الفصل 47 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [3]
الفصل 47 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [3]
في الجهة الأخرى، تمكنت أماندا بالكاد من الجلوس.
«لقد حذرتك، أليس كذلك؟»
كان سريعًا…
بصراحة، رغم أنني توقعت حدوث شيء ما، لم أتوقع أن يحدث مباشرة بعد عودتي من دورة المياه.
“خواااا!”
شعرت وكأنني فوتّ كل الجزء الممتع.
لكن لحسن الحظ، وبفضل كل التدريب الذي خضته، لم يكن ذلك الضغط يثقل عليّ كثيرًا. كما أن تركيزه الأساسي كان منصبًا على أماندا، وهذا ساعدني أيضًا.
“إنه أنت؟”
ابتسم إيلايجا ساخرًا وهو ينظر إلى رين الذي كان يترنح كالثمل.
أطلق إيلايجا سراح أماندا، ثم وقف ونظر إليّ بعدما عدت لتوي من الحمام.
تحريك قطع الشطرنج في أماكنها الصحيحة.
“كح… هاف… هاف!”
“لننهِ الأمر.”
ألقيت نظرة على أماندا وهي تمسك بعنقها وتلتقط أنفاسها بصعوبة، وفهمت تقريبًا ما الذي حدث.
لم أعد أهتم بأماندا.
لقد بدأ الحدث بالفعل.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية.
“رين دوفر، صاحب الترتيب 1750.”
ابتسمت بخفة وبدأت أضع خطة.
“…هم؟ نعم؟”
بووووم!
حولت انتباهي إلى إيلايجا الذي ناداني للتو، ولاحظت فورًا مدى استرخائه.
وبعد أن تأكد من اختفاء كل أثر لما فعله…
الطريقة التي كان ينظر بها إليّ أثارت انزعاجي، لكنني لم أقل شيئًا. وبالحكم على الضغط الذي كان يطلقه، فقد كان على الأقل في رتبة ، إن لم يكن في رتبة .
وبعد أن تأكد من اختفاء كل أثر لما فعله…
لكن لحسن الحظ، وبفضل كل التدريب الذي خضته، لم يكن ذلك الضغط يثقل عليّ كثيرًا. كما أن تركيزه الأساسي كان منصبًا على أماندا، وهذا ساعدني أيضًا.
ومع انطفاء وعيه تدريجيًا، وانتهاء تأثير [لامبالاة الملك]…
ومن الواضح أنه لم يكن يعتبرني تهديدًا.
“كح!”
مثالي.
غُلْب!
ابتسمت بخفة وبدأت أضع خطة.
سبلات!
بما أنه يحتقرني… فلمَ لا أستغل غروره؟
ارتطام!
أتدري… من أعظم مزايا إبقاء نفسك بعيدًا عن الأضواء أن أحدًا لا يعرف قدراتك الحقيقية.
كما أن ظهوره سالمًا جعلها تظن الشيء نفسه.
وكان ذلك يصب في مصلحتي أكثر لأن أسلوب كيكي كان في الأساس فن سيف يعتمد على ضربة واحدة قاتلة.
بصق إيلايجا كمية كبيرة من الدم.
كل ما أحتاج إليه هو إصابة واحدة نظيفة… وسينتهي الأمر.
“عـ… عقار؟”
اختياري لإخفاء قوتي وعدم كشفها منحني فرصة ثمينة.
لم أعد أهتم بأماندا.
وفي الحقيقة… رغم كل ما قلته، لم أكن واثقًا حتى لو باغتُّه.
ثم أنزل نظره.
كانت هناك فرصة لقتله إن حالفني الحظ… لكنها ضئيلة جدًا.
وساد الصمت أرجاء القاعة.
فالفجوة بين الرتبتين F و D لم يكن من السهل تجاوزها. صحيح أنني أتدرب على تقنية ذات خمس نجوم لا تضاهى، لكن حتى لو واجهته مباشرة فلن أستطيع سوى خدشه بالكاد.
ثم أصبح تنفسي منتظمًا.
لقد كان أقوى مني إلى هذا الحد…
فتراجعت أماندا غريزيًا، لكنها ما إن حاولت النهوض حتى سقطت.
