جمر ( 1 )
ارتعد أولئك المتجمعون في حديقة السيوف عند سماع كلماته، وكأن صاعقة برق قد ضربت أمام أنوفهم مباشرة. واتسعت أعينهم دهشةً وهم يرمقون هذا الرجل المطلوب الجريء الواقف أمامهم.
كيف يسعه أن يكون بهذا القدر من الجرأة؟ ها هو يعود طواعية إلى مكان إعدامه على الرغم من مذكرة الاعتقال الصادرة بحقه من أكبر عشيرتين في العالم!
كل من ثبت عينيه على جين، بمن فيهم الشيوخ وأفراد الرونكانديل أنقياء الدم، لم يشهد في حياته قط لحظة أكثر صدمة من هذه.
كيف يسعه أن يكون بهذا القدر من الجرأة؟ ها هو يعود طواعية إلى مكان إعدامه على الرغم من مذكرة الاعتقال الصادرة بحقه من أكبر عشيرتين في العالم!
كيف يسعه أن يكون بهذا القدر من الجرأة؟ ها هو يعود طواعية إلى مكان إعدامه على الرغم من مذكرة الاعتقال الصادرة بحقه من أكبر عشيرتين في العالم!
وانبثق ضوء ساطع للغاية من الفجوة في الأرض كبئر نفط متفجر. لقد كانت هالة سايرون الكامنة في باليسادا. وكانت شرارات البرق اليائسة التي ومضت وسط تلك الهالة الهائجة دليلاً على الضراوة التي حارب بها جين سيف والده.
كيف يجرؤ على ذلك؟ هل يتجرأ على الاستهزاء بهذا المكان؟ اعتقلوه فوراً!
خشيت لونا ألا يتمكن جين من الصمود أمام الهجوم.
كان هذا هو الأمر الذي تمنى جميع الشيوخ وإخوته إصداره في تلك اللحظة.
*”إذا صد هذا السيف، فإن كل الفوضى التي تسبب بها حتى الآن سيُنظر إليها بجدية أقل بكثير. يا سايرون، أتحتم عليك إلقاء الرونكانديل في نيران الفوضى لمجرد إرضاء رغبتك الخاصة؟”*
في معظم الظروف، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل دون شك. لكن غرائزهم أملت عليهم أن يبقوا أفواههم مغلقة.
ولهذا السبب أرادت تنصيب جوشوا بطريركاً في أسرع وقت ممكن. فقد رأته روزا المرشح المثالي لحماية هذه القلعة الرملية العملاقة التي تمثل عشيرة الرونكانديل. وفي الواقع، كانت تعتقد ألا أحد يمكنه سد فراغ جوشوا.
فلا أحد يتحدث في حضرة سايرون. وحتى روزا توجب عليها أن تهدئ روع قلبها المذعور، والتفتت تنظر إلى زوجها ترقباً لردة فعله. وبالطبع، تمنت داخلها أن يغرس سايرون سيفه في صدر جين، تماماً كما اعتقد بقية الرونكانديل أنقياء الدم أنه سيفعل.
وكانت تلك الابتسامة تعني الكثير.
ترجل جين عن ظهر موراكان، وتمطى، ثم وجه نظره نحو سايرون.
وفي تلك اللحظة الدقيقة، حبس الجميع أنفاسهم؛ أولئك الذين يحبون جين، وأولئك الذين يعادونه، والفضوليون تجاهه على حد سواء.
ظل سايرون ساكناً، وتلاقت عيناه بعيني ابنه الأصغر.
كيف يجرؤ على ذلك؟ هل يتجرأ على الاستهزاء بهذا المكان؟ اعتقلوه فوراً!
ساد صمت رهيب ومطبق، لدرجة لم يجرؤ معها أحد على التنفس بصوت مسموع. ولم يكن بوسع أحد أن يخمن ما يدور في خلد الأب وابنه.
*”سحقاً، يا له من أب فظيع،”* فكر موراكان.
برقت عينا جين ببريق خاص، وكأنما تعلنان أنه لا يخشى شيئاً على وجه الأرض.
دارت في أذهان الجميع في حديقة السيوف ملايين الأفكار مع اقتراب الاصطدام.
