الفصل 45 - حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
الفصل 45 – حفلة ما بعد المحاضرة… ليست مبهجة كما ينبغي [1]
لكنهم كانوا أقلية.
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
“كم تعطونه من الوقت؟”
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
صُدمت.
ما إن وصلت إلى غرفتها حتى جلست على الأريكة، والتقطت كتابًا.
“لا… عشر ثوانٍ.”
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
فمنذ صغرها…
القراءة.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
…فقط أثناء قراءة الكتب كانت تشعر بأنها تنتمي إلى مكان ما.
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
ولهذا…
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
هو الذي أحضرته معي.
الذكرى الوحيدة التي بقيت لأماندا عنها…
فهمت ذلك لاحقًا.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
كان ذلك اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
فالحقيقة ليست كذلك.
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
وظلت تلك الذكرى محفورة في أعماق قلب الطفلة الصغيرة إلى الأبد.
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
ولهذا…
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
نشأت أماندا منذ أن بلغت الثانية من عمرها على يد والدها والمربية.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
ببساطة…
وفي المرات القليلة التي كان يعود فيها…
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
لكن…
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
“أقول خمس ثوانٍ.”
وفي النهاية…
“أقول خمس ثوانٍ.”
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
بدلة؟
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
وأثناء سيري…
في ذلك الوقت…
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
لم تكن تفهم حقًا ما الذي تمر به الأميرات عندما يُختطفن.
سمعت همسات خافتة.
لكنها…
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
فهمت ذلك لاحقًا.
فإن قلبها…
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
أما سبب شربي له…
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
هو أصواتٌ غامضة.
كانت تحكي لها باستمرار القصص الخيالية، وحكايات الأميرات اللواتي يُختطفن، قبل أن يأتي الأمير الأبيض الوسيم لينقذهن.
ورؤيةٌ محجوبة.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
كانت خائفة.
لم تكن تشعر بأي شيء.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
…ولحسن الحظ…
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
جاء والدها وأنقذها.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
ثم تكرر الأمر.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
…ومرة أخرى.
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
…ومرة أخرى.
وتهرب من الواقع.
ومع مرور الوقت…
…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
والسبب…
اختفت ابتسامتها الطفولية الطبيعية شيئًا فشيئًا كلما تعرضت للاختطاف.
ببساطة…
وكانت تنضج قبل أوانها.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
ومع ذلك…
جاء والدها وأنقذها.
كانت لا تزال تبتسم عندما كانت مربيتها تروي لها القصص الخيالية.
النبيذ الذي كنت أشربه…
تلك كانت اللحظات الوحيدة التي شعرت فيها بالأمان والطمأنينة.
لم تستطع أن تبتسم.
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
ظل ثابتًا لا يتحرك.
وتهرب من الواقع.
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
…إلى أن بلغت الحادية عشرة.
ومع ذلك…
في ذلك العام…
لكن…
توفيت مربيتها.
ولأول مرة…
وأخذت معها آخر دفءٍ كان متبقيًا في قلب أماندا.
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
ومنذ ذلك اليوم…
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
حتى عندما كانت تُختطف…
وكأنها تغرق داخل عالم آخر…
لم تكن تشعر بأي شيء.
لن يكون شيئًا جيدًا.
أصبح كل ما حولها…
قررت حضور الحفلة.
أبيض وأسود.
لكن…
وبالتدريج…
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
اختفت توقعاتها من جميع من حولها.
واصلت النظر إلى القمر.
“لن أغضب…
عادت تنظر إلى القمر.
لن أحزن…
جاء والدها وأنقذها.
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
فلو أصابها مكروه…
كانت تردد ذلك لنفسها مرارًا، بينما تحبس نفسها داخل صندوق مغلق.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
ومنذ تلك اللحظة…
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
قررت ألا تبني أي علاقة لا ضرورة لها.