كل رتبة تختلف جذريًا عن الأخرى، وكل انتقال في الرتبة يشبه تضاعف القوة بأكثر من الضعف.
ثبتت نظرها فيه.
تجاوز رتبة واحدة كان صعبًا عليّ بالفعل… أما رتبتان؟
رفعت رأسها.
فذلك يكاد يكون مستحيلًا.
لكن يبدو أنها كانت مخطئة.
ولولا غروره، لما تجاوزت فرص نجاحي الصفر.
وبما أنني كنت أعلم إلى حد كبير أن شيئًا سيحدث في الحفل، توقعت أن يقوم إيلايجا بنصب حيز بُعدي يمنع أي تدخل من الخارج.
ولهذا… كنت قد أعددت خطة مسبقًا.
شووااا!
بعدما تعلمت درسي من حادثة الزنزانة، وضعت خطة احتياطية صغيرة في حال خرجت الأمور عن السيطرة.
ومن الواضح أنه لم يكن يعتبرني تهديدًا.
قبل حضوري الحفلة، أرسلت رسالة إلى توماس وطلبت منه خدمة.
هدأ نبض قلبي المضطرب.
وبما أنني كنت أعلم إلى حد كبير أن شيئًا سيحدث في الحفل، توقعت أن يقوم إيلايجا بنصب حيز بُعدي يمنع أي تدخل من الخارج.
[لامبالاة الملك]
الحيز البُعدي هو بعد جيبي منفصل عن العالم الخارجي. كل ما يحدث داخله يبقى منفصلًا عن الواقع، فلا يلاحظ أحد في الخارج أن هناك شيئًا غير طبيعي يجري. بل يولد وهمًا يجعل الجميع يظنون أن كل شيء على ما يرام، بينما الحقيقة مختلفة تمامًا.
ابتعد قليلًا عن الجثة.
ولا يمكن لأي صوت أو إشارة اتصال أن تتسرب إلى الخارج، مما يمنع طلب النجدة.
ولهذا… كنت قد أعددت خطة مسبقًا.
إنه الوسيلة المثالية لإخفاء جريمة.
وتضخم جسده حتى تحول إلى مخلوق بشع.
ولهذا، عندما راسلت توماس، أخبرته تحديدًا أنه إذا فقد هاتفي الإشارة فجأة خلال الساعات الأربع التالية، فعليه أن يرسل رسالة مشفرة إلى ألكسندر ستيرن، والد أماندا، وإلى السلطات أيضًا.
“عـ… عقار؟”
وفي الرسالة كتبت بوضوح أن أحد الأشرار يهاجم هذا الموقع تحديدًا، وأن عددًا كبيرًا من الطلاب في خطر، وأكدت أن أماندا من بينهم.
رغم تعذيبه، ورغم أن وجهه ملتوٍ من الألم، فإن عينيه الخاليتين من أي شعور كانتا تخبرانها بوضوح:
قد لا تكون الخطة محكمة تمامًا، لكن بما أن توماس أحد كبار أعضاء السوق السوداء، فهناك احتمال كبير أن تصل الرسالة إلى ألكسندر ستيرن والسلطات.
سريعًا للغاية.
…والآن لم يكن عليّ سوى كسب الوقت.
شووااا!
نظرت حولي، ورأيت الجميع ممددين على الأرض فاقدي الوعي.
لم يكن لدي الكثير من الوقت.
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعتها.
قد يكون ما تناولوه مجرد مخدر منوم… لكنه قد يكون أيضًا سمًا بالغ الخطورة.
واجتاحها الظلام.
ورغم أنني لا أعرف ما يجري داخل أجسادهم، فأنا أعلم أنه ليس خيرًا.
كل ما رأته هو نظرة الذهول في عيني إيلايجا وهو ينظر إلى السيف المغروس في صدره.
وبما أن الوضع كان سيئًا، كان عليّ أن أفعل شيئًا.
ولهذا… كنت قد أعددت خطة مسبقًا.
نظرت إلى شريط مهاراتي، ثم استخدمت مهارتي الوحيدة والجديدة.
“لننهِ الأمر.”
[لامبالاة الملك]
في الجهة الأخرى، تمكنت أماندا بالكاد من الجلوس.
وفجأة بدأ كل شيء من حولي يتغير.
