الفصل 48 - حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
لم يصبه إصابة حقيقية.
-دفعة!
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
“س-سيدتي الأم!”
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
بصقت المرأة دماً أسود على الأرض، بينما كانت داخل غرفة يغمرها ضوء خافت، وقد قبضت بيدها على قلبها.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
ظهر ظل أسود بجوار السيدة الأم التي كانت قد بصقت للتو دماً أسود على الأرض، وسارع إلى مساعدتها حتى جلست على عرشها.
“…آه!”
ورغم أن أنفاسها كانت واهنة، فإن هيبتها بقيت طاغية، حتى إن الخادم لم يجرؤ على التفوه بكلمة واحدة.
لكان الموت مصيره الوحيد.
أحكمت السيدة الأم قبضتها على مسند عرشها وقالت، وقد شحب وجهها بصورة لم يسبق لها مثيل:
لقد كان الأفضل.
“لقد فشل…”
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
-طقطقة! -طقطقة!
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
أُغلق الباب.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
ظلت باردة كما هي.
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
ثم أدارت رأسها نحو الخادم الواقف بجانبها وأمرت ببرود:
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين.
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
دقيق…
وما إن اختفى، حتى تضاعف التوهج الأحمر المحيط بالسيدة الأم مرات عديدة، حتى غلّف الغرفة بأكملها.
“مستحيل.”
“حالما أعرف من المسؤول عن قتل بيدقي…”
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
-بووم!
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
احتل المركز الثالث.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
…
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
استفاق وعي أماندا على ضوء ساطع تسلل عبر جفنيها، محفزاً حدقتيها.
“…هم؟”
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
لكان الموت مصيره الوحيد.
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
كانت الغرفة تمنح شعوراً دافئاً وهادئاً بفضل الخشب الذي يغلب على تصميمها، وكأنها قادرة على تهدئة أي شخص يدخلها. وكانت أشعة الشمس تتدفق مباشرة عبر النوافذ الكبيرة، فتنير المكان كله. وقبل دخولها الأكاديمية، وبفضل نتائجها المتميزة، طُلب منها اختيار تصميم غرفتها بنفسها، فكانت هذه هي النتيجة.
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
أصبح متكبراً…
“…آه!”
اشتدت قبضتها على مسند العرش، فبدأت التشققات تنتشر فيه، بينما أخذ وهج أحمر يشع من جسدها.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
بارد…
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
وعندما استحضرت صورة الشاب المسؤول عن قتل إيلايجا، امتلأ رأسها بالأسئلة.
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
…
في الصفوف والمحاضرات الاختيارية، كان يبدو شخصاً مهملاً. لا يهتم بأحد من حوله، ويبدو دائماً وكأنه يشعر بالملل. وخاصة في المادة الاختيارية، حيث كان يجبر نفسه على التركيز في المحاضرة، لكن الأمر كان ينتهي دائماً بتعابير وجه غريبة.
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
…لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاح قشعريرة باردة عمودها الفقري.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه.
في لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولاً وعديم الفائدة…
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
وفي اللحظة التالية، أصبح قاتلاً بارداً يحسب كل خطوة.
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
…فما هي شخصيته الحقيقية؟
تحطم العرش خلفها إلى شظايا في اللحظة التي وقفت فيها. وبوجه مشوه وعينين احمرّتا من شدة الغضب، لفظت كلماتها ببطء:
-دق!
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
في لحظة كان مجرد شاب غريب الأطوار، كسولاً وعديم الفائدة…
“…هم.”
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
أومأت برأسها بخفة، ثم نظرت إلى الأربعة الذين دخلوا غرفتها.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
كان يتفهم ميليسا.
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
قاطع كيفن إيما التي كانت تحيط بأماندا قائلاً:
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
“…هاه؟”
“صحيح.”
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
“أمركِ يا سيدتي الأم.”
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
“كم من الوقت تحتاجين للتعافي؟”
وسرعان ما ظهرت أمامها صحيفة افتراضية.
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
لقد صُدم تماماً.
هل كان هذا من تدبيره؟
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
أصبح متكبراً…
ومع ذلك، فإن كل ما ورد في المقال يشير إلى أنها هي من قتله.
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
لقد كان الأفضل.
…لكنها وحدها كانت تعرف الحقيقة.
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
لقد أطلقت سهماً واحداً فقط في تلك الليلة، وكل ما فعله هو إحداث جروح سطحية.
كانت الغرفة كبيرة، وإلى جانبها خزانة كتب ضخمة ممتلئة حتى آخرها بالمؤلفات. وفي الزاوية اليمنى وقف مكتب كبير، تعلوه مصباح مكتبي أبيض في طرفه الأيمن، بينما تراصت الكتب حوله بعناية.
