الفصل 48 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
-دفعة!
ماكر…
“س-سيدتي الأم!”
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
بصقت المرأة دماً أسود على الأرض، بينما كانت داخل غرفة يغمرها ضوء خافت، وقد قبضت بيدها على قلبها.
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
“لقد فشل…”
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
-طقطقة! -طقطقة!
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
…
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
“…يا للهول، ألا يمكنكِ أن تبدي اهتماماً أكبر قليلاً؟”
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
كان عقله ممزقاً.
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
ظلت باردة كما هي.
-بووم!
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
…
“…هم.”
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
“…آه!”
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
…
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
…لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاح قشعريرة باردة عمودها الفقري.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه.
“ما الذي أكونه أنا؟”
في لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولاً وعديم الفائدة…
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
-دق!
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
لم يصبه إصابة حقيقية.
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
“…هم.”
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
لكن عندما ظهرت النتائج…
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
“…هاه؟”
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
ولو أخطأ…
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
هل كان هذا من تدبيره؟
غيرة؟
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
لم يصبه إصابة حقيقية.
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
ولو أخطأ…
بل هو.
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
كان عقله ممزقاً.
ضربة سيف واحدة.
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
ولو أخطأ…
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
لكان الموت مصيره الوحيد.
لكن كيفن؟
بارد…
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
دقيق…
كان يتفهم ميليسا.
ماكر…
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
“…هاه؟”
“أماندا! أماندا!”
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
“…آسفة.”
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
خفضت رأسها معتذرة.
“س-سيدتي الأم!”
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
-طَق!
وفي أعماق عقله…
أُغلق الباب.
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
…
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
“تظنون أنها بخير؟”
“ما الذي أكونه أنا؟”
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
“ما الذي أكونه أنا؟”
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
“…هم؟”
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
ماكر…
“صحيح.”
“…آه!”
أومأت إيما موافقة.
دقيق…
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
-طقطقة! -طقطقة!
ظلت باردة كما هي.
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلاً؟
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
“لكن بصراحة، لم أتوقع أبداً أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.”
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
-دق!
فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فوجهت الحديث إلى ميليسا.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
“…هم؟”
“…آسفة.”
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
“…يا للهول، ألا يمكنكِ أن تبدي اهتماماً أكبر قليلاً؟”
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
“مستحيل.”
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم.
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
…
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
“…هاه؟”
غيرة؟
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
خوف؟
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
إجلال؟
وفي أعماق عقله…
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين.
كان يتفهم ميليسا.
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
-طقطقة! -طقطقة!
“…حسناً، سأعود الآن.”
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
أُغلق الباب.
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
كان عقله ممزقاً.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
بل حتى أماندا؟
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
لكن عندما ظهرت النتائج…
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
احتل المركز الثالث.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
بل هو.
لقد صُدم تماماً.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
كان يتفهم ميليسا.
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
بصقت المرأة دماً أسود على الأرض، بينما كانت داخل غرفة يغمرها ضوء خافت، وقد قبضت بيدها على قلبها.
لكن كيفن؟
“تظنون أنها بخير؟”
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
لقد صُدم تماماً.
ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
“…آه!”
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
أصبح متكبراً…
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
أصبح متكبراً…
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
فكلما طالت إقامته هنا…
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
أصبح متكبراً…
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
لقد كان الأفضل.
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
…أكان كذلك حقاً؟
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
“ما الذي أكونه أنا؟”
لكن كيفن؟
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
وفي أعماق عقله…
“مستحيل.”
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
“…هم.”
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