ظهر إيلايجا في هيئة ممزقة.
القاعة… الناس… الأثاث… كل شيء تبدل أمام عيني.
…رغم أنها لم تكن تعلم ما الذي يخطط له، فإن شعورًا غريبًا أخبرها أنه إن استمعت إليه فستتمكن من الخروج من هذا المأزق.
لم يعد أي شيء يبدو كما كان.
أطلق إيلايجا سراح أماندا، ثم وقف ونظر إليّ بعدما عدت لتوي من الحمام.
رويدًا رويدًا، بدأت كل الأشياء تتحول إلى قطع شطرنج.
نظر إليه رين بعينين متسعتين وقال بتلعثم:
وصارت القاعة فضاءً ثلاثي الأبعاد تنتشر فيه البيادق فوق الأرض.
لكن يبدو أنها كانت مخطئة.
هدأ نبض قلبي المضطرب.
بعدما تعلمت درسي من حادثة الزنزانة، وضعت خطة احتياطية صغيرة في حال خرجت الأمور عن السيطرة.
ثم أصبح تنفسي منتظمًا.
“أ… أأنت؟ كـ… كيف؟”
وشعرت بكل مشاعري تغادر جسدي.
صفعة!
لم أعد أهتم بأماندا.
وسرعان ما تحول وجهه الشاحب إلى اللون الأرجواني، وبدأت شفتاه تنتفخان.
لم أعد أهتم بأي شخص داخل القاعة.
حدث كل شيء بسرعة لم تمنحه حتى فرصة لرد الفعل.
لم أعد أهتم بإيلايجا
صفعة!
لم يعد لدي سوى هدف واحد.
قبل أن يتحرك خطوة أخرى، توقف جسده.
تحريك قطع الشطرنج في أماكنها الصحيحة.
وسرعان ما تحول وجهه الشاحب إلى اللون الأرجواني، وبدأت شفتاه تنتفخان.
…
ابتسم إيلايجا ساخرًا وهو ينظر إلى رين الذي كان يترنح كالثمل.
“مـ… ما الذي يحدث؟”
صحيح أنها تعلم أنه يحتل المرتبة 1750، لكن منذ أن حذرها، ظنت ربما أنه يخفي قوته.
ترنح رين داخل القاعة، وكادت ساقاه تخونانه.
لم يعد يريد سوى قتلها.
استند إلى الجدار وهو يلهث بقوة.
ثم شعرت بضربة خفيفة على مؤخرة عنقها.
“هيه… وكنت أتساءل لماذا لم تتأثر بالعقار.”
بعد أن تأكد من أن أماندا قد أغمي عليها، أخذ رين أربعة سهام من جعبتها، ثم عاد إلى جثة إيلايجا .
ابتسم إيلايجا ساخرًا وهو ينظر إلى رين الذي كان يترنح كالثمل.
صفعة!
“يبدو أن لديك مقاومة معينة للعقار… لكن من المؤسف أنك ضعيف جدًا، لذا فقد أثر فيك في النهاية.”
صفعة!
نظر إليه رين بعينين متسعتين وقال بتلعثم:
“خواااا!”
“عـ… عقار؟”
لم يكن لدي الكثير من الوقت.
“آه، آسف، لكن ليس لدي وقت لأضيعه مع شخص تافه مثلك.”
فرأى شعاعًا فضيًا ضخمًا يندفع نحوه بسرعة شقت الهواء.
اتجه إيلايجا نحوه، وعيناه تمتلئان بالحقد.
في الجهة الأخرى، تمكنت أماندا بالكاد من الجلوس.
“كما ترى… لدي حساب أريد تصفيته معك.”
ثم طعن جثة إيلايجا عدة مرات.
“كح!”
صفعة!
أمسكه إليجاه من شعره وحدق فيه ببرود.
قبل حضوري الحفلة، أرسلت رسالة إلى توماس وطلبت منه خدمة.
“مرات عديدة في صفي، كنت تتثاءب باستمرار وتتصرف وكأنك تشعر بالملل… هل كان ذلك ممتعًا؟”
“رين دوفر، صاحب الترتيب 1750.”
صفعة!
“أ… أأنت؟ كـ… كيف؟”
ضربه بقوة حتى احمرّ خده.