وفي المقابل، كانت عينا سايرون مليئتين بالاهتمام، وهو ما أبرزته التجاعيد المحيطة بهما. لقد حجب حزنه العميق تلك المشاعر الجياشة التي شعر بها هذا العملاق المدعو سايرون لأول مرة في حياته.
*يمكنني الصمود أمام ضربة واحدة من والدي.*
إنه شعور الأب وهو يرى ابنه قد غدا رجلاً يافعاً.
ظل سايرون ساكناً، وتلاقت عيناه بعيني ابنه الأصغر.
فرحة عارمة بأن ابنه قد أصبح الرجل الأكثر تميزاً وقوة في العالم، وأنه يقف أخيراً أمامه كفارس حقيقي، وإيمان راسخ بأن هذا لم يكن مجرد وهم نابع من توقعات الأبوة.
السيف.
لقد أنجب ثلاثة عشر طفلاً، وكانت لونا هي الوحيدة التي احتضنها بنشوة خالصة، لكن لونا خالفت رغبته وتخلت عن منصب البطريرك. وبعد لونا، كان يرى الآخرين الأحد عشر مجرد حصى متناثر على الطريق. ولكن عندما بدأ جين في إظهار مواهبه، رأى فيه شرارة.
ترجل جين عن ظهر موراكان، وتمطى، ثم وجه نظره نحو سايرون.
الآن، تحولت تلك الشرارة إلى نار لا يمكن كبحها؛ حريق هائل يندفع نحو حديقة السيوف ليلتهمها بالكامل. لتجتاح نيرانه هذا المكان المقدس للسيافين، وليطلق هذا القبر الدافئ للسيوف نيرانه المهيبة من جديد.
*يمكنني الصمود أمام ضربة واحدة من والدي.*
*”أنا فخور بك.”*
ارتعد أولئك المتجمعون في حديقة السيوف عند سماع كلماته، وكأن صاعقة برق قد ضربت أمام أنوفهم مباشرة. واتسعت أعينهم دهشةً وهم يرمقون هذا الرجل المطلوب الجريء الواقف أمامهم.
هذا الشعور الخاطف والمكثف الذي خالج صدر سايرون لم يصل إلى مسامع أحد، بما في ذلك جين.
*”أنا فخور بك.”*
مرت عدة ثوانٍ. وانغمس جين في إحساس غامض، تماماً كـ سايرون.
*”أنا فخور بك.”*
كان هناك الآلاف من السيافين وأحد عشر من إخوته، لكنه شعر وكأنه وحيد مع والده. فقط والده، سايرون رونكانديل، من بين كل هؤلاء المتجمعين.
“آاااااارغ!” صرخ جين بقوة بعد أن غرس سيفه في الأرض للحفاظ على توازنه.
كان الوحيد الذي يستحق أن يهزمه.
*ها قد حان الوقت. سيف والدي يهبط الآن.*
بالطبع، كان هناك العديد من الحاضرين أقوى من جين؛ لونا، روزا، والفرسان السود. ومع ذلك، كانوا أشخاصاً قُدر لـ جين أن يتجاوزهم يوماً ما. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لوالده.
لكن من ذا الذي يجرؤ على القول بأن السيف بطيء؟
فتجاوز والده يتطلب عزيمة صلبة للتغلب على قدره ذاته.
أخيراً، وقف جين منتصباً وواجه سايرون مجدداً. كان جسده في حالة يرثى لها، لكن كان من الواضح أنه متشبث بوعيه تماماً.
*”سأتجاوز نفسي مراراً وتكراراً لأتجاوزك يا أبي.”*
لم يسحب سايرون سيفه بعد إتمام حركته. وفي هذه الأثناء، نظر جين إليه بعينين محمرتين بالكامل من شدة الجهد المبذول.
خاطب الأب وابنه نفسيهما بذات الكلمات.
*”سأتجاوز نفسي مراراً وتكراراً لأتجاوزك يا أبي.”*
كان سايرون أول من تحرك. ترجل عن جواده، ثم استل سيفه.
وسرعان ما شكلت قوة سايرون حلقة كاملة داخل جسد جين وتفشت في الأرض، فاهتزت وتصدعت كما لو أن أحداً قد فتح ثغرها بالقوة.
لقد كان السيف نفسه الذي اختاره جين في مراسم الاختيار في حياته السابقة والحالية على حد سواء. وانعكست أشعة الشمس على النصل الشاحب لسيف “باليسادا”، سيف البطريرك الأول، تيمار رونكانديل.
