ورؤيةٌ محجوبة.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
فقط…
كانت خائفة.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
…ولحسن الحظ…
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
جاء والدها وأنقذها.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
ثم تكرر الأمر.
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
…ومرة أخرى.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
…ومرة أخرى.
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
ومع مرور الوقت…
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
…سيحدث شيء الليلة.
وكانت تنضج قبل أوانها.
“لا… عشر ثوانٍ.”
ومع ذلك…
…سيحدث شيء الليلة.
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
حتى لو عاملوها بلطف.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
وتهرب من الواقع.
توفيت مربيتها.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
في ذلك العام…
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
توفيت مربيتها.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
ومنذ ذلك اليوم…
حتى لو عاملوها بلطف.
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
…
حتى عندما كانت تُختطف…
لا…
لم تكن تشعر بأي شيء.
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
أصبح كل ما حولها…
لكنها سمعتني بوضوح.
أبيض وأسود.
فهمت ذلك لاحقًا.
وبالتدريج…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
لم تكن تشعر بأي شيء.
“لن أغضب…
بدلة؟
لن أحزن…
ولم أنزعج من رد فعلها.
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
سيبقون فتيانًا…
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
“كما أحب تمامًا.”
ومنذ تلك اللحظة…
لن يكون شيئًا جيدًا.
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
وأثناء سيري…
حتى لو عاملوها بلطف.
عندما فتحت الصندوق…
فإن قلبها…
تحسن سمعي أيضًا.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
لماذا تخلت عنها؟
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
أصبح كل ما حولها…
لكن…
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
وأثناء سيري…
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
وحين تركتهما…
فالحقيقة ليست كذلك.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
كررت الأمر مرات عديدة.
في ذلك العام…
لكن…
“كم تعطونه من الوقت؟”
مهما حاولت…
وبالنسبة لها…
لم تستطع أن تبتسم.
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
في ذلك الوقت…
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
واصلت النظر إلى القمر.
والسبب…
وحين تركتهما…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
لكن…
“في صحتكم!”
عندما فتحت الصندوق…
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
صُدمت.
أما هو…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
في ذلك العام…
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
…كانت تريد أن تعرف…
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
لماذا تخلت عنها؟
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
ولهذا…
ظل ثابتًا لا يتحرك.
قررت حضور الحفلة.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
-كليك!
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
حينها فقط…
…
“كما أحب تمامًا.”
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
فمنذ صغرها…
بدلة؟
“لن أغضب…
أم ملابس غير رسمية؟
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
…آه!
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
لم تُظهر ذلك على وجهها.
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
“كما أحب تمامًا.”
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
صُدمت.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
لكنها سمعتني بوضوح.
توقفت خطواتي فجأة.
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
“في صحتكم!”
بعد لحظة تفكير…
يا لهم من متفرغين.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
هو الذي أحضرته معي.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
ولأول مرة…
لكن…
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
-كليك!
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
لكن…
…
ثم تكرر الأمر.
“في صحتكم!”
وكأن شيئًا لم يحدث…
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
وكأن شيئًا لم يحدث…
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
أما في الزاوية…
كانت أماندا تقف على الشرفة.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
ومع ذلك…
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
تحسن سمعي أيضًا.
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
فستتغير مجريات القصة.
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
“في صحتكم!”
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
“كما أحب تمامًا.”
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
فالحقيقة ليست كذلك.
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
النبيذ الذي كنت أشربه…
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
هو الذي أحضرته معي.
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
النبيذ الذي كنت أشربه…
إلا أن الحذر خير من الندم.
ومع ذلك…
أما سبب شربي له…
أبيض وأسود.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
فقد أكون أول من يُستهدف.
حتى لو كان مجرد مقلب…
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
“لا… عشر ثوانٍ.”
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
وبالتأكيد…
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
عندما فتحت الصندوق…
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
…سيحدث شيء الليلة.
“لا… عشر ثوانٍ.”
وبالتأكيد…
…سيحدث شيء الليلة.
لن يكون شيئًا جيدًا.
فمنذ صغرها…
في منتصف القاعة…
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
وعلى مقربة منه…
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
أما هو…
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
وعلى مقربة منه…
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
حتى لو عاملوها بلطف.
لكنهم كانوا أقلية.
ولهذا…
أما أغلب الشباب…
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
على أن تُفاجأ.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
أصبح كل ما حولها…
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
جاء والدها وأنقذها.
اقترب منها عدة شبان…
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
لن أحزن…
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
ومع ذلك…
سيبقون فتيانًا…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
بعد لحظة تفكير…
وأثناء سيري…
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
سمعت همسات خافتة.
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
“ها هو الخامس…”
لكن…
“كم تعطونه من الوقت؟”
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
“أقول خمس ثوانٍ.”
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
“لا… عشر ثوانٍ.”
ومع ذلك…
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
لكنهم كانوا أقلية.
تحسن سمعي أيضًا.
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
يا لهم من متفرغين.
لم تستطع أن تبتسم.
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
رفعت رأسي نحو القمر.
وكانت تنضج قبل أوانها.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
فالحقيقة ليست كذلك.
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
فلو أصابها مكروه…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
فستتغير مجريات القصة.
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
ببساطة…
بعد لحظة تفكير…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
وبعدها…
ولهذا…
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
وربما تكونين الهدف…
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
“…”
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
واصلت النظر إلى القمر.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
ولم أنزعج من رد فعلها.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
كانت تتظاهر باللامبالاة…
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
لكنها سمعتني بوضوح.
وكأن شيئًا لم يحدث…
فقط…
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
لم تُظهر ذلك على وجهها.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
“قد يحدث شيء الليلة…
على أن تُفاجأ.
وربما تكونين الهدف…
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
لا…
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
وبعدها…
حينها فقط…
حتى لو كان مجرد مقلب…
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
ورأتني أغادر الشرفة.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
“لا… عشر ثوانٍ.”
وبعدها…
ومنذ ذلك اليوم…
وكأن شيئًا لم يحدث…
فستتغير مجريات القصة.
عادت تنظر إلى القمر.
أم ملابس غير رسمية؟
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
فمنذ صغرها…
لماذا تخلت عنها؟
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
صُدمت.
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
وبالنسبة لها…
-كليك!
حتى لو كان مجرد مقلب…
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
بعد لحظة تفكير…
على أن تُفاجأ.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
فقد تتمكن هذه المرة…
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
تحسن سمعي أيضًا.
وبالنسبة لها…