ذلك الشخص الذي كان من المفترض أن يكون عاجزًا عن الحركة بسبب التعذيب…
ثم رفع يده مجددًا.
“آه، آسف، لكن ليس لدي وقت لأضيعه مع شخص تافه مثلك.”
صفعة!
فتراجعت أماندا غريزيًا، لكنها ما إن حاولت النهوض حتى سقطت.
“شخص يحتل المرتبة 1750 كان عليه أن يجلس بصمت ويستمع للمحاضرة بطاعة.”
سيف أسود اخترق قلبه.
صفعة!
لكن لحسن الحظ، وبفضل كل التدريب الذي خضته، لم يكن ذلك الضغط يثقل عليّ كثيرًا. كما أن تركيزه الأساسي كان منصبًا على أماندا، وهذا ساعدني أيضًا.
“ومع ذلك… تجرأت على استفزازي.”
سيف أسود اخترق قلبه.
صفعة!
كان سريعًا…
“وحتى الآن… بينما كنت على وشك الاستمتاع بوقتي مع أماندا، دخلت وأفسدت المزاج.”
صفعة!
صفعة!
كانت عيناه الخاليتان من المشاعر تنظران إليها من أعلى.
“ألقِ اللوم على غبائك… لأنه سيكون سبب موتك بعد تعذيبك.”
ثم أنزل نظره.
استمر في صفع رين مرارًا.
بووووم!
وسرعان ما تحول وجهه الشاحب إلى اللون الأرجواني، وبدأت شفتاه تنتفخان.
وتحطمت جميع النوافذ، بينما امتلأت الجدران بالشقوق.
في الجهة الأخرى، تمكنت أماندا بالكاد من الجلوس.
صحيح أنها تعلم أنه يحتل المرتبة 1750، لكن منذ أن حذرها، ظنت ربما أنه يخفي قوته.
…هل كان مجرد كلام؟
فالفجوة بين الرتبتين F و D لم يكن من السهل تجاوزها. صحيح أنني أتدرب على تقنية ذات خمس نجوم لا تضاهى، لكن حتى لو واجهته مباشرة فلن أستطيع سوى خدشه بالكاد.
صحيح أنها تعلم أنه يحتل المرتبة 1750، لكن منذ أن حذرها، ظنت ربما أنه يخفي قوته.
بل رفض أن يتحرك.
كما أن ظهوره سالمًا جعلها تظن الشيء نفسه.
وبدا شعره وثيابه في حالة يرثى لها.
لكن يبدو أنها كانت مخطئة.
وبعد أن تأكد من اختفاء كل أثر لما فعله…
وبينما كانت تجمع ما تبقى من طاقتها لإطلاق سهم على إيلايجا …
ارتطام!
شعرت بعينين باردتين خاليتين من المشاعر تحدقان بها.
لم أعد أهتم بأماندا.
رفعت رأسها.
نظرت إليه هي الأخرى.
ورأت عيني رين تنظران إليها بلا أي إحساس.
وفي الرسالة كتبت بوضوح أن أحد الأشرار يهاجم هذا الموقع تحديدًا، وأن عددًا كبيرًا من الطلاب في خطر، وأكدت أن أماندا من بينهم.
رغم أن إيلايجا كان يصفعه باستمرار، لم تهتز عيناه مطلقًا.
ألقيت نظرة على أماندا وهي تمسك بعنقها وتلتقط أنفاسها بصعوبة، وفهمت تقريبًا ما الذي حدث.
كانتا عينَي مفترس ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
ثم أنزل نظره.
فتوقفت عما كانت تنوي فعله.
ثم طعن جثة إيلايجا عدة مرات.
…كيف ما زال هادئًا إلى هذا الحد؟
القاعة… الناس… الأثاث… كل شيء تبدل أمام عيني.
رغم تعذيبه، ورغم أن وجهه ملتوٍ من الألم، فإن عينيه الخاليتين من أي شعور كانتا تخبرانها بوضوح:
ذلك الشخص الذي كان من المفترض أن يكون عاجزًا عن الحركة بسبب التعذيب…
“ليس الآن.”
“هيه… وكنت أتساءل لماذا لم تتأثر بالعقار.”
ثبتت نظرها فيه.