فوالدها، إدوارد ستيرن، سيد نقابة «صائدو الشياطين»، والبطل المصنف في المرتبة الخامسة والعشرين، «صقيع الندم»، نادرًا ما كان يعود إلى المنزل.
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
أصبح كل ما حولها…
حتى لو عاملوها بلطف.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
فإن قلبها…
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
ظل ثابتًا لا يتحرك.
ومع ذلك…
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
كان شعرها الأسود الطويل، الذي لم يعد مثبتًا بدبوس، ينسدل على كتفيها حتى خصرها.
كانت خائفة.
أما عيناها العميقتان الشبيهتان بعيني طائر العنقاء، فكانتا تحملان برودًا ولا مبالاة تجعل كل من يراهما يشعر بأنها وجود مقدس بعيد المنال.
“ها هو الخامس…”
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
لكن…
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
هو الذي أحضرته معي.
وضعت أصابعها عند طرفي شفتيها، ثم رفعت زاويتي فمها لتصنع ابتسامة.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
وحين تركتهما…
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
عاد فمها فورًا إلى تعبيره الهادئ المعتاد.
تلك اللحظات لم تكن تدوم سوى ثوانٍ معدودة.
كررت الأمر مرات عديدة.
لم تعد أماندا قادرة على الابتسام.
لكن…
لكن…
مهما حاولت…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
لم تستطع أن تبتسم.
كانت ظروف عائلة أماندا معقدة بعض الشيء.
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
…سيحدث شيء الليلة.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
فهمت ذلك لاحقًا.
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
والسبب…
ومنذ تلك اللحظة…
أنه خلال أول محاضرة للنادي، تلقت صندوقًا غامضًا من رئيس النادي، إيلايجا تيرنر.
فهمت ذلك لاحقًا.
في البداية، لم تهتم بالأمر، فقد اعتادت على تلقي مثل هذه الأشياء.
ثم تكرر الأمر.
لكن…
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
عندما فتحت الصندوق…
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
صُدمت.
اقترب منها عدة شبان…
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
ولولا التجاعيد الخفيفة عند طرفي عينيها، لظنهما الناس شقيقتين.
…ومرة أخرى.
ورغم أنها بالكاد كانت تتذكر والدتها…
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنها.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
…كانت تريد أن تعرف…
“في صحتكم!”
لماذا تخلت عنها؟
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
وبما أن إيلايجا هو من منحها الصورة…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
وكأن شيئًا لم يحدث…
ولهذا…
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
قررت حضور الحفلة.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
توقفت خطواتي فجأة.
-كليك!
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
وبعدها…
…
هو أصواتٌ غامضة.
“همم… هل أرتدي بدلة أم ملابس عادية؟”
“قد يحدث شيء الليلة…
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
“أقول خمس ثوانٍ.”
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
بدلة؟
أما والدتها الحقيقية، فقد غادرت عندما كانت أماندا في الثانية من عمرها.
أم ملابس غير رسمية؟
ولأول مرة…
…آه!
في منتصف القاعة…
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
ارتديت قميصًا أبيض مكويًا، مع بنطال جينز أزرق.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
فلم يسبق لي حضور مثل هذه المناسبات.
بعد أكثر من شهر منذ انتقالي إلى هذا العالم…
كل ما تتذكره من ذلك اليوم…
بدأ جسدي النحيل سابقًا يكتسب بعض العضلات.
لماذا تخلت عنها؟
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
إلا أنه أصبح جيدًا إلى حد لا بأس به.
لكنها سمعتني بوضوح.
كان شعري الأسود القصير مرتبًا بعناية، ومع عينيّ الزرقاوين الداكنتين…
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
بدوت وسيمًا إلى حد معقول.
كانت تشبهها إلى حد مذهل.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
لم يتبقَّ سوى عشر دقائق على موعد التجمع.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
وبينما كنت أندفع نحو الباب…
ولم أنزعج من رد فعلها.
توقفت خطواتي فجأة.
