الفصل 48 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
“…آه!”
-دفعة!
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
“س-سيدتي الأم!”
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
بصقت المرأة دماً أسود على الأرض، بينما كانت داخل غرفة يغمرها ضوء خافت، وقد قبضت بيدها على قلبها.
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
“لكن بصراحة، لم أتوقع أبداً أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.”
“لقد فشل…”
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
-طقطقة! -طقطقة!
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
-طَق!
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
ضربة سيف واحدة.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
-بووم!
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
…
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
لكان الموت مصيره الوحيد.
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
وفي أعماق عقله…
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
“…آه!”
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
لم يصبه إصابة حقيقية.
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
“…هم؟”
…لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاح قشعريرة باردة عمودها الفقري.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه.
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
في لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولاً وعديم الفائدة…
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
-دق!
تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
“…هم.”
“مستحيل.”
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
“أماندا! أماندا!”
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
“…هاه؟”
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
“…آسفة.”
هل كان هذا من تدبيره؟
“لقد فشل…”
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
-دق!
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
ولو أخطأ…
لم يصبه إصابة حقيقية.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
ظلت باردة كما هي.
بل هو.
كان يتفهم ميليسا.
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
“أماندا! أماندا!”
ضربة سيف واحدة.
إجلال؟
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
ضربة سيف واحدة.
ولو أخطأ…
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
لكان الموت مصيره الوحيد.
وفي أعماق عقله…
بارد…
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
دقيق…
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
ماكر…
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
“أماندا! أماندا!”
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
“…آسفة.”
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
خفضت رأسها معتذرة.
بارد…
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
…
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
احتل المركز الثالث.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
كان يتفهم ميليسا.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
-طَق!
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
أُغلق الباب.
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
…
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
“تظنون أنها بخير؟”
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
“س-سيدتي الأم!”
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
“صحيح.”
لكن عندما ظهرت النتائج…
أومأت إيما موافقة.
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
ظلت باردة كما هي.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلاً؟
“لقد فشل…”
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
“لكن بصراحة، لم أتوقع أبداً أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.”
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فوجهت الحديث إلى ميليسا.
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
“…هم؟”
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
…
“…يا للهول، ألا يمكنكِ أن تبدي اهتماماً أكبر قليلاً؟”
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
“مستحيل.”
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم.
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
ظلت باردة كما هي.
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
غيرة؟
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
خوف؟
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
إجلال؟
هل كان هذا من تدبيره؟
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
“…حسناً، سأعود الآن.”
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
كان عقله ممزقاً.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
أصبح متكبراً…
بل حتى أماندا؟
لم يصبه إصابة حقيقية.
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
لكن كيفن؟
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
لكن عندما ظهرت النتائج…
أومأت إيما موافقة.
احتل المركز الثالث.
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
لقد صُدم تماماً.
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
كان يتفهم ميليسا.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
لكن كيفن؟
لكان الموت مصيره الوحيد.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
-دفعة!
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله.
أصبح متكبراً…
ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه.
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
-طَق!
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
“…هاه؟”
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
“ما الذي أكونه أنا؟”
فكلما طالت إقامته هنا…
كان يتفهم ميليسا.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
“لقد فشل…”
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
لكان الموت مصيره الوحيد.
أصبح متكبراً…
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
لقد كان الأفضل.
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
…أكان كذلك حقاً؟
“…هم؟”
“ما الذي أكونه أنا؟”
“…آسفة.”
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
وفي أعماق عقله…
بل هو.
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