كان سريعًا…
ثم عضّت على أسنانها، وبدأت بصمت تجمع المانا المحيطة داخل قوسها.
سبلات! سبلات! سبلات! سبلات!
…رغم أنها لم تكن تعلم ما الذي يخطط له، فإن شعورًا غريبًا أخبرها أنه إن استمعت إليه فستتمكن من الخروج من هذا المأزق.
“كح… هاف… هاف!”
وعندما رأى رين أنها بدأت تجمع المانا، ابتسم إيلايجا الذي كان يصفعه.
“يبدو أن لديك مقاومة معينة للعقار… لكن من المؤسف أنك ضعيف جدًا، لذا فقد أثر فيك في النهاية.”
“أوه؟ تتعرض للصفع حتى فقدت عقلك… وما زلت تبتسم؟”
“ومع ذلك… تجرأت على استفزازي.”
صفعة!
“كح!”
التفت رأس رين بعنف إلى الجانب.
ولولا غروره، لما تجاوزت فرص نجاحي الصفر.
صفعة!
صفعة!
ثم عاد إلى الجهة الأخرى.
صفعة!
“بما أنك طلبت ذلك… فسأزيد الوتيرة!”
نظرت إلى شريط مهاراتي، ثم استخدمت مهارتي الوحيدة والجديدة.
صفعة! صفعة! صفعة!
ثم طعن جثة إيلايجا عدة مرات.
استمرت أصوات الصفعات تتردد داخل القاعة لخمس دقائق كاملة.
وتحطمت جميع النوافذ، بينما امتلأت الجدران بالشقوق.
وأخيرًا توقف إيلايجا ونظر إلى الأسفل.
ارتطام!
كان وجه رين المتورم ينزف فوق الأرض.
وأخيرًا توقف إيلايجا ونظر إلى الأسفل.
حتى عيناه بالكاد كانتا تُريان.
صفعة!
“لننهِ الأمر.”
ألقيت نظرة على أماندا وهي تمسك بعنقها وتلتقط أنفاسها بصعوبة، وفهمت تقريبًا ما الذي حدث.
وبعد أن تأكد من أن رين لم يعد يستجيب، استعد لتوجيه الضربة القاتلة.
لم يكن لدي الكثير من الوقت.
ورغم ثقته بأن أحدًا لن يتدخل خلال الساعتين القادمتين، فإنه كان لا يزال بحاجة لإنهاء المهمة.
أتدري… من أعظم مزايا إبقاء نفسك بعيدًا عن الأضواء أن أحدًا لا يعرف قدراتك الحقيقية.
أما اللعب بالفريسة… فيمكن تأجيله.
لكن…
رفع يده.
“كـ… كيف تجرؤين!!!”
وطالت أظافره حتى أصبحت حادة للغاية.
وفجأة بدأ كل شيء من حولي يتغير.
“وداعًا.”
بعد أن تأكد من أن أماندا قد أغمي عليها، أخذ رين أربعة سهام من جعبتها، ثم عاد إلى جثة إيلايجا .
وووش!
وشعرت بكل مشاعري تغادر جسدي.
وقبل أن يخترق عنق رين، سمع صفيرًا حادًا خلفه.
وبعد أن تأكد من اختفاء كل أثر لما فعله…
استدار بسرعة.
لم أعد أهتم بأماندا.
فرأى شعاعًا فضيًا ضخمًا يندفع نحوه بسرعة شقت الهواء.
بعد أن تأكد من أن أماندا قد أغمي عليها، أخذ رين أربعة سهام من جعبتها، ثم عاد إلى جثة إيلايجا .
اتسعت حدقتاه.
لكن يبدو أنها كانت مخطئة.
وجمع كل المانا لديه على هيئة درع.
سبلات! سبلات! سبلات! سبلات!
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية.
وقبل أن يخترق عنق رين، سمع صفيرًا حادًا خلفه.
بووووم!
حتى عيناه بالكاد كانتا تُريان.
دوى انفجار هائل داخل القاعة.
“ومع ذلك… تجرأت على استفزازي.”
وتطاير الغبار والركام في كل مكان.
فتوقفت عما كانت تنوي فعله.
وتحطمت جميع النوافذ، بينما امتلأت الجدران بالشقوق.