كيف يسعه أن يكون بهذا القدر من الجرأة؟ ها هو يعود طواعية إلى مكان إعدامه على الرغم من مذكرة الاعتقال الصادرة بحقه من أكبر عشيرتين في العالم!
ثم رفع سايرون طاقته، مما جعل جميع المتدربين يسقطون على الأرض فوراً.
*”بالفعل، تنين حارس لا غبار عليه،”* فكر سايرون.
لقد انهارت قواهم؛ فمن المستحيل على المتدربين مقاومة ضغط سايرون الرهيب. وارتعد الفرسان الحراس من الرتب المنخفضة وهم يكافحون للحفاظ على وقفتهم، وحتى الفرسان من الرتب المتوسطة بذلوا جهداً هائلاً لمحاربة هذه القوة الطاغية. فالسقوط على الأرض أمام سايرون كان خذلاناً لا يُسمح به إلا للمتدربين الصغار.
كان هذا هو الأمر الذي تمنى جميع الشيوخ وإخوته إصداره في تلك اللحظة.
بينما لم تظهر أي علامات تغير على ملامح روزا، الشيوخ، الفرسان الحراس ذوي الرتب العالية، فرسان الإعدام، الفرسان السود، وجميع حاملي الراية باستثناء توأم التونا.
برقت عينا جين ببريق خاص، وكأنما تعلنان أنه لا يخشى شيئاً على وجه الأرض.
في غضون ذلك، جمع جين كل طاقته واستعد للرد على الهجوم.
كل من ثبت عينيه على جين، بمن فيهم الشيوخ وأفراد الرونكانديل أنقياء الدم، لم يشهد في حياته قط لحظة أكثر صدمة من هذه.
*ها قد حان الوقت. سيف والدي يهبط الآن.*
دارت في أذهان الجميع في حديقة السيوف ملايين الأفكار مع اقتراب الاصطدام.
*يمكنني الصمود أمام ضربة واحدة من والدي.*
هذا الشعور الخاطف والمكثف الذي خالج صدر سايرون لم يصل إلى مسامع أحد، بما في ذلك جين.
كانت هذه هي الثقة التي اكتسبها من زيارته الأولى لـ لافراروسا. وبالفعل، أدرك جين أنه قادر على صد ضربة من “فان”، حاكمة القتال، بعد تسعين ألف موتة، بل وقد أثبت ذلك أمام “فانيسا أولسن”، الفارس الأسود المتقاعد.
كيف يجرؤ على ذلك؟ هل يتجرأ على الاستهزاء بهذا المكان؟ اعتقلوه فوراً!
لكن سايرون اختار حركة مختلفة تماماً عن المعتاد.
أخيراً، وقف جين منتصباً وواجه سايرون مجدداً. كان جسده في حالة يرثى لها، لكن كان من الواضح أنه متشبث بوعيه تماماً.
لم تكن مجرد قطعية أفقية أو عمودية بسيطة؛ بل كانت ضربة تحمل ثقل كل الإنجازات التي حققها هذا “نصف السامي” المدعو سايرون رونكانديل.
كان هناك الآلاف من السيافين وأحد عشر من إخوته، لكنه شعر وكأنه وحيد مع والده. فقط والده، سايرون رونكانديل، من بين كل هؤلاء المتجمعين.
السيف.
كان هناك الآلاف من السيافين وأحد عشر من إخوته، لكنه شعر وكأنه وحيد مع والده. فقط والده، سايرون رونكانديل، من بين كل هؤلاء المتجمعين.
كان يهبط ببطء شديد، بطريقة يمكن حتى لطفل في الثالثة من عمره أن يلاحظ حركته. وبدا هبوطه التدريجي وكأن أي شخص يمكنه تفاديه بخطوة خفيفة واحدة.
عضت روزا شفتها السفلية. وفي تلك اللحظة الدقيقة، تلاقى سيفا “باليسادا” و”سيغموند”.
ومع ذلك، واصل هبوطه نحو جين.
لم يسحب سايرون سيفه بعد إتمام حركته. وفي هذه الأثناء، نظر جين إليه بعينين محمرتين بالكامل من شدة الجهد المبذول.
ولم يُسمع أي صوت لاختراق الهواء. مال سيف باليسادا للأمام كفرقاطة تغرق بهدوء في أعماق البحر.