لم يصبه إصابة حقيقية.
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
القاتل الحقيقي لم يكن هي…
“…ولحسن الحظ، لأنه كان أضعف مني بكثير، فإن موته لم يكلفني سوى إصابة داخلية طفيفة.”
بل هو.
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
ورغم أن رأسها كان مشوشاً آنذاك، فإنها ما زالت تتذكر اللحظة التي قُتل فيها إيلايجا.
“لقد فشل…”
ضربة سيف واحدة.
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
والأكثر إثارة للإعجاب أنه نفذها في اللحظة التي كان فيها إيلايجا في أضعف حالات حذره.
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
ذلك الهدوء والسكون خففا من اضطراب عقلها.
ولو أخطأ…
فتحت عينيها داخل غرفة واسعة، وحدقت بشرود في السقف المألوف الذي اعتادت رؤيته طوال الشهر الماضي. ثم رفعت رأسها قليلاً ونظرت حول غرفتها.
لكان الموت مصيره الوحيد.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
بارد…
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
دقيق…
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
ماكر…
رغم أنها لم تكن توليه اهتماماً كبيراً، فإنها كانت تراقبه بين الحين والآخر، شأنها شأن بقية زملائها. بل إن تصرفاته الغريبة جعلته يترك لديها انطباعاً واضحاً.
تدفقت كلمات كثيرة إلى ذهنها وهي تحاول وصفه بأفضل صورة ممكنة.
كان يتفهم ميليسا.
“أماندا! أماندا!”
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
أفاقت من أفكارها على صوت إيما المليء بالقلق.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
“…آسفة.”
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
خفضت رأسها معتذرة.
“تظنون أنها بخير؟”
لقد كانت غارقة في أفكارها إلى درجة أنها تجاهلت الجميع.
لقد كان الأفضل.
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
آخر ما كانت تتذكره هو زوج من العينين الخاليتين من المشاعر تحدقان بها.
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
“لقد صُدمت حقاً عندما وصلني الخبر. كيف تمكنتِ من هزيمة شرير من الرتبة D ؟”
“سنتركك ترتاحين قليلاً، اتصلي بنا إن احتجتِ أي شيء.”
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
غمزت لها بعينها، ثم اصطحبت الجميع خارج الغرفة.
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
-طَق!
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
أُغلق الباب.
قرأت أماندا المقال ببطء، من بدايته حتى نهايته، دون أن تغفل أي تفصيل.
وعاد الصمت ليملأ الغرفة، تاركاً الفتاة الجميلة وحيدة مع أفكارها.
دقيق…
…
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
“تظنون أنها بخير؟”
إجلال؟
وقفت إيما خارج غرفة أماندا، ونظرت إلى الثلاثة الواقفين معها.
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
“صحيح.”
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
أومأت إيما موافقة.
“لا تقولي إنكِ نسيتِ؟ انظري بنفسك.”
فعلى الرغم من أن أماندا مرت بتجربة مرعبة، فإن تعبيرها لم يتغير مطلقاً.
لقد كان الأفضل.
ظلت باردة كما هي.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
هل كانت تعتبرهم أصدقاء أصلاً؟
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
لاحظ كيفن الأجواء الكئيبة، فحاول تغيير الموضوع.
[في الساعة 10:22 مساءً في مدينة آشتون، حاول شرير من الرتبة تسلل إلى أكاديمية البشر الأولى “القفل” وقتل أكثر من خمسين طالباً. وكانت السلطات قد تلقت بلاغاً مجهولاً قبل الهجوم، وعند وصولها عثرت على جثة الشرير مغطاة بجروح عديدة ناتجة عن سهام. وبعد التحقيق، تبين أن جميع الأطعمة والمشروبات في مكان الحفل قد خُدرت مسبقاً بعقار قوي يحتوي على مادة منومة شديدة الفاعلية. ويقبع حالياً مالكو مطعم “لو فارات” رهن الاعتقال للاشتباه في تواطئهم مع الأشرار. ولحسن الحظ، وبفضل الجهود البطولية لأحد الأفراد، جرى منع هذه الكارثة. ولولا الأعمال البطولية للطالبة المتفوقة أماندا ستيرن، لتحول هذا اليوم إلى مجزرة مأساوية. أما الدافع وراء الهجوم فما يزال غير معر…]
“لكن بصراحة، لم أتوقع أبداً أنها قوية بما يكفي لهزيمة شرير من الرتبة D وحدها.”
-دفعة!
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
بل حتى أماندا؟
فهمت إيما ما يحاول كيفن فعله، فوجهت الحديث إلى ميليسا.