بصراحة، رغم أنني توقعت حدوث شيء ما، لم أتوقع أن يحدث مباشرة بعد عودتي من دورة المياه.
وبعد أن انقشع الغبار…
ارتطام!
ظهر إيلايجا في هيئة ممزقة.
“هيه… وكنت أتساءل لماذا لم تتأثر بالعقار.”
اختفت أناقته السابقة.
ابتعد قليلًا عن الجثة.
وبدا شعره وثيابه في حالة يرثى لها.
بعدما تعلمت درسي من حادثة الزنزانة، وضعت خطة احتياطية صغيرة في حال خرجت الأمور عن السيطرة.
وبدأت عروق سوداء تظهر على وجهه وهي تتحرك باستمرار.
كان ينظر إليه بعينين تخترقان روحه.
تشنجت عضلاته.
صفعة!
وتضخم جسده حتى تحول إلى مخلوق بشع.
بعدها اتجه نحو أماندا.
“خواااا!”
وبدأت عروق سوداء تظهر على وجهه وهي تتحرك باستمرار.
تحسس وجهه بسرعة ثم صرخ.
كل ما أحتاج إليه هو إصابة واحدة نظيفة… وسينتهي الأمر.
وبعينين حمراوين داميتين، حدق في أماندا الملقاة على الأرض.
نظر إليه رين بعينين متسعتين وقال بتلعثم:
“كـ… كيف تجرؤين!!!”
اتسعت حدقتاه.
صرخ بأعلى صوته، ثم اندفع نحوها.
“آه، آسف، لكن ليس لدي وقت لأضيعه مع شخص تافه مثلك.”
لقد دخل في حالة من الغضب الأعمى.
ابتسم إيلايجا ساخرًا وهو ينظر إلى رين الذي كان يترنح كالثمل.
ونسي مهمته تمامًا.
لم يعد لدي سوى هدف واحد.
لم يعد يريد سوى قتلها.
اختياري لإخفاء قوتي وعدم كشفها منحني فرصة ثمينة.
لكن…
لم يعد لدي سوى هدف واحد.
قبل أن يتحرك خطوة أخرى، توقف جسده.
غُلْب!
لا…
ولولا غروره، لما تجاوزت فرص نجاحي الصفر.
بل رفض أن يتحرك.
“هيه… وكنت أتساءل لماذا لم تتأثر بالعقار.”
شووااا!
وتضخم جسده حتى تحول إلى مخلوق بشع.
سبلات!
بعدها اتجه نحو أماندا.
بصق إيلايجا كمية كبيرة من الدم.
“وداعًا.”
ثم أنزل نظره.
اقترب رين منها.
سيف أسود اخترق قلبه.
نظرت إليه هي الأخرى.
حدث كل شيء بسرعة لم تمنحه حتى فرصة لرد الفعل.
صفعة!
استدار ببطء.
وفقدت وعيها.
فرأى عينين خاليتين من أي شعور تحدقان فيه.
وسرعان ما وقف أمامها.
ذلك الشخص الذي كان من المفترض أن يكون عاجزًا عن الحركة بسبب التعذيب…
رغم تعذيبه، ورغم أن وجهه ملتوٍ من الألم، فإن عينيه الخاليتين من أي شعور كانتا تخبرانها بوضوح:
كان ينظر إليه بعينين تخترقان روحه.
ورغم ثقته بأن أحدًا لن يتدخل خلال الساعتين القادمتين، فإنه كان لا يزال بحاجة لإنهاء المهمة.
“أ… أأنت؟ كـ… كيف؟”
قد لا تكون الخطة محكمة تمامًا، لكن بما أن توماس أحد كبار أعضاء السوق السوداء، فهناك احتمال كبير أن تصل الرسالة إلى ألكسندر ستيرن والسلطات.
“كش ملك.”
فتراجعت أماندا غريزيًا، لكنها ما إن حاولت النهوض حتى سقطت.
ارتطام!
وفقدت وعيها.
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها إيلايجا، قبل أن يهوي جسده بلا حراك.
وووش!
غُلْب!
ولا يمكن لأي صوت أو إشارة اتصال أن تتسرب إلى الخارج، مما يمنع طلب النجدة.