لكن سايرون اختار حركة مختلفة تماماً عن المعتاد.
لكن من ذا الذي يجرؤ على القول بأن السيف بطيء؟
إنه شعور الأب وهو يرى ابنه قد غدا رجلاً يافعاً.
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون خبيراً في الفنون القتالية ليستحضر العبارة الوحيدة التي يمكنها وصف الحركة التي كان سايرون يقوم بها بشكل كامل:
أمسك جين السيف بكلتا يديه ورفعه بشكل مائل لصد باليسادا. وفي غضون ثوانٍ معدودة، ستصطدم السيوف أخيراً.
“الضربة السامية.”.
ارتطم الفولاذ بالفولاذ، مصدراً صوتاً خافتاً للغاية كصدع صغير يتشكل في قشرة بيضة.
شيء لا يمكن تحقيقه إلا بقوة “السامي”. تقنية مذهلة تفوق بكثير إدراك البشر وقوانين الطبيعة.
كان هذا هو الأمر الذي تمنى جميع الشيوخ وإخوته إصداره في تلك اللحظة.
أخذ جين نفساً عميقاً مع اقتراب سيف باليسادا ليصبح على مسافة ذراع منه.
أخيراً، وقف جين منتصباً وواجه سايرون مجدداً. كان جسده في حالة يرثى لها، لكن كان من الواضح أنه متشبث بوعيه تماماً.
كان يتصبب عرقاً من كل أنحاء جسده. وانقبضت كل ليفة عضلية في بدنه تماماً، وتصلبت دماؤه وعظامه بكل الهالة التي يختزنها في داخله. فسيكون من المستحيل مواجهة هذه التقنية البطيئة والمتقلبة بشكل لا يصدق دون استثارة كل طاقاته.
لقد اجتاز السياف الساحر جين للتو الشرط الأخير لدخول حديقة السيوف، وكان سايرون نفسه هو من أعلن ذلك.
غادر النصل الشاحب لسيف “سيغموند” غمده، وتدفقت طاقة برق مكثفة على النصل.
كان الوحيد الذي يستحق أن يهزمه.
أمسك جين السيف بكلتا يديه ورفعه بشكل مائل لصد باليسادا. وفي غضون ثوانٍ معدودة، ستصطدم السيوف أخيراً.
*”سحقاً، يا له من أب فظيع،”* فكر موراكان.
دارت في أذهان الجميع في حديقة السيوف ملايين الأفكار مع اقتراب الاصطدام.
لقد انهارت قواهم؛ فمن المستحيل على المتدربين مقاومة ضغط سايرون الرهيب. وارتعد الفرسان الحراس من الرتب المنخفضة وهم يكافحون للحفاظ على وقفتهم، وحتى الفرسان من الرتب المتوسطة بذلوا جهداً هائلاً لمحاربة هذه القوة الطاغية. فالسقوط على الأرض أمام سايرون كان خذلاناً لا يُسمح به إلا للمتدربين الصغار.
خشيت لونا ألا يتمكن جين من الصمود أمام الهجوم.
الآن، تحولت تلك الشرارة إلى نار لا يمكن كبحها؛ حريق هائل يندفع نحو حديقة السيوف ليلتهمها بالكامل. لتجتاح نيرانه هذا المكان المقدس للسيافين، وليطلق هذا القبر الدافئ للسيوف نيرانه المهيبة من جديد.
*”والدي مقتنع بأن هذا الصغير قادر على الصمود أمام ضربته!”*
إنه شعور الأب وهو يرى ابنه قد غدا رجلاً يافعاً.
وفي الوقت نفسه، جز جوشوا على أسنانه بقلق. لقد أصبح جين عدواً بقوته؛ واعتقد جوشوا أن جين سينجو بلا شك وسيغرس السيف في عنقه يوماً ما. وشاركه معظم إخوته هذا الرأي.
*ولكن الآن بعد أن انفضحت انحرافاته أمام العالم بأسره، توجب عليهم إقصاء جين، ولو من أجل مصلحة العشيرة فقط.* هذا ما آمنت به روزا.