…كانت تريد أن تعرف…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
سمعت همسات خافتة.
بعد لحظة تفكير…
لم تجد خيارًا سوى البحث عنه.
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
وكان هناك كمامة كبيرة في فمها تمنعها حتى من الصراخ.
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
حتى لو كانت نوايا الآخرين حسنة.
…رغم أنني قلت ذلك، فقد بدأت بالفعل أتهيأ لأسوأ الاحتمالات.
بصراحة، لولا أن هذا الموقف باغتني، لما وافقت أصلًا على حضور حفلة كهذه.
فالوضع أخذ يخرج عن نطاق سيطرتي.
كان يمنح الناظر إليها أيضًا شعورًا بالحزن.
ولأول مرة…
رفعت رأسي نحو القمر.
كنت مقبلًا على موقف لا أملك أي معرفة مسبقة بما سيحدث فيه.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
-كليك!
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
حملت مفتاح الغرفة، وأطفأت الأنوار، ثم غادرت.
ثم حملت حقيبة يد سوداء صغيرة، وغادرت.
…
لن يكون شيئًا جيدًا.
“في صحتكم!”
…سيحدث شيء الليلة.
داخل قاعة فاخرة وواسعة…
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
زينت الجدران لوحات فنية راقية.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
كان أول اختطاف لها عندما بلغت السابعة.
أما في الزاوية…
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
فاصطفت طاولات خشبية مليئة بالطعام والمشروبات.
وأثناء سيري…
كنا الآن داخل مطعم شهير يدعى [لو فارات].
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
كان جمالها كفيلًا بأن يأسر قلب أي شخص، مهما كان جنسه.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
كانت المربية هي من قامت بتربيتها.
ومع ذلك…
القراءة.
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
وربما تكونين الهدف…
وقد أثار ذلك إعجاب الجميع.
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
خصوصًا الفتيات، اللواتي كانت أعينهن تلمع من الانبهار.
وبعد تفكير، قررت أن أختار حلًا وسطًا.
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
جاء والدها وأنقذها.
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
ومنذ ذلك اليوم…
“كما أحب تمامًا.”
لن يكون شيئًا جيدًا.
ورغم أن الأمر قد يبدو وكأنني أخذت هذا النبيذ من الطاولة…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
فالحقيقة ليست كذلك.
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
النبيذ الذي كنت أشربه…
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
هو الذي أحضرته معي.
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
ليس لأنني لا أحب نبيذ المطعم…
عندما فتحت الصندوق…
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
على أن تُفاجأ.
ورغم أنني ربما أبدو مصابًا بجنون الارتياب…
وبما أن أمامها نحو ساعة قبل موعد الحفلة، قررت أن تمضي الوقت بالطريقة الوحيدة التي خطرت ببالها.
إلا أن الحذر خير من الندم.
إلا أن الحذر خير من الندم.
أما سبب شربي له…
أدرت كأس النبيذ بين أصابعي، ثم استنشقت رائحته برفق.
فهو حتى أندمج مع الآخرين.
…
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
فقد أكون أول من يُستهدف.
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
لكنها سمعتني بوضوح.
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
حتى لو كان مجرد مقلب…
لم أستطع التخلص من شعور التوتر.
ولماذا لم تزُرها ولو مرة واحدة طوال تلك السنوات؟
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
…سيحدث شيء الليلة.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
وبالتأكيد…
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
لن يكون شيئًا جيدًا.
وكأن شيئًا لم يحدث…
في منتصف القاعة…
والسبب…
كان إيلايجا، مرتديًا بدلة بيضاء أنيقة، محاطًا بعدد كبير من الفتيات.
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
كن يدفعن بعضهن بعضًا للحصول على فرصة للحديث معه.
أغلقت الكتاب الذي كانت تقرؤه، ثم وقفت أمام المرآة.
أما هو…
فقد وقعت عيناي على السيف الأسود المسند إلى زاوية الغرفة.