أخرج رين جرعة علاج وشربها فورًا.
“عـ… عقار؟”
وبسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، اختفت جميع الكدمات عن وجهه.
صفعة!
ثم طعن جثة إيلايجا عدة مرات.
“كح… هاف… هاف!”
بعدها اتجه نحو أماندا.
وبدأت عروق سوداء تظهر على وجهه وهي تتحرك باستمرار.
كانت تنظر إليه بصدمة.
فالفجوة بين الرتبتين F و D لم يكن من السهل تجاوزها. صحيح أنني أتدرب على تقنية ذات خمس نجوم لا تضاهى، لكن حتى لو واجهته مباشرة فلن أستطيع سوى خدشه بالكاد.
ورغم أنها لم ترَ المشهد بوضوح، فقد رأت اللحظة التي اخترق فيها قلب .إيلايجا
ثم ضرب نفسه بقوة حتى فقد الوعي.
كان سريعًا…
شووااا!
سريعًا للغاية.
وبعينين حمراوين داميتين، حدق في أماندا الملقاة على الأرض.
كل ما رأته هو نظرة الذهول في عيني إيلايجا وهو ينظر إلى السيف المغروس في صدره.
استدار بسرعة.
اقترب رين منها.
بصراحة، رغم أنني توقعت حدوث شيء ما، لم أتوقع أن يحدث مباشرة بعد عودتي من دورة المياه.
فتراجعت أماندا غريزيًا، لكنها ما إن حاولت النهوض حتى سقطت.
استمر في صفع رين مرارًا.
لم تعد تملك أي طاقة.
…والآن لم يكن عليّ سوى كسب الوقت.
وسرعان ما وقف أمامها.
وبدأت عروق سوداء تظهر على وجهه وهي تتحرك باستمرار.
كانت عيناه الخاليتان من المشاعر تنظران إليها من أعلى.
لم أعد أهتم بأي شخص داخل القاعة.
نظرت إليه هي الأخرى.
ثم أصبح تنفسي منتظمًا.
وساد الصمت أرجاء القاعة.
قد لا تكون الخطة محكمة تمامًا، لكن بما أن توماس أحد كبار أعضاء السوق السوداء، فهناك احتمال كبير أن تصل الرسالة إلى ألكسندر ستيرن والسلطات.
“…انسَي ما رأيتِه.”
سبلات! سبلات! سبلات! سبلات!
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعتها.
“بما أنك طلبت ذلك… فسأزيد الوتيرة!”
ثم شعرت بضربة خفيفة على مؤخرة عنقها.
شعرت بعينين باردتين خاليتين من المشاعر تحدقان بها.
واجتاحها الظلام.
صفعة!
وفقدت وعيها.
القاعة… الناس… الأثاث… كل شيء تبدل أمام عيني.
بعد أن تأكد من أن أماندا قد أغمي عليها، أخذ رين أربعة سهام من جعبتها، ثم عاد إلى جثة إيلايجا .
ثم أنزل نظره.
سبلات! سبلات! سبلات! سبلات!
القاعة… الناس… الأثاث… كل شيء تبدل أمام عيني.
غرس السهام الأربعة في جسده، متأكدًا من أن كل سهم أصاب الموضع نفسه الذي اخترقه سيفه.
وتضخم جسده حتى تحول إلى مخلوق بشع.
وبعد أن تأكد من اختفاء كل أثر لما فعله…
كانت هناك فرصة لقتله إن حالفني الحظ… لكنها ضئيلة جدًا.
ابتعد قليلًا عن الجثة.
ترنح رين داخل القاعة، وكادت ساقاه تخونانه.
رتب ثيابه وشعره.
“كح… هاف… هاف!”
ثم ضرب نفسه بقوة حتى فقد الوعي.
كانت هناك فرصة لقتله إن حالفني الحظ… لكنها ضئيلة جدًا.
ارتطام!
استند إلى الجدار وهو يلهث بقوة.
ومع انطفاء وعيه تدريجيًا، وانتهاء تأثير [لامبالاة الملك]…
“عـ… عقار؟”
ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه.
وشعرت بكل مشاعري تغادر جسدي.
“ليس سيئًا…”
استدار ببطء.
ثم ضرب نفسه بقوة حتى فقد الوعي.