لقد كان مجرد الأخ الأصغر، مجرد حامل راية مؤقت، ومجرماً محكوماً عليه بالفناء لا يمكنه الإفلات من عقابه. ولكن الآن، عاد ليشارك في السباق على عرش السيوف، ويرنو بعينين ملتهبتين إلى فرصته لاجتياز الاختبار النهائي.
بالطبع، كان هناك العديد من الحاضرين أقوى من جين؛ لونا، روزا، والفرسان السود. ومع ذلك، كانوا أشخاصاً قُدر لـ جين أن يتجاوزهم يوماً ما. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لوالده.
*”إذا صد هذا السيف، فإن كل الفوضى التي تسبب بها حتى الآن سيُنظر إليها بجدية أقل بكثير. يا سايرون، أتحتم عليك إلقاء الرونكانديل في نيران الفوضى لمجرد إرضاء رغبتك الخاصة؟”*
“آاااااارغ!” صرخ جين بقوة بعد أن غرس سيفه في الأرض للحفاظ على توازنه.
ضاقت عينا روزا رونكانديل. كانت هي الأخرى تعز ابنها الأصغر الذي أنجبته بمشقة كبيرة، لدرجة أنها اعتبرته أفضل مرشح لخلافة جوشوا كـ بطريرك.
“الضربة السامية.”.
*لو لم يسبب كل هذه المشاكل فحسب. لا، حتى لو انحرف عن مسار العشيرة باستخدامه لطاقة الظل والسحر، لو أنه لم يكشف عن نفسه للعامة بمحض إرادته، لكانت قد بذلت كل ما في وسعها لضمان أن يصبح خليفة جوشوا.*
وكانت تلك الابتسامة تعني الكثير.
*ولكن الآن بعد أن انفضحت انحرافاته أمام العالم بأسره، توجب عليهم إقصاء جين، ولو من أجل مصلحة العشيرة فقط.* هذا ما آمنت به روزا.
غمرت العاطفة لونا لدرجة أنها كادت تجهش بالبكاء، وحتى أولئك الذين لم يكونوا مقربين من جين شعروا بالارتياح.
*ومع ذلك، لا يمكنني معارضة قرار البطريرك. فإرادة البطريرك رونكانديل يجب أن تُنفذ بسلطة مطلقة، ويجب أن تظل كذلك دائماً.*
في غضون ذلك، جمع جين كل طاقته واستعد للرد على الهجوم.
إن التشكيك في قرار البطريرك الحالي وقلب الموازين لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد؛ وهو أن قرار جوشوا يمكن أن يُلغى دائماً من قبل شخص آخر بعد أن يصبح بطريركاً. وهذا يقوض الحكم المطلق للبطريرك.
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون خبيراً في الفنون القتالية ليستحضر العبارة الوحيدة التي يمكنها وصف الحركة التي كان سايرون يقوم بها بشكل كامل:
ولهذا السبب أرادت تنصيب جوشوا بطريركاً في أسرع وقت ممكن. فقد رأته روزا المرشح المثالي لحماية هذه القلعة الرملية العملاقة التي تمثل عشيرة الرونكانديل. وفي الواقع، كانت تعتقد ألا أحد يمكنه سد فراغ جوشوا.
بدأت أمواج الهالة المتدفقة كالشلال تخبو تدريجياً.
*لدينا الكثير من الأعداء. ومستقبل الرونكانديل قاتم، وليس لدينا مكان نفر إليه. فلماذا نحاول العودة إلى الماضي؟*
لكن سايرون اختار حركة مختلفة تماماً عن المعتاد.
عضت روزا شفتها السفلية. وفي تلك اللحظة الدقيقة، تلاقى سيفا “باليسادا” و”سيغموند”.
إنه شعور الأب وهو يرى ابنه قد غدا رجلاً يافعاً.
ارتطم الفولاذ بالفولاذ، مصدراً صوتاً خافتاً للغاية كصدع صغير يتشكل في قشرة بيضة.
وفي المقابل، كانت عينا سايرون مليئتين بالاهتمام، وهو ما أبرزته التجاعيد المحيطة بهما. لقد حجب حزنه العميق تلك المشاعر الجياشة التي شعر بها هذا العملاق المدعو سايرون لأول مرة في حياته.
لم يسحب سايرون سيفه بعد إتمام حركته. وفي هذه الأثناء، نظر جين إليه بعينين محمرتين بالكامل من شدة الجهد المبذول.