فحافظ على ابتسامته اللطيفة طوال الوقت.
لكن المرأة لم تستدر ولو مرة واحدة لتنظر إليها.
وعلى مقربة منه…
فقد اختارت حضور هذه الحفلة.
كان بعض الشبان ينظرون إليه بحسد وغيرة.
والسبب…
لكنهم كانوا أقلية.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
أما أغلب الشباب…
فلو امتنعت عن الشرب، ثم وقع كمين…
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
كنت الآن محتارًا بشأن ما سأرتديه في حفلة ما بعد المحاضرة.
كانت أماندا تقف على الشرفة.
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
بدت كإلهة هبطت لتوها إلى العالم.
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
اقترب منها عدة شبان…
فلو أصابها مكروه…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
ولن أتوقع شيئًا من أحد…”
حتى عادوا إلى الحفل بخيبة أمل.
لن أحزن…
ابتسمت ابتسامة خفيفة، وهززت رأسي باستسلام.
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
سيبقون فتيانًا…
كان عشرات الطلاب يشربون ويضحكون.
اتجهت نحو الشرفة حيث كانت أماندا تقف.
كانت تتذكر يده الكبيرة الدافئة وهي تربت على رأسها.
وأثناء سيري…
بل لأن احتمال أن تكون جميع الأطعمة والمشروبات في الحفل قد خُلطت بمخدر مسبقًا كان مرتفعًا.
سمعت همسات خافتة.
رفعت رأسي نحو القمر.
“ها هو الخامس…”
وقد أرادت أماندا هي الأخرى أن تكون أميرة.
“كم تعطونه من الوقت؟”
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
“أقول خمس ثوانٍ.”
أغلقت الباب خلفها، واتجهت نحو المكان المحدد، بينما كان عقلها ممتلئًا بالأسئلة.
“لا… عشر ثوانٍ.”
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
وبفضل تحسن إحصاءاتي…
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
تحسن سمعي أيضًا.
أبيض وأسود.
ولما سمعتهم، لم أستطع إلا أن أدير عيني.
كانت ظلًا وحيدًا يسير على طريق طويل، بينما كانت السماء تمطر بغزارة.
يا لهم من متفرغين.
ورغم أنه لم يصبح جسدًا مثاليًا كالآلهة…
فتحت باب الشرفة، وسرت ببطء حتى وقفت بجانب أماندا.
ورغم أنها كانت تكره حضور الحفلات عادةً…
رفعت رأسي نحو القمر.
وربما تكونين الهدف…
…ورغم أنني لم أكن أرغب في التعامل معها، ولا مع أي شخصية رئيسية…
“آمل ألا يصل الأمر إلى حد أضطر فيه لاستخدام سيفي…”
فإنني لم أملك خيارًا هذه المرة.
لكن طبيعة عمل والدها جعلته نادرًا ما يجد وقتًا ليقضيه معها.
فلو أصابها مكروه…
حتى عندما كانت تُختطف…
فستتغير مجريات القصة.
“لا… عشر ثوانٍ.”
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
وعندها ستنهار جميع المزايا التي أملكها بين ليلة وضحاها.
ببساطة…
النبيذ الذي كنت أشربه…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
صُدمت.
ولهذا…
لكنهم كانوا أقلية.
قررت أن أكشف عن نفسي، وأن أحذرها من الخطر القادم.
كان هناك إحساس مشؤوم يلف المكان بأكمله.
ارتشفت قليلًا من النبيذ، ومن دون أن أنظر إليها قلت بهدوء:
وحبالٌ مشدودة تقيد ذراعيها وساقيها.
“من الأفضل أن تكوني حذرة الليلة…”
كررت الأمر مرات عديدة.
“…”
فقد أكون أول من يُستهدف.
وكأنها لم تسمعني أصلًا…
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
واصلت النظر إلى القمر.
