الفصل 48 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
-دفعة!
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
“س-سيدتي الأم!”
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
بصقت المرأة دماً أسود على الأرض، بينما كانت داخل غرفة يغمرها ضوء خافت، وقد قبضت بيدها على قلبها.
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
“لقد فشل…”
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
-طقطقة! -طقطقة!
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
-طقطقة! -طقطقة!
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
ولو أخطأ…
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
…أكان كذلك حقاً؟
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
دقيق…
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
لم يصبه إصابة حقيقية.
-بووم!
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
…
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
خوف؟
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
“تظنون أنها بخير؟”
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
كان عقله ممزقاً.
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
هل كان هذا من تدبيره؟
“…آه!”
“لكن بصراحة، لم أتوقع أبداً أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.”
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
احتل المركز الثالث.
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
“…آسفة.”
…لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاح قشعريرة باردة عمودها الفقري.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه.
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
في لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولاً وعديم الفائدة…
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
-دق!
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
أومأت إيما موافقة.
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
“…هم.”
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
“…هم؟”
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
“…هاه؟”
ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه.
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
غيرة؟
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
هل كان هذا من تدبيره؟
أومأت إيما موافقة.
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
أُغلق الباب.
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
“…هاه؟”
لم يصبه إصابة حقيقية.
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
“…حسناً، سأعود الآن.”
بل هو.
“صحيح.”
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
ولو أخطأ…
ضربة سيف واحدة.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
ولو أخطأ…
-طقطقة! -طقطقة!
لكان الموت مصيره الوحيد.
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
بارد…
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
دقيق…
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
ماكر…
…
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
“أماندا! أماندا!”
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
“لقد فشل…”
“…آسفة.”
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
خفضت رأسها معتذرة.
ماكر…
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
-طَق!
“صحيح.”
أُغلق الباب.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
…
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
“تظنون أنها بخير؟”
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
لقد كان الأفضل.
“صحيح.”
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
أومأت إيما موافقة.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
ظلت باردة كما هي.
أُغلق الباب.
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فوجهت الحديث إلى ميليسا.
هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلاً؟
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
“لكن بصراحة، لم أتوقع أبداً أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.”
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فوجهت الحديث إلى ميليسا.
لم يصبه إصابة حقيقية.
“…هم؟”
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
“…يا للهول، ألا يمكنكِ أن تبدي اهتماماً أكبر قليلاً؟”
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
“مستحيل.”
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
“س-سيدتي الأم!”
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
غيرة؟
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
خوف؟
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
إجلال؟
“أماندا! أماندا!”
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
بارد…
تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين.
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
“…حسناً، سأعود الآن.”
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
كان عقله ممزقاً.
خفضت رأسها معتذرة.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
بل حتى أماندا؟
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
لكن عندما ظهرت النتائج…
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
احتل المركز الثالث.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
لقد صُدم تماماً.
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
كان يتفهم ميليسا.
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
لكن كيفن؟
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله.
بارد…
ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه.
كان عقله ممزقاً.
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
“…آسفة.”
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
-دفعة!
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
“صحيح.”
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
“…هم.”
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
“…هم؟”
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
“…آسفة.”
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
“أماندا! أماندا!”
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
غيرة؟
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
…
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله.
فكلما طالت إقامته هنا…
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
-طقطقة! -طقطقة!
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
-طَق!
أصبح متكبراً…
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
لقد كان الأفضل.
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
…أكان كذلك حقاً؟
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
“ما الذي أكونه أنا؟”
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
-طَق!
وفي أعماق عقله…
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