*ها قد حان الوقت. سيف والدي يهبط الآن.*
وانسابت الدماء من شفتيه وأذنيه.
وانبثق ضوء ساطع للغاية من الفجوة في الأرض كبئر نفط متفجر. لقد كانت هالة سايرون الكامنة في باليسادا. وكانت شرارات البرق اليائسة التي ومضت وسط تلك الهالة الهائجة دليلاً على الضراوة التي حارب بها جين سيف والده.
انتقلت القوة الكامنة داخل باليسادا إلى جسد جين كتيار حراري عاتٍ وقلبت قواه رأساً على عقب. وبدا الأمر وكأن تسونامي يجتاح عروقه. وصرخت عظامه وأعضاؤه الداخلية كأنما تتمزق إرباً.
بالطبع، كان هناك العديد من الحاضرين أقوى من جين؛ لونا، روزا، والفرسان السود. ومع ذلك، كانوا أشخاصاً قُدر لـ جين أن يتجاوزهم يوماً ما. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لوالده.
لكن جين وقف ثابتاً.
لقد انهارت قواهم؛ فمن المستحيل على المتدربين مقاومة ضغط سايرون الرهيب. وارتعد الفرسان الحراس من الرتب المنخفضة وهم يكافحون للحفاظ على وقفتهم، وحتى الفرسان من الرتب المتوسطة بذلوا جهداً هائلاً لمحاربة هذه القوة الطاغية. فالسقوط على الأرض أمام سايرون كان خذلاناً لا يُسمح به إلا للمتدربين الصغار.
وسرعان ما شكلت قوة سايرون حلقة كاملة داخل جسد جين وتفشت في الأرض، فاهتزت وتصدعت كما لو أن أحداً قد فتح ثغرها بالقوة.
وبدأ جين يضرب صدره بقبضتيه كالمجنون مواصلاً الكفاح. وهزت صرخته اليائسة برفض الهوان والضعف أركان حديقة السيوف بأكملها.
وانبثق ضوء ساطع للغاية من الفجوة في الأرض كبئر نفط متفجر. لقد كانت هالة سايرون الكامنة في باليسادا. وكانت شرارات البرق اليائسة التي ومضت وسط تلك الهالة الهائجة دليلاً على الضراوة التي حارب بها جين سيف والده.
هذا الشعور الخاطف والمكثف الذي خالج صدر سايرون لم يصل إلى مسامع أحد، بما في ذلك جين.
دليلاً على أن الابن الأصغر للرونكانديل قد صمد أمام السيف الذي يتطلب مواجهته تضحية كبرى من أي شخص متواجد هنا.
كل من ثبت عينيه على جين، بمن فيهم الشيوخ وأفراد الرونكانديل أنقياء الدم، لم يشهد في حياته قط لحظة أكثر صدمة من هذه.
بدأت أمواج الهالة المتدفقة كالشلال تخبو تدريجياً.
انتقلت القوة الكامنة داخل باليسادا إلى جسد جين كتيار حراري عاتٍ وقلبت قواه رأساً على عقب. وبدا الأمر وكأن تسونامي يجتاح عروقه. وصرخت عظامه وأعضاؤه الداخلية كأنما تتمزق إرباً.
وظلت نظرات سايرون مثبتة على ابنه الذي لا يزال واقفاً، وعلى تنين الظلام الذي يراقبه من خلفه.
“آاااااارغ!” صرخ جين بقوة بعد أن غرس سيفه في الأرض للحفاظ على توازنه.
*”بالفعل، تنين حارس لا غبار عليه،”* فكر سايرون.
غادر النصل الشاحب لسيف “سيغموند” غمده، وتدفقت طاقة برق مكثفة على النصل.
*”سحقاً، يا له من أب فظيع،”* فكر موراكان.
بدأت أمواج الهالة المتدفقة كالشلال تخبو تدريجياً.
سعل جين كمية كبيرة من الدماء القرمزية وفقد توازنه للحظات.
فتجاوز والده يتطلب عزيمة صلبة للتغلب على قدره ذاته.
وفي تلك اللحظة الدقيقة، حبس الجميع أنفاسهم؛ أولئك الذين يحبون جين، وأولئك الذين يعادونه، والفضوليون تجاهه على حد سواء.