ألقيت على نفسي عدة نظرات إضافية، ثم نظرت إلى الوقت.
ولم أنزعج من رد فعلها.
ونظرًا لشهرته، فمن البديهي أن يكون باهظ الثمن.
فأنا أعرف شخصيتها جيدًا.
كان من المطاعم الفاخرة التي يرتادها المشاهير باستمرار.
كانت تتظاهر باللامبالاة…
ارتشفت رشفة صغيرة، ثم لعقت شفتيّ، وأخذت أتفقد المكان.
لكنها سمعتني بوضوح.
ومنذ ذلك اليوم…
فقط…
اتجهت نحو خزانتها، وأخرجت فستانًا أسود جميلًا، تزينه نقوش فضية دقيقة.
لم تُظهر ذلك على وجهها.
ولهذا…
ابتسمت قليلًا، ثم قلت آخر جملة قبل أن أعود إلى الحفل:
أرادت أماندا أن تمد يدها نحوها…
“قد يحدث شيء الليلة…
-كليك!
وربما تكونين الهدف…
كانت تحمل كأس نبيذ، بينما يكسو ضوء القمر جسدها المثالي، ليصنع لوحة فنية ساحرة.
لا…
فقد تتمكن هذه المرة…
بل على الأرجح أنتِ الهدف.”
“في صحتكم!”
حينها فقط…
ارتدت الفستان الأسود، وظلت تحدق في انعكاسها في المرآة لعدة ثوانٍ.
أدارت أماندا رأسها قليلًا.
ونظرت إلى نفسي في المرآة، ثم أومأت برضا.
ورأتني أغادر الشرفة.
ففي داخله كانت صورة لوالدتها.
انعقد حاجباها للحظة قصيرة…
توفيت مربيتها.
ثم عادا إلى وضعهما الطبيعي.
ورغم أن الجميع كانوا يستمتعون بالحفل…
وبعدها…
بدأت أماندا تفقد مشاعرها.
وكأن شيئًا لم يحدث…
فقد كانوا ينظرون إلى مشهد آخر.
عادت تنظر إلى القمر.
لكن…
استدرت، ورأيت ذلك، فابتسمت بخفة قبل أن أعود إلى مكاني.
لم تستطع تحمل الضغوط التي ترافق كونها زوجة لشخصية بهذه الأهمية.
ورغم أنها بدت وكأنها لم تأخذ تحذيري على محمل الجد…
وفي وسط القاعة انتشرت أرائك بيضاء كبيرة، تتخللها زخارف ذهبية أنيقة.
فإنني كنت أعلم أنها رفعت مستوى حذرها بالفعل.
تمكن إيلايجا من حجز القاعة كاملة من أجل هذا التجمع.
فمنذ صغرها…
لكنهم ما إن أدركوا أنها تتجاهلهم تمامًا…
اعتادت على مواجهة مثل هذه المواقف.
فإن قلبها…
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
كانت رائحة فاكهية قوية جعلت أنفي يرتعش قليلًا.
فهناك احتمال أن يكون التحذير حقيقيًا.
فقط…
وبالنسبة لها…
لم يكن بوسعي السماح بذلك.
حتى لو كان مجرد مقلب…
بعد أن أنهت أماندا آخر محاضراتها، استكشاف الطعام، عادت إلى غرفتها.
فمن الأفضل أن تكون مستعدة…
وفي طريقها، حاول العديد من الطلاب فتح حديث معها، لكنها تجاهلتهم جميعًا دون تردد.
على أن تُفاجأ.
سمعت همسات خافتة.
فإن اتضح أن كلامي صحيح…
ولهذا كانت تعلم أنه حتى لو كان الأمر مجرد مزحة…
فقد تتمكن هذه المرة…
أخذته ووضعته داخل السوار البعدي.
من تجنب الاختطاف مجددًا.
قررت حضور الحفلة.
وكأن شيئًا لم يحدث…