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
“…هم؟”
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
“أظن أن ذلك مثير للإعجاب.”
أومأ الخادم برأسه، ثم اختفى داخل الظلام.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
ظلت باردة كما هي.
“…يا للهول، ألا يمكنكِ أن تبدي اهتماماً أكبر قليلاً؟”
جين، كيفن، ميليسا، وإيما.
“مستحيل.”
“أماندا، رأيت الأخبار عما حدث… هل أنتِ بخير؟”
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
رغم أنها عرفت أماندا والبقية منذ شهر ونصف، فإن وصفهم بالمقربين سيكون كذباً.
فهي كانت تقضي معظم وقتها داخل المختبر تجري أبحاثها، ولم يكن لديها وقت كافٍ للتقرب منهم.
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
ولو أخطأ…
ورغم أن الغرباء كانوا يظنون أنهم جميعاً على علاقة جيدة، فإن السبب الوحيد الذي جمعهم هو أنهم يعيشون تحت سقف واحد، وأن بناء علاقات معهم سيكون مفيداً مستقبلاً.
كانت تعلم يقيناً أنها ليست من قتل إيلايجا.
فهم جميعاً سيصبحون في المستقبل أعمدة البشرية.
…لكن بعد ما حدث في الحفلة، تحطم انطباعها السابق عنه بالكامل. وعندما تذكرت عينيه الخاليتين من أي إحساس، وهما تحسبان بدقة اللحظة المثالية للهجوم، اجتاح قشعريرة باردة عمودها الفقري.
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
اندفعت إيما نحو أماندا، ونظرت إليها بقلق وهي تتحسس جسدها من كل الجهات لتتأكد من أنها بخير.
إضافة إلى ذلك، ولسبب ما، كان الناس يميلون دائماً إلى تجنبهم.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
غيرة؟
ورغم أنها لم تُظهر ذلك على وجهها، فإن رؤيتهم وقد جاءوا لزيارتها منحت قلبها شيئاً من الدفء.
خوف؟
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
إجلال؟
عندما سمع الخادم كلامها، سأل بقلق:
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
تنهدت إيما عندما رأت عدم اهتمام ميليسا، ثم التفتت نحو جين.
“أرسل أحداً ليجمع كل المعلومات المتعلقة بالحادثة التي كان إيلايجا مسؤولاً عنها.”
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
لاحظت إيما برودها، فنفخت خديها وقالت:
“…حسناً، سأعود الآن.”
أُغلق الباب.
بعد أن أدركت أن الحديث لن يؤدي إلى شيء، استسلمت إيما وغادرت.
وضعت يدها على رأسها، لكنها شعرت بصداع شديد كلما حاولت تذكر ما حدث في الليلة الماضية. بدا الأمر وكأن رأسها ينقسم إلى نصفين.
ولحق بها كيفن وميليسا، تاركين جين واقفاً وحده.
وكأنه كان يعلم مسبقاً أن تلك الفرصة ستأتي.
وبعد دقائق من مغادرة الجميع، شد جين قبضته بقوة حتى برزت العروق على جبينه.
-دفعة!
ورغم أنه حاول بكل ما أوتي من قوة كبح غضبه، فإن وجهه ازداد قتامة.
“صحيح، من كان ليتخيل أنها بهذه القوة؟ ما رأيك يا ميليسا؟”
كان عقله ممزقاً.
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
ليس كيفن أقوى منه فحسب…
لم تكن تعرف أبداً ما الذي يدور في ذهنها.
بل حتى أماندا؟
احتل المركز الثالث.
مهما حاول تخيل الأمر، لم يستطع تصور نفسه قادراً على قتل شرير من هذه الرتبة في مستواه الحالي.
لم يكن أحد يعرف السبب، لكن ذلك جعل دوائرهم الاجتماعية أصغر فأصغر.
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
…
لكن لم يكن أحد يعلم مقدار الجهد الذي بذله ليصل إلى ذلك.
“تظنون أنها بخير؟”
لقد جاء إلى القفل معتقداً أنه سيكون الطالب الأول بين جميع المستجدين.
ولو أخطأ…
لكن عندما ظهرت النتائج…
كان الجميع يعتقد أن ترتيبه الثالث سببه مكانته وموهبته.
احتل المركز الثالث.
“…همم، بصراحة لا أستطيع معرفة ذلك. وجهها دائماً بلا تعابير، لذا لست متأكداً.”
وفوق ذلك، كانت الفجوة بينه وبين صاحب المركز الأول، كيفن، شاسعة بصورة سخيفة.
“لا بأس، لا بد أنكِ ما زلتِ تحت تأثير الصدمة.”