بينما لم تظهر أي علامات تغير على ملامح روزا، الشيوخ، الفرسان الحراس ذوي الرتب العالية، فرسان الإعدام، الفرسان السود، وجميع حاملي الراية باستثناء توأم التونا.
إذا سقط الآن، فستكون النهاية. ولن يُمحى اسم جين أبداً من قائمة المستبعدين من عشيرة الرونكانديل.
كان يتصبب عرقاً من كل أنحاء جسده. وانقبضت كل ليفة عضلية في بدنه تماماً، وتصلبت دماؤه وعظامه بكل الهالة التي يختزنها في داخله. فسيكون من المستحيل مواجهة هذه التقنية البطيئة والمتقلبة بشكل لا يصدق دون استثارة كل طاقاته.
“آاااااارغ!” صرخ جين بقوة بعد أن غرس سيفه في الأرض للحفاظ على توازنه.
عضت روزا شفتها السفلية. وفي تلك اللحظة الدقيقة، تلاقى سيفا “باليسادا” و”سيغموند”.
وبدأ جين يضرب صدره بقبضتيه كالمجنون مواصلاً الكفاح. وهزت صرخته اليائسة برفض الهوان والضعف أركان حديقة السيوف بأكملها.
*لو لم يسبب كل هذه المشاكل فحسب. لا، حتى لو انحرف عن مسار العشيرة باستخدامه لطاقة الظل والسحر، لو أنه لم يكشف عن نفسه للعامة بمحض إرادته، لكانت قد بذلت كل ما في وسعها لضمان أن يصبح خليفة جوشوا.*
أخيراً، وقف جين منتصباً وواجه سايرون مجدداً. كان جسده في حالة يرثى لها، لكن كان من الواضح أنه متشبث بوعيه تماماً.
بالطبع، كان هناك العديد من الحاضرين أقوى من جين؛ لونا، روزا، والفرسان السود. ومع ذلك، كانوا أشخاصاً قُدر لـ جين أن يتجاوزهم يوماً ما. لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لوالده.
وعند رؤيته، ارتسمت على وجه سايرون ابتسامة خافتة وخاطفة للمرة الأولى. لم تكن سوى ابتسامة عابرة، لكن كل من كان قريباً منه رآها بوضوح.
لقد أنجب ثلاثة عشر طفلاً، وكانت لونا هي الوحيدة التي احتضنها بنشوة خالصة، لكن لونا خالفت رغبته وتخلت عن منصب البطريرك. وبعد لونا، كان يرى الآخرين الأحد عشر مجرد حصى متناثر على الطريق. ولكن عندما بدأ جين في إظهار مواهبه، رأى فيه شرارة.
وكانت تلك الابتسامة تعني الكثير.
ثم رفع سايرون طاقته، مما جعل جميع المتدربين يسقطون على الأرض فوراً.
لقد اجتاز السياف الساحر جين للتو الشرط الأخير لدخول حديقة السيوف، وكان سايرون نفسه هو من أعلن ذلك.
فتجاوز والده يتطلب عزيمة صلبة للتغلب على قدره ذاته.
غمرت العاطفة لونا لدرجة أنها كادت تجهش بالبكاء، وحتى أولئك الذين لم يكونوا مقربين من جين شعروا بالارتياح.
لقد كان مجرد الأخ الأصغر، مجرد حامل راية مؤقت، ومجرماً محكوماً عليه بالفناء لا يمكنه الإفلات من عقابه. ولكن الآن، عاد ليشارك في السباق على عرش السيوف، ويرنو بعينين ملتهبتين إلى فرصته لاجتياز الاختبار النهائي.
تحدث سايرون بنبرة جافة بعد أن تلاشت ابتسامته: “خذوا حامل الراية، جين رونكانديل، إلى المعالجين. وسنبدأ طقوس تنصيبه الرسمية كحامل راية بمجرد أن يستعيد وعيه.”
غادر النصل الشاحب لسيف “سيغموند” غمده، وتدفقت طاقة برق مكثفة على النصل.
ومع نهاية هذه الكلمات، انهار جين فاقداً الوعي.
بينما لم تظهر أي علامات تغير على ملامح روزا، الشيوخ، الفرسان الحراس ذوي الرتب العالية، فرسان الإعدام، الفرسان السود، وجميع حاملي الراية باستثناء توأم التونا.
لكن سايرون اختار حركة مختلفة تماماً عن المعتاد.