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
لقد صُدم تماماً.
إجلال؟
كان يتفهم ميليسا.
“أماندا! أماندا!”
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
ورغم أنها لم تكن تبالي بمعظم الأمور، فإنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في معرفة المزيد عنه.
لم تكن لديه مشكلة مع ذلك.
“…سأحرص بنفسي على أن يتذوق ألماً يفوق الموت!”
لكن كيفن؟
أصبح متكبراً…
شخص لم يكن أحد يعرفه قبل دخوله القفل؟
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
كانت ضربة موجعة لكبريائه.
ذلك الكبرياء الذي نشأ معه وهو يعتقد أنه الأفضل بين أبناء جيله.
الفصل 48 – حفلة ما بعد المحاضرة غير السعيدة [4]
ومع ذلك، لم يسمح لغضبه بأن يعميه.
رفعت ميليسا رأسها عن أوراق الأبحاث التي كانت تتصفحها بملل، وقالت بفتور:
ورغم أنه لم يكن يحب كيفن، فإنه اعتبره عقبة يجب تجاوزها، لا عدواً.
فهي كانت فاقدة الوعي بينما تمسك بقوسها، كما أن السهام التي عُثر عليها في جسد إيلايجا كانت سهامها، ولهذا افترض الجميع أنها القاتلة.
ولتقليص الفجوة بينهما، تدرب بضعفين…
غيرة؟
بل ثلاثة أضعاف ما كان يتدرب سابقاً.
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
وحين ظن أخيراً أنه اقترب منه…
وليس لأنها كانت ترغب في ذلك أصلاً.
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
ولذلك، لم يكن تكوين علاقات معهم فكرة سيئة.
كانت تلك الأخبار صدمة عنيفة بالنسبة إليه.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
وحتى بعد مرور يوم كامل، لم يستطع التوقف عن التفكير فيها.
…
وبما أن والد أماندا هو سيد نقابة صياد الشياطين، المصنفة الأولى عالمياً، بينما كان والده أكبر مساهم في نقابة ستارلايت، المصنفة الثانية، فقد عرف أماندا منذ الصغر.
هزت إيما رأسها وربتت على كتف أماندا، ثم أشارت للآخرين بالمغادرة.
ومنذ ولادته، وبسبب التنافس بين النقابتين، ظل يُقارن بها باستمرار.
وقد زادت عائلته الأمر سوءاً، إذ كانت تعلق عليه آمالاً كبيرة.
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
حتى والده كان فخوراً به للغاية، وأغدق عليه المديح، مما غذّى غروره أكثر.
بل هو.
لقد اعتقد أنه نجح في كبح الزخم المتصاعد لنقابة صياد الشياطين.
“سأتعافى خلال عام تقريباً…”
…لكن ذلك الإحساس بالإنجاز بدا الآن وكأنه مجرد وهم.
لاحظت إيما الحيرة على وجه أماندا، فأخرجت هاتفها من جيبها، ثم فعّلت خاصية العرض الهولوغرافي ومررت الشاشة نحوها.
فكلما طالت إقامته هنا…
أفاقت أماندا من أفكارها على صوت الباب وهو يُفتح، لتدخل فتاتان فاتنتان برفقة شابين في غاية الوسامة.
ازداد إدراكه لمدى عاديته.
بالنسبة لميليسا، أي شيء لا يتعلق بأبحاثها لم يكن يعني لها شيئاً.
لقد أمطره الجميع بالمديح منذ صغره.
وقد شعر بفخر كبير عندما حصل على ترتيب أعلى منها عند التحاقه بـالقفل.
أصبح متكبراً…
فكر كيفن قليلاً قبل أن يقول:
لكنه كان يملك ما يبرر ذلك.
“…آه!”
لقد كان الأفضل.
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
…أكان كذلك حقاً؟
إذا بأماندا تقتل شريراً من الرتبة D
“ما الذي أكونه أنا؟”
سريعة إلى درجة أن شريراً من الرتبة D لم يجد حتى الوقت ليرد الفعل.
حدق جين في الممر الطويل المظلم، بينما كان غارقاً في أفكاره.
فإنجازاتها الأكاديمية كانت مذهلة بما يكفي لدفعها إلى المركز الثاني.
وفي أعماق عقله…
كان يقف خلفها بصمت، ووجهه خالٍ تماماً من أي تعبير، وكأنه غارق في عالمه الخاص، متجاهلاً الجميع.
بدأت بذرة الشعور بالنقص تنغرس ببطء.
“…هاه؟”
حتى بالنسبة لشخص اجتماعي مثل إيما، كان التحدث مع أماندا أمراً صعباً.
